рационального мышления

Мессия и жизнь после смерти

— Ты чувствуешь то же, что и я? За последние несколько часов что-то изменилось в воздухе. Некое присутствие рядом.

Апотекарий не ощущал ничего, кроме игл в глубине мозга. И не постеснялся сказать об этом.

— Твой отец здесь, Каргос. Я чувствую его священный гнев. Он ведёт за собой орду. Мы лишь паломники в его тени.

Ангрон. Здесь.

Как давно Каргос не видел того, во что превратился его отец? Воин постарался удержать эту мысль, но она ускользнула из головы, не сформированная и не высказанная.

— Там. — Инзар прервал его размышления, указывая на небо. — Видишь?

Над далёкими стенами сияла одна-единственная звезда. Едва Каргос взглянул на неё, она приковала его взор, и по коже пробежала холодная дрожь. Гвозди укусили чуть сильнее, но боль притупилась — почти облегчение.

— Ты тоже чувствуешь, — кивнул капеллан.

— Я вижу мерцание огня в небе. Ты веришь, что это Ангрон?

— Я знаю, что это он. — Несущий Слово заворожённо смотрел на далёкое пламя. — Нерождённые поют о нём за завесой. По правде говоря, это песня зависти. Они завидуют славе его возвышения. Они были созданы бессмертными. А мы, и даже наши примархи, смертны и должны бороться за вечную жизнь. И благодаря священной ярости Ангрон победил, Каргос. Твой отец прошёл этот путь — и о, как они любят и ненавидят его за то, что он преуспел!

— Путь, — повторил Каргос.

Воин словно снова услышал последние слова Кхарна.

«Мы идём по Восьмеричному пути. Мы идём по Пути к славе».

Кровь в жилах заледенела. Ему пришлось унять дрожь.

— По мне, так это просто очередные нудные колхидские стишки.

— Неужели? — В голосе Инзара не было ни капли обиды на тон Пожирателя Миров. Капеллан шагал рядом с гладиатором, обратив глазные линзы к небу. — Я говорю это ради твоей души, друг мой. Я здесь, чтобы вести тебя вперёд, как Лоргар вёл Ангрона. Ни у кого из нас нет выбора, Каргос. Теперь мы все идём одной тропой.

— Бессмертие, — апотекарий выплюнул слово с насмешкой.

— Бессмертие, — согласился Инзар. — Либо вечная агония.

— Я уже в агонии, — ухмыльнулся Каргос. — И ты научишься так жить.

— Нет, друг мой. Ты испытываешь боль. Слова не могут выразить пропасть между известной нам смертной болью и агонией без конца, что ожидает всех нас.

На востоке прогрохотали шаги титана типа «Разбойник». Он сотрясал разорённую землю, и Каргос смог разглядеть крадущийся вперёд гигантский сгорбленный силуэт. Пока богомашина приближалась к стенам, множество фигур, которые могли быть людьми, а могли и не быть, двигались за ней по пятам. Космодесантник слышал их стайный вой. Слышал шёпот, слишком далёкий, чтобы достичь его ушей. Воин почувствовал, что крепче сжимает топор, и снова посмотрел на капеллана.

— Не шути со мной, проповедник.

— Каргос, меня вряд ли можно назвать шутником.

Что правда, то правда. По какой-то причине мысль заставила Гвозди зудеть, и Пожирателю Миров пришлось рычать сквозь стиснутые зубы, сдерживая внезапный приступ непрошеного смеха:

— Ты действительно знаешь, что произойдёт с нами после смерти?

Впервые язык тела Инзара выдал его удивление. Апотекарий услышал, как у собеседника на миг перехватило дыхание и коротко щёлкнули сочленения доспеха. Таэр не ответил сразу, а вместо этого устремил взгляд в небо, наблюдая за тем, что, по его словам, было звездой гнева Ангрона.

— Теперь ты решил игнорировать меня? — Каргос рассмеялся, на сей раз по-настоящему. Кровь Императора, как это приятно!

Инзар наконец опустил взгляд с небес.

— Твой отец преподнёс великий дар вашему легиону. Гвозди Мясника стали маяком, освещающим путь. Лоргар наделил наш легион таким же даром. Он дал нам истину.

Каргос позволил своему взгляду устремиться вдаль. Не на звезду — она ощущалась как колючий жар на коже, несмотря на броню, — а на силуэты и тени орды вокруг. Он наблюдал за ними: за своими братьями, за существами, что притворялись его братьями, и за людьми, порабощёнными всеми ими. Успокаивающий голос Инзара словно отбивал гипнотический ритм.

— То была уродливая истина. Когда он узнал, что реальность — всего лишь ненавистная ложь, тонкая оболочка, под которой клокочет и скалится проклятие, это едва не сломило его. Ты можешь себе представить, друг мой? Быть первым живым существом, которое узнало — и по-настоящему осознало, — что каждого мужчину, женщину и ребёнка после смерти ждёт растворение в океане кипящего ужаса?

Каргос крепко стиснул зубы, чтобы то, что скапливалось в горле, не воплотилось в звук. Воину казалось, что его сейчас стошнит смехом и, если тот вырвется наружу, он потеряет контроль над своими конечностями. Как будто веселье Гвоздей каким-то образом овладеет им, и неизвестно, надолго ли.

— Опять дерьмовая поэзия, — пробормотал апотекарий, сам не веря собственным словам.

— Напротив. Я говорю настолько ясно, насколько могу. Слабые души будут пылать недолго — лишь мгновения агонии, прежде чем сгорят дотла и станут частью варпа. Но более сильные души, души псайкеров, могут рассчитывать на вечность…

Капеллан запнулся. Замолчал. И начал снова.

— Мы все стоим перед простым выбором. Никакая вера в ложного Бога-Императора не может спасти душу. Самых слабых из нас ожидает забвение. Мучения перед окончательным уничтожением станут наградой для сильных. Боги за завесой — удивительные существа, мой друг. Но они гневливы и, по любым человеческим меркам, безумны. Да, Несущие Слово воспевают Пантеон и поклоняются ему. Но в нашей вере есть прагматизм. Мы — легион, первым нашедший нечто достойное поклонения за пределами реальности. Но мы также первыми нашли то, чего стоит бояться.

Каргос почуял запах крови, затылок тошнотворно жгло. Гвозди кровоточили, горячая влага скапливалась в шлеме. Он чувствовал, как его жизнь каплями стекает по шее. Воин попытался заговорить, но ничего не вышло.

— Лоргар видел всё это. Он подвёл Ангрона к пропасти и дал твоему отцу шанс на бессмертие. Глупцам при взгляде на него мерещится чудовище. Зрячие же видят всё, что он преодолел. Он — Красный Ангел. Он — сын бога войны. Человек, что отказался принять смерть и агонию подземного мира. Ему была противна мысль о возможном забвении. Вместо этого… он решил жить вечно, чего бы это ни стоило.

Силуэты и тени вокруг них принялись выть и рычать. По коже Каргоса побежали мурашки; ему стоило огромных усилий не присоединиться к ним с таким же звериным рёвом. Голос Инзара теперь звучал, словно боевой барабан, как настойчивая проповедь и братское утешение.

— Ты ненавидишь Ангрона за то, что он сотворил с тобой, за грех, сделавший вас сильнее в обмен на способность мыслить? Друг мой, отец даровал гораздо больше. Он дал вам выбор, которого лишены многие другие. Вы можете умереть как смертные, страдать как смертные — или идти по этому пути и жить вечно.

Несущий Слово в тот миг сделался оком бури, единственным оплотом спокойствия. Шаги титанов сотрясали землю вокруг. Мужчины, женщины, демоны и мёртвые выли. Таэр поднял свой крозиус, указав им на одинокий светоч.

— Посмотри на своего отца, Каргос. Ибо в первую очередь он дал своим сыновьям пример для подражания.

Высоко над стенами Авалона с небес низвергалась пылающая звезда.

— Он дал вам мессию.

Противовзрывные двери

Сурс: https://www.deviantart.com/karaknornclansman/art/Blast-Doors-859509072

Противовзрывные двери

В безумный век невежества и жестокости ворота смерти готовы захлопнуться перед человеком.

Ветер, дождь, снег, песчаные бури и звери всегда преследовали человека, поэтому, чтобы укрыться от сил природы, он строил для себя убежище и называл его домом. Самым ранним способом прикрытия входа в палатки и хижины было навешивание на проем шкуры животного. Позже, в Эпоху Терры, человек изобрел двери из тростника и дерева, и по мере того, как росла его изобретательность, множились различные формы ворот и дверей все более изощренными способами, включая легендарные энергетические обереги, живые врата Вигемуска и пустотные запоры Темной Эры Технологии. И независимо от эпохи и техноколдовства, человек не задумывался дважды, открывая дверь, чтобы войти или выйти из комнаты или здания, и не считал, сколько раз он переступал порог по пути к другим делам. Это была просто дверь. И человек возвысился в мирских делах.

В наказание за свою гордыню Человек из Золота был свергнут со своего райского пьедестала после того, как Человек из Камня и Человек из Железа исчезли среди хаоса, а почти все творения человечества сгорели во время последующей Древней Ночи. Таким образом, большинство творений было утеряно навсегда, и лишь обрывки древней славы остались, чтобы быть заново открытыми примитивными выжившими в обугленных руинах. Среди раскопанных технических систем (относящихся к самым разным уровням технического прогресса) были грубые, но эффективные варианты скромных дверей, легко воспроизводимых по самым простым чертежам Стандартной Шаблонной Конструкции (СШК). К ним относятся прочные противовзрывные двери и порталы хранилищ, а также простые бытовые конструкции, входы в переборки и более вычурные бесшумные сбалансированные ворота, которые предпочитали многие строители экклезиархальных соборов.

Многие варианты скоростных ворот были изначально разработаны для промышленности, чтобы ускорить производственную логистику и помочь в контроле температуры и давления, не говоря уже о том, что они широко использовались в фармацевтических чистых комнатах в потерянные эпохи человеческой науки и прогресса. Однако в загнивающую эпоху Империума такие скоростные двери стали обычным явлением почти повсеместно в звездных владениях Императора на Терре, известные как автодвери среди тех, кого волнует корректность технических терминов.

Такая простая вещь, как автоматическая дверь, стоит как немое свидетельство того, что человечество регрессирующего Империума в долгу перед теми, кто пришел раньше. Большинство чертежей автоматических дверей СШК включали в себя системы безопасности, позволяющие в доли секунды избежать вреда и травм. Тем не менее, по всему галактическому владычеству Бога-Императора, машинные духи дверей убивают, калечат и раздавливают десятки тысяч людей каждый день на сотнях тысяч миров и бесчисленных пустотных станциях. Несмотря на то, что большинство этих автодверей являются потомками СШК, меры безопасности, изначально разработанные для таких шлюзовых устройств в древние времена, сегодня часто нарушаются или вообще отсутствуют.

Существует множество причин такого упрощения. Например, постепенная потеря технологических знаний на протяжении многих тысячелетий сопровождалась утратой производственных процессов, что привело к тому, что многие более сложные и необязательные электронные и механические системы не функционируют так, как должны, или вообще не работают. Часто редукционистские логистические расчеты приводят к тому, что мастера Мануфактории и бюрократы Администратума отдают приказы об удалении полностью функционирующих, но ненужных средств безопасности, чтобы сэкономить на расходе материалов или увеличить скорость производства за счет упрощения и примитивности конструкций. В других случаях в распространенном в Империуме Человечества явлении - смерти от дверей - виновато неправильное техническое обслуживание.

Имперский образ мышления в лучшем случае проходит по линии безразличия к человеческим страданиям и гибели. Однако жажда жестокости и лишений, причиняемых другим, часто может зайти настолько далеко, что в результате преднамеренного планирования может стать откровенным убийством.

В конце концов, разве не добродетельно создать среду, которая накажет слабых и недостойных и оставит сильных и достойных в глазах Его Божественного Величества процветать и населять звездные просторы человечества? Разве не благочестиво встраивать опасности и ловушки в здания и звездолеты, чтобы поощрять быстрый ум, острые глаза и бдительные чувства, подобные чувствам нашего орлиноглазого Императора? Разве это не здоровая евгеника - отбраковывать среди нас медлительных и слабых, чтобы вывести более совершенный человеческий вид во славу Императора Святой Терры? Разве не для нашего же блага так много автодверей закрываются с внезапной быстротой, с такой смертоносной силой и пренебрежением к здоровью и сохранности людей? Разве не похвально развивать смекалку и привычку избегать таких повседневных опасностей, как раздвижные двери и проходы? Разве не праведно позволить идиотам, неумехам и девиантам попасться в ловушки шлюзов по их собственной вине, вместо того чтобы неприлично оберегать их от испытания захлопом?

