ересь император

Лоргар Аврелиан на "Золотом троне" для проекта: Wh32k:Two Empires

Фигуры расставлены\The board is set

Украл отсюда
Читать рассказ тут

Сигиллайт приходит в комнату, находящуюся недалеко от входа в подземелья дворца. Там он достаёт набор психоактивных карт и доску для игры. Тут же появляется образ Императора, который садится напротив Малкадора. Император спрашивает, будет ли Малкадор играть Воителем. Они расставляют фигуры, Малкадор раздаёт карты как заправский катала. Фигуры, как и карты, сначала пусты, но затем приобретают очертания образов: Повелитель облаков, Избранный, Король пустого места, Взлетающий ястреб, Близнецы и т.д. 

Император спрашивает, зачем Малкадор делает это, на что Сигиллайт отвечая:"Я боюсь. Боюсь того, что подведу тебя". 

Император и Малкадор начинают играть. Сигиллайт сначала хочет ходить Хорусом, но Император говорит, что первый ход был не за Хорусом. Сигиллайту приходится ходить Лоргаром, который встаёт рядом с Хорусом и обе фигуры становятся красными. Затем Близнецы Императора "разделяются" - одна фигура отходит "Воителю" Малкадору, другая остаётся у Императора (отсылка к Альфарию и Омегону). Малкадор пытается спасти фигуру Фулгрима - Совершенство в виде бриллианта, но Император разыгрывает карту "амбиций", и внутри фигуры тут же появляется скверное свечение. 

Малкадор жалуется, что Император жульничает и контролирует карты так, как ему хочется. На что Император отвечает, что Сигиллайту просто кажется.

Малкадор снова жалуется, что Император никогда не показывает ему конец игры. Император отвечает, что "Может я и сам не знаю, как выиграть?", ведь и Император и Сигиллайт много раз играли как лоялистами, так и предателями, но результат не менялся. Со злости Малкадор берёт фигуру Фулгрима и сбивает ею фигуру Ферруса - Железного генерала, у которого отлетает голова. Император забирает сломавшуюся фигуру, произнеся:"Возможно я починю её потом, когда будет время". 

Затем Малкадор и Император разыгрывают фигуры и карты Теневого крестового похода Лоргара и Ангрона против Жиллимана, Трамасский поход Льва против Кёрза, Гибельного шторма, Ангела и Сигнус Прайм. Фигуры Императора оказываются окружены. Все, кроме Неприступного бастиона - Дорна, которого он держал в резерве. Малкадор спрашивает, почему Император никогда не делал ход Дорном. Император соглашается показать Сигиллайту. Он двигает Дорна к Хорусу, но тут же фигуры Альфария и Омегона становятся красными и присоединяются к Хорусу. Без Дорна Альфа легион заставляет лоялистов сдаться. Император смеётся над Малкадором, говоря:"А ты думал карта Альфа легиона единственная в колоде?" -и показывает ещё четыре карты Гидры. Император откатывает ход назад. 

Малкадор разыгрывает карту Кёрза, убивающего Наковальню - Вулкана. Император убирает фигуру с доски и тут же разыгрывает карту Возвращение, возвращая новую Наковальню на доску и убирая карту Возвращения обратно в колоду. 

Малкадор недовольно вздыхает.

Малкадор пытается найти новые ходы, придумать что-то новое, но Император возвращает фигуры на те места, которые они занимали все прошлые игры. 

Император загоняет фигуру Магнуса - Библиотеку - на сторону Малкадора, заставив его разыграть карты Заблуждения и Падающего клинка, временно захватив контроль над Алчущим волком, чтобы перехватить ход. На другой стороне доски Ангел, Некоронованный монарх и Обоюдоострый меч (Сангвиний, Жиллиман и Лев) громят Лоргара и Ангрона. Император задерживает их Кёрзем, но того берут в плен. Центр доски свободен от фигур, и лишь Тень-Коракс двигается свободно, находясь под действием карты Сомнений. 

На первый взгляд кажется, что Император делает всё, чтобы проиграть, делая ходы, которые ослабляют его. Но затем оказывается, что все фигуры Воителя оказываются окружёнными, что приводит к преждевременной атаке. У Малкадора остаётся последняя карта - Повелитель облаков - Мортарион, открыв которую, он удивляется. Скверна - раньше она не встречалась в играх. И тут Император напрягается. 

-Что случилось?-спрашивает Малкадор. 

-Продолжай игру-отвечает Император. 

-Зачем ты снова изменил игру? Что это значит? 

Император отрывает взгляд от фигур, и тут Малкадор видит в его глазах печаль, которая мгновенно исчезает. 

-Продолжай. Игру.-резко отвечает Император.

