восхождение зверя

Torquill Eliphas

Противовзрывные двери

Сурс: https://www.deviantart.com/karaknornclansman/art/Blast-Doors-859509072

Противовзрывные двери

В безумный век невежества и жестокости ворота смерти готовы захлопнуться перед человеком.

Ветер, дождь, снег, песчаные бури и звери всегда преследовали человека, поэтому, чтобы укрыться от сил природы, он строил для себя убежище и называл его домом. Самым ранним способом прикрытия входа в палатки и хижины было навешивание на проем шкуры животного. Позже, в Эпоху Терры, человек изобрел двери из тростника и дерева, и по мере того, как росла его изобретательность, множились различные формы ворот и дверей все более изощренными способами, включая легендарные энергетические обереги, живые врата Вигемуска и пустотные запоры Темной Эры Технологии. И независимо от эпохи и техноколдовства, человек не задумывался дважды, открывая дверь, чтобы войти или выйти из комнаты или здания, и не считал, сколько раз он переступал порог по пути к другим делам. Это была просто дверь. И человек возвысился в мирских делах.

В наказание за свою гордыню Человек из Золота был свергнут со своего райского пьедестала после того, как Человек из Камня и Человек из Железа исчезли среди хаоса, а почти все творения человечества сгорели во время последующей Древней Ночи. Таким образом, большинство творений было утеряно навсегда, и лишь обрывки древней славы остались, чтобы быть заново открытыми примитивными выжившими в обугленных руинах. Среди раскопанных технических систем (относящихся к самым разным уровням технического прогресса) были грубые, но эффективные варианты скромных дверей, легко воспроизводимых по самым простым чертежам Стандартной Шаблонной Конструкции (СШК). К ним относятся прочные противовзрывные двери и порталы хранилищ, а также простые бытовые конструкции, входы в переборки и более вычурные бесшумные сбалансированные ворота, которые предпочитали многие строители экклезиархальных соборов.

Многие варианты скоростных ворот были изначально разработаны для промышленности, чтобы ускорить производственную логистику и помочь в контроле температуры и давления, не говоря уже о том, что они широко использовались в фармацевтических чистых комнатах в потерянные эпохи человеческой науки и прогресса. Однако в загнивающую эпоху Империума такие скоростные двери стали обычным явлением почти повсеместно в звездных владениях Императора на Терре, известные как автодвери среди тех, кого волнует корректность технических терминов.

Такая простая вещь, как автоматическая дверь, стоит как немое свидетельство того, что человечество регрессирующего Империума в долгу перед теми, кто пришел раньше. Большинство чертежей автоматических дверей СШК включали в себя системы безопасности, позволяющие в доли секунды избежать вреда и травм. Тем не менее, по всему галактическому владычеству Бога-Императора, машинные духи дверей убивают, калечат и раздавливают десятки тысяч людей каждый день на сотнях тысяч миров и бесчисленных пустотных станциях. Несмотря на то, что большинство этих автодверей являются потомками СШК, меры безопасности, изначально разработанные для таких шлюзовых устройств в древние времена, сегодня часто нарушаются или вообще отсутствуют.

Существует множество причин такого упрощения. Например, постепенная потеря технологических знаний на протяжении многих тысячелетий сопровождалась утратой производственных процессов, что привело к тому, что многие более сложные и необязательные электронные и механические системы не функционируют так, как должны, или вообще не работают. Часто редукционистские логистические расчеты приводят к тому, что мастера Мануфактории и бюрократы Администратума отдают приказы об удалении полностью функционирующих, но ненужных средств безопасности, чтобы сэкономить на расходе материалов или увеличить скорость производства за счет упрощения и примитивности конструкций. В других случаях в распространенном в Империуме Человечества явлении - смерти от дверей - виновато неправильное техническое обслуживание.

Имперский образ мышления в лучшем случае проходит по линии безразличия к человеческим страданиям и гибели. Однако жажда жестокости и лишений, причиняемых другим, часто может зайти настолько далеко, что в результате преднамеренного планирования может стать откровенным убийством.

В конце концов, разве не добродетельно создать среду, которая накажет слабых и недостойных и оставит сильных и достойных в глазах Его Божественного Величества процветать и населять звездные просторы человечества? Разве не благочестиво встраивать опасности и ловушки в здания и звездолеты, чтобы поощрять быстрый ум, острые глаза и бдительные чувства, подобные чувствам нашего орлиноглазого Императора? Разве это не здоровая евгеника - отбраковывать среди нас медлительных и слабых, чтобы вывести более совершенный человеческий вид во славу Императора Святой Терры? Разве не для нашего же блага так много автодверей закрываются с внезапной быстротой, с такой смертоносной силой и пренебрежением к здоровью и сохранности людей? Разве не похвально развивать смекалку и привычку избегать таких повседневных опасностей, как раздвижные двери и проходы? Разве не праведно позволить идиотам, неумехам и девиантам попасться в ловушки шлюзов по их собственной вине, вместо того чтобы неприлично оберегать их от испытания захлопом?

