Темный империум том 1

Флот в 40к. Имперский Флот, часть 2. Гранд Крейсера.

Датой, на которой описаны корабли и их состояние, является 816.М41. Соответственно, часть кораблей может быть уничтожена или утеряна к М42. Или, наоборот, найдена, восстановлена или возвращена из резерва.

Характеристики (габариты, масса, экипаж и скорость) брал из книги Rogue Trader - Battlefleet Koronus от 2011 года. На мой взгляд, они наиболее адекватны и виртуальный ползунок между "Пафос" и "Возможность впихнуть это в габариты" не улетает ни в одну из крайностей. Данная информация есть только по кораблям от Гранд Крейсеров и далее по классам уже поменьше, на Линкоры такой информации в источнике не нашел.

В данный перечень добавлял лишь те суда, по которым есть официальная информация. Есть фанатский Governor Class Grand Cruiser (https://www.specialist-arms.com/fanatic/42gcgc.pdf) и иные корабли, похожие на бэковые, но сюда их не вставлял.

Корабли-предшественники Линкоров - Гранд Крейсера (Великие Крейсера)

Гранд Крейсера - особенно мощные и архаичные корабли, остатки более продвинутой эры в истории Империума. Только Линкоры несут более тяжелое бронирование или имеют больше огневой мощи. Эти суда в своё время составляли ядро боевых флотов, крепкие и суровые корабли, разработанные для для целых концертов бортовых залпов и карающих пустотных дуэлей.

Сейчас, в малом количестве, они по многим параметрам являются реликтами ушедшей эпохи. Очень мало новых Гранд Крейсеров было произведено за прошедшую тысячу лет, сама концепция, идея использования подобных кораблей лишилась благосклонности во многих боевых флотах. Их революционные и утонченные, но, в то же время, сложные варповые и обычные двигатели сегодня слабо понятны Адмехам, что привело ко многим уже хорошо описанным катастрофам или происшествиям в варпе. Действительно, флоты архиврага пополнялись вновь "оживленными" корпусами многих когда-то гордых Имперских гранд крейсеров, потерянных в варпе вследствие постепенного ослабления знаний, необходимых для поддержания этих внушительных кораблей в безопасном состоянии.

Считаются многими подозрительными старшими офицерами в Имперском Флоте как опасные, темпераментные и произведенные с применением сомнительных и, вероятно, еретических технологий, выжившие гранд крейсера 41 тысячелетия в своем большинстве переданы в резервные флоты. Эти пестрые коллекции устаревших и стоящих на приколе древних военных кораблей, удерживающих холодные и тихие орбиты вокруг миров-складов Муниториума, готовы к ещё одному, последнему призыву к оружию.

И хотя они невероятно дороги, сложны, непредсказуемы и имеющие большие запросы в отношении обслуживания и людской силы, гранд крейсера могут многое предложить как Имперскому Флоту в трудный час, так и Руг Трейдерам, заинтересованным в столь мощных кораблях. Они - поражающе могущественные корабли, с огневой мощью, способной сотрясать континенты и закованные в прекрасную броню, позволяющую им проходить сквозь через целые эскадры меньших судов, особенно если ими командуют волевые лорд адмиралы, желающие подобной хитростью избавить себя от того, что они считают дорогим и опасным анахронизмом.

1. класс Avenger (Мститель) - гранд крейсер.

Габариты: 7,5 на 1,8 км

Масса: около 40 мегатонн

Экипаж: около 141.000 человек

Ускорение: максимально 2.2 g (gravities)

Самый архитипичный гранд-крейсер, Мститель - очень мощный и брутально простой корабль, что несет колоссальные макробатареи ближнего радиуса действия, что тянутся на километры по его бокам. Не смотря на то, что считается необычно надежным и верным для гранд крейсеров, на сегодняшний день Мститель - самый редкий представитель своего класса кораблей в Империуме. Мститель датируется ещё ранним периодом флотских тактик, когда эскадры гранд крейсеров применялись в качестве "кораблей для прорыва линии". Входили в сражение за щитом кораблей эскорта или легких крейсеров. Традиционно их бросали в самую гущу массивных корабельных боев, когда они поливали врага огнем и в то же время неслись в самый центр вражеских формаций, крушили противников с коротких расстояний тетраджоулями энергии своими огромными бортовыми орудиями. Предполагалось использование 2 или 3 гранд крейсеров для нанесения ужасных повреждений противнику, что чаще всего и происходило. С изменением тактики Имперского Флота роль подобных кораблей оказалась не востребована, а им самим не находилось применения. Не прощающая ошибок тактика пожинала свои плоды, и оставшиеся в малом количестве Мстители несут на себе следы жестоких и суровых давно забытых битв, в которых они принимали участие, когда Империум был ещё юн. На данный момент многие из сохранившихся судов уже находятся в резерве, с некоторых снято вооружение и оборудование для использования на других судах, но, если вдруг это будет необходимо, данные корабли снова понесутся в сердца вражеских эскадр, неся смерