Бог-император больше вас не любит

"Правило хаосита №26 - Храни свое барахло в безопасном месте. Иначе его могут найти другие бомжи." - Абаддон Разоритель, М41
P.S. по мотивам стрима с канала WarpBeacon

СПОЙЛЕР, перевод с варфордже.

Тонкости общения с чуть более цивилизованными расами. Друкхари. Часть 2

Право человечества на безраздельную гегемонию над всей видимой вселенной было многократно подтверждено - не в меньшей степени яростно, чем убедительно - представителями достопочтимых Адептус Терра, Адептус Министорум, а также эдиктами самого Всевышнего Бога-императора. Галактика эта - по праву и духу - принадлежит нам и только нам. Существование жизни - любой безо всякого исключения жизни - в нашей галактике возможно лишь через выживание и развитие Империума. Вдали, по ту сторону завесы, множатся в своём нечестивстве порождения варпа, и намереваются они попрать всё на свете, что хорошо и свято. Бессчётные цивилизации воспрянули из небытия и сгинули вновь за долгие годы до того, как Император явил себя*, и каждая из них потерпела поражение, в то время как Он превозмог невзгоды и победил. Несмотря на своё давнее падение - а, возможно, как раз из-за него - многие из этих древних рас смотрят на человечество свысока, подло пытаясь затащить нас в тёмные пучины, в коих сами они пребывают. Расы эти подобны древней иссохшейся мумии, нечистивая жизнь в которой теплится лишь за счёт неизбывной её ненависти к живым.

С большой долей вероятности, самыми озлобленными и обезумевшими представителями этих доисторических видов являются эльдары. За долгие тысячелетия до появления человечества эти тщеславные, самовлюблённые существа разрушили собственную цивилизацию в опустошительной гражданской войне. Подробности этого столкновения эльдары старательно хранят в тайне, но древняя эта схизма становится нам видна, стоит лишь внимательно взглянуть на доживающие свои дни останки их расы. В противоположность расхожему мнению, все эльдары не действуют сообща, а разделены на три соперничающие группировки. В пылу сражения отличить их друг от друга не представляется возможным, но благодаря своим исключительным навыкам дипломатии я смог внимательно рассмотреть этих существ вблизи и даже провести с ними ряд бесед.** Для начала, я расскажу вам то, что я смог узнать о самой жестокой из группировок, известной как "Друкхари".

* Отголоски этих цивилизаций можем мы наблюдать, рассмотрев вблизи гротескные руины, что столь легко найти на мирах Империума, и вслушавшись в устные сказания, что бродят по устам жителей захолустных колоний.

** Вынужден вновь повторить слова, кои уже столь много раз высказывал Инквизитору Арзену и иным представителям достопочтимого Ордо Ксенос — разговоры эти я проводил исключительно во имя получения знаний о слабостях этой озлобленной, тлетворной расы. Я отнюдь не один из тех, кто симпатизирует ксеносам, и желает работать с ними в товариществе; я лишь вижу великую ценность в информации об их истинной мотивации.

Друкхари

В обществе Друкхари совершенно не уважаются люди благородных кровей — особым предметом гордости для них является мнимая «меритократия», сводящаяся к тому, что власть оказывается сосредоточена в руках самых жестоких, отчаянных и коварных эльдаров. Вместо того, чтобы предаваться интригам и предательству за кулисами, друкхари высокомерно заложили их как основу своего извращённого общества. Вследствие подобного образа жизни, навыки убийства и обмана они обратили в настоящее искусство.

Подобно всему эльдарскому роду, бессердечные воины друкхари обладают невероятной скоростью и ловкостью, с лёгкостью владея движениями, что были бы непредставимы даже для самого тренированного представителя рода человеческого. Каждый из них высок и тонок, но худоба эта отнюдь не является болезненной или нескладной — конечности их подобны закалённой стали, а уровень владения мастерством ближнего боя настолько высок, что в пылу сражения применяемые ими приёмы выглядят почти колдовскими. Однако, большую опасность, чем их скорость и сила, представляет их внушительный арсенал: винтовки, испускающие при стрельбе покрытые токсинами осколки, и острые клинки, чьи лезвия покрыты болезненным ядом. Если, по моему скромному мнению, и есть у этих убийц слабое место, то это их болезненная склонность к садизму. От боли и насилия они зависимы как от наркотика, и посему стратегии их зачастую приоритезируют бессмысленную жестокость в несколько большей степени, чем военное превосходство.

