смерть и конец

Эхо Смерти

Глаза Ангела открыты.

Они смотрят, но на что? На растраченное прошлое, на застывшее настоящее, на украденное будущее? Трудно сказать. Во взгляде нет осуждения, скорее шок, первый миг удивления.

Конечно же, в отличие от физиогномики, читающей лица живых, искусства чтения лиц мертвецов не существует. По глазам мёртвых можно узнать только то, что они пусты. Что бы ни пытались поведать эти глаза, это не более чем миф.

Глаза Ангела неподвижны и расширены. Точки петехий на конъюнктивах похожи на веснушки. В несфокусированном взгляде видна пустая незрячесть смерти. Глаза открыты не чтобы видеть, а лишь потому, что они не закрыты. Подобно рубинам-кабошонам на ресницах висят бисеринки крови, но Ангел не моргнёт, даже если они упадут на роговицу.

Если бы он мог видеть, то узрел бы лишь плёнку крови. Но он не видит ничего – ни вариаций и конфигураций, потому что их не осталось, ни даже грёз и видений, что покинули его вместе с дыханием и теплом тела.

Его грёзы, его видения, ныне бесполезные и больше не принадлежащие ему, разлетаются во все стороны. Словно шрапнель, они летят прочь, и подобно шрапнели, они остры и смертоносны. Осколки остры его болью, его надеждой, его сожалением, его гневом. И хотя он этого не хотел, вред, нанесённый ими, будет велик и долог.

Где бы они ни оказались, куда бы ни попали, они причинят вред.

Уже второй раз за этот не-час по искореженному царству Терры проходит сияющая ударная волна. Но это не потрясший мироздание астрономических масштабов выдох почти божественной силы в тот момент, когда была отвергнута мантия Тёмного Короля.

Это больше похоже на стремительную вспышку осколочной бомбы.

Немногие смогли её заметить. Осознать. Немногих она затронула. Её почувствовали нерождённые. Они морщатся, вздрагивают, иные даже гибнут, но большая часть всё равно смеется. Подобная смерть редка и сладка, и ею должно насладиться, даже если она убьёт их самих.

Но что насчёт сыновей Ангела? Взрыв задел их всех до единого.

Сердца Ралдорона останавливаются на восемь ударов. Его кровь застывает, а затем воспламеняется. Спазм пронзает его с ног до головы, словно щелчок кнута, где кнутом стал он сам. Он опадает на чёрные адамантиевые двери Большого Атриума – двери, которые за мгновение до этого пытался открыть.

Боль столь внезапна и столь абсолютна, что Ралдорон не в силах задуматься о тайне её происхождения. Он сползает по дверям, кончики пальцев оставляют царапины на чёрном металле. Икасати и Хорадал бросаются к нему. Когда они переворачивают Ралдорона, то, видя незрячие глаза и беззвучное напряжение челюстей, опасаются худшего: неведомого убийцы, незамеченного врага, яда, болезни, приступа недуга.

Затем «худшее» настигает и их. Они падают в конвульсиях, как и их Первый капитан, корчась и задыхаясь. По всему Большому Атриуму «Мстительного духа» Кровавые Ангелы из роты Анабасис, все сыновья Сангвиния, падают на выщербленный пол, сражённые общей болью словно масс-реактивным снарядом. Они корчатся и извиваются, бьются о разбитую палубу. Оружие случайно стреляет. Поражённые судорогой руки выпускают штандарты и знамёна.

Их крики наполняют, а затем раскалывают воздух.

Ралдорон не видит этого. Он видит агонию, огромным красным мешком заполняющую его зрение. Он чувствует утрату словно воздух, что не может войти в его легкие. Муки видятся разящим клинком. Горе ощущается когтями, смыкающимися и режущими его плоть.

Он видит горящий бастион. Он видит вечно горящее небо. Он видит своего лорда Сангвиния, насаженного на шип демона, приколотого лицом вверх, словно бабочка-экспонат. Он видит несметные количества алой крови, его крови и крови его владыки. Она вызывает жажду.

Он видит ярость. Ярость черна.

Тервельт Икасати видит кровь на ресницах. Если моргнуть, она не исчезает. Он лежит лицом вниз. Он смотрит, потому что не может не смотреть. Он кричит, потому что он может лишь кричать. Он видит, как его Светлый Владыка падает на колени под ударом шипастого фальшиона, как кишки взлетают в воздух. Он видит, как нечистый клинок поднимается вновь, чтобы разрубить коленопреклонное тело на части. Всё красное становится чёрным. Всё чёрное становится яростью.

Зрение Сародона Сакре взрывается. Он узрел видения своего повелителя, и те обжигают глаза. Словно осколки стекла, боль разрывает его. Он видит мрачную башню Потерянных, башню, полную рёва и воя. Он видит имя «Амарео», написанное кровью. Он видит Роту Смерти, облачённую в чёрное, с кровавым крестом на плечах. Он видит их жрецов и слышит пение их Морипатрис. Вместо лиц черепа. Они раскрывают объятия, приветствуя его.

Как и их одеяния, его ярость черна.

