no second prances

Часть первая: Терра
Малогарст и горус обсуждают направление А-Л к Терре. Малог не верит Альфу, горус с ним согласен, но считает, что Альф выполнит задание, потому что Альфу оно по душе.
Какой-то транспорт Primigenia с товарищем Maecenas шарится по системе и идёт на стыковку. В отравленной пустыне Гоби на Терре какие-то крапаны с дамой Myzmadra и джентльменом Incarnus копаются в мусоре и находят какой-то триангулятор. На мусорщиков нападают рад-скорпионы рад-волки  .
Тем временем в укреплениях Дворца просыпается Архам. Он спал тридцать минут. Тридцать минут за последние несколько месяцев. Идёт описание его внешности и оружия, системы охраны и мыслей, ну и кучи аугметики и какой он старый.
Далее космопорт Дамокл, где под присмотром Кулака куча народу занимается разгрузкой транспорта. Местные замечают, что падает температура, но решают забить.
Андердарк Терры. Очередной крапан шарится во тьме, и замечает вспышку света. Находит дверь во Дворец. Начинает от счастья молиться Богу-Императору, из темноты появляются руки и ломают ему шею  .
Из канистры в хранилище Дворца выбирается см, он ничего не помнит. В голове срабатывает программа что делать и куда бежать. Он вспоминает своё имя – Silonius.
Возвращаемся на транспорт Первобыт и лейтенанту Меценату  , они встречают Солярную ауксилию, которая начинает осмотр. После соблюдения формальностей солярка выпиливает капитана и остальных офицеров, потом такая же участь уготована и Меценату, который был их агентом.
Снова Гоби. Рад-тараканов разгоняют. Но они ещё возвращаются и не раз. Наконец, они докапываются до того, чего выкапывали. Это… гробы. Бандиты офигивают, но наша парочка их выпиливает. Мизмандра склоняется над трупиком в гробу и тот хватает её за шею  … После обмена паролями, она сообщает ему, что до начала операции осталось меньше двух с половиной часов. “Трупик” называет своё имя – Phocron.
Архам в командном пункте бастиона Бхаб. Там Дорн изучает обстановку. Френч проводит краткий ликбез по оперативной обстановке в системе, мелких и ни очень восстаниях, блокаде Марса Камба Диасом и прочих трудностях. Дорн передаёт вахту Архаму.
Космопорт Дамокл, лузеры из местного ополчения нашли кое-что необычное. Финал понятен.
Через андердарк инфильтратор проник в Северные районы Дворца и встречает друга. Потом ещё одного. Да, они в специальной броне, которая маскирует и не излучает тепло. Медленно, но верно они поднимаются.

В центральных районах Дворца примерно тем же занимается Силоний, но только брони у него нет. Вообще интересно показано, как он скрывался, находил оставленные для него вещи и прочее. Он добирается до цели и ждёт свою цель, да, кустов нет.
Первобыт летит к Терре. Показана космическая оборона и сколько всяких разных судов снуют туда-сюда. С ним связывается монитор, всё в порядке, но Первобыт всё летит, потом от него отчаливает маленький шатлл. Монитор требует скорректировать курс, тишина, спустя ПЯТЬ секунд поднимают тревогу по ВСЕЙ орбите. Первобыт кинжалом падает на Терру.
Возвращаемся к Маздамунде и у нас уже пять смов, которые приближаются к башне. Вламываются, после небольших трудностей превозмогают.
Тем временем в Бхабе решают, что делать с падающим Первобытом. С начала тревоги прошла сорок одна секунда, несмотря на то, что на корабле могли быть банальные неприятности решение принято – сбить  .
Космопорот Дамокл. Все умирают от газа и/или сходят с ума, видя ползущих из тел жуков..
Инфильтраторы под Дворцом доходят до той точки, где уже невозможно скрываться. Короткий бой с сервиторами и бегом к цели, хорошо, что охрана отвлечена на другие проблемы.
Силоний в куполе Иллюминации наблюдает за ИК. Он понимает, что у него мало шансов, но ИК отвлекаются на мгновение на падающий в небесах корабль. Силоний превозмог.

Подбитый Первобыт наделал кучу шороху на орбите своими обломками. Его в том числе видят и на комм-башне в пустыне Гоби, вокс взломан и вся Терра слышит клич Луперкаль! Луперкаль!
Сирены тревоги ревут по всей Терре, с орбитальной тарелки Arcus (та самая “Арка”) на планету в космопорт высаживается полная рота, емнип 700 тушек, с сержантом по имени Kestros.
Архам тем временем думает, началось или нет? В смысле полноценное ли это вторжение. Первобыт погиб две с половиной минуты назад, но всё становится хуже и хуже. Да и сам корабль взорвался гораздо сильнее, чем было положено. И ещё Луперкаль! Луперкаль! Но всё в работе, 344-я рота высаживается в космопорте. (рота Катафалка). Архам решает отправить сообщение старшим кастелянам и Сиги, о полном вторжении, но входит Дорн и всё разруливает. Он указывает на то, что главная цель врага со всеми этими терактами – сеять панику и скрыть что-то важное.
Архам начинает, как заправский магос просеивать бесчисленные сообщения и понимает, что собака зарыта в куполе Иллюминации. Дорн уходит и забирает с собой Архама и несколько хускарлов.
Силоний тем временем крадётся к Инвестирарию, где стоят статуи примархов. Здесь он встречает остальных и они начинают минирование.

Дорн и хускарлы бегут по куполу Иллюминации и видят следы боя и мёртвых сервиторов и ИК. Взрыв мины оглушает хускарлов, но не Дорна. Дорн врывается в зал со статуями, каждым выстрелом валит альфача. Пять трупиков. Остальные сбежали, Дорн недоволен и собирается лично отловить беглецов.
Под статуей притворившись шлангом лежит Силоний и задание у него совсем другое, чем у остальных, одного из которых он добивает. Короче куча взрывов, все статуи, кроме Дорна и Альфария разбиты. Дорн и хускарлы живы. Архам не понимает зачем всё это вообще было. Послание, отвечает Дорн и уходит, перед этим запрещая впускать всех, даже Мала и кустов.
В космопорте уже двадцать часов идёт зачистка, заодно газ почти улетучился. Кестрос и остальная рота беспрерывно рубят обезумевших людей. И вот наконец сталкиваются с теми, кто вовсе не безумен. Кестрос превозмогает ребят с ракетницами и в противогазах и с любопытством изучает их татуировки картеля Hysen.
Архам изучает улики из зала со статуями, понимая, что трупы принадлежат смам. Входит Дорн, спрашивает, что видит Архам. Тот докладывает, что шесть убитых явно долго пребывали в коме. Дорн соглашается и говорит, что явное ещё до Исстваана. Архам не понимает зачем всё это было сделано. Дорн отвечает, для того чтобы показать, что они могут это сделать. И указывает, что один из инфильтраторов убит не им, а болтом с ртутью и убийца сделал это специально, чтобы остаться в одиночестве. 

Спустя два дня Силоний вылезает из катакомб Дворца  .
Архам в одиночестве размышляет над приказом Дорна. Дорн велел ему всё сделать в одиночку. В одиночку выследить оперативников Альфы. Далее следует лекция про Альфу, которая завершается тем, что Альфарий начал операцию не ради победы, а ради гордости.
Тем временем Маздамунди и другие альфачи из башни ждут. К ним приходит Силоний.
Недалеко от Солнечной системы в тёмном космосе шарится флот во главе с боевой баржей “Альфа”. Полная маскировка, кораблей сотни, но они разные. Из стазисного поля выходит фигура, её запрятали так глубоко, что ей пришлось добираться до мостика час. На мостике медленно активируются сервиторы, фигура садится на трон. Полного пробуждения флота придётся ждать ещё несколько недель, но год в стазисе промелькнул за секунду, и несколько недель ничего не решают. Он хочет побыть один.
835.M30 Интерлюдия про встречу мальчика Kye с Рогалом Дорном и несколько любопытных страниц, посвящённых превращению его в ИК. Попутно он встречает мальчика по имени Yonnad, (тот самый). А потом и ещё одного по имени Архам. Во время боевой тренировки Архам спасает ему жизнь, но погибает. Самокопания героя, в итоге он превозмагает и берёт сами знаете какое имя  .
Вообще интерлюдия интересная и тянет на самостоятельный рассказ.