Во время моего потрясающего, хоть и пугающего, разговора с Ворзумом, я оказался один на один с существом, что за всю его долгую жизнь увидят лишь считанные единицы людей. По сей день преследует меня металлический запах крови, сочащийся из сочленений его брони, да и сама встреча в моих воспоминаниях становится всё больше похожа на полузабытый кошмар. Хотя на время нашей встречи Ворзум ни разу не показал своего лица, скрывая его за элегантной костяной маской, на выручку мне пришли отточенные в течение долгих лет дипломатической службы навыки; хитрые способы оценки человеческой натуры по малозаметным, второстепенным признакам — к примеру, жестикуляции и тону голова. В высочайшем статусе Ворзума я не сомневался с самого начала встречи. Предположу, что ранг Архона примерно эквивалентен Лорду-Коммандеру Астра Милитарум — а возможно даже выше. Разум Архона был подобен отполированному лезвию — он был холоден, точен и смертелен. Однако я смог почувствовать за этим фасадом нечто иное: что-то, напоминающее отчаянную манию. Казалось, что даже полной победы над своими соперниками и обретения невероятного могущества для него было мало; Ворзум выглядел отвлечённым, мучимым — будто постоянно пребывал в бесплодных поисках чего-то очень важного, что никогда не сможет обрести.

Во время нашего разговора он несколько раз упоминал о «Тёмном Городе» - сокрытом царстве, в лоно которого друкхари возвращаются, дабы предаваться своим нездоровым увлечениям в относительной безопасности. Перед тем, как вежливо сменить тему, Ворзум тихо прошептал слово «Коморра», но я к сожалению не могу быть уверен, носит ли это имя сам Тёмный Город, или же это прозвание владеющего им регента. Уверен я лишь в том, что эта Коморра — место невероятно кровавое. Архон поведал мне о юрких гладиаторах-акробатах, что свершают в титанических аренах акты невыразимой жестокости, питая таким образом своих могущественных покровителей. Информация эта совпадает с моими наблюдениями за друкхари в Чернокаменной Крепости. Даже сражаясь в непроглядной тьме, каждый из них словно участвует в представлении перед публикой, выписывая в воздухе элегантные пируэты, что были бы прекрасны, не оканчивайся каждый из них возгласами боли и ужаса.

Во время своей прошлой экспедиции в Чернокаменную Крепость мне встретились представители странного, крылатого подвида друкхари, что перебили всю мою охрану в коварной засаде, затаившись в тёмных углах просторных сводов Чернокаменной. Ворзум же, услышав эту историю, лишь посмеялся над моей наивностью, и объяснил мне, что моими противниками в тот день были обычные друкхари, прошедшие через ужасную хирургическую процедуру. Дыхание его заметно участилось, когда дело дошло до описания чудовищных манипуляций с кожей и костями пациента, необходимыми для трансформации.

Архон, очевидно, считал меня существом, не заслуживающим даже презрения — но несмотря на все свои фантазии о мнимом превосходстве, эльдары, как мне кажется, деградировали так сильно, что уже не способны прийти к процветанию. Увиденные мной крылатые существа — лишь одно из многочисленных проявлений их морального падения. На запруженных переулках Пропасти встретились мне друкхари, чьи тела были подвергнуты иного рода хирургическим операциям, в результате которых обратились они в бездумных, безликих, накачанных химикатами чудовищ. Какое может быть будущее у расы, что получает такое удовольствие, уродуя сама себя?

