Штурм Крепостей

Гвельф и Гиббелин

За антецедуалами и останками «Кассеркратча» в Вихре лежит ядовитый шар – Гвельф. Эта окутанная облаками едких токсичных газов планета известна широкой сетью кузниц и лабораторий, а также чрезвычайной жестокостью местных обитателей. Жизнь на поверхности – это борьба за зыживание, и для гвельфцев, и для пришлых. Здесь очень трудно достать еду, и потому многие с большей готовностью будут убивать друг друга, чем сотрудничать. Впрочем, так было не всегда.

Гвельф и Гибеллин некогда были процветающими мирами в Звёздах Гало. Эти планеты-близнецы, движущиеся по необычной двойной орбите были почти зеркальными отражениями друг друга и пребывали под властью клана Мейнлока. Чтобы последнее не изменялось, лорд и леди Мейнлока разделили свою семью так, чтобы на каждой планете всегда был представитель этой династии. Конец процветанию Гвельфа и Гибеллина положило рождение Слаанеш.

Рождение Вопящего вихря изуродовало Гвельф в отличие от его близнеца Гибеллина. Брошенный на волю бурных волн Варпа, он потерял большую часть своей солнечной энергии, стал погружаться всё глубже в Вихрь и в итоге обратился в тёмный, холодный миром, поверхность которого была почти непригодна для жизни. Притягивая планетарные тела из соседних систем, Гвельф обзавёлся «свитой» из семнадцати спутников. Из-за такого большого количества составляющих, и проходящих через неё мощных потоков энергии Варпа, вся система стала чрезвычайно неустойчивой. Страшные землетрясения терзали города-ульи, что уцелели после рождения Вихря, превращая их в горы обломков. Проснулись вулканы, и под пеплом навечно был погребён Кимигштадт – вторая столица планеты. О тех временах осталось мало свидетельств, но судя по ним, зти изменения заняли всего несколько лет. Единственным поселением, где сохранилась жизнь, был Фольграт, но бед хватало и там.

Вскоре после того как Кимигштадт утонул в пепле, Фольграт провалился в образовавшуюся под ним воронку, достаточно глубокую для того, чтобы город оказался отрезан от поверхности, хотя его жители всё ещё могли видеть ночное небо. И хотя сам Фольграт почти не пострадал, он был отрезан от всех поставок еды. Лорд Мейнлока, отчаявшись спасти своих людей, собрал их всех, и вместе они покинули Гвельф на борту некогда гордой эскадры и отправились на поиски Гибеллина, надеясь, что мир-близнец ещё цел.

Путешествие до Гибеллина не прошло без опасностей. Припасов не хватало, а потому еда и лекарства выдавались строго по норме. Лорд Мейнлока привык во многом полагаться на своих советников – в том числе, маркизу Аммаркс, свою помощницу и доверенное лицо. Она говорила от лица Мейнлоки, когда он был занят, и помогала облегчать боль пассажиров. Кроме того, она была самой привлекательной женщиной в эскадре, и редко покидала своего господина без приказа. Через пятнадцать месяцев гвельфский флот прибыл в систему Гибеллина и обнаружил, что братская планета цветуща, зелена и почти не пострадала. Впервые за почти десять лет лорд и леди Мейнлока поприветствовали друг друга, и население миров с ликованием встречало воссоединение.

Выйдя на орбиту, лорд и его наследники отправились на поверхность первым челноком, оставив по главе эскадры маркизу. На встрече клана Мейнлока, гибеллинцы блистали шёлком и парчей, а гвельфцы – изношенным тряпьем и видавшими виды доспехами. Несколько часов они обменивались историями, скорбели о потерях и радовались воссоединению. Гвельфцы и гибеллинцы поклялись немедленно начать объединение своих народов – но всё изменилось, когда на планету прибыла маркиза. Никто не узнал почему, но стоило маркизе Аммаркс присоединиться к разговору, как леди Мейнлока отменила своё решение и приказала гвельфцам вернутся на свою планету.

Лорд умолял её передумать, но она повернулась к нему спиной и покинула тронный зал, не сказав более ни слова. Изумлённый и разъярённый король Гвельфа, приказав свите следовать за ним, бросился к челноку. Мейнлока рассказал своим людям, что леди Мейнлока отвергла их, и теперь они изгнанники. Он приказал эскадре готовится к полёту до заправочной станции на орбите Гибеллина, а потом – к отбытию из системы. Флотилия Гвельфа с ходу взяла станцию штурмом, похитила припасы и отправила её полыхающие осколки на Гибеллин с последним сообщением «Мы вернёмся сюда». Это был последний раз, когда гвельфец ступал на землю Гибеллина с миром.

