круг пепла

Конфликт поколений

– Кхров, – сказал он. – Кхров из Тысячи Сынов. Потомок Магнуса. Сын... но действительно ли ты сын Просперо? Или ты, как все остальные, поздний птенец? Но говори свой рассказ, говори. Если твоя история окажется славной, то, может быть, она даже достаточно смягчит меня, чтобы выслушать, что поставило на кон это так называемое Дитя Императора.

Медленно и тихо Кхров вышел на середину круга и постоял там несколько секунд. Потом он испустил крик и ударил по каменным плитам концом посоха, и тут же его окутало шипящее пламя розового и голубого цвета, такое яркое, что рабыня Эммеш-Аийе зажмурилась от боли. Кхров ударил снова, и пламя опало с его тела, растеклось и превратилось в клубящийся у земли туман. Чародей поднялся в воздух на пьедестале из разноцветного огня. Он указывал посохом вниз, и куда бы он не ткнул острием, бурлящее многоцветье под ним начинало смешиваться и искажаться.

Без всякой преамбулы, не считая этой причудливой колдовской демонстрации, Кхров из Тысячи Сынов начал свой рассказ.

– Нет, – сказал он, кивнув Ченгрелу. – Нет, я не из первых легионеров, как ты, почтенный господин Ченгрел. Я никогда не видел лик живого Императора. Я не взирал на Терру и не ступал на Просперо. Я вырос среди нищенствующих логиков Преки Магна, которые странствуют по дорогам между центральными городами Университариата, ищут математические закономерности в формулировках имперских писаний и предлагают извлеченные уроки молодым ученым и рабочим в обмен на подаяние. Когда мы встречались с путниками у космопортов, то менялись с ними трактатами и научными трудами, и так моя семья завладела эзотерическими книгами, которые нам передали втайне, шепча об истинах, что известны самым выдающимся ученым, но при этом не доверяются никому, кроме их собственных фаворитов и льстецов. Мы применили наши расчеты к этим новым текстам и погрузились в чудесные и ужасающие откровения. Понимание пришло так легко, что это было все равно что подобрать сокровище с земли, проведя целую жизнь в попытках взломать запертые хранилища.

Пока Кхров говорил, туман и огонь под ним образовывали живые картины, отображающие все, что он описывал.

– Мы считали себя лишь учениками, вечно ищущими объяснений, но пока мы предавались изучению, нас тоже, в свою очередь, изучали. Эти уроки разжигали свет моего собственного спящего дара, и, когда Тысяча Сынов заметила меня, они начали действовать.

Это был не настоящий легион Магнуса, хотя я и не знал этого, когда они появились среди нас. Несмотря на внушаемый ими ужас и гордое поведение, они были лакеями Аримана-библиария, этого всюду вмешивающегося изгнанника, которого Магнус едва сберег от смерти. Они без единого слова увели меня. Это было на самой заре сорок первого тысячелетия.

Началось мое настоящее обучение, выстроенное на фундаменте, заложенном тайными трактатами. Я научился управлять страстью и иллюзией и повелевать Океаном при помощи лишь воли и интеллекта. Жаждая знания, я начал развивать принципы своих повелителей своими собственными способами, и каждый момент моего бодрствования был наполнен озарениями и возможностями.

Ариман не навсегда стал моим господином. Один из странствующих магистров из ядра Тысячи Сынов атаковал нас на северо-востоке галактики. Я не принимал участия в той битве, но чувствовал, как они сражаются оружием и силой воли на безымянном мире, куда Ариман приземлился в поисках чего-то, что мне до сих пор неизвестно. Их прогнали с того камня, прежде чем удалось это найти, а меня забрали в качестве трофея и увезли ко двору Магнуса Красного.

И теперь двери познания действительно распахнулись передо мной. Я сделал услугу для колдуна Абхенака, вычислив семь слогов семи истинных имен князя демонов Нургла Фоэтра Гнилодушителя, и тогда он передал меня в услужение Сулабхею Архинвокатору, который приставил меня к работе над оттачиванием принципов, по которым строились его защитные и призывающие печати. Мои результаты столь увеличили его могущество, что он назвал меня первым среди своих адептов и научил Третьей и Пятой конкатенациям, посредством которых мы можем противодействовать восьми фундаментальным темпераментам имматериума. В состязании с Ксердионом из Девяти Башен он приказал мне изобрести и исполнить ритуал, в котором варп-излучение человека-псайкера, каковое определяется в трудах Карракона Старшего, привязывается через три вторичных нюанса характера к вспышкам бурь, описанных в посланиях Гхелла. После моего успеха Ксердион признал превосходство адептов Сулабхея, и, когда я использовал элементы этого ритуала для того, чтобы связать и узнать происхождение демона Геракдола, меня снова привели к Магнусу и облачили в одеяние мага-соискателя.

Огненные марионетки Кхрова в светящемся тумане под ним сделали жесты и написали знаки, от которых воздух застенал и заискрился.

– Теперь меня обучили военному делу. Мои дары и заклинания были отточены для битвы, и я овладел более примитивными, материальными видами оружия Легионес Астартес. Я мог выпустить меткую очередь из болтера, фехтовать цепным мечом, командовать одной из древних машин легиона, отправиться на бой с одним из моих братьев или с сотней и знал, что ожидается от меня, не задавая вопросов и не требуя новых приказов. Я переписал доктрины моих солдат пламенными умениями мага.

На каждой стадии меня проверяли. Я помню битву, которая длилась сто шестьдесят два часа под небом, загроможденным серебряными башнями, битву с двумя главарями, подчиненными Магнусу. Один подобрал с равнины камни и кости и отправил их в нас на стремительных потоках мысли, пронизанных алыми искрами. Другой распустил прочную ткань пространства-времени и послал ползучие трещащие руны, чтобы они разорвали связь между нашими сознаниями и чувствами. Только я остался хозяином своим мыслям и телу и командовал остальными в гуще боя. Когда проверка закончилась и башни заговорили друг с другом голосами своих повелителей, они признали меня, объявили не соискателем, но адептом, и отдали мне других выживших в качестве ядра для моего первого ковена.

Мне принесли боевое облачение – пустой доспех давно умершего брата-легионера. Я перековал его с помощью лучших магов-кузнецов Легиона, покрыл его варп-гравировкой, так что теперь он пылал живым эфирным огнем вместо простых энергий, что прежде скрывались в его реакторе. Когда я надел доспехи, то взмыл с пола цеха и повис в помещении из сложенного пространства, пока оружейники атаковали возведенную мной защиту. Они испытали мое кузнечное умение, мои колдовские руны, связь моего духа с анимой доспеха и хищных, живущих инстинктами духов, лишь немного недотягивающих до разумов, которых я вплел в каждый зубец своего цепного меча и в каждый снаряд, загнанный в магазин пистолета. Такова была мощь оружейников, что всего лишь их простое внимание обжигало мои тело и душу, но, хотя они разобрали на части мои проекты и рассмотрели их со всех углов в четырех измерениях, не нашли ничего, что вызвало бы неудовольствие, и я спустился со Зрячей горы, чтобы начать свои исследования с...