Архон во время встречи был окружён целой кликой прихвостней и льстецов, каждый из которых, скорее всего, перерезал бы своему властелину глотку при первой удачной возможности. Сам же Ворзум, однако, был спокоен, декадентски раскинувшись на кресле, и вёл себя так, как если бы находился в окружении честных и доверенных служителей (коими его свита очевидно не являлась). Задумавшись о том, как же Архону удаётся удерживать власть при таком отношении, я обратил внимание на одну из его спутниц. Как у каждого эльдара, черты её лица были тонки и элегантны, а кожа бела как алебастр. Внешности своей она очевидно придавала большое значение, и наряд её был пошит из мехов и шелков высочайшего качества. Каждый участник двора Архона любой ценой старался держаться от неё подальше, панически избегая даже взгляда с её стороны. Вот он - осознал я в тот момент - источник силы Архонта. Сама же загадочная дама, несмотря на своё явно привилегированное положение, держалась сдержанно. Красота её была подобна кошачьей, и выглядела она скорее куртизанкой, нежели воином. Каждый раз, стоило ей открыть рот, слова её зачаровывали и манили меня, и всё моё естество оказалось охвачено мыслями об уединении с ней - хоть я, разумеется, понимал, что она с большой радостью убила бы меня при первой возможности.

Пока мы вели с Ворзумом беседу, переходя с темы на тему, я приметил за Архоном небольшую странность. Каждый раз, когда беседа наша начинала касаться чувствительной или важной темы, Ворзум кидал быстрый взгляд на свою облачённую в пурпур советницу, что либо отвечала ему мягким кивком, либо кривила лицо в знак неодобрения. В конечном итоге я уверился в том, что основные рычаги власти лежали в руках загадочной дамы, а вовсе не казавшегося всесильным Архона. Я смог почуять, к примеру, что именно её инициативой был поиска Зала Раздора, и что именно по её указу мне было дозволено посетить Ласкающий Клинок. Как только я осознал это, взгляды наши невольно встретились, и в глазах друкхари я увидел краткий проблеск загадочного голода.

Этой интригующей встречи взглядов оказалось достаточно, чтобы я окончательно уверился в своём желании частной аудиенции с дамой, и я было уже приступил к разработке хитроумной уловки, что позволила бы мне провести подобную аудиенцию, как моё внимание неожиданно привлёк сопровождавший меня Грекх. Крут аккуратно снял со своей брони одну из маленьких клеточек, в которых хранил своих приятелей-насекомых, и принялся любовно скармливать её обитателя — кусок за куском — арахниду, которого он извлёк из другой клеточки. Несмотря на моё долгое знакомство с ним, Грекх представляет для меня тайну не меньшую, чем мой собеседник-Архон, и потому я не могу быть полностью уверен, что таким образом крут действительно пытался меня предупредить*; однако наблюдая за тем, с какой охотой паук расправлялся со своей жертвой, я осознал, что едва не пал жертвой придворных интриг Друкхари. В моём отчаянном желании уединиться с загадочной куртизанской увидел я наконец ту самую манию, что терзала Архона. Я вежливо распрощался с обитателями корабля и спешно покинул его. По сей день, когда я вспоминаю тот бездонный голод, что увидел в её глазах, меня охватывает в равной степени отвращение и желание.

*Кто знает — возможно, Грекх таким образом просто рассеивал скуку. Крут, к сожалению, склонен отвлекаться на абсурдные мелочи в самые неподходящие моменты. Был случай, когда Грекх на моих глазах пытался разговорить пробегающую мимо крысу, пока оба мы сидели в укрытии под шквальным огнём прислужником Губительных Сил.

Источник: Liber Xenologis

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor

Спойлеры из новой книженции по Ереси.

А вот, собственно, почему Русс не любит копьё:

 Когда Русс взял копьё, подаренное Императором, ему приснился кошмар. Он оказался посреди поля усыпанного прахом, который покрывал броню астартес со знаками VI Легиона. В руках Русс держал копьё. Примарх услышал громкий вой, а затем увидел Моркаи, который атаковал его. Русс не мог победить Моркаи, но прежде чем Моркаи смог нанести смертельный удар, Русса разбудил Хорус. Хорус посмотрел на копьё, стоящее у стены за спиной Русса, и сказал:"Это хорошее копьё".

И ещё кусочек.