Не жалейте розги и не балуйте ребенка. Лучше пусть тысяча несчастных случаев задушат людей насмерть между двумя дверьми или раздавят их под воротами, чем одна беспечная душа расточителя будет ходить среди нас живой, наивно не обращая внимания на капризы и ритм опасных дверей, доверяя установленным датчикам и отказоустойчивым системам, не думая и не заботясь о себе в коридорах и лабиринтах городов-ульев, звездолетов и пустот. Тот факт, что сердца бесчисленных миллионов имперских подданных грызет энтамафобия, боязнь дверей, является лишь доказательством здоровых инстинктов выживания, воспитанных жизнью и работой в имперских заведениях.

Более того, так уж сложилось, что повсеместное наличие смертоносных дверных устройств ежедневно помогает праведным слугам Императора, предоставляя удобные орудия импровизированных пыток и казней без суда и следствия, и все это наглядно, как предупреждение для массы прохожих и проезжих. Если ничтожный долговой раб, подьячий или подневольный работник проявит самодурство, еретическое неповиновение или греховные устремления, превышающие его положение, то справедливый хозяин вправе проявить свою власть на месте, быстро арестовав и мучительно казнив недовольного, дегенерата или отступника, заставив своих подчиненных бросить проклятого преступника в пасть ближайшей противовзрывной двери или проема. Естественно, те же самые удобные быстрораздвижные двери без защитных механизмов также хорошо помогали бесчисленным бандитам, хулиганам и преступникам, нанося ущерб полчищам жертв на протяжении веков. Неважно, ведь они также способствуют укреплению духа подданных возвышенного Императора Терры.

Логическое следствие этого коварного имперского мышления можно увидеть на некоторых объектах, где есть входы в запретные, но не очень важные зоны. В таких местах некоторые двери могут быть оборудованы таким образом, что, казалось бы, позволяют войти, но мгновенно захлопываются как смертельный капкан для тех, кто не ввел правильный код доступа.

Другим продуктом имперской инженерии являются ворота с нарезкой и двери с нарезкой, которые действуют подобно гильотине, оснащенные заостренными концами, чтобы быстро расправиться с любым глупым мертвецом или крадущимся уличным сорванцом, не уважающим Дух Машины. Возникающая в результате этого необходимость уборки территории компенсируется более высокой ценностью очищения населения от нежелательных элементов путем предоставления им возможности самим разобраться в своей некомпетентности. В конце концов, биоперерабатывающие трупорезки вечно жаждут расчлененных останков презренных недостойных, и поэтому низшие люди в конечном итоге кормят своих праведников в виде трупного крахмала, что соответствует извечной пищевой цепочке зверей и людей.

Действительно, распространенная императорская пословица учит нас, что хороший подданный подобен хорошей двери: он должен быть внимателен к командам, быстр в исполнении приказов, безжалостно силен и непреклонен в своем единоличном предназначении в жизни. И он не должен останавливаться ни перед кем, как только начальство поставит перед ним задачу.

Как дверь - всего лишь компонент сооружения, так и скромный человек - всего лишь заменяемая деталь в огромной, безликой машине, работающей по искаженному уравнению возрастающей производительности. Ибо все те способы изобретения и повышения эффективности (которыми когда-то занимались грешные праотцы из глупых мечтаний стать подобными живым богам) уже давно забыты в лихорадочных веках тьмы и крови, по мере того как человечество все ниже и ниже опускается по спирали разврата.

И вот триллионы мужчин, женщин и детей по всему Империуму Человечества включат в свои ежедневные молитвы строчку о том, чтобы Бог-Император уберег их от давки ворот, захлопывающихся дверей, гидравлической смерти. Ибо привычка - сильная сила в сердце человека, и он способен жить в любых условиях, как будто они не могут быть иными. Как когда-то его далекие предки терпели хищников, мучения и дикость, так и их потомок в далеком будущем будет терпеть смертельную среду, которую человек создал для себя среди звезд, среди сверкающих шпилей и зловещих ульев.

Ибо удел человека - страдания и смерть, и все, что ему дано - это шанс послужить владыке своего вида в течение своей жалкой короткой жизни. Служить, трудиться и умереть.

И повсюду двери закрываются перед хрупкой надеждой, по мере того как упадок медленно усугубляется.

На дворе сорок первое тысячелетие, а выхода из ужаса и отчаяния все нет.

Спойлеры к новой книге о штрафном легионе Шаффера - "Святой Армагеддона".

Отрывок из детства 13-го примарха

Факты о Эль'Джонсоне и Первом Легионе.

1) Лев больше остальных братьев похож на отца — во всех смыслах.

2) Император несколько раз встречался со Львом и вел с ним личные беседы в течение всего ВКП.

3) Железное Крыло позволяет ТА обходиться без кучи техножрецов.

4) О настоящих потерях после третьего ксеноцида знал лишь примарх.

5) Силовой доспех Льва личный подарок от Императора, а его пистолет настолько древний, что успел поубивать Железных Людей.

6) Помимо стандартного обозначения а-ля «сержант отделения такой-то роты такого-то ордена» у легионеров присутствуют знаки неизвестного значения, отражающие их положение внутри более секретных орденов Легиона в Гексаграматоне. Можно быть линейным сержантом в обычной структуре, но при это быть верховным магистром ордена.

