сигналит

Вот что бывает, если упорно молиться не тем богам.

Собрание примархов хаоситов перед штурмом Терры.

— Стало быть, — улыбнулся Люций, — амбиции победили, и время пришло.

Кризитий молчал. Напряженная поза выдавала угрозу, которую хотелось выпустить на волю, но руки он держал подальше от оружия.

— Ты в этом уверен, Кризитий? — Люций не прекращал улыбаться с тех пор, как тот появился. — У тебя еще есть время подойти сюда, — он ткнул когтистым пальцем в пространство перед собой, — и упасть мне в ноги. У тебя всё еще есть шанс остаться в живых.

— Я не стану этого больше терпеть, брат, — прошипел Кризитий, — я не пойду за тобой, Люций. Ты выжил из ума!

— Трезвость ума, дорогой брат, не бывает двоичной, — ответил Люций, ядовитая улыбка зазмеилась по его губам, — она либо есть, либо её нет. — Люций сделал шаг вперед, — спустись со своей высокой башни, сходи туда, куда ходил я, посмотри на то, что видел я, и тогда мы сможем поговорить о том, что такое безумие.

— Мне всё равно, где ты был, — отрезал Кризитий, — так же, как и всё равно, что ты видел. Я забочусь о будущем Когорты Назики, о будущем, где твоему правлению придет конец. Прямо сейчас.

Люций склонил голову набок и вздохнул. Он посмотрел на остальных воинов за плечами Кризития.

— Значит, он говорит за всех? Вы хотите, чтобы он вёл вас?

— Никто не говорит за меня, — проворчал Кадарн. Палач-отступник стоял без шлема и опирался на рукоять топора, на его лице из лоскутов обожженной плоти и шрамов застыло выражение веселой отстраненности, — когда мои бывшие братья отказывались от своих убеждений, они решали, что тех, кто претендовал на роль нового лидера, нужно испытать. Такие споры решались кровью и сталью.

Череда уклончивого тихого бормотания эхом отразилась от остальных. Воины Когорты Назики служили под началом Люция достаточно долго для того, чтобы каждый из них в той или иной битве видел смерть Вечного. Все они знали, что произойдет потом. Несмотря на горечь и негодование, подобный опыт прошлых дней заставлял их держать языки за зубами.

— Так что же ты намерен делать, брат? — Люций изогнул розовую плоть на месте, где должна была быть бровь. Злобный хохот вырвался из глубины его горла. — Ты собрался убить меня? Я думаю, что ты знаешь, чем это закончится.

— Нет, — покачал головой Кризитий, — я тебя не убью. Я не собираюсь кормить того монстра, коим ты стал. Нет, мой брат, но я отниму у тебя ноги, руки и язык. А Чезаре найдет причину, по которой с тобой это произошло. Он подчинится и поможет мне сохранить твою жизнь, пока яд будет бежать по твоим венам. Я иссушу твою плоть до кожи и костей и буду наблюдать за тем, как ты коротаешь века в одиночестве и молчании, пока твоя собственная душа не возжелает предать тебя забвению. И, когда эта ночь придет, в забвении ты и останешься.

В этот момент Люций все понял. Затянувшаяся между ними вражда, неспособность брата подчиняться, вспыхивали снова и снова. Во все предыдущие разы Кризитий был в шаге от того, чтобы обнажить меч, но в самый последний момент отступал назад.

На этот раз Люций осознал, что всё по-другому. Недовольство Кризития взяло верх. На этот раз брат переступит черту. Дыхание вырвалось сквозь зубы Люция. Мир вокруг сузился до размеров острия клинка. Для него существовали только он и его брат.

— Брат, я клянусь здесь и сейчас перед самым молодым богом, что если твой меч коснется воздуха, ты умрешь этой ночью.

Кризитий не дрогнул. Одним спокойным движением он положил руку на эфес ятагана Адженниона. Это служило ритуальным сигналом готовности к поединку на Кемосе, их давно уничтоженной родине.

Люций коротко и задумчиво кивнул.

— Хорошо, брат мой. Так и быть.

Вторая рука Кризития метнулась вперед, он швырнул в Люция сферу размером с кулак. Она взорвалась с оглушительным звуком и ослепительным светом. Люций лишь усмехнулся, когда взрыв оглушающей гранаты опалил его лицо. Он знал, что брат будет умнее и не станет вести честный бой. Клинок Адженниона сверкнул, выскользнув из ножен. Кризитий бросился вперед. Он понимал, что его боевое облачение повреждено после битвы на демоническом мире так же, как заколдованные доспехи Люция. Последнего, вдобавок, еще и тяжело ранили.

Оглушающая граната вряд ли поможет, но она даст Кризитию секунду, и он сможет замаскировать свой прыжок. Если бой превратится в затяжную стычку, Кризитий умрет. Он был уверен в этом. Его действия должны быть молниеносными, и поединок должен закончиться еще до начала.

Кризитий метнулся в рассеивающийся эпицентр взрыва оглушающей гранаты. Он прицелился в стык между кирасой Люция и наплечником. Острие клинка рассечет пучок мягкой мышечной массы, и он вонзит его в плоть и кости, отсекая руку Люция. Последующие удары в правую руку и колени закончили бы дело, и Вечный был бы сражен.

Точный угол наклона лезвия. Кризитий направил свою энергию на скорость атаки и превратил себя в сверхъестественное пятно, которое почти невозможно было отследить. Это был воистину идеальный удар.

Вот только Люция не оказалось на том месте.

Клинком Адженниона Кризитий рассек лишь тонкий клубящийся дым, который парил вслед за лезвием. Люций предвидел атаку, и вместо того, чтобы парировать или уклониться, он решил показать брату, насколько эффективен был удар, и выполнил его сам.

Безупречно.

Тёмная кровь брызнула из обрубка плеча Кризития на стену и залила палубу под ногами. Его сверхчеловеческая физиология немедленно принялась останавливать кровотечение, а броня ввела последние запасы боевого наркотика и обезболивающего обжигающим поцелуем в кровь и позвоночник. Без колебаний Кризитий вытащил гладий из ножен у голени.

В одно мгновение ока клинок закружился в воздухе вместе с рукой. Кровь залила кирасу Кризития, и тот посмотрел на свое отрубленное запястье. Широко распахнутые от шока глаза вспыхнули.

Люций стоял перед ним, дым разорвавшейся гранаты клубился вокруг копыт так, словно Вечный и не двигался вовсе. Единственным признаком произошедшего был лаэранский клинок, который он держал в левой руке. Силовое поле оружия шипело и бурлило, пока кровь кипела на кромке.

— Знаешь, — начал Люций, с глухим стуком уронив свою плеть на пол, — мне очень понравилась твоя идея, дорогой брат. Поскольку я не думаю, что она тебе пригодится, ты не станешь возражать, если я её позаимствую?

Движения Люция казались вспышками молнии. Хирургически точным разрезом у самого колена Вечный отсек левую ногу Кризития. Эта сцена сопровождалась ливнем крови из рассеченной плоти и фонтаном искр от обрубленных сервоприводов. Обратным ударом он разрубил правое бедро посередине. Силовое поле лаэранского клинка вспыхивало, расщепляя твердую материю, с каждым ударом превращая её в осыпающийся пепел.

Кризитий рухнул на пол. Один из лучших Палатинских Клинков, когда-либо сражавшихся под знаменем III легиона, превратился в расчлененное тело в разбитых доспехах, и остатки его жизненной силы вылились на палубу. За всё это время лицо Вечного не показало ни малейшего намека на эмоции, словно было застывшей маской.

Этот поединок отнюдь не доставлял ему удовольствия, как в случае боя с Красным Центурионом. Эта дуэль являлась своеобразным сообщением. Напоминанием любому из Когорты Назики, кто осмеливался подумать о том, что Люций Вечный не величайший мечник в Галактике. Что он, якобы, не дотягивает до того, чтобы быть лучшим и первым среди своих братьев, чтобы быть их предводителем.

Демоническая плеть рассекла воздух с оглушительным треском, сорвав плоть с лица Кризития и заставив его упасть головой назад на пол. Воин перекатился на живот и ухватился за палубу культей оставшейся руки, чтобы отползти в сторону.

— Ползи, — взревел Люций, — ползи, брат! Ползи вперед, пока не найдешь место, в котором захочешь умереть. Скоро ты увидишь то же, что и я. Забвение ждёт, и я отправлю тебя туда!

Слова Люция прервал щелчок плети. Этот звук эхом отразился от голого металла коридора, подобно выстрелам. Вечный сорвал расколотую броню с Кризития, а потом рваными полосами содрал и плоть под ней. Полным ртом крови Кризитий сплюнул на пол. Струйки пара поднялись вверх, когда кровь начала разъедать металл, источая запах хлора. Он поднял голову, пытаясь найти хоть какой-нибудь отклик в глазах своих братьев.

Но не нашел. У каждого из воинов Когорты Назики было одно и то же бесстрастное выражение лица. Те немногие, кто все-таки соизволил встретиться с ним взглядом, казалось, просто смотрели сквозь него. Их взгляды не источали ни холода, ни ненависти, они просто были пустыми. Расфокусированными.

Безучастными.