Но тут Кхрова, как Эммеш-Аийе до него, оборвала ярость слушателя.

– Замолчи, Кхров! Замолчи! Замолчи, Сын Тысячи! – ибо Кхров все еще пытался говорить. Когда колдун понял, что Ченгрел не потерпит продолжения, он пожал плечами и плавно опустился на землю. Призрачная пантомима провалилась обратно в светящийся туман, который взбился вокруг ног Кхрова, взметнул движущийся край его накидки и исчез.

На этот раз дредноут не задвигался, но позади него, в тенях, раздался скрежет металла по камню.

– Хватит, Кхров, – повторил он. – Хватит слушать вас всех. Покиньте это место. Уходите к своим товарищам. Я дам вам весть при свете дня.

Ченгрел развернул свое вместилище и с неожиданной для таких коротких толстых ног скоростью начал удаляться. Двое терминаторов уже ушли, подобрав сумку с камнями.

Эммеш-Аийе сидел, опустив голову, и не сделал ни движения. Драхмус наклонился к Ходиру, как будто хотел что-то сказать, но тот повернулся спиной к остальным собравшимся и встал на ноги. Кхров, однако, не сдвинулся с места в центре каменного круга. Он тихо сказал:

– Я не закончил говорить, сэр.

Остальные трое повернулись и посмотрели на него, но Кхров продолжал пристально смотреть на Ченгрела и его свиту. Топот бронированных ног в темноте прекратился. Эммеш-Аийе сомкнул губы вокруг растянутого языка, чтобы увлажнить их. Ходир и Драхмус переглянулись и быстро, целеустремленно двинулись вперед, чтобы встать по бокам от Кхрова.

На миг повисла тишина.

– Мой рассказ не закончен, – проговорил Кхров. – Я так понял, что мы будем относиться друг к другу как к равным, как к товарищам, с уважением. Я думал, что каждый из нас представит тебе свою ставку, и даже те истории, которые ты счел нужным требовать от нас, и будет услышан. Я прибыл сюда, готовый благосклонно примириться с любой ставкой, которая окажется лучше моей, и удалиться, даже не получив иной награды, нежели чувство содружества с ними и с тобой. Но мне отказали в этом. Ты не выслушал мой рассказ и не узнал, что я предлагаю в качестве ставки. Господина Эммеш-Аийе ты также не дослушал. Ты скверный хозяин, господин Ченгрел. Мои товарищи и я заслуживают большего уважения, чем то, что ты нам продемонстрировал.

Вдали в тенях появился движущийся источник света. Это было окошко в передней части дредноута, которое стало видно, когда он развернулся. Зеленовато-белое свечение внутри резервуара становилось ярче по мере того, как он стремительно приближался.

– Уважение? – взревел он. – Уважение к тебе, ты, бесполезный, бескровный потомок инцеста? К тебе, позору генов Магнуса! Если бы ты имел хоть какое-то представление об уважении, то уже простирался бы на камнях и молил меня о прощении!

Набор болтеров, крест-накрест установленных на бронированной громаде Ченгрела, залязгал. Стволы поднялись на шестьдесят градусов и с ревом выпустили залп в переплетение ветвей наверху.

– Это подлое предательство! – прокричал он, заглушая треск горящих обломков, падающих вокруг. – Я выслал более чем сто герольдов, и где уважение ко мне? Четыре слабака? Мы – Легионес Астартес! Мы шагали средь крови и огня, мы были живыми богами войны для человечества! И мы ведем Долгую Войну, чтобы расколоть галактику на куски и переделать ее заново, чтобы Империум возрыдал, оплакивая день, когда обманул нас!

По обоим сторонам от Ченгрела появились, тяжко топая, два «Осквернителя», и со всех сторон от озаренного фонарями круга площади задвигались силуэты.

– Но теперь я вижу подлинную измену! – продолжал Ченгрел. – Кучка безмозглых младенцев, которые не понимают ответственность, возложенную на них геносеменем! Я ждал рассказов об ударах, нанесенных имперцам, о сожженных мирах, поверженных лордах и генералах, о возмездии легионам, которые не подняли вместе с нами праведное восстание. Историй о том, как вы исполняли цель, ради которой гены примархов были внедрены в ваши презренные неблагодарные тела! И что я услышал?

От тебя, Ходир, я узнал, что дети Кёрза настолько разобщены, что ты хвастаешься тем, как тебе удалось общипать жирный конвой снабжения, и вынужден выпрашивать у меня помощь для атаки на имперскую крепость. Драхмус, ты рассказал мне, как твои Несущие Слово едва смогли удержаться против имперского вторжения. Кхров, твой легион должен сильнее всех пылать добела раскаленной ненавистью к Императору, но вместо этого, словно сожжение Просперо для тебя ничего не значит, ты брешешь о вспышках бурь, конкатенациях и фундаментальных темпераментах. Расскажи мне о бурях, которые ты обрушил на былых братьев по оружию! Расскажи, как эти твои «конкатенации» помогли оборвать хотя бы одну жизнь в Империуме! Ты не можешь! Ты предал свое наследие и бесполезно растратил себя!

А ты, Эммеш-Аийе, – Ченгрел больше не орал, но его голос так и сочился презрением. – Что одолело тебя, что ты способен чувствовать хоть что-то помимо стыда? Сокрушить имперский город без какой-либо причины, кроме как помешать другому легиону? Помешать столь великому брату, как Тифус? Где твоя гордость? Неужто пустой блеск твоего покровителя затмил тебе тот факт, что, если мы все будем бросаться друг на друга подобным образом, не останется никого, кто мог бы атаковать Золотой Трон? Как мы сможем снова собраться в единую силу для разорения Терры, когда в наших рядах – такие, как ты?

И ты требуешь ответа, почему я не буду выслушивать, что ты ставишь, Кхров? Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я не отдам никому из вас эту награду, пока ваши легионы не смогут прислать мне чемпионов, которые докажут, что пламень, разожженный во всех нас Гором, по-прежнему жарко горит? Скажи этой Тысяче Сынов, от лица которой ты, по твоим словам, выступаешь, что их посланник – воистину недостойный представитель.

