warhammer 40000 гвардеец без головы

Тонкости общения с чуть более цивилизованными расами. Друкхари. Часть 1

Как вы, вероятно, и так отлично знаете, я постоянно провожу время за тренировками, и всегда держу в голове максиму Комиссара Френны - в здоровом теле здоровый дух! Ежедневно я участвую в фехтовальных упражнениях (как с рапирой, так и саблей), и даже будучи вынужден проводить мои дни на борту Авангарда, оттачиваю свои умения на боевых сервиторах. Однако ещё в самом начале своей карьеры выучил я непримиримую правду — исход большинства конфликтов оказывается предрешён задолго до того, как прозвучат первые выстрелы. Завет этот нисколько не теряет актуальности — а скорее даже приобретает её — если речь идёт ксеносах, чьё чужеродное мышление нам неподвластно, и чьи зловещие замыслы порой не предотвратить, не опробовав новый подход. Каким бы жестоким и бесчеловечным не был твой враг, шансы твои на успех будут тем выше, чем больше ты узнаешь о нём пред началом битвы. Зная своего врага, ты подчиняешь его себе. Если позволите, дорогой читатель, я посвящу вас в небольшую историю, что послужит нам наглядным примером.

В те времена, когда я провёл на Пропасти лишь от силы несколько недель, до меня дошли слухи об особой комнате, сокрытой где-то в южном полушарии Чернокаменной; известна она была как Зал Раздора. Внимание моё было обращено на него представителями ксеновида, известно как Друкхари (см. далее). Эти чудовищные садисты влачат своё жалкое существование, питаясь, подобно вампиру, ужасом и страданиями, не ведая разницы между противником и союзником. Представитель их богохульной расы, крайне влиятельный аристократ — или же на их наречии «Архон» — известный как Зилус Ворзум, с великим тщанием допрашивал любого обитателя Пропасти, что обладал знаниями о точном расположении искомой им залы.

Совершив все необходимые приготовления, я немедля организовал экспедицию в поисках Зала Раздора, объединив силы с другим носителем торгового мандата, Авой Виктрикс. Признаюсь, я с самого начала чувствовал, что Виктрикс что-то скрывает от меня - однако, по её словам, она знала путь к Залу, а потому я принял её сотрудничество; добытое же в нашей экспедиции мы договорились разделить ровно напополам. По дороге нам встретилось множество препятствий - поначалу путь нам преграждали лишь жалкие последователи Губительных Сил, но затем в дело вступила внутренняя система защиты самой Чернокаменной; особые беды доставила нам новая, невиданная ранее особо яростная форма дрона-треножника. Но остановить нас было не так-то легко. В пути меня сопровождал контингент клановых стражей Дома Дрейк, да и сама Виктрикс оказалась способным, хоть и несколько высокомерным, бойцом.

Мы почти добрались до входа в залу, когда Виктрикс явила наконец своё истинное лицо, оглушив меня и моё сопровождение удушающий гранатой, а затем коварно пробравшись в Зал Раздора в одиночку, проскользнув через потайной вход. Не располагая ресурсами, чтобы совершить путешествие в одиночку, Виктрикс обманом вынудила меня сыграть роль её проводника и охранника, оставив меня к тому же без оплаты.

Несмотря на продемонстрированные Виктрикс хитрость и решимость, фатальной для неё ошибкой оказалось полное незнание природы друкхари. Когда клубы дыма рассеялись, из тенистых углов Чернокаменной выплыла мне навстречу зловещая фигура Зилуса Ворзума, окружённая десятками стройных, бледных воинов, закованных как один в шипастый доспех. Не подняв на меня орудия, он лишь флегматично передал мне условленную нами плату и направился к зале.

Конечно, в обычных обстоятельствах визит в обиталище друкхари сложно воспринять иначе, как изощрённую попытку самоубийства - однако именно туда, на личный корабль Архона, "Ласкающий Клинок", я и отправился накануне нашей с Авой экспедиции. В свою очередь, ещё задолго до этого визита я потратил значительный отрезок времени, скармливая через свою агентурную сеть Ворзуму информацию, изображающую меня человеком знающим и умелым, иными словами - идеальным проводником по Чернокаменной. Не окажись эта моя уловка успешной, уверен, мой собеседник освежевал бы меня заживо ещё до начала диалога.

В качестве же иной предосторожности, как я первым делом и предупредил Архона, служило небольшое - но очень мощное - взрывное устройство, активирующееся по нервному импульсу, что я тайно пронёс с собою на его корабль. Окажись моя жизнь в опасности или даже потеряна, Ласкающий Клинок - вместе с моим собеседником и всей его командой - взлетело бы на воздух. Двуличность моя, видимо, привела Архона в необыкновенно хорошее положение духа, и следующие несколько часов мы провели за крайне содержательной - хоть и напряжённой - беседой. Во время нашего разговора мне открылась, что истинной целью Архона были вовсе не драгоценные залежи Археотеха, а новая арена для резни, населённая множеством отвратительных ксеносов, что проводили дни свои в бесконечном кровавом сражении. Друкхари по натуре своей вынуждены постоянно пребывать в поиске всё новых и новых видов насилия, подобно тому, как попавший в зависимость от обскуры томится мечтами о новой дозе. Зал Раздора привлёк Ворзума вовсе не драгоценностями и побрякушками, ибо Архон уже был богат сверх всякой меры. Целью его было найти себе новых противников, дабы опробовать на их шкурах свои орудия - а также новое пространство для извращённых кровавых игр друкхари. Все эти вещи я смог узнать лишь потому, что внимательно выслушал его до конца, после чего вежливо предложил ему свои услуги. Виктрикс наивно полагала, что истинной целью Архона было лишь богатство, в то время как настоящим ответом была возможность вкусить новые, невиданные агонии.

Оставив меня, друкхари неторопливо направились в залу, к которой я успешно их провёл. Из глубин помещения вскоре долетела до меня целая какофония криков ужаса и проклятий, и, прислушавшись, я услышал в их числе и полный боли и ярости голос предавшей меня Авы Виктрикс.

Источник: Liber Xenologis

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor

Т`ау

Мало что представляет для нас такую опасность, как распространение вражеской идеологии. Выражаясь словами Лорда-Командующего Хартума, “Величайшие генералы одерживают победу ещё до первого выстрела”. Тысячелетиями человечество росло и развивалось, привнося порядок в места, ранее знавшие лишь хаос; именно наша военная мощь стала щитом, защищающим галактику от безумия из пучин мироздания. В основе же нашего успеха лежит прежде всего чёткое осознание того, что каждый из нас, будь то смиренный цеховик или же всезнающий Навигатор, пилотирующий могучий крейсер, играет свою роль в общем деле. Каждый из нас необходим и незаменим, до той или иной степени, покуда мы безропотно принимаем выданную нам долю. Человечество суть божественный механизм, нерушимый и несокрушимый, покуда конструкцию его укрепляет чистая вера. Но некоторые из ксеновидов столь коварны и безнравственны, что главной целью своей ставят разрушение этой веры - но разрушение не посредством войны или мора, а через лживые обещания иного пути; лучшего пути.

Т`ау, по стандартам Империума, относительно новый игрок на галактической сцене. Впервые они встретились нашим флотам Эксплораторов всего пару тысяч лет назад, и, на самом-то деле, находящаяся под их контролем территория на Восточном Рубеже Сегментума Ультима столь мала, что Имперскому флоту не составит особых трудностей полностью их сокрушить (как только это позволят ресурсы). Включаю я их в этот том не потому, что считаю их сколь-либо серьёзной угрозой Империуму, а лишь как показательный пример того типа врага, что заявляет о себе, стоит нам ослабить бдительность. Т`ау завоевали несколько человеческих миров, однако вовсе не огневой мощью своего оружия - которое, стоит сказать, у т`ау нетипично высоко развито - а исказив естественное человеческое стремление служить чему-то большему, чем они сами. Т`ау считают, что им уготована великая судьба - распространить по галактике идеалы Просвещения и Мира. Просвещения и Мира! Что может быть подлее, чем попытки убедить недалёкого обывателя в том, что в наши отчаянные времена остаётся еще место для подобных вещей? Однако же целые миры радостно вовлеклись в эту грандиозную аферу, приняв на веру мантру т`ау о “высшем благе”, ибо верят в то, что отдавшись во власть этих ксеносов, рано или поздно они смогут обрести мир. Заблуждение это губительно и вопиюще ошибочно.

Империя Т`ау содержит в услужении множество ксеновидов (крутов, гальгов, веспидов и т.д.) в качестве наёмников, но в этом разделе я подробнее опишу расу “повелителей”. Несмотря на то, что морфологическое разнообразие т`ау может создать впечатление того, что раса их делится на подвиды, это является заблуждением; стоит однако отметить, что чётко выделенные “типы” т`ау занимают в иерархии их общества очень характерные ниши.

Т`ау гуманоидны, кожа их имеет синевато-серый оттенок, а ноги их оканчиваются копытами. Я считаю, что происхождение они своё ведут от рогатого скота. Кожа их имеет грубоватую текстуру, явно напоминающую мне животную шкуру, а вблизи т`ау источают необычный аромат, схожий с запахом прокисшего молока, характерным для жвачных животных.* Среднестатистический т`ау заметно ниже и слабее обычного человека, а потому ближнего боя они как правило избегают, предпочитая вести огонь по противнику с дальней дистанции посредством высокоточного огнестрельного и плазменного вооружения.

Солдаты T`ау

Солдаты т`ау обладают наиболее крепким и атлетичным телосложением из всех представителей их расы - если верить Грекху, происхождение своё они ведут от древних охотничьих племён. Служат они своим повелителям фанатично, и, предполагаю, редко доживают до старости. Некоторые из них пользуются механизированными костюмами, схожими, хотя бы по замыслу, с силовой броней Адептус Астартес. Размеры этих костюмов сильно варьируются. Некоторые из них не сильно выше обычного человека, иные же превращают своего носителя в гиганта, увешанного разрушительным осадным вооружением.

Некогда, на правах посла при переговорах о правах на ведение торговли во Впадине Тарзуса*, мне довелось провести немало времени в общении с гражданскими классами т`ау. За это время мне встретились т`ау, что редко оказываются на линии фронта, а потому мало известны вне собственной империи. Зарисовал я, к примеру, т`ау, что были ниже и шире воинской касты. Носили они простые, практичные одежды, и каждый раз, что я их заставал, время они проводили за работами художественного или же инженерного толка. Я предполагаю, что именно эти коренастые т`ау создают сверкающие города и разрушительные боевые машины, что оказывают такое большое впечатление на наивных граждан. Огромный контраст с ними представляют пилоты т`ау, высокие и худощавые. Из всех типов т`ау они меньше всего похожи на своих собратьев - настолько, что порой трудно поверить, что они относятся к одному и тому же виду.

Посол, с которым я вёл переговоры, принадлежал к ещё одной касте. Он был тонко сложен, изысканно одет, а разговор наш и по сей день вгоняет меня в ярость. В течение часа мы с послом обменивались любезностями, пока я - по крайней мере, как мне тогда казалось - аккуратно вёл дискуссию в нужном мне направлении, чётко обозначая свои позиции и давая послу понять, что именно я контролирую ситуацию. Его вежливые, лестные ответы убедили меня в том, что посол оказался сражён наповал моей персоной. А затем, оказавшись наедине, я вновь проиграл весь разговор в своей памяти, и вдруг осознал, что разболтал куда больше информации о внутреннем устройстве, истории, и планах дома Дрейк, чем планировал - дипломат же т`ау, несмотря на всю свою велеречивость, на самом же деле не дал мне почти ни капли полезной информации. Ни разу за всю мою дипломатическую карьеру не приходилось мне оказываться в столь унизительном положении. Если мне выпадет несчастье вновь встретиться с дипломатом т`ау, то в общении с ним я постараюсь придерживаться тщательно подготовленного сценария.

Правящая каста т`ау, известные как “эфирные”, исполняет роль как генералов, так и религиозных лидеров; остальные т`ау относятся к ним с несравнимой преданностью и почтением. На ум мне сразу приходит парад победы на Циренике, посвященный победе т`ау над племенами берсерков-кибрисов.** На параде присутствовало несколько лидеров т`ау, и к каждому из них легионы бронированных воинов относились как к полубогу. Парад медленно продвигался через разрушенный город, обходя ещё дымящиеся здания кибрисов, разрушенные артиллерией тау. Я наблюдал за процессией с высокого балкона, прибыв по приглашению встреченного несколькими месяцами ранее дипломата. Рядом со мной на балконе расположилось несколько военных командующих силами т`ау.