Хорадал Фурио видит, как переменчивые боги разрывают Сангвиния на части. Эти боги огромны, сгорблены и тучны, полускрыты бесконечной ночью, из которой были призваны. Они размером с континенты, луны, солнечные царства. Они сидят и рвут крошечную золотую фигурку на части, откручивая конечности, чтобы грызть их словно птичьи голени. Они хихикают и зубами обдирают мясо с костей. Их пиршество неизбежно. Это было предвидено и предопределено в снах и видениях. Хорадал чувствует боль своего господина в ртах богов, он чувствует кровь своего господина на их губах. Он вкушает черноту ярости.

Он становится яростью.

В Большом Атриуме его силовой кулак сжимается на горле Ралдорона.

Удушающая, кровожадная, неугасимая ярость всё разрастается. Она овладевает каждым в IX легионе. Это изъян их геносемени, наследие инсангвинации, подобная жажде всепоглощающая страсть, скрываемая ими к своему стыду. Но это больше, чем жажда, больше, чем порча модифицированных генов, больше, чем сильнейший голод гиперактивной омофагии, больше, чем наследие рождения на мутагенном, радиоактивном Ваале. Это безумие, вызванное смертью Сангвиния, эмпатическая мука, промелькнувшая перед их глазами картинами его жизни и его убийства так, что они разделили его воспоминания, его сбывшиеся и несбывшиеся мечты, его реализованные и нереализованные видения, его кошмары.

Разделили каждую вариацию его боли. Каждую конфигурацию его судьбы. Каждую крупицу его страданий.

Разделили сейчас и навсегда.

Кровавые Ангелы извергают ярость по всей истерзанной Терре. Их ярость неудержима. Они превращаются в бессмысленных тварей, лишённых разума и полностью потерявших контроль над собой. В головах внезапно вспыхивают явленные им мучительные видения, и они обрушиваются на всех вокруг.

Все Кровавые Ангелы IX легиона находятся на полях боя. Где же им ещё быть в этот судьбоносный, решающий час? Когда на них обрушивается ярость, почти каждый из Ангелов уже сражается с войском предателей. Враги становятся добычей. Навыки, приёмы, тактика и даже оружие отброшены. Изысканное боевое мастерство, которым славится Девятый, исчезает за мгновения. Бездумные и одичавшие, они уничтожают всё вокруг, руками и зубами убивая предателей, которых за мгновение до этого сдерживали мечом и щитом.

В своем безумии Кровавые Ангелы больше не способны отличить друга от врага. Льётся не только кровь предателей.

Ангелы кричат. Крик заполняет весь мир. Крики Ангелов – это то, что не должно слышать ни одному человеку.

Источник: Дэн Абнетт. Конец и Смерть, Том 3. Warpfrog. Гильдия Переводчиков.

Дорн просто лучший!!!! Так Кхорна ещё никто не троллил.