Если он намеревался сказать что-то еще, то этого уже никто не услышал. На миг показалось, будто какой-то ужасный снаряд разорвался перед вместилищем Ченгрела, и все пространство над каменными плитами заполнилось бело-голубым пламенем. Когда сияние исчезло, Кхров снова висел в воздухе, поддерживаемый шипящими паутинами молний. Конец его посоха был направлен прямо меж глаз Ченгрела.

– А что же тогда ты? – резко спросил он. – Могучий Ченгрел, почтенный Железный Воин? Великий Ченгрел, признанный своим кузнецом войны? Ченгрел, которому однажды удалось разграбить несколько имперских ульев, возглавляя армию и флот, и чье величайшее достижение с тех пор – это постройка убежища в секторе, столь опустошенном войной, что здесь ему никто бы не угрожал, живи он хоть в дерюжной палатке?

Услыхав это, Ченгрел издал рев, и его болтеры выкашляли яркую тучу снарядов. На расстоянии руки от Кхрова болты закувыркались в воздухе и разлетелись по сторонам от искрящейся руны, которой там не было еще долю секунды назад.

– Кто ты такой, Ченгрел? – как ни в чем не бывало продолжал Кхров. Молнии распростерлись по сторонам и окружили его аркой. – Ты смотришь на нас сверху вниз, глумишься над нашими историями. Ты хвалишься, что сражался в попытке Гора захватить власть, как будто это уже признак величия. Ты, что маршировал в рядовом составе десять тысяч лет тому назад! Говоришь, тебя хвалил за доблесть кузнец войны на самом Медренгарде? Да был бы ты наполовину, на треть так велик, как хвастаешься, то эти похвалы сошли бы с уст самого Пертурабо, а не какого-то вассала у его ворот. И если ты столь великолепный зверь войны, Ченгрел, то почему украшаешь себя титулами вроде «господина»? У тебя было сто веков, чтобы доказать свою ценность, почему ты сам до сих пор не стал кузнецом войны?

– Взять его! – рыкнул Ченгрел в ответ. Орудийные установки развернулись по бокам дредноута, и две роторные пушки начали поливать землю, взметая пыль и каменную крошку. «Осквернитель» прополз мимо него на множестве металлических ног и изрыгнул желтое пламя в левитирующего Кхрова. Не глядя, Сын Тысячи перехватил пламя и заставил его зависнуть в воздухе, как будто в стоп-кадре. Через миг оно, приобретя блестящий кобальтово-синий цвет, пронизанный алым и изумрудным, развернулось и помчалось прямо в бак огнемета «Осквернителя», который взорвался губительным шаром огня.

– Вы все предатели! – взвыл Ченгрел поверх шума. – Долгая Война не окончена, покуда Император сидит на своем троне на Терре! И все, что у нас осталось – хлыщи и трусы, которым духу не хватает расплатиться по всем счетам!

Пока он ломился вперед, стреляя из всех болтеров и пушек, левая пушка вдруг затихла. Это Ходир совершенно спокойно скользнул вперед, незаметно пробрался между двумя здоровенными рабами, чьи чувства были оглушены пламенем и выстрелами, и выпотрошил ее механизм одним точным ударом силового ножа. Теперь он развернулся для защиты, и рабы, похрюкивая, приближались к нему.

– Мы? – прокричал Кхров. Очередь уцелевшей пушки отбросила назад Драхмуса, прикрывавшего его с другого фланга, маленький демон с трудом удержался на месте, но продолжал говорить, не сбившись ни на слог. – Ты так отстал от жизни, Ченгрел? Так ограничен? Оставь эту так называемую Долгую Войну старикам, изъеденным злобой, которые уже десять тысяч лет не могут выбраться из одной и той же колеи! Подумай обо всем, что предлагает тебе Хаос. Подумай о могуществе и великолепии. Подумай о том, что ты уже построил, и чего мог бы добиться, если бы позволил Великому Океану свободно струиться сквозь тебя и расширять границы твоего понимания. Подумай, что тебя ждет, когда ты просто избавишься от своей безотрадной вендетты и отправишься исследовать мир! Ты – предатель, Ченгрел! Предатель потенциала, который увидели в нас предки, когда отвернулись от Императора и увели нас в пустоту! Подумай об этом, Ченгрел, и познай стыд!

Слева от него поднялась ужасающая буря оружейного огня. Несущие Слово Драхмуса, выжидавшие в сумерках, поливали последователей Ченгрела из болтеров и пушек. Справа стая домашних рабов била Ходира силовыми таранами и боевыми клинками, только чтобы обнаружить через миг, что они искромсали пустой плащ. В следующее мгновение существо, державшее плащ, повалилось замертво с дымящейся дырой во лбу – там, где силовой нож Ходира пронзил его череп. Труп рухнул, и Ходир поднял другой рукой пистолет и выстрелил в горло надсмотрщику рабов.

Верхние болтеры Ченгрела снова извергли пламя, и Кхров опять развеял залп одним жестом. На этот раз снаряды затанцевали перед ним, оставляя за собой полосы небесно-голубого света, которые образовали в воздухе странные буквы. Ченгрел зарычал от гнева, и рык вышел из его динамиков визгом статики, от которого болты сдетонировали. Взрывы не повредили Кхрову, но отбросили его назад в воздухе. Огонь и молния простерлись по его плечам, как вторая мантия.

– Долгая Война дает нам смысл! – прокричал Ченгрел, наступая. – Война – наша цель! Так поклялись наши примархи! Как ты смеешь отвергать пакты, заключенные ими с Гором и друг с другом! Предатель! Я нарекаю тебя предателем!

На этом он бы не остановился, но тут ходовая часть его дредноута врезалась в символы, которые Кхров оставил висеть в воздухе, и разметала их. Знаки распались, и пространство вокруг них тоже как будто растрескалось, и вдруг Ченгрела окружили ослепительные сияющие призраки, которые сгустились в более плотные, материальные формы. Приземистые комья розовой светящейся плоти, перемежающейся поющими ртами, закопошились вокруг ног дредноута, хихикая и терзая когтями суставы. Твари с зубастыми клювами и бахромчатыми грибными ножками вместо тел запрыгали кругами вокруг Ченгрела и его «Осквернителей», как дети вокруг костра, выдыхая потоки переливчатого света, который расползался по металлической коже врагов. Более темные силуэты с визгом метались возле турели «Осквернителя», оставляя борозды в его броне.

– Бездушный, бессмысленный обрубок человека, – презрительно ухмыльнулся Кхров, из каждого шва на доспехах которого теперь вырывался синий и серебряный свет. Диск из струящегося белого металла образовался под его ногами, и он шагнул на него. – Война все равно что выиграна, и мы – победители! Мы, те, кто понимает! Империум значит для нас так же мало, как нелепые амбиции того, кто не может вырваться из войны с ним. Единственные проигравшие в твоей драгоценной Долгой Войне – те, кто неспособен оставить ее. Вы и ваш Империум заслуживают друг друга.