Парад почти дошёл до нас, как вдруг на шоссе выбежала группа кибрисских берсерков***, ранее затаившихся в тайном подземном схроне. Покинуть шоссе живыми, они, конечно же, не могли - подозреваю, что отступающие кибрисы возложили на них заведомо самоубийственную миссию добраться до эфирных. Берсерки были вооружены шипастыми магниевыми карабинами, и бросились в атаку с небывалой жестокостью. Они ринулись прямо к церемониальному транспорту, перевозившим лидеров т`ау, и, казалось, ,были в паре минут от полного уничтожения делегации

А затем произошло кое-что удивительное. Поняв, что кибрисы останутся практически неуязвимыми до тех пор, пока не выйдут из состояния берсерков, воины т`ау защитили эфирных своими телами, подставляя грудь под магниевые пули. Всё новые и новые воины т`ау преграждали путь залпам бронебойных орудий кибрисов, и на моих глазах сотни воинов тау смиренно жертвовали собой ради собственных лидеров. Не менее странной была реакция самих эфирных на происходящее. Окружающую их резню они осматривали с выражениям ядовитого презрения, будто ни капли не тронутые самопожертвованием их воинов. В конце концов, стимуляторы, использующиеся берсерками, утеряли свои силу, и кибрисы повалились замертво, поддавшись наконец усеивающим их тела ранам. К моменту гибели последнего кибриса, предполагаю, умерло около пяти сотен воинов тау. Однако все присутствующие, не обращая на павших никакого внимания, немедленно устремились на помощь эфирным, коих вскоре увели в безопасное место. Я и раньше видел, как солдаты жертвуют собой ради командующих офицеров, но этот случай, как мне кажется, радикально от них отличался. Казалось, будто воины т`ау действуют не по своей воле. Сцена их массовой гибели заставляет меня серьезно задуматься о том, действительно ли империя Тау стремится распространять идеалы “высшего блага”, или же за ними стоит нечто куда более зловещее.

* Сразу отмечу, что прекрасно знаю о кровавой резне, в конце концов поглотившей систему Тарзус. Хотел бы особо отметить, что предложенный мной договор с командующим т`ау был одобрен обеими сторонами соглашения, и, когда я покидал систему, ничего в ситуации не намекало на грядущее вторжение в Орион Прайм. Посему требования Губернатора Аминскуса вернуть полученное мной вознаграждение я считаю нелепейшим. Могу ли я быть в ответе за обман, проведённой расой, известной своим коварством?

** Несмотря на все мирные прокламации тау, это была одна из самых шокирующих демонстраций превосходящей боевой мощи, что я видел в жизни.

*** Кибрис - дикая, гуманоидная ксенораса, происхождение своё вероятно ведущая от псовых. Головы их вытянуты и звероподобны, а клыки столь длинны и остры, что способны пробить даже флак-броню. Видел я их лишь издалека, во время сражения, а потому не берусь судить об их культуре или уровне интеллекта; скажу лишь то, что в бою они ведут себя шокирующе жестоко и, предполагаю, пользуются неким боевым наркотиком.

Источник: Liber Xenologis. 

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor

Тонкости общения с чуть более цивилизованными расами. Друкхари. Часть 2

Право человечества на безраздельную гегемонию над всей видимой вселенной было многократно подтверждено - не в меньшей степени яростно, чем убедительно - представителями достопочтимых Адептус Терра, Адептус Министорум, а также эдиктами самого Всевышнего Бога-императора. Галактика эта - по праву и духу - принадлежит нам и только нам. Существование жизни - любой безо всякого исключения жизни - в нашей галактике возможно лишь через выживание и развитие Империума. Вдали, по ту сторону завесы, множатся в своём нечестивстве порождения варпа, и намереваются они попрать всё на свете, что хорошо и свято. Бессчётные цивилизации воспрянули из небытия и сгинули вновь за долгие годы до того, как Император явил себя*, и каждая из них потерпела поражение, в то время как Он превозмог невзгоды и победил. Несмотря на своё давнее падение - а, возможно, как раз из-за него - многие из этих древних рас смотрят на человечество свысока, подло пытаясь затащить нас в тёмные пучины, в коих сами они пребывают. Расы эти подобны древней иссохшейся мумии, нечистивая жизнь в которой теплится лишь за счёт неизбывной её ненависти к живым.

С большой долей вероятности, самыми озлобленными и обезумевшими представителями этих доисторических видов являются эльдары. За долгие тысячелетия до появления человечества эти тщеславные, самовлюблённые существа разрушили собственную цивилизацию в опустошительной гражданской войне. Подробности этого столкновения эльдары старательно хранят в тайне, но древняя эта схизма становится нам видна, стоит лишь внимательно взглянуть на доживающие свои дни останки их расы. В противоположность расхожему мнению, все эльдары не действуют сообща, а разделены на три соперничающие группировки. В пылу сражения отличить их друг от друга не представляется возможным, но благодаря своим исключительным навыкам дипломатии я смог внимательно рассмотреть этих существ вблизи и даже провести с ними ряд бесед.** Для начала, я расскажу вам то, что я смог узнать о самой жестокой из группировок, известной как "Друкхари".

* Отголоски этих цивилизаций можем мы наблюдать, рассмотрев вблизи гротескные руины, что столь легко найти на мирах Империума, и вслушавшись в устные сказания, что бродят по устам жителей захолустных колоний.

** Вынужден вновь повторить слова, кои уже столь много раз высказывал Инквизитору Арзену и иным представителям достопочтимого Ордо Ксенос — разговоры эти я проводил исключительно во имя получения знаний о слабостях этой озлобленной, тлетворной расы. Я отнюдь не один из тех, кто симпатизирует ксеносам, и желает работать с ними в товариществе; я лишь вижу великую ценность в информации об их истинной мотивации.

Друкхари

В обществе Друкхари совершенно не уважаются люди благородных кровей — особым предметом гордости для них является мнимая «меритократия», сводящаяся к тому, что власть оказывается сосредоточена в руках самых жестоких, отчаянных и коварных эльдаров. Вместо того, чтобы предаваться интригам и предательству за кулисами, друкхари высокомерно заложили их как основу своего извращённого общества. Вследствие подобного образа жизни, навыки убийства и обмана они обратили в настоящее искусство.

Подобно всему эльдарскому роду, бессердечные воины друкхари обладают невероятной скоростью и ловкостью, с лёгкостью владея движениями, что были бы непредставимы даже для самого тренированного представителя рода человеческого. Каждый из них высок и тонок, но худоба эта отнюдь не является болезненной или нескладной — конечности их подобны закалённой стали, а уровень владения мастерством ближнего боя настолько высок, что в пылу сражения применяемые ими приёмы выглядят почти колдовскими. Однако, большую опасность, чем их скорость и сила, представляет их внушительный арсенал: винтовки, испускающие при стрельбе покрытые токсинами осколки, и острые клинки, чьи лезвия покрыты болезненным ядом. Если, по моему скромному мнению, и есть у этих убийц слабое место, то это их болезненная склонность к садизму. От боли и насилия они зависимы как от наркотика, и посему стратегии их зачастую приоритезируют бессмысленную жестокость в несколько большей степени, чем военное превосходство.

Во время моего потрясающего, хоть и пугающего, разговора с Ворзумом, я оказался один на один с существом, что за всю его долгую жизнь увидят лишь считанные единицы людей. По сей день преследует меня металлический запах крови, сочащийся из сочленений его брони, да и сама встреча в моих воспоминаниях становится всё больше похожа на полузабытый кошмар. Хотя на время нашей встречи Ворзум ни разу не показал своего лица, скрывая его за элегантной костяной маской, на выручку мне пришли отточенные в течение долгих лет дипломатической службы навыки; хитрые способы оценки человеческой натуры по малозаметным, второстепенным признакам — к примеру, жестикуляции и тону голова. В высочайшем статусе Ворзума я не сомневался с самого начала встречи. Предположу, что ранг Архона примерно эквивалентен Лорду-Коммандеру Астра Милитарум — а возможно даже выше. Разум Архона был подобен отполированному лезвию — он был холоден, точен и смертелен. Однако я смог почувствовать за этим фасадом нечто иное: что-то, напоминающее отчаянную манию. Казалось, что даже полной победы над своими соперниками и обретения невероятного могущества для него было мало; Ворзум выглядел отвлечённым, мучимым — будто постоянно пребывал в бесплодных поисках чего-то очень важного, что никогда не сможет обрести.

Во время нашего разговора он несколько раз упоминал о «Тёмном Городе» - сокрытом царстве, в лоно которого друкхари возвращаются, дабы предаваться своим нездоровым увлечениям в относительной безопасности. Перед тем, как вежливо сменить тему, Ворзум тихо прошептал слово «Коморра», но я к сожалению не могу быть уверен, носит ли это имя сам Тёмный Город, или же это прозвание владеющего им регента. Уверен я лишь в том, что эта Коморра — место невероятно кровавое. Архон поведал мне о юрких гладиаторах-акробатах, что свершают в титанических аренах акты невыразимой жестокости, питая таким образом своих могущественных покровителей. Информация эта совпадает с моими наблюдениями за друкхари в Чернокаменной Крепости. Даже сражаясь в непроглядной тьме, каждый из них словно участвует в представлении перед публикой, выписывая в воздухе элегантные пируэты, что были бы прекрасны, не оканчивайся каждый из них возгласами боли и ужаса.

Во время своей прошлой экспедиции в Чернокаменную Крепость мне встретились представители странного, крылатого подвида друкхари, что перебили всю мою охрану в коварной засаде, затаившись в тёмных углах просторных сводов Чернокаменной. Ворзум же, услышав эту историю, лишь посмеялся над моей наивностью, и объяснил мне, что моими противниками в тот день были обычные друкхари, прошедшие через ужасную хирургическую процедуру. Дыхание его заметно участилось, когда дело дошло до описания чудовищных манипуляций с кожей и костями пациента, необходимыми для трансформации.

Архон, очевидно, считал меня существом, не заслуживающим даже презрения — но несмотря на все свои фантазии о мнимом превосходстве, эльдары, как мне кажется, деградировали так сильно, что уже не способны прийти к процветанию. Увиденные мной крылатые существа — лишь одно из многочисленных проявлений их морального падения. На запруженных переулках Пропасти встретились мне друкхари, чьи тела были подвергнуты иного рода хирургическим операциям, в результате которых обратились они в бездумных, безликих, накачанных химикатами чудовищ. Какое может быть будущее у расы, что получает такое удовольствие, уродуя сама себя?

Архон во время встречи был окружён целой кликой прихвостней и льстецов, каждый из которых, скорее всего, перерезал бы своему властелину глотку при первой удачной возможности. Сам же Ворзум, однако, был спокоен, декадентски раскинувшись на кресле, и вёл себя так, как если бы находился в окружении честных и доверенных служителей (коими его свита очевидно не являлась). Задумавшись о том, как же Архону удаётся удерживать власть при таком отношении, я обратил внимание на одну из его спутниц. Как у каждого эльдара, черты её лица были тонки и элегантны, а кожа бела как алебастр. Внешности своей она очевидно придавала большое значение, и наряд её был пошит из мехов и шелков высочайшего качества. Каждый участник двора Архона любой ценой старался держаться от неё подальше, панически избегая даже взгляда с её стороны. Вот он - осознал я в тот момент - источник силы Архонта. Сама же загадочная дама, несмотря на своё явно привилегированное положение, держалась сдержанно. Красота её была подобна кошачьей, и выглядела она скорее куртизанкой, нежели воином. Каждый раз, стоило ей открыть рот, слова её зачаровывали и манили меня, и всё моё естество оказалось охвачено мыслями об уединении с ней - хоть я, разумеется, понимал, что она с большой радостью убила бы меня при первой возможности.

Пока мы вели с Ворзумом беседу, переходя с темы на тему, я приметил за Архоном небольшую странность. Каждый раз, когда беседа наша начинала касаться чувствительной или важной темы, Ворзум кидал быстрый взгляд на свою облачённую в пурпур советницу, что либо отвечала ему мягким кивком, либо кривила лицо в знак неодобрения. В конечном итоге я уверился в том, что основные рычаги власти лежали в руках загадочной дамы, а вовсе не казавшегося всесильным Архона. Я смог почуять, к примеру, что именно её инициативой был поиска Зала Раздора, и что именно по её указу мне было дозволено посетить Ласкающий Клинок. Как только я осознал это, взгляды наши невольно встретились, и в глазах друкхари я увидел краткий проблеск загадочного голода.