После открытия новой карты и реакции Императора Малкадор играет плохо, пытаясь понять, что всё это значит. 
Император обвиняет Малкадора, что тот не старается. 
-Ты стараешься недостаточно усердно, Воитель,-произнёс Откровение, его глаза вспыхнули от гнева.-Если ты не выиграешь, ты обречён. 
Малкадор бледнеет, он не понимает, на кого направлен гнев Императора - на него или на образ Воителя, который в данный момент примерил на себя Малкадор. Сигиллайта пугает тот факт, что есть что-то, чего Император не знает. 
Малкадор видит, что теперь Император пристально следит за каждым ходом. В конце концов Малкадор говорит, что больше не может. 
-Что ты отдашь за меня?-спрашивает Император. 
-Жизнь. 
-Ты уже отдал её. 
-Мою смерть, если ты хочешь быть настолько педантичным. 
-Что насчёт твоей души? 
-Ты говорил, что таких вещей не существует. 
-У нас мало времени, позволь мне порассуждать о метафизике. Чего стоит для тебя твоя душа? 
Малкадор отвечает, что больше не может играть Хорусом, он не понимает его мотивации, его поступков, он не обладает разумом примарха. 
Император говорит, что поможет ему. Он достаёт новую фигуру - шута. "Это ты, Малкадор. Дурак. Я использовал тебя тысячелетиями ради собственных целей и в конце я выброшу тебя не задумываясь".
-Я знаю, что ты пытаешься сделать. Ты хочешь заставить меня разозлиться, как Хоруса. 
-Ты существуешь лишь для осуществления моих амбиций. Ты просто невидимый, незаметный камень в основании творения, которое станет моей бессмертной славой. Я лгал тебе с самой первой встречи, и всё, во что ты верил - о вселенной и месте человечества в ней - всё это ложь. Я манипулировал тобой, злоупотреблял тобой и выброшу тебя, не жалея. Моему легионеру до снаряда болтера есть больше дела, чем не до тебя. 
Малкадо пытается напомнить себе, что это всего лишь уловка. 
И всё же, взглянув в глаза Императора, он видит лишь правду. У Малкадора никогда не было великих амбиций или жажды славы, но он всегда считал себя ценным. Он черпал силы из своей роли советника величайшего разума, который когда-либо создавало человечество? Из помощи самому одарённому псайкеру из когда-либо рождённых? Из того, что он был партнёром бессмертного существа, которое прожило тысячи жизней? 
-Вижу, ты начинаешь понимать,-улыбается Император.-Мои сыновья были похищены, и во время их странствий им нашёптывали ложь, пропаганду, искушения. Скажи мне, Малкадор Сигиллайт, сколько раз ты сопротивлялся искушениям нашего врага? 
Малкадор не мог ответить, ибо Тёмные боги никогда не пытались его переманить. Они лишь искали его смерти. 
Император резко засмеялся. 
-Ты думаешь, что слишком верен? Твоя вера в меня нерушима? Они не пытались переманить тебя, потому что тебе нечего им предложить. 
-Я многое создал для тебя, во имя тебя -ответил Малкадор дрожащим голосом.-Без моих усилий не было бы Империума. 
-Во имя меня. Ты повелитель клерков и сборщиков налогов. Не было бы Империума без тебя? Ты хотел сказать, что не было бы Малкадора без Империума. Иначе зачем не держать тебя и твою армию бюрократов возле себя? Даже мои летописцы - поэты и фитографы - сделали для Великого крестового похода больше тебя. 
Малкадор чувствует, как по щеке катится слеза. Всё его тело дрожало от стыда. Малкадор с тихой мольбой посмотрел на Императора, но в ответ получил лишь презрительный вздох. 
-Некоторые называют тебя моей левой рукой. Это правда. Это то, чем ты всегда был - продолжением моей воли. Я лишь подумаю, и ты действуешь. Мне нет дела до надежд и страхов моего мизинца, и ещё меньше до тебя. 
Малкадор ничего не может ответить. 
-Не смотри на меня, словно тупое жвачное животное. Ты сказал, что боишься подвести меня, но ты уже это сделал. Ты даже не можешь возненавидеть меня, когда это нужно.
Император швыряет фигурку шута-Малкадора об стену. Та разбивается на куски. Император даже не обращает внимания на осколки. В его взгляде нет сожаления. 
Малкадор смотрит на осколки фигурки шута. Предательство ранит его, словно нож в сердце. В гневе он произносит:"У меня никогда не было таких амбиций и я не искал славы". Он двигает фигуру Ангрона к Сангвинию, который защищает сторону Императора.
-Ты пытаешься ранить гордыню, которой не существует. Но ты думаешь, что она есть, и это твой позор, не мой. Это твоя гордыня прикончит нас всех, а не моя. 
Малкадор переворачивает карту. На ней изображена гора тел, на вершине которой стоит гончая с окровавленной пастью. 
-Резня,-произнёс Малкадор.

Лишившись всякого сопереживания, Малкадор решительно делает следующие ходы, с радостью жертвуя своими фигурами, всё ради того, чтобы выиграть. Но Император отвечал на все его ходы и лишал контроля над собственными фигурами, отвлекая их от заданного курса или стравливая их друг с другом картой "Внутренней вражды". 
Потеряв контроль над Совершенством-Фулгримом, Малкадор контратаковал картой с изображением плачущей матери. "Невыразимое страдание"-объявил он, шокированный собственным удовлетворением, когда убрал фигурку Хана, стоявшую рядом с Дорном. Он действительно хотел победить, чтобы доказать Императору, что он не бесполезен. 
Но даже ему приходилось трудно из-за огромного преимущества Императора, у которого казалось всегда находилась ещё одна карта, чтобы ввести её в игру. Ход за ходом кольцо вокруг Малкадора сжималось: Алчущий волк, Некоронованный монрах, Обоюдоострый клинок- все готовились нанести по нему удар. 
-На следующем ходу я выиграю,-объявил Император, бросив перед Малкадором карту "Спасение". Малкадор посмотрел на изображённый на карте портрет, сразу же узнав Жиллимана. 
-Опоздал на ход,-мрачно ответил Малкадор, понимая, что произойдёт дальше. Он перевернул следующую карту, изображавшую окровавленное перо. "Жертва". 
Дрожащими пальцами он снимает фигурку Ангела с доски, открывая позицию Императора. Он берёт другую фигуру, которую он собирается переместить. Фигуру, которую он берёг. 
Король сердец - Хорус. 
-Подожди. 
Единственное мягко произнесённое слово остановило Малкадора так же, как приказ. Всё ещё сжимая фигурку Хоруса, Малкадор смотрит на Императора. 
Император смотрит на Сигиллайта тёмными глазами. Малкадор не понимает, что он видит в них, кроме собственного отражения, измождённого под его капюшоном, с щеками, блестящими от слёз. 
-Я выиграл...-прохрипел Сигиллайт, но как только он снова обратил внимание на доску, чтобы сделать ход Королём, на ней появилась новая фигура. 
Шут. 
-В древние времена, Шут мог сказать всё что угодно кому угодно - по крайней мере в теории,-произнёс Император. Он улыбнулся, и теплота охватила Малкадора, но затем улыбка и его чувство надежды померкли.-Задачей шута было напоминать королям и королевам о том, что они смертны, слабы и не выше других. На языке более позднего времени они существовали для того, чтобы говорить правду о силе, бросать вызов власти, и, что важнее всего, подкалывать тиранов. 
Следующие слова застряли у Малкадора в горле. Когда он собрался с мыслями он почувствовал, как открывается разлом и силы Хоруса входят в систему. 
-Настоящий Воитель прибыл,-произнёс он. 
-С кем вы говорите, повелитель?-спрашивает его служанка, нарушая концентрацию Малкадора. 
Он спрашивает у неё, сколько он здесь пробыл, на что получает ответ:"Несколько минут". Со слов служанки он играл сам с собой. 
Малкадор посмотрел на доску, всё ещё сжимая в руках фигурку Хоруса. Однако на месте шута появилась ещё одна фигура, уникальная, золотая, выполненная в форме короны. 
Рядом с ней лежала карта, на которой был изображён орёл, разрывающий горло змее. 
Конец.

Отрывки из Ярости Магнуса

Предложение Императора Магнусу.

Глаза его отца всё ещё горели золотым светом, его последний вопрос повис в воздухе между ними. 

-Как?-спросил Магнус.-Как такое будущее возможно?

-Это просто,-ответил Император, и Магнус увидел как подрагивают от напряжения складки у него на лбу, признак того, каких психических усилий стоило такое прямое общение.-Присягни мне на верность снова. Займи своё законное место рядом со мной, и наши объединённые силы прогонят предателей с Терры. Мы уничтожим их и вступим в новую эру крестового похода. 

-Я думал, ты всегда ненавидел это название.

-Ненавидел,-согласился его отец.-Но это было тогда. Наша первая попытка зиждилась на надежде, рискованная авантюра по перековке галактической культуры, разбитой Долгой ночью, нахождению и объединению наших потерянных сыновей и дочерей. Эта станет войной возмездия и очищения, очищения миров и беспощадной смерти всем нашим врагам. 

-И ты хочешь, чтобы я стал частью этого? 