Путешествия в Варпе вызывали у странников кошмарные сны. Дневники выживших пустоходов и пассажиров говорят, что эти сны преследовали их даже наяву. Измученные видениями люди бродили по кораблям, хотя ни у одного не было признаков физических недугов. Первые больные были посажены в карантин, но кошмары всё равно распространялись, и в итоге всё гражданские оказались в бортовых лазаретах. Не зная, что делать дальше, лорд Мейнлока спешил вперед, надеясь вернуться на Гвельф и обрести там надежду.

Выйдя в реальный мир в окрестностях Гвельфа, путешественники увидели, как изменилась система. Планету и её луны окружали новые спутники и орбитальные станции, а мостик заполонили тысячи запросов. Мейнлока был изумлён. Гвельф перешёл в чужие руки. Теперь у него и его людей не было даже этого дома. Отвечая на вызовы, он потребовал сообщить, кто отнял его мир и приказал покинуть систему или готовится к войне. Единственным, кто ответил Мейнлоке, был некто в доспехах космического десантника Он назвал себя Джалом Халидом и предложил помощь в исцелении болезни. Мейнлока знал, что нe сможет сражаться со всем населением Гвельфа, и потому согласился.

Братство кузнецов Варпа, как называли себя эти космодесантники, были уверены, что знают истоки болезни, потому что она мучила и их самих – пусть и не совсем так, как смертных. Халид не распространялся об этом, но был уверен, сто Гвельфу нужен лорд Мейнлока. Он был надеждой на новую жизнь и будущее для гвельфцев, единственной с того мига, как появился Вопящий вихрь.

Хотя первые опыты были неудачны, на седьмом месяце трудов из крови членов Братства и выживших людей Мейнлоки создали лекарство. Мейнлока ввёл его себе, а после – всем, кто пребывал в плену болезни. Один за другим гвельфцы начали приходить в себя. Мейнлока обещал Джалу Халиду и Братству своё расположение. В ответ Халид дерзко потребовал уступить ему руины Кимигштадта и половину всех остальных планет в системе под исследовательские базы и заводы. Мейнлока с готовностью согласился, добавив, что готов содействовать Братству, если те пообещают помочь ему в подготовке к последней войны с Гибеллином. Джал Халид был рад такой сделке и отметил, что им может потребоваться «испытательный полигон для обкатки изобретений». Когда народ Гвельфа был исцелён, Мейнлока и Халид наконец-то встретились лицом к лицу.

По всей системе как сорняки начали расти кузницы. Шахты испещрили поверхность каждого спутника и каждой планеты, на которую ступали Халид и его люди. Вскоре земляные работы стали такой обыденностью, что Мейнлоку стали называть «Повелителем гвельфских ям». Тем временем вдохновлённые жители Гвельфа с технологической и колдовской поддержкой Братства строили планы по скорому покорению Гибеллина. Уже через несколько месяцев Кимигштадт был раскопан и перестроен в главную кузницу Братства. Через год гвельфский флот был расширен и переоснащён. Через пять лет Братство уже имело целый арсенал беспощадных демонических машин и отборные части облитераторов, которых они были готовы одолжить Повелителю ям. Пришло время вновь разжечь огонь войны

Повелитель гвельфских ям призвал к войне, и его народ горячо поддержал это. Ими пренебрегли, от них отказались их родичи, их выгнали прочь без причин, без объяснений. Добрая половина гвельфцев вызвалась сражаться за свою честь и погрузилась на корабли, что отправились на Гибеллин.

Сохранилось немало свидетельств от отдельных битвах и потому первый этап войны почти не вызывает вопросов. Повелитель ям и Братство высадились на внешние планеты в системе Гибеллина, неся с собой ярость целой расы. Они покоряли планеты и спутники и полностью подчиняли их своим тактическим соображениям и превращали в перевалочные пункты. Войска лорда Мейнлоки спешили в самому Гибеллину, ибо Повелитель ям знал, что уничтожив свою бывшую жену и верных ей родственников, он сможет по праву занять её трон.

Но когда гвельфцы добрались до столичной планеты, всё изменилось. У гибеллинцев появилось необычное новое вооружение и боевые машины – они перегружало органы чувств, разрушало материю звуком и превращало врагов в послушных марионеток, принимавшихся крушить своих же товарищей. Хотя оружие гвельфцев было сильнее, для его применения нужны были люди, которых враг мог обернуть на свою сторону. Повелитель ям, чувствуя, что война может обернутся не в его пользу, возглавил штурм дворца, дабы отстранить от власти своих неверных родичей. Ему удалось пробить брешь в обороне, лишь для того, чтобы обнаружить, что леди Мейнлока ждёт его. Многие говорили, что король Гвельфа сам стал жертвой предательства, но гибеллинцы утверждают, что именно силой оружия они сумели захватить Повелителя ям в плен и сослать на отдалённый остров-государство Гнози.

Гнози был самым тайным исследовательским центром на Гибеллине. Месяц Повелителя ям пытали, надеясь измотать его и заставить капитулировать. Членов его свиты убивали у него на глазах, на нём пробовали самое разное оружие, но ничего не добились. Месяц, что лорд Мейнлока пробыл на Гнози, война продолжалась, и гибеллинцы начали брать верх.

И в тот миг удача изменила гибеллинцам. Во мгновение ока, воины Гвельфа преобразились. Их чувства притупились, и они больше не чувствовали околдовывающего запаха и звуков, что издавали их враги. Тела гвельфцев будто не ощущали ударов. Сокрушённые демонические машины вновь наполнились энергией и превратились в отвратительных, изъеденных оспинами чудовищ. Гибеллинцы были совершенно не готовы противостоять врагам, что не чувствовали боли, и боевым машинам, что разбрызгивали яд и распространяли чуму, а потому начали отступать.

На Гнози Повелитель ям раздувался и рос – он стал настоящим великаном и разбил свои оковы. Перебив пленителей, Мейнлока освободил немногих уцелевших соратников. Они также воспрянули духом и телом и начали прокладывать себе путь к поверхности, убивая всех на пути.Об этом побеге известно мало, ибо пережил его один лишь Повелитель ям. Все его люди погибли, но город-государство был обращён в тлеющие руины.

Лорда обнаружило Братство и поспешило перевезло его в безопасное место. Уже на борту корабля Джал Халид сообщил Мейнлоке, что суда Братства несут полные отсеки вирусных бомб. Повелитель ям улыбнулся и велел сбросить лишь одну – на остров Гнози, после чего приказал своим войска отступать. «Мы терпеливы… мы терпеливы» – единственное, что он сказал, уходя с командного мостика. Война идеалов закончилась.

Хотя на Гвельфе есть два крупных города-улья и десятки исследовательских комплексов, в остальном это не более чем пустоши, что окружают крупный военно-промышленный центр в сердце владений Повелителя ям. По поверхности планеты гуляют ядовитые ветра, а завеса удушливых токсичных газов на рассеивается никогда.

Главные ульи Гвельфа мало изменились со времён Войны идеалов, что гремела столетия назад. Они выросли ввысь и вширь, но остались верны своей цели. Фольграт остаётся столицей и главным космическим портом планеты. Величественная и устрашающая крепость Повелителя ям – Стальная цитадель – расположена в самом его центре. Отсюда Адрий Мейнлока правит гвельфцами столько, сколько себя помнит. Он пережил всё изначальное воинство Джала Халида и остался единственным человеком на Гвельфе, что когда-либо входил в контакт с Братством. В его владениях – один из крупнейших ульев в Вихре, окружённый отравленными солончаками, что светятся и порой вспыхивают из-за происходящих в них химических реакций. Именно из Фольграта поступает большая часть еды, что потребляют гвельфцы – продукты либо ввозят с других планет системы, либо искусственно выращивают самые питательные (но явно не самые вкусные) их виды.

Кимигштадт же находится в полной власти Братства кузнецов Варпа – путь туда заказан всем, кроме самих кузнецов, их творений и Повелителя ям с немногочисленной, специально отобранной свитой. На страже некогда погребённого под толщей пепла города стоят колоссальные машины разрушения, а его кузницы не гаснут ни днём, ни ночью. У Братства есть покупатели во всем Вопящем вихре, но самые лучшие творения они приберегают для себя. Боевые машины со внесёнными ими изменениями встречаются на многих полях брани и за ними идёт настоящая охота. Хотя многие воины, мечтающие стать полководцами, грезят о том, как бы наложить руки на творения Братства, мало кто способен заплатить за них.

Равнодушные и жестокие гвельфцы под стать своей безжалостной планете. Их не ведающие сочувствия глаза будут преследовать вас повсюду – торговцы из Вихря называют это «гвельфским взглядом», которым местные жители прознает вас насквозь и будто бы выпивают всю радость, не меняя выражения лица, на котором написана горечь и озлобленность. Большинство чужаков ждёт здесь холодный приём, но пугающие взгляды – это далеко не главная опасность. Многие из тех, что бывают на разных планетах-кузницах Вопящего вихря в поисках лучшего оружия и брони, узнали на собственной шкуре, что на Гвельфе, выйдя на улицу, домой можно и не вернутся.

Кровь и смерть – частые гости в Фольграте, на которых мало обращают внимание. Не стоит и говорить, что обычные путешественники на этой планете встречаются редко, а те что есть – настоящие крепкие орешки.

Гибеллин – прекрасная планета, выхваченная вместе своим миром-близнецом Гвельфом из Звезд Гало при рождении Вихря и по сей день терзаемая бесцельными битвами. Эта планета-кузница, расположенная недалеко от Седьмого антецидуала, рядом с К’Салом, останками «Кассеркратча» и Гвельфом, может похвастаться самыми изощрёнными орудиями войны в Сумеречных мирах.

Пусть обитатели Бранных лун Талакса и других планет утверждают, что творения Совета свободы уступают им в качестве, но многие в желающие получить преимущество на поле битвы обращаются именно к владыкам Гибеллина.

Гибеллин когда-то делил систему со своей планетой-близнецом Гвельфом. Более того, обеими мирами владела одна династия – клан Мейнлока. Лорд и леди Мейнлока правили мирами, хотя обязанности не позволяли им видется постоянно.

В Вихре две планеты стали различны во всём, а их общее будущее было погублено немедленно разгоревшимся соперничеством. Что именно тогда произошло, до сих пор неизвестно точно. Сейчас у них мало общего, если не считать взаимного негодования и враждебности, которые привели ко многим битвам, в которых ни одна из сторон не могла выиграть. Столетия конфликта привели обе стороны в состояние вечно шаткого перемирия, которое никто не назовёт миром.

Поскольку открытые войны стали редкостью, Гибеллин восстановил своё величие и зарекомендовал себя как мощную торговую и политическую державу. Разделённые на пять полуавтономных городов-государств, члены клана Мейнлока с легкостью управляют миллиардами жителей. Их подданные проводят свою жизнь в состоянии постоянной радости и удовлетворения, что «отчасти» связано с мастерством их правителей.

Простолюдинам вживляется сенсорный имплантат, непосредственно связанный с правящей верхушкой Мейнлока. Поскольку благородные люди испытывают доведённые до чрезвычайного уровня эмоции, они передаются их подданным на более низком уровне. На протяжении тысячелетий в такую аугметику добавлялись и улучшались средства защиты от отрицательных эмоций, так что теперь населения достигают только приятные эмоции.

Получающееся в результате счастье и преданность правящей семье не знают равных в Вихре – гибеллинцы светятся от чистой радости и с энтузиазмом стремятся обеспечить такое же счастье тем, кто правит городами-государствами, а также их Императору, совокупно известным как Совет свободы. Совет, в свою очередь, следит за тем, чтобы подданные испытывали только самые яркие эмоции – куда как более надёжный залог преданности, нежели просто деньги или другие физические ценности.

Правящий планетой совет состоит из потомков клана Мейнлока, а это означает, что благополучие планеты зависит от желаний и потребностей одной семьи. В сорок первом тысячелетии это нормально, но именно эта династия крайне параноидальна и одержима новшествами.

Технологии, мода, еда, ощущения – только свежее и необычное может удовлетворить желания Мейнлока. Каждая новая игрушка, безделушка, переживание или занятие приносят удовольствие очень недолго, быстро наскучивает и требует большего. Эта ненасытная потребность довела клан не только до абсурдных расходов и опасностей, но и до объявления войны.

Нынешний император – Беней IV, 216-й прямой потомок императрицы. Беней на несколько десятилетий старше любого члена Совета свободы и превратил Великую игру в главное культурное событие Сумеречных миров. Однако допуск других планет к этому празднованию совершенно точно связан не с добрососедской любовью и восхищением.

Император разработал план, что позволит как проще и легче забрать то, что ему не принадлежит ему. Во время Великой игры улицы всех пяти королевств заполняют идеи, технологии и стимулы всех типов, а Совет использует это время, чтобы заполучить агентов среди слуг, наложниц и рабов своих соперников. Сильнее всего клан Мейнлока жаждет того, чего у него ещё нет. Если желаемое не даётся даром, они строят всё более коварные и распутные планы, чтобы заполучить это.

Совет по праву прославился тем, что крал, выкупал и выуживал секреты, вместо того, чтобы тратить время и силы на разработку новых методов и идей. Беней и его родственники руководят обширной сетью агентов на планетах Вихря. Гибеллин вечно завидует чудесам других миров и вечно стремится овладеть ими, чтобы утолить свой нескончаемый голод к новому и необычному.

Раз в шесть лет в Вечных королевствах проходит празднование, известное как Великая игра. Хотя его истоки восходят к гражданской войне на планете и разрушению Гнози, нынешнее празднование затмевает всё, что было известно ранее. Вначале Игра была шансом для лучших воинов доказать силу своего государства и заполучить право на голос потерянного королевства на следующие шесть лет.

Всё проходит на огромных аренах, достаточно больших, чтобы вместить всё население. Предыдущий победитель также принимает участие в мероприятии. Чтобы получить больше удовольствия от боя, арены зачарованы на то, чтобы передавать всё, что переживают воины, зрителям. Так прошли сотни Великих игр, но массы начали уставать от эмоций смертных, и потому на арену выходят демонические машины. Когда машина наносит удар, наблюдатели ощущают напор убийства, чуют горящую плоть демона и ощущают мучительную агонию, смакуя ощущения, непостижимые для смертных умов. Эти экстремальные эмоции дают отдушину для людей, тщательно ограждённых от всего, кроме разрешённых чувств. Арены вызывают такой уровень боли восторга, что пресыщаются даже самые страстные.

Если и этого недостаточно, есть ещё кое-что. Вместе c Игрой начинается праздник, во время которого вся планета превращается в грандиозное развлечение, которое может длиться месяцами. Все улицы заполнены едой, напитками, веществами и впечатлениями, возбуждающими чувства и подавляющими чувствительность. Все дома открыты, и ничего не запрещено.Для многих сенсорное буйство настолько подавляюще и чуждо, что они впадают в кататонию. В конце праздника, население Гибеллина обычно тратит несколько недель на выздоровление, многие перебравшие со стимуляторами жители страдают от ломки. Тем не менее, как только празднество будет завершено, народ начинает нетерпеливо ждать следующего, зная, что ничто не может сравниться с излишествами Великой игры.

Самое отдалённое из шести королевств, Гнози, превратилось в выпотрошенную оболочку былой славы. Когда-то, одна из самых продвинутых экспериментальных кузниц на планете, она также была одной из самых безопасных тюрем, и именно там после первой войны с Гвельфом был заключён сам Повелитель ям. Всё, что осталось, – это сломанные шпили и разрушенные основания. Многое было выжжено дочерна во время ужасающего конфликта, но теперь заросло прекрасными цветами и приторно-сладкими виноградными лозами. Под землёй ходят истории о скрытых твердынях, богохульных исследованиях и нечестивых ритуалах, разносящихся эхом из подводных пещер и окружающих рифов, призывающих неосторожных приблизиться и вкусить неограниченную силу. Призрачное эхо, фантомные энергетические шипы, неповоротливые механические существа и сообщения о пеленгации древних гнозийских судов подогревают опасения Совета свободы, что нечто уцелевшее желает вернуться и отомстить. Это никак не помогает держать подальше агентов Гвельфа и третьих сторон, что пытаются исследовать эти мутные воды и подводные пещеры. Хотя некоторые реликвии и оружие Гнози являются лишь останками прошлого, считается, что на островах уцелело многое иное, увлекающее неосторожных в хранилища.

