лабиринт ночи

Всего-то три недель прошло с предыдущего выпуска. Чуть-чуть.
Ну да ладно, просто дела у меня были, вот вам выпуск. Постараюсь завтра ещё один намалевать, в качестве компенсации.

Доброго времени суток уважаемые все. Мне очень приятно что понемногу люди подключаются к делу создания нашей подвселенной. Появляются посты и даже подписчики. Сегодня я постараюсь дальше развить мифологию по ветке астероида, населенного всякого рода нечистью, имперцами и хаоситами. Представляю на ваш суд три истории. Как всегда жду ваших гневных или не очень комментов.

Он был там, когда Хорус убил Императора

Взято у Art of War

Локен пытается остановить своего отца, но ничто не может остановить его отца. Ничто не может остановить чудовищное, залитое кровью олицетворение Хаоса, так чудовищно раздутое силой, так отвратительно уверенное в себе. Хорусу даже не нужно прикасаться к нему. Локен с поднятым мечом сметён со своего пути потрескивающим полем нематериальных энергий, которое окружает залитую кровью фигуру его отца. Жгучая аура отбрасывает Локена в сторону, как ветер может поднять и рассеять пылинки, и он с грохотом покатился по маслянисто-чёрной палубе.
Он поднимается на колени, контуженный, и выкрикивает имя своего отца, но безрезультатно, потому что его голос тонет в торопливом шёпоте, наполняющем воздух Двора.
Поэтому он может только наблюдать, с широко открытыми и полными слёз глазами, как Хорус Луперкаль совершает свое последнее богохульство и убивает Императора.

В этом нет радости. Нет ощущения победы. Нет даже удовлетворения от завершения, от выигранной битвы и достигнутого согласия. Убить беспомощного человека, размозжить его голову о палубу своей булавой, когда он даже не может стоять или открыть глаза… Что это говорит о тебе? Тот ещё воин. Ну и магистр войны.
Бесконечные легионы Нерождённых, по крайней мере, в восторге. Они шепчутся. Перешептываются друг с другом. Восторженный ропот и шелест их голосов нарастают вокруг тебя, заполняя Двор, начиная заглушать даже треск горящего варпа. О чём это они говорят?
- Прекратите шептаться, - говоришь ты им. У тебя нет времени на их ликование.
Тебе нужно мгновение, чтобы поразмыслить. Неужели они этого не видят? Тебе нужно мгновение, чтобы примириться, сосредоточиться на себе. Посмотри, что ты наделал. Боги могут всё, и они не совершают ошибок, но посмотри, что ты сделал. Ты вытаскиваешь шипастое навершие Разрушителя Миров из палубы. С него капает кровь. Не осталось даже черепа, который можно было бы почтительно возложить на алтарь твоей часовни. Булава полностью раздробила Ему голову и пробил глубокую воронку в палубе под ней. Там нет ничего, кроме месива из крови и мяса, фрагментов раздробленной кости, спутанных волос, выбитого, вытаращенного глаза...
Соберись. Быть воителем… Дело не в славе и престиже, а в том, чтобы обладать силой доводить дело до конца, даже если этот конец прискорбен и неприятен. Война требует этого, и только у сильнейших хватает духу довести начатое до конца.
Ты сильнейший. Война - это, в конечном счёте, кровавое, трагическое дело, и только сильнейшим хватает мудрости понять, что, развязав её, они должны быть готовы заплатить за это.
Он был просто человеком, а теперь Он мёртв. Забудь об этом. Забудь об изуродованном ужасе у твоих ног. Помни, кем Он был. Помни, с чем ты боролся. Тиран. Король веков. Лжец. Безжалостный хозяин, который поработил вид и использовал вас всех. Предатель. Интриган, который плёл свои проклятые и тайные планы в течение тридцати тысяч лет, не задумываясь о жизнях и крови, которые будут потрачены для их достижения.
Да, подумай об этом. Довольствуйся этим. Пусть эти мысли будут твоим утешением. Подумай о Его преступлениях и зверствах. Помни, что Он, и только Он, знал, что страдания порождают смертельные и нестабильные ужасы на другом плане реальности, но всё же счёл нужным вырастить поколение воинов-сверхлюдей, подобных тебе, для покорения звёзд. И когда хаос превратился в целенаправленную экзистенциальную угрозу, Он, казалось, был встревожен кровавыми последствиями своих действий.
Тебе следовало выступить против него раньше. Тебе и всем твоим братьям, ибо все они обладали умом и здравомыслием. Тебе следовало сплотить их раньше, задолго до Улланора, задолго до того, как крестовый поход начал заливать звёзды кровью. Группа братьев, все они мастера войны, рождённые, чтобы понимать свойства конфликта… Вы могли бы объединиться, в один голос потребовать Его капитуляции, отстранить Его от власти и предотвратить это, всё это, раньше...
И если бы Он отказался, тогда вы могли бы остановить Его. Вместе. Остановить Его прежде, чем цена стала триллионом жизней. Быстрый конец. Чистая смерть. Но все они были слишком похожи на него, каждый из них был скопированной Его частью. Рогал слишком упрям, чтобы слушать, Сангвиний слишком снисходителен, чтобы видеть недостатки, Русс слишком одержим собственным эго…
Трон, все они! Все они слишком похожи на него, даже те, кто в конечном итоге встал на твою сторону, когда пролилась кровь. Фулгрим слишком влюблён в собственную славу, Ангрон слишком измучен, чтобы видеть разницу, Магнус… Магнус слишком упрям и уверен в себе.
Все они, все они, все они… Слишком похожи на него, потому что такими Он их сделал. Слишком похожи на своего отца.
Твоего отца.
Но не ты. Ты был единственным, кто преодолел наследие своей родословной. Ты остался верным. Ты один остался сильным. Ты спас человеческую расу, или то, что от неё осталось. Помни это. Тебе пришлось размозжить череп твоего беспомощного отца об пол, чтобы сделать это, но отвратительные поступки - это цена, которую ты платишь, когда дело правое.
Собственного отца.
Ты стараешься не зацикливаться на этой части. Ты стараешься не думать о Нём в таком ключе. Ты пытаешься забыть связь, которая у вас когда-то была, тридцать славных лет или то, как ты гордился тем, что был Его первым найденным сыном…
Теперь всё кончено. Тебе нужно время, чтобы собраться с мыслями. Ты сам решишь, как долго это продлится. Период траура. Время для размышлений. Всё, что тебе сейчас нужно, это немного покоя. Длительный период покоя. Немного тишины.
Но шёпот. Шёпот оглушает.
- Прекратите, - бормочешь ты. Почему они не оставят тебя в покое? Они непрерывно шептались за твоей спиной с тех пор, как Малогарст впервые пробудил тебя ото сна, чтобы начать финальное просвещение.
Нет, не Малогарст. Аргонис. Верно. Мальчик, Кинор Аргонис. О, так трудно думать, когда шёпот гложет твой мозг. Ты хочешь успокоиться и изложить всё это ясно и прямолинейно, чтобы, когда ты продиктуешь это Мерсади Олитон, она записала правдивый отчёт об этом, и история запомнит, как сильно ты старался, и как ты боролся со своей совестью, и какой тяжелой была цена, которую ты заплатил. Но шёпот…
- Оставьте меня в покое, - говоришь ты.
Стены дышат. Во дворе очень светло, словно находишься на открытом воздухе в обжигающем свете звёзд Каластара или в узле-лабиринте Уигебеалаха в пылающем варпе. Свет, почти сводящий с ума, слегка мерцает, пробиваясь сквозь листья, раскачиваемые ветром. Или что-то похожее на листья. Тебе всё равно. Ты не смотришь.
Ты слышишь, как человек плачет рядом, где-то позади тебя. Это, в отличие от шёпота, ты можешь простить. Ты понимаешь горе Локена, потому что оно твоё собственное.
Ты не оглядываешься. Ты не можешь отвести глаз от своего отца.

