Только как герой
Сигиллит восседает на троне. Он не говорит и уже никогда не заговорит. Его глаза открыты, но незрячи, или, скорее, они ничего не видят в комнате, которую другие называют Тронным залом. Они видят только неизмеримые глубины эмпиреев. Он сидит неподвижно, выпрямившись, его руки покоятся, как и у его господина, на подлокотниках трона. Его посох лежит у его ног. Ослепительная полоса сияния, похожая на шаровую молнию, окутывает его и Трон, кипя и мерцая. Его сияние отбрасывает все тени назад от огромного возвышения, растягивая их, длинные и узкие, по всему залу, тень отца и сыновей рядом с ним, длинные, расходящиеся линии тьмы в ослепительном свете, похожие на тени людей на гребне холма, наблюдающих восход солнца в день солнцестояния.
Вулкану, стоящему рядом со своим возвышающимся отцом, двумя братьями и капитан-генералом, трудно на это смотреть. Малкадор не делает никаких произвольных движений, но он дрожит, каждая его частичка, каждая косточка, каждый атом. Вулкан смотрит на него в сердце огня и видит дрожание, словно пикт-канал завис и прыгает, раскачивается, вибрирует, быстрое подёргивание открытых глаз регента, дрожь его челюсти, движение его мантии, минутное и циклическое подрагивание его рук на подлокотниках. Но повелитель Прометия также может ощутить мастерское и уверенное руководство Малкадора в работе, сильный ум, целеустремлённость и абсолютную концентрацию. Вулкан может слышать, как механизмы Трона реагируют на каждую тонкую настройку Сигиллита. Он чувствует, как нематериальный поток подчиняется его указаниям и командам.
- Я чувствую его сосредоточенность. И его боль, - бормочет Вулкан. "Я чувствую, как умирают его клетки, одна за другой", - думает он.
- И его печаль, - тихо говорит Дорн.
- Это не его печаль, брат, - говорит Сангвиний. Он бросает взгляд на их отца, молча стоящего рядом с ними. - Она твоя, не так ли?
Повелитель человечества ничего не отвечает. Переполнен ли он любовью к своему старому другу, безмолвным восхищением масштабом жертвы регента? В конце концов, он всего лишь человек, и это ощущение откуда-то исходит.
Вальдор мрачно отворачивается. Еще один последний пережиток Долгого Вчерашнего дня ушел из мира, оставив в живых очень немногих.
-Мы должны начать, - говорит он.
Вулкан устало качает головой. Его решимость тверда как гранит, потому что он лучше, чем кто-либо из них, понимает, что это значит.
– Сигиллит... - начинает он.
+Герой, + мягко поправляет его голос. Вулкан смотрит на своего отца, прищурив глаза от сияния его облика. Он кивает.
В глубине нефа ещё несколько человек осмелились приблизиться, проталкиваясь мимо остановившейся процессии с оружием. Они остановились в нескольких сотнях метров, мужчины и женщины в зелёных одеждах, их было около дюжины. Они смотрят на Трон. Вулкан видит их горе и шок. Двое из них опустились на колени.
Они ему известны. Избранные Малкадора, люди с особыми способностями, которых Сигиллит отбирал вручную на протяжении многих лет, чтобы они служили его помощниками и доверенными лицами. С их помощью регент вёл свои непостижимые дела. Только эти двенадцать или около того добрались сюда вовремя, и даже они опоздали. Другие всё ещё в пути, влекомые психической связью, которую они разделили с Сигиллитом. Не было возможности попрощаться лично, не было последних ласковых слов или мудрых наставлений, сказанных шёпотом. Вынужденный обстоятельствами привести свои дела в порядок без церемоний, Малкадор бесцеремонно поделился своими мыслями со всеми ними, распределив их по частям и без изящества. Их умы болят от бремени, которое на них свалилось так внезапно и которое они едва начали осознавать, что делает эту потерю ещё более невыносимой.
Внезапно в воздухе что-то меняется, расходится аура спокойствия, которая, подобно летнему ветерку, движется от Владыки человечества по огромному нефу к Избранным. Каждый в комнате ощущает её успокаивающий аспект. Она облегчает наихудшие из их непосредственных страданий, потому что с этого момента им всем нужно будет быть сообразительными и способными. Они должны выполнить задачи, возложенные на них регентом. Они являются исполнителями его наследия. Они содержат последнее завещание Сигиллита.
+Величайшая жертва нашей эпохи, + мягко говорит им голос. + Нашего Сигиллита больше нет. Относитесь к нему теперь, когда вы выполняете его завещания, только как к герою. Ваши обязанности ещё не закончены, как и его. То, что мы делаем сейчас, все мы, мы делаем потому, что он сделал это возможным. Помните его. Помните об этом. Используйте это воспоминание, чтобы не допустить ни малейшей оплошности.+
Они кивают. Некоторые плачут. Они все кланяются.
Скрывая собственное горе, Восставший Король-на-века поворачивается к своим сыновьям и капитан-генералу.
-Теперь мы можем начать всерьёз, - говорит он.
Ситуация становилась всё более патовой и гнетущей, когда наземные силы высадились на первый из этих безмолвных миров. Недомогание, охватившее солдат боевой группы, усилилось стократно, в первую очередь среди многочисленных полков Астра Милитарум. Солдаты, что изначально жаловались на странную тревогу и ощущение, словно за ними наблюдают, спустя часы или дни впадали в летаргию, испытывали иссушающую усталость и отчаяние. Количество последующих за этим расстрелов достигло масштабов эпидемии, когда воины Имперской Гвардии покидали свои посты, заявляли о сдаче или просто падали на землю, не реагируя и не желая продолжать движение. Псайкерам пришлось ещё хуже. Многие говорили что задыхаются, словно они находились под водой, будучи не в силах выбраться. Другие теряли рассудок, некоторые покончили с собой, и вскоре силы навигаторов и астропатов значительно истощились. Марран решил приставить телохранителей ко всем ещё живым псайкерам для защиты их от самих себя и посторонних.
Ни Адептус Астартес, ни выходцы из рыцарских домов или слуги Омнисии не смогли избежать того, что вскоре станет известно, как «Уныние» (Stilling); пусть они и были более стойкими, но всё еще оставались восприимчивы к подобным вещам. И лишь контингент Адепта Сороритас, казалось, практически не затронула всеобщая подавленность.