кошмар что

Ещё отрывок из Отголосков вечности про Магнуса и Вулкана.

В дополнении к посту https://joy.reactor.cc/post/5311357

Ты готов меня выслушать?



Вулкан кивнул.



– Прекрасно. Я хочу, чтобы ты понял, брат. Империум – это ложь, которую мы приняли, чтобы хоть как-то определить своё место в реальности, с которой боимся столкнуться. Мы твердили друг другу, что Империум необходим, что мы делаем то, что должно. Твердили, что любой другой вариант оказался бы хуже для человечества. Но никто даже не предлагал посмотреть на всё со стороны. Наш Отец – тиран, и из всех ты должен был увидеть это первым. Наш Империум построен на лжи потенциального бога и жестокости Его крестового похода. Стал бы вообще великодушный монарх подстрекать людей к крестовому походу? При Императоре мы увековечили эту священную войну, которая высосала ресурсы из миров и унесла миллиарды и миллиарды жизней. Мы тратили людские души, как дешёвые монеты, и всё потому, что один человек сказал, что мы должны это сделать. Сколько культур мы уничтожили, Вулкан? Скольких мы ассимилировали и лишили жизненных сил, заменив их инновации нашим конформизмом? Сколько знаний мы уничтожили, потому что Отец решил, что никому не дозволено их изучать?



Вулкан обдумал слова брата. Планета катилась дальше, вполне размеренно, несмотря на астрономическую скорость. Здесь он уже не был ранен. Он носил свои доспехи, однако они были невредимы, не было изломанных кусков керамита, разбросанных по мосту.



– А, значит вот как оно заставило тебя думать? – Вулкан заранее знал ответ. – Существо, что пробралось в твою душу и отложило там свои яйца. Создание, что дёргает тебя за ниточки. Обещало ли оно знание? Изображало ли Императора как смерть просвещения?



За Магнуса ответило его выражение лица. Длинные рыжие волосы опустились, обрамляя лицо, и колдун откинул их с щёк.



– Имперская Истина – ложь. Созданную нами империю уже не реформировать, её можно лишь разрушить. В насилии она была рождена, в насилии же должна встретить конец. Как ты не понимаешь этого? Стоит только очистить доску, и мы сможем начать всё сначала, с незамутнённым взором, осознавая истины Вселенной.



– Выходит, это твоя принципиальная позиция, – сказал Вулкан. – Полагаю, по твоему мнению, всё, что ты сотворил, и всё, что сотворил Хорус, может быть оправдано.



Магнус резко повернулся.



– Я? Это я должен что-то оправдывать? Каждый раз, когда на меня нападали, я лишь защищался. Каждый раз, когда они пытались заставить меня замолчать, я старался высказать своё мнение. Империум щедро наказал мой легион, окутав нас своим лицемерием подобно погребальному савану. Мы лишь дали отпор.



Вулкан встретился взглядом с Магнусом, увидев в нем железную уверенность. Всё было бесполезно, он понимал это, но слова всё равно вырвались наружу.



– Взгляни же на ужасы, что вы обрушили на Терру. Массовые убийства, мутации. Магнус, ты принимаешь участие в вырождении своего вида… Ты не можешь и в самом деле думать, что не сделал ничего плохого. Даже ты, брат. Даже ты в своем высокомерии не способен и в самом деле верить, что это оправданно.



– Необходимость оправдывает всё. А всё, что сейчас происходит, необходимо. Без этой первозданной силы, без Хаоса наступит застой. Невежество вместо просветления, существование вместо жизни. И не я писал законы нашей вселенной, брат. Осознание истины не принесло мне радости. Но прятаться от неё я не намерен.



Вулкан посмотрел на него так, будто он говорил на другом, непонятном ему языке.

«Необходимо», значит, – Вулкан продолжил после одобрительного кивка своего брата. – Необходимо по мнению кого? Инопланетного бога, который возвысил тебя, а теперь требует геноцида?



Магнус стиснул зубы, и мир перевернулся…



...однако они не ушли далеко. Теперь перед ними горела Тизка, Город Света, мегаполис белых пирамид и серебряных шпилей. Город под ними пылал под яростью огня имперского флота. Золотые суда избранных Императора. Гладкие чёрные охотничьи корабли Безмолвного Сестринства и целый океан боевых кораблей серо-грозового цвета.



– Разрушение Просперо. – В глазах Магнуса читалась жажда убийства. Жажда убийства и горе. – Давай, поведай историю о нашем брате Руссе, принесшим смерть моему родному миру и всем его жителям. Скажи мне, Вулкан, ты бы отреагировал мирно, если бы он с той же целью прибыл на Ноктюрн?



Вулкану не нужно было лишний раз наблюдать за орбитальной бомбардировкой. Он уже читал отчёты, видел пикты, видеозаписи, общался со многими кустодиями, которые принимали участие в наземной атаке. И повелитель Саламандр не хотел заново переживать все эти откровения.



– Хорус солгал Руссу, Воитель заставил его напасть.



– Знаю. Это ничего не меняет.



– А должно. Ты, кто так высоко ценит правду, добровольно принял участие в уничтожении своего мира. Когда флот Космических Волков встал над Просперо, как ты поступил, Магнус? Пытался ли объяснить всё Руссу, просветить его? Использовал ли свой дар, чтобы предотвратить нападение? Или твоя вера в незаслуженное преследование заставила тебя думать, что Император послал Лемана с наихудшими намерениями? Все свидетельства очевидцев твердят, что ты заперся в своей башне, одобряя разрушение планеты как своё покаяние, но затем ты всё же решил сражаться, да, в последние часы, когда было уже слишком поздно остановить резню.



Вулкан указал на разрушения, снаряды и лучи, дождём сыплющиеся из верхних слоев атмосферы: удары лэнсов, десантные капсулы, медленнее опускающиеся боевые корабли.



– Так почему Император должен был приказать убить тебя и уничтожить твой легион? Ты вообще задумывался о масштабах этого бреда?



Магнус горьким хохотом рассмеялся над вопросом. Он махнул рукой в сторону от горящего города, и мир повернулся вновь.



Они снова находились в Паутине, но уже не на мосту. Они плыли по овальным туннелям, углы которых причинили бы боль человеческому глазу. Впереди нёсся огненный аватар, разрушая преграды из призрачной кости. Он не обращал внимания ни на что, слепой и глухой к орде демонов, следующих в Паутине по его следу.



– Это моих рук дело, – объяснил Магнус. – Я думал, Он хотел наказать меня за разрушение его Великого Труда. На мгновение Магнус сделал паузу, глядя на армии нерождённых словно в первый раз; демонов было так много, что они затемняли туннели. – Но откуда мне было знать? Он отказался рассказывать мне о Своём грандиозном плане. Если бы Он поведал...



Вулкан подавил желание сплюнуть от внезапно появившегося неприятного привкуса на языке.



– И снова ты видишь худшее во всех других, снимая с себя вину, если вообще замечаешь её. Зачем тебе нужно было знать о Великом Труде? Магнус, тебя предупреждали, чтобы ты не играл с варпом. Всех нас предупреждали об этом. Но ты не смог устоять. Ты верил, что знаешь больше, что знаешь лучше. Интересно, почему из всех только ты жалуешься, что тебяне посвятили в планы Отца? Почему Сангвиний не в ярости из-за того, что он никогда не знал о проекте Паутина? Почему я не в ярости от того, что меня также держали в неведении? Зачем тебе нужно было знать?



В глазах Магнуса блеснуло отражение пылающей фигуры впереди. Его прежнее "я", много лет назад мчавшееся предупредить Императора о предательстве Хоруса. И с его полётом Паутина превратилась в осквернённые руины.



– Знай я правду, то я бы никогда не… не сделал бы того, что сделал. Отец должен был рассказать мне…



Вулкан рассмеялся, не в силах поверить в услышанное.



– Как мог Отец предвидеть, что ты ослушаешься Его единственного приказа? Ты не только пользовался варпом вопреки Его воле, но ещё и подкрепил своё психическое предупреждение людскими жертвами. Как мог кто-то предположить, что ты опустишься до подобной мерзости?



Магнус медленно выдохнул, его пальцы вцепились в складки тоги. Он произнёс слово силы, и мир перевернулся.



Они были в Тронном Зале. Пылающий аватар воплотился перед учёными и техномагами, воплощающими в жизнь секретные планы Императора. Пылающий силуэт заставил портал Паутины открыться, заставил его излучать раненый свет. Пространство уже темнело от надвигающейся демонической орды.



Присутствующие кустодии – их очень мало, как они смогли бы предвидеть внезапную смерть мечты Императора? – открыли огонь по огненной фигуре. Магнус проигнорировал их ничтожный вызов, проигнорировал он и взрывы от его нежданного появления в лаборатории. Он парил перед Императором, словно призрак религиозного откровения, существо из древних фолиантов тех времён, когда легковерные люди ещё верили в подобные вещи.

– Я должен был предупредить Его, – произнёс Магнус, наблюдая за происходящим.



– Нет, – мягко ответил Вулкан. – Тебе казалось, что ты должен предупредить Его. Ты лишь верил в это, как и всегда. Ты верил, что тебе виднее, что ты должен действовать, что тебе одному известно, как нужно поступить. И ни разу за время всей этой бойни ты не подумал, что тебя что-то обманывает.



Колдун пристально посмотрел на брата.



– Почему ты говоришь со мной так, будто я лишь ничтожная пешка в этой партии регицида? И Воитель, и Император прекрасно знают, что я – самая ценная фигура на доске.



Вулкана не тронули ни слова колдуна, ни разыгравшийся перед ним катаклизм. Его тон был таким же размеренным, как и в довоенные дни.



– Тщеславие – вот что тебя манит. Ты задыхаешься от высокомерия, не в силах понять, что сам виноват в собственном падении. Все остальные, все сломленные чудовища Хоруса, по крайней мере, могут видеть прутья своих клеток. Даже сам Хорус, потерявший рассудок, чтобы тот служил ульем для Пантеона, в глубине души осознаёт, что потерял контроль. Ты единственный, кто всё ещё верит в собственную свободу.



В тишине Магнус покачал головой. Мир перевернулся вместе с этим движением.



Они остались в Тронном Зале, но колоссальные машины были перенапряжены и почернели, выведенные из строя эзотерическими силами. Рабочая атмосфера лаборатории сменилась воинственностью гарнизона. Место мечтаний человечества обратилось в казарму. И этот хронологический момент был гораздо ближе к настоящему времени. Именно так выглядел Тронный Зал, когда Вулкан находился здесь в последний раз.



Вулкан и Магнус присутствовали в этой точке в недавнем прошлом и дрейфовали через неё в нынешних воплощениях. Сейчас они наблюдали за собой у подножия Золотого Трона: Вулкан был неумолим, если не считать сожаления на его лице; Магнус проявился как существо из света, мерцающее в и из слоёв реальности, воспринимаемых человеческим глазом.



– Вот, – начал нынешний Магнус, наблюдая за Магнусом в прошлом. – Вот где я сделал свой выбор. Ты сам видел, как Император сделал мне Своё последнее предложение. Ты слышал, как Он обещал мне новый легион, если только я покину Хоруса и вернусь к вам. Это произошло всего несколько недель назад, брат. Или ты хочешь сказать, что забыл об этом?



Вулкан вздохнул. Он вдруг показался усталым.



– Здесь произошло нечто иное, Магнус. Последний незапятнанный осколок твоей души ворвался в Тронный Зал и молил о спасении. С тяжёлым сердцем Отец отказал тебе. Вот что я видел. Вот что произошло на самом деле.



Смех Магнуса послышался грубым, издевательским лаем.



– И ты говоришь мне, что обманули меня?



Вулкан слишком устал, чтобы попасться на эту удочку. Он встретил насмешку с полной серьёзностью.



– То, что проходит через тебя, эта сила Хаоса, что ты провозглашаешь свободой, – это не болезнь, ею нельзя заразиться при контакте. Это слой эмоций, скрывающийся за реальностью, эмоциональный яд. Он превращает заражённых в добровольных жертв их собственного проклятия. Ты раздираем этим, Магнус. Истощён и опустошён. Этот яд уже растекался по твоему легиону, по его крови и в генетическом коде твоих сыновей. Ты знаешь о нём как об Изменении Плоти. Когда ты заигрывал с Пантеоном, полагая, что вылечил своих сынов, всё, чего ты на самом деле добился, – лишь закопал заразу поглубже в своих же детей, скрыл её от глаз, отсрочил неизбежное. Эта штука, эта сила, она не поддаётся лечению, Магнус. Если ты начал гнить, то уже ничего не поможет, ничто и никто не спасёт. Только встанешь на этот путь, и твоя судьба решена.