Не жалейте розги и не балуйте ребенка. Лучше пусть тысяча несчастных случаев задушат людей насмерть между двумя дверьми или раздавят их под воротами, чем одна беспечная душа расточителя будет ходить среди нас живой, наивно не обращая внимания на капризы и ритм опасных дверей, доверяя установленным датчикам и отказоустойчивым системам, не думая и не заботясь о себе в коридорах и лабиринтах городов-ульев, звездолетов и пустот. Тот факт, что сердца бесчисленных миллионов имперских подданных грызет энтамафобия, боязнь дверей, является лишь доказательством здоровых инстинктов выживания, воспитанных жизнью и работой в имперских заведениях.

Более того, так уж сложилось, что повсеместное наличие смертоносных дверных устройств ежедневно помогает праведным слугам Императора, предоставляя удобные орудия импровизированных пыток и казней без суда и следствия, и все это наглядно, как предупреждение для массы прохожих и проезжих. Если ничтожный долговой раб, подьячий или подневольный работник проявит самодурство, еретическое неповиновение или греховные устремления, превышающие его положение, то справедливый хозяин вправе проявить свою власть на месте, быстро арестовав и мучительно казнив недовольного, дегенерата или отступника, заставив своих подчиненных бросить проклятого преступника в пасть ближайшей противовзрывной двери или проема. Естественно, те же самые удобные быстрораздвижные двери без защитных механизмов также хорошо помогали бесчисленным бандитам, хулиганам и преступникам, нанося ущерб полчищам жертв на протяжении веков. Неважно, ведь они также способствуют укреплению духа подданных возвышенного Императора Терры.

Логическое следствие этого коварного имперского мышления можно увидеть на некоторых объектах, где есть входы в запретные, но не очень важные зоны. В таких местах некоторые двери могут быть оборудованы таким образом, что, казалось бы, позволяют войти, но мгновенно захлопываются как смертельный капкан для тех, кто не ввел правильный код доступа.

Другим продуктом имперской инженерии являются ворота с нарезкой и двери с нарезкой, которые действуют подобно гильотине, оснащенные заостренными концами, чтобы быстро расправиться с любым глупым мертвецом или крадущимся уличным сорванцом, не уважающим Дух Машины. Возникающая в результате этого необходимость уборки территории компенсируется более высокой ценностью очищения населения от нежелательных элементов путем предоставления им возможности самим разобраться в своей некомпетентности. В конце концов, биоперерабатывающие трупорезки вечно жаждут расчлененных останков презренных недостойных, и поэтому низшие люди в конечном итоге кормят своих праведников в виде трупного крахмала, что соответствует извечной пищевой цепочке зверей и людей.

Действительно, распространенная императорская пословица учит нас, что хороший подданный подобен хорошей двери: он должен быть внимателен к командам, быстр в исполнении приказов, безжалостно силен и непреклонен в своем единоличном предназначении в жизни. И он не должен останавливаться ни перед кем, как только начальство поставит перед ним задачу.

Как дверь - всего лишь компонент сооружения, так и скромный человек - всего лишь заменяемая деталь в огромной, безликой машине, работающей по искаженному уравнению возрастающей производительности. Ибо все те способы изобретения и повышения эффективности (которыми когда-то занимались грешные праотцы из глупых мечтаний стать подобными живым богам) уже давно забыты в лихорадочных веках тьмы и крови, по мере того как человечество все ниже и ниже опускается по спирали разврата.

И вот триллионы мужчин, женщин и детей по всему Империуму Человечества включат в свои ежедневные молитвы строчку о том, чтобы Бог-Император уберег их от давки ворот, захлопывающихся дверей, гидравлической смерти. Ибо привычка - сильная сила в сердце человека, и он способен жить в любых условиях, как будто они не могут быть иными. Как когда-то его далекие предки терпели хищников, мучения и дикость, так и их потомок в далеком будущем будет терпеть смертельную среду, которую человек создал для себя среди звезд, среди сверкающих шпилей и зловещих ульев.

Ибо удел человека - страдания и смерть, и все, что ему дано - это шанс послужить владыке своего вида в течение своей жалкой короткой жизни. Служить, трудиться и умереть.

И повсюду двери закрываются перед хрупкой надеждой, по мере того как упадок медленно усугубляется.

На дворе сорок первое тысячелетие, а выхода из ужаса и отчаяния все нет.

Дэн Абнэтт, "Биквин: Покаяние" перевод первой главы

Возможно, перевод уже есть в инете, но я не встречал. Поэтому решил попробовать взяться за эту долгожданную книгу. Если видели перевод - скиньте в коментах, чтобы я зря не заморачивался.

_____________________________________________________________________

БИКВИН: КНИГА ВТОРАЯ

"ПОКАЯНИЕ"

Первая часть истории, именуемая...

КОРОЛЕВСКАЯДВЕРЬ

ГЛАВА 1

О компании, которой человек придерживается, а также о компаниях, которые его удерживают

 С тех пор как я встретила демона, мои сны стали липкими и черными. 

 Прошло два месяца с тех пор, как он впервые посетил меня, и его нематериальное присутствие просочилось в мои сны, как смола, склеив все мои мысли, так что теперь ничто не было ни ясным, ни отдельным. Просто один комок черной путаницы, в котором идеи извивались, не давая себе покоя, не в силах вырваться на свободу или определить себя.

 Я надеялась на ясность. Думаю, что ясность была тем, что я искала всю свою жизнь. Я хотела бы встретить вместо этого ангела, чья сущность наполнила бы мой разум, как янтарь. Признаюсь, это была полнейшая фантазия. Я никогда не встречала ангела и не знала, существуют ли они, но именно это я себе и представляла. Там, где прикосновение демона могло утопить мои сны в темной жиже, прикосновение ангела наполнило бы их золотой смолой, так что каждая мысль и идея сохранилась бы, одна и нетронутая, вполне ясно представленная, и я смогла бы найти в них смысл. Во всем.

 Я видела янтарь на рыночных прилавках под Тулгейтом. Так я узнала об этом материале: полированные камешки оттенков охры, гуммигута и аурипигмента, похожие на стекло, а внутри каждого – муха с кружевными крыльями или жук, застывшие навеки.

 Вот как бы я хотела, чтобы выглядел мой разум: каждая мысль была бы представлена таким образом, доступная свету со всех сторон, настолько ясная, что можно было бы рассмотреть каждую мельчайшую деталь через увеличительное стекло.

 Но демон вошел в меня, и все стало черным.

 Я говорю "демон", но мне сказали, что правильный термин - "демон-хост". Его звали Черубаэль. Мне показалось, что это имя ангела, но, как и все в городе Королевы Мэб, вещи и их имена не совпадают. Они неизбежно являются шифрами друг для друга. Через свои липкие, черные сны я, по крайней мере, разглядела, что Королева Мэб — это город глубоких противоречий. Это было полумертвое или, по крайней мере, полуиное место, где одно было на самом деле чем-то противоположным, а правда и ложь чередовались, и люди были не теми, кем казались, и даже дверям нельзя было доверять, потому что они слишком часто открывались между местами, которые не должны были пересекаться. 

 Город был мертвым существом внутри живого, или наоборот. Это было место, преследуемое призраком самого себя, и лишь немногие обладали способностью вести переговоры между ними. Мертвые и живые задавали друг другу вопросы, но не слушали или не могли услышать ответы. И те немногие, кто ходил, осознавая, в темных местах между ними, на границе, отделяющей физическое от отбрасываемой им тени, казалось, были больше озабочены тем, чтобы переправить души с одной стороны на другую, отправить кричащих живых на смерть или вернуть к жизни ослепших мертвецов.

 У нас с великой Королевой Мэб была общая черта. Во мне тоже была мертвая половина, тишина внутри, которая делала меня изгоем. Я была истинной подданной Королевы Мэб, ибо я была противоречием. Меня все сторонились, я была отверженным сиротой, не подходящей для общества, но все искали меня как некую награду.

 Меня зовут Бета Биквин. Мое имя - Ализебет, но так меня никто не называл. Бета — это уменьшительное. Оно произносится как Бей-та, с долгим гласным, а не Беттер или Битер, и я всегда думала, что это для того, чтобы отличить его от буквы «Еленики», которая обычно используется в научных порядковых обозначениях. Но теперь я начала думать, что именно так оно и было. Я была Бетой, второй в списке, вторым вариантом, второй по рангу, меньшим из двух, копией. 

 А может, и нет. Возможно, я была просто следующей. Возможно, я была альфой (хотя, конечно, не тем Альфой, который был со мной в те дни).

 Возможно, возможно... много чего. Мое имя не определяло меня. Этому, по крайней мере, я научилась у Черубаэля, несмотря на липкую тьму снов, которые он распространял. Мое имя не соответствовало мне, как и его имя не соответствовало ему. Мы оба, подобно Королеве Мэб, с самого начала были противоречивы. Имена, как мы увидим, бесконечно ненадежны, но бесконечно важны.

Я стала очень чувствительна к различию между тем, как что-то называется, и тем, чем оно является на самом деле. Это стало моим методом, и я научилась этому у Эйзенхорна, который на то время, я полагаю, был моим наставником. Эта практика недоверия к чему-либо по его внешнему виду была его способом существования. Он ничему не доверял, но в этой привычке была какая-то ценность, потому что она явно помогла ему прожить долго. Примечательно долго.

 Она также определяла его, потому что я не знала его природу, как и не осознавала свою. Он сказал мне, что он инквизитор Святого Ордоса, но другой человек, который с такой же настойчивостью претендовал на это звание, сказал мне, что Эйзенхорн, по сути, был отступником. Хуже того, еретиком. Хуже того, Экстремис Диаболус. Но, возможно, этот человек - Рейвенор, его имя - возможно, он был лжецом.

 Я знала так мало, я даже не знала, ведает ли Эйзенхорн, кто он такой. Мне было интересно, был ли он таким же, как я, озадаченным тем, как правда мира может внезапно измениться. Я считала себя сиротой, воспитанной в школе Непроходимого Лабиринта, чтобы служить агентом Ордоса. Но теперь оказалось, что я... генетическая копия, а вовсе не сирота. У меня нет - не было - родителей. У меня не было мертвых матери и отца, которых я могла бы оплакивать, хотя я оплакивала и скучала по ним всю свою жизнь, потому что они были выдумкой, как и история их надгробия на болотном кладбище.

 Мне сказали, что Лабиринт Ундуэ — это не школа Ордоса, а академия, управляемая герметическим обществом под названием Когнитэ, которое было древним теневым двойником Инквизиции.

 Теперь мне предстояло решить вопрос о своей лояльности. Служить ли мне Когнитэ, которые меня воспитали, или Священному Ордосу, частью которого я всегда считала себя? Бросить ли мне вызов Эйзенхорну, который мог быть слугой Священного Трона или трижды проклятым еретиком? Обратится ли к Рейвенору, который претендовал на императорскую юрисдикцию, но мог оказаться самым большим лжецом из всех?

 А как насчет других сторон в этой игре? Не в последнюю очередь - Король в Желтом? Должна ли я встать на его сторону? 

 На данный момент я решила идти с Грегором Эйзенхорном. И это несмотря на то, что он общался с призраками демонов и воином Легионов Предателей и был обличён мной в ереси.

 Почему? Из-за всего того, что я только что сказала. Я не доверяла никому. Даже Грегору Эйзенхорну. Но я была в его компании, и он, как мне казалось, был наиболее откровенен со мной. 

 У меня, конечно, были свои принципы. Хотя это было сделано подпольно Когнитэ, меня воспитали в убеждении, что мое предназначение - служить Трону. Это, по крайней мере, казалось правильным. Я знала, что скорее присягну нашему Богу-Императору, чем любой другой силе или фракции. Где я окажусь в конечном итоге, я не могла сказать, ибо, как я уже говорила, я не могла определить никакой истины, на которую можно было бы положиться. По крайней мере, в компании Эйзенхорна я могла узнать некоторые истины, на которых можно было бы основывать свое решение, даже если бы в конечном итоге они заключались в том, чтобы покинуть его сторону и присоединиться к другой. 