7) Когда женщина-летописец попала на флагман ТА она офигевает – там почти никто не разговаривал, никто не задавал разговоров, если легионеры общались друг с другом то разговаривали шифром, их речь была полна метафор и литературных аллюзий, которые она не могла разгадать потому что нет доступа к этим литераторным источникам в либрариуме.

8) На флагмане ТА — боевой барже типа «Глориана» — экипаж в миллион человек.

9) "Гораздо более умелые риторики нежели Марсипан пытались перечить Льву, но пожалели об этом. Высшие Лорды и примархи проглатывали свои претензии прежде, чем выразить их Повелителю Первого. Даже Магнус Красный, который никогда не уступал в подобных случаях, предпочел не оспаривать уничтожение мирной империи ксеносов и их сокровищ, когда столкнулся с непоколебимой волей Льва. " Как говорили многие, это было словно говорить с Самим Императором.

10) Легионеры для Львы сыновья, а не маленькие братья.

11) Лев разрубает пули мечом в воздухе.

12) "На корабле, где не задавали вопросов, ризницу Крыла Ужаса знали как хранилище самых смертоносных тайн, что пережили Эпоху Раздора Старой Земли неиспользованными. Внутри множества охраняемых и опечатанных хранилищ можно было найти портативное переносное атомное оружие, воздействующее на гены, био-оружие, нестабильные плазменные устройства, приводы сингулярности, псионические бактериофаги – оружие столь мощное и разрушительное, что Император посчитал слишком опасным, чтобы большая часть Его сил даже смутно подозревала о его существовании. Секреты этого реликтового оружия доверили лишь Его Первому Легиону. С таким оружием в своем распоряжении, Темные Ангелы могли развязать новую Старую Ночь, пожелай Он это."

13) "Нейронные плети, ионофорные уничтожители, воздействующие на личность бактериальные вирусы, геминдовые бластеры (мыслящее оружие), гранаты со стеклянной оболочкой, внутри которых содержались спящие, порожденные варпом мозговые черви. Все это оружие атаковало разум и душу, неважно, верил кто в существование оной или нет, жертва не только умирала, исчезало полностью ее отражение в варпе, не оставалось ни памяти ни информации, как будто никогда и не существовала.

14) Как и было в спойлерах, крав проникает в разум Льва, но быстро понимает что что то пошло не так, и примарх сам забирается в его разум и забирает оттуда всю нужную инфу. Вот почему Лев проигнорировал поход на Улланор, он решил окончательно уничтожить кравов, которые, оказывается, досаждали человечеству еще во времена Золотой Эпохи Экспансии. Кравы — это ксеносы-паразиты, захватывающие разум жертвы, могут в псионику, обращают миллионы людей в свои марионетки

15) Вообще, исходя из написанного, получается что Улланор — это по сути пустышка, орочью империю разгромили крутую, но весь этот триумф и помпа лишь для показухи, на самом деле это лишь очередная победа. Император сделал это потому, что некоторым требуется признание, они не могут признать наступление новой эры без некоего события, которое бы ознаменовало смену эпох.

16) Между главами описываются встречи между Львом и Императором, их разговоры, после очередной встречи Лев сомневается в том, что он оставит после себя, какое наследие, мол кто-то из примархов вдохновляет, а кто-то типа Жиллимана строит Империум в миниатюре, на что Император рассказывает притчу о Хатшепсут, после правления которой пытались стереть все следы ее истории, но Лев замечает, тем не менее о ее правлении до сих пор известно, на что Император говорит, что у них не было своих Темных Ангелов.

17) В общем тут описывают роль Льва как примарха, для чего он создан – истребитель цивилизаций, дабы от них не осталось ничего, обратить в пепел все, что мешает строительству Империума

18) К слову о серьезности погремух в закромах Крыла Ужаса. Те саркофаги и контейнеры, в которых они лежат, способны выдержать воздействие оружия класса «экстерминатус» и останутся целы даже при уничтожении самого корабля…

Конфликт поколений

– Кхров, – сказал он. – Кхров из Тысячи Сынов. Потомок Магнуса. Сын... но действительно ли ты сын Просперо? Или ты, как все остальные, поздний птенец? Но говори свой рассказ, говори. Если твоя история окажется славной, то, может быть, она даже достаточно смягчит меня, чтобы выслушать, что поставило на кон это так называемое Дитя Императора.

Медленно и тихо Кхров вышел на середину круга и постоял там несколько секунд. Потом он испустил крик и ударил по каменным плитам концом посоха, и тут же его окутало шипящее пламя розового и голубого цвета, такое яркое, что рабыня Эммеш-Аийе зажмурилась от боли. Кхров ударил снова, и пламя опало с его тела, растеклось и превратилось в клубящийся у земли туман. Чародей поднялся в воздух на пьедестале из разноцветного огня. Он указывал посохом вниз, и куда бы он не ткнул острием, бурлящее многоцветье под ним начинало смешиваться и искажаться.