- Помоги мне, - говоришь ты через плечо. - Гарвель… Помоги мне с Ним. Помоги мне поднять Его.
Ты слышишь, как он поднимается на ноги позади тебя. Ты опускаешься на колени и поднимаешь тело своего отца на руки. По крайней мере, то, что от него осталось. Он такой легкий, такой хрупкий, от него ничего не осталось. Как тряпки, как пучок веток, сухой и тонкий, как бумага...
- Пожалуйста, Луперкаль, остановись сейчас, - говорит Локен.
- Слишком поздно, - отвечаешь ты. Ты прочищаешь горло. - Я остановился, Гарвель. Всё кончено. С этим покончено.
- Ещё не поздно, - отвечает он.
Ты поворачиваешься, чтобы посмотреть на него, держа отца в своих руках. Локен смотрит на тебя снизу вверх, его глаза в тёмных впадинах, его меч забыт на палубе позади него.
- Помоги мне, - говоришь ты. - Помоги мне похоронить Его с честью. В конце концов, он был моим отцом.
- Ещё не поздно, - настаивает Локен. - Не для тебя. Не для нас. Ты сделал то, что намеревался сделать. Отпусти силу.
- Зачем мне это делать? - спрашиваешь ты.
- Чтобы доказать, что ты Хорус. Чтобы доказать, что ты человек, а не марионетка.
- Я же говорил тебе...
- Говорил. Но их когти впились глубоко, и их ложь вводит тебя в заблуждение. Докажи, что они неправы. Ты говоришь, что собрал в себе силу для достижения этой цели. Что ж, цель достигнута, отец. Так что, если ты имел в виду то, что сказал, тебе больше не нужна сила. Откажись от неё, пока ещё можешь. Покажи людям, что ты всё ещё один из них и верен своему слову. Покажи мерзким богам, что ты не их игрушка и не беспомощное орудие в их замыслах.
- Сила моя, - говоришь ты. Мальчишка ничего не понимает. - Сила моя, я могу сохранить её и использовать так, как считаю нужным. Дело не в силе, Локен, а в том, что ты с ней делаешь. Это не то зло, за которое ты её принимаешь.
- Ты только что убил золотого короля в соборе тьмы, - говорит Локен. - Эти аспекты, светлый и тёмный, выбрали себя сами?
- Это всего лишь аспекты! - смеёшься ты. - Ухищрения презентации. Тьма противостоит свету. Видишь? Я выбрал свой аспект, чтобы противостоять Его высокомерной демонстрации славы. Тьма - это не зло, Локен, не больше, чем свет - добро или истина. Это всего лишь символы.
- Символы обладают силой, отец.
- Не в том упрощённом смысле, как ты думаешь, сын мой.
- Тогда отбрось их, - говорит Локен. - Избавься от них, от этой тьмы, от этого чёрного сердца, от этого дворца ужаса. Отбрось силу, теперь, когда всё кончено. Используй то единственное, что было у тебя, и чего не было у твоего отца.
- И это что? - спрашиваешь ты.
Локен кладет руку себе на грудь.
- Чувствующее сердце, - с горечью говорит он. - Ты только что убил своего отца. Будь мужчиной и покажи, что ты разумно к этому относишься.
Его слова ранят тебя. Он действительно так о тебе думает? Неужели он не видит? Возможно…
Возможно, в том, что он говорит, есть доля правды. Возможно, тебе следует избавиться от этого чёрного аспекта ужаса, чтобы показать, что ты можешь командовать, а не наоборот? Работа закончена. Это было бы облегчением. Это сняло бы тяжесть с твоих конечностей, и чувство вины с твоего сердца, и эту мертвенность с твоего разума. Ты мог бы снова дышать, испытывать боль, и горевать о том, что было сделано, и облачиться в белое и золотое в знак траура. Это заставило бы боль уйти. Это оправдало бы твои действия.
Будущее может увидеть тебя. Ты не смеешь представить будущее, которое знает тебя только таким.
Ты отпускаешь её.
Всего на мгновение ты отпускаешь её.
Всего на секунду.
Ты позволяешь силе соскользнуть с тебя, как падающему плащу. Ты позволяешь её выскользнуть из тебя, словно ножу, его шипызазубрины царапают твоё мясо и костный мозг, когда она уносится прочь. Ты позволяешь её вытекать из тебя, как крови. Её так много, но в конце концов она вытечет вся.
Шёпот в ужасе поднимается вновь. Они кричат на тебя.
- Прекратите, - говоришь ты. - Я ни перед кем не отвечаю.
Но шёпот не прекращается. Они кружатся вокруг тебя, повторяя то, что говорили с тех пор, как всё это началось, снова и снова, как сухие листья, колышущиеся на ветру или шуршащие под ногами. Как сухие крылышки жуков. Как жужжащие мотыльки. Как огненный плевок варпа, нескончаемый...
О чём они продолжают шептаться? Это приводит в бешенство. Ты почти можешь разобрать слова.
Имя.
Одно имя… Нет, одна фраза, произнесённая и повторенная, отражённая и усиленная психоаккустической силой. Одна фраза, сотканная из белого света, произнесённая в унисон миллионом голосов. Двумя миллионами. Целым видом.
"Император должен жить".
Нет. Это не так...
"Повторяйте за мной, как это было сказано мне. Император должен жить".
Нет!
"Поднимите руки. Он должен жить".
Трюк. Последний трюк. Последний проклятый трюк! Рычаг, чтобы вскрыть твою броню. Финт, который заставит тебя потерять бдительность. Ловкость рук фокусника, выступающего на бис. Последний отчаянный план вечного и безжалостного интригана.
Ты пытаешься отбросить труп своего отца в сторону, потому что понимаешь, что это всего лишь часть трюка, но тело уже распадается в пепел и светящуюся пыль. Это был просто аспект, ещё один отброшенный аспект, ещё одна пустая оболочка.
Он не мёртв.
Ты кричишь от гнева и отчаяния. Ты пытаешься втянуть силу обратно в себя, но она скапливается вокруг огромным чёрным пятном, липким и вялым, медленно реагирующим, медленно подчиняющимся, неохотно возвращающимся в сосуд твоего тела теперь, когда ты пренебрёг ею. Ты втягиваешь её обратно так быстро, как только можешь. Ты вдыхаешь, чтобы наполнить ею свои лёгкие и душу. Ты судорожно собираешь её, потому что должен быть готов защитить себя.
Самое худшее в этом… Твоё человеческое сердце, всё ещё незащищённое, чувствует облегчение. Своего рода радость. Твой отец не умер. Твой отец не умер. Ты не убивал Его. Он жив...
Локен стоит лицом к тебе, в его руке меч. Но это не Локен. Никогда им не был. Локен всё ещё лежит на палубе слева от тебя, там, куда ты его бросил, и с ужасом смотрит на происходящее.
Или это удивление?
Ты не умрёшь так. Тебя так не проведёшь. Сила начинает возвращаться в твои вены. Тьма. Сладкая агония. Успокаивающая ярость. Сила...
Локен шагает к тебе. Другой Локен. Локен, который не Локен. Меч в его руке - не старый клинок Рубио. Меч в Его руке - огромный боевой меч. Лицо не Локена. Это Его лицо. Облик Локена превращается в туман пустоты, когда твой отец выходит тебе навстречу во всём своём кровавом величии.