Люций встал перед Кризитием, когда тот остановился и рухнул на пол, поскользнувшись на собственной крови. Вечный опустил острие лаэранского клинка и постучал им по копыту.

— Видимо, здесь мы и закончим, — улыбка вновь вернулась к Люцию, но уже без жестокости и веселья, которые сквозили в ней раньше, — боюсь, на этот раз я не дам тебе возможности приползти ко мне и преклониться, дорогой брат. Ты даже умрешь не на коленях предо мной.

Кризитий судорожно выдохнул, кровь запачкала его губы. Он зарычал от напряжения и попытался обхватить рукой ногу Люция, чтобы подняться. Люций поднял другую ногу, и керамитовое копыто отбросило брата обратно на палубу.

Вечный обошел Кризития вокруг и надавил коленом на живот, удерживая того на месте.

— Посмотрим, — задумчиво промурлыкал Люций, — ты отнимешь мои руки, — он постучал по изуродованным конечностям Кризития плоской стороной меча, — ты отнимешь мои ноги, — он сделал то же самое с культями, отходившими от талии легионера.

— Что же там еще было? — Люций быстро забарабанил пальцами по подбородку, словно задумавшись. — Вроде там что-то было еще, да брат? — В глазах Люция вспыхнул огонек. — А! — жестокость вновь появилась на лице, и он наклонился к Кризитию, прошептав на ухо, — точно. Я вспомнил.

Люций положил свой меч на палубу и крепко схватил Кризития за затылок, чтобы тот не двигался. Другой кулак он запустил между губ брата. Зубы Кризития щелкали и выпадали из десен, когда Люций погрузил руку в рот по самое запястье. Скользкая длинная мышца напряглась на мгновение, засопротивлялась, но все-таки Вечный ухватился за нее — и вырвал.

Люций стоял, глядя на Кризития сверху вниз. Измученный воин бился и завывал в увеличивающейся луже крови, слюны и рвоты. Вечный разжал кулак, позволив дергающемуся красному куску, который он вытащил из брата, соскользнуть с ладони с мягким влажным звуком.

— Мой язык.

Кризитий забился в конвульсиях. Его лицо превратилось в алую маску, а рот представлял собой окровавленную пасть из разодранных губ и сломанных зубов. Спина выгнулась другой, когда он вдохнул собственную кровь.

— Я точно знаю, куда ты отправишься, — сказал Люций, взяв лаэранский клинок и принявшись осторожно очищать его, прежде чем вернуть в ножны. — Из всего, что мне довелось испытать, муки нашей материальной вселенной, наши войны внутри Ока, ничего с этим не сравнится. Это единственное место, которого должны бояться даже легионеры.

Люций медленно занес копыто над лицом брата.

— У тебя впереди вечность, чтобы понять почему.