 Я хотела учиться, учиться по-настоящему, а не по-плутовски, как в Лабиринте Непроходимости. Я хотела узнать правду о себе и о том, какую роль я играю в великой тайной схеме. Более того, я хотела разгадать секреты Королевы Мэб и открыть их свету, ибо в тени мира таилась угроза существования, и раскрыть ее было бы величайшим долгом, который я могла бы исполнить во имя Бога-Императора. 

 Я желала этого, хотя, как я поняла позже, нужно быть осторожной в своих желаниях. Тем не менее, раскрытие всей истины во всей ясности было той целью, которую я лично поклялась выполнить. Вот почему в ту холодную ночь я была Виолеттой Фляйд и шла по улицам квартала Фейгейт под руку с Эйзенхорном, чтобы прибыть на встречу в салоне Ленгмура.

 Да, я знаю. Виолетта Фляйд была еще одной вуалью, ложным именем, фальшивой мной, ролью, которую нужно было играть, тем, что наставники Лабиринта Ундуэ называли «функцией». Но из игры можно было извлечь просветление, поэтому я шла тогда и пока что шла на стороне Эйзенхорна. 

 Кроме того, мне нравился его демон.

 Черубаэль был сердечен. Он называл меня "маленькой штучкой", и, хотя он загрязнял мои сны, мне казалось, что он самый честный из моих спутников. Казалось, ему нечего терять, и поэтому честность ему ничего не стоила. В нем не было никакой скрытой стороны.

Не все находили его таким сносным. Лукрея, девушка, которую я забрала с собою на попечение Эйзенхорна, ушла через некоторое время. Однажды ночью она выскользнула на улицу, не попрощавшись, и я уверена, что именно компания призрака демона окончательно выбила ее из колеи, несмотря на все, что она видела до этого момента. Но Лукрея никогда не участвовала в интригах, она была лишь сторонним наблюдателем. Я не могла винить ее за то, что она хотела остаться в стороне. 

 Черубаэль был демоном, существом Имматериума, закованным в человеческое тело. Думаю, тело было уже давно мертво. Его истинная сущность, находящаяся внутри, тянулась к внешней оболочке, словно пытаясь выбраться наружу. Очертания рогов упирались в кожу надбровья, словно какой-то лесной олень или баран стремился вырваться наружу. Это натягивало бескровную плоть его лица, придавая ему непроизвольную усмешку, вздернутый нос и глаза, которые странно и слишком редко моргали. Иногда я думала, не лопнет ли он в один прекрасный день, и не останется ли от него ничего, кроме отросших рогов и ухмыляющегося черепа. 

 Он был довольно страшным, но сам факт его существования меня успокаивал. Если он был демоном, значит, такие вещи существуют. А Королева Мэб постоянно демонстрировала, что во всем существует симметрия: мертвое и живое, материальное и нематериальное, правда и ложь, имя и ложное имя, верный и неверный, светлое и темное, внутреннее и внешнее. Так что если он был демоном, то, конечно, должны были существовать и ангелы? Черубаэль, проклятый и несчастный, был моим доказательством того, что ангелы существуют.

 И, возможно, со временем один из них придет ко мне и наполнит мои сны янтарным соком, и позволит мне увидеть вещи, золотые и ясные, такими, какими они были на самом деле.

 «Можно измерить город, - заметил Эйзенхорн, пока мы шли, - по количеству метафизических обществ, которые он содержит».

 «Можно измерить круг, - ответила я, - начиная с любого места».

 Он посмотрел на меня, озадаченный.

 «К чему ты клонишь?»

 «Это все равно круг, - сказала я. Нет начала, нет конца. Бесконечный.»

 «Да. И это все еще город».

 «Неужели?», - спросила я.

 Я была в игривом настроении, но ему это было безразлично. Он имел в виду, конечно, темперамент и здоровье города. Город, находящийся в упадке, склоняющийся к коррупции и духовным недугам, становится домом для любопытных верований. Растет интерес к иному. Это основное учение Ордосов. Мода на оккультизм и эзотерику, преобладание интересов к потустороннему — вот симптомы культуры, находящейся в опасной деградации. 

 Если город вам незнаком, то салон Ленгмура находится в ложбине старых улиц под облупившимся шпилем Святой Целестины Фейгейт, колокола которого звонят по нечетным часам. В эту ночь на широких ступенях перед храмом собралось множество нищих, известных как Курст, просящих милостыню. Я не могла не посмотреть, нет ли среди них Реннера Лайтберна. За те месяцы, что прошли с тех пор, как мы расстались, я часто думала о нем и гадала, какая судьба постигла его, ведь никаких его следов нигде нельзя было найти. 

 Не было следов и здесь. Эйзенхорн заметил мой взгляд, но ничего не прокомментировал. Хотя Лайтберн был храбрым и самоотверженным, пока был со мной, его разум был стерт агентами Рейвенора, и он был возвращен на улицы, ничего не понимающий. Эйзенхорн считал, что мне было лучше без него и, конечно же, Лайтберну было лучше без меня.

 Тем не менее, у меня никогда не было возможности поблагодарить его.

 По всему маленькому, грязному кварталу Фейгейт располагались салоны, столовые и дома собраний, которые были популярным местом для тех, кто увлекался метафизикой. Я видела плакаты на стенах и объявления в окнах, рекламирующие духовные лекции, викторины и вечера спиритических сеансов, или возможность послушать известных ораторов, просвещающих по многим эзотерическим вопросам, таким как "Место человека в космосе", или "Тайная архитектура храмов Королевы Мэб", или "Скрытая сила цифр и букв". Несколько заведений рекламировали чтение Таро по предварительной записи, а другие обещали духовное исцеление и откровения из прошлой жизни, которые проводились экспертами-практиками.

Салон Ленгмура, старые окна которого светились золотом в наступающем вечере, стоял на первом месте среди них. Это было место встречи творческих душ, склонных к мистике. Говорили, что знаменитый поэт Крукли регулярно обедал здесь, и что часто его можно было встретить выпивающим с гравером Аулеем или прекрасной оперной певицей Коменой Ден Сале. Это место славилось своими лекциями, как официальными, так и неофициальными, чтениями и перформансами, а также провокационными диалогами, которые велись между эклектичной клиентурой.

 «В другом мире, - пробормотал Эйзенхорн, открывая передо мной дверь, — это место было бы закрыто Магистратом. Или Ордосом. Весь этот район».

 Я считаю, что существует тонкая грань между допустимым и недопустимым. Империум любит свои предания и тайны, и всегда есть активный интерес к тому, что можно считать посторонними идеями. Однако от этих безобидных и веселых развлечений до откровенной ереси всего один шаг. Королева Мэб и заведения, подобные этому, стояли на этой грани. Здесь царил дух оккультизма, под которым я подразумеваю старое определение этого слова - скрытое и невидимое. Казалось, что здесь хранились настоящие секреты, обсуждались истинные тайны, тайны, выходящие за рамки безобидных мелочей и пустяков, допустимых в более благополучных мирах. 

 Королева Мэб, да и весь мир Санкура, скатился в неразумный, богемный упадок, выпав из строгой и суровой хватки имперского контроля в состояние распада последних дней, который закончится только упаднической кончиной или поспешной и запоздалой чисткой со стороны внешних властей.

 Но салон, ах, какое место! Напротив улицы находилась его знаменитая столовая, большая, светлая комната, которая гудела от звона посуды и болтовни клиентов. Здесь было многолюдно, и люди стояли в очереди на улице, чтобы занять столик для ужина.

 За залом и кухнями располагался сам салон - задний бар, куда можно попасть через двери в боковых коридорах и через занавешенный арочный проем в задней части обеденного зала. Это было сердце заведения. Он был запыленным, я бы сказала, если вы никогда не бывали в нем, освещенным старыми люминесцентными лампами в абажурах из тонированного стекла, стены оклеены роскошным узором из черных листьев папоротника на пурпурном фоне. Сзади находилась длинная барная стойка, тяжелое дерево которой было выкрашено в темно-зеленый цвет и украшено латунными полосами. Основное пространство было заставлено столиками, а по бокам располагались кабинки, вокруг которых можно было задернуть черные шторы для приватных встреч. 

 Здесь было многолюдно, толпились посетители, многие из которых пришли из столовой, чтобы выпить дижестив после ужина. Воздух был полон голосов и дыма обскуры, но он не был оживленным, как в городской таверне или оживленной столовой без нее. Здесь царила сдержанность, томность, словно эти разговоры были неспешными и касались скорее философских вопросов, чем пустой болтовни любителей выпить в поисках вечернего отдыха. Сервиторы, сработанные из латуни и облаченные в зеленые одежды, пробирались сквозь толпу, разнося подносы с напитками и тарелки с едой.

 Мы заняли кабинку в стороне, откуда можно было наблюдать за приличной частью зала. Слуга принес нам джойлик в узорчатых рюмках и маленькие тарелочки с жареным ганнеком, намазанным горчицей, и мякотью кетфрута в соли.

 Мы наблюдали.

 Я была заинтригована клиентурой и их пьяными разговорами.

 «Это Крукли?» - спросила я, глядя на грузного мужчину, сидевшего под картиной Тетрактиса, беседуя с маленькой женщиной в сером.

 «Нет, - ответил Эйзенхорн. Крукли выше, на нем меньше мяса».

 Я умею наблюдать. Это было частью моего обучения. Заботясь о том, чтобы сохранить роль чопорной молодой леди Виолетты Фляйд, я сканировала толпу, отмечая то одно, то другое лицо, высматривая, кого я могу узнать, и кого, возможно, будет полезно узнать в другой день. Я увидела бородатого караванщика из Геррата, держащегося с тремя мужчинами - один казался кротким схоламом, другой, судя по его испачканным чернилами рукам, был скромным рубрикатором, а третий выглядел бы уместным во главе банды убийц Приход Гекати.

За другим столом три сестры-медсестры из лазарета Фейгейт сидели в молчании, разделяя бутылку мятного вина, одинаковые в своих подпоясанных серых саржевых халатах и белых фалдах. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга, на их усталых лицах читалась лишь пустота. Я задалась вопросом, попали ли они сюда по ошибке, или это просто ближайшее к ним заведение, и они терпят декадентское общество каждый вечер ради восстанавливающего силы напитка.

 Рядом с барной стойкой стоял пожилой мужчина с самыми длинными руками и ногами, которые я когда-либо видела. Он неловко ерзал, словно так и не смог освоить длину, до которой вырос его тощий каркас. Он был одет в темный фрак и брюки и смотрел сквозь серебряное пенсне, делая записи в блокноте. Рядом с ним в баре, но, видимо, не в компании пожилого человека, поскольку они не обменялись ни словом, сидел маленький, грустный старик, очевидно, слепой. Он потягивал напитки, которые бармен пододвигал ему в руки, чтобы он мог их найти.

 Я заметила многих других. Я также отметила любые признаки наличия оружия: оттопыренный карман здесь, подпоясанный ремень там, жесткость позы, намекающая на скрытый нож или замаскированную кобуру. Я не ожидала, что вечер обернется чем-то неприятным, но, если бы это случилось, я уже составила карту проблемных мест и знала, с каких сторон могут исходить угрозы.

 Как раз перед тем, как зажегся свет, я увидела у боковой двери двух людей, которые что-то срочно обсуждали. Один был молодой состоятельный джентльмен в полосатом костюме и халате. Другой - женщина в робе цвета ржавчины. Меня привлекло спокойное оживление их разговора. Хотя я не могла расслышать слов, их манера была несколько взволнованной, как будто обсуждался какой-то серьезный личный вопрос, который по тону совершенно отличался от блуждающих дебатов в остальной части салона. 

 Женщина совершила жест отказа, затем повернулась, чтобы уйти через боковую дверь. Мужчина взял ее за руку - мягко - чтобы отговорить, но она отпихнула его и вышла. Когда она проходила под низкой лампой боковой двери, я увидела ее профиль и сразу же почувствовала, что откуда-то знаю ее. 

 Но вот она вышла и скрылась на улице, а свет в салоне продолжал мерцать.

 Гурлан Ленгмур, покровитель заведения, вышел на небольшую сцену и кивнул бармену, который перестал щелкать выключателями, когда внимание и тишина были достигнуты.