В один год оно пробует новый голос. Оно говорит: "Под этой красной скалой есть тень" (войди в тень этой красной скалы), и я покажу тебе нечто отличное от того, что есть: твоя тень утром шагает за тобой, или твоя тень вечером поднимается тебе навстречу; Я покажу тебе страх в горсти песка".
Он слышит это совершенно отчётливо. Он не знает, что это значит, хотя стена похожа на красную скалу, и под ней есть прохладная тень там, где он предпочитает сидеть, и повсюду здесь песок. Ему кажется, что голос ему знаком. ОН похож на голос воина, которого он когда-то знал, на чьих доспехах не было никаких опознавательных знаков. На его собственных доспехах тоже нет никаких опознавательных знаков, потому что ветер и песок стёрли их. Может быть, воин тоже заблудился в пустыне? Он не может вспомнить имя воина. Это было слишком давно, и, кроме того, он почти уверен, что "красный" имитирует разные голосами.
И всё же маленькое, обесцвеченное воспоминание воина напоминает ему о маленьком выцветшем кусочке прошлого, который, как он думал, затерялся в пыли. Он начинает нацарапывать на стене новый план.
-Я Рогал Дорн, непреклонный, - говорит он.
"Просто сдайся. Просто скажи это. Просто скажи это. Для кого эта кровь?"
Шёпот отвлекает. Спустя ещё несколько лет он решает поговорить во время работы, чтобы отвлечься от голосов. Красному это тоже не нравится.
– За два тысячелетия до начала первой современной эры на Терре в эпической поэме Сумари, которую некоторые называют "Летописью Гигамеха", было написано, что два воина спорили, казнить или нет захваченного врага...
За стеной Красный раздражённо шипит. Снова это.
- В конце концов они решают убить его. Это навлекает на них позор со стороны тех, кого в тот период считали богами. Не было никаких богов. Но в данном случае "боги" - это метафора общественного возмущения. Поэма, которой около тридцати тысяч лет, является самой ранней записью человечества об этике ведения войны. Идея справедливого и несправедливого убийства. Это первое применение морали к ведению войны.
Красный недовольно рычит.
Дорн улыбается и добавляет:
-Человечество уже тогда осознало, что кровь никогда не была только ради крови.
Снова рычание.
Он продолжает работать, царапать, планировать. На самом деле он не разговаривает с Красным, потому что нельзя по-настоящему поддерживать с ним беседу, он готов поддерживать далеко не любую беседу. Но здесь больше никого нет, кроме него и Красного. Он говорит, чтобы заглушить его шёпот и сосредоточиться. Это просто бонус, что то, что он говорит, раздражает Красного.
- Некоторые... и мы можем только приблизительно оценить... но примерно полторы тысячи лет спустя культуры архаичной Эленики разработали первые правила ведения войны. Они не были обязательными к исполнению и не имели законности, но были согласованы и соблюдались на социальном уровне.
Это то, что он помнит. Он выучил их давным-давно. Кто-то научил его, когда он был маленьким. Может быть, его отец? Он думает, что у него был отец. Он повторяет историю военной этики как мантру, фокус для своего ржавеющего разума, стену, чтобы отгородиться от шёпота. Просчитанный раздражитель.
Он продолжает разговаривать сам с собой. Поначалу это кажется странным, потому что почти столетие никто по-настоящему не разговаривал, кроме шёпота. Звук собственного голоса удивляет его. Он почти разучился говорить.
"Сдайся. Сдайся. Скажи это. Скажи, для кого эта кровь..."
- Около трёхсот лет назад, М1, в период, известный как Военные государства, на просторах Восточной Евразии была разработана концепция йи банга, чтобы регулировать применение войны. Это формализовало оправдание убийства, сделав его высшим методом судебного наказания. Им могла пользоваться только правящая элита. Просто короли, лорды, императоры. Кровь предназначалась не для кого-то другого.
За стеной Красный зарычал.
-Это конвенция, позже известная как jus ad bellum.
Проходят годы. Планы перечёркиваются, пересматриваются и добавляются новые версии. Разочарованный его сухими нотациями и скрежетом клинка, Красный перестаёт шептать. Вместо этого раздаются звуки. Шум по ту сторону стены. Отдаленный шум битвы и разрушений.
Он останавливается и прислушивается. Он прижимается ухом к стене, чтобы лучше слышать. Звуки совсем близко, только с другой стороны. Они такие соблазнительные. Но он не может взобраться на стены, потому что стены слишком высоки, и он знает, что если он поднимется на вершину самой высокой дюны, то всё равно не сможет ничего разглядеть сверху. Он этого хочет. Он хочет видеть. Он жаждет освободиться. Сдаться. Окунуться в кровь и перестать думать.
Но единственный способ выбраться, единственный способ добраться до другой стороны - это сдаться и сказать то, что хочет Красный.
-Я Рогал Дорн, - говорит он вместо этого.

Осторожно, в этот раз многа букав

С совместной ночи прошла еще одна утомительная неделя противостояния с Крысами и с Колдуном. А ведь внизу была проблема еще хуже чем колдунишка... Однако именно в этот момент к Ви наконец вновь пришел Ларго, и не просто а с заданием. Создать за короткий срок как можно более не убиваемых тварей, желательно наиболее похожих на людей. А материалом в виде преступников Лар ее обеспечит. Для Ви это была настоящая отдушина, наконец вновь мастерить из плоти и крови созданий верных ей, сильных и пусть не совершенных но куда лучше чем люди.
А необходимо это было сейчас из-за дефицита людей и того, что на их этаже объявился чемпион Кхорна, что терроризировал до этого другой сектор, устраивая там бойни и скрываясь от правосудия.
Когда работа была окончена, из-за специфики полного повиновения Ви, ей же и было велено вести их как отряд, с парой людей от Лара, что должен был настигнуть чемпиона и не дать ему сбежать пока отряд Лара бы отсек тому дорогу с другой стороны. Но даже добраться до него было трудной задачей ибо по дороге на них нападали твари и даже гончие Кхорна, что пытались задержать их. Это встревожило Виарму и они ускорились, но недостаточно. Ибо когда они пришли то застали кхорната посреди кучи тел, что с лукавой улыбкой перерезал себе горло. Чтобы призвать в этот мир Герольда своего бога, что поглотил его тело. И пока это все происходило, Ви моментально отослала людей Лара за ним, чтобы они предупредили что опасность стала в разы хуже... Они не рассчитывали столкнуться с мать его Демоном! 
Стояло ему немного прийти в себя, как тот рванул на ненавистную сланешитку, начиная прорубать ее созданий. Мысль о том что так они тупо не дотянут до подкрепления, она сделала одновременно единственную верную и безумную вещь. Взмолилась Слаанешь о помощи, дабы изгнать Кхорнатскую погань с земли что должна принадлежать ей... (Чего не скажешь ради спасения задницы) И на удивление, была услышана, ибо в мир был призван Герольд Слаанешь, что почти сразу же вонзился в Кхорната. Ооо это была резня, оба демона неистово желали уничтожить друг друга и... почти так же сильно желали уничтожить Виарму, от чего ей приходилось маневрировать, уклоняясь то от одного, то от второго. Когда, наконец промчавшись мимо нее в демонов не вонзилась бело-золотая комета... Коем был Ларго. 

Силовая броня Лара сияла от психосил и благословений, оставляя за собой небольшой шлейф. Своим появлением он немало рассердил и даже удивил обоих демонов, особенно когда начал читать молитвы, усиливая их колдовством... Выжигая нечестивые души демонов, пытаясь их изгнать. Только вот, мы ведь не забываем о том, что Ви все еще принадлежала Слаанешь и была пропитана порчей от чего часто мутировала... Так вот, молитва столь же безжалостно выжигала и ее изнутри, сбивая с ног и безжалостно опустошая. 

Между этой троицей начался бой, демоны больше переключились на инквизитора, пусть им и мешали из последних сил те, кого создала Виарма. И ей было больно видеть как ее создания погибают, пусть их смерть и не была бессмысленной. Но долго так не могло продолжаться, кем бы Лар не был, он не в силах противостоять двум демонам... И Ви решила помочь возлюбленному из последних сил, хотя бы попытаться переключить внимание кхорната на себя. Дразня его, что он всего раз попал по ней и то, не смог убить слабенькую смертную...

И это даже вышло, разгневанный демон ринулся на Виарму, желая наконец прикончить ту, взмах огненного клинка и... ничего. Именно в этот момент демон все же не смог удержаться в этом мире и был изгнан, на удивление Виармы которая уже готовилась встретить свою кончину. Однако оставалась вторая проблема, уже призванная самой Ви, пусть и не совсем осознанно, и сейчас второй демон окончательно разобрался с приспешниками Ви и обратил внимание на инквизитора. 

Что-же, раз сработало с одним, значит и со вторым сработает... К тому же Лар уже выглядел плохо, силовая броня была пробита то тут то там от натиска демона и он начал сдавать позиции, но хотя бы уже не молился. Ви попыталась окликнуть демона, еще не зная что сказать но голос неожиданно подвел ее, сорвавшись в хрип. Когда она услышала отдалённый, ехидный голосок, дразнящий ее, ощущающий слабость и словно предлагающий помощь... И Ви повторила свою попытку, в этот раз уже зная что будет говорить. Гнев от того что происходило, от всех этих тварей и смертей вылились в чистосердечное посылание Слаанешь и ее демона на хер... И такое "отречение" не могло остаться проигнорированным демоном и тот наконец отвлекся. 

Только стоило ему это сделать, как Лар из последних сил все таки добил его смертную оболочку, изгоняя демона обратно в Варп. Но тяжело раненный и изнеможённый от боя инквизитор и сам простоял на ногах недолго, медленно заваливаясь на колени, цепляясь за свой клинок, а после и на покрытый пеплом и кровью пол улицы.
Продолжение следует~

Длань Судьбы

И за все это меня ненавидят.
За то, что стоял у истоков, что заложил фундамент, на котором с охотой строили другие. Думаю, им хочется найти в этой истории что-то такое, что все объясняет – какой-то решающий момент, сделанный выбор, о котором впоследствии можно пожалеть или же принять его во внимание. Но, как я и говорил – ничего такого нет. Я всегда стоял на этом пути, не отступая от него и не сворачивая вбок.
Давным-давно, сознавая ограниченность своих возможностей, я сформулировал фразу, охватывающую мое состояние: благословлен разум, в котором слишком мало места для сомнения. Я чрезвычайно привязан к этой максиме и проповедую ее везде, где только могу. Надеюсь, ее воспримут с энтузиазмом, когда наша цель будет достигнута, а Ложный Император окажется исторгнут из вечности.
Как бы то ни было, сейчас я удовлетворен. Меня ненавидят те, кого я предал, и те, кого я направил к предательству. Я привел Магистра Войны к Истине и расколол своды Галактики, дабы ускорить движение его армий. Я жег миры и обжигался о них, но кто поблагодарит меня за это? Это восстание даже не носит моего имени. Его именуют в честь скорпиона, к которому я стоял ближе всего – самого опасного представителя своего рода, какому когда-либо суждено жить.
Ныне я озираю свой позор. Думаю о полученных ранах и боли, которая будет преследовать меня вечно. О тех, кто подверг меня этому унижению, и о том, как они начали свою историю столь благородно, но закончат ее в сточной канаве. Они ненавидят меня не за то, кто я есть, а за то, кем являются они сами. Ненавидят потому, что они свернули с пути, а я нет. Хроники наших врагов называют всех нас изменниками, однако я не менял сторону. Я всегда был точно там же, где и сейчас, сознавая себя и сотворившую меня вселенную. Каждый мой вздох был ложью всем, кроме меня самого. В некотором роде это чистота, и ей не может похвастать никто другой в этой грандиозной армаде отступников. Теперь я гляжу на Терру со своей наблюдательной позиции, холодной как пустота, и вижу скопление огней, мерцающее в нестойком мраке. Скоро поступит приказ атаковать, и мы перейдем к финальному акту. Созданные мной чудовища вырвутся из своих оков, не задумываясь о том, какие долгие труды привели их сюда.
Гор изуродовал меня, мой собственный примарх сбросил меня со счетов. Это могло бы стать поводом усомниться в себе сейчас, когда Терра находится на грани падения. Более слабую душу это могло бы заставить ретироваться, грызя себя за неудачу, даже когда последний оплот человечества наконец-то рухнет. Однако мой путь всегда был иным. Меня уже жалили прежде, и я всегда возвращаюсь за новой дозой яда. Я все тот же мальчишка в тенях Колхиды, который затягивает удавку и чувствует, как пульсирует его кровь.
На самом деле старые игры так и не кончились. Изменились лишь игроки.