Его раны чудовищны. На Его лице и искалеченной руке запеклась чёрная кровь. Но внутри него есть свет, свет в глубине его глаз, чистый белый свет человечества, которое в своём безумии верит в Него сверх всякой разумности и доверяет Ему сверх всякой логики, человечества которое воображает Его своим щитом и защитником и так верит в этот акт воображения, что тот становится реальным.
Он не смог бы сразиться с тобой в одиночку. Он не смог бы победить тебя в одиночку. Но блефом, уловками, хитростью и самопожертвованием Он удерживал твоё внимание до тех пор, пока в этом больше не было необходимости.
Отсутствовать в теле - значит присутствовать в Императоре. Вот о чём кричит шёпот. Здесь присутствует целый вид, его воля объединена в одной форме, не мужчина, не отец, а король всех времён.
Он похож на бога. Раненый бог, но, тем не менее, бог. Дело не в Его силе, а в том, откуда она берётся.
"Мы - одно и то же" - говорит шёпот, - "человечество и Император, Император и человечество, души, связанные воедино. Мы вместе, как одно целое, или мы ничто".
- Ты не бог! - кричишь ты.
"Тогда это будет честный бой", - отвечает шёпот.
Ты выражаешь своё неповиновение, когда Он надвигается на тебя. Он явно слаб и ранен, но и ты тоже слаб. Ты собрал лишь малую толику силы, которая у тебя была. Ты должен держать Его на расстоянии ещё мгновение, сдерживать Его, пока не восстановишь свою полную силу.
Ибо в этот момент ты просто Хорус Луперкаль.
Ты замахиваешься Разрушителем миров и отклоняешь траекторию его меча. Искры летят, как кометы. Твой коготь пробивает броню, плоть и кости. Кровь застилает воздух между вами. Его разум прожигает твою нервную систему, нарушая моторные функции и вызывая каскад боли. Ты блокируешь Его разум, поворачиваете его вбок через тринадцать измерений и наносишь непоправимый ишемический ущерб. Ты сжимаешь Его горло когтем.
Ты раздавливаешь ему трахею и перерезаешь сонную артерию. Кровь брызжет фонтаном. Ещё больше крови фыркает и брызжет у него изо рта, когда Он задыхается. Он проводит лезвием по твоему черепу и плечу, разрубая Змеиную чешую. Ты отталкиваешь Его, рефракторы со стуком выходят из строя, и наказываешь Его своей булавой, когда Он отшатывается, хватаясь за горло. Ты ломаешь Ему запястье. Боевой клинок с грохотом выпадает из Его руки. Ты ломаешь Ему ребра. Ты выпускаешь кровавый свет из глаза на своём нагруднике и поджигаешь Его лицо. Его волосы горят. Плоть на Его щеке расплавляется до кости. Один глаз поджаривается и лопается. Разрушитель миров ломает Ему позвоночник.
Ты чувствуешь, как сила возвращается к тебе. Она не может прийти достаточно быстро. Тебе нужна она вся. Тебе нужна вся целиком...
Пошатываясь, Он обжигает тебя в ответ. Луч света вырывается из Его единственного оставшегося глаза. Чистая сила, бело-голубая, сосредоточенная воля человеческой расы, пронзающая твою тьму, как маяк Полой горы пронзает пустоту.
Боль...
Боль...
Боль больше, чем может вынести человек.
И ты по-прежнему всего лишь человек. Дело не в силе, а в том, что ты с ней делаешь. А ты, дурак, отпустил её.
Ты отпустил её.
Ты падаешь на колени, охваченный огнем внутри и снаружи. Его психический луч продолжает испепелять тебя.
Пожалуйста, просишь ты. Пожалуйста, умоляешь ты. Отдайье её обратно. Верните мне силу...
О, они это сделают. Они это сделают. Старая Четвёрка позволит тебе вернуть её, потому что это отвечает их интересам. Но сначала они заставят тебя страдать в качестве предостерегающего выговора за то, что ты отверг их щедрые подарки. Они заставят тебя заплатить за это огнём и агонией, и они позволят этому наказанию продлиться некоторое время. Император, их единственный настоящий враг, в конце концов, не может убить тебя. Несмотря на всю силу, которую Он собрал и наскрёб по крупицам, на все уловки, которые Он использовал, чтобы ослабить тебя и сделать уязвимым, когда ты был совершенно неуязвим, несмотря на все способы, которыми Он выставлял тебя дураком, на самом деле он не может убить тебя. У него нет средств, даже у него, чтобы убить безграничное существо, которым ты стал. Инструмент Воплощённого Хаоса.
Потому что это то, кто ты есть, Хорус Луперкаль.
Это всё, кто ты есть, магистр войны.
Это всё, кем ты когда-либо будешь, первообретённый сын.
Раб их тьмы. Оружие в их руках. Марионетка на их ниточках, обманутая их обещаниями и ложью. Инструмент, не обладающий собственным разумом, созданный для того, чтобы разрушить щит человечества и ввергнуть человеческий род в небытие варпа.
Стоя на коленях, охваченный потоком пламени твоего отца, ты смотришь на Него снизу вверх. Наконец-то ты видишь это сейчас, возможно, так, как Он видел это всегда. Простая истина. Секрет, который следовало сохранить, несмотря ни на что. Некоторые истины слишком опасны, чтобы их знать, или слишком смертельны, чтобы их слышать. Вот почему Он хранил их тридцать тысяч лет. Теперь ты тоже это знаешь. Ты видишь, несмотря на непреодолимую боль, всё… всё, что было разрушено, и всё, что было предано. Ты не можешь попросить у Него прощения. Ты не смеешь, и ты всё равно не можешь говорить. Но Он видит это в твоих глазах. Ты был слишком слаб, чтобы сопротивляться им тогда, и ты будешь слишком слаб в другой момент, когда они смягчатся и наполнят тебя своими отвратительными дарами.
Твои глаза молят Его о пощаде. Сын своему отцу.
Покончи с этим. Покончи с этим сейчас, если можешь. Если это вообще возможно. Покончи с этим, пока не стало слишком поздно. Если ты не можешь этого сделать, никто не сможет.
Жжение прекращается. Психический луч ослабевает. Ты раскачиваешься, задыхаясь.
У твоего отца есть нож. Старинная каменная вещь. Что это? Он такой маленький в Его руке, такой уродливый. Так не пойдёт. Этого будет недостаточно.
Он, кажется, колеблется, нерешительный.
Ты сжимаешься во внезапном спазме и конвульсии и кричишь. Сила возвращается. Она вливается в тебя с огромной скоростью, как будто Старая Четвёрка внезапно отчаялась вернуть свои дары. Что они знают? Что они увидели, что заставляет их действовать так поспешно?
Твой отец смотрит на нож.
+Я жду тебя и прощаю тебя.+
Он вонзает его тебе в сердце.
Локен вскочил на ноги. Он видит блеск лезвия. Простой каменный нож не пробьёт доспех. Что-то настолько маленькое точно не сможет.
Лезвие входит внутрь. Удар в сердце, быстрый милосердный удар мизерикордии кустодианца, практичный и непритязательный. Две фигуры на мгновение застывают вместе: коленопреклоненный сын, стоящий отец, соединенные ножом.
И через этот клинок Император направляет всю силу своей воли.
Возвышенная сила, психический взрыв невероятной величины, струится по древнему клинку подобно молнии, проходящей через металлический стержень. Вспышка огненного шара от его удара ярче, чем всё творение.
Затем свет начинает гаснуть. Быстро наступает темнота. Это не глянцевая чернота бесконечной архитектуры Двора, она мягкая и безмолвная, как наступление ночи или затуманивание зрения и чувств.
Хорус улыбается.
Его улыбка больше не та ужасная, что приветствовала их, когда они вошли во Двор Луперкаля, улыбка, от которой мир содрогнулся от смертельного ужаса. Теперь это улыбка, которую Локен помнит с давних времён.
Крови нет. Атам острый, достаточно острый, чтобы разрезать пространство. Достаточно острый, чтобы разрезать реальность. Он ждал этого долго, очень долго, начиная с первого убийства, которое привело к этому и запятнало его тенью всех убийств, и заканчивая этой, восьмой смертью, которую ему обещали.
Хорус улыбается. Улыбка исчезает. Затем то же самое происходит с плотью, губами и ротовой полостью, открывая другую улыбку, оскал зубов, маску из костей. Искупления нет, ибо время для этого давно прошло. Есть только смирение.
И в конце концов, это просто человек, убивающий своего сына камнем.
Лезвие выскальзывает и превращается в пыль. Тело падает.
А затем галактика сгорает.