Этой интригующей встречи взглядов оказалось достаточно, чтобы я окончательно уверился в своём желании частной аудиенции с дамой, и я было уже приступил к разработке хитроумной уловки, что позволила бы мне провести подобную аудиенцию, как моё внимание неожиданно привлёк сопровождавший меня Грекх. Крут аккуратно снял со своей брони одну из маленьких клеточек, в которых хранил своих приятелей-насекомых, и принялся любовно скармливать её обитателя — кусок за куском — арахниду, которого он извлёк из другой клеточки. Несмотря на моё долгое знакомство с ним, Грекх представляет для меня тайну не меньшую, чем мой собеседник-Архон, и потому я не могу быть полностью уверен, что таким образом крут действительно пытался меня предупредить*; однако наблюдая за тем, с какой охотой паук расправлялся со своей жертвой, я осознал, что едва не пал жертвой придворных интриг Друкхари. В моём отчаянном желании уединиться с загадочной куртизанской увидел я наконец ту самую манию, что терзала Архона. Я вежливо распрощался с обитателями корабля и спешно покинул его. По сей день, когда я вспоминаю тот бездонный голод, что увидел в её глазах, меня охватывает в равной степени отвращение и желание.

*Кто знает — возможно, Грекх таким образом просто рассеивал скуку. Крут, к сожалению, склонен отвлекаться на абсурдные мелочи в самые неподходящие моменты. Был случай, когда Грекх на моих глазах пытался разговорить пробегающую мимо крысу, пока оба мы сидели в укрытии под шквальным огнём прислужником Губительных Сил.

Источник: Liber Xenologis

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor

К'Сал. Мир магии и технологии

«К’сал всегда меня поражает. Все в расцвете сил, и есть всё, что может пожелать человек. Это здорово нервирует»

– Левитик Шрумпф, продавец душ

Самодостаточный, относительно мирный и весьма развитый К’сал во многом воплощает устремления любого мира в Империуме. Никакого заметного загрязнения, очень редкие преступления и торговля, которой позавидовала бы столица любого сектора. Однако Империум сравнял бы планету с землёй хотя бы потому, что её жители достигли этого вольным применением благ Варпа – особенно мерзким колдовством. А уж если бы имперцы узнали о мрачных тайнах, что таятся под внешне спокойным фасадом… Управляемый тремя городами – Тарнором, Велклиром и Саргабом - К’сал остаётся одним из самых важных и полных незаметных опасностей миром Вихря.

Место пересечения шестого и седьмого антецедуалов Вихря является уникальным местом, поскольку обычно беспокойный космос здесь успокаивается по мере приближения к системе. Бурю сдерживают особые расположения окружающих планету трёх лун (Малкиса, Веншаи и Энтори) и могущественные заклинания самих к’сальцев. Так как положение спутников меняется, для успокоения Варпа требуются точные расчёты астромантов-велклирцев и ужасные жертвоприношения Повелителю судеб. Луны важны и сами по себе, так как каждая обладает особыми свойствами. Малкис – погибающий газовый гигант, полный всевозможных источников топлива и ядовитых субстанций, полезных в создании новых чар и оружия. Луна смерти Веншаи способна с равной лёгкостью как дарить жизнь, так и забирать, что свидетельствуют груды костей тех, кто пытался покорить К’сал. Энтори – мёртвая скала, лишённая растительности или атмосферы, но на ней расположено загадочное сооружение, что было возведено до возникновения всех известных цивилизаций, а также множество колдовских оберегов на случай, если его создатели поднимутся вновь. Хотя каждая луна достаточно велика, чтобы стать планетой, колдуны смогли закрепить их и использовать на благо К’сала.

В отличии от большинства миров Вихря К’сал выглядит из космоса почти чистым от порчи. Есть несколько населённых зон, но остальная часть планеты кажется необитаемой и безмятежной. Из атмосферы можно разглядеть фермы на побережье и в сердце континентов, а также крупные кузнечные комплексы. Даже в пустынях рядом с Тарнором сложные ирригационные системы и радужные купола лишь придают земле красоты. Но К’сал, как и сам Хаос, скрывает свою истинную природу под притягательной ложью.

Более внимательный осмотр позволяет заметить небольшие участки отравленной земли. Немногие знают об их истинном происхождении, хотя всем известно, что там ничто не живёт, и погода на них никак не влияет. Те, кто отважился вступить в эти земли, не находят причин для таких аномалий, а самые мудрые из правящих техноколдунов знают, что лучше и не приближаться. Когда планету терзают бури, они словно огибают порченые земли, не оставляя ни следа, и ничего не меняя. Эти аномалии словно кляксы усеивают поверхность К’сала и служат самым заметным свидетельством его истинной природы.

Между городами существует постоянное напряжение, которое временами выливается в агрессивный шпионаж, торговые войны и скрытое насилие. Впрочем, это редко продолжается долго, ведь все три города согласны в одном – нельзя позволить другим захватить власть и покорить остальных. Пакт Р’сулеира, подписанный кровью несколько веков назад и связанный душами почти трети выживших, запрещает открытую войну. Разумеется, это не останавливает особенно высокомерных или безумных, а большинство жителей просто научилось пути колдовских интриг и двуличных сделок, за которыми не уследить. Впрочем, запрет на войны вынуждает правителей концентрировать силы, и однажды может вспыхнуть планетарная война, которая наверняка уничтожит К’сал, а возможно и огромные просторы Вихря.

Многое в К’сале выдаёт его чародейскую природу. Всю планету окружает огромное кольцо пустотных доков, верфей, где строят желанные корабли, а в многочисленных комплексах кузниц трёх городов творят разные колдовские машины. И вновь внимательный осмотр выдаёт тайны силы К’сала: ужасные руны выжжены в металле, закалённом парящей кровью, стянутые незримыми цепями души вопят от муки, когда их втягивает в варп-обереги, а уголком глаза можно увидеть кошмарный облик механизмов и другие признаки того, что истинную власть планете приносят Губительные силы, а не простые технологии.