В книге есть Белизарий Коул, и этот персонаж кажется насильно включённым в книгу. Во временном отрезке, когда происходят события книги, он дослужился до тех-аколита. Он служит на мире-кузнице, которая находится на пути к Бета-Гармон, поэтому тактически важном. Коул очень умён, даже по стандартам Механикус. На этот мир-кузницу прилетают предатели, требуя подчинения Воителю и Кельбор Халу. После небольшой битвы предатели побеждают и заставляют механикум преклониться перед Хорусом, который появляется собственной персоной. Каждого адепта Механикум заставляют поклясться в верности у ног Хоруса, а тому, кто этого не сделает, Абаддон вышибал мозги. Когда Коул преклоняет колено перед Хорусом и говорит, что верен ему, он решает, что не будет служить никому столь же злому и что ему нужно выбираться отсюда. 
Русс прилетает на Фенрис, чтобы спланировать свои дальнейшие действия, часть с Фенрисом является одной из лучших. Она напоминает "Сожжение Просперо" своим описание Этта, тем, как члены стаи разговаривают друг с другом. Делается акцент на Бьорне, который продолжает пользоваться благосклонностью примарха, несмотря на своё низкое положение в общей иерархии. Ему не нравится, когда его называют "Разящая рука", предпочитая "Однорукого". 
Русс разрабатывает стратегию, благодаря которой он сможет помочь Империуму, встретившись с Хорусом, пусть даже он и не сможет убить Воителя. Стая находит Мстительный дух. Помните те пометки, которые оставляли Странствующие рыцари? Это были не только боевые знаки, указывающие направление и особо важные цели, но и специально разработанные руны, которые позволили Рунным жрецам выследить Мстительный дух в галактике. Они проследили его до самого мира-кузницы (на которой находился Коул ), и куда Русс взял большую часть своего Легиона - около 40000 астартес. 
Происходит большая битва, в которой основная часть стаи берёт Мстительный дух на абордаж, где враг превосходит их числом и вооружением. Русс добирается до Хоруса, и Воитель пытается переманить Русса на свою сторону, но потом оставляет эти попытки и просто атакует. Хорус выживает, Русс серьёзно ранен, но добивается своей цели - он ранит Хоруса копьём. Стая отступает, понеся огромные потери. Ярлы берут командование на себя и направляют флот на Ярант. Хорус приказывает Абаддону преследовать волков, прежде чем выдвинуть собственный флот к Бета-Гармон. 

Центральной темой книги является мистицизм Легиона, и Гай Хейли не стесняется лицемерной позиции волков в отношении никейского эдикта и псайкеров. Между Дорном и Руссом даже происходит перепалка из-за этого. Позиция Русса проста:"Мои люди знают свои пределы, а другие - нет". Отчасти эта тема должна отражать растущую мощь варпа, Хаоса и запрещённых сил, а также отношение к ним Легиона.

По итогам Русс всё-таки жопошник (хоть мне Волки и нравятся, но этот факт я признаю), хоть и не максимальный. Это же надо - увести Легион с Терры, когда каждый Астартес на счету, в заведомо безуспешной попытке грохнуть Хворуса.

Отрывки из Ярости Магнуса

Предложение Императора Магнусу.

Глаза его отца всё ещё горели золотым светом, его последний вопрос повис в воздухе между ними. 

-Как?-спросил Магнус.-Как такое будущее возможно?

-Это просто,-ответил Император, и Магнус увидел как подрагивают от напряжения складки у него на лбу, признак того, каких психических усилий стоило такое прямое общение.-Присягни мне на верность снова. Займи своё законное место рядом со мной, и наши объединённые силы прогонят предателей с Терры. Мы уничтожим их и вступим в новую эру крестового похода. 

-Я думал, ты всегда ненавидел это название.

-Ненавидел,-согласился его отец.-Но это было тогда. Наша первая попытка зиждилась на надежде, рискованная авантюра по перековке галактической культуры, разбитой Долгой ночью, нахождению и объединению наших потерянных сыновей и дочерей. Эта станет войной возмездия и очищения, очищения миров и беспощадной смерти всем нашим врагам. 

-И ты хочешь, чтобы я стал частью этого? 