Девять карт Имперского Таро
1. Техножрец.

Андрий Джордиссон, капитан-фабрикант Адептус Механикус, губернатор мира-кузницы Кареллан II, проснулся в холодном поту. Уже десятый раз за месяц. Не то чтобы сны сами по себе был какой-то аномалией, даже для заменившего существенную часть своих органов аугментикой высшего механикума, но ночные кошмары... Капитан-фабрикант никогда не слышал, чтобы кому-то из техножрецов его уровня снились кошмары.

Андрий поднялся с постели, хмуро оглядел тёмную комнату без окон, служившую ему и личным кабинетом, и спальней в те немногие часы, когда отдых всё же был необходим, и попытался собрать детали кошмара, уже начавшие исподволь уплывать из сознания, воедино.

Ему снился Марс, колыбель Адептус Механикус, снились бесконечные катакомбы Лабиринта Ночи, циклопическая фантасмагория тоннелей, перекрёстков и шахт, построенная чуждыми всему человеческому руками за миллионы лет до того, как самые ранние предки человечества сделали первые шаги по Святой Терре. Во сне он был бестелесным духом, спускающимся по запутанным переплетениям тайных ходов всё ниже и ниже, туда, куда не ступала нога ни Механикум, ни человека. Туда, где во тьме ждало и спало нечто или некто столь древнее, что по сравнению с ним толща камней вокруг казалась созданной буквально вчера.

Ему снился звук, проникающий сквозь толщу стен, просачивающийся сквозь камень пещер, тысячеголосый шёпот...

- "Маг'Ладрот, Маг'Ладрот, ша'нернепте К'Тан Маг'Ладрот...."

И глас, вещавший на всех наречиях и всех слышимых и неслышимых частотах одновременно, разрывающий разум и заставивший трепетать высокопоставленного Механикума даже при первом воспоминании о нём: -- "МАРС ПАДЁТ!"

***

Андрий поморщился, накинул красный плащ с вышитой серебром эмблемой Адептус Механикус на каждом плече - символикой капитан-губернаторской должности, и вышел в коридор. Он направлялся в корпус астропатов и псайкеров, на ходу лихорадочно размышляя. "Это сны, это всего лишь сны. Но запрос на Марс я всё же сделаю. Может, хоть положительный ответ поможет мне успокоиться. Подобное состояние... Оно попросту непозволительно, недопустимо!"

Коридор вывел его в длинную и широкую, застеклённую с обеих сторон галерею, ведущую от одного корпуса огромной штаб-квартиры к другому на высоте более трёх сотен футов.

Гравитация на Кареллане II была сильнее, чем на Марсе, но всё-таки ниже, чем на Терре и большинстве других миров, населённых не только сервиторами и машинами, и позволяла возводить такие шедевры архитектуры, что на той же Терре были бы просто невозможными. Но штаб-квартира Адептус Механикус на этой планете была единственным примером воплощения тяги техножрецов к высокому исскусству --планета-кузница всё-таки не место для излишеств и красот.

Но капитан-фабриканта Джордиссона открывавшийся с обеих сторон вид не слишком интересовал, погружённый в свои мысли, он лишь мельком бросил взгляд, убедившись, что всё в порядке, небо не падает сверху, а тёмно-зелёный Кареллан по-прежнему встаёт на востоке, как и в предыдущие пять лет, что он, Андрий, руководит этим важнейшим миром, бриллиантом в короне Адептус Механикус.

Кареллан II был относительно новым миром-кузницей, техножрецы построили свои первые фабрики здесь лишь менее двух столетий назад. Но удачное расположение на южной границе Сегментум Солар и неисчерпаемые ресурсы первой и третьей планет системы сделали своё дело, и процветание Кареллана II не заставило себя ждать. Здесь производились доспехи Астартес, детали космических кораблей, оружие для Имперской Гвардии и многое, многое другое. Конечно, такой мир был лакомым кусочком как для Экклезиархии, мечтающей наложить свои лапы на всё, что плохо лежит (не успеешь глазом моргнуть, как на твоей планете обнаружат хаоситский или генокрадский культ, потребуется присутствие специалистов из профильного Ордо, затем подтянутся войска, затем предыдущим хозяевам ненавязчиво предложат убраться), так и для ксеносов всех мастей, да и культистов никогда нельзя сбрасывать со счетов -- эта зараза, кажется, неистребима в принципе... И поэтому на орбите вечно околачивались две роты этих прославленных, окружённых жутковатыми слухами вояк из Кровавых Ангелов. Нельзя сказать, что они были постоянно заняты, однако и помирать со скуки им не приходилось.

***

- Что случилось?! -кибернетическое сердце техножреца ёкнуло бы, если бы ещё могло. Лицо Карины, его личного секретаря, совсем недавно вернувшейся в систему Кареллана с практики на Юпитерианской верфи, было белее древнего Терранского фарфора.
- Либо наши псайкеры все и сразу сошли с ума, либо у нас ещё большие проблемы.
- Издеваешься? Что может быть хуже, чем остаться без астропатов?! Сюда опять летит улей тиранидов? -усмешка на аугментированном лице вышла откровенно кривой.
- Ещё хуже, лорд фабрикант. Война. В Империуме гражданская война. - слова священного бинарного наречия давались с трудом, и юная техножрица сделала паузу, - Псайкеры несут бред, причём каждый - свой, но в одном они сходятся - мы по уши в дерьме. Генерал-Фабрикант Марса объявила войну Высшим Лордам Терры. Те в долгу не остались - Адептус Механикус объявлены еретиками, предателями Императора и подлежат полному и немедленному уничтожению силами космодесанта и гвардии. И об этом уже минимум полчаса знает вся империя.
Андрий Джордиссон лишь рухнул в кресло и негромко застонал.
- Объявить войну... Эта старая консервная банка совсем обезумела, клянусь небом Марса.
- А вот тут начинается самое интересное. - Карина таки нашла в себе силы говорить, не срываясь в истерику, - Если бы вы, мой лорд, интересовались слухами из метрополии, то ещё с моего возвращения знали бы, что некоторым техножрецам на Марсе во снах являлся Бог-Машина или Его голос. Поговаривают, что генерал-фабрикант входила в их число.
- Уж не думаешь ли ты, что эта несусветная умница затеяла войну только из-за каких-то снов? - теперь Андрий улыбался уже более человечно. - Нет, здесь что-то ещё... А что насчёт Астартес? Почему они не атаковали сразу же, как получили приказ? Учитывая, что это Кровавые Ангелы, и их тут очень много, наши силы обороны уже должны были быть развеяны на пыль и прах.
Их крейсер совершал какие-то маневры, но войти в атмосферу или начать бомбардировку не пытался. На поверхности сейчас нет никого из них, так что не имею представления, что им мешает.
-Понятно... Что ничего, ровным счётом ничего не понятно. - но глаза губернатора как-то совершенно по особому заблестели. - Вот что, Карина. Подготовь мне сеанс видеосвязи с Астартес. Затем займёшься псайкерами. Делай что хочешь, но к вечеру мне необходима хотя бы пара вменяемых и дееспособных. Если мы, конечно, доживём до вечера...
У Карины тоже были большие сомнения по этому поводу.

Через пятнадцать стандартных минут в зале для видеосвязи Андрий уселся в жёсткое кресло перед огромным, во всю стену, экраном. Лаэлий Вектор, капитан Четвёртой Роты Кровавых Ангелов и глава представительства ордена в этой системе, согласился на разговор сразу же, поэтому томительного ожидания и сопутствующей ему нервозности удалось избежать. И вот уже на циклопическом жидкокристаллическом дисплее возник лик капитана Астартес. Лаэлий был молод, это Андрий понял сразу, не более ста двадцати - ста тридцати лет. Не только равный по званию, хоть табель о рангах Механикума и Астартес довольно слабо коррелировали между собой, но и ровесник. До сих пор капитан-губернатор не встречался с нынешним представителем Астартес в этой системе лицом к лицу, ни по видеосвязи, ни тем более лично. Что же, тем интереснее, но тем и сложнее, становится предстоящий диалог.