Без всякой преамбулы, не считая этой причудливой колдовской демонстрации, Кхров из Тысячи Сынов начал свой рассказ.

– Нет, – сказал он, кивнув Ченгрелу. – Нет, я не из первых легионеров, как ты, почтенный господин Ченгрел. Я никогда не видел лик живого Императора. Я не взирал на Терру и не ступал на Просперо. Я вырос среди нищенствующих логиков Преки Магна, которые странствуют по дорогам между центральными городами Университариата, ищут математические закономерности в формулировках имперских писаний и предлагают извлеченные уроки молодым ученым и рабочим в обмен на подаяние. Когда мы встречались с путниками у космопортов, то менялись с ними трактатами и научными трудами, и так моя семья завладела эзотерическими книгами, которые нам передали втайне, шепча об истинах, что известны самым выдающимся ученым, но при этом не доверяются никому, кроме их собственных фаворитов и льстецов. Мы применили наши расчеты к этим новым текстам и погрузились в чудесные и ужасающие откровения. Понимание пришло так легко, что это было все равно что подобрать сокровище с земли, проведя целую жизнь в попытках взломать запертые хранилища.

Пока Кхров говорил, туман и огонь под ним образовывали живые картины, отображающие все, что он описывал.

– Мы считали себя лишь учениками, вечно ищущими объяснений, но пока мы предавались изучению, нас тоже, в свою очередь, изучали. Эти уроки разжигали свет моего собственного спящего дара, и, когда Тысяча Сынов заметила меня, они начали действовать.

Это был не настоящий легион Магнуса, хотя я и не знал этого, когда они появились среди нас. Несмотря на внушаемый ими ужас и гордое поведение, они были лакеями Аримана-библиария, этого всюду вмешивающегося изгнанника, которого Магнус едва сберег от смерти. Они без единого слова увели меня. Это было на самой заре сорок первого тысячелетия.

Началось мое настоящее обучение, выстроенное на фундаменте, заложенном тайными трактатами. Я научился управлять страстью и иллюзией и повелевать Океаном при помощи лишь воли и интеллекта. Жаждая знания, я начал развивать принципы своих повелителей своими собственными способами, и каждый момент моего бодрствования был наполнен озарениями и возможностями.

Ариман не навсегда стал моим господином. Один из странствующих магистров из ядра Тысячи Сынов атаковал нас на северо-востоке галактики. Я не принимал участия в той битве, но чувствовал, как они сражаются оружием и силой воли на безымянном мире, куда Ариман приземлился в поисках чего-то, что мне до сих пор неизвестно. Их прогнали с того камня, прежде чем удалось это найти, а меня забрали в качестве трофея и увезли ко двору Магнуса Красного.

И теперь двери познания действительно распахнулись передо мной. Я сделал услугу для колдуна Абхенака, вычислив семь слогов семи истинных имен князя демонов Нургла Фоэтра Гнилодушителя, и тогда он передал меня в услужение Сулабхею Архинвокатору, который приставил меня к работе над оттачиванием принципов, по которым строились его защитные и призывающие печати. Мои результаты столь увеличили его могущество, что он назвал меня первым среди своих адептов и научил Третьей и Пятой конкатенациям, посредством которых мы можем противодействовать восьми фундаментальным темпераментам имматериума. В состязании с Ксердионом из Девяти Башен он приказал мне изобрести и исполнить ритуал, в котором варп-излучение человека-псайкера, каковое определяется в трудах Карракона Старшего, привязывается через три вторичных нюанса характера к вспышкам бурь, описанных в посланиях Гхелла. После моего успеха Ксердион признал превосходство адептов Сулабхея, и, когда я использовал элементы этого ритуала для того, чтобы связать и узнать происхождение демона Геракдола, меня снова привели к Магнусу и облачили в одеяние мага-соискателя.

Огненные марионетки Кхрова в светящемся тумане под ним сделали жесты и написали знаки, от которых воздух застенал и заискрился.

– Теперь меня обучили военному делу. Мои дары и заклинания были отточены для битвы, и я овладел более примитивными, материальными видами оружия Легионес Астартес. Я мог выпустить меткую очередь из болтера, фехтовать цепным мечом, командовать одной из древних машин легиона, отправиться на бой с одним из моих братьев или с сотней и знал, что ожидается от меня, не задавая вопросов и не требуя новых приказов. Я переписал доктрины моих солдат пламенными умениями мага.

На каждой стадии меня проверяли. Я помню битву, которая длилась сто шестьдесят два часа под небом, загроможденным серебряными башнями, битву с двумя главарями, подчиненными Магнусу. Один подобрал с равнины камни и кости и отправил их в нас на стремительных потоках мысли, пронизанных алыми искрами. Другой распустил прочную ткань пространства-времени и послал ползучие трещащие руны, чтобы они разорвали связь между нашими сознаниями и чувствами. Только я остался хозяином своим мыслям и телу и командовал остальными в гуще боя. Когда проверка закончилась и башни заговорили друг с другом голосами своих повелителей, они признали меня, объявили не соискателем, но адептом, и отдали мне других выживших в качестве ядра для моего первого ковена.