– Подожди, Вулкан. Погоди. Как такое возможно? Откуда всё это знаешь?



В тишине, воцарившейся после этих слов, Тронный Зал начал исчезать. Золотистый туман окутал двух братьев, открывая участки архитектуры из призрачной кости.



Вулкан был неумолим, его голос становился все твёрже.



– Как Император может доверять тебе? Зачем Ему предлагать тебе новый легион, не говоря уже о месте рядом с Ним? Ты придумал собственное искупление, просто чтобы дать себе повод для гнева. Потому что тебе необходимо чувствовать себя так, будто выбираешь ты, а не тебя. Существо, что возвысило тебя, никогда не позволит увидеть цепи, которые сковали тебя с его волей.



Сгущающийся туман был повсюду. Магнус почувствовал перемену в себе, какое-то притяжение, рывки, ощущение триллиона нитей, вплетённых в клетки его тела, которые всё тянут и тянут.



– Как?.. – спросил Магнус, едва переводя дыхание. Там, где туман касался его тела, плоть примарха темнела и набухала. Тени рваных крыльев нависали над плечами. – Откуда ты всё это знаешь?



Вулкан остался на месте, недвижимый и безмолвный.



– Кто ты? – вопросил снова Магнус.



Мир перевернулся, и на этот раз не по воле Магнуса.

Неудачное свидание Фурии.

"ГДЕ МОЯ ДОЧЬ?! ГДЕ ВЫ ЕЕ ПРЯЧЕТЕ?!"

Рык Ангрона сотрясал госпиталь. Примарх Пожирателей миров прорывался через заслоны, разбрасывая осмелившихся встать на его пути докторов и медсестер.

"ФУРИЯЯЯЯ!!! ГДЕ ТЫ?! ФУРИЯ!!! "
"Я здесь, пап."

Девушка с усилием опиралась на стену, ее непокорная шевелюра была полностью скрыта бинтами.

"Император... Фурия, что с тобой случилось?"

Голос Ангрона едва заметно дрогнул, когда неистовый гнев, бушевавший в его душе, уступил место глубочайшему шоку при виде собственной избитой дочери. Фурия прошаркала ему навстречу и обняла отца за ноги, как делала в далеком-далеком детстве. Она была готова разрыдаться.

"Пап... Я... я с Саем.."
"ТАК ЭТО ИЗ-ЗА НЕГО?! Я УБЬЮ ЕГО!!! Я ЕГО ЗА ЭТО РАЗОРВУ!!! ГДЕ ОН?! ГДЕ?!!!!"
"Пап, он тоже здесь... Пап, погоди!!!"

Ангрона вело желание убивать. Выхватив из сапога нож, размерами напоминающий газовый ключ, он понесся вглубь коридора, в темную комнату, где, как ему показалось, находился Сай, парень его дочки. Пинком сорвав дверь с петель, примарх ворвался в комнату и проревел:

"ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ, ЧЕРВЬ!!! Я АНГРОН, И Я ТВОЯ... смерть?"

Обитатель комнаты был с ног до головы в гипсе. Рядом стояли всевозможные капельницы и тихо попискивающие устройства. От замешательства Ангрон остолбенел. Словно бы издалека до него донесся слабый голос Фурии.

"Мы возвращались из кино... Потом к нам... подошли. Те говнюки из банды. Деньги требовали. Пока я на одного из них орала, меня огрели трубой... А когда... а когда я пришла в себя, то Сай уже была такоооооой".

Девушка шмыгнула и вытерла глаза краешком больничной пижамы.

"Свидетели сказали, что он все это время пытался защищать меня. Он... он старался, но они были сильнее... Гораздо сильнее... А он хотел, чтобы я была в безопасности."

Ангрон моргнул. Столь резкая перемена нелегко ему далась.

"А он... как... он ж поправится?".

Губы Фурии предательски задрожали. Девушка изо всех сил пыталась сдержать слезы, но... Она кинулась в объятья отца и зарыдала.

"Они... доктора... они не знааааааают!"

Ангрон легонько погладил дочку по голове и что-то ласково ей зашептал, пытаясь успокоить. Любой, кто не знал Ангрона так, как знала его дочь, был бы немало удивлен подобным поведением такого... пугающего существа.

Успокоив дочь и проводив ее в палату, примарх направился к выходу из госпиталя, остановившись лишь раз - чтобы пригрозить докторам расчленением, если молодой человек, из чьей палаты он только что вышел, не пойдет на поправку. На улице Ангрон достал из кармана телефон и медленно, с усилием начал набирать номер. Он не был "в ярости". "Гнев" или "ярость" были для него сейчас слишком блеклыми эмоциями. В его душе разгорелось пламя чего-то куда большего. Гораздо большего.

"Алло... Келли? Привет. Батя дома? Мне с ним нужно поговорить. Срочно."

С преувеличенной аккуратностью Кёрз положил телефонную трубку. На секунду примарх Повелителей ночи о чем-то задумался, и чему-то едва заметно улыбнулся.

"Келли?"
"Да, пап?"
"Тут намечается кое-что, мне поработать надо. Ты как, на заскучаешь?"
"Не бойся, как будто после того, что случилось в последний раз, ко мне толпы гостей лезут..."
"Да уж... кхм... а неплохо было."
"Пап... тут это... дядя Ангрон звонил. Он был какой-то... тихий. Это... все ведь в порядке, да?"

Ночной Призрак на мгновение замер. В его руке тускло поблескивал наточенный до остроты бритвы мясной крюк. Он не хотел втягивать дочь в это семейное дело...

"Ты знаешь парня по имени Саймон? Ну, он с Фурией встречается?"
"Так, малость. Мне казалось, что он не в ее вкусе, но они, кажется, ладят, так что... А чего?"
"Он в госпитале. Фурия тоже. Грабители напали."
"Император..."

В доме Кёрза воцарилось молчание. Тишину нарушила Келли.

"Пап..."
"Да?"
"Не забудь свои инструменты"

~Позже, той же ночью~

Кинотеатр, в котором были Фурия и Саймон, находился в пригороде. За последние несколько лет это некогда фешенебельное местечко стало пользоваться заслуженно дурной славой - упадок, преступность и бандитизм царили здесь. Сухой и пыльный ночной воздух сотрясала громкая музыка и звуки драк. Ночной Призрак укрылся в мрачной тени аллеи, и мог различить тысячи ароматов и запахов, пропитавших ночь. Парфюм танцора ли, блевотина ли в водосточном желобе... Он мог учуять и запах того места, где были паренек и Фурия. По запаху свежей молодой крови на асфальте. Но его внимание привлекло другое... изысканный, дразнящий, манящий запах страха... Даа... страх. Сильный страх.

Отследить источник запаха было делом нескольких мгновений. Дом с видом на... место преступления. Толстяк внутри. Он наверняка все видел. Кёрз поправил свой головной убор, опустил на пол ящик с инструментами и постучался.

"Кто там?" - донеслось из-за двери нервное.
"Зови меня... небезразличный отец. - ответил Ночной Призрак, снимая перчатки и придирчиво оглядывая острые как гвозди ногти. - Я бы хотел обсудить с тобой детали произошедшего сегодня... происшествия."

Примарх услышал, как за дверью перезарядили дробовик, и улыбнулся.

"Мужик, вали отсюда! Не буду я ни с кем обсуждать! Вали! У меня права есть и я их знаю!"
"Знаете, сэр, я ведь просто небезразличный отец. Я не хочу вмешивать в это дело полицию - просто теплый дружественный разговор, и всего-то. Неужели я прошу о чем-то невозможном?! Наверное, если бы я вошел..."

Дверь разнес выстрел из дробовика. Толстяк осторожно выглянул на улицу. Никого не было видно. Вообще ни одного признака того, что за дверью кто-то только что стоял.

"Слишком медленно..." - насмешливо шепнул кто-то прямо ему на ухо.

~Еще чуть позже~

"Ангрон? Да. Это местный барыга, оказывается, то его клиентура была. Да. Не хотел связываться с копами. Толку от него мало. Что? Ааа, нет, мне-то он все рассказал. Ну как... лепетал, конечно, но... Записывай, они в заброшенном отеле на углу первой и десятой, не пропустишь. Да, конечно же, я и не сомневался. Ты давай, иди вперед, я тебя еще догоню. Мне тут так... пару ниточек обрезать надо... на костюме".

Ночной Призрак убрал телефон.

"Так, и о чем это мы только что? Ааа, да да да... обсуждали твое будущее. Вот скажи, ты помнишь те старые-добрые законы против наркотиков? Не очень-то от них пользы было, да?"

Левой рукой Кёрз держал гвоздь, в правой был поднят здоровенный молот.

"Но ты... из тебя, однозначно, получится куда более убедительный пример вреда наркотиков. Знаешь, вот что лично я, как небезразличный отец, понял, так это то, что если ты, как родитель, не можешь быть образцом для подражания... - почти что прорычал последнее слово примарх, резко опуская молот и наслаждаясь раздавшимся мерзким хрустом, - то ты станешь кошмарным предостережением."

~В то же время~

В комнате отдыха госпиталя напротив телевизора сидели Вулкан и Жиллиман. Примарх Ультрамаринов потягивал воду, и пластиковый стаканчик смотрелся в его руках комически крохотным. Они обсуждали свою племянницу и ее парня.

"Как он?"
"Сложно сказать, - неопределенно пожал плечами Вулкан. - Доктора не говорят ничего конкретного. Но все достаточно серьезно. Его родители позволили Магнусу попытаться... достучаться до парня. А они бы на это без повода ни за что бы не пошли."
"Ох, бедолага... А как Фурия это восприняла?".
"Не очень. Большинство девочек сейчас с ней. Лоргар и Вера сейчас в Соборе - молятся за парня вместе с его родителями. Они считают, что там от них пользы будет больше."
"У нас хорошая семья."

Вулкан еще раз пожал плечами.

"Все верно, Робаут, но не важно - семья, не семья . Мы должны заботиться о тех, кто пал, защищая невинных!"
"Да, да... К слову о семье, а где Ангрон? Не очень-то это по-отцовски, оставлять дочь в такую пору одну. Будь на ее месте Роберта... кхм... ну, скажу, что я бы так не поступил".

Вулкан заерзал.

"Я... не уверен. Фурия говорила, что он был здесь, потом ушел... Уверен, Хорус пытается его найти. Ты же знаешь Ангрона - не может сидеть спокойно и ждать, хе-хе...".
"О, да, согласен с тобой. Заскучал, поди, да пошел бродить туда-сюда, бесчувственный..."

Вулкан промолчал. Он подозревал, что знает наверняка, что сейчас делает Ангрон, но... чем меньше Жиллиман знает о его подозрениях, тем лучше. Вулкан не одобрял методы брата, но и дать Жиллиману вмешаться тоже не позволит.

"Дорна поищу. Помогу ему чинить все то, что наш любимый братец успел сломать. Пертурабо тоже собирался, но что-то куда-то пропал уже. Ты со мной?"
"А то! Сейчас это меньшее, чем я могу помочь."
Рядом с кроватью стоял подобно изваянию Магнус Красный. Его рука покоилась на лбу Сая. Сторонний наблюдатель не заметил бы ничего такого, но вот изморозь, начавшая покрывать металлическую спинку кровати тонкой коркой, говорила о многом. Вся внутренняя сила Циклопа сейчас была сконцентрирована на хрупкой фигурке лежащего перед ним парня, и все - ради последней отчаянной попытки разжечь пламя жизни, вернуть душу человека, почти что отдавшего жизнь ради его племянницы. Но тщетно. Все тщетно. Алый Король терпел неудачу за неудачей. Саймон умирал.

Магнус собрался с силами. Он так просто не сдастся. Если гора не идет к Императору... Колдун закрыл глаз, сосредоточился, и перенес свою астральную форму туда, где угасало мерцающее пламя души мальчика.

Магнус открыл глаз и огляделся. Больничная палата исчезла. Вокруг была искаженная, искривленная пародия на городскую улицу. Над ним угрожающе-бордовыми грозовыми облаками бурлило небо. Яркие вспышки молний. Неправдоподобно длинные тени. Через дорогу стоял кинотеатр. В свете мигающей неоновой вывески виднелись постеры жестоких фильмов. Магнус понял, что именно здесь на Фурию и Саймона напали. Искаженное воспоминание ужасно пострадавшего человека - вот где сейчас был Алый Король.

Тихий шепот отвлек примарха от размышлений.

"Кто ты? Ты не из этого мира!"

Магнус обернулся, но ничего не увидел и спокойно ответил:

"О, дух, я - Магнус, я пришел помочь."

Призрак рассмеялся.

"Поздно, уже поздно! Ты видишь тени?"

Дальний конец улицы закрывала непроглядная тьма, медленно поглощая дома, источая предвечный холод.

"Скоро... они будут здесь. Не смогли тогда, убьют сейчас!"
"Кого убьют, дух?"
"Тех двоих"

При этих словах дверь кинотеатра развеялась пылью на ветрах Эфира. Из темноты вышли Саймон и Фурия. Но и они выглядели искаженными. Саймон казался меньше, чем он был в реальности, черты его лица были трудноразличимы, словно бы в тумане. Фурию же, наоборот, окружало красное сияние, казавшееся отчего-то более реальным, чем что либо вокруг. Девушка выглядела выше, сильнее и прекраснее, чем была на самом деле. Шрамы и недостатки ее облика словно бы исчезли. Ее улыбка была не привычной раздражающей ухмылкой, которую так часто видел Магнус, нет - теперь это была сияющая усмешка, освещавшая ее лик. Едва он сделал шаг навстречу паре, как призрак снова зашептал:

"Молодость, любовь... Он видит ее совсем не такой, какой видят другие. Он видит в ней идеал. Но не она в нем."

На секунду Магнус словно бы уловил проступившую под обликом одобрительно улыбающейся девушки гримасу раздражения и скуки.

"Дух, ты знаешь об этом больше меня. Что привело к этому? Как сошлись эти двое?"

Призрак вздохнул.

"Он уже давно к ней неравнодушен. Ровесники, одноклассники. Но она заметила его лишь недавно. Она отставала по учебе, он ей помогал. Для нее это - награда за его помощь, а для него - свидание, проявление неравнодушия. Скоро он признается ей. Скоро она посмеется над ним. А затем..."
"Что затем? Дух?"
"Все кончится."

~В то же время~

Пертурабо был на крыше госпиталя, как вдруг услышал голос дочери.

"Папа, тебя уже искать начинают... Ой, а зачем ты делаешь это... артиллерийское? Крупнокалиберное, да? "
"Потому что меня попросил дядя Ангрон, Петра. Это все, что тебе нужно знать" - бесстрастно ответил Пертурабо.
"Вот так..."

Через пару минут усердной работы примарх заметил, что его дочь все еще здесь.

"Тебе от меня еще что-то нужно, дочь?"
"Нет, я просто... а, ладно..."
"Говори. Что бы ты не хотела сказать, это однозначно достаточно важно для того, чтобы потратить твое и мое время."
"Я хотела... ну, может, я могу помочь? Но, наверное, я внизу подожду..."

Петра уже почти подошла к двери на лестницу, как примарх четвертого легиона заговорил.

"Там сварка в чемодане лежит. Бери и ни в чем себе не отказывай. Только дверь закрой."
"Спасибо, пап!"

~Чуть позже~

Отель "Астория Плаза" знавал куда более лучшие дни. Некогда украшение здания, фасад из белого мрамора видел тысячи служащих отеля и сотни тысяч гостей, но сейчас это было лишь заброшенное здание в пришедшем в упадок пригороде. Роскошные окна отеля были наглухо забиты, двери заблокированы, а стены - исписаны граффити. Там, где когда-то отдыхали сильные мира сего, теперь сновали члены банды "Шесть Очков". Отель стал для них отличным убежищем, превратившись со временем в их крепость, откуда они управляли окрестностями. Единственный вход был под постоянной охраной, да и за ним было настоящее минное поле, способное сдержать любую атаку.

Ангрон расположился в тени и рассматривал стоявшее перед ним здание. Он видел собравшуюся там на ночь банду. Слышал громыхающую музыку, хриплые голоса, песни, крики, запах жареного мяса и крепкого алкоголя. Видел яркий свет, выбивавшийся из-за заколоченных окон комнаты наверху. Головорезы, уверенные в собственной безопасности, наслаждались вечером. Они думали, будто бы неприкасаемы.
Они ошибались.

План созрел в голове Ангрона и тот чуть кивнул, словно бы соглашаясь с самим собой. Лишь некоторые из братьев знали о его таланте стратега. Остальные предпочитали видеть в нем лишь машину для убийств. Они просто не понимали, что простота Ангрона - это не тупость. Это прямота. Это эффективность. Это отвага, отвага суицидальная и безрассудная. Лишь те, кто не уверены в собственных силах, будут прятаться и скрываться. Истинный воин встречает своих врагов лицом к лицу. Ангрон сделал шаг вперед, взревел во всю мощь своих легких и ухватился за припаркованную рядом машину. С точностью орбитального удара взмывшая в воздух машина влетела в дверь, круша стекло, сталь и бетон, словно те были из картона. Под крики и вопли людей в здании Ангрон рванул вперед, к дыре в стене, которую пробила машина. Нападение началось.

~В то же время~

В это же самое время Магнус Красный готовился к битве в разуме Саймона. Вторгшиеся тени разбивались о белоснежные стены психической энергии - магической клетки из света, созданной, чтобы сдерживать пришельцев достаточно долго, давая Магнусу время подготовиться. Астральные силуэты Фурии и Саймона, воспоминания о событиях, произошедших лишь несколько часов назад, полностью его игнорировали, поглощенные диалогом.

Магнус сел на серые ступеньки чтобы помедитировать и сфокусировать энергию, и снова услышал голос призрака.

"Но зачем? Исход написан! Неизбежен и предрешен! То, что ты видишь, лишь тень того, что было узрето и свершено! То, что было решено, не может быть изменено! Надежда тщетна!"
"Херня..., - прорычал псайкер. - Всегда есть надежда. И будущее - не предрешено. Уж я-то знаю. Я знаю, что могу спасти его."
"Слова... они пусты. А стены твои рушатся!"

Даже не глядя, Магнус ощущал сокрушающие удары, рушащие его оборону. Руны, украшавшие преграды примарха, от ударов вспыхивали и пульсировали. И пусть тени скрывали от него вид улицы, взор Колдуна отчетливо видел врага, чьи холодные глаза горели огнем зловещего умысла. Этот взгляд был словно невероятно остро заточенный нож, искавший в заслонах Магнуса хотя бы малейшую щель.

"Алый Король! Узри же рок мальчика. Тебе не побороть его собственную судьбу. Это не твоя битва. И ты, рано или поздно, это поймешь..."
"Покуда я дышу, дух, я не позволю этому мальчику умереть. Этот рок, как ты говоришь, создан им самим, его отчаянием! Он сможет справиться с этим чувством. Он должен справиться."

Магнус встал и воздел руки, призывая губительное голубое пламя, холодом обжигавшее его пальцы.

"И я покажу ему, как это сделать."

Примарх Тысячи Сыновей убрал психические барьеры и ринулся на клубящиеся тени.
~Чуть позже~

"Ойебатькакойпиздецпиздецпиздецпиздецпиздеееееееец!"

Каз убегал от кошмара, разыгравшегося в холле и захлебывался воплем. Еще двадцать минут назад это была просто шикарная ночь. Было ширево, были бляди, и, спасибо удачному вечернему гопстопу каких-то сопляков, бабло на продолжение банкета.

А потом был взрыв. Вопли. Каз был у себя, с красоткой, которую повстречал в баре, когда услышал первый взрыв и первые крики. Он запутался в собственных вещах, упал, потом бежал, уже полураздетый... Потом он услышал, как Зак орет что-то про машину и пожар, а потом он услышал жуткий, захлебывающийся крик. Это умер Зак. Перед внутренним взглядом Каза снова и снова проносилось, как он подходит к двери и сквозь пламя и дым видит чью-то нечеловеческую фигуру, поднимающую его другана Зака над головой и... и... разрывающую его напополам. Кровь и кишки хлынули на пол, а... а... А Каз поймал на себе взгляд монстра. И прочел там неотвратимую смерть. Он побежал, даже не пытаясь стрелять в чудовище. Чем бы это не было, но людским оружием это не остановить.

Хотя его кореша все равно попытались. Звуки выстрелов и новые вопли эхом разносились по зданию. Им вторило дикое рычание обезумевшего зверя, что атаковал их. Он был неостановим, и Каз это почему-то знал. Кое-кто уже попытался выбраться из здания через главный вход, но тот оказался заблокирован железной плитой, и когда люди, не в силах сдвинуть ее, отчаянно молотили по железу... монстр пришел за ними. Каз услышал шаги существа и вжался в какой-то темный угол, стараясь даже не дышать. Он был на сто процентов уверен, что гигант заметил его, но тот прошел мимо, с привычной легкостью размахивая топором, направляясь к добыче. Добыча... мужчины и женщины попытались убежать. Бессмысленно. Гигант настиг их, и рубил, рвал, разрезал подобно урагану бритвенно острой стали. Кровь, всюду была ярко красная кровь. Защита - решетки на окнах и все такое, установленное для защиты, теперь сыграло против самих бандитов. Их рок был неизбежен. Убивая, существо что-то выкрикнуло, и этот грохочущий звук пронесся над убитыми и умирающими, неся в себе слова, исполненные великого горя.

"ВЫ ЭТО СДЕЛАЛИ! ВЫ РАНИЛИ ЕЕ! УМРЕТЕ! ВСЕ! ВЫ! ЗА ЭТО! УМРЕТЕ!!!"

Разум Каза отказывался представить, чем могла их банда навлечь на себя гнев подобного существа - но и не собирался долго над этим размышлять. Надо было валить, и у него был план. Старыми служебными коридорами он бежал вниз, оставляя позади звуки битвы. Там, где раньше была кухня отеля, был черный ход. Каз должен был следить, чтобы ход был заперт, но никогда себя этим особо не утруждал. Это вообще не казалось нужным. И сейчас, сломя голову пробегая по покрытым толстым слоем пыли коридорам, скользя по паркету полов, Каз благодарил себя за подобную лень. Если что-то и могло его сейчас спасти, то это был черный ход на бывшей кухне отеля.

Спустя мгновение он уже был на пороге кухни. Он ухватился за дверь, судорожно пытаясь открыть замок и дергая засов. Он слышал, как что-то приближается, он слышал рев зверя, сопровождавшийся взрывами. Чудовище было практически за его спиной. "Пожалуйста! - завопил Каз, увидев, что вырвал дверную ручку, - Пожалуйста, ради Императора всеблагого, открывайся!!!"

Содрогаясь от тряски, дверь наконец-таки открылась и Каз, споткнувшись, упал прямо в ночь. Он попытался подняться, но меж тем чем-то задним ощущал, что что-то пошло совсем не так, как надо. Пахло кровью. Даже сильнее, чем в здании. В свете городских огней вода в сточных канавах поблескивала алым. Прежде чем Каз смог закричать, перед ним появилась огромная темная фигура, что затмевала свет. С неимоверной скоростью его подняли вверх... лицом к лицу с созданием из самых жутких его кошмаров. Умирая от разрыва сердца, бандит успел услышать, как из рта, полного острых зубов, раздался тихий шепот.

"Бу!"

Магнус Красный бился в самом центре вихря из завывающей психической энергии, его меч прорубался сквозь темные фигуры, отделявшиеся от клубящейся тьмы. Это была невероятная битва. Тьма окружала его, бесформенные и непостоянные создания вновь и вновь появлялись вокруг. Каждый заслон, что он выставил, был или уже разрушен, или сильно поврежден. Когти тьмы, невзирая на оружие Магнуса, оттесняли его все ближе и ближе к призрачным фигурам Фурии и Саймона. С каждым шагом натиск тьмы становился все сильнее, все крепче, обретая облик мужчин в плотных пальто, за которыми волочились клубы теней, немигающе смотревших на Магнуса, Саймона и Фурию белыми глазами, в которых читались самые зловещие намерения. Магнус нападал на них вновь и вновь, но преимущество теней уже казалось неоспоримым. И когда очередной его удар был отброшен тенью в форме трубы, что словно бы становилась все более и более реальной с каждой секундой, Магнус в гневе прорычал.

"Это неестественно! Эти твари не принадлежат этому миру!"
"Они - собственные демоны мальчика, Колдун. Я же говорил. Не важно, были ли они здесь всегда, или явились после поражения мальчика. Они пришли за ним. Отчего же ты пытаешься оттянуть неизбежный финал?"
"Скажи лучше, дух, почему ты пытаешься остановить меня? Ты с ними заодно?! Ты в ответе за это?! Покажись!"

Дух проигнорировал призыв Магнуса.

"Оглянись, Колдун. Воспоминания вырвались на свободу. Прошлое становится настоящим."

Магнус изо всех сил атаковал ближайшую к нему тень, и на мгновение оглянулся. Диалог между Фурией и Саймоном становился все оживленнее. Голоса подростков становились все громче, спор набирал обороты. Перед Саймоном стояла фигура, похожая на кукольную, и на ее личичке появилась раздражающая гримаска.