-Хочу, сын мой,-ответил Император, и его глаза вспыхнули ещё ярче. Ты нужен мне, потому что твоя душа всё ещё принадлежит тебе, и её направляют лучшие побуждения. Я видел, что ты сделал в Великой обсерватории наверху. Ты мог бросить тех людей умирать, но ты этого не сделал. Ты не смог. В отличие от своих братьев там за стеной ты всё ещё мой сын. Среди их всех твой разум всегда был сильнейшим, Хаос забрался слишком глубоко в их умы и сердца, чтобы его извлечь. 

-Красный ангел, Бледный король, Хорус Луперкаль, Лоргар, Кёрз, Альфарий и Фениксиец - все они действительно чудовища, но я всё ещё считаю Пертурабо своим братом и твоим сыном. Он слишком упрям, чтобы преклониться перед силами, которые он считает недостойными. Его душа облачена в холодное железо. 

-Поэтому он потерян для нас,-произнёс Вулкан.-Пертурабо присягнул Хорусу, и ты знаешь это так же хорошо, как и я, что однажды данное им слово нерушимо. Он не нарушит его ни сейчас, ни потом. Его амбиции унизить Дорна поглощают его.

Магнус хотел поспорить и защитить своего ближайшего брата, но знал, что Вулкан был прав. Повелитель железа был одержим разрушением величайшего труда Рогала Дорна. Теперь, когда предложение Императора было заявлено в лоб, Магнус понял, что именно это было потерянным куском его души. Не кусок от целого восстановит его, а лишь вера в высшую цель и стремление принадлежать к чему-то более великому, чем он сам. 

Иметь значение. 

Вот что было последним осколком. 

"Тогда почему я медлю?"

-Придётся заплатить, не так ли?-наконец произнёс он. -Не важно, что говорят поэты, прощение не бесплатно. У всего есть цена. 

-Есть,-согласился Император.-И она высока, но необходима. Твои разум и тело всё ещё принадлежат тебе, но воины твоего легиона прокляты. По правде говоря они были обречены ещё тогда, когда появились первые признаки изменения плоти. Их тела несут семена их собственного уничтожения, и никакое генетическое искусство, ни моё, ни Селенара, не может это исправить. Ты можешь вернуться ко мне, но не твой легион. 

Магнус почувствовал, как ледяная рука сдавливает его сердце, но его отец не закончил. 

-Но я создам тебе новый легион, могучую армию из воинов, превосходящих любого из ныне живущих. План уже приведён в исполнение. Скоро ты будешь командовать воинами, которых ещё не видела галактика, чья плоть будет безупречной, чьи кулаки будут сталью, а сердца облачены в адамантиум!

Сражение Магнуса и Вулкана.

-Ты бы дал мне новый легион? 

-Конечно, и он бы стал гордостью нового Империума. 

Магнус не ответил, представляя себе это фантастическое новое будущее, то, в котором его сыновья свободны от порчи, свободны от страха, преследующего их на каждом шагу. Свободны от внутренней тьмы, которая грозит поглотить их всех. 

И он рядом с отцом, ведёт этих новых воинов в новый крестовый поход по завоеванию звёзд. В этот раз они бы не повторили прошлых ошибок. В этот раз они бы изменили галактику, как и задумывалось. 

Это было всем, о чём он всегда мечтал...И всё же...

-Как я смогу сражаться рядом с тобой, зная, что обрёк своих сыновей на смерть?-спросил он.-Я буду смотреть на этих новых воинов и видеть лица легионеров, которых я предал. Что я за отец, если брошу их? Как ты можешь просить меня об этом? 

-Это единственный путь, Магнус. По правде говоря твои сыновья уже мертвы. Не более чем за несколько лет необузданные мутации погубят даже сильнейших из них. Так или иначе они погибнут. 

-Я...Я не могу покинуть их, отец,-произнёс он, сжимая кулаки.-Их судьба ещё не предопределена. Я найду способ спасти их. Я должен. 

-Пожалуйста, брат,-сказал Вулкан, шагнув к нему.-Вернись к нам, я умоляю тебя. 

Магнус повернулся, услышав грохот легионерских доспехов и рокот болтеров. Трое воинов в цветах Саламандр остановились у подножия огромного золотого пьедестала. Магнус почувствовал их радость при виде своего генетического отца, но лишь взглянув на Императора, они инстинктивно упали на колени в поклонении, ошеломлённые невероятной силой Его присутствия. 

Магнус повернулся обратно к Вулкану и произнёс:"Ты бы пожертвовал ими? Предал бы хотя бы одного из них ради собственных желаний?"

-Я бы не смог,-его голос был полон печали, а правая рука скользнула к боевому молоту Урдракул на поясе. 

Магнус почувствовал, как навершие его посоха трансформируется, вновь превратившись в острие копья. 

-Тогда почему ты думаешь, что смогу я?-взревел он. 