Мне принесли боевое облачение – пустой доспех давно умершего брата-легионера. Я перековал его с помощью лучших магов-кузнецов Легиона, покрыл его варп-гравировкой, так что теперь он пылал живым эфирным огнем вместо простых энергий, что прежде скрывались в его реакторе. Когда я надел доспехи, то взмыл с пола цеха и повис в помещении из сложенного пространства, пока оружейники атаковали возведенную мной защиту. Они испытали мое кузнечное умение, мои колдовские руны, связь моего духа с анимой доспеха и хищных, живущих инстинктами духов, лишь немного недотягивающих до разумов, которых я вплел в каждый зубец своего цепного меча и в каждый снаряд, загнанный в магазин пистолета. Такова была мощь оружейников, что всего лишь их простое внимание обжигало мои тело и душу, но, хотя они разобрали на части мои проекты и рассмотрели их со всех углов в четырех измерениях, не нашли ничего, что вызвало бы неудовольствие, и я спустился со Зрячей горы, чтобы начать свои исследования с...

Но тут Кхрова, как Эммеш-Аийе до него, оборвала ярость слушателя.

– Замолчи, Кхров! Замолчи! Замолчи, Сын Тысячи! – ибо Кхров все еще пытался говорить. Когда колдун понял, что Ченгрел не потерпит продолжения, он пожал плечами и плавно опустился на землю. Призрачная пантомима провалилась обратно в светящийся туман, который взбился вокруг ног Кхрова, взметнул движущийся край его накидки и исчез.

На этот раз дредноут не задвигался, но позади него, в тенях, раздался скрежет металла по камню.

– Хватит, Кхров, – повторил он. – Хватит слушать вас всех. Покиньте это место. Уходите к своим товарищам. Я дам вам весть при свете дня.

Ченгрел развернул свое вместилище и с неожиданной для таких коротких толстых ног скоростью начал удаляться. Двое терминаторов уже ушли, подобрав сумку с камнями.

Эммеш-Аийе сидел, опустив голову, и не сделал ни движения. Драхмус наклонился к Ходиру, как будто хотел что-то сказать, но тот повернулся спиной к остальным собравшимся и встал на ноги. Кхров, однако, не сдвинулся с места в центре каменного круга. Он тихо сказал:

– Я не закончил говорить, сэр.

Остальные трое повернулись и посмотрели на него, но Кхров продолжал пристально смотреть на Ченгрела и его свиту. Топот бронированных ног в темноте прекратился. Эммеш-Аийе сомкнул губы вокруг растянутого языка, чтобы увлажнить их. Ходир и Драхмус переглянулись и быстро, целеустремленно двинулись вперед, чтобы встать по бокам от Кхрова.

На миг повисла тишина.

– Мой рассказ не закончен, – проговорил Кхров. – Я так понял, что мы будем относиться друг к другу как к равным, как к товарищам, с уважением. Я думал, что каждый из нас представит тебе свою ставку, и даже те истории, которые ты счел нужным требовать от нас, и будет услышан. Я прибыл сюда, готовый благосклонно примириться с любой ставкой, которая окажется лучше моей, и удалиться, даже не получив иной награды, нежели чувство содружества с ними и с тобой. Но мне отказали в этом. Ты не выслушал мой рассказ и не узнал, что я предлагаю в качестве ставки. Господина Эммеш-Аийе ты также не дослушал. Ты скверный хозяин, господин Ченгрел. Мои товарищи и я заслуживают большего уважения, чем то, что ты нам продемонстрировал.

Вдали в тенях появился движущийся источник света. Это было окошко в передней части дредноута, которое стало видно, когда он развернулся. Зеленовато-белое свечение внутри резервуара становилось ярче по мере того, как он стремительно приближался.

– Уважение? – взревел он. – Уважение к тебе, ты, бесполезный, бескровный потомок инцеста? К тебе, позору генов Магнуса! Если бы ты имел хоть какое-то представление об уважении, то уже простирался бы на камнях и молил меня о прощении!

Набор болтеров, крест-накрест установленных на бронированной громаде Ченгрела, залязгал. Стволы поднялись на шестьдесят градусов и с ревом выпустили залп в переплетение ветвей наверху.

– Это подлое предательство! – прокричал он, заглушая треск горящих обломков, падающих вокруг. – Я выслал более чем сто герольдов, и где уважение ко мне? Четыре слабака? Мы – Легионес Астартес! Мы шагали средь крови и огня, мы были живыми богами войны для человечества! И мы ведем Долгую Войну, чтобы расколоть галактику на куски и переделать ее заново, чтобы Империум возрыдал, оплакивая день, когда обманул нас!

По обоим сторонам от Ченгрела появились, тяжко топая, два «Осквернителя», и со всех сторон от озаренного фонарями круга площади задвигались силуэты.

– Но теперь я вижу подлинную измену! – продолжал Ченгрел. – Кучка безмозглых младенцев, которые не понимают ответственность, возложенную на них геносеменем! Я ждал рассказов об ударах, нанесенных имперцам, о сожженных мирах, поверженных лордах и генералах, о возмездии легионам, которые не подняли вместе с нами праведное восстание. Историй о том, как вы исполняли цель, ради которой гены примархов были внедрены в ваши презренные неблагодарные тела! И что я услышал?