-Хочу, сын мой,-ответил Император, и его глаза вспыхнули ещё ярче. Ты нужен мне, потому что твоя душа всё ещё принадлежит тебе, и её направляют лучшие побуждения. Я видел, что ты сделал в Великой обсерватории наверху. Ты мог бросить тех людей умирать, но ты этого не сделал. Ты не смог. В отличие от своих братьев там за стеной ты всё ещё мой сын. Среди их всех твой разум всегда был сильнейшим, Хаос забрался слишком глубоко в их умы и сердца, чтобы его извлечь. 

-Красный ангел, Бледный король, Хорус Луперкаль, Лоргар, Кёрз, Альфарий и Фениксиец - все они действительно чудовища, но я всё ещё считаю Пертурабо своим братом и твоим сыном. Он слишком упрям, чтобы преклониться перед силами, которые он считает недостойными. Его душа облачена в холодное железо. 

-Поэтому он потерян для нас,-произнёс Вулкан.-Пертурабо присягнул Хорусу, и ты знаешь это так же хорошо, как и я, что однажды данное им слово нерушимо. Он не нарушит его ни сейчас, ни потом. Его амбиции унизить Дорна поглощают его.

Магнус хотел поспорить и защитить своего ближайшего брата, но знал, что Вулкан был прав. Повелитель железа был одержим разрушением величайшего труда Рогала Дорна. Теперь, когда предложение Императора было заявлено в лоб, Магнус понял, что именно это было потерянным куском его души. Не кусок от целого восстановит его, а лишь вера в высшую цель и стремление принадлежать к чему-то более великому, чем он сам. 

Иметь значение. 

Вот что было последним осколком. 

"Тогда почему я медлю?"

-Придётся заплатить, не так ли?-наконец произнёс он. -Не важно, что говорят поэты, прощение не бесплатно. У всего есть цена. 

-Есть,-согласился Император.-И она высока, но необходима. Твои разум и тело всё ещё принадлежат тебе, но воины твоего легиона прокляты. По правде говоря они были обречены ещё тогда, когда появились первые признаки изменения плоти. Их тела несут семена их собственного уничтожения, и никакое генетическое искусство, ни моё, ни Селенара, не может это исправить. Ты можешь вернуться ко мне, но не твой легион. 

Магнус почувствовал, как ледяная рука сдавливает его сердце, но его отец не закончил. 

-Но я создам тебе новый легион, могучую армию из воинов, превосходящих любого из ныне живущих. План уже приведён в исполнение. Скоро ты будешь командовать воинами, которых ещё не видела галактика, чья плоть будет безупречной, чьи кулаки будут сталью, а сердца облачены в адамантиум!

Сражение Магнуса и Вулкана.

-Ты бы дал мне новый легион? 

-Конечно, и он бы стал гордостью нового Империума. 

Магнус не ответил, представляя себе это фантастическое новое будущее, то, в котором его сыновья свободны от порчи, свободны от страха, преследующего их на каждом шагу. Свободны от внутренней тьмы, которая грозит поглотить их всех. 

И он рядом с отцом, ведёт этих новых воинов в новый крестовый поход по завоеванию звёзд. В этот раз они бы не повторили прошлых ошибок. В этот раз они бы изменили галактику, как и задумывалось. 

Это было всем, о чём он всегда мечтал...И всё же...

-Как я смогу сражаться рядом с тобой, зная, что обрёк своих сыновей на смерть?-спросил он.-Я буду смотреть на этих новых воинов и видеть лица легионеров, которых я предал. Что я за отец, если брошу их? Как ты можешь просить меня об этом? 

-Это единственный путь, Магнус. По правде говоря твои сыновья уже мертвы. Не более чем за несколько лет необузданные мутации погубят даже сильнейших из них. Так или иначе они погибнут. 

-Я...Я не могу покинуть их, отец,-произнёс он, сжимая кулаки.-Их судьба ещё не предопределена. Я найду способ спасти их. Я должен. 

-Пожалуйста, брат,-сказал Вулкан, шагнув к нему.-Вернись к нам, я умоляю тебя. 