Они пришли в движение одновременно. 

Магнус отвёл руку назад, чтобы метнуть посох в Императора. Это был идеальный бросок, точный и смертоносный. Он вложил всю свою ярость в этот удар. 

Ярость от того, что отец поставил его перед таким чудовищным выбором. 

Ярость от того, что Он подумал, будто Магнус примет это предложение. 

Но прежде всего ярость от того, что он почти принял его.

Абидеми видел, как пылающее копьё вылетело из руки Алого короля, молния, брошенная рукой полубога, чтобы убить короля богов. Он едва мог двигаться, едва мог соображать. Столь близкое присутствие Повелителя человечества практически лишило его свободы мысли и воли. Как может кто угодно, Астартес или смертный, двигаться под этим взглядом? 

Молот Вулкана метнулся вверх и сбил копьё в воздухе одним ударом. Оно отлетело, но словно комета на обратном курсе оно развернулось и вернулось назад. Магнус поймал его, когда Вулкан бросился на своего падшего брата с выражением, которое было ужасной смесью ненависти и печали. 

Двое столкнулись с оглушительным громовым раскатом сражающихся богомашин. 

Абидеми с трудом повернул голову вбок и встретился взглядом с Бареком Зитосом. Тот тоже был заворожён мощью и величием Императора. 

-Что нам делать?-спросил он. 

-Я не знаю,-ответил Абидеми. 

Вулкан и Магнус рвали друг друга на части, один громоподобными оглушительными ударами своего молота, второй рассекающими взмахами пылающего копья. Для Саламандр, вмешательство в бой двух примархов было бы самоубийством. 

-Это то, что ты видел, брат,-раздался шёпот Игена Гарго в вокс-бусине у него в ухе.-Драконы в пламени. Ты направил нас верно. 

Рука Абидеми сомкнулась на рукояти Дракороса, он вспомнил суровые бескомпромиссные черты лица Нумеона. Он бы точно знал, что им делать. 

Вулкан обрушил молот на бедро Магнуса, ломая кость и разрывая мышцы. В ответ Магнус вонзил копьё в наплечник Вулкана. Оно не было остановлено прочным металлом и прошло сквозь него. Брызнула кровь, но Вулкан будто даже не почувствовал раны. 

-Вы все лжецы,-закричал Магнус.-Вы предлагаете прощение, а затем делаете его принятие невозможным. 

-Ты ошибаешься, Магнус,-ответил Вулкан.-Твоё высокомерие ослепляет тебя. 

-Нет!-взревел Магнус, его руки объяло пламя, когда он увернулся от каждого удара Вулкана. 

Абидеми приходилось прежде видеть своего примарха в бою, и он знал, что Вулкан был превосходным мастером ближнего боя. Однако Магнусу он безнадёжно уступал. Магнус игнорировал каждый финт, каждый смертельный удар он парировал копьём, уворачивался или с лёгкостью блокировал. 

-Колдун видит каждое действие нашего отца ещё до того, как тот их совершит!-закричал Гарго. 

Абидеми хотел подняться, броситься на помощь своему примарху, но его тело ему не повиновалось. 

Магнус обошёл Вулкана и ударил копьём ему в спину. Пылающее острие прочертило борозду в доспехе. Вулкан сделал четверть оборота влево, и Магнус ударил древком копья по шлему брата. Металл раскололся, посыпались искры. Вулкан поднырнул под обратный удар клинка и в сокрушительном ударе вскинул Урдракул. 

Молот угодил Магнусу в подбородок и откинул его голову назад. Щека разорвалась, и он выплюнул зубы и кровь, которая была слишком яркой для настоящей. Вулкан воспользовался брешью в защите, нанося удары молотом ему в грудь, будто ломая стену. 

Бронзовый нагрудник Магнуса погнулся, один из пожелтевших рогов сломался там, где соединялся с доспехом. Похожая на молоко кровь струилась по его груди, куски кожи и металла отлетали от каждого удара. Магнус ухмыльнулся, уворотом уходя назад. 

Вулкан было последовал за ним, но внезапно куски золота и стали были вырваны из пола. Магнус швырнул их в Вулкана: погнутые балки, листовой металл и кабели. 

Молот отбил всё, пробиваясь через ураган психической мощи. 

Магнус засмеялся, он развёл руки в стороны и вырвал стальные кабели из земли и устройств золотого пьедестала. Они просвистели в воздухе, опутывая лодыжки и запястья Вулкана. Он пытался вырваться, но те лишь затягивались туже. Магнус сжал кулаки и путы затянулись. 

Саламандры знали доспех Вулкана как Драконью чешую, легендарная вещь, выкованная мастерами-кузнецами Ноктюрна в тайных залах под горой Смертельного огня. Она выдержала ярость Исствана V и жестокость Конрада Кёрза. 