Объяснять больше нечего. Если мне захочется, я могу шептать эти истины собственному покрытому письменами лицу, которое я теперь могу держать перед глазами в качестве единственной доступной мне аудитории. Изодранная плоть высохла, трескается и скоро распадется на части, но я храню ее, как прежде для этой же самой цели хранил зеркала.
Однажды я забрал это лицо у другого человека, чтобы стать тем, кем хотел быть. Теперь оно служит мне напоминанием, что все деспоты ненадежны, и длань судьбы всегда будут ненавидеть. Ныне моя сила такова, что я мог бы сотворить новую кожу за считанные мгновения. Я предпочитаю этого не делать. Под шлемом мое лицо все еще сочится кровью, поблескивающей на освежеванных мускулах. Это больно, и это также напоминание.
Я был в начале. Был еще до того, как мы вообще дали названия тому, что делаем сейчас. У меня больше нет паствы, но она появится вновь. Верующие вернутся, желая рассказов о том, каким образом было достигнуто это свершение, и у меня найдутся приготовленные для них истории. О, такие истории. Истории, от которых у них польется кровь из ушей и разорвутся сердца.
Так что это еще не конец, Эреб. Еще нет. Просто наблюдай.
Просто наблюдай.

Мессия и жизнь после смерти

— Ты чувствуешь то же, что и я? За последние несколько часов что-то изменилось в воздухе. Некое присутствие рядом.

Апотекарий не ощущал ничего, кроме игл в глубине мозга. И не постеснялся сказать об этом.

— Твой отец здесь, Каргос. Я чувствую его священный гнев. Он ведёт за собой орду. Мы лишь паломники в его тени.

Ангрон. Здесь.

Как давно Каргос не видел того, во что превратился его отец? Воин постарался удержать эту мысль, но она ускользнула из головы, не сформированная и не высказанная.

— Там. — Инзар прервал его размышления, указывая на небо. — Видишь?

Над далёкими стенами сияла одна-единственная звезда. Едва Каргос взглянул на неё, она приковала его взор, и по коже пробежала холодная дрожь. Гвозди укусили чуть сильнее, но боль притупилась — почти облегчение.

— Ты тоже чувствуешь, — кивнул капеллан.

— Я вижу мерцание огня в небе. Ты веришь, что это Ангрон?

— Я знаю, что это он. — Несущий Слово заворожённо смотрел на далёкое пламя. — Нерождённые поют о нём за завесой. По правде говоря, это песня зависти. Они завидуют славе его возвышения. Они были созданы бессмертными. А мы, и даже наши примархи, смертны и должны бороться за вечную жизнь. И благодаря священной ярости Ангрон победил, Каргос. Твой отец прошёл этот путь — и о, как они любят и ненавидят его за то, что он преуспел!

— Путь, — повторил Каргос.

Воин словно снова услышал последние слова Кхарна.

«Мы идём по Восьмеричному пути. Мы идём по Пути к славе».

Кровь в жилах заледенела. Ему пришлось унять дрожь.

— По мне, так это просто очередные нудные колхидские стишки.

— Неужели? — В голосе Инзара не было ни капли обиды на тон Пожирателя Миров. Капеллан шагал рядом с гладиатором, обратив глазные линзы к небу. — Я говорю это ради твоей души, друг мой. Я здесь, чтобы вести тебя вперёд, как Лоргар вёл Ангрона. Ни у кого из нас нет выбора, Каргос. Теперь мы все идём одной тропой.

— Бессмертие, — апотекарий выплюнул слово с насмешкой.

— Бессмертие, — согласился Инзар. — Либо вечная агония.

— Я уже в агонии, — ухмыльнулся Каргос. — И ты научишься так жить.

— Нет, друг мой. Ты испытываешь боль. Слова не могут выразить пропасть между известной нам смертной болью и агонией без конца, что ожидает всех нас.

На востоке прогрохотали шаги титана типа «Разбойник». Он сотрясал разорённую землю, и Каргос смог разглядеть крадущийся вперёд гигантский сгорбленный силуэт. Пока богомашина приближалась к стенам, множество фигур, которые могли быть людьми, а могли и не быть, двигались за ней по пятам. Космодесантник слышал их стайный вой. Слышал шёпот, слишком далёкий, чтобы достичь его ушей. Воин почувствовал, что крепче сжимает топор, и снова посмотрел на капеллана.

— Не шути со мной, проповедник.

— Каргос, меня вряд ли можно назвать шутником.

Что правда, то правда. По какой-то причине мысль заставила Гвозди зудеть, и Пожирателю Миров пришлось рычать сквозь стиснутые зубы, сдерживая внезапный приступ непрошеного смеха:

— Ты действительно знаешь, что произойдёт с нами после смерти?

Впервые язык тела Инзара выдал его удивление. Апотекарий услышал, как у собеседника на миг перехватило дыхание и коротко щёлкнули сочленения доспеха. Таэр не ответил сразу, а вместо этого устремил взгляд в небо, наблюдая за тем, что, по его словам, было звездой гнева Ангрона.