"Че? Ты и я?! С небес вернись!"
"Но... как же этот вечер? Я думал..."
"Слушай, я просто благодарила тебя за помощь, понял? Я, конечно, старалась быть милой и все такое! Вот уж не думала, что ты расфантазируешься на счет свидания!"
"Я... я..."

Фурия-воспоминание усмехнулась и сплюнула на серый асфальт. Ангельский образ покрылся сетью мелких трещин и разлетелся, показав девочку такой, какой она была в реальности, покрасневшей и сердитой.

"Да ты посмотри на себя! Что, сейчас расплачешься? Ой ой ой! Да у такого слабака, как ты, и шанса-то не было!"
"Я не слабак!"
"Да ладно? Докажи! Давай, врежь мне!"
"Не буду я с тобой драться..."
"Пфф, ссыкло! Даже девочку стукнуться боииииишься!"
"Я не ссыкло! Не буду я с тобой драться, потому что..."
"Ну, давай, скажи! - глумилась Фурия. - Потому что ты... влюбился в меня!!!"

Тени сгустились вокруг пары, вбирая в себя все краски вокруг, а подростки продолжали неистово спорить.

"Нет!!! Я... я... не потому что я в тебя влюбился, или типа того! Я... просто я подумал, что в тебе есть не только жестокость! Ты ведь не тупая гопница, как о тебе говорят!"
"И кто такое говорит? Кому я устрою конец света, а?"
"Слушай, я не то имел в виду... Ладно. Может, я ошибался."
"Да уж! - ответила Фурия-воспоминание, и сквозь гнев в ее голосе проскользнула нотка грусти, - Может ты ошибался!".

Девушка пошла вперед. Тени последовали за ней, становясь с каждой секундой все более и более явными, превращаясь в здоровенные черные фигуры. Магнус оглянулся на Саймона, раскачивающегося и хныкающего на ступеньках, и удивился, почему демоны мальчика не атакуют его, но тут скрипучие голоса заставили его отвлечься на племянницу. Как одна, черные фигуры принялись наступать на девочку.

"Эй, девка! Рыженькая! Куда идешь, рыженькая? Иди к нам! Поболтаем!"
"Отвали"
"Давай, не строй из себя недотрогу, рыжая! И побольше уважения, да?"
"Уйди с глаз моих"
"Или че?"
"Или вот что!"

Кулак Фурии ударил одну из фигур прямо в лицо. Брызнула черная жидкость, и тут же впиталась другими фигурами.

"О... Драка! Драка! Драка!"

Создания разом атаковали, их формы перетекали одна в другую, сливаясь и смешиваясь в огромную массу темных конечностей и оскалившихся зубов. Фурия отбивалась, но ее удары были слабы, а создание вертелось вокруг нее, атакуя. Один пропущенный удар. Второй. Третий. Девочку теснили, но она не сдавалась, в ее глазах горела жажда убийства. Но она была не таким воином, каким был ее отец. Удар со спины. Она упала на землю. Тьма нахлынула не нее как волна, и скоро скрыла ее от взора.

Едва лишь Магнус поспешил вмешаться, как фигура Саймона взвыла и пронеслась мимо него.

"А ну оставьте ее!"

Создание... создание ли? сдвинулось и посмотрело на мальчика дюжиной полусформировавшихся глаз, а из клубящейся тьмы тела проступили зубы и сложились в угрожающую ухмылку. Магнус понял, что это и есть тот момент, ради которого весь этот призрачный квест и затевался. Мальчик встал лицом к лицу с собственными демонами, с воплощениями собственного чувства вины и отчаяния. В одиночку он бы не справился. Нет... один он был бы бессилен сопротивляться. Ему нужна помощь, нужны союзники.

Магнус Красный собрал воедино свою силу и послал сквозь Эфир одно-единственное сообщение. Это были два слова, и за ними была сила, способная донести их даже до самого ограниченного разума.

"ФУРИЯ. ИДИ."

И Алый Король ринулся в битву.
~Наверное, тогда же~

Выжившие бандиты с воплями бежали по направлению к крыше. Ночь пережили лишь трое, в том числе - глава банды, Уэйн. Когда все началось, Уэйн был занят тем, что напивался до соплей, но, увидев кровь, мгновенно протрезвел.

Это было ужасно. Ничто на свете не могло бы подготовить его к тому зрелищу, которое представлял собой ныне опустошенный и разрушенный холл. Кто-то умер, когда машина влетела в здание. Их тела были мгновенно расплющены металлом и рассечены стеклом. Впрочем, им еще повезло. Выживших словно бы разорвало на части озверевшее животное, и кровь несчастных забрызгала старую штукатурку стен по самые потолки. Кто-то пытался отстреливаться - и их грудные клетки крушили их же пистолетами. Затем чудовище, что устроило все это, направилось вглубь здания, оставляя за собой широкий след из крови и внутренностей.

Когда Уэйн отошел от ужаса, им овладела одна-единственная мысль. Спастись. Тогда же он услышал смех. Сперва приглушенный, но становившийся с каждой секундой все громче, зловещий смех звучал отовсюду сразу - грубый, мерзкий звук, который человеческое горло издать не в состоянии. Скоро к смеху добавился едва уловимый звук... как будто кто-то царапал ножом бетон.

Уэйн бежал наверх, прочь от криков, прочь от безумного смеха. Ему встретились еще несколько выживших. Двоих он отправил назад с указанием стрелять во все, что движется. Они едва успели вскрикнуть перед смертью... впрочем, Уэйна это не волновало. Спастись. Бежать. Бежать. Вот что занимало сейчас все его мысли. Добраться бы до крыши... и тогда... Крыша. Еще один лестничный пролет и крыша. В сердце бандита вспыхнул огонек надежды, и тут же здание содрогнулось от звериного рыка чудовища. Уэйн вздрогнул и принялся лихорадочно протискиваться через тех, кто бежал рядом с ним, отталкивая и отпихивая их в ужасе.

"Нет! Не поймаете! Не достанете!"

Уэйн выбрался на крышу и закрыл за собой дверь куском полугнилой деревянной балки. Позади послышались проклятия. Вопли боли. Уэйну было плевать. Засов, конечно, долго не протянет, но если повезет, то этого и не потребуется. Край крыши был так мучительно близок, а за ним - старая пожарная лестница. И он спасен! Спасен от этого кошмара!

В этот момент Ангрон ворвался на крышу, проломившись сквозь старый бетон и древесину словно сквозь паутину. Пожиратель миров в яростном ликовании взревел прямо в ночные небеса. Он догнал свою добычу. Массивный кулак примарха сжался вокруг горла Уэйна и поднял того высоко в воздух. Главарь банды смотрел в безумные глаза демона, вырвавшегося прямиком из ада, выдавливавшего из него жизнь по капле, демона, чья кровь кипела неистовством, чья негасимая ненависть выжигала саму душу Уэйна. Он услышал, как разлетелась дверь позади него, и жуткий, пугающий голос произнес.

"Подожди, брат..."

Сознание покинуло Уэйна, и тот не услышал, как тот же самый голос добавил.

"Мы с ним еще не закончили."
~Опять тогда же~

Чтобы добраться до Саймона, Магнус бился изо всех сил, но без толку. Сверхъестественные тени противились каждому его действию, и на место одной тени, павшей от клинка Магнуса, вставали две. Спектральная форма Саймона храбро сражалась, но с каждым новым ударом свет его души становился все более и более блеклым. Магнус знал, что после гибели души тело мальчика также умрет, и ничто это не остановит. Отчаяние и чувство вины от бессилия защитить любимую женщину переполняли Саймона, и псионические раны мучали его также, как если бы были нанесены реальным оружием. Круг света и жизни вокруг мальчика стремительно сужался, пока, наконец, не стал лишь всплеском света в кромешной тьме вокруг - и даже того Саймон напрягал все силы, чтобы защитить Фурию...

Именно тогда и снизошел Свет.

Поток света, чистого и яркого, разорвал тьму подобно столпу огня и выжег тень. Создания тени, бестолково моргая белесыми глазами и клацая челюстями, ринулись прочь, дезориентированные и растерянные от такого поворота событий. Саймон тоже казался изумленным тем, что нападение внезапно остановилось. Он осторожно огляделся и воспользовался нежданной передышкой чтобы лучше прикрыть Фурию. Магнус сконцентрировал всю свою мощь на том столбе света, фокусируя и усиляя его. Создать такой мост между двумя мирами было непросто, но Циклоп не сдавался. И усилия его не пропали напрасно, и Магнус возликовал, когда услышал слова, что надеялся услышать.

"А ну отвали, жирдяй! Руки убери, пока я их тебе не оторвала!"
"... Фурия? Ты жива?"
"А то!"
"Но я думал... я же видел..."
"Ну, типа, знаешь, этим меня не проймешь!"

Фурия встала, и ее призрачная форма-воспоминание начала становиться все более и более четкой с каждой секундой. Она улыбнулась. "Ну и, к тому же, мне ведь помогли".

Она помогла Саймону подняться и ухмыльнулась в предвкушении.

"Ну че, второй раунд?"

~Позже~

Больно. Очень больно.

"Проснииись!"

Этот голос. Этот. Отвратительный. Голос. Почти что инстинктивно Уэйн попытался отодвинуться от его источника. Но не смог пошевелиться.

"Не дергайся. Ничем хорошим для тебя это не кончится."

Уэйн открыл глаза и в ужасе уставился на двух стоявших перед ним гигантов. Он лежал на спине, накрепко прикованный прочными цепями. Тот из гигантов, что был покрупнее, присел на корточки и наклонился прямо к уху Уэйна. Его жаркое дыхание было наполнено запахом сырого мяса и крови.

"Последние слова?"
"Почему?! За что вы это все устроили?!"
"Потому что ты ранил моего родственника. Потому что ты ранил невинного. Потому что я был рожден давить такую грязь как ты". На мгновение гигант замолчал, и радостно продолжил. "Но больше всего - потому что мне это нравится. Действительно нравится."

Покрытый кровью гигант встал и кивнул своему компаньону. Тот достал из складок одежды что-то, напоминающее гигантский пистолет. Уэйн закрыл глаза и принялся молить о пощаде, хотя и знал, что в этом нет смысла. Прозвучал короткий выстрел. Крик. Уэйн в недоумении моргал. Он был еще жив, а гиганты словно бы растворились в ночи. Он успел с облегчением выдохнуть, прежде чем понял, что видит в ночном небе дымный след сигнального огня.

На другом конце города Пертурабо улыбнулся.

~Примерно тогда же~

Саймон и Фурия вместе атаковали тьму, и свет душ, сиявший вокруг них, изгонял тени. Магнус слышал голос, шипевший позади.
"Не поможет! Он падет, падет уже скоро! Может, не сегодня, но скоро! И за собой он потянет тебя!"

Магнус рыкнул в ответ и направил в столб света еще силы.

"Изыди, дух! - прорычал Алый Король. - Довольно твоей лжи! Убирайся в бездну и не тревожь нас впредь!".

Тени исчезли в вопле, рассыпаясь и сгорая, как бумага в огне. Магнус приблизился к Фурии и Саймону и положил руки им на плечи.

"Миранда, все кончено. Пора домой."

Магнус очнулся от транса. Куски эфирного льда, покрывшего его, потрескались и стали осыпаться. В его тело возвращалась жизнь. Напротив него, держа руку Миранды, сидела Фурия и пристально вглядывалась в лицо Саймона, выискивая там хоть малейший признак сознания. Минута тянулась за минутой. И когда Магнус уже начал терять надежду, веки мальчика затрепетали и открылись.

"Ты в порядке!", завопила Фурия.
"Да?"
"Да, сын мой, - ответил Магнус, родительским жестом погладив парня по макушке. - Ты был на грани, но все позади. Мы вернули тебя."
"Спасибо вам..."
"Не меня благодари. Благодари Фурию. Она билась за тебя, как ты - за нее."
"Правда? А я..."
"Ааа, заткнись и поцелуй меня!" - потеряла терпение Фурия.

Двое поцеловались, и это был долгий и чувственный поцелуй. Поцелуй, во время которого госпиталь сотряс звук взрыва.

~Чуть позже~

"Какого?! - сказал Робаут. - Вроде с крыши... Вперед!"

Примархи, врачи, медсестры и даже некоторые из пациентов поспешили на крышу. Там они обнаружили сидящего в гигантском кресле Пертурабо, довольно глядящего на Петру. Дочь Железного Воина суетилась, запуская фейерверки из желто-черных установок.

"Пертурабо... ты что делаешь?"
"Я знал, что Магнус справится. Я подумал, что отпраздновать будет уместно. - на мгновение Пертурабо умолк и тень сомнения неуловимо мелькнула на его лице. - Мальчик ведь жив, так?".

Вулкан удивленно поднял бровь и начал было говорить, но его прервал Жиллиман.

"Смотри! Там! пожар! Вулкан, пойдем со мной!"

Вулкан и Жиллиман быстро удалились, но у самого порога примарх Саламндр притормозил.

"Пертурабо... что ты сделал?"
"Я? Ничего. А ты иди, иди. Огонь, наверное, очень быстро распространяется."

Когда примархи ушли, Пертурабо подозвал дочь и помог ей забраться к нему на колени.

"Спасибо, дочь. Ты прекрасно справилась."
"Спасибо, папа!".

Отец и дочь вместе наблюдали за тем, как окрашивается разноцветным пламенем ночь, и как вой сирен разрывает ее тишину.

03. Кошмар во сне и наяву

Отлитые из бронзы буквы «Officio Medicae» венчали вход в выложенное из белого камня здание больницы. Вид у всего госпиталя был неидеальный – тут трещинка, тут щербина – он походил на обстрелянного ветерана. Впрочем, несмотря на внушающий уважение внешний вид, само по себе это учреждение редко принимало у себя военных – война велась далеко от Ферромата и куда более частыми пациентами здесь были заводские рабочие да адепты Администратума, на голову которым свалилась очередная кипа документов с той самой полки, что расположена достаточно высоко, чтобы можно было подумать о лестнице, но вместе с тем достаточно низко, чтобы все-таки попытаться достать так.


Госпиталь стоял на одной из площадей – в столице их было предостаточно, начиная с помпезной «Форум Майорис» перед губернаторским дворцом и заканчивая маленькими пространствами, которые и площадями-то назвать стыдно. Занятая госпиталем площадь по своей значимости располагалась аккурат посередине списка.


Сейчас к зданию Оффицио Медика приближались двое мужчин. Один – слегка небритый, крепко сложенный и одетый в серую военную форму с нашивками 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты. Второй носил чёрную комиссарскую шинель и островерхую гербовую фуражку.


- Эй, док! – Задрав голову, крикнул «наверх» первый, адресуясь открытому окну на втором этаже. – Пусти к нашим повидаться!


Но ответом ему было лишь молчание.


- Мэтт! – Крикнул второй, комиссар Маркус Аврелий из 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты.


Никакого эффекта.


- Нет, через дверь я не пойду. – Сказал первый из кричащих, рядовой Густав Цугцванг, как только комиссар обратил на него свой взгляд. – Меня в прошлый раз чуть не побили, когда я наследил. – И он указал на свои нечищеные сапоги.


Комиссар хмыкнул. Ему тоже не хотелось как простой смертный, заходить в госпиталь через регистратуру и прочие формальности. Тем более что они и не лечиться пришли, а повидаться со своими товарищами, рядовыми Билли и Арком, что отлеживались у Мэтта, врачующего их честно полученные в бою раны.


- Которые из окон – от их палаты, рядовой?


- Вроде вон те. – Указал Густав на два окна второго этажа. Одно из них было открыто.

Аврелий измерил взглядом расстояние.


- Думаю, если ты меня подсадишь, я смогу туда залезть. А потом затащим тебя.


- Это не совсем… правильно, сэр. – Сдержанно отозвался солдат. – Доктор Мэтт может…


- Я комиссар. – Напомнил Аврелий. – Давай, подсади меня.


Пыхтя и ругаясь, Густав кое-как подсадил комиссара и тот взялся за раму, готовясь залезть внутрь, в комнату. А в следующий момент из глубины этой комнаты раздался немного истеричный вопль и выстрел.


* * *


- Вы закончили, Мэтт?


- Да, инквизитор. – Врач отошел от операционного стола, на котором лежал молодой, но совершенно седой человек. Несмотря на то, что он сейчас был без сознания, пальцы этого пациента беспорядочно дергались, а губы – шевелились, будто он что-то шептал себе под нос.


- Что говорят когитаторы? – Спросил инквизитор, доставая из-за пазухи трубку.


- Не совсем ясно, шеф. – Пожал плечами тот. – Разум этого человека очищен полностью, но… - Врач покосился на стоящее рядом с операционным столом загадочно гудящее устройство. – Даже с помощью этой штуки, я не могу прочесть его мысли. Ни когда он был в сознании, ни сейчас. Но его личность надежно затёрта.


- Хорошо. – Кивнул инквизитор Лазарь, набивая свою трубку. – Это нам и нужно. Давай выйдем. – Он указал на дверь.


Инквизитор и его слуга, покинув операционную, вышли в коридор и зашагали по лестнице. Мутные светосферы слабо освещали окружающую обстановку, выхватывая из тьмы лишь по несколько ближайших ступеней и часть стен.


- Ещё один пролёт и мы на первом этаже. – Проговорил Мэтт.


Инквизитор чуть иронично посмотрел на него.


- Спасибо, я ещё не запыхался. - И разжёг трубку, тут же выпустив кольцо дыма.


Они поднялись из подземных помещений на первый этаж. Панель, которой закончился коридор, отъехала в сторону, стоило Мэтту чуть надавить на неё в нужном месте и доктор со своим шефом оказались в небольшом кабинете.


Лазарь сел в глубокое кресло, Мэтт расположился за столом, что стоял у закрытого и плотно занавешенного окна.


- Вы хотите мне что-то сказать про этого парня? – Спросил Мэтт, наблюдая как инквизитор выпустил ещё одно кольцо дыма.


- Немногое. Немногое, но распространяться даже об этом не следует. Этот человек – псайкер, как ты догадался, исследуя его мозг.


- Конечно. – Кивнул доктор.


- Хорошо. У меня есть свои причины для того, чтобы он забыл навсегда то, что однажды – не так уж и давно – увидел и узнал. Чтобы его разум был очищен от… – Он сделал многозначительную паузу. – Лишнего.


- А что мне делать, когда я приведу его в чувство? У него будет много вопросов.


- Конечно. – Утвердительно кивнул инквизитор. – Все, что ты должен ему сообщить – теперь он состоит на моей службе. Я думаю, этот человек неплохо притрётся к «штрафникам». Что с энграммами?


- Я установил обычный набор. – Пожал плечами доктор. – От вас не было каких-то особых указаний. Стандартные энграмматические индукции в кору головного мозга.


- Большего не требовалось. – Лазарь откинулся на спинку кресла.


- Вы полагаете, что переживший такую чистку будет ценным слугой? – Спросил Мэтт. – Не то чтобы я возражал против подобных процедур, но…


- Ни одному псайкеру в этой галактике чистка разума не будет лишней. – Хмыкнул Лазарь. – Думаю, мои коллеги из Ордо Еретикус согласились бы.


Мэтт промолчал, будто бы не хотел спорить с авторитетом «коллег».


- А как его имя?


- Имя? – Переспросил Лазарь. – Тит. Тит Марий Торкват. – Он выложил на стол несколько бумаг. – По этим документам, он – псайкер-санкционат, приписанный к 1-ому Ферроматскому. Пусть заступает на службу.


Инквизитор, загасив трубку, резко поднялся с кресла.


- Когда он очнется, закрывай лабораторию и переноси все оборудование на мой корабль. Через несколько дней я отбуду с Ферромата, скорее всего, надолго. Приглядывай за «штрафниками», чтобы не выкинули чего.


- До встречи, инквизитор. – Склонил голову Мэтт.


- Надеюсь.


Когда Лазарь вышел, доктор отправился выводить своего «пациента» из бессознательного состояния. Внутренне Мэтт благословлял Императора, что сам не родился псайкером и не испытал всего того ужаса и презрения, что выпадает на долю «припадочных», «страшил», «мутантов», как обычно называют этих людей местные.


- Ну что ж, проснитесь и пойте, Тит, проснитесь и пойте… - Проговорил Мэтт, вводя в сосуды пациенту стимулятор.


Тот задергался, забормотал что-то будто сквозь сон ещё громче чем раньше, принялся судорожно сжимать и разжимать пальцы.


Мэтт нахмурился. Псайкер уже должен был пробудиться, но видимо, его организм требовал больше стимулятора для того, чтобы выйти из той кататонии, в которую его вогнала процедура очищения разума.


После следующей порции псайкер вскрикнул и резко распахнул глаза. Огромные зрачки, почти скрывавшие радужку, невидяще смотрели в потолок.


Доктор отошел от кровати. Он сделал, что нужно, теперь нужно дать парню немного времени.


Псайкер лежал неподвижно, глядя в пустоту ещё с полминуты. Потом он резко поднялся, сел и уставился на Мэтта.


- Кто ты? – Выкрикнул он.


- Меня зовут доктор Мэтт. – Успокаивающе проговорил врач. – А тебя – Тит.


- Тит? – Переспросил он, слегка сбитый с толку.


- Тит Марий Торкват. – Сказал доктор. – Запомнил?


- Да…


- А что ещё помнишь?


- Я… - Псайкер замолчал и нахмурился, а Мэтт внутренне мог поздравить себя с профессиональным успехом – похоже, чистка разума прошла успешно – если бы он что-то помнил, то сейчас бы выложил, врать, будучи в таком состоянии, человек вряд ли бы смог.


- Ничего... – Потерянно проговорил Торкват. – Что со мной? Кто я? – Его голос становился все более нервным и требовательным.


- Я тебе расскажу. – Все так же успокаивающе говорил Мэтт. – Ты не хочешь есть?


- Я… да. – Неожиданно резко кивнул тот. – Хочу. Есть… Я давно не ел. – И он облизнул языком сухие, бледные губы, едва выделявшиеся на таком же пергаментно-бледном лице, совершенно не вяжущимся с тем фактом, что этому человеку немногим больше двадцати лет.


Он встал с кровати, зашуршав мантией, в которую было укутано его тело.


Мэтт провел псайкера тем же ходом, выведя его в тот самый кабинет, в котором получасом назад он разговаривал с Лазарем.


Врач тут же вернул на место стенную панель, что скрывала ход в подвал. Будет не очень здорово, если кто-нибудь потом обнаружит комнату, полную оборудования для чистки мозгов, проход в которую, вдобавок, начинается в кабинете доктора Мэттьюза, уважаемого члена ферроматского Оффицио Медика.


Мэтт сделал приглашающий жест, увлекая Торквата за собой, в коридор, а потом – на второй этаж, в свою приёмную. Если вдруг у кого и возникнут вопросы – то почтенный эскулап просто беседует с очередным пациентом.


- Садись. – Доктор указал на кресло, что стояло у одной из стен. Торкват сел, жадно вдыхая свежий воздух, что попадал в приёмную через открытое окно.


- Вы так и не рассказали мне, кто же я такой. – Проговорил он.


- Вы – псайкер. Санкционат. – Отозвался врач, внимательно глядя на своего пациента.


Лицо Торквата немного исказилось, и он дернулся, будто невидимая иголка слегка ткнула его прямо в мозг.


Мэтт удовлетворенно кивнул. При очищении разума первым делом старались затереть саму личность, не трогая полезные навыки, умения или знания. Но удавалось это не всегда. Затем и были нужны энграммы – встроенные в кору головного мозга, они сейчас вовремя «подсказали» Торквату значение слова «псайкер», знание о котором стало побочной жертвой очищения. Но теперь оно снова с ним. Всегда полезно знать, кто ты такой, черт возьми.


- Почему со мной сделали… то, что сделали? – Спросил он.


- Я не знаю. – Покачал головой Мэтт, который действительно ничего не знал. – Знает только Лазарь.


- Кто?


- Инквизитор Лазарь Полонус. – Объяснил Мэтт. – Я работаю на него. Как и ты теперь. Он – наш начальник. Нет, не царь и Бог, ведь у нас есть только один Бог.


- Император. – Тут же отозвался псайкер, будто хватаясь за это святое слово как за соломинку, держась за которую приходиться лететь над морем тьмы и безумия.


Доктор одобрительно улыбнулся. Он нарочито вел беседу так, чтобы в ней непременно был упомянут Он. Торкват произнес имя Императора с воодушевлением и радостью. Если бы было иначе…


- Я – на службе у Лазаря? – Переспросил Торкват, переживая новую вспышку колющей боли, что растолковывала ему все доступные сведения об Инквизиции.


- Да. У него, и у всего Империума. – Подтвердил доктор.


- Но почему?


- Я не знаю. – Снова покачал головой Мэтт и сменил тему. – У меня есть кое-что для тебя.

Торкват заинтересованно смотрел, как Мэтт вынимает из несгораемого шкафа какой-то сверток.


- Это теперь твоё. Небольшой подарок от Лазаря. – Прокомментировал передачу свертка доктор. – И вот ещё. – Он протянул псайкеру посох.