От тебя, Ходир, я узнал, что дети Кёрза настолько разобщены, что ты хвастаешься тем, как тебе удалось общипать жирный конвой снабжения, и вынужден выпрашивать у меня помощь для атаки на имперскую крепость. Драхмус, ты рассказал мне, как твои Несущие Слово едва смогли удержаться против имперского вторжения. Кхров, твой легион должен сильнее всех пылать добела раскаленной ненавистью к Императору, но вместо этого, словно сожжение Просперо для тебя ничего не значит, ты брешешь о вспышках бурь, конкатенациях и фундаментальных темпераментах. Расскажи мне о бурях, которые ты обрушил на былых братьев по оружию! Расскажи, как эти твои «конкатенации» помогли оборвать хотя бы одну жизнь в Империуме! Ты не можешь! Ты предал свое наследие и бесполезно растратил себя!

А ты, Эммеш-Аийе, – Ченгрел больше не орал, но его голос так и сочился презрением. – Что одолело тебя, что ты способен чувствовать хоть что-то помимо стыда? Сокрушить имперский город без какой-либо причины, кроме как помешать другому легиону? Помешать столь великому брату, как Тифус? Где твоя гордость? Неужто пустой блеск твоего покровителя затмил тебе тот факт, что, если мы все будем бросаться друг на друга подобным образом, не останется никого, кто мог бы атаковать Золотой Трон? Как мы сможем снова собраться в единую силу для разорения Терры, когда в наших рядах – такие, как ты?

И ты требуешь ответа, почему я не буду выслушивать, что ты ставишь, Кхров? Теперь ты понимаешь? Понимаешь, почему я не отдам никому из вас эту награду, пока ваши легионы не смогут прислать мне чемпионов, которые докажут, что пламень, разожженный во всех нас Гором, по-прежнему жарко горит? Скажи этой Тысяче Сынов, от лица которой ты, по твоим словам, выступаешь, что их посланник – воистину недостойный представитель.

Если он намеревался сказать что-то еще, то этого уже никто не услышал. На миг показалось, будто какой-то ужасный снаряд разорвался перед вместилищем Ченгрела, и все пространство над каменными плитами заполнилось бело-голубым пламенем. Когда сияние исчезло, Кхров снова висел в воздухе, поддерживаемый шипящими паутинами молний. Конец его посоха был направлен прямо меж глаз Ченгрела.

– А что же тогда ты? – резко спросил он. – Могучий Ченгрел, почтенный Железный Воин? Великий Ченгрел, признанный своим кузнецом войны? Ченгрел, которому однажды удалось разграбить несколько имперских ульев, возглавляя армию и флот, и чье величайшее достижение с тех пор – это постройка убежища в секторе, столь опустошенном войной, что здесь ему никто бы не угрожал, живи он хоть в дерюжной палатке?

Услыхав это, Ченгрел издал рев, и его болтеры выкашляли яркую тучу снарядов. На расстоянии руки от Кхрова болты закувыркались в воздухе и разлетелись по сторонам от искрящейся руны, которой там не было еще долю секунды назад.

– Кто ты такой, Ченгрел? – как ни в чем не бывало продолжал Кхров. Молнии распростерлись по сторонам и окружили его аркой. – Ты смотришь на нас сверху вниз, глумишься над нашими историями. Ты хвалишься, что сражался в попытке Гора захватить власть, как будто это уже признак величия. Ты, что маршировал в рядовом составе десять тысяч лет тому назад! Говоришь, тебя хвалил за доблесть кузнец войны на самом Медренгарде? Да был бы ты наполовину, на треть так велик, как хвастаешься, то эти похвалы сошли бы с уст самого Пертурабо, а не какого-то вассала у его ворот. И если ты столь великолепный зверь войны, Ченгрел, то почему украшаешь себя титулами вроде «господина»? У тебя было сто веков, чтобы доказать свою ценность, почему ты сам до сих пор не стал кузнецом войны?

– Взять его! – рыкнул Ченгрел в ответ. Орудийные установки развернулись по бокам дредноута, и две роторные пушки начали поливать землю, взметая пыль и каменную крошку. «Осквернитель» прополз мимо него на множестве металлических ног и изрыгнул желтое пламя в левитирующего Кхрова. Не глядя, Сын Тысячи перехватил пламя и заставил его зависнуть в воздухе, как будто в стоп-кадре. Через миг оно, приобретя блестящий кобальтово-синий цвет, пронизанный алым и изумрудным, развернулось и помчалось прямо в бак огнемета «Осквернителя», который взорвался губительным шаром огня.

– Вы все предатели! – взвыл Ченгрел поверх шума. – Долгая Война не окончена, покуда Император сидит на своем троне на Терре! И все, что у нас осталось – хлыщи и трусы, которым духу не хватает расплатиться по всем счетам!