— Теперь ты решил игнорировать меня? — Каргос рассмеялся, на сей раз по-настоящему. Кровь Императора, как это приятно!

Инзар наконец опустил взгляд с небес.

— Твой отец преподнёс великий дар вашему легиону. Гвозди Мясника стали маяком, освещающим путь. Лоргар наделил наш легион таким же даром. Он дал нам истину.

Каргос позволил своему взгляду устремиться вдаль. Не на звезду — она ощущалась как колючий жар на коже, несмотря на броню, — а на силуэты и тени орды вокруг. Он наблюдал за ними: за своими братьями, за существами, что притворялись его братьями, и за людьми, порабощёнными всеми ими. Успокаивающий голос Инзара словно отбивал гипнотический ритм.

— То была уродливая истина. Когда он узнал, что реальность — всего лишь ненавистная ложь, тонкая оболочка, под которой клокочет и скалится проклятие, это едва не сломило его. Ты можешь себе представить, друг мой? Быть первым живым существом, которое узнало — и по-настоящему осознало, — что каждого мужчину, женщину и ребёнка после смерти ждёт растворение в океане кипящего ужаса?

Каргос крепко стиснул зубы, чтобы то, что скапливалось в горле, не воплотилось в звук. Воину казалось, что его сейчас стошнит смехом и, если тот вырвется наружу, он потеряет контроль над своими конечностями. Как будто веселье Гвоздей каким-то образом овладеет им, и неизвестно, надолго ли.

— Опять дерьмовая поэзия, — пробормотал апотекарий, сам не веря собственным словам.

— Напротив. Я говорю настолько ясно, насколько могу. Слабые души будут пылать недолго — лишь мгновения агонии, прежде чем сгорят дотла и станут частью варпа. Но более сильные души, души псайкеров, могут рассчитывать на вечность…

Капеллан запнулся. Замолчал. И начал снова.

— Мы все стоим перед простым выбором. Никакая вера в ложного Бога-Императора не может спасти душу. Самых слабых из нас ожидает забвение. Мучения перед окончательным уничтожением станут наградой для сильных. Боги за завесой — удивительные существа, мой друг. Но они гневливы и, по любым человеческим меркам, безумны. Да, Несущие Слово воспевают Пантеон и поклоняются ему. Но в нашей вере есть прагматизм. Мы — легион, первым нашедший нечто достойное поклонения за пределами реальности. Но мы также первыми нашли то, чего стоит бояться.

Каргос почуял запах крови, затылок тошнотворно жгло. Гвозди кровоточили, горячая влага скапливалась в шлеме. Он чувствовал, как его жизнь каплями стекает по шее. Воин попытался заговорить, но ничего не вышло.

— Лоргар видел всё это. Он подвёл Ангрона к пропасти и дал твоему отцу шанс на бессмертие. Глупцам при взгляде на него мерещится чудовище. Зрячие же видят всё, что он преодолел. Он — Красный Ангел. Он — сын бога войны. Человек, что отказался принять смерть и агонию подземного мира. Ему была противна мысль о возможном забвении. Вместо этого… он решил жить вечно, чего бы это ни стоило.

Силуэты и тени вокруг них принялись выть и рычать. По коже Каргоса побежали мурашки; ему стоило огромных усилий не присоединиться к ним с таким же звериным рёвом. Голос Инзара теперь звучал, словно боевой барабан, как настойчивая проповедь и братское утешение.

— Ты ненавидишь Ангрона за то, что он сотворил с тобой, за грех, сделавший вас сильнее в обмен на способность мыслить? Друг мой, отец даровал гораздо больше. Он дал вам выбор, которого лишены многие другие. Вы можете умереть как смертные, страдать как смертные — или идти по этому пути и жить вечно.

Несущий Слово в тот миг сделался оком бури, единственным оплотом спокойствия. Шаги титанов сотрясали землю вокруг. Мужчины, женщины, демоны и мёртвые выли. Таэр поднял свой крозиус, указав им на одинокий светоч.

— Посмотри на своего отца, Каргос. Ибо в первую очередь он дал своим сыновьям пример для подражания.

Высоко над стенами Авалона с небес низвергалась пылающая звезда.

— Он дал вам мессию.

Новый бэк из Вайт Дворфа.

Тассоский инцидент

013.М31

Флотилия Первого Легиона (Темных Ангелов) отправляется расследовать слухи о неопознанном флоте, скрывающемся в изолированной системе Тассос в Сегментуме Темпестус. Темные Ангелы попадают в засаду разбойничьей банды VIII Легиона (Повелители Ночи), когда они прибывают в систему, и несут серьезные потери. Повелителям Ночи отказывают в смертельном ударе, когда из поля астероидов вокруг Тассоса Секундус появляется флот военных кораблей с символикой X Легиона (Железные Руки), XVIII Легиона (Саламандры) и XIX Легиона (Гвардия Ворона). Оказавшись между уцелевшими кораблями Темных Ангелов и недавно прибывшими силами Расколотых Легионов, Повелители Ночи поспешно отступают из системы Тассос, оставив тлеющие обломки нескольких боевых кораблей своего Легиона. Желая отомстить за ужасные потери, которые они понесли на полях смерти Исстваана V, силы Расколотых легионов получают свежие запасы оружия и боеприпасов, и впоследствии Лев поручает им очистить близлежащие системы от предателей.