Создано колдовством, продано за души

Хотя номинально орбитальными верфями управляют представители всех трёх городов, они постоянно борются за влияние. Двурушничество и подставы на кольце доков являются обычным делом, агенты охотно саботируют частные сделки конкурентов, чтобы продвинуть собственные товары. Это может показаться непродуктивным, но ни одна фракция не может удержаться на коне, поскольку два других города быстро принимают ответные меры. Так же жёстко они действуют против чужаков, и немногие осмеливаются перейти дорогу торговцам с К'Сала, известным любовью к вынашиванию замыслов мести. В барах по всему Вихрю можно услышать истории об оружии, которое «случайно» ломалось и убивало хозяев, или предметах, исчезающих в последний момент в случае нарушения обещаний. И всё же находятся люди, пытающиеся перехитрить чародеев. Они быстро исчезают, а их души присоединяются к бессчётным миллионам, питающим ужасные производства К'Сала.

Торговать с жителями этой планеты значит продавать души, будь они заключены в телах живых рабов, трудящихся на фермах и в кузнях, или поглощены искусными ловушками и сосудами. Другой платы чародеи-технократы не приемлют. Часто они требуют за свои усилия также необработанные материалы, такие как бронза или камень, используя свои ресурсы только при особой необходимости, дабы не раскрывать тайны.

Доки над К'салом воистину чудесны. Огромные когти из покрытого рунами металла сжимают корабли, пока их хозяева не отдадут полностью плату душами. Здесь строятся и готовятся к путешествиям по Вихрю золотые корабли — гладкие и сверкающие суда, созданные скорее из безумного воображения, чем из банального металла, лучшее средство для передвижения по царству кошмаров. К своей досаде многие выяснили, что эти колдовские творения перестают работать за пределами Вихря, ведь используемые при их создании расчёты чародеев неприменимы в суровой реальности. Поэтому на К'Сале производят и обычные корабли, выкованные в холодной пустоте и устойчивые к пронизывающим Вопящий Вихрь течениям варпа.

Кольцо доков ощетинилось батареями излучателей и варп-пушками, а также скрытыми ангарами истребителей и демонических машин. Прикованные душами к огромным костницам рабы-чародеи несут вечный дозор и предсказывают любые приближающиеся угрозы. Эти и многие другие защитные механизмы позволили обитателям К'сала три тысячелетия отражать попытки захвата кольца. На поверхности вечно движутся колдовские кузни. Рабы и ученики трудятся день и ночь, пока не исполняют суровые требования хозяев. Их творения ценятся по всему Вихрю, и вероятно с чудесными товарами К'сала может сравниться лишь грубая техника Выработок.

Торговля душами — уникальное явление в Вихре. Многие демонические сущности требуют жертв в обмен на благосклонность, но лишь на К'Сале смертные продают блага только за живые или пойманные души, ничем это не объясняя. Многие предполагают, что они нужны как приманка для заточения демонов в боевых машинах. Да, это так, однако лишь часть душ предназначена для таких простых дел, а большинство ждёт куда более страшный конец. Целые нации были размолоты в маслянистые эликсиры, чтобы смазать демонические станки. Души народов очистили на раскалённых углях демонической плоти, перегнав в эссенцию чистой невероятной муки, достаточно жаркой, чтобы плавить адамантий. Бесчисленные сущности каждый день становятся платой К'Салу, и, хотя многие действительно питают чародейские производства, остальные нужны безумным правителям планеты лишь для веселья.

Особенно ценятся последователи Бога-Трупа имперцев. Души многих были растянуты в струны непроходимого отчаяния и натянуты на музыкальные инструменты, на которых играют для посетителей чародеи Тарнора. Других сплели в мерцающие одежды, что причиняют заточённым внутри духам муки одним прикосновением к поражённой варпом коже хозяина. Ещё больше сущностей смешали с цементом для создания особенно неестественных башен в Саргабе, чтобы те лучше выдерживали невероятную высоту. Говорят, что служителей Инквизиции проводят через порталы, соединяющие непредставимо безумные измерения, а их изувеченные остатки становятся удобрением в лазурно-голубых садах. Плоды вскрикивают с каждым укусом, а из мякоти текут потоки жидкой крови. Такова судьба жертв Изменяющего Пути и его последователей на К'Сале.

Каждый город специализируется на чём-то, что обеспечивает постоянное соперничество и конфликты. В Вельклире астроманты-связыватели созерцают истинную свободу варпа, одержимо наблюдают и стремятся заковать его в коварные ловушки душ особыми ритуалами. Жители пустынь рядом с Тарнором предпочитают позволить Эмпиреям выразить себя путём создания новых уникальных конструкций, приходящих в тёмных видениях. В изолированном на побережье Саргабе колдуны верят, что лишь они истинно понимают суть варпа, и стремятся контролировать потоки Моря Душ в мягкой реальности Вихря. По одиночке каждый город грозен и способен создать невероятно разрушительное оружие. Вместе они могли бы стать неудержимыми, если бы кто-то смог прекратить безумные междоусобицы.

Политика и интриги, кровь и души

О качестве созданных на К'Сале товаров можно сказать, что они прекрасно созданы и опасны в руках тех, кто может позволить их себе и контролировать. Не случайно, что часто производят оружие, ведь на грозное колдовство и искажённые технологии велик спрос у потенциальных завоевателей Вихря. К'сальцы предпочитают пропитывать творения варпом, однако любые средства хороши для людей, стремящихся заполучить власть.

В производстве и продаже оружия и энергоисточников у К'Сала практически нет конкурентов, кроме Выработок. На внешнем кольце Вопящего Вихря есть и другие создатели подобных товаров, например Связыватели Тумана, однако на массовое производство не способен никто другой, кроме Механикус, а обычное качество изделий бледнеет по сравнению с творениями трёх городов. Впрочем, временами любознательные магистры странствуют по Сумеречным Мирам в поисках возможности улучшить своё мастерство и научиться новому. Такие путешественники могут выдать радикально новые идеи, улучшающие качество и природу товаров планеты.

Однако на поверхности города постоянно интригуют и соперничают ради власти и большей доли в торге душами. Из махинации для ослабления конкурентов связывает только пакт, строго запрещающий открытую войну. А вот всё остальное… обычным делом является саботаж, двурушничество и клевета, как убийства. Впрочем, каждый из трёх городов чётко понимает, что для выживания ему нужны другие, и при редком обмене идеями рождаются настоящие чудеса. Прямым результатом совместной работы являются эфирные скаты и золотые корабли, однако лишь выдающаяся и влиятельная личность может направить безумие городов к своей цели.