Десантник нарушил недолгое молчание первым.
- Не буду говорить, что рад тебя видеть, марсианин.
- Взаимно, астартес. Но в ситуации нужно разобраться.
- Разобраться, говоришь?! - капитан Кровавых Ангелов вдруг взорвался криком, - Дух-машина двигателя не подчиняется, из Метрополии приходят невероятные вести, а ты предлагаешь разбираться в ситуации?!
- То есть как не подчиняется? - техножрец решил, что удивляться будет позже, если уцелеет, - В смысле не подчиняется?
- Вот так, от слова совсем. - Лаэлий горько ухмыльнулся, - При попытке выйти на позиции для сброса десанта или бомбардировки двигатели полностью перестают работать. И если бы я не знал, что это невозможно, подумал бы, что это или предательство одного из моих технодесантников, или какая-то из ваших марсианских штучек, затеянная с поверхности.
Лаэлий сцепил ладони и уставился на губернатора, в его глазах не было ничего, кроме смутной надежды и едва сдерживаемого гнева.
- Что происходит, Андрий? Что, варпова мать, с нами происходит?

СПОЙЛЕР, перевод с варфордже.

Отрывок 1:
Коул почувствовал, как центральная энергосистема разваливается на части, оставшиеся пилоны не могли выдержать давления нахлынувшего Имматериума. Третьим сознанием он отстранённо зарегистрировал визг и скрежет терзаемого камня. Затем он сконцентрировал всё внимание на своей задаче.
Второе сознание Архимагоса переводило чужеродный шёпот пилонов в поражённый статическими помехами поток Лингва Технис. В цифровых уравнения стали появляться дыры, непереводимые фрагменты горели зелёным огнём. Раньше их там не было. Их присутствие подтверждало растущую нестабильность энергосистемы.
Нет! Он не потерпит неудачу, только не после того, когда он подобрался так близко!
Когда третий разум Коула аппроксимировал перевод для неизвестного кода, его основное сознание усилило хватку, будто пытаясь удержать энергосистему одной лишь силой воли. Его оптика осмотрела содрогающуюся пещеру на наличие любых следов Тразина - но Некрона нигде не было видно.
Будь он проклят! И будь проклят Ходящий за гранью за то, что подтолкнул его на этот путь.
Провал ничего не меняет. Хуже того, он ставит под угрозу пакт. Десять тысяч лет сотрудничества не будут поставлены под угрозу каким-то ксеносом!
Ярость охватила логические вычисления тройственного разума Коула, бесстрастное самообладание померкло от осознания своей ошибки. Пилоны не были работой Омниссии. И всё же, ослеплённый гордыней, он пытался использовать их для святой цели. Он ошибся, был соблазнён от заповедей Марса обещаниями о славе.
Потоки бинарного кода обратились в прах по воле Коула. Уравнения проносились через его голову, более чужеродные теперь, нежели понятные. Он почувствовал конвульсии центральной энергосистемы, последние связи были разорваны, когда критические пилоны пали, тёмная тлетворная масса захлестнула поверхность Кадии, необузданная, непреклонная. Когда последние бинарные потоки покинули его разум, Коул наконец осознал свою ошибку. Дверь, которую он пытался закрыть навсегда, распахнулась шире, чем когда-либо. C содрогающимся тройным разумом он отключил себя от умирающей энергосистемы.
-Кадия потеряна,-выдохнул он.

Отрывок 2:
Пустота в разуме Грейфакс становилась больше, чернее и более голодной на фоне красной ярости её мыслей. Оружие выпало из онемевших рук. Она знала, что отступиться, значит ввергнуть себя в забвение, но всё же искушение испытывало её. Она пошатнулась и попыталась устоять на ногах, пока один из её телохранителей не помог ей. Рука схватила Грейфакс за плечо и удержала её. Не один из Отпрысков Темпестус, но эта еретичка Селестина.
-Крепись,-произнесла ложная Святая.-Это не продлится вечно.
Грейфакс отшатнулась, резкое движение вызвало новые уколы боли у неё в голове.
-Не трогай меня, ведьма.
Губы Селестины скривились в презрительной усмешке.
-Если я ведьма, то почему ты спасла меня?
-Я сразила противника. Это не одно и то же.
-Или тебя направляла рука Императора, как и меня.
-Чудо?-из-за пульсирующей боли говорить с презрением было намного легче.
-Некоторые называют их так.
-Нет никаких чудес,-выпалила Грейфакс.-Только заблуждения. Я сокрушу твою ересь. Ты будешь молить о смерти,-пустота в её разуме запульсировала. Она снова пошатнулась. Снова Селестина удержала её.
-Посмотрим,-произнесла ложная Святая. Отпустив плечо инквизитора, она ушла прочь.

Отрывок 3:
Воздух был наполнен криками горящих Касркинов, рёвом стрельбы и резкими клятвами Чёрного легиона. Крид развернулся, высматривая союзников сквозь пыль и дым. Он не нашёл ни одного, только мёртвых.
-Кадия стоит!-прокричал Крид свою мантру. Никто не подхватил его крик.
Насмешливый хохот прорвался сквозь какофонию. Крид поднял пистолеты, отправляя заряд за зарядом навстречу Абаддону. Один рассёк бледный лоб Осквернителя. Другие отскочили от его причудливой брони.
-Кадия мертва!-прогремел Абаддон.-Прямо сейчас грядёт её погибель.
Чудовищные силовые когти метнулись вперёд. Крид упал среди мертвецов, кровь хлестала из рассечённой руки, электрические всполохи бежали по его броне. Его пистолеты исчезли - один был отбит ударом когтей, другой выскользнул из руки, чьи пальцы были отрезаны. Но всё же Крид не испытывал страха, только неповиновение.
-Кадия жива, пока хотя бы один солдат продолжает сражаться.
Потрескивающие когти сомкнулись на шее Крида, с лёгкостью поднимая его в воздух.
-Я привёл в движение судьбу этого мира ещё до того, как высадился на планету. Если бы не высокомерие, моя нога никогда бы не ступила на эту землю. Ваши игры с пилонами лишь усилили ошибку гордыни.
Крид вцепился здоровой рукой в когти. Они словно были высечены из камня.
-Но сейчас?-прогремел Абаддон.-Невеста трупа сбежала. Воля Кадии сломлена. Империум будет следующим. Я окажу тебе честь, ведь ты станешь последним, кто падёт от моей руки. Найди утешение в том, что этот сумрачный мир ненадолго переживёт тебя,-Абаддон сжал когти, лишая Крида возможности говорить.-Кадия пала.
Хватка Абаддона стала крепче. Шейные позвонки Крида заскрежетали друг об друга. Когда тьма начала смыкаться вокруг него, он испытывал лишь стыд. Кадия с гордостью стояла десять тысяч лет, только чтобы пасть под его присмотром. Унижение проваленного долга было хуже любой смерти.
Рёв боли вытащил Крида из тьмы. Золотая фигура, бледная как смерть, стояла за спиной Осквернителя, её меч глубоко погрузился в его спину. Когти разомкнулись, и Крид упал.
-Император защищает,-произнесла Селестина.