Пока он ломился вперед, стреляя из всех болтеров и пушек, левая пушка вдруг затихла. Это Ходир совершенно спокойно скользнул вперед, незаметно пробрался между двумя здоровенными рабами, чьи чувства были оглушены пламенем и выстрелами, и выпотрошил ее механизм одним точным ударом силового ножа. Теперь он развернулся для защиты, и рабы, похрюкивая, приближались к нему.

– Мы? – прокричал Кхров. Очередь уцелевшей пушки отбросила назад Драхмуса, прикрывавшего его с другого фланга, маленький демон с трудом удержался на месте, но продолжал говорить, не сбившись ни на слог. – Ты так отстал от жизни, Ченгрел? Так ограничен? Оставь эту так называемую Долгую Войну старикам, изъеденным злобой, которые уже десять тысяч лет не могут выбраться из одной и той же колеи! Подумай обо всем, что предлагает тебе Хаос. Подумай о могуществе и великолепии. Подумай о том, что ты уже построил, и чего мог бы добиться, если бы позволил Великому Океану свободно струиться сквозь тебя и расширять границы твоего понимания. Подумай, что тебя ждет, когда ты просто избавишься от своей безотрадной вендетты и отправишься исследовать мир! Ты – предатель, Ченгрел! Предатель потенциала, который увидели в нас предки, когда отвернулись от Императора и увели нас в пустоту! Подумай об этом, Ченгрел, и познай стыд!

Слева от него поднялась ужасающая буря оружейного огня. Несущие Слово Драхмуса, выжидавшие в сумерках, поливали последователей Ченгрела из болтеров и пушек. Справа стая домашних рабов била Ходира силовыми таранами и боевыми клинками, только чтобы обнаружить через миг, что они искромсали пустой плащ. В следующее мгновение существо, державшее плащ, повалилось замертво с дымящейся дырой во лбу – там, где силовой нож Ходира пронзил его череп. Труп рухнул, и Ходир поднял другой рукой пистолет и выстрелил в горло надсмотрщику рабов.

Верхние болтеры Ченгрела снова извергли пламя, и Кхров опять развеял залп одним жестом. На этот раз снаряды затанцевали перед ним, оставляя за собой полосы небесно-голубого света, которые образовали в воздухе странные буквы. Ченгрел зарычал от гнева, и рык вышел из его динамиков визгом статики, от которого болты сдетонировали. Взрывы не повредили Кхрову, но отбросили его назад в воздухе. Огонь и молния простерлись по его плечам, как вторая мантия.

– Долгая Война дает нам смысл! – прокричал Ченгрел, наступая. – Война – наша цель! Так поклялись наши примархи! Как ты смеешь отвергать пакты, заключенные ими с Гором и друг с другом! Предатель! Я нарекаю тебя предателем!

На этом он бы не остановился, но тут ходовая часть его дредноута врезалась в символы, которые Кхров оставил висеть в воздухе, и разметала их. Знаки распались, и пространство вокруг них тоже как будто растрескалось, и вдруг Ченгрела окружили ослепительные сияющие призраки, которые сгустились в более плотные, материальные формы. Приземистые комья розовой светящейся плоти, перемежающейся поющими ртами, закопошились вокруг ног дредноута, хихикая и терзая когтями суставы. Твари с зубастыми клювами и бахромчатыми грибными ножками вместо тел запрыгали кругами вокруг Ченгрела и его «Осквернителей», как дети вокруг костра, выдыхая потоки переливчатого света, который расползался по металлической коже врагов. Более темные силуэты с визгом метались возле турели «Осквернителя», оставляя борозды в его броне.

– Бездушный, бессмысленный обрубок человека, – презрительно ухмыльнулся Кхров, из каждого шва на доспехах которого теперь вырывался синий и серебряный свет. Диск из струящегося белого металла образовался под его ногами, и он шагнул на него. – Война все равно что выиграна, и мы – победители! Мы, те, кто понимает! Империум значит для нас так же мало, как нелепые амбиции того, кто не может вырваться из войны с ним. Единственные проигравшие в твоей драгоценной Долгой Войне – те, кто неспособен оставить ее. Вы и ваш Империум заслуживают друг друга.

Малые победы

Темный апостол привалился к стене. Не из-за отчаяния или разочарования, но просто от неожиданно накатившей слабости. У него и мысли не было о провале. Казалось, что об успехе атаки можно не беспокоиться. И вот настал тот самый момент, и воин-жрец испытывал только усталость. Он так вымотался… Как будто целую вечность занимался тяжелейшей работой и получил за все только кратчайший миг покоя.

— Почему они не нападают? — просвистел Эвек и почесал обожженный плазмой доспех, как свою кожу.

Падший капеллан вздохнул и устало поглядел в сторону рудолазов с раскаленными докрасна плазменными резаками, остановившихся вдали среди теней.

— Им пока без нужды. Нас мало,и мы отрезаны. — Среди присевших машин медленно крались фигуры в скафандрах. Шахтеры, алчущие мести. И не только они. Виднелись и крупные фигуры в черном. — Они могут спокойно нас всех уничтожить, но сами при этом понесут немалые потери. Поэтому они ждут.