Спойлеры к книге Watchers of the Throne: The Regent's Shadow

Повествование ведется, как и первая книга, от лица трех героев. Первые два остались те же: кустодианец Валериан и Сестра Тишины Алейя, третья — Анна-Мурза Жек, которую рассказчик из предыдущей книги, Лев Тиерон назначил канцлером Совета вместо себя, а сам ушел на пенсию.

Книга начинается вскоре после событий, описанных в конце предыдущей: Валериан и Алейя восстанавливаются после ран, полученных во время битвы за Ворлезе. Жиллиман провел церемонию, на которой наградил их за героизм и объявил о начале Крестового Похода Индомитус. Вызвал Жек и поручил ей наладить наладить работу Верховных Лордов, после чего улетел. Работа налаживается плохо: Жиллиман назначил 5 новых Лордов, одного вместо главы Астрономикана, который был убит в другой книге Райта, остальных отстранили от должности, но оставили им жизнь и имущество. Часть новых выдвиженцев с Ультрамара (хотя новая начальника Администратума с Инвита, про который я в 40К вообще ничего не слышал), другие местные. Но часть умеренно оппозиционных Жиллиман тоже оставил. В итоге получилась басня про лебедя, рака и щуку, Совет даже собраться не может, работать не получается. На Терре по-прежнему беспорядки, целые районы захвачены какими-то культистами. Анна-Мурза пытается пойти по стопам своего наставника и воздействовать на Лордов с целью заставить их навести порядок, едет к новому Лорду Милитанту Ашариелю с просьбой отправить еще подразделения Гвардии на Терру, чтобы они навели порядок, тот отшивает её, что, мол, главное теперь Крестовый Поход Индомитус, а на остальное мне по барабану. Тогда она придумывает МНОГОХОДОВКУ обратиться к Перет, главной адмиральше, мол, у Флота и Гвардии вечно соревнование, если флотские помогут, то гвардейцы кинутся, лишь бы не уступить. Когда она прибывает на встречу на флагман охраняющего систему флота, неожиданно происходит прибытие «Фаланги», сильно пострадавшей во время битвы за Кадию. Перет принимает Анну-Мурзу ласково и обещает помочь эскадрильями флотских самолетов.

В это время Валериан занимается охотой на некий новый культ, который захватил огромные территории на Терре — Расколотых. Они нападают на важные учреждения и особенно церкви, при этом многие из их лидеров — бывшие члены Администратума, Экклезиархии, даже Арбитров. Первая атака на занятую ими церковь проходит успешно, но вторая неожиданно прибывает к пустому собору, где валяются горы трупов, убитых явно болтерами. Похоже, поработали Астартес.

Жек вызывает новая глава Администратума Виолетта Роскавлер, которая устраивает ей взбучку за то, что якобы из-за её инициативы найти войска для Терры и её присутствия во время прибытия «Фаланги» Имперские Кулаки начали самостоятельно операции на планете (хотя это были не Кулаки, как мы вскоре узнаем). На вопрос Анны из-за чего такая истерика, Роскавлер отвечает, что Расколотых поддерживает кто-то из Лордов, бывших или действующих, и дает ей задание выяснить кто это. Она также отказывается созывать полный Совет, пока предатели не будут найдены, хотя это сильно подрывает порядок на планете. Анна-Мурза едет к бывшему начальнику и герою предыдущей книги Тиерону, который культурно отдыхает на пенсии. Они обсуждают состав Совета. Эта тема уже поднималась несколько раз, грубо говоря, есть две основных фракции: Статичное Устремление (Static Tendency) — группа, которая считает, что состояние Империума должно быть неизменно, к ней принадлежала большая часть уволенных Жиллиманом, включая бывшего главу Администратума Гемоталиона и Экклезиарха Слайста. И Реформисты, которые выступают понятно за что. Тиерон указывает, что глава Ассасинов Фадикс принадлежит к Статистам, и у него есть ресурсы и личные качества, чтобы устроить подобное. Жек начинает расследовать его и выясняет, что за период с начала Разлома и до текущего момента куда-то пропали 12 ассасинов, которые нигде не числятся в отчетах, которые Ассасины обязаны присылать в Совет по каждой операции.