Вторая часть: Guardians at the Gates

Естрос сидит на Арке и к нему заходит Катафалк, Кестроса без объяснений заперли в камере в дальней части орбитальной платформы после возвращения из космопорта. Катафалк заявляет, что сержант больше не служит ему. Теперь он служит Архаму.
Вообще Архам один из первых двадцати воинов, которых набрали после воссоединения Дорна с Импи. Их называют Первые. После гибели Йоннада он стал последним из Первых (откуда они про неё знают, вот вопрос). Катафалк говорит, что Кестрос один из лучших его воинов. Архам соглашается взять его.
Тем временем Мизандра и альфачи смылись в грузовом контейнере с Терры. Идёт описание альфачей, их имена, оружие и etc. Смертные недовольны ожиданием и нервничают, но поступает сигнал.
Архам на тёмной стороне Луны, Кестрос с ним. Их встречают словами – когда VII легион в последний раз незванным пришёл на Луну, это закончилось плохо, – говорит матриарх Heliosa. – Для кого плохо? – троллит в ответ Архам. Происходит вежливая беседа, во время который несдержанный Кестрос тянет руку к болт-пистолету  .
Тем временем на борту корабля Wealth of Kings Силоний ловит приходы. Он вспоминает разговор с Альфарием перед заданием, в нём в том числе упоминается, что Силоний главный, а остальные оперативники не знают его цели и он может использовать их.

На Луне продолжается разговор, матриарх принадлежит к какому-то умирающему культу, который ИК не дочистили до конца двести лет назад. Матриарх отказывается помочь, после повышения тона разговора она объясняет это тем, что предмет разговора отказывается ей подчиняться. Архам собирается сам поговорить с “предметом”.
Им оказывается девушка из лунного гено-культа по имени Andromeda-17. Цифра означает, что она семнадцатая воскрешённая копия одной личности. Ей не интересно предложение ИК, а сержанта она считает просто дураком  . После интересного разговора она само собой соглашается стать серым рыцарем спутником преторианца Дорна.
В оазисе Qokang во Дворце Дорн встречается со своим адъютантом-астропатом Арминой Фел, которая передаёт сообщение с Фаэтона. Новости Дорна не радуют. Тут астропат чувствует головную боль, на связь с Дорном выходит Малкадор. Они общаются с Дорном и Мал предупреждает быть осторожнее и невестись на планы Альфы, которые совсем не такие, как кажутся.
Космос вокруг Плутона, Сиги на борту фрегата “Лакримая”, одного из трёх, подаренных Жилей (есть в фордже). С ним Ранн, последний говорит, что Сиги здесь не место и ему следует попросить у Дорна место поважнее. На что Сиги отвечает: ‘My father has put me here, and here I will stand until he wills it otherwise.’ Также Ранн упоминает, что война идёт уже пять лет.
Тем временем на “Альфе” пробудилась первая сотня термосов. Весь процесс занял 12 часов. Начат процесс пробуждения на остальных кораблях.
Банда Силония на борту Короля встречает чела по имени Сорк, он оперативник Альфы и они на его корабле, но сам Сорк выглядит, как бомж-мусорщик. На самой уродской картинке – он. Он передаёт альфачам диски с данными и получает приказ лететь в сторону Солнца.
Архам и Ко летят на шатлле и болтают. Андромеда говорит, что знает, что они охотятся на оперативника Альфы. Она рассказывает о том, что в своё время Импи предложил её гено-культу работать на себя, помогая выращивать смов. Они отказались, их наказали. Дальше идёт речь об интересностях типа: To the conquerors go the spoils, as they say. The Seventh, the Thirteenth and the Seventeenth, all the high and great Legions of later years – the most favoured, the largest and the most honoured... If other Legions had come to conquer us then perhaps they would have been the ones who others envied.’
Они приняли участи в развитии всех легионов: We had a hand in all of the Legions. Not their creation, you understand, but their growth. We are not their father, but we raised them up, created and refined the means of their multiplication. We were allowed to divine the effects of the twenty strains of gene-seed, and helped match it to stock that would allow it to bear greatest fruit. We helped to speed the processes that took you from human to legionary. And we brought millions of you into being. We know you all, because we were there when you were all infants still searching for identity. In a sense we are your surrogate mother.’