Отрывок 4:
Абаддон отшатнулся от Селестины, её меч выскользнул из его тела. Рана горела огнём. Он не получал таких ранений уже несколько тысячелетий, и его дух вскипел, желая отомстить. Но когда 8й Кадианский бросился вперёд, чтобы забрать своего любимого генерала, Абаддон понял, что у него нет времени, чтобы излечить пострадавшую гордость. Последние остатки варпа отступали перед загадочными энергиями пилонов. Если он хотел уйти, ему нужно было уходить сейчас. С неохотой, не отрывая взгляда от Селестины, Абаддон приказал отступать.
Когда заработали телепортационные якоря Мстительного духа, благородный воин, каким когда-то был Абаддон, оценил подвиг, совершённый защитниками Кадии. Они проиграли, хотя ещё не знали об этом. Но они и выиграли. Он хотел сломить дух Кадии, послать покорённые души её гарнизона в варп. Он этого не сделал.
Под недоверчивыми взглядами защитников, голубая молния осветила центральную пещеру, и выжившие воины Чёрного легиона исчезли. Крид злобно отмахнулся от медика, пытавшегося залатать его руку, пытаясь избавиться от остаточного изображения на сетчатке, когда до него дошёл смысл сказанных слов:"Я привёл в движение судьбу этого мира ещё до того, как высадился на планету"-сказал Абаддон. Лорд Кастелян хотел поверить в то, что эти слова были лишь пустой бравадой, но его тяжёлое сердце говорило об обратном.
Следуя за внезапным затишьем, первым желанием Архимагоса Коула стало перепроверить функциональность центральной энергосистемы. Удовлетворённый результатами он вышел из боевого режима и осмотрел оставшиеся силы. Грейфакс трясло от усилий удержать свою душу, когда Варп-вакуум пытался вытянуть её. Тразин спрятал тессерактовый лабиринт под плащ и с сожалением подумал, что Эзекиль Абаддон не украсит его коллекцию - по крайней мере не сегодня. Что до Селестины, Живая Святая смотрела вверх сквозь пробитый потолок пещеры в усыпанное звёздами небеса с таким видом, будто знала, что случится дальше.
На поверхности громовые ястребы багровой резни и искажённые десантные суда легионов предателей под огнём защитников пытались забрать столько тёмных братьев и демонических машин, сколько могли. Культитсы и еретики, которые всегда были лишь пушечным мясом для отвлечения орудий Кадии, были брошены на произвол судьбы.
Тор Гарадон собрал оставшиеся силы Имперских кулаков, едва десяток боевых братьев 3й роты продолжал сражаться, и некоторые получили ужасные раны. Из Первой выжил только сержант Фуран. Гарадон был поражён иронией. Третья осталась на Фаланге только потому, что их сочли недостаточно опытными, чтобы присоединиться к Крестовому походу Отмщения. Тем, кто остался в живых, нечего было доказывать - если конечно они переживут грядущие события. Чёрные храмовники Маршала Амальриха бросились в погоню за отступающими предателями, вырезав экипаж одного десантного корабля прежде, чем он смог взлететь, и сбив ракетами ещё два.

Отрывок 5 (воскрешение Целестины):
Она пробудилась в мире, который не был миром. Вокруг кружились яркие цвета чего-то, похожего на несомый ветрами туман, даже во сне грезящая чувствовала их прикосновение. То были угли эмоций, которые не были ни раскалёнными, ни ледяными, и бессмертные руки несли их, чтобы разжечь среди звёзд пламя.
Грезящая помнила времена, когда она была беззащитной перед чувствами, смертной, хрупкой. Времена, когда её истинное предназначение ещё не раскрылось, когда она ещё не была избранной, но являлась сосудом из плоти и крови. Грезящая жалела свою прошлую личность за её слабость, неуверенность, но всё же…
Всё же…
Туман перед ней расступался перед блеском серебра. Клинком меча. Её меча. Нет, слишком рано. Грезящая устала, а шрамы прошлой битвы ещё не исцелились.
Золотой свет разогнал туман, и перед ней промелькнули образы. Мёртвые. Умирающие. Мир, тонущий в крови и пламени, Галактика, разрываемая на части под смех жаждущих богов. Никто не говорил ей, что делать, но это было ненужно. Она знала, что от неё требуется, как и то, какую цену заплатит. Каждый раз, когда грезящая покидала мир, который не был миром, то уменьшалась, навсегда оставляя частицу себя с ледяной пустоте на пир проклятым. Однажды она выйдет на битву и не вернётся.
Часть её, далёкий отголосок смертной жизни, хотела, чтобы это бремя взял на себя другой, желая покоя, который заслужила так давно. Но если она откажется от ответственности, то кто возьмёт её на себя? Грезящая знала, что она одинока, что она – первое и последнее творение великого и никогда не исполнившегося замысла. Исчезающий осколок мечты, которая никогда не станет явью. Она лучше любого другого знала, что хуже любого поражения лишь отказ бороться.
Золотой свет окутал её, и рука грезящей сомкнулась на мече. Ускользавшие воспоминания вернулись, наполняя её силой и обновлённой решимостью, изгоняя слабость.
Туман вздымался и опадал. Грезящая помедлила на пороге мира, который не был миром, видя, что его огни уже потускнели, посерели, а вместе с ними и частица её самой. Такова была цена долга, цена веры, но это уже было неважно. Решение принято. Её никогда не был уготован покой, но если она встретит свой конец на последнем поле битвы, то не дрогнет и не устрашится.
И с последней тихой молитвой на устах грезящая прыгнула из пустоты в горнило войны.