Но теперь она смялась. 

От Магнуса вздымалось пламя, призрачный жар его колдовских сил. 

Его очертания дрогнули, будто он сопротивлялся потусторонней неумолимой силе. 

Вулкан натянул живые путы. Куски керамита и стали откалывались от брони Вулкана, которая разваливалась под натиском силы Магнуса. Покрытая потом кожа блестела как отполированный оникс, на лице застыло выражение боли, когда он шаг за шагом приближался к Магнусу. 

Копьё Магнуса взмыло в воздух, его острие было таким ярким, что на него невозможно было смотреть. 

-Если мне суждено быть проклятым вместе с моими сыновьями, то я приму это проклятье полностью, брат. 

Алый король кивнул, и его копьё метнулось вперёд словно выпущенный с посадочной палубы Мародёр. Оно пробило нагрудник Вулкана, пронзило грудь, сердце и лёгкие, прежде чем вырваться из спины и заложить крутой вираж. Вулкан не закричал и даже не дёрнулся. Он продолжал идти вперёд, туго натянутые стальные кабели разрезали броню и ломали ему кости. Шаг за шагом он неумолимо шёл вперёд.

Абидеми закричал и вскочил на ноги, какое бы заклинание не удерживало его, оно разрушилось при виде того, какую смертельную рану получил его генетический отец. Его подъём освободил и братьев, и Иген Гарго встал слева от него, а Барек Зитос - справа секунду спустя. 

-Освободи его,-сказал Абидеми Гарго. 

Драукорос ожил, когда Абидеми зашёл к примарху сбоку. Вулкана окружала пурга из металлических фрагментов. Они ободрали доспех Абидеми словно коррозийные пески Пылающей прогулки в пустыне погребальных костров. 

Он дотянулся до правой руки Вулкана и взмахнул Драукоросом, в то же время Гарго нанёс удар своим копьём. Чёрные зубья разрубили стальные тросы одним ударом, освободив Повелителя драконов. 

Словно освобождённая буря он кинулся на Магнуса, молот был нацелен в голову колдуна. Молот задел плечо примарха, но удар был таким титаническим, что Магнус отшатнулся, и всё, что держалось в воздухе благодаря его силе, рухнуло вниз металлическим дождём. 

Кровь залила его лицо, единственный глаз пылал силой. 

Рука Вулкана метнулась вперёд. 

Затем, словно молния с небес, сверху рухнуло копьё Магнуса. Безошибочно нацеленное в череп Вулкана, это был предательский удар, который должен был оборвать его легенду в ту же секунду. 

Абидеми увидел копьё за секунду до удара, и его сердце сковало льдом. 

Барек Зитос увидел его ещё раньше. 

Огромный воин Саламандр врезался в своего отца словно разъярённый быкодракон. 

Даже Вулкан не мог противостоять такому яростному удару. Он качнулся вперёд. 

Всего лишь один шаг, но жизнь и смерть зависели от меньшего. 

Копьё Магнуса прошло через Зитоса, рассекая его от ключицы до таза. Кровь хлынула из разрубленных половин, и Вулкан закричал, увидев, как его сына лишили жизни. 

Он взревел и выхватил молот, который Барек всё ещё сжимал в руке, прежде чем тот рухнул на пол. 

-Нет!-закричал Абидеми. 

Даже Магнус выглядел шокированным смертью Зитоса. 

У Вулкана было лишь короткое мгновение, чтобы воспользоваться преимуществом, и он не потратил его зря. 

Вооружённый двумя молотами он осыпал Алого короля удар за ударом. 

Первый удар разбил наплечник, второй смял нагрудник. Последний из изогнутых рогов разлетелся от обратного удара. 

Вулкан ударил вниз, и третий удар раздробил колено Магнусу. 

Четвёртый угодил в бок и сломал рёбра. 

Магнус отшатнулся, пятясь под натиском такой неумолимой ярости. Пламя срывалось с кулаков Вулкана, когда он бил Магнуса по лицу снова и снова. Он поставил брата на колени. Алая грива Магнуса вспыхнула, его кожа обуглилась до черна. Кости блестели белизной там, где кожа слезла с черепа. 

Абидеми и Гарго рубили Магнуса в отмщение за Барека Зитоса. 

Драукорос поднимался и падал, срезая куски светящегося мяса с тела Магнуса, а Иген Гарго колол своим копьём снова и снова, пока вражеский примарх вопил в агонии. Его огромный глаз налился кровью и плакал алыми слезами, пока Саламандры рубили его на куски. 

Магнус поднял руку, и Абидеми отсёк её в запястье ударом Драукороса. Обрубок отлетел в сторону, когда Гарго вспорол Магнусу брюхо. 

Молочно-белая кровь, которая не могла быть кровью, хлынула из раны. Она сочилась из десятка смертельных ран и заполнила горло Магнуса. Изрыгнув сгусток жидкости, он взглянул на Вулкана налитым кровью глазом. 

-Это конец?-спросил он. 

Речь была невнятной, с влажным хрипом, он произносил слова несмотря на сломанную челюсть, разорванную щеку, сломанные зубы и рассечённый язык. Несмотря на все эти ужасные раны, которые уже трижды должны были убить его. 

-Так не должно было быть,-ответил Вулкан с искренним сожалением в голосе.-Ты мог бы остаться с нами. Ты мог бы снова быть моим братом. 

Магнус покачал головой. 

-Цена была слишком высока. 

-Тысяча сынов?-спросил Вулкан, всё ещё умоляя брата.-Тысяча уже проклятых сынов ради Империума? 

-Даже один - это слишком много,-ответил Магнус. 

Алый король улыбнулся и запрокинул голову. 

Но это не был жест капитуляции, не обнажение горла перед палачом. 

Его налитый кровью глаз вспыхнул сверхъестественным сапфировым светом, а его конечности загорелись синим и розовым огнём, когда его искалеченное тело взмыло в воздух. Пламя в форме двух крыльев взметнулось у него за спиной.

Множество смертельных ран затянулись в мгновение ока, на коже не осталось ни царапины. Кости срослись, разрезанные артерии и вены вновь соединились, нематериальная плоть сформировалась по всему телу. 

Осколки его брони вернулись к нему, сомкнувшись на теле в таком же безупречном виде, в каком она была до боя. 

Последняя частица внутри Алого короля, которая цеплялась за материальную вселенную, была уничтожена, его тело было добровольно отдано инфернальным хозяевам во тьме варпа. 

Он взглянул на Саламандр сверху вниз, его глаз пульсировал тошнотворным синим светом умирающих звёзд, отравленным светом миров, полностью отданных Нерождённым. 

И в тот момент, когда проявились его истинные силы, непреодолимая тяга оберегов изгнала Магнуса из подземелья и Санктум Империалис навечно. Его последние слова повисли в воздухе словно проклятье. 

Всё - прах.

"Нас формируют не великие дела, которые мы совершаем в битве, и не мудрые слова, которые мы произносим в мире, нас определяют сокрытые вещи, которые мы творим в темноте, когда никто не видит" 

- приписывается Конраду Кёрзу, выцарапано на стене его тюрьмы на Черуте.

Вестники восстания

При взгляде со стороны Повелители ночи вступили в Ересь Хоруса как внушительная сила в войске Воителя, Легион, закалённый войной и затаивший обиду на лоялистов. Заточение Кёрза на Черуте перед уничтожением Нострамо и инцидент с Дорном подкупали многих предателей доверится Ночному призраку. Зная всё это, Хорус хотел использовать Повелителей ночи в авангарде своих планов, и после Резни при высадке, Хорус поручил им выполнение задач, спланированных им для свержения Императора. Воитель послал Повелителей ночи впереди своего воинства, чтобы те сеяли страх и беспорядки на тех мирах, которые ещё не определились со своей верностью. Остриями свежевальных ножей Повелителей ночи Хорус хотел показать этим мирам цену своей враждебности, и тем, кто преклонил бы перед ним колени, он бы даровал защиту и избавление от жестокости своих слуг.

В качестве вестников предателей и эмиссаров Тёмного согласия Хоруса Повелители ночи включили десятки систем в растущую империю Хоруса, каждая из них дрожала от знания об ужасах, которые обрушились на тех, кто отказался. За несколько месяцев большая часть северных пределов оказалась под контролем предателей, стабильная база, с которой Хорус мог подготовить атаку в самое сердце Империума, база, которая не могла функционировать, пока такая зараза как Повелители ночи бушевала в пределах её границ. Ибо каждое незначительное снижение в производстве и каждое несчастье, которое постигало вновь завоёванные миры, Ночной призрак расценивал как вероломное предательство и выносил единственный известный ему приговор: смерть в самой ужасной форме. Подобная практика принесла больше вреда, чем пользы в подготовке боеприпасов и оружия завоёванными людьми.

То, что на Терре начиналось как сила, которая превратила жестокость в инструмент, превратилось в некоторых случаях в недисциплинированную толпу, которая видела жестокость как саму цель, а не как средство её достижения. Повелители ночи перестали быть точным оружием, которым задумывались Легионы, превратившись в неразборчивое зло, которое стремится утолить свою кровожадность на любом, кто перейдёт ему дорогу. Предоставленные самим себе и всё более мрачным желаниям их повелителя, Повелители ночи несомненно будут представлять помеху в тщательных планах Хоруса, поэтому Воитель поручил им новую задачу, ту, для которой уникальные таланты Повелителей ночи окажутся полезными. В качестве вестников тёмной империи и воли Воителя они были отправлены на восток. Они завоюют новые территории и источники ресурсов для предателей, усилив растущую армаду, которую Хорус хотел спустить на Терру.

Империя, построенная на страхе

Сперва Хорус спускает Повелителей ночи на тусклые звёзды сектора Нострамо. Те миры, которые когда-то присягнули Ночному призраку перед его внезапным исчезновением из имперского пространства после Черута и уничтожения Нострамо, снова столкнулись с правосудием Ночного призрака. Насчитывая почти сотню обитаемых систем, многие из которых содержали густонаселённые миры-ульи, сектор Нострамо оставался ценной рекрутской и ресурсной базой для предателей даже после уничтожения столичного мира. Здесь с лихвой хватало отчаявшихся душ, готовых поднять оружие во имя Воителя и поучаствовать в его войнах против далёкой Терры, которая давно являлась источником их бед, и чей труд можно было быстро обратить во благо быстро растущих воинств Хоруса. В своём роде это идеально подходило для предателей, учитывая тот факт, что сектор Нострамо не присягнул ни одной группировке лоялистов или какому-нибудь полководцу, и Ночной призрак казался идеальным инструментом для этого завоевания. Это оказалось редкой ошибкой в суждениях Хоруса, ибо Кёрз оказался неподходящей кандидатурой для подобной задачи.

Долго миры, которые окружали теперь уже мёртвый Нострамо, страдали под гнётом правления Ночного призрака. Его строгий и безжалостный свод законов превратил жизни его подданных в безотрадное полное мучений и тяжёлого труда существование, и любое нарушение, каким бы незначительным оно ни было, каралось кровопролитием или смертью. И хотя он поддерживал жестокое подобие порядка, он делал это посредством страха настолько укоренившимся, что тот стал выедать души тех, кто оказался под его гнётом, подавленные грехи людей оказались угрозой, которую пропустили их старые хозяева. С отсутствием Ночного призрака на закате Великого крестового похода эта угроза вышла на первый план, когда множество миров свергли тиранические режимы, навязанные Повелителями ночи, и вернулись к архаичному образу жизни прошлого. Коррумпированные синдикаты и жестокие банды брали под контроль города и миры, наслаждаясь всем тем, что запретил Конрад Кёрз, и принося более хаотичный ужас несчастным обитателям этих злополучных миров. 

Синдикаты, дорвавшиеся до власти, могли удовлетворить потребности Хоруса не хуже легитимного правительства, но для Ночного призрака они являлись оскорблением всего, за что боролся Кёрз, бичом царства, ради становления которого Ночной призрак убил столь многих. В то время как другие предатели могли принять верность этих новых повелителей сектора, объединив силы на службе Воителя, Ночной призрак избрал свой собственный путь. Когда основной флот Повелителей ночи прибыл в сектор, Синдархи синдиката Кровавой луны собрались на отдалённом мире Кедур IV для того, чтобы присягнуть на верность Конраду Кёрзу, в надежде поделиться лишь малой частью своих богатств для нового восстания, уверенные в том, что примарх не станет устраивать хаос на их территориях, когда они добровольно сдадут людей и боеприпасы. Вместо этого они обнаружили Ночного призрака одержимого их убийством, нисколько не беспокоящегося о том, какую выгоду он мог извлечь из их верности, и оставившего Кедур IV сломленным и окровавленным миром, немногочисленные обитатели которого стали не более чем сопутствующим ущербом резни.

С возвращением Кёрза в свой приёмный дом даже те миры, которые остались верны драконовским законам, пострадали от жестокого наказания, чтобы Повелители ночи удостоверились в их верности. В то время как другие легионы предателей были заняты штурмом варп маршрутов, ведущих к Терре, а Парамар и Карадок стали полем боя полководцев, сражающихся за труп Империума, Повелители ночи развязали личную войну. Потому что возвращение Ночного призрака было не просто завоеванием для Хоруса, но также частью видения, которое давно пугало Ночного призрака, следующим шагом на пути, который начался после того, как Хорус поднял флаг над Исстваном. В погружении Нострамо и её соседей в пучину безумия и невоздержанности и войне брата против брата, он видел начало собственной кончины и вечного проклятия своего легиона. Это была судьба, с которой Кёрз всё ещё боролся, хотя его методы всё больше диктовались отчаянием, а не разумом, и он отправлял своих воинов уничтожить все признаки её проявления, вычистить грязное пятно предательства и возможно изменить саму судьбу.