 «Друзья мои, - сказал Ленгмур, - добро пожаловать на сегодняшнее вечернее развлечение».

 Его голос был мягким и маслянистым. Он был невысоким человеком, изысканным и хорошо одетым, но в остальном довольно скучным на вид, что, похоже, его беспокоило, поскольку его темные волосы были выбриты с правой стороны, а затем закручены на макушке в огромный, пропитанный маслом локон, как предписывала последняя светская мода. Мне показалось, что он принял этот современный стиль не столько потому, что это было модно, сколько потому, что это придавало его лицу какую-то особую интересную черту.

 «Позже, в задней комнате, будет тарош, - сказал он, - а затем мастер Эдварк Надрич расскажет о значении Ураона и Лабирина в Раннеангеликанских гробницах. Те из вас, кто уже слышал выступления мастера Надрича, знают, что вас ожидает увлекательное и познавательное зрелище. После этого состоится открытая дискуссия. Но сначала, на этой маленькой сцене, Мамзель Глина Тонтелль, знаменитая чревовещательница, поделится с нами своими медиумическими способностями».

 Раздались горячие аплодисменты и звон ножей для масла о края стеклянной посуды. Ленгмур отступил назад, жестом приветствия склонив голову, и на сцену поднялась невзрачная женщина в жемчужно-сером шелковом платье фасона, который уже несколько десятилетий как вышел из моды. 

 Ее пухлое лицо было осунувшимся. Я прикинула ее возраст - около пятидесяти лет. Она приняла дружные аплодисменты кивком и легким взмахом руки.

 «Ее платье, - прошептал Эйзенхорн. - Старый стиль, чтобы напомнить нам о прошлых поколениях. Обычный трюк».

 Я кивнула. Мамзель Тонтелл действительно выглядела как светская дама из блистающих бальных залов прошлого века, времени, когда Королева Мэб была более величественным местом. Я видела такие в книгах с картинками. Даже в ее манерах было что-то старомодное. Это был спектакль, роль, а я с большим интересом относилась к тем, кто хорошо играет роли. Она, кажется, намазала кожу и платье пудрой для костюмов.

«Загримировалась, как призрак, - проворчал Эйзенхорн. - Чревовещатели называют это "фантомиминг", и это еще один приевшийся трюк».

 Мэм Тонтелль наложила на себя траурные тени, светлая пудра создавала впечатление, что она стояла, не двигаясь, на протяжении десятилетий, пока на нее оседала пыль. Это было сдержанно и, со своей стороны, показалось мне очень забавным.

 Она прижала одну руку к верху груди, а пальцами другой провела по бровям, нахмурив брови в сосредоточенности.

 Здесь есть мальчик, - сказала она. - Маленький мальчик. Я вижу букву «H»».

 В толпе несколько человек покачали головами.

 «Определенно мальчик», - продолжала Мамзель Тонтель. Ее голос был тонким и бесцветным. «И буква «H». Или, возможно, буква «Т»».

 «Холодное чтение», - пробормотал Эйзенхорн. «Самый старый трюк из всех. Закидывает удочку».

 И, конечно, так оно и было. Я видела, что это было, и разделяла скептицизм Эйзенхорна, но не его презрение. Меня всегда очаровывали подобные отвлекающие маневры, и мне было забавно наблюдать за работой актера. Более того, за фокусником, который с помощью представления создавал что-то из ничего.

 Мэм Тонтель попробовала еще одну букву, «Г», насколько я помню, и мужчина сзади подхватил ее, а вскоре убедился, что получает послание от своего крестника, давно умершего. Мужчина был весьма поражен, хотя он сам предоставил все факты, которые сделали это убедительным, невинно выложив их в ответ на ловкое предложение мам Тонтель».

 «Он был молод, когда умер. Но ему было десять лет».

 «Восемь», - ответил мужчина, глаза его сияли.

 «Да, я вижу. Восемь лет. И утонул, бедная душа».

 «Он упал под телегу», - вздохнул мужчина.

 «О, телега! Я слышу ее грохот. На губах бедного ребенка была не вода, а кровь. Он так любил домашнее животное, гончую или...»

 «Птичку», - пробормотал мужчина, - «маленького трехнога в серебряной клетке. Он могла петь песню колоколов в соборе Святого Мученика».

 «Я вижу серебряные прутья, и яркие перья тоже», - сказала мамаша Тонтелль, приложив руку к голове, словно испытывая сильную боль от мигрени, - «и вот она поет...»

 И так продолжалось. Мужчина был вне себя, и толпа была под большим впечатлением. Я могла сказать, что Эйзенхорн быстро теряет терпение. Но мы пришли не для того, чтобы смотреть, как шарлатанша показывает свои фокусы, не для того, чтобы слушать лекцию или читать Таро.

 Мы пришли сюда, чтобы найти астронома, который либо сошел с ума, либо увидел великую тайну, за знание которой многие в городе убили бы.

 А возможно, и то, и другое.

Сводка новостей по "Warhammer 40000: Rogue Trader" от Owlcat Games (Часть 4)

Часть 1: https://joyreactor.cc/post/5334777 

Часть 2: https://joyreactor.cc/post/5334798 

Часть 3: https://joyreactor.cc/post/5334916

  Инструкция по варп-путеществиям

  Известный также как Эмпиреи, Имматериум, Море Душ и под многими другими зловещими названиями, варп - это место, где все мысли, мечты, эмоции, амбиции и страхи разумных рас галактики объединяются и обретают физическое воплощение. Его истинная вид довел бы до безумия даже самого грозного смертного. Поэтому его чаще всего представляют, как бесконечный океан бушующей силы, чьи калейдоскопические течения находятся в постоянном движении. Пробив завесу, отделяющую реальность от варп-пространства, человечество прикоснулось к этому бескрайнему океану. Погрузившись в потоки варпа, космические корабли могли преодолевать невероятные межзвездные расстояния за долю того времени, которое потребовалось бы на досветовых скоростях. Это были врата человечества к звездам. Однако Имматериум столь же опасен, сколь и могущественен. Как и любой великий океан, Море Душ сотрясают свирепые бури и жестокие шторма, которые могут поглотить неосторожное судно или выплеснуться в реальность, чтобы опустошить целые системы чумой безудержных мутаций и кошмарных явлений. 