У Алейи в это время своя линия, после выздоровления её отправили на Луну, где восстанавливается цитадель Сомнус, отданная Сестрам Тишины. Она была в полузаброшенном состоянии, и там жило странное Братство (Fellowship), полукульт-полубанда бомжей, которые почитали Сестер Тишины как святых и ждали их возвращения и теперь дождались. Ей поручают заняться историей крепости, ибо из-за разбегания по Империуму Сестры утратили большую часть архивов. В развалинах она находит следы некоего древнего сооружения и непонятные письмена. Её слуга из Братства, Телем, говорит что это письмена матриархов. Он отвозит её к некоей бабке, которую зовут «ночная душа» (soul-night). Та рассказывает очень искаженную легенду про Селенитские Генокульты и как они были уничтожены после Ереси. Она также намекает, что Сестер Тишины тоже уничтожили имперские силы.

На Цитадель совершается нападение в виде шаттла с бомбой. Расследование его наводит на агента из Экклезиархии, которая не любит Сестер потому что у них нет души. В итоге Алейя летит обратно на Терру.

Валериан встречается с прилетевшим на Терру Тором Гарадоном и его ротой Кулаков. Вместе они продолжают чистки, но во время одной из них напарываются на Минотавров. Минотавры ведут себя нагло и рассказывают сказочку про то, что якобы их родной мир был атакован (при том что у них нет родного мира) и они просто случайно прилетели на Терру.

Ситуация продолжает накалятся: Расколотые проявляют все большую активность, а вместе с обещанными Перет подкреплениями прибывает основной флот Минотавров, которые продолжают грубить Кулакам, Кустодес и вообще всем.

Валериан объясняет вернувшейся на Терру Алайе, что soul-night это искаженное selenite, и приходит к мысли, что атаку на Цитадель организовал бывший Экклезиарх Слайст. Та кидается его искать. Он отказывается с ней идти, но дает ей свой нож в подарок, забывая умолчать, что в ноже есть датчик.

В это время ситуация с подавлением восстания приводит к кризису. Жек летает на инспекцию восстановления дальнего района и пытается успокоить народ, но неожиданно выясняется, что район сломали не культисты, а Минотавры. Толпа ругает Жиллимана, требует вернуть все как было, и кричит лозунг «Imperium Eterna», все это выглядит явно заготовленной политической движухой.

Глава Кустодес Траян Валорис созывает Совет, хотя присутствуют на нем не все, и пытается организовать действия сил на Терре, но идет все из рук вон плохо. Минотавры всем дерзят, а кроме этого дерзить начинают Фадикс и Ашариель, что наводит Жек на мысли, что они что-то мутят. Траян приказывает наладить между Кулаками и Минотаврами связь, оставив двух офицеров в Совете и координируя действия через Жек, но эта затея почти сразу проваливается из-за того, что Кулаки и Минотавры устраивают перестрелку на тему кто будет первый мочить культистов, а связные устраивают драку. Жек встречается с Валерианом и предлагает работать вместе, как он работал с Тиероном. Тот соглашается и дает ей вокс-бусину для связи.

Расколотые захватили Храм Императора Обожественного — один из самых важных храмовых комплексов Терры. Готовится операция с целью его захвата. Анна-Мурза едет к Перет проверить насчет подкреплений, но неожиданно обнаруживает, что в списке есть не только флотские, но и целая армия Гвардии, которую до этого Ашариель отказался дать. Ашариель и Перет раскрывают, что с самого начала работали вместе и участвуют в заговоре с целью отстранить Жиллимана от власти, после чего арестовывают её.

Минотавры и Гвардия штурмуют храм, после чего по радио делает обращение бывший глава Администратума Ирту Гемоталион, который был мастермайндом всего плана, на его стороне также бывший Экклезиарх Слайст, Перет, Ашариель, Фадикс и глава Арбитрес Дракмар. Они накачали культистов с целью создать угрозу, которой можно будет оправдать свой переворот. Бунтовщики объявляют себя Гексархией и легитимной властью на Терре, приводя победу над культистами в качестве доказательства своей способности восстановить порядок на Терре. На их стороне почти весь гарнизон, арбитры, флот и Минотавры, которых Гемоталион вызвал сразу после своего смещения (или даже до). Они толкают те лозунги про Вечный Империум, который кричали в толпе.

На стороне Жиллимана Роскавлер, новый Экклезиарх с Ультрамара Эос Ритира (женщина, кстати, что новость, до этого вроде только мужчины были. Но долго она не протянет, ибо у Торпа в аудио про Целестину там уже будет другой дядя чуть в будущем), новые глава Астрономикана и посланник от Навигаторов, Траян Валорис и Представитель Инквизиции Клеопатра Аркс, которая вообще-то не фанатка Жиллимана мягко говоря, но Инквизиция тут оказалсь не при делах. Из вооруженных сил Кустодес и Кулаки, из флота Фаланга.