Ненависть Предателей

13 ЧКП начался и основная часть сил Хаоса направилась к Кадианским вратам. В это же время Абаддон создаёт отдельные флоты вторжения Хаоса. Один из которых отправляется в систему Диамор. 
Лорд Ксорфас (колдун Чёрного легиона, бывший легионер Тысячи сынов) возглавляет эти силы, состоящие из Чёрного легиона, Багровой резни и Несущих слово. Флот Хаоса нападает на Перидос - аграрный мир - и выманивает имперский флот, чтобы в серии сражений похожих на игру в кошки-мышки связать более сильный имперский флот. Это открывает путь для наземных войск для удара по Йолайну - фабричному миру. Совместные силы Чёрного легиона, Багровой резни и Несущих слово быстро захватывают Йолайн, и Кузнецы варпа закончили ритуал, чтобы создать фабрику демонических машин для создания подкрепления. 
Главный удар вторжения Хаоса пал на планету Аметал. Адептус Механикус устроили раскопки в поисках древнего артефакта, который был способен заключать созданий варпа. Артефакт описывается как "способный затмить Проклятый тайник, который выскользнул из рук Абаддона на Пандораксе". Абаддон приказал Ксорфасу захватить Клетку и выпустить её содержимое. 
Багровая резня была послана в первой волне, атакую различные места раскопок Механикус. Крэнон Неумолимый возглавил штурм места раскопок, который силы Хаоса окрестили Боевой зоной Резни. Силы Механикус (с мира Металика, подкреплённые рыцарским домом Рейвен и титанами Легио Металика) остановили штурм Багровой резни, однако демонические голоса, исходящие из Клетки, были услышаны Резнёй и им удалось прорвать оборону Механикус. Горат-Хел, Тёмный апостол Несущих слово, провёл ритуал по обнаружению точного местонахождения Клетки, которая оказалась в зоне Резни. Первый шаг в плане Ксорфаса был выполнен. 
Срочный вызов подкрепления, посланный имперцами, был услышан Кровавыми ангелами. Пятая рота вышла из варпа и попала прямо в ловушку Ксорфаса. Ксорфас обрушил на два ударных крейсера волну психической энергии, и вся рота впала в Чёрную ярость. Однако вместо того, чтобы добить противника, корабль Ксорфаса отступил, когда прибыли силы 1 и 2 рот Кровавых ангелов. 1, 2 и Рота смерти направились к Аментал, которую силы Чёрного легиона оставили без защиты. Кровавые ангелы высадились на планету, соединившись с Механикус, и разбили силы Резни. Казалось бы планеты была отбита, но в это же время засекли новые сигналы входящих в систему кораблей, несущих метку Кхорна. Кхарн прибыл за черепами сынов Сангвиния. 
Орда мясников обрушилась на Аментал. Кхарн проделал кровавый пусть сквозь силы Механикус и Роту смерти. Разозлившись он уничтожил Имперского рыцаря. Кхарн сошёлся в дуэли с капелланом Дейнором, который подразнил Кхарна тем, сколько предателей Сангвиний убил у врат Терры, на что Кхарн ответил:"Есть только один ангел, и он красный!". Однако другой берсерк вмешался в битву, попытавшись убить обоих и Кхарна, и капеллана. Кхарн убивает берсерка. Но тут появляется титан класса налётчик и проходит мимо, игнорируя Кхарна. В процессе он наступает на здание, обломки которого заваливают Кхарна. Когда тот выбирается, то ни налётчика, ни капеллана он не находит. К этому времени большая часть орды мясников была уничтожена титанами. Кхарн сильно, сильно злится и начинает уничтожать титаны (гончую и налётчика). Силы Легио Металика отступают и Кхарн ведёт остатки берсерков, убивая остатки сил Механикус. 
Всё идёт по плану (ну почти. Элементы 1 роты Кровавых ангелов под предводительством Сангвинора уничтожают фабрику демонических устройств на Йолайне, что беспокоит Ксорфаса, т.к. он этого не предвидел), поэтому Ксорфас возвращает флот к Аментал, чтобы приступить к 3 фазе. Имперцы отступают, чтобы перегруппироваться, но это становится критической ошибкой. Чёрному легиону удаётся отправить подкрепления в зону Резни, чтобы завершить ритуал, необходимый для открытия Клетки. Они спускают Камень Банши (украденный Абаддоном у демон-принца Слаанеш), который начинает всасывать всю кровь, пролитую на Аментал и фокусировать тёмную энергию на печатях Клетки. Имперцы перегруппировываются и контратакуют. Чёрный легион обороняется, поддерживаемый орбитальной бомбардировкой своего флота, но вскоре кораблям приходится вступить в бой с имперскими судами. Механикус и Кровавые ангелы начинают прорываться, но в дело вмешивается Кхарн и его берсерки. Кхарн убивает Магоса, лишая имперцев шанса открыть тайны Клетки. Кровавые ангелы отбрасывают Чёрный легион, но уже слишком поздно. Ксорфус знает, что ритуал запас достаточно энергии, чтобы сломать печати Клетки до такой степени, чтобы их нельзя было восстановить, поэтому он приказывает Чёрному легиону отступать. Ксорфас телепортируется как раз в тот момент, когда Ангелы почти поймали его, а остальная часть Чёрного легиона отступает к громовым ястребам. Крэнон Неумолимый выживает, но его банда сокращается до 15 космодесантников и 1 хелбрута. Они угоняют громовой ястреб Чёрного легиона и сбегают, не очень довольные предательством союзников. У Абаддона есть другие планы на Кхарна, поэтому Ксорфас телепортирует его с поля боя. Это ещё больше злит Кхарна к несчастью для экипажа корабля, на который Кхарна телепортировали. 
Флот Хаоса отступает из системы, кроме корабля Ксорфаса, который с помощью магии прячется в поясе астероидов, чтобы наблюдать за Клеткой. Библиариям Кровавых ангелов удаётся уничтожить Камень Банши. Победа Империума! Но Ксорфасу виднее. Камень сделал своё дело, и осталось лишь подождать, пока Клетка откроется. И тогда будет создан новый варп-разлом, который проложит красный путь от Кадии до Димор, а потом и до самой Терры. Абаддон с радостью наблюдает за всем с борта убийцы планет, который направляется очень глубоко, как никогда прежде, в Око Ужаса, чтобы заполучить силу, необходимую для победы в войне. Книга заканчивается трансляцией сообщения Механикус. Кровавые ангелы призывают Серых рыцарей на помощь.