Тем временем по Терре шарится товарищ, отколовшийся от группы при штурме вокс-башни. Он идёт по ночам и диким местам к своей только ему ведомой цели.
Архам и Ко добрались до фрегата “Несокрушимая истина”. Архам рассказал Андромеде о произошедшем, включая статуи и уничтоженные на орбите тридцать пять судов, она думает и выводит их на мысль, что Альфа хочет одержать собственную победу, а не победу горуса и с этой точки зрения надо всё оценивать. Она говорит, что обычный план Перехват не сработает, а Альфа всё спланировала years, decades назад. Она предлагает действовать как обычно, чтобы альфа думала, что ИК ни о чём не догадались. Снова всплывает инфа о Hysen. Надо тянуть за маленькую нить, чтобы распутать клубок.
Спустя несколько часов бойня в космопорте раскрыта, и если кто-то мог использовать одежду и маркировку картеля для маскировки, то с кодами отгрузки и оформления другая история. Правда, Ко потребовалось двадцать минут, чтобы понять, что картель подставили и ещё двадцать семь, чтобы найти настоящих виновных.
Далее идёт перечисление домов Терры и их дрязги, но итог ясен – три ганшипа летят куда надо, кстати отколовшийся альфач шарится в тех же местах. И он видит атаку огненного раптора и парочки штормовых орлов. Он понимает, что что-то пошло не так, а когда видит ИК, понимает что всё совсем не так и миссия под угрозой. 
Ко и отделения ИК зачищают вражеских охранников, несколько страниц лютой движухи, на которых бегает и альфач. Его задание выпилить ноблей дома, чтобы замести следы, ноблей охраняют. ИК атакуют телохранителей, альфач атакует всех, кто мешает ему добраться до ноблей.
Короче альфач слил, объект взят в плен, территория зачищена, за нить начали тянуть.
Линкор “Лев последнего Королевства” на орбите Юпитера. Дорн инспектирует третью линию обороны, которой командует Lord Castellan Effried. С ним Армина Фел. Дорн собирается нанести упреждающий удар, а не отсиживаться в обороне. Он сообщает Эффрилу, что скорее всего пал Esteban, он пал под ударами кораблей from the dark. Упоминает и другие, скорее всего павшие, миры. Вывод – самим войти во тьму и столкнуться с неизвестным.
Станция Грето на орбите Юпитера. Обсуждение среди смертных командиров грядущей операции, ходят слухи, что снимают половину сил третьей линии обороны.
Там же некто крадётся в ночи и направляет шифровку понятного содержания.
Тем временем на “Альфе” готовятся к полёту, флот готов, первыми летят повреждённые корабли, чтобы притворится потеряшками. За ними сотни остальных.

Вторая интерлюдия 865.M30. Планета Rennimar
Катафалк оказывается терранин и родом с Гоби. ИК строят крепость. Сержант Архам общается с эмиссаром по имени Voss и проводит тому ликбез, что такое ВКП и зачем надо строить крепость на планете, завоёванной несколько часов назад.
Их прерывают орки. Отбиваясь, Архам буквально тащит эмиссара до недостроенной крепости, отбиваясь от зелёных. Их там встречает Катафалк, оков подрывают на минном поле. В бастионе двадцать шесть ИК. Орков превозмогают.
Но это оказалось предвестием полноценного вторжения орков на астероидах. Дальше несколько страниц эпичной обороны, в самом конце которой прилетает Дорн на именном ганшипе и всех спасает. Оценивает на что способна крепость, которой всего десять часов. Хвалит сержанта. Тот говорит, что его зовут Архам, на что Дорн отвечает, что помнит его.
Дорн встречается с Соломоном Фоссом. Да-да, тем самым. Болтают за жизнь. Дорн объясняет Архаму, что эти орки осколок большой орды и он специально заманил их сюда. С ним же 10к ИК. Объясняет и почему ИК на планете не были предупреждены.
Орки пошли в атаку на крепость, впереди зелёные высотой с двух смов. В последний момент Дорн затаскивает за руку Архрама в свой корабль, а затем осуществляет свой план, взорвав горы и повернув реки вспять  . Дальше описание боя и высадки 9к ИК. Дорн идёт в рукопашную и шинкует орков Storm’s Teeth. ХЕппи энд. Архам – капитан.