Тот, встав, осторожно принял обе вещи и поблагодарил. Потом, повинуясь ободряющему взгляду Мэтта, положил сверток на стол и открыл его. В нём оказались лазерный пистолет с батареей для него, стаб-револьвер, небольшой изящный кинжал, колода карт Имперского Таро, небольшой молитвенник, знак псайкера-санкционата и мешочек с тронными золотыми.


Торкват неуверенно взял в руки лазпистолет… и в следующий же момент, оружие, будто повинуясь неким заложенным рефлексам, легко и непринужденно легло в руку, а палец дрогнул возле предохранителя.


- Я знаю, как стрелять. – Сообщил Торкват. – То есть… не думал, что это умею, но умею.


Мэтт сдержанно улыбнулся. Это тоже была часть подготовки очищенных. В них вкладывали какие-нибудь полезные умения. При этом сам Мэтт считал, что если человек оказался достаточно ценен, чтобы его очищали, а не просто убили – значит, его стоить научить защитить себя.


Псайкер отложил пока лазпистолет на стол и рассовал по карманам кошелек и знак санкционата.


Взяв в руки кинжал, Торкват вновь слегка дернулся и ещё больше побледнел. Энграммы услужливо подсказали ему, что он держит в руках мизерикорд псайкана, специальный кинжал, которым он должен будет вскрыть себе вены, если почувствует, что не может контролировать призванные им самим энергии варпа. Более того – холодок пробежал у Торквата по спине, когда он понял, что так и сделает – потому что не сможет сделать иначе.


Чтобы успокоиться, он положил нож обратно и взялся за револьвер.


Он лег в руку не так хорошо, видимо тут одна из энграмм сбилась. Оружие немного ходило из стороны в сторону. Псайкер отчетливо чувствовал, что с этой штукой ему обращаться намного сложнее. Чтобы проверить, он положил револьвер на стол и снова взялся за лазпистолет. Торкват вскинул его, держа его обеими руками, предусмотрительно целясь не в своего доктора, а в сторону окна. Руки немного дрожали, но это не удивительно – сегодня такое пришлось пережить, да и потом…


А потом в окне появилась покрасневшая и пыхтящая рожа, увенчанная комиссарской фуражкой. Торкват дернулся и выстрелил.


* * *


Когда человек, которого ты подсаживаешь, чтобы он забрался в окно второго этажа, неожиданно вскрикивает и, размахивая руками, падает назад, спрашивать его «Все в порядке?» довольно глупо. Но Густав именно это и сделал, добавив уставное «сэр».


- В порядке. – Отозвался комиссар. – В меня выстрелил какой-то псих!


- Арк? Он же лежачий. – Удивленно проговорил солдат, помогая Аврелий встать на ноги.


- Да не Арк. – Отмахнулся комиссар. – Совсем другой тип.


- Эй, диверсанты! – Раздалось сверху.


Густав и Аврелий синхронно подняли головы. Из окна высовывался Мэтт.


- Ошиблись окном? – Иронично спросил он.


- Вроде того. – Отозвался Аврелий. – Мы к Билли и Арку хотели зайти, а ты что-то не отзывался.


- Хотели, как нормальные люди, своих навестить. – Поддержал комиссара Густав.


- Нормальные люди в окно не лазят. Тем более не в то. – Отбрил его Мэтт. – Ладно уж, залазьте, поговорим.


* * *


- О! Так ты наш! – Поднял брови комиссар, разглядывая документы Торквата, в которых было указано, что псайкер приписан к тому самому батальону, в котором служили сам комиссар, Густав, Арк и Билли.


- Я тоже работаю на Лазаря. – Пояснил псайкер, который едва успел представиться.


- Ага… - Аврелий вернул Торквату бумаги. - Эй, рядовой, ты чего?


Густав, стоявший до этого рядом с комиссаром, теперь уже был у самой двери.


- Разрешите проведать наших? – Немного нервно спросил он.


- Иди-иди. – Отозвался комиссар, отметив про себя, что ферроматец Густав явно разделял общее для планеты предубеждение по отношению к псайкерам. Ничего, выручит в бою разок, зашибив молнией по врагам – Гусак его сразу зауважает.


- Торкват, а что ты умеешь? Ну, что можешь своей… э-э-э, силой? – Спросил его комиссар, решив уточнить этот вопрос.


Псайкер открыл было рот, чтобы ответить, что и сам не знает, как ещё один мысленный укол от энграммы дал о себе знать. Да… его учили. Учили пользоваться своей психической силой чтобы… чтобы… Знание ускользало.


- Да много чего. – Буркнул он.


- Ну и хорошо. – Не стал вдаваться в подробности комиссар. – Я пойду тоже к нашим, не возражаете, док? Торкват, жди меня у выхода из госпиталя.


Мэтт покачал головой.


- Идите, комиссар. До свидания, господа.


Аврелий покинул кабинет и, пройдя той же дорогой, что несколькими минутами назад ушел Густав, добрался до палаты, в которой лежали их коллеги по аколитской ячейке.


- Ну как вы, парни? – Войдя, спросил комиссар.


- Нормально. – Бравурно отозвался Билли со своей койки. – Было скучновато, правда, пока мы не уболтали Мэтта притащить сюда пикт-проигрыватель. – Он кивнул на стоящий перед его и Арка кроватями большой экран, рядом с которым уже сидел Густав и перебирал ленты. – А ещё кормят неплохо. Правду говорят, что завтра наш полк уже отправиться воевать?


- Да. – Кивнул комиссар. – Завтра с утра будет парад, а потом – отбытие.


- И мы не попадем… - Протянул Билли. – Да и ладно, я все равно маршировать не умею.


- А это у вас чего? – Спросил недоуменно Густав, кивнул на кабель, уходивший из пикт-проигрывателя и незаметно, по стеночке, проложенный к тумбочке возле кровати Арка.


Тот скорчил рожу и, протянув руку, открыл тумбочку и продемонстрировал лазерный пистолет, к которому кое-как был присобачен этот кабель.


- Я взял пушку с собой, сказал Мэтту, что это у меня талисман такой. – Немного хрипло пояснил он, чуть морщась – говорить было больно. – Только батарею он отобрал – сказал, что это не положено.


- И ты..?


- Да. – Усмехнулся он. – Нашел себе другой источник энергии.


- И в кого стреляешь?


- Мне важен сам факт. – Пояснил он. – Да и потом… вдруг кто-нибудь сунется в окно?


Густав и Аврелий переглянулись.


- Действительно, кому только такая мысль может в голову прийти… - Пробормотал комиссар.


* * *


Убедившись, что лечение проходил своим ходом и больные не слишком скучают, Густав, Аврелий и новоявленный член аколитской ячейки, Тит Марий Торкват, отправились «домой», а точнее – в расположение своего батальона.


За то недолгое время, что прошло с момента возвращения из системы святого Лоренса (а по чести говоря, прошла едва неделя) гвардейцы покинули свои казармы, облюбовав себе место в штабе батальона. В этом двухэтажном здании нашлись и офицерские комнаты и специальный зал совещаний с гололитом и пикт-проигрывателем, и небольшая часовня, и ещё много чего, что должно быть в штабе.


- Вот и наша берлога. – Удовлетворенно сказал Густав, входя в местный «конференц-зал». Его они приспособили под свою аколитскую столовую и, место отдыха. Ну а комнаты по соседству стали спальнями.


- Выберешь себе комнату, Торкват, ну спальню. – Комиссар махнул рукой в сторону коридора. – Завтра подъем в шесть!


- Комиссар... – Недовольно протянул Густав.


- В шесть!


- Хорошо. – Вмешался Торкват. - Могу я пойти отдыхать прямо сейчас?


Гвардейцы удивленно смерили его взглядами.


- Очень устал. – Пояснил псайкер. Он и действительно много пережил за этот день. И периодическая колющая боль, что вызывали активировавшиеся энграммы и нечто вроде мигрени, вкупе со всем остальным, немало утомили его.


- Иди. – Разрешил комиссар.


Разворачиваясь к дверям, Торкват успел услышать тихую фразу «Я пригляжу за ним, сэр». Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто её сказал.


Выбрав небольшую, но вполне комфортную комнату, псайкер, бросив свои пожитки на стол и сбросив мантию, улегся на кровать и закрыл глаза. Светосферу он даже не включал – незачем. Ему предстояло многое обдумать. Например, стоило бы понять, чего стоят его психосилы.


Торкват нервно сжал пальцы, потом резко сел на кровати и принялся лихорадочно сплетать-расплетать руки. Знание, казалось бы, уже подобралось близко, но… Он никак не мог сконцентрироваться.


Пошарив глазами по комнате, псайкер вспомнил о колоде Имперского Таро, что попала к нему от Лазаря. Достав её из кармана мантии, Торкват, снова уселся на кровати и принялся перетасовывать колоду.


Удивительно, но это помогло. Мысли больше не так путались. Карты будто успокаивали его и помогали мыслить.


Перетасовав колоду, псайкер положил её на прикроватный столик и вытащил карту наугад.


Это был Экклезиарх. Хорошая, сильная карта. Хотя, конечно, с Императором, ничто не сравниться.


Подумав об этом, Торкват потянулся ещё за одной, как вдруг странное предчувствие охватило его. Что-то будто говорило ему, какую карту взять. Псайкер в нерешительности замер, но потом, с решимостью ныряльщика, прыгающего в ледяную воду, доверился этому потустороннему чутью и взял ту карту, к которой его тянуло.


Это оказался Император.


«Неужели совпадение? Или я могу… предвидеть? Или чуять?» - Торкват снова смешал всю колоду, перетасовал её и веером разложил на столике.


«Ангел смерти. Нужно вытянуть Ангела смерти». – Твердил себе псайкер, протягивая руку к картам. Есть! Вновь появилось это, будто пришедшее из-за грани чувство, подсказывающее, что делать. Торкват схватил карту, перевернул – это был Ангел смерти.


«Ну что, по крайней мере, я смогу жульничать в игре». – Подумал он. Маленькая шутка была необходима – даже эти крохи псайкерского мастерства по склонению удачи на свою сторону, что он продемонстрировал сейчас, были очень опасны. Проклятая и благословенная энграмма вновь вколола в его мозг очередную порцию знаний. Впрочем, для напоминания об опасности психосилы хватало и неброского кинжала, что теперь был с ним.


Наверное, он умеет, что-то ещё. Просто обязан. Но проверять это сейчас – нет. Удачи много не бывает, а он сегодня, похоже, потратил недельный запас. «Будем спать» - сказал себе Торкват.


Но сон не шел. Псайкер ворочался с боку на бок, шептал молитву, положенную при отходе ко сну, то закрывал, то открывал глаза. Нет, не получалось.


Вздохнув, Торкват встал и накинул мантию. Он очень долго проворочался в кровати, и за окном было уже совсем темно. Вздохнув, псайкер взял со стола небольшой фонарик и, включив его, вышел из комнаты.


Коридор оказался очень тёмным, так что свет фонаря едва разгонял окружающий мрак, и очень длинным – конца его не было видно, ни в одну сторону, так что Торкват просто побрел наугад.


Его шаги в окружающей тишине, казалось, отдавались эхом, хотя на самом деле он ступал почти бесшумно. Коридор и не думал кончаться, хотя псайкер точно знал – сейчас должна появиться лестница вниз.


Из глубины коридора, донесся жуткий чавкающе-хлюпающий звук, будто там полз какой-то уродливый монстр или какой-нибудь жуткий мутант.


Псайкера прошиб холодный пот. Он направил фонарик в сторону звука, не слишком, впрочем, желая увидеть то, что он может увидеть. И как только в луче света мелькнула слизистая тварь, Торкват развернулся и побежал.


Он бежал, но казалось, что звук приближается, а он, как ни старается, не может оторваться. Пару раз псайкер оборачивался и бросал взгляд в темный коридор. Ничего не было видно. Убедившись в этом, Торкват убеждался в том, что останавливаться все равно не надо.


А силы истощались, фонарик слабел. Бесполезно. Ему не убежать.


Борясь с нарождающейся паникой, Торкват остановился и попытался на звук определить, далеко ли жуткая тварь.


И в следующий же миг мерзкое хлюпание послышалось совсем рядом.


В отчаянии, псайкер выхватил лазпистолет из поясной кобуры и прицелился в темноту. Его палец дрогнул на спусковом крючке и…


Он проснулся. Псайкер лежал на кровати в своей комнате с вытянутой вперед рукой и беззвучным криком на губах. Через несколько секунд вернулась способность дышать.


«Это просто сон. Просто ночной кошмар». – Попытался успокоить себя Торкват, но этот «просто сон» был слишком ярким, слишком пугающим. Дрожащими руками псайкер схватил карты и принялся судорожно, с лихорадочным блеском в глазах, их перетасовывать.


Попутно, он окинул взглядом комнату. Да, ничего не изменилось с того момента, как он заснул – в том числе и то, что на столе не было никакого фонарика, а пистолет, подаренный ему, напротив, мирно лежал на тот самом столике. Но во сне обычно не обращаешь внимания на такие нестыковки.


«Просто сон» - Как мантру ещё раз повторил себе Торкват, вновь касаясь головой подушки. Просто сон, о котором лучше никому не рассказывать.


* * *


Главная площадь столицы Ферромата, Форум Майорис сегодня была запружена народом. Впрочем, очень аккуратно запружена – только по краям. Центр квадратной площади был чист – это обеспечивала цепь силовиков, стоявших через каждые несколько метров. Сегодня по улицам столицы должен пройти 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты и, закончить свой парад на Форум Майорис, где его примет лорд Вальтер.


Люди собрались загодя и каждый стремился занять местечко получше. И, кажется, в толпу уже ходили торговцы булочками с гроксом, горячим рекафом и прочими закусками. Смотреть парад хочется всем, делать это голодными – нет, сэр, о нет, увольте. Каждый хотел потом сказать своим внукам: «Да, я там был!».


Ну, быть может только местные Механикус так сказать не могли – вряд ли у них появятся внуки. Разве что выращенные в пробирках.


Дворец губернатора возвышался над Форум Майорис белокаменной громадой. Непосредственно на обращенной к площади части дворца был расположен просторный балкон, с которой сам лорд Вальтер и будет созерцать своих бравых солдат. А на двух соседних балконах расположилась лейб-гвардия – особый корпус стражи, набранный из известных всему городу молодых сыновей аристократов, фабрикантов, торговцев – золотая молодежь, веселые прожигатели жизни, что сейчас натянули на себя не только синие мундиры, но и строгие выражения лиц.


Сам же лорд Вальтер пока что пребывал в своем кабинете, где с кислым лицом наблюдал разговор заявившегося сюда Лазаря и новоназначенного командующего 1-ого Ферроматского, бывшего до этого главой столичных СПО – полковника Престеса.


- Итак, думаю, вы несколько удивлены тем, что ваш полк, который недавно… уже понес потери, сейчас отправляется на фронт, не получив пополнения.


- Верно. Эта темная история с культом и его нападением на батальон… - Тень пробежала по лицу Престеса. – Впрочем, я думаю, мы справимся и так. У меня в полку отличные парни, крепкие орешки.


Лазарь вздохнул. Этот человек просто-таки излучал уверенность в себе.


- Да, конечно. Вернемся к батальону. В нем осталось строевыми трое рядовых и комиссар. Кроме того, теперь к ним приписан один псайкер-санкционат. Эти люди мною зачислены на службу в Инквизицию. – Услышав это, полковник сразу подобрался и стал слушать внимательнее. – Они останутся здесь, на Ферромате. Формально, весь батальон остается тут на пополнение и доформирование. На самом деле, никакого пополнения не будет.


- Иными словами – мы его никогда не увидим? Это просто ширма? – Уточнил полковник.


- Верно. – Кивнул Лазарь. – Вы вольны сформировать себя ещё один батальон в полку, если сочтете это нужным, но этот останется здесь.


- Хорошо. – Ответил полковник. – Вы дали на лапу в Администратуме?


Лазарь в ответ только поджал губы, не желая говорить, что на лапу действительно пришлось дать. Хотя не слишком много. Это ведь всего лишь батальон, а полк, составной частью которого он является, будет воевать. Ни Администратуму, ни Департаменто Муниторум не прикопаться.


- Как вы думаете, может стоит назвать это формирование спецбатальоном?


- Зачем? – Поднял брови Лазарь.


– Для авторитета. Да и мне это ничего не стоит. – Легко пояснил Престес. - Я уверен, что все мы принесем пользу Империуму, где бы мы ни были.


Лазарь чуть покачал головой. Его одолевали сомнения, стоило ли ставить этого человека на такой пост как командир полка Гвардии. С другой стороны, выбора не было – он был самым старшим и самым опытным из всех офицеров, что имелись на Ферромате.


- Слушайте дальше. Помните, что эти люди – выжившие из уничтоженного батальона – мои слуги. Если когда-нибудь судьба сведет вас с ними – оказывайте им всю возможную помощь. Никогда не чините им препятствий. Я рассчитываю на вас.


- Ясно. – Коротко отозвался Престес.


- Если у вас вдруг случиться что-то непредвиденное – вы можете связаться со мной через лорда Вальтера.


Губернатор кивнул.


- Это все, инквизитор?


- Да.


- В таком случае – полковник поднял вновь наполненный бокал – выпьем за будущие победы?


Инквизитор сдержанно кивнул и присоединился к тосту.


- Я думаю, вам пора на балкон, лорд Вальтер. Как и вам, полковник.


- Точно. – Кивнул Престес. – Идем?


- Само собой. – Проворчал губернатор.


Лазарь, что де-юре был здесь не более чем частным лицом, остался в кабинете. Его уже начали одолевать сомнения – правильно ли он поступил, приставив Торквата к «штрафникам»? Инквизитор считал, что сейчас очищенному лучше залечь на дно и не светиться – для его же блага. Псайкеру нужен покой, он сможет многому научиться и стать куда более полезен ему, Лазарю, и всей Инквизиции. Но для этого нужно время.


Он уже хотел было вновь взяться за трубку, как коммуникатор, что лежал у него в кармане, издал тихий звук, сигнализируя о том, что кто-то требует его внимания.


На коммуникаторе было записанное шифром сообщение от дознавателя Оливера, ученика Лазаря и его ближайшего помощника. Он недавно отбыл с Ферромата, проверить работу остальных ячеек в субсекторе.


Прочтя шифровку, Лазарь недовольно поморщился. Судя по тому, что сообщал Оливер, на одной из планет неподалеку (если это понятие применимо в космосе) обнаружилась крайне нездоровая активность нескольких банд и группировок возле довольно-таки непримечательных старых руин, даром никому в тех пустошах не нужных. Оставить это без внимания было нельзя, но Оливер не мог задерживаться, поэтому и послал шифровку своему шефу.


Инквизитор побарабанил пальцами по столу. Пускать дело на самотек не стоило – может быть за активностью банд действительно ничего не стоит, но проверить не помешает.


Эта планета была той ещё штучкой – на ней почти повсеместно правили бал бандитские, полудикие группировки – почти везде, исключая космопорт и ещё несколько цивилизованных мест. Империум поставлял оружие и припасы местным, не залазя в их дела – пока поступает установленная десятина. Если часть местных варваров нашла что-то в старых руинах…, то не помешает и его людям поворошить там грязное белье и повытаскивать уже порядком пожелтевшие скелеты из шкафов. Вот только все оперативные группы и отдельные агенты или заняты, или находятся далеко… На планете у Лазаря был только один свой человек, хороший специалист, но он всего один.


Решение пришло очень простое - он отправит «штрафников» - Густава, Аврелия и Торквата. Два солдата справятся с возможными двуногими врагами, а псайкер почувствует что-нибудь нехорошее – если оно там будет. Ну а его агент будет заниматься делом под их прикрытием.


Решено! Уж с какими-то бандитами при случае они смогут разобраться – разобрались же с орками и генокрадом. А если в тех руинах окажется что почище… лучше уж потерять молодых, едва завербованных аколитов, чем опытных агентов, вроде того же Оливера или Хэнста.


* * *


- Тук-тук.


- Кто там?


- Гусь прилетел.


- Заходи.


После такого нехитрого обмена паролями, Густав аккуратно отодвинул в сторону кусок корабельной переборки примерно в метр шириной и проник внутрь, покинув тёмное пространство и оказавшись в небольшом помещении, в котором уже второй день проживало два отделения 1-ого Ферроматского полка.


После торжественного парада весь полк погрузился на «Гнёт долга» - транспортник, что повез солдат на войну. Ну а спецбатальон в лице Густава, комиссара Аврелия и псайкера Тита Мария Торквата получил особые инструкции от Лазаря – сойти на первой же планете, где остановиться судно и войти в контакт с его человеком там – адреса-пароли-явки предоставлены.


Долгие часы и дни полета могли бы скрасить карты и выпивка… если бы не запрет командования на эти невинные развлечения. При погрузке у солдат конфисковали немало бутылок с самыми разными напитками.


Но у Густава, Торквата и живущих с ними в одной каюте парней из 2-ого батальона было спасение в лице комиссара Аврелия – офицера, чей багаж никто бы не посмел досматривать. Только члены отдела внутренней безопасности чуть вскинули брови, когда Аврелий заносил на борт звенящие ящики.


Проблема заключалась в том, что таскать спиртное по кораблю не выходило – комиссару вроде бы нечего делать на палубах третьего класса, которым путешествуют рядовые, а им нечего подниматься наверх… Так что пришлось искать альтернативный способ доставки.


И при помощи лазерного резака, зубила, милости Императора и мускулов Арни Кроникла из 2-ого батальона в стене каюты, не выходящей в коридор, появилась дыра, через которую можно было пролезть в технические коридоры. А через них – довольно быстро и безопасно добежать до каюты Аврелия и, через такую же дыру там, принести оттуда новую порцию запретного груза.


Таким образом, размещенные в своей тесноватой каюте бойцы не особо скучали. И сейчас Густав как раз «добыл» ещё несколько бутылок лекарства от скуки.


- Да чтоб! Да твою мать! – Ругался рядовой Лютер Хайнц, у которого в очередной раз оказался крайне неудачный расклад.


- Ну что поделать. – Будто бы виновато чуть улыбнулся Тит Марий Торкват, показывая всем своим видом, что три Императора, выпавшие в одной партии – это то, что может случиться с каждым. А ведь до этого была ещё партия в кости.


Хайнц недовольно брякнул об стол несколько монет, которые псайкер немедленно прибрал в кошель.


- О, а вот и Густав! – Обрадованно воскликнул Арни, увидел пролезающего в дыру солдата, и хлопнул в ладоши – а они у Арнольда по размерам напоминали лопаты.


Аколит выставил на стол бутылки, что отобрал на сегодня и солдаты, довольно потирая руки, расселись вокруг стола, готовя стаканы.


Для пущего удобства гвардейцы отодвинули все койки к стенам, а прямоугольный стол поставили посередине. Во главе стола устроился сержант Чаррис – командир отделения. Рядом с ним восседал самый габаритный из пассажиров каюты – пулеметчик Арни. Напротив бугая расположился слегка отстраненный и молчаливый военврач со странным для ферроматского уха именем Ибрагим. За доктором расселись братья-стрелки Мартин и Лютер Хайнцы, Густав, Торкват, напротив них – остальные бойцы. Замыкала их стол колоритная фигура самого старого члена из присутствующих – псайкера Джузеппе, уже разменявшего седьмой десяток.


Сержант, на правах старшего по званию, откупорил первую бутылку каликсидского эля и принялся разливать.

Продолжение в комментариях

Наши Богини видят всё. И ваш крестовый поход им по душе. Объединившись, вы показали, с какой легкостью дружба может проникнуть в ваши ряды. Ещё вчерашние враги уже сегодня - друзья. И не тешьте себя тем, что вскоре все вернется на свои места. Вы искореняли магию, но магия уже давно овладела вами. Вперед, мои маленькие крестоносцы, пусть каждый из вас в своём походе откроет для себя что-то светлое и доброе. И отыщет своё место в мире, в котором будет править дружба!