Магнус повернулся, услышав грохот легионерских доспехов и рокот болтеров. Трое воинов в цветах Саламандр остановились у подножия огромного золотого пьедестала. Магнус почувствовал их радость при виде своего генетического отца, но лишь взглянув на Императора, они инстинктивно упали на колени в поклонении, ошеломлённые невероятной силой Его присутствия. 

Магнус повернулся обратно к Вулкану и произнёс:"Ты бы пожертвовал ими? Предал бы хотя бы одного из них ради собственных желаний?"

-Я бы не смог,-его голос был полон печали, а правая рука скользнула к боевому молоту Урдракул на поясе. 

Магнус почувствовал, как навершие его посоха трансформируется, вновь превратившись в острие копья. 

-Тогда почему ты думаешь, что смогу я?-взревел он. 

Они пришли в движение одновременно. 

Магнус отвёл руку назад, чтобы метнуть посох в Императора. Это был идеальный бросок, точный и смертоносный. Он вложил всю свою ярость в этот удар. 

Ярость от того, что отец поставил его перед таким чудовищным выбором. 

Ярость от того, что Он подумал, будто Магнус примет это предложение. 

Но прежде всего ярость от того, что он почти принял его.

Абидеми видел, как пылающее копьё вылетело из руки Алого короля, молния, брошенная рукой полубога, чтобы убить короля богов. Он едва мог двигаться, едва мог соображать. Столь близкое присутствие Повелителя человечества практически лишило его свободы мысли и воли. Как может кто угодно, Астартес или смертный, двигаться под этим взглядом? 

Молот Вулкана метнулся вверх и сбил копьё в воздухе одним ударом. Оно отлетело, но словно комета на обратном курсе оно развернулось и вернулось назад. Магнус поймал его, когда Вулкан бросился на своего падшего брата с выражением, которое было ужасной смесью ненависти и печали. 

Двое столкнулись с оглушительным громовым раскатом сражающихся богомашин. 

Абидеми с трудом повернул голову вбок и встретился взглядом с Бареком Зитосом. Тот тоже был заворожён мощью и величием Императора. 

-Что нам делать?-спросил он. 

-Я не знаю,-ответил Абидеми. 

Вулкан и Магнус рвали друг друга на части, один громоподобными оглушительными ударами своего молота, второй рассекающими взмахами пылающего копья. Для Саламандр, вмешательство в бой двух примархов было бы самоубийством. 

-Это то, что ты видел, брат,-раздался шёпот Игена Гарго в вокс-бусине у него в ухе.-Драконы в пламени. Ты направил нас верно. 

Рука Абидеми сомкнулась на рукояти Дракороса, он вспомнил суровые бескомпромиссные черты лица Нумеона. Он бы точно знал, что им делать. 

Вулкан обрушил молот на бедро Магнуса, ломая кость и разрывая мышцы. В ответ Магнус вонзил копьё в наплечник Вулкана. Оно не было остановлено прочным металлом и прошло сквозь него. Брызнула кровь, но Вулкан будто даже не почувствовал раны. 

-Вы все лжецы,-закричал Магнус.-Вы предлагаете прощение, а затем делаете его принятие невозможным. 

-Ты ошибаешься, Магнус,-ответил Вулкан.-Твоё высокомерие ослепляет тебя. 

-Нет!-взревел Магнус, его руки объяло пламя, когда он увернулся от каждого удара Вулкана. 

Абидеми приходилось прежде видеть своего примарха в бою, и он знал, что Вулкан был превосходным мастером ближнего боя. Однако Магнусу он безнадёжно уступал. Магнус игнорировал каждый финт, каждый смертельный удар он парировал копьём, уворачивался или с лёгкостью блокировал. 

-Колдун видит каждое действие нашего отца ещё до того, как тот их совершит!-закричал Гарго. 

Абидеми хотел подняться, броситься на помощь своему примарху, но его тело ему не повиновалось. 

Магнус обошёл Вулкана и ударил копьём ему в спину. Пылающее острие прочертило борозду в доспехе. Вулкан сделал четверть оборота влево, и Магнус ударил древком копья по шлему брата. Металл раскололся, посыпались искры. Вулкан поднырнул под обратный удар клинка и в сокрушительном ударе вскинул Урдракул. 