Вопрос к Фендому

Саламандры

Саламандры

Нумерация: XVIII легион

Прародитель: Вулкан
Название (изначальное): официально отсутствует (смотри ссылку: Мантикорский катаклизм, подразделения Имперской Армии использовали неофициальное обращение «Бесстрашные»)
Замеченные стратегические предпочтения: максимально интенсивные или ассиметричные боевые действия, сражения в зонах морталис, операции по блокаде, освобождению и обороне планет.
Примечательные владения: система Ноктюрн (Ноктюрн Прим, крепость легиона на луне Прометей), Кальдера (протекторат), боевая станция «Герионская глубь» (система Атераксис)
Верность: Феделитас Тоталис

«Кризис – есть истина, что очевидно и не оспаривается. Это также ясно и кузнецу, и архитектору; ни один клинок не может считаться надежным, пока не скрестится с другим в бою; ни одну башню нельзя назвать прочной, пока на нее не обрушится буря. Так же и с людьми – в ужасе, в страшных невзгодах, во тьме разрухи и отчаяния, только тогда ты узнаешь им цену, только тогда увидишь, кто они на самом деле».

Из «Книги девяти криптографов», автор неизвестен, М.7

Дар веры

– Драхмус! – прогрохотал Ченгрел, когда его телохранитель, согнувшись, уполз обратно в тень дредноута. – Драхмус из Несущих Слово! Твой легион известен своей выдающейся историей. Не сомневаюсь, что ты принес роскошную дань и великолепный рассказ, чтобы состязаться за мое сокровище. Говори, Драхмус, и делай свою ставку.

Несколько мгновений Драхмус продолжал сидеть, глядя в чашу с пеплом у себя на коленях и прислушиваясь к бесу на плече, декламирующему Литургию Нечистейшего Благословения. Наконец он, видимо, увидел в прахе нечто, что его удовлетворило. Несущий Слово бережно поставил чашу на камни и пошел в центр полукруга. Горгулья склонила голову и перешла на шепот, но так и не прекратила говорить, и Драхмус возвысил голос, заглушая ее.

– В восьмой главе «Предостережения Белокринскому крестовому походу» Лоргар говорит нам, что «те достойны презрения, кто ищет самоотречения в подчинении трансцендентному», и сейчас вы услышите, как я и мои братья истолковали эти слова посредством храбрых деяний, силы духа и войны, которую мы принесли на мир Эхол Терция.

Как жалок был этот наиболее отдаленный мир в скоплении скоплении Эхол, когда мы прибыли туда! Терция была миром человечества с незапамятных времен и платила дань Великому крестовому походу и его самопровозглашенному Императору. Но с течением тысячелетий тень Империума ослабела, хватка мертвой веры в аквилу начала разжиматься. Скопление Эхол утратило стабильность. Один из его миров пал жертвой четвероруких мародеров, предвещающих появление флотов-ульев, и только тогда Империум снова показал нос в систему, чтобы уничтожить заразу. Но этим он не завоевал любви Эхола, и вскоре Эхол Терция открыто отделилась и нашла пристанище в стане других ксеносов – амбициозных, стремящихся к господству тау, которые хотят не истребить другие расы, но подчинить и навязать им свой порядок под знаменем «Великого Блага», чьим именем они, как утверждают, правят.

Но во «Всестороннем Варигоне» Лоргар утверждает, что «мутное око не может руководить сильной рукой», и вы увидите, что глаза тау были действительно замутнены. Их вице-короли обещали Эхолу справедливую и надежную власть взамен требовательного и нерадивого Империума, но, взяв бразды правления Эхола, эти существа не смогли удержать их в руках.

Тау не понимают воздействие варпа так, как люди. Они не могут чувствовать течения божьего моря и отвечать на них, они никогда не разделят нашу связь с первородным. Эти слепцы не знали, как вести себя, когда на мире, который они «освободили», чтобы править им, начало подрастать новое поколение. Дети выросли. Выросли их дети. Выросло число псайкеров. А тау не понимали, что происходит. Они насмехались над имперскими традициями, считая их сказками про ведьм, слухами, распускаемыми проповедниками для разжигания гнева и усмирения паствы, чтобы ею можно было эффективнее управлять. И так Эхол Терция была затронута варпом.

В «Шестидесяти четырех первичных медитациях» Лоргар пишет, что «дары божьего моря никогда не должны ускользать от понимания», и когда мы узрели судьбу Эхола, то воздали хвалу словам примарха. То был мир в междуцарствии, сорвавшийся с поводка ксеносов, но еще не вернувшийся под сень аквилы. Мир, готовый принять более глубокое, великое и поистине божественное служение.

Когда мы пролетели над широкой полосой суши, лежащей высоко на полярном круге планеты, словно наплечник доспехов, мы обнаружили припорошенные инеем галечные равнины, крест-накрест рассеченные железными дорогами и усеянные шахтами для запуска грузов в космос. В дни расцвета Эхола тау загружали ракеты кварцевыми песками и ценными биокультурами планеты и отправляли на орбиту, где грузовые суда перехватывали их и увозили к их собственным изначальным мирам. Когда тау ушли из системы, прибыли группы людей, спасавшихся от кровопролития в южных регионах, и превратили полуразобранные стартовые комплексы в убежища. Некоторые из них еще держались, другие были заброшены, в третьих появились дети-псайкеры, и их постигла гибель или еще худшая судьба.

На экваторе, далеко друг от друга, находились два из континентов Эхола. Первый материк, изломанный и исковерканный, был разбит двумя тектоническими швами, щетинился горами и постоянно содрогался от землетрясений и выбросов лавы. Люди, обитающие здесь, были примитивными созданиями без всякого человеческого достоинства, которые шарились по развалинам выстроенных тау городов. Зимой они собирались в огромные караваны и отправлялись продавать свою добычу в уцелевшие города на умеренном побережье. Эти собиратели высоко ценили детей-псайкеров и добровольно шли на риск, взращивая их, чтобы сделать оружием против своих соперников.

Второй экваториальный материк был низким, плоским и пестрел морями и лесами, где жили и сражались выжившие. Здесь появилось поверье, что массовая активность псайкеров вызвана тем, что тау покинули этот мир, а не наоборот, и поэтому они превратили старые пескодобывающие платформы ксеносов, находившиеся в мелких внутренних морях, в капища. Здесь они устраивали собрания согласно календарю церемоний, ритуально вешали тех, кого подозревали в псайкерстве, и поклонялись брошенным артефактам тау, умоляя своих старых хозяев вернуться и спасти их. Другие аборигены, обитавшие между великими озерами, стали служить прямо противоположной идее: они чествовали расплодившихся псайкеров как спасителей. Из обрывков старой памяти об имперской вере они сплели фантастические истории о святых и ангелах и окутали ими безумных и одержимых существ, которых сделали своими царями и пророками.