Воссоединение на Освобождении



013.М31



Огромный флот Первого легиона достиг луны Освобождения в системе Кавиар. Там в крепости 19го Легиона Лев встретился со своими братьями-примархами Корвусом Кораксом и Леманом Руссом. Лев сразу обратился к Кораксу с вопросом, почему тот отсутствовал на всех ключевых фронтах этой войны после Истваана? Но его гнев удалось усмирить Леману Руссу, который предоставил выживание своего легиона в качестве доказательства преданности Повелителя воронов Императору. Полностью восстановившись после ран, полученных в системе Трисолиан, Леман Русс объявил, что он и все его воины на Освобождении присоединяться к Тёмным ангелам в их кампании мести. Чтобы удовлетворить воинственные призывы и отлично зная, что случается с теми, кто не демонстрирует преданность Первому примарху, Коракс предлагает огромное количество аммуниции и припасов Тёмным ангелам и Космическим волкам, включая тысячи только что изготовленных комплектов силовой брони Корвус Мк VI. Не решившись отдать хоть сколько-нибудь значительные силы легионеров из своего поредевшего Легиона, решив что это будет слишком расточительно, Коракс отдаёт небольшую экспедиционную группу Гвардии ворона, чтобы та сопровождала Тёмных ангелов на следующих этапах их крестового похода. Пусть Гвардейцев ворона и было мало, но они обладали опытом тысяч боёв. Они покинули Освобождение с приказом уничтожать все ключевые цели противника до того, как туда прибудет Лев, чтобы спасти целые миры от полного уничтожения.



Призрак Жао Аркад



013.М31



Полные амбиций не сбавлять темпа крестового похода своего примарха контингент Первого легиона добрался до мира-кузницы Жао Аркад и высадился у главной кузницы. Тёмные ангелы вышли из десантных капсул и транспортников и столкнулись с воинами в красной силовой броне, принадлежавших Тысяче сынов. Считавшиеся погибшими от рук Космических волков на Просперо воины вышли из пси-тумана, окружавшего кузницы-храмы, и не открыли огонь по Тёмным ангелам. Вместо этого они заявили, что верны Императору, и предложили вступить в переговоры. Имея приказ Льва захватить мир-кузницу предателей и веря в то, что колдуны с Просперо врут, Тёмные ангелы начали наступательные действия в районе зон высадки. Не желая, чтобы Жао Аркад постигла та же участь, что и их родной мир, Тысяча сынов обрушили на Тёмных ангелов свою психическую мощь и практически бесконечные волны боевых автоматонов. Тёмные ангелы понесли серьёзные потери. Силы Первого легиона предприняли три контратаки, чтобы отбросить врага от всё уменьшающихся плацдармов. Все три провалились, не достигнув своих целей. Сотни жизней лоялистов были потеряны, когда появились титаны из Легио Экстербакс, желающие положить конец горе вторжению. Выжившие Тёмные ангелы в спешке покинули планету и вернулись на корабли на орбите, организовав блокаду планеты и ожидая дальнейших приказов от примарха.



Начало Осады Барбаруса



013.М31



Армада лоялистов, возглавляемая флагманом Льва "Непобедимый разум", вышла из варпа в системе Барбарус. Рядом с флотом Тёмных ангелов шли корабли Гвардии ворона и Космических волков, возглавляемых примархом Леманом Руссом. Армада лоялистов разметала скудные остатки флота Гвардии смерти, который защищал родной мир, и уничтожила внутренние защитные платформы системы и орбитальные станции, наконец добравшись до планеты. Целые рои грозовых птиц и громовых ястребов Гвардии смерти поднялись с поверхности планеты в тщетной попытке дать своим братьям на планете время для подготовки к грядущему вторжению. Но все они были быстро сбиты перехватчиками, запущенными с крейсеров Гвардии ворона. Укрываясь за многослойные пустотными щитами, Гвардия смерти и их союзники обратили свои взоры к небу, когда бледное солнце Барбаруса скрылось за сотнями падающих десантных капсул и орбитальных транспортников, которые несли гнев двух примархов и воинов из трёх легионов лоялистов к поверхности Барбаруса.



И еще:



Малагантский конфликт



011.М31



Элементы гарнизона Барбаруса XIV Легиона (Гвардии Смерти) нападают на обширные промышленные ульи Малаганта, мира, имеющего ценность благодаря стратегической важности его мануфакторий и выступающего в качестве маяка неповиновения против натиска Воителя. Однако там, где Гвардия Смерти рассчитывала в кратчайшие сроки сокрушить малагантинскую ауксилию, они увязают в хитроумных засадах и карательных контратаках, возглавляемых легионерами в чёрных доспехах XIX легиона (Гвардии Ворона). Не имея достаточного числа, чтобы встретить врага лицом к лицу, сыновья Коракса применяют свои смертоносные навыки засад и скрытных убийств против своих бывших братьев. Не имея возможности покинуть такое жизненно важное место, предатели оказались заперты на планете на три года и не смогли присоединиться к защите Барбаруса.