Молот угодил Магнусу в подбородок и откинул его голову назад. Щека разорвалась, и он выплюнул зубы и кровь, которая была слишком яркой для настоящей. Вулкан воспользовался брешью в защите, нанося удары молотом ему в грудь, будто ломая стену. 

Бронзовый нагрудник Магнуса погнулся, один из пожелтевших рогов сломался там, где соединялся с доспехом. Похожая на молоко кровь струилась по его груди, куски кожи и металла отлетали от каждого удара. Магнус ухмыльнулся, уворотом уходя назад. 

Вулкан было последовал за ним, но внезапно куски золота и стали были вырваны из пола. Магнус швырнул их в Вулкана: погнутые балки, листовой металл и кабели. 

Молот отбил всё, пробиваясь через ураган психической мощи. 

Магнус засмеялся, он развёл руки в стороны и вырвал стальные кабели из земли и устройств золотого пьедестала. Они просвистели в воздухе, опутывая лодыжки и запястья Вулкана. Он пытался вырваться, но те лишь затягивались туже. Магнус сжал кулаки и путы затянулись. 

Саламандры знали доспех Вулкана как Драконью чешую, легендарная вещь, выкованная мастерами-кузнецами Ноктюрна в тайных залах под горой Смертельного огня. Она выдержала ярость Исствана V и жестокость Конрада Кёрза. 

Но теперь она смялась. 

От Магнуса вздымалось пламя, призрачный жар его колдовских сил. 

Его очертания дрогнули, будто он сопротивлялся потусторонней неумолимой силе. 

Вулкан натянул живые путы. Куски керамита и стали откалывались от брони Вулкана, которая разваливалась под натиском силы Магнуса. Покрытая потом кожа блестела как отполированный оникс, на лице застыло выражение боли, когда он шаг за шагом приближался к Магнусу. 

Копьё Магнуса взмыло в воздух, его острие было таким ярким, что на него невозможно было смотреть. 

-Если мне суждено быть проклятым вместе с моими сыновьями, то я приму это проклятье полностью, брат. 

Алый король кивнул, и его копьё метнулось вперёд словно выпущенный с посадочной палубы Мародёр. Оно пробило нагрудник Вулкана, пронзило грудь, сердце и лёгкие, прежде чем вырваться из спины и заложить крутой вираж. Вулкан не закричал и даже не дёрнулся. Он продолжал идти вперёд, туго натянутые стальные кабели разрезали броню и ломали ему кости. Шаг за шагом он неумолимо шёл вперёд.

Абидеми закричал и вскочил на ноги, какое бы заклинание не удерживало его, оно разрушилось при виде того, какую смертельную рану получил его генетический отец. Его подъём освободил и братьев, и Иген Гарго встал слева от него, а Барек Зитос - справа секунду спустя. 

-Освободи его,-сказал Абидеми Гарго. 

Драукорос ожил, когда Абидеми зашёл к примарху сбоку. Вулкана окружала пурга из металлических фрагментов. Они ободрали доспех Абидеми словно коррозийные пески Пылающей прогулки в пустыне погребальных костров. 

Он дотянулся до правой руки Вулкана и взмахнул Драукоросом, в то же время Гарго нанёс удар своим копьём. Чёрные зубья разрубили стальные тросы одним ударом, освободив Повелителя драконов. 

Словно освобождённая буря он кинулся на Магнуса, молот был нацелен в голову колдуна. Молот задел плечо примарха, но удар был таким титаническим, что Магнус отшатнулся, и всё, что держалось в воздухе благодаря его силе, рухнуло вниз металлическим дождём. 

Кровь залила его лицо, единственный глаз пылал силой. 

Рука Вулкана метнулась вперёд. 

Затем, словно молния с небес, сверху рухнуло копьё Магнуса. Безошибочно нацеленное в череп Вулкана, это был предательский удар, который должен был оборвать его легенду в ту же секунду. 

Абидеми увидел копьё за секунду до удара, и его сердце сковало льдом. 

Барек Зитос увидел его ещё раньше. 

Огромный воин Саламандр врезался в своего отца словно разъярённый быкодракон. 