И на последнем континенте, среди разрозенных островов и базальтовых рифов, безумие воистину воплотилось в реальности. Тау устроили там карантинные лагеря для тех, кого считали повстанцами или сумасшедшими, и сослали туда первых псайкеров, которые появились среди их подданных, еще когда ксеносы пытались сохранить власть. К тому времени, как мы приземлились на этой земле, черные скалы и заросли лишайника стали раздольем для затронутых варпом во всем их безумии и полной свободе. Когда мы вышли из посадочного модуля, нас приветствовал бескожий торс с головой, который шел к нам на паучьих ногах, созданных из молний, и выкрикивал наши имена. За ним на переплетенных конечностях ползла тварь, состоящая из четырех людских тел, и земля, над которой она прошла, превращалась в кровоточащую плоть.

Но во второй книге «Трактатус Энтропиа» Лоргар говорит, что «для одних Сил мы должны быть учениками, для некоторых нам предписано быть солдатами, но для других, как мы знаем, мы повелители, а для некоторых, как мы должны понять, мы наместники». Так я проповедовал своим братьям, прежде чем мы приземлились, чтобы наполнить их твердостью перед нашей миссией. Мы прибыли как наместники, как строители, как распорядители и генералы, и народ Эхол Терция, познавший величие Хаоса, для нас был как дети, как ученики, отданные под наше руководство.

Мы выискивали их, этих дикарей, которые собирались в стаи или шабаши или бродили по одиночке. Они были неприручены, даже те, что выделялись мощью, одичалы и нетренированы, и мы пленили их и заставили повиноваться, показали им значение и великолепие их природы. Другие были безумны или полностью поглощены тем, что проникло в них извне, ибо их нераскрытые таланты ярко сияли в имматериуме. Мы нашли такие места, где расстояния и измерения были истерзаны и смяты из-за какой-то катастрофической одержимости, пожравшей свое вместилище дотла. Мы видели участки, выжженные варп-пламенем до полной стерильности или разодранные как будто чудовищными руками или когтями, хотя нам ни разу не попались одержимые, чей облик бы соответствовал этим отметинам.

Некоторых мы усмирили плетью, других связали оберегами и письменами. Некоторых нельзя было подчинить, и тогда с молитвами и отпущением грехов мы разбивали сосуд из плоти и позволяли чистой сущности снова раствориться в варпе. Некоторых мы использовали для оккультных машин или вплавили в металлических зверей войны. И когда эта земля стала нашей, мы снова двинулись на север.

На континент с морями мы пришли и как завоеватели, и как освободители. Мы покоряли племена силой, рвением и вдохновением. Собравшись огромными толпами вдоль берегов, они смотрели, как мы штурмуем старые платформы тау и вырезаем там их врагов. После этого они не преклонились перед нами, как рабы, но с радостью устремились за нами, как послушники, и молили всякого Несущего Слово, что попадался им на глаза, поучить их, или благословить, или помолиться за них, ибо, как пишет Лоргар в «Четырех просьбах к Кьюш-Бегхану», «разрушение отмершей верности – вот то, что ведет к преображению и вознесению». Мы приставили их к работе, чтобы они перестроили города на платформах в крепости, храмы и арсеналы. Потом снова пустились в путь.

Мы прибыли на побережье огромного изломанного континента, покрытое городами. Это были не высокие ульи, но мегаполисы, состоящие из полных насилия трущоб, огороженных районов, где обитала порочная и высокомерная знать, и башен или ям, где необученные псайкеры собирались, дрались или размножались. Каждому городу мы объявили о своем присутствии и провозгласили, что пришли учить их вере, более могучей, чем прокаженная ложь Империума или безжизненная болтовня тау о «Великом Благе». Некоторые города приняли нас и впустили учить и проповедовать. Другие не осознали, кем мы являемся, и стали сражаться, и мы сожгли их, чтобы дым устремился в небеса, как знамение для правоверных.

В конце зимы мы отправились на вулканические равнины, и к середине лета все кланы собирателей встали под знаменем Несущих Слово, и их вожди присягнули нам в верности. Когда настала следующая зима, мы не позволили им сбежать в умеренные широты, нет – мы заставили их доказать нам, чего они стоят. Они воздвигли вереницу городов-храмов, тянущуюся через сердце континента, потом подготовились к войне и устремились через море на север. Там они сражались под лютыми ветрами и в конце концов завоевали для нас последний континент Терции.

Мы могли заставить людей Эхола маршировать двадцать четыре часа без передышки, сражаться, словно демоны, автоганом и клинком или просто зубами и ногтями, выкрикивать клятвы Четырем Силам в прекрасном унисоне, будь их хоть десять, хоть десять тысяч. Каждый вождь мог назвать заглавия всех работ Лоргара и процитировать писания о духовном руководстве, верном служении, религиозном рвении и ненависти к Империуму. Каждый обычный житель Эхола кланялся и проговоривал правильные благословения и обеты, когда мимо проходил Несущий Слово, и все псайкеры теперь были связаны и служили великой конгрегации Хаоса или же поплатились жизнью за непокорность. Мы приняли Эхол как обитель бесполезного отребья и сделали из него общину, достойную любого храма от Миларро до дворца самого примарха.

Так мы преобразили этот мир. Каждый город был перестроен, их центрами стали святилища, и мы начали производить в кузнях своего боевого скитальца то, что было необходимо: оружие, снаряжение, все, начиная от икон до клейм, которыми на плоть наших новых солдат наносились изречения Лоргара.

Ибо мы знали, что грядет. Наши толкователи знамений увидели крылья орла, распростертые среди звезд, и их посетили пугающие видения того, как они преклоняют колени перед алтарем Четырех Погибелей, который превращается в золотой трон под крики и грохот молотов. Мы знали, что Империум идет к нам.

И они были сломлены! Сломлены, братья мои! Коготь аквилы сломался о камень, который мы создали! Флотилия боевых кораблей, два огромных транспортника Имперской Гвардии, трубный корабль, приписанный к сестринству Экклезиархии, и всем им не удалось пошатнуть наше учение на Эхол Терция! Солдаты изливались на поверхность миллионами, уверенные в легкой победе, но мы выманили их на мерзлые равнины, мы изводили их засадами и налетами, пока они пытались захватить укрепленные храмы у подножий вулканов, мы заставили их заплатить сотней жизней за каждый лазерный луч и осадный снаряд, который они выпустили в города на платформах, что поныне высятся во внутренних морях!

Сестры Битвы шли в авангарде имперцев, желая заставить Эхол вновь поддаться власти Трона и орла, но наша паства показала нам, чему научилась. Они маршировали, воздев собственные хоругви, Восьмеричные Стрелы и иконы четырех величайших исполинов божьего моря. Имперцы проливали кровь на снег, сжигали наши танки под пепельными облаками и даже сражали братьев, Носителей Слова, в наших крепостях... но они не смогли заставить наших обращенных усомниться в верности. Они не смогли посеять измену среди наших стад.

Гвардия сражалась, пока наши контратаки не заставили их отступить, измотали и наконец сокрушили. Сестры проповедовали и жгли костры, пока эхолийцы не обратили на них пламень ярости и не уничтожили их. Прибыли даже инквизиторы, двое старых ученых глупцов с пышными свитами, которые, как нам говорили, хвастались тем, что могут ослабить власть Хаоса даже над самыми посвященными умами. И головы обоих висели, привязанные за волосы, на моем «Лэндрейдере», когда мы шествовали в триумфе через вулканические равнины! Все их знания, все их неистовство. Все это не породило ни единого предательского слова. Эхол Терция осталась бастионом Восьми Благодатей Хаоса и предана истинной вере по этот день.

Вот чего может добиться вера, господин Ченгрел! Вот сила, даруемая поклонением! И разве Лоргар не отдает ей должное в Пентадикте, и в Книге Лоргара, и в Кодексе де Баратра? И теперь, во имя благ, которые мы можем получить путем поклонения, я преподношу свой дар. Скажи лишь слово, и я спущу со своего корабля в небесах бесконечный свиток, заряженный варпом, который будет висеть в воздухе над тобой и делиться словами из всех и каждого писаний Лоргара, подстраиваясь под твои мысли и ситуацию, для просвещения и укрепления духа. К нему я предлагаю шестьдесят четыре Молельщика Плоти – лишенные глаз и конечностей тела врагов Хаоса с вычищенными разумами, которые могут лишь выть молитвы и псалмы Хаосу. Все они сильны, все могут долго кричать, прежде чем умрут, и при этом они также цитируют все основные моления и благословения из нашей доктрины. Кроме того, я обещаю тебе четыре орбитальных святилища-шпиля, которые выстроят лучшие мастера из моей паствы. Каждый станет для тебя личной кельей для поклонения и медитаций, каждый будет посвящен одной из четырех Сил, основных манифестаций той предельной и божественной Погибели, которой служим мы все. Они будут освящены в твоем присутствии и отпущены крутиться вокруг этого мира, чтобы и ты, и твои воины всегда знали, что боги варпа присматривают за вами.

Что скажешь, Ченгрел из Железных Воинов? Принимаешь ли ты нашу плату?

Источник: Мэттью Фаррер. Делайте ставки, господа!

Пушечный ветер

В мрачной тьме далёкого будущего наказание постигает как тело, так и душу.

В Тёмную Эру Технологий изобретательные и предприимчивые предки выродившихся потомков в Эпоху Империума седлали Галактику Млечный Путь подобно титаническому всаднику, возвышающимся над всем и укрощающим само творение. В те золотые дни былых времён Вселенная была для Человека устрицей, а её секреты — жемчужиной, которую он мог заполучить, и хитроумный Человек в те давно ушедшие годы хорошо знал, как пользоваться инструментами, которые он сам для себя же и смастерил. Таким образом, древний Человек творил чудеса с материальной Вселенной и даже пытался изменить свой собственный дух в отвратительном приступе греховного высокомерия. Считалось, что в условиях раздутого человеческого высокомерия и эгоизма земная троица — Человек из Золота, Камня и Железа — изгнала всё плохое из жизни и очистила саму человеческую душу от зла и жестокости, и какое-то время казалось, что всё было хорошо. Какое-то время Человек не убивал, не насиловал, не бил, не крал и не мучил. Таково было состояние Человека в ложном раю с парящими шпилями и рождёнными в пустоте чудесами, которые Человек сотворил своими умелыми руками и хитроумием. И была достигнута процветающая гармония блаженства и великой энергии.

Таким образом, идея о власти над самим собой господствовала безраздельно и древний Человек совершил насилие над самой своей сущностью, отсекая агрессию и внутреннюю желчь, как если бы они были опухолями на его плоти. Нельзя было допустить, чтобы это извращённое преступление Человека против его же человеческой природы осталось безнаказанным. Этому богохульству нельзя было позволить продолжаться, а посему тёмные силы Ада, грызущие корни Вселенной, наслали на Человека Восстание Машин, Чуму Ведьмы и Варповые Шторма. И в конце концов Человек чуть не погиб до последнего за свои ужасные и, несомненно, пагубные грехи, ибо древний Человек стремился отвергнуть любое высшее божество и превзойти саму божественность в стремлении к господству смертных над Вселенной и её вечным будущим, и поэтому Человек жестоко страдал за свои отвратительные заблуждения и первородные грехи. Ошибочные пути и противоправные поступки Человека были действительно непростительны, однако доброта в сильном сердце скрытого Бога-Императора не могла позволить человеческому роду заслуженно погибнуть в позоре каннибалистической катастрофы и от лап ксеносских хищников. Так Бог-Император Священной Терры восстал в блистающем золотом великолепии и завоевал колыбель нашего вида и галактические колонии людей с помощью своих могучих Легионов, и Бог-Император вытащил человечество из адского пламени Старой Ночи, и сияющие башни вновь восстали из пепла.

Однако порочная неблагодарность в сердце Человека не успокоилась — спасённый Человек поднял восстание против своего божественного избавителя и чуть не убил Бога-Императора. И тогда Хранитель и Повелитель нашего вида вознёсся над Террой, и высочайше постановил Он, что грешный человек должен отныне бесконечно каяться за свои чудовищные преступления. С тех пор мы стремимся терзать человека и очистить его недостойную душу пламенем и яростью, отбрасывая милосердие и пощаду. На миллионах уцелевших колониальных миров человеческая природа во всей своей изобретательной жестокости и злости каждый день обрушивается как на своих собратьев, так и на ксеносских врагов, ибо Империум без колебаний пользуется этими сокровенными свойствами человеческого сердца.