Инцидент в Идурске



013.М31



Контингент легионеров Гвардии Ворона проводит скрытную операцию на планете Идурск против сил Имперской армии предателей под командованием генерала-тирана Майлона Идара III. Несмотря на свое подавляющее численное превосходство, силы Идара терпят поражение в результате серии скоординированных ударов Гвардии Ворона по всей планете. Цепь командования армии предателей приходит в замешательство, поскольку убийства, совершенные снайперами XIX легиона, последовательно уничтожают ключевых членов ближайшего окружения Идара. Неспособный распознать истинную природу нападавших и неспособный нанести ответный удар, Идар объединяет свои оставшиеся силы в столичной крепости Идурск, где он транслирует призыв к дипломатии. На его призыв отвечают тайные агенты Легиона Коракса, но в центре большого двора его роскошной резиденции его встречает не эмиссар, согласно его просьбам. Вместо этого единственный масс реактивный снаряд, выпущенный с гиперзвуковой скоростью, обрывает правление Идара. Когда флот Первого Легиона (Темных Ангелов) достигает Идурска, планета снова оказывается под контролем Империума, избавляя ее от суда Льва.



Железо и камень

013.М31

Потрепанные остатки гарнизона IV Легиона (Железные Воины), спасшиеся с Лут Таира, прибывают на Барбарус. Хотя их немного, они несут с собой множество боевых автоматонов Механикум, которые они быстро развертывают как часть оборонительных линий, используя опыт своего Легиона для значительного усиления укреплений Барбаруса. Зная, что мрачный родной мир Гвардии Смерти — один из немногих оплотов, оставшихся для легионов Воителя в южных пределах Империума, они клянутся защищать Барбарус до последней капли олимпийской крови и заставить вторгшиеся силы лоялистов заплатить высокую цену.



Сумерки жнеца



013.М31



Во главе с могучими боевыми кораблями Стойкость и Terminus Est основная часть флота XIV Легиона (Гвардии Смерти) входит в варп, чтобы присоединиться к атаке Воителя на Солнечную систему и Терру. Гарнизон Гвардии Смерти Барбаруса получает краткие сообщения от своего примарха Мортариона защитить свой родной мир от всех угроз любой ценой. Любые попытки сил барбарусцев установить контакт со своим примархом и выяснить подробности этого краткого сообщения встречены зловещим молчанием. Прислушиваясь к последнему действующему приказу Мортариона, кастелян-претор Врокхорн из Гвардии Смерти проводит жестокую кампанию принудительной вербовки и ускоренной имплантации, истощая население вассальных миров XIV Легиона вокруг Барбаруса, чтобы увеличить численность своих легионеров, некогда могущественное королевство Гвардии Смерти увядает и превращается в руины.


Тень Воителя



013.М31



Поскольку основная часть Легиона XIV (Гвардия Смерти) пропала без вести с момента отбытия их флота в Солнечную систему, эмиссар Легиона XVI (Сыны Хоруса) отправляется на Барбарус, чтобы расследовать отсутствие Мортариона и его Легиона. Капитан юстаэринцев Арбрас Хаакс прибывает на родину XIV Легиона в сопровождении элитного контингента Сынов Хоруса. Там он находит барбарусский гарнизон, активно вовлеченный в кровавую кампанию принудительного призыва, а ряды постоянных легионеров пополняются новыми призывниками. Несмотря на это, судьба самого Мортариона остаётся неизвестной, а командование XIV легиона далеко не готово ответить на вопрос о мотивах их повышенной активности. Хаакс вынужден остаться на Барбарусе в качестве проводника воли Воителя, получив указание подвергнуть Гвардию Смерти суровому осуждению, если они будут достаточно глупы, чтобы бросить вызов воле Воителя, стоящего на пороге победы.



На заре опустошения



013.М31



Авангардный флот VI Легиона (Космические Волки) сталкивается с отрядом XIV Легиона (Гвардия Смерти), возвращающимся на Барбарус из рейда по системам, окружающим Галаспар. Оба флота совершают яростные абордажные действия, и в тесных коридорах и на палубах происходят ужасные разрушения, поскольку легионеры с обеих сторон стремятся вывести из строя или захватить вражеские корабли. Гвардия Смерти несёт тяжёлые потери и вынуждена отступить. Космические волки при этом захватывают гранд-крейсер XIV Легиона «Рассвет Опустошения». Выжившие Гвардейцы Смерти, которые возвращаются в свой родной мир, предупреждают кастеляна-претора Врокхорна, что прибытие войск лоялистов неизбежно. В ответ мастера осады XIV приказывают затопить планету Барбарус, создав тысячи квадратных километров химических болот в районах, окружающих их крепости. Генераторы пустотного щита с треском оживают, выбрасывая в атмосферу облака ядовитых токсинов, когда они создают туманную эгиду над командными центрами и гаванями. Оборонительные орудия каждой огневой точки на планете обращены к небу, чтобы пронзить ядовитую атмосферу, и они всегда бдительны в ожидании приближающейся атаки.