Отрывок 6:
Наконец частицы информации собрались в механических ячейках разума Коула. Центральная энергосистема была готова. Труд, который мог затмить десять тысяч лет более мелких работ, был подготовлен. И всё же Архимагос испытывал сомнения. Что если некрон солгал? Изыскания Коула были лишь поверхностными - в работе пилонов было ещё столько всего, о чём они могли лишь догадываться. Когда последние из потерянных во времени Ультрамаринов нанесли смертельный удар, Коул расставил приоритеты. Логика диктовала, что неоспоримая угроза перед его глазами перевесила бездоказательные предчувствия. Вознося последнюю молитву Омнисии, Коул ввёл команду.
Это началось медленно. Резонирующий пульс пилонов - обычно неслышимый всеми, кроме варп-чувствительных - стабильно рос в частоте и громкости. Пульсируя всё громче, приглушённый рокот поглотил рёв битвы, охватившей Элизионские поля. Воины с обеих сторон рухнули на землю, из ушей и носа у них потекла кровь. Псайкеры застыли на месте, когда их связь с имматериумом была разорвана, их сознание кануло в забвение.
Чёрный свет сорвался с вершин пилонов - не только тех, которые находились на элизионских полях, но с каждого функционирующего пилона на Кадии. Лучи соединились в верхних слоях атмосферы, задев золотой бок Фаланги. Когда маневровые двигатели боевой крепости вспыхнули, совершая манёвр уклонения, монолитный луч прожёг путь к звёздам, чёрное копьё, нацеленное в Око Ужаса. Медленно, изменение было столь незначительным, что его не могли засечь даже самые точные измерительные приспособления, Око Ужаса начало сжиматься.
Хотя никто в центральной пещере не знал о масштабах начинаний Коула, эффект был незамедлительным и явным. Армия демонов Абаддона, которая и так слабо держалась в реальном мире из-за вечно дремавшего присутствия пилонов, отправилась в бездну, породившую её. Одержимые предатели испустили дух, когда их проклятые половины были вырваны в пустоту. Одержимые машины заглохли. Грейфакс беззвучно закричала, когда отвергающая имматериум хватка пилонов вцепилась в её разум. Праведный гнев стал её якорем на берегах реальности, она повисла над пропастью, отказываясь отступать. Даже Абаддон пошатнулся под натиском, но Осквернитель всегда стоял в стороне от своих тёмных хозяев в той же степени, как и рядом с ними, и он пережил угасание их благословения с рычащей стойкостью.
Другим повезло меньше. Легион проклятых, чьё присутствие в мире смертных всегда было непостоянным, исчезли, словно погасшее пламя свечи, их огонь был погашен силой пилонов. Даже Селестина, проявление воли Императора, потускнела. Золотой свет потух, и вместе с ним и надежды Человечества.
Вера - та самая вера, которая поддерживала защиту Кадии в самые тёмные её часы, начала отступать. Отвага последовала за ней, испаряясь не только из восполненных рядов полка Крида, но и из Орлов Каппика и Востроянцев, не так давно выпущенных из темницы Тразина.
Чёрный легион вообще не заметил, как большая часть их демонического воинства была сметена, а та, что осталась, была ослаблена. Они увидели лишь физическое доказательство их древней веры - свет Ложного Императора угасал - и это придало им сил.
Битва за центральную пещеру изменилась, её темп ускорился. Орвен Хайфелл погиб среди своих рычащих собратьев, его руки сжимались на глотке кровожада, даже когда чудовище разрывало его на части. Вульфены отомстили за него, разорвав демона на части зубами и когтями. Но один за другим они тоже пали от ран, оставив за собой след из мёртвых и умирающих предателей, как последнее подношение Всеотцу.
Крид стоял твёрдо и вместе с ним 8й Кадианский. Их пример распространился на суровых людей Вострои. Орлы Каппика, полные решимости доказать, что Отпрыски Схолы Прогениум ну уступят каким-то гвардейцам, нашли отвагу в гордости.
На фоне всего этого продолжалась война мировоззрений. Осквернитель с одной стороны, Живая святая и её Geminae Superia с другой. То, что начиналось, как равная битва, теперь сместилось в пользу Абаддона. Перед тем, как Тёмные боги благословили его, он числился среди сильнейших Адептус Астартес, которого редко превосходили в битвах. Лишённая света Императора, Селестина была смертной оболочкой, перерождённая слишком много раз из волн Имматериума. Её служанки были продолжением её угасшего света, ослабленные отступлением имматериума. Однако их решимость не угасла, исход был ясен с самого начала.
Элеонора по спирали улетела прочь, выйдя из дуэли, кровь текла по её губам. Чёрная гвардия окружила Женевьеву, стена терминаторской брони и ревущих цепных клинков, которые не мог пробить даже её благословенный меч. Снова и снова Плающий клинок сталкивался с Драч'ниеном, но теперь все усилия Селестины были направлены на её собственную защиту, и даже эти отчаянные попытки парирования слабели с каждым ударом. Наконец удар тыльной стороной ладони отправил Селестину на колени.
Крид увидел падение Живой святой и тут же понял, что её смерть положит конец всему, за что они боролись. Выкрикивая приказы, он бросил 8й в последнюю отчаянную атаку. Драч'ниен опустился. Селестина закричала и забилась в конвульсиях. Когда Абаддон занёс демонический меч для второго удара, Живая святая, пошатываясь, поднялась на ноги, прижимая руку к кровавой ране в боку, но взгляд её был твёрдым.
Селестина не испытывала страха, встретившись с чёрным взглядом Абаддона. Всё происходило согласно Воле Императора. Он подхватит её, если она упадёт, как он делал это прежде.
-Ты не можешь победить. Человечество освободится от твоих хозяев.
Бледный лоб напрягся от нечитаемой эмоции.
-Нет никакой свободы.
Драч'ниен метнулся вперёд.

На фото победитель Кадии.