Азурмэн: Рука Азурина

Смертные крики демонов разносились по древним катакомбам, скрежещущие вопли наполняли воздух храма. Меч Азурмэна вспыхивал от психической энергии каждый раз, когда его клинок рассекал тела, лапы и шеи наполовину бесплотных врагов. Мономолекулярной толщины диски вылетали из наручей воителя, разрывая на части краснокожих кровопускателей, дерзнувших встать между ним и его целью.
Последний из демонов пал, когда легендарный лорд-феникс перешагнул через порог внутреннего святилища. Опустилась тишина, нарушаемая лишь шагами Азурмэна по голому камню. Пол под его ногами был совершенно чистым и выложенным из широких и дополняющих друг друга каменных плит. Стены украшали потускневшие и осыпающиеся фрески. Уже нельзя было разобрать, что же там было изображено, но Азурмэн помнил всё. В лучшие дни храм наполняли красками фрески и фризы, на которых были изображены сцены из старейших мифов эльдаров, главным образом из Войны в Небесах.
В центре шестиугольного зала находился пьедестал, широкий как его разведённые руки и высотой по пояс, с вершиной, покрытой сложной вырезанной паутиной рун, выложенных яркими кристаллами. И руны, и драгоценности сияли тусклым внутренним светом, создавая шесть частей – синюю и зелёную, красную и чёрную, серую и белую. В самом центре пьедестала, как и всегда, стояла сфера, шириной приблизительно как два его кулака, а внутри неё кружила белая дымка.
Его уже ждал другой воин – воин, облачённый в доспехи, выкрашенные в цвета переливающегося пламени, и стоящий рядом с рубинами. К груди он прижимал огненную пику с длинным сверкающим серебристо-золотым стволом, украшенным, как и броня. В другой руке эльдар сжимал топор с треугольным клинком, а воздух вокруг его головы дрожал от жара. С пояса свисала наполовину застёгнутая накидка, покрытая, как и другие одеяния, наползающими друг на друга чешуйками. Шлем украшали широкие выступающие по бокам гребни, отбрасывающие мрачную тень на стены святилища. Воздух вокруг ощутимо нагрелся от едва сдерживаемого гнева лорда-феникса, известного как Пылающее Копьё.
- Фуэган, - сказал Азурмэн и кивнул в знак приветствия, занимая своё место у помоста. – Пришло ли время, тот назначенный час, когда твой зов соберёт нас на последнюю битву?
Пылающее Копьё медленно покачал головой.
- Ещё нет, отец святилища, - ответил он. Его голос был хриплым, а каждое слово – резким, словно процеженным сквозь сжатые зубы. Но, несмотря на тон, поза Фуэгана выражала лишь почтение к учителю. – Нити Рана Дандра сходятся вместе, но время последней битвы ещё не пришло.
Азурмэн принял это без лишних слов и огляделся, обретая в знакомом окружении успокоение. Здесь не изменилось ничего – ничего и не могло измениться в месте, существовавшем за гранью реальности. Потолок был покрыт тонким слоем железа, искусно украшенным нитями и бусинами из бронзы. В зависимости от точки зрения каждый видел смотрящее вниз лицо – один из шести основных ликов Кхаина, Кроваворукого Бога.
Кристальные руны ярко вспыхнули перед Азурмэном, окутав потолок глубоким синим светом, и лорд-феникс увидел над собой суровое вытянутое лицо. Не жестокое, но безжалостное. Образ Кхаина-Мстителя, аспекта, избранного Азурмэном.
Из коридоров донеслись тяжёлые шаги, и Азурмэн повернулся навстречу к новоприбывшему. Внутрь вошёл Мауган Ра, облачённый в чёрные одеяния, покрытые образами смерти, украшенные костями и черепами. На мгновение показалось, что за ним последовали стоны и вопли отчаяния, а затем вновь воцарилось вековечное безмолвие.
Жнец Душ нёс в руках сюрикеновую пушку, укреплённую похожим на серп клинком – маугетаром, убившим бесчисленных врагов. Он слабо склонил голову в знак уважения к Азурмэну, но Фуэгану кивать не стал. Каким бы жарким не был гнев Пылающего Копья, Мауган Ра принёс с собой могильный холод. Он занял место напротив Огненного Дракона и застыл, словно статуя. Кристаллы перед ним окутало чёрное пламя.
Следом в святилище явился Карандрас, беззвучно появившийся из теней. Он был одет в зелёные доспехи, одну руку покрывала украшенная драгоценностями клешня, похожая на скорпионью, а в другой воитель сжимал цепной меч с длинными зубьями. Даже Азурмэну было сложно удержать взгляд на окутанном тьмой лорде-фениксе, который словно исчез между сверкающими кристаллами, а затем возник вновь рядом с Фуэганом. Воители переглянулись.
- Добрая встреча, Тёмный Охотник, - зарычал Фуэган, когда установленные перед Жалящим Скорпионом изумруды наполнили святилище призрачным нефритовым огнём.
- Я услышал зов и внял ему, - тихо ответил Карандрас. Он кивнул Маугану Ра. – Мы словно и не расставались, храмовый брат Смерти.
- Мы не говорим о наших внешних жизнях в этом месте, - резко сказал Азурмэн, и Карандрас отпрянул назад от упрёка и почти исчез вновь. Руна его потускнела во мраке.
- Простите, храмовый отец, я не хотел проявить непочтения, - его голос был шёпотом из тьмы. – Я больше не буду говорить о внешнем мире и времени в его пределах.
Азурмэн кивнул, принимая извинения и приглашая Карандраса занять подобающее ему место.
- Твой сдержанный характер всегда вдохновлял нас, Рука Азуряна, - так сказала Джаин Зар, появившись в двери справа от Азурмэна. Длинный гребень её высоко шлема развевался позади неё как призрачный ветер, словно пряжа богини. Её броня была выкрашена в цвет кости и сверкала на фоне тьмы за порогом. В руках несла она длинную глефу с серебристым клинком, а на боку её висел клинковый трискель. Три быстрых шага, в которых каждое движение было выверенным, плавным и многообещающим, привели её в комнату. Дремлющая в ней энергия могла вырваться на свободу в любой момент. – Пусть же он направит нас в этот важный час.
Джаин Зар встала справа от Азурмэна, на расстоянии вытянутой руки от пьедестала. Руна её аспекта засияла чистым белым светом.
Они ждали, чувствуя, что придёт ещё один.
Какое-то время все молчали, а затем появился Багаррот. С его рук и плеч словно плащ свисали свёрнутые крылья полётного ранца, их металлические перья сверкали и переливались, а трёхствольный лазбластер висел на боку. И вот он встал между Джаин Зар и Мауганом Ра, издав лишь звук шелеста гребня на шлеме. Руна перед ним засияла всеми цветами, словно в ней как в призме был заточён вечно переливающийся и меняющийся луч света.
- Я услышал зов, - нараспев заговорил Азурмэн, - и внял ему. Я пришёл сюда, в Первый Храм, за пределами мира, за гранью времени. Я ищу наставления.
Он вздохнул, глядя на своих товарищей. Мауган Ра и Фуэган продолжали смотреть на сферу, остальные же взглянули на него в ответ.
- Редко нас всех созывают вместе, - продолжил Рука Азуряна. Он окинул своих бывших учеников взглядом, видя их одновременно по-старому и по-новому. Он помнил их всех такими, какими они пришли к нему – напуганными, одинокими, ищущими наставления и не осознающими этого. Было почти невозможно сопоставить эти воспоминания со ставшими легендами воинами, стоящими с ним в храме. Впрочем, его путь был таким же долгим и примечательным.
- Воистину редко, - заговорил Багаррот, и голос его прозвучал словно шелест ветра. – Мои собратья по храму, давайте же запомним этот день. Не сомневайтесь, что каждый из нас вернётся в смертный мир со священными обязанностями.
- Ты сомневаешься в нашей преданности, Крик Ветра? – рявкнул Фуэган, обернувшись к брату по храму. – Всегда ты говоришь словно посланник, несущий погибель и перемены на крыльях. Какой небесный шёпот услышал ты, укротитель бурь, о котором нам следует знать?
- Не больше, чем ты уже знаешь, носитель чистого пламени. Высвобожденная буря следует за тобой, словно проклятие и будет следовать до самой Рана Дандры. Тебе не убежать от неё.
- С чего бы мне бежать? – Фуэган расхохотался, но в его смехе было мало веселья.
- Если нас привёл сюда не Конец Всего, то зачем ты призвал нас, Фуэган? – потребовал ответа Мауган Ра, и его глубокий как гробница голос разнёсся по залу.
- Пламя войны сияет ярко, опаляя мою нить в пряже, - Фуэган повернулся к Азурмэну. – Я следовал, а не вёл.
- Следовала и я, - заговорила Джаин Зар. Даже стоя на месте, Буря Безмолвия словно двигалась, застыв в оке бури. – Громок был крик, разнёсшийся по всему времени и пространству и приведший меня сюда, стон самой баньши. Вопль, несомненно, возвещающий многие смерти по моему возвращению.
- На то воля Азуряна, - сказал Карандрас. Владыка скорпионов словно переместился, не двигаясь. Простой жест появился из ниоткуда. Едва заметное смещение изменило его позу с одной на другую без движений. – Нас вновь ждёт небесное видение.
- Именно так, храмовый сын, - кивнул Азурян. – Под десятью тысячами солнц мы шли и сражались. Бесконечен и беспределен наш долг принести мир нашему народу. Мы больше не живые воины, а идеи, воспоминания о былом величии и ошибках, которые не должны повториться. Мы – учителя и уроки. Хотя мы стоим здесь вместе, мы – лишь легенда и вымысел, представленные здесь благодаря грёзам и желаниям мёртвого бога, наши духи пришли сюда из царства фактов и реальности. Когда мы уйдём, то вновь будем рассеяны и разнесены по временам, которые оставили, вняв зову. Мы все увидим то, что должны увидеть, и поступим так, как должно, как делали со времён раскола Азуриа.
Они все неохотно кивнули и посмотрели на великий кристалл в самом сердце святилища.
- Давайте же призовём видение Азуряна, - повелел Азурмэн.
Каждый лорд-феникс положил руку на руну-имя, и сфера поднялась со своего места, а затем начала безмолвно кружиться. Вращаясь, она засияла, словно в калейдоскопе, осветив стоящих воинов многоцветным светом. Его слабая дрожь унесла стены святилища прочь. Шесть лордов-фениксов стояли под терзаемым бурями небом, над их головами с пурпурных громовых облаков срывались красные молнии. От гнева отвращённых богов дрожала земля, и раскалывалось небо. Святилище было полностью разрушено и стало выжженной пустошью, кишащей демонами, разнящимися от грозных владык до безмозглых зверей, сдерживаемых гневом Кхаина и благословениями Азуряна. Но за стеной силы не двигалось ничего, во всяком случае, ничего не было видно изнутри безвременья. Легионы демонов были застывшей живой картиной, пылающая буря – лишь ярким узором в небесах.
Это было мгновение из далёкого прошлого, навечно заточённое силой Сердца Азуряна, Азурентеша, которое всё выше и выше поднималось над пьедесталом-алтарём, осыпая храмовую семью лучами радужного света.
Азурмэн чувствовал, как его бессмертный взор всё глубже затягивает в сферу, пока он совсем не затерялся в ней. На мгновение он увидел пряжу так, как видят её провидцы – ужасающую и невероятную мешанину пересекающихся и связанных судеб. Увидел свою нить, дрожащую и лазурную, неразрывную на века. Увидел, как от узла святилища отделяются жизни остальных, но затем они исчезли, когда пряжа потускнела и осталась лишь золотая нить, которые вела Азурмэна всё дальше, пока не погрузила его в кошмар наяву.

Всё красное как пламя и кровь.
Вопли терзают воздух, планеты горят.
Два мира-корабля, связанных щупальцами тьмы, тянут друг друга навстречу погибели.
Резко хохочет жаждущий бог, упивающийся резнёй.
Древние каменные когти пронзают истекающее кровью сердце.
А затем эбонитовые когти ломаются, когда из него вырывается белое пламя спасения.

Когда видение отпустило Азурмэна, в храме всё потускнело, осталось лишь слабое сияние, бывшее до их прихода. Остальные лорды-фениксы продолжали стоять на своих местах. Сфера и руны стали мрачными, безжизненными. Азурмэн поднял руку с пьедестала, остальные последовали его примеру. На мгновение он почувствовал разделение, расхождение духов, чувство невероятного одиночества. Но оно было обычным для Азурмэна, быстро пришедшего в себя.
- Мы все видели что предстоит сделать и отправляемся навстречу судьбе. Мы не говорим о том, что показали нам видения, ибо неразумно пересекать нити судеб. Наши духи уходят, возвращаясь в мир смертных, во времена и места, которые мы покинули, и в мире смертных наши жизни встретятся вновь. Кхаин снова расколот.
Вдали он услышал свирепые крики и приближающийся угрожающий рокот.
- Окружающие нас демоны привели свежие силы, и поэтому нам следует уйти прежде, чем они достаточно распалят себя, чтобы испытать наш гнев.
Лорды-фениксы ушли. Их бронированные тела исчезли в тенях за арками святилища, а шаги стихли спустя мгновения после выхода из Первого Храма в тайные ходы путевой паутины. Карандрас помедлил на пороге, подняв клешню. Азурмэн кивнул, принимая этот знак уважения.
А затем Карандрас исчез, и Азурмэн остался один. Лай гончих плоти становился всё громче, грохот подкованных копыт джаггернаутов нарастал. Во тьме скрежетали точильные камни.
Даже лорду-фениксу было бы неразумно оставаться здесь дальше. В царстве смертных они были по сути бессмертными, но Первый Храм был так далеко от реального мира.
Азурян показал ему цель. Следовало отомстить за несправедливость. Покончить с войной.
С клинком наготове Азурмэн шагнул обратно во тьму, и демоны ринулись на него.