Что же до самих к'сальцев, то они кажутся идеальными, как и планета на первый взгляд. Все люди выглядят невероятно красивым и здоровыми, вечно в расцвете сил. Немногие чужаки осмеливаются поинтересоваться, какова судьба не соответствующих идеалам, и вскоре исчезают. Несмотря на власть Тзинча, К'сал скрывает изменчивый облик от остального Вихря. Обладателям явных физических отклонений придают более приятный глазу облик, а щепотки их душу блажают меняющие плоть демонические станки. Одарённые мутациями Изменяющим Пути приносят себя в жертву во славу Тзинча на огромных кострах в тайных местах каждого города согласно Пакту Р'сулеира, который обеспечивает неестественный порядок в диком хаосе планеты. Похоже, что такими подношениями можно умилостивить бога, это безумие соответствует его ненормальной природе. Благодаря использованию колдовских сил как на себе, так и на свите большинство к'сальцев сохраняет молодость в знак своей силы, а тех, кто всё таки стареет, размалывают в мерзкую жижу, которой поят рабочих в адских кузницах. На К'Сале превыше всего ценят облик и используют для этого свой народ так же бережно, как и остальную планету.

Саргаб

Город Саргаб находится в южном полушарии К’сала в заливе Креликс. Островная часть города, достигающая примерно двух с половиной десятков километров в длину и восьми в ширину (хотя эти цифры меняются всякий раз, когда из вздумают уточнить) служит главным центром торговли. Здесь же на нижних этажах кристаллических шпилей живёт большая часть населения. Почти все кузницы расположены за пределами Саргаба, поскольку представляют опасность. Самые продвинутые и опытовые производства расположены на окружающих город мелких островах, где томятся и многие демоны, ожидающие заточения в обереги и механизмы.

Все здания Саргаба тянутся ввысь, демонстрируя превосходство каждого обитателя над соседями. Престиж чародея измеряется высотой его башни, и те, кто сравним по силе с правящими факторами, часто даже не видят поверхность. Обычные жители живут пониже, а на землю ступают разве что рабы. Саргабцы верят, что соприкосновение с поверхностью заземляет их личную силу и тем оскорбляет Тзинча, что ослабляет контроль над Варпом.

Изолированный от остальных городов Саргаб может похвастаться лучшим производственным центром на планете, не считая верфей. Саргабцы утверждают, что относительный покой позволяет им легче общаться с Архитектором судеб, отчего их творения более соответствуют всеобъемлющему замыслу. Разумеется, великие теоретики Велклира и строители-демагоги Тарнора едко возражают, что склонность повторять старые работы не является прогрессом. Но архитекторы Саргаба продолжают всё так же смешивать камень с энергиями Варпа, чтобы своими безумными замыслами бросать вызов самой гравитации.

Из трёх городов Саргаб традиционно предпочитает улучшать уже известное до совершенства. Готовность постоянно изменять старые замыслы привела к огромным прорывам в их главном искусстве – умении направлять силу. Никто на планете не понимает потоки Варпа лучше чародеев Саргаба. Их врождённая способность отклонять, замедлять и усиливать энергию предотвратила многие поломки в кузнях и позволила создать настоящие чудеса. Посредники Саргаба даже утверждают, что мудрец-конструктор Р’сулиер смог связать Аурунтавра лишь потому, что ему бросилась на помощь гостивший магистр-направитель. В это мало кто верит, однако истории о создании зверя оставили многие вопросы без ответа.

Городом и его кузнями правят Четырнадцать факторов, чьи дворцы стоят на вершинах самых высоких шпилей. Редко видимые вблизи поверхности загадочные колдуны –одни из самых могущественных существ в Саргабе. Посредники наблюдают за ходом трёх лун и встречаются лишь в случае благоприятного парада по крайней мере двух, а место выбирают в зависимости от того, какие спутники сошлись и где. Ни одно собрание не проводится в том же месте дважды.

Кроме внешне абсолютной политической силы факторы также владеют могущественным колдовством, которое способны понять немногие. Говорят, что присутствия даже одного Посредника достаточно, чтобы наслать безумие и жажду смерти. Правда это или нет, но большинство жителей их до дрожи боятся, и всё в городе замирает, когда их совет издаёт указы и строит новые замыслы. Ниже факторов стоят магистры кузен, ремесленники и чародеи, которым нет равных за пределами К’сала. Каждый действует по-своему непостижимо и владеет башней-комплексом, где могут творить могущественные устройства.

В этих залах власть чародея абсолютна, и рабы постоянно трудятся, чтобы поток товаров не оскудел. А за пределами башен каждый строит козни ради власти и свержение соперников, часто буквального. Здесь обычны многослойные замыслы, и все славят бога каждым планом и предательством во имя его.

Тарнор

Радужный Тарнор раскинулся в песках северных пустынь К’сала, подобно исполинской причудливой медузе, выброшенной из глубин океана. Самый крупный из трёх городов на поверхности, Тарнор может похвастаться лучшими системами ирригации и сохранения энергии. По закрытым акведукам из сверкающего мрамора с предгорий в город течёт холодная вода, каждая капля которой пронизана энергиями покрытого письменами камня.

Большую часть Тарнора составляют здания в форме многоцветных и меняющихся с каждым капризом магистров куполов. Они выглядит впечатляюще, но настоящий город притаился под слоем песка вдали от жадных глаз и любопытных провидцев. Обычно купола можно убрать, что позволяет выпускать в Вихрь огромных порождений бездны.

Пусть в стенах других городов и есть небольшие площадки для челноков, из-за гладкой поверхности Тарнор – очевидное место доставки душ и отправки товаров. Здесь достаточно места для приземления и загрузки боевых машин и техники в громоздкие транспорты и получения живой оплаты. Космопорт окружает обширный рынок, где покупают души сами к’сальцы. Здесь колдуны могут нанять коллег из других городов для помощи в проектах, и сюда же приходят за нужными в опасном ремесле советами и контактами молодые чародеи, многие из которых не переживают первой сделки.

Под поверхностью раскинулся обширный лабиринт, где живёт большая часть тарнорцев. Чудовищное неуправляемое поселение совершенно непохоже на упорядоченную зону наверху и меняется, когда разные группировки борются за ценные пути. Коридоры ежедневно смещаются в зависимости от того, какая секта господствует, и борьба могущественных тарнорцев может превратить в кошмар целые кварталы. В любом другом городе стоял бы оглушительный шум, но в Тарноре это одно из самых тихих мест планеты.