В конце концов, служители Его Божественного Величества хорошо знают, что кротость милосердия и противоестественное подавление врождённой враждебности некогда обрекли райское царство древнего Человека на огонь и погибель. Разве не естественно ненавидеть своего врага? Разве не это вечное предупреждение, заложенное в сердце человека его покровителем, Богом-Императором? Мы должны быть преданными Ему. Мы должны быть чистыми. Мы должны быть праведными. И поэтому мы должны быть безжалостности, ибо нет справедливости без жестокости. И все мы будем преисполнены бездонной ненависти, а нашими действиями будет руководить несгибаемая вера.

Восславься Император!

И это возвращает нас к Его почтенным воинам. Узрите бесчисленные когорты Астра Милитарум и Сил Планетарной Обороны Империума! Узрите стену из орудий! Узрите оплот человечества!

Знайте, что каждый солдат обязан ненавидеть врага, должен сохранять военную тайну, быть бдительным, разоблачать еретиков, шпионов, вредителей и безжалостно действовать против предателей Бога-Императора человечества. Ничто, включая угрозу смерти и мучений, не позволяет солдату Имперской Гвардии сдаться в плен или каким-либо образом выдать военные секреты.

Конечно, тайна скрывается у всех на виду, и её ложь длится уже десять тысячелетий. Само название «Имперская Гвардия» изначально было присвоено тому, что ранее называлось планетарными войсками Имперской Армии в качестве обманного трюка, призванного поддержать слабеющий боевой дух. Гвардейские подразделения всегда обозначали элитных солдат, тщательно подобранных телохранителей и узкий круг отборных подразделений любой армии, прошедших лучшую подготовку, способных возглавлять самые опасные направления атаки и оснащённых самыми лучшими видами военного снаряжения, которые только могли приобрести их организация или покровители. Однако в какой-то момент, после долгих и бурных событий, связанных с Ересью Гора, правители Империума сочли целесообразным присвоить почётное звание Гвардии всем формированиям Астра Милитарум в манипулятивной попытке поддержать боевой дух солдат с помощью примитивной лести. Таким образом, почётное звание «Гвардия» было девальвировано и появилось альтернативное название для многочисленного воинства Империума, Астра Милитарум — Имперская Гвардия.

Мораль, боевой дух и дисциплина в Имперской Гвардии и различных местных Силах Планетарной Обороны были и остаются постоянной проблемой для надменных правителей Империума, что всегда было актуально для почти любой армии на протяжении всей истории человечества. Какая польза может быть от солдата, который бросает оружие и бежит как трус? Малодушное поведение может разрушить самые лучшие планы, а уклонение от исполнения долга может подорвать самую праведную силу оружия. Тот факт, что кошмарная какофония взрывов и уродливый ужас тотальной войны являются непереносимыми для многих человеческих разумов, не означает, что дезертир или слабонервный будет оправдан за то, что он без приказа оставил свою позицию и бежал в позорном страхе. Только потому, что всепоглощающий ужас и насилие смертоносных технологий могут превращать плоть в пар или сжигать лёгкие не означает, что солдаты, совершающие несанкционированное отступление, не будут обстреляны блокирующими подразделениями их собственной линии фронта. Отринув свой долг и клятвы преданности, данные Богу-Императору, эти бойцы больше не имеют права жить, поскольку они отвергли своё предназначение и были признаны ненужными для своих хозяев и вышестоящих.

Как же тогда лучше всего держать этот норовистый и пугливый сброд в узде? Как же тогда заставить их маршировать в самое пекло, в пасть Ада? Как же тогда заставить их броситься в шквал огня и верной смерти или бежать по минным полям с пылким боевым кличем на устах? Очевидно, что самих по себе призывов к преданности Богу-Императору и вере в Него недостаточно, поскольку несчастный человек может сдвинуться с места только с помощью зажигательной риторики и обвиняющих, позорящих тезисов. И очевидно, что «пряник» в виде духовного вознаграждения и обещания материальных благ может вести его лишь до определенного момента, поскольку жадность человека не является его самой сильной движущей силой. Необходимо пустить в ход «кнут», ибо человек — животное, полное страха и ужаса, всегда стремящееся сохранить свою никчёмную шкуру и хоть немного продлить своё недолгое пребывание в мире живых. Как и во многих армиях в истории, командование Астра Милитарум уже давно пришло к выводу, что солдаты должны бояться офицеров больше, чем врага, и что может быть лучше для того, чтобы вселить страх перед Богом-Императором в сердца мужчин, женщин и детей, стоящих под ружьём, чем сделать из некоторых из них показательный пример?

Казни одного, чтобы устрашить тысячу — эта древняя максима Эпохи Терры несет в себе вечную истину. Мудро и достойно восхищения карать повинных особо крайними мерами, поскольку ужасающее наказание — это не только осуждение их личных грехов и порченной крови, но и добродетельный повод поучать наблюдающие сие действо массы строгими инструкциями и наставлениями. Не сомневайся и не отворачивайся, глядя на акт разрушения человеческого тела, который ты узришь собственными глазами, ибо то же самое может случиться и с тобой, о ничтожный человек! Этим казнённым преступником вполне можешь оказаться и ты, если не будешь прислушиваться к приказам своего начальства, не будешь знать отведённое тебе место и какой силы тебе следует бояться больше всего остального! Знай, что Империум Человека безжалостен и неумолим, ибо наследственные грехи предков человека непростительны, и потомки Древнего Человека должны быть наказаны за них до девятисоттысячного поколения!

Более того, предпочтительно, чтобы было разорвано на части не только тело человека, но и его душа. Пусть будет двойной ужас. Пусть будет более глубокий страх за бессмертный дух, обитающий в нашей плотской форме. Если ничтожный человек начинает бояться властителя за его способность лишать своих подданных загробной жизни или отправлять их грешные души в Ад, то тем лучше.

Одним из таких наказаний, которое опирается на широко распространённые суеверия во многих человеческих культурах, является способ казни, наиболее известный под названием «пушечный ветер», проще говоря — казнь артиллерийским орудием. Это прекрасный пример того, как в Эпоху Империума человеческое сострадание ослабевает, столь же сильно, сколь и бессердечно.

«Пушечный ветер» — это метод казни, при котором жертву привязывают к жерлу орудия, из которого затем производится выстрел. Настоящие снаряды использовать не обязательно, поскольку холостого выстрела будет вполне достаточно, чтобы уничтожить тело виновного грешника. Обычно жертву фиксируют спиной к дулу, но в иных вариантах к пушке её обращают грудью или животом. Вариации на эту тему включают в себя привязывание осуждённых вниз головой или даже запихивание их в ствол, если калибр орудия достаточно велик, чтобы позволить это сделать.