Гемоталион выходит на связь и выдвигает свои требования: Жиллиман — незаконный узурпатор, его вернуть и наказать (интересно как?), Поход отменить, Совет весь вернуть как был (что забавно, ибо Ашариель из новых, на вопрос Жек почему он против Жиллимана, хотя тот его назначил, он ответил что «это хороший показатель способностей Регента — меня назначить»). Понятно что требования бредовые, но бунтовщики надеются быстро захватить власть и душить Жиллимана, не давая ему ресурсов на Крестовый Поход.

Валорис просит время подумать. Валериан и Гарадон уговаривают его напасть, но он отказывается. В разговоре с Валерианом один на один он говорит, что Кустодес всегда должны быть нейтральны, поэтому при любой смене власти ни одна из сторон не может сказать, что они её поддержали, и так, мол, было всегда, и при Вангориче, и при Вандейре. Он журит Валериана за то, что дал нож Алайе и велит остановить её.

Алайя полезла в Собор, где сидят Гемоталион, Фадикс, Слайст и Дракмар. Перет и Ашариель контролируют действия с орбиты. Валериан собирается выполнить приказ и остановить её, но когда она там врубатся в гвардейцев и Минотавров, вдруг понимает, что Валорис НА САМОМ ДЕЛЕ хочет, чтобы он помог ей, просто не может этого сказать и идет вслед за ней.

В это время капитан из охраны Ашариеля, которому поручили охранять Жек на флагмане, вдруг напоминает ей про бусину от Валериана и велит отправить по ней два слова. С ним с самого начала понятно было, что что-то не так(

Валериан получает сообщение: «вытащите Фадикса» и все понимает. 12 ассасинов, которых Фадикс спрятал, замаскировались среди бунтовщиков. 4 Каллидус на орбите убивают Ашариеля и Перет и 8 Виндикаре убивают всех остальных кроме Фадикса. Мастера Минотавров Астериона Молоха не трогают, к нему подходит Роскавлер, показывает свой символ власти как главы Администратума и шепчет что-то на ухо, в итоге тот собирает своих и улетает.

Выясняется, что это все был хитрый план Валориса, Роскавлер и Фадикса: они спецально спровоцировали мятежников среди Лордов, чтобы те выявили себя и их можно было аккуратно ликвидировать. Валорис руководил операцией но замутил невероятно сложную многоходовку так, чтобы его никак невозможно было привязать к ней: для всех наблюдателей Кустодес сохраняли нейтралитет и ничего не делали.

Анна-Мурза встречается с Фадиксом и спрашивает того, зачем он выступил за Жиллимана, хотя сам является Статистом. Фадикс дает гениальный ответ: все встречают Жиллимана как спасителя Империума, который будто поведет его в новую эру процветания, как когда-то Император во время ВКП, но на самом деле Жиллиман не имеет значения. Империум настолько устоялся, что все реформы, которые Жиллиман будет пытаться провести, завязнут утонут в нем, пока самому Жиллиману не надоест это делать и он примет статус кво, тот самый Вечный Империум, которым бредили бунтовщики. Поэтому проще было слить заговорщиков, которые могли все запороть, и дать делам идти своим ходом. Жек сердится и обещает, что Жиллиман все исправит, но красава-Фадикс вместо выслушивания исчезает.

Алейя встречается с Валерианом, говорит что просекла про нож, но оставит его себе, чтобы они еще встретились, а пока займется охотой на всяких еретиков и предателей.

Валериан разговаривает с Траяном про его план. Тот признает, что манипулировал всеми, но так было нужно, чтобы не запятнать честь Кустодес. Валериан парирует тем, что рано или поздно будет ситуация, когда им НУЖНО будет дать какой-то ответ, и они не смогут отсиживаться. Он хочет полететь за Жиллиманом в Крестовый Поход, но Валорис дает ему последнее задание: найти культистов, которые под шумок захватили корабли и сбежали с Терры. Если встретит Жиллимана, просит передать ему привет и сказать, что на Терре все спокойно и дела идут по плану.

Спойлер by Mad_Rat

https://vk.com/club72631060