  Без гена Навигатора и тех, кто его носит, Империума Человечества просто не существовало бы. В лучшем случае, контроль человечества над звездами ограничивался бы теми планетами, которые могли полностью обеспечивать себя, и несколькими разрозненными мелкими империями. Контакты с другими мирами были бы скудными или вообще отсутствовали, поскольку путешествия между всеми, кроме самых близких звездных систем, были бы слишком долгими и опасными для практического применения. Без навигатора судно ограничено варп-переходами всего на несколько световых лет за раз, а точная калибровка должна осуществляться огромными кластерами когитаторов, ибо даже малейшая ошибка будет иметь фатальные последствия для судна и каждой души на его борту. Без навигатора пересечь даже самую маленькую межзвездную пропасть без самых подробных и древних карт считается отчаянным или безрассудным поступком для большинства космоплавателей и самоубийством для тех, кто действительно понимает, какие ужасы таятся за пределами материальной вселенной.

  Навигатор - это отпрыск одного из великих домов Навигаторов. Некоторые считают, что их родословные старше самого Империума, а другие - что они являются непосредственным творением Бога-Императора, когда он ступал в смертной форме. За тысячелетия они приобрели огромную силу и влияние благодаря тому, что Империум полагается на них, но в то же время находятся в клетке условностей и традиций. Навигатор ни в чем не нуждается, но в действительности часто является рабом своей должности. Благодаря оку варпа они способны проникать сквозь завесу между Материумом и Имматериумом, между реальностью и кошмарными мирами за ее пределами. Способные воспринимать изменчивые образы варпа и невозможные течения, они могут вести судно благодаря своему мастерству и неоценимой помощи света Астрономикона - выкованного Императором обжигающего души маяка, сияющего на всю галактику с древней Терры. Жизнь навигатора - это долг и служение своему дому, но многие не хотели бы, чтобы было иначе, ибо они никогда не бывают по-настоящему более живыми, чем когда сидят в своем навигационном святилище, вглядываясь в безумные, бурлящие глубины Имматериума, соревнуясь своей волей и умом с бушующим штормом энергии и мысли, который скрывается за всем, что другие называют реальностью.

  Каждый Навигатор воспринимает варп совершенно субъективно, как отражение своей собственной уникальной природы, ведь даже такие, как он, не могут заглянуть в бездну и встретить ее истинную форму, не испытав полного разрушения разума и души. Некоторые воспринимают измерение как путешествие по лесу, пронизанному бурей, зная, что, сойдя с пути, можно попасть в пасти ужасов, таящихся в чаще. Для других варп предстает в виде бушующего моря, или пустыни, охваченной песчаной бурей, или меняющегося ночного города, или миллиона других возможных форм. По мере того как навигаторы набираются опыта и силы, абстракция исчезает, и они способны наблюдать истинный варп через «линзу души» - их третий глаз отсекает полнейший ужас.

  Но даже тем, кто на генетическом уровне создан переносить ужасы варпа, все равно приходится платить. Навигаторы, прослужившие дольше всех, могут страдать от телесного истощения, зарождающегося безумия и неизбежных мутаций, и в конце концов они становятся виртуальными узниками, зависящими от жизнеобеспечивающих механизмов своих святилищ. И наоборот, те, кто только что пришел к своему призванию, часто упиваются своим званием и богатством, проявляя расистские манеры и мало заботясь о нюансах и тривиальностях жизни в Империуме. Каждый из них знает, что такая жизнь для них однажды пройдет. Тех, кто принимает в сердце это дикое, почти нигилистическое мышление, часто привлекает служба на борту судна вольного торговца, они уходят во тьму, словно спасаясь от неизбежной судьбы, с которой они должны однажды столкнуться. Другие обязаны своей опасной службой какому-то скрытому преступлению или проступку среди себе подобных или благодаря связи с печально известным и, можно сказать, запятнанным родом.

  Независимо от того, какими бы идиосинкразиями ни обладал навигатор, они необходимы для работы судна вольного торговца, и он предоставляет им большую свободу действий, ведь если судно потеряет своего навигатора за Рубежом, все, кто служит на его борту, канут в небытие.

  Кассия Орселлио – вглядываясь в варп

  На протяжении многих тысячелетий Империум распространял свет Императора и Его волю от Святой Терры до самых темных уголков галактики. Будучи бесстрашными исследователями, вольные торговцы часто первыми погружаются в неизведанные глубины тьмы. Вот почему при каждом лорде-капитане есть навигатор: благородный мутант, который использует свой третий глаз, чтобы вести корабль через ужасы варпа.

  Великие дома Навис Нобилите - один из столпов могущества Империума. Хотя истинное происхождение этих благородных мутантов окутано туманом времени, именно уникальный ген Навигатора помог человечеству объединить разбросанные по всей галактике колонии в единую великую империю. Ведь направляющий взгляд третьего глаза навигатора способен видеть сквозь пелену варпа, тогда как его бушующие глубины могут свести с ума и изуродовать тело обычного смертного. Именно этот дар позволяет навигаторам вести пустотные корабли человечества через Море Душ, ориентируясь лишь на свет Астрономикона - сияние самого Императора. Однако за пределами Палат Навигаторов взгляд открытого третьего ока сулит смерть каждому, кто осмелится заглянуть в его глубины.

  Кассия Орселлио - юная дочь Дома Навис Нобилите, сделавшего своим домом пространство Коронус. Воспитанная втайне на станции с ограниченным доступом, девочка не знает ни своих настоящих родителей, ни мира за пределами своей позолоченной клетки; все, что она знает, - это бесконечные годы учебы и долг перед своим Домом, который тяжким грузом лежит на ее пока хрупких плечах. Родословная Навигатора возвышает Кассию над простыми смертными, а ее грозные способности позволяют не только пронзать варп взглядом, но и испепелять человеческие души. 

  После того как судьба вырывает Кассию из безопасного убежища, она сталкивается с жестокостью внешнего мира гораздо раньше, чем планировали ее наставники. Но и сам мир не менее встревожен ее присутствием: врожденная сила девушки отталкивает от нее как друзей, так и врагов. Сможет ли Кассия вырваться из рабства чужих надежд и идей, или ей суждено стать послушным винтиком в бездушной машине Империума? Кто знает? Только звезды могут видеть будущее.