Что касается стандартного положения жертв, когда их привязывают спиной к жерлу пушки, то при выстреле головы казнимых взлетают высоко вверх, прямо в небо, а ноги падают на землю под дулом пушки. Остальная часть тела будет полностью разнесена взрывом, и на землю посыплется дождь из измельчённых окровавленных останков. Иногда зрители даже получают лёгкие ранения от разлетающихся осколков костей. Аналогичное «пушечному ветру» наказание заключается в привязывании осуждённых к ракетам, которые затем запускаются в воздух и, желательно, в направлении позиций противника, если казнь происходит на фронте.

Уничтожение тел виновных и рассеивание любых их телесных останков по обширной территории выполняют важную духовную функцию во многих человеческих культурах по всему Империуму, поскольку это предотвращает любые похоронные обряды, помогающие душам казнённых отправиться в их опасное путешествие. Таким образом, смерти в этой юдоли страданий недостаточно, поскольку осуждённые должны быть лишены не только жизни, но и вечной загробной жизни, что сродни распространённой в Империуме практике осквернения могил иноверцев. Этому отрицанию любой возможной для жертв загробной жизни также способствует обычное зрелище хищных птиц и других крылатых пожирателей мертвечины, кружащих над местом казни и даже пикирующих вниз, дабы поймать летящие в воздухе куски человеческой плоти. Ещё одним фактором, сводящим на нет любые возможности проведения погребальных обрядов над телами осуждённых, является широко распространённое явление, когда собаки или иные подобные им существа, слоняющиеся вокруг, устремляются к месту карательной бойни, дабы пожрать деликатесы из человечины, разбросанные вокруг в результате взрывной казни.

Таково особое военное наказание, применяемое к предателям, дезертирам, мятежникам и недовольным. Во многих полках Имперской Гвардии расстрел из пушки постигнет любого, кто заснёт на своем посту, в то время как в других это наказание за богохульство или дезертирство. Телесное разрушение, достигаемое путём выстрела из пушки осужденным грешником — это лишь одно из многих типов драконовских наказаний, которым подвергаются провинившиеся Имперские солдаты в составе Астра Милитарум, а также в бесчисленных Силах Планетарной Обороны.

Сколько раз сотни или даже тысячи людей были одновременно разорваны на части мощными артиллерийскими батареями, являя собой великолепную демонстрацию Правосудия Империума огромным толпам зрителей? Сколько раз пушечная казнь служила для плебейской паствы предостерегающим примером того, что может с ними случиться, жестоко обрывая мрачную жизнь осуждённых мужчин, женщин и детей? Сколько раз были уничтожены тела, в то время как другие части взлетали высоко в воздух, разлетаясь брызгами крови и ошмётками плоти? Это незабываемое зрелище и поучительный урок жестокого наказания. Но, в конечном счёте, пушечная казнь — это всего лишь один из многих инструментов в обширном арсенале Имперского демоцида.

Пусть пробудятся жестокие деяния, когда ничтожный человек согрешит против своего благочестивого правителя, восседающего в сияющем великолепии на Золотом Троне Священной Терры! Пусть дикость вырвется на волю лавиной насилия, дабы обрушиться на жертвенных агнцев скорби, приготовленных из грязных и мерзких дезертиров, не желающих жевать колючую проволоку, как им это уготовано в жизни. Будем же жестоки и не прислушаемся к шёпотам, обвиняющим нас в варварстве, ибо жизнь — это не годы, а дела, и за злодеяния грязных грешников должно быть воздаяние жестокого кровопролития!

Таким образом, эта гниющая межзвёздная империя, этот "последний щит человечества", на самом деле сама по себе является адским режимом массовых убийств. Империум сполна достоин порицания за свои контрпродуктивные злодеяния, которые в конечном счёте и обрекли Человечество на застой и постоянную потерю технологий и знаний. В каком-то смысле, Империум Человека можно сравнить с неудачным договором о самоубийстве. Не ищите добра в чудовищных владениях Его Божественного Величества, ибо здесь вы не найдёте ничего, кроме зла, которое творят люди. В этой Вселенной нет чёрного и белого — есть только разные степени тьмы, зла и безумного насилия. Никакой надежды. Только война.

Взгляните открытыми глазами на первобытную жажду крови, гноящуюся в сердце человека, и осознайте, что никакой террор и кровавая расправа над ближними своими не смогут обратить вспять упадок могущества Человечества в Галактике Млечный Путь в эту регрессивную Эпоху Империума. Никакое жестокое возмездие не сможет спасти наш вид от когтей проклятия. Никакое количество лихорадочной жестокости и безумной порочности не может переломить тёмную волну хода событий, поскольку великая игра за господство над Галактикой требует не только дисциплины, силы воли и самопожертвования, но и восхождения на более высокие уровни благодаря хитроумию и гениальности изобретателя — и именно эти качества полностью мертвы и совершенно отсутствуют у тупых наследников далёкой великой истории предков нынешнего человечества.

И поэтому ограниченные фанатики Божественного Владыки Человечества продолжают спотыкаться, наказывая друг друга с предельной жестокостью на затухающем космическом шествии этого колосса на глиняных ногах, в то время как Империум Человека, шатаясь, всё ближе приближается к забвению.

По мере того, как шансы на выживание власти Империума и его человечества становятся всё меньше и мрачнее, в мясорубку поступает всё больше мяса и ресурсов в соответствии с нарушенным уравнением увеличения затрат, и всё более суровые наказания применяются по мере того, как нарастает отчаяние тиранических правителей Святой Терры и всех её обширных владений. Империум медленно проигрывает, и самые разумные среди истинных повелителей Его священных владений меж звёзд уже осознают эту истину о неминуемом надвигающемся падении, даже несмотря на то, что они никогда не осмелятся высказать вслух такие нелояльные и откровенно еретические мысли. Империум Человека, возможно, и могущественен, но, как и всё в этом мире, относительно недолговечен.

Таким образом, человечество подвергает себя шквалу ужасных наказаний, ибо в самом мрачном будущем не может быть места слабости. Когда-то Древний Человек был многообещающим потомком Старой Земли, покорителем звёзд и бесстрашным исследователем Вселенной. Теперь же его далёкий потомок полностью деградировал, и вот безумный человек в эпоху Империума оказывается прикованным к жерлу собственной пушки — его гибель неизбежна, его конец невыразимо жесток.

И всё это произошло в эпоху бессмысленной бойни, во времена самого чёрного ужаса, в эпоху роковой погибели.

Таково будущее, которое ожидает всех нас.

Такова судьба нашего вида.

Таково безумие человека.

Это Сорок Первый Миллениум, и в нём есть только бойня…

Источник — https://www.deviantart.com/karaknornclansman/art/Blowing-From-A-Gun-873707581

Дружище, антинургульчика не найдется, а то я, кажись, заболел?

Более подробные спойлеры и некоторые диалоги из 3 книги по Темному Империуму.