Даже Вулкан не мог противостоять такому яростному удару. Он качнулся вперёд. 

Всего лишь один шаг, но жизнь и смерть зависели от меньшего. 

Копьё Магнуса прошло через Зитоса, рассекая его от ключицы до таза. Кровь хлынула из разрубленных половин, и Вулкан закричал, увидев, как его сына лишили жизни. 

Он взревел и выхватил молот, который Барек всё ещё сжимал в руке, прежде чем тот рухнул на пол. 

-Нет!-закричал Абидеми. 

Даже Магнус выглядел шокированным смертью Зитоса. 

У Вулкана было лишь короткое мгновение, чтобы воспользоваться преимуществом, и он не потратил его зря. 

Вооружённый двумя молотами он осыпал Алого короля удар за ударом. 

Первый удар разбил наплечник, второй смял нагрудник. Последний из изогнутых рогов разлетелся от обратного удара. 

Вулкан ударил вниз, и третий удар раздробил колено Магнусу. 

Четвёртый угодил в бок и сломал рёбра. 

Магнус отшатнулся, пятясь под натиском такой неумолимой ярости. Пламя срывалось с кулаков Вулкана, когда он бил Магнуса по лицу снова и снова. Он поставил брата на колени. Алая грива Магнуса вспыхнула, его кожа обуглилась до черна. Кости блестели белизной там, где кожа слезла с черепа. 

Абидеми и Гарго рубили Магнуса в отмщение за Барека Зитоса. 

Драукорос поднимался и падал, срезая куски светящегося мяса с тела Магнуса, а Иген Гарго колол своим копьём снова и снова, пока вражеский примарх вопил в агонии. Его огромный глаз налился кровью и плакал алыми слезами, пока Саламандры рубили его на куски. 

Магнус поднял руку, и Абидеми отсёк её в запястье ударом Драукороса. Обрубок отлетел в сторону, когда Гарго вспорол Магнусу брюхо. 

Молочно-белая кровь, которая не могла быть кровью, хлынула из раны. Она сочилась из десятка смертельных ран и заполнила горло Магнуса. Изрыгнув сгусток жидкости, он взглянул на Вулкана налитым кровью глазом. 

-Это конец?-спросил он. 

Речь была невнятной, с влажным хрипом, он произносил слова несмотря на сломанную челюсть, разорванную щеку, сломанные зубы и рассечённый язык. Несмотря на все эти ужасные раны, которые уже трижды должны были убить его. 

-Так не должно было быть,-ответил Вулкан с искренним сожалением в голосе.-Ты мог бы остаться с нами. Ты мог бы снова быть моим братом. 

Магнус покачал головой. 

-Цена была слишком высока. 

-Тысяча сынов?-спросил Вулкан, всё ещё умоляя брата.-Тысяча уже проклятых сынов ради Империума? 

-Даже один - это слишком много,-ответил Магнус. 

Алый король улыбнулся и запрокинул голову. 

Но это не был жест капитуляции, не обнажение горла перед палачом. 

Его налитый кровью глаз вспыхнул сверхъестественным сапфировым светом, а его конечности загорелись синим и розовым огнём, когда его искалеченное тело взмыло в воздух. Пламя в форме двух крыльев взметнулось у него за спиной.

Множество смертельных ран затянулись в мгновение ока, на коже не осталось ни царапины. Кости срослись, разрезанные артерии и вены вновь соединились, нематериальная плоть сформировалась по всему телу. 

Осколки его брони вернулись к нему, сомкнувшись на теле в таком же безупречном виде, в каком она была до боя. 

Последняя частица внутри Алого короля, которая цеплялась за материальную вселенную, была уничтожена, его тело было добровольно отдано инфернальным хозяевам во тьме варпа. 

Он взглянул на Саламандр сверху вниз, его глаз пульсировал тошнотворным синим светом умирающих звёзд, отравленным светом миров, полностью отданных Нерождённым. 

И в тот момент, когда проявились его истинные силы, непреодолимая тяга оберегов изгнала Магнуса из подземелья и Санктум Империалис навечно. Его последние слова повисли в воздухе словно проклятье. 

Всё - прах.