Согласно эдикту архиквестора на следующие сто восемьдесят лет в городе запрещено говорить из-за слов, что были сочтены богохульным изречением об истории К’сала. Лишь горстка людей знает, что именно тогда произнесли, а ещё меньше слышали эти слова. Никто из жителей города не осмеливается говорить и общается путём сложной системы знаков, а их спокойные маски не выражают ничего. По этой причине посетителям Тарнора особенно сложно заключать сделки, если только они не поймут знаки или не наймут кого-то в переводчики, за что охотно берутся представители низших классов глубин города.

Никто не говорит, однако в городе постоянно слышна музыка. Печальная мелодия и звон струн смешиваются с таким сложным ритмом барабанов, что должно быть это придумал безумный математик. Днём тона образуют гармонию, которая, похоже, увеличивает продуктивность работы как прислужников, так и чародеев. Однако в ночи музыка становится тревожнее, мрачнее. Пытающиеся найти источник звуков посетители бродят по городу, но не находят ничего, кроме потери сна. Многие утверждают, что ночная музыка служит вторичным способом общения для тех, кто знает о Прегрешении и возможно хочет поведать о нём остальных. Но пытавшиеся расшифровать звуки совершенно обезумели и вскоре исчезли.

В других городах к Тарнору относятся как к две сёстры – к третьей, сварливой старой деве. Его чародеи – известные ремесленники и строители, но не славятся изобретательством. В большинстве «дискуссий» о новых творениях, особенно на верфях, тарнорские колдуны стремятся сохранить былое совершенство, а не изменить замыслы, к которым благоволил Тзинч. И, поскольку Тарнор был домом Р’сулиера и местом «рождения» Аурунтавра, возможно величайшего из творений к’сальцев, к их мнению прислушиваются. Тарнорские ремесленники преуспели в устранении природных ограничений материалов. Здесь производят прочных эфирных скатов и прозрачные корпуса эфирных кораблей, отчего товары города являются одними из самых ценимых в Вихре. Никто на К’сале не сомневается в надёжности и мощи творений тарнорцев, лишь в том, сохраняют ли они непоколебимую верность замыслу Великого архитектора.

Велклир

В Велклире одни из самых суровых природных условий на К’сале. Тарнор борется с жаром пустыни, а на побережье Саргаба иногда случаются бури, но в находящемся на южных склонах гор Корстаг Велклире царит постоянный холод. В другом месте климат был бы умеренней, но на такой высоте город открыт всем ветрам. В низинах горы преграждают путь грозовым облакам, а наверху грохочет гром и сверкают молнии, за которыми внимательно наблюдают колдуны-авгуры. Однако население приспособилось к погоде и спускается с пиков лишь чтобы вести дела с «меньше знающими» родичами и просвещать их.

На склонах у главных дорог города высечены лица былых тиранов Велклира. Вырезанные из испещрённого кристаллами базальта суровые лики показывают, как серьёзно относятся местные к своим творениям. Также они служат предупреждением для любого входящего в город не-к’сальца. Несмотря на жутковатую репутацию, многие иномиряне приходили в Велклир, чтобы торговаться с астромантами, но передумывали, когда прошлое города словно смотрело на их замыслы.

Высочайший пик южной гряды, гору Аль’К’Дол, венчает обширное плато, где стоит большая часть башен, обсерваторий и лабораторий. Рядом вздымаются чуть меньшие пики, где размещены наиболее опасные исследовательские центры и производства, а также обширные сады с мириадами пышных растений, в число которых входит уникальный гриб, растущий только здесь. Изначально немногочисленный вид вскормили толчёным жиром и предсмертными видениями рабов,и теперь это основной источник пищи для элиты города.

Под усеянным звёздами небом на плато расположены бесчисленные астролябии, телескопы и гадательные машины. В Велклире ежедневно используют больше техноколдовства, чем в любом другом городе. В горах не жалеют усилий в поисках новых фантастических способов развития талантов, будь то определение нужных для завершения нового заклятья предзнаменований или заточение демонов невероятной силы в предметы на продажу. Эта мания заставляет велклирцев совершать всё более безрассудные попытки гадания и колдовства, часто разрывающие ткань реальности впоисках знания, что не предназначено для смертных. Известно, что отдельные провидцы неделями в полной изоляции размышляли над новыми тайнами и чарами. Подобное не редкость и в других городах, но в Велклире на это способны все. Неудивительно, что жители города считают себя самыми одарёнными колдунами на планете, а маги Саргаба и Тарнора презрительно усмехаются и качают головой при виде слишком частых неудач и потерь, что неминуемы при безрассудном применении заклинаний.

Впрочем, двойная специализация города даёт почву для самопровозглашённого превосходства. Велклир славится качеством навигационных материалов для астральных провидцев, чьи творения направляют все достойные корабли в Вопящем вихре. Они бывают самыми разными – от карт, показывающих движение нерождённых звёзд, и сапфировых зеркал, в которых отражаются варп-воронки, до оплетённых демонической кожей книг, чьи страницы яростно кричат в пустоту и расчищают путь в Эмпиреях, и загадочных устройств из металла и плоти, что движутся незримыми ветрамиэфира. Таковы символы Велклира – невозможные конструкции, неспособные работать за пределами их безумного царства.

Провидцы постоянно ищут новые предзнаменования и наблюдают за движением небесных (и адских) тел, чтобы улучшить качество своих артефактов, и получить больше душ. Посетителей из других городов никогда не пускают в главную обсерваторию, страшась, что те похитят их тайны или по капризу судьбы увидят что-то, что не могут заметить сами провидцы. Башни чародеев здесь не так высоки, как в Саргабе, но велклирцы утверждают, что прямая связь со стихийным состоянием перемен делает их гораздо лучшими служителями Тзинча.

Другая специальность горного города – удержание энергии Варпа,как чистой, так и демонической. Неудивительно, что в свете работы с силой в самой базовой форме в Велклире хватает несчастных случаев, но его жители гордятся способностью наполнить огромной энергией предметы любого размера. Ремесленники-учёные Велклира известны мощью своих творений, будь то рунические скрижали, питающие золотые корабли, или сложные письмена на клинках характерных шпаг.

Источник: Black Crusade. Tome of Fate.