— Чего ждут?

— Подкрепления, — отозвался душепастырь.

Отвернувшись, он прислушался к шепоту нерожденных. Незримые, они все так же находились рядом. Всегда будут. Подобно ракушкам и паразитам, они, демоны, цепляются за места, где во славу Темных богов пролита кровь.

Наверное, именно поэтому Пантеон позволил им, Несущим Слово, добраться так далеко. Легионер улыбнулся.

— Какая спесь… — прошептал он.

Эвек повернулся к господину:

— Какие будут приказы, темный апостол?Лакву отмахнулся:

— Разве это имеет сейчас значение? Мы дошли до финала этого… паломничества или сумасбродства. Все кончено. — Воин-жрец кое-как выпрямился. — Я завершил работу, вы тоже. Самый главный безумец погиб!

Легионеры пораженно уставились на предводителя. Мысль о сдаче без боя была совершенно чуждой для них. Кощунственной. Всегда есть другой вариант. Иное решение. Но выбором управляют боги. И они всегда дают тебе только то, что отвечает их нуждам.

— Вы хотите… отступить? — прохрипел Эвек. — Ведь мы еще можем победить. — Голос стал походить на гул перегретого чайника.

Душепастырь покачал головой:

— Мы уже выиграли! Одержали победу в ту же секунду, когда ступили на этот астероид. В день, когда наши войска высадились на Альмасе. — Он тихо засмеялся. — Теперьты понимаешь это, Эвек? Стратегия внутри планов. Боги никогда не показывают нам сто путей, но всегда только один. Именно этого не осознал Аматним. Такие, как он, никогда не могут уразуметь этого. Они мыслят только категориями личных взлетов и падений. Но наши триумфы и провалы служат только Пантеону.

Воин посмотрел на окровавленную руку. Красные кристаллы раскрошились и упали.

— Эта система никогда не оправится от того, что мы здесь совершили. Мы подожгли ее. Неважно, сколько будет длиться пожар, вечность или один день, урон уже нанесен. Вот в чем наша победа. Об этом шептали нерожденные. Я был слишком занят, чтобы сразу понять, но теперь все раскрылось.

Не только Эвек, но и все остальные легионеры подошли ближе и слушали. В шлеме Лакву раздавались щелчки незнакомых частот,но он пропустил их мимо ушей. Враги скоро будут здесь и разыграют свои роли в великом плане Пантеона.

— Мы все — только зерна великого древа. Слава рождается из наших ран. — Душепастырь указал на Эвека. — Ты сам сказал: боги жаждут крови. Не нашего триумфа, не победы. Почему? — Он указал крозиусом на Альмас. — Там стоит бастион труповерия. Мир-собор. Но теперь святость планеты осквернена. И это сделали мы! Нашей жертвой Пантеону! Мы пришли и оставили несмываемое пятно!

— Война, братья. Ее выигрывает не одна великая битва, но множество небольших. Вот о чем мы всегда забываем в погоне за славой. Аматним — и, да, я тоже — полагали, что в конце паломничества будет тот самый великий триумф. Но на деле это оказалась победа малая. Мы снова ранили колоссального безумного зверя, который есть Империум, и оставили внутри раны частицу себя, точно так же, как во всех сражениях в Галактике. — Лакву обвел взглядом приверженцев. — Помните это, братья: незначительные победы и вечная слава!

Темный апостол запрокинул голову, смотря мимо балок, цистерн и поршней, за край астероидного пояса и прямо на сами звезды. И нечто из бесконечных пространств словно заглянуло в глаза воина-жреца. Потом послышался хохот жаждущих богов. И душепастырь понял, что они довольны. Этого достаточно. Несущий Слово обернулся, когда на внутреннем дисплее вспыхнули руны-целеуказатели.

Десантные капсулы цвета смерти дождем обрушились на поверхность астероида. Пять как минимум. Вот чего ждали Гвардейцы Ворона. Они не желали испытывать судьбу. Несущий Слово ощутил удар челноков, заметил облачка пыли, но ничего не услышал. Когда аппарели опустились, на свет выбежали воины в белой броне. А среди нападающих шла фигура, объятая первобытными грозами. Они доставили сюда колдуна — архитектора лжи. Лучше и придумать нельзя.

Пыль расступилась перед чародеем, открыв бело-синюю броню, покрытую потеками крови и окалиной. Бородатое лицо столь же свирепо, как лик орла. В глазах бушуют бури. Посох, окутанный психическими молниями. Нерожденные умолкли, и Лакву понял, что они ощутили запах смерти сородичей, идущий от нового врага. Да, мистик могуч.

— Узрите же, братья! Боги дают нам прощальный дар! Нет, нас не застрелят в спину подлые плебеи, но мы встретим конец, как подобает мужам, лицом к лицу с такими же воинами, от их болтеров и мечей! Возрадуйтесь, братья, ибо в смерти мы будем отомщены! — Воин-жрец ударил крозиусом по краю ограждения, и металл загудел подобно колоколу.

— Слава вечная, братья!

С этими словами темный апостол Лакву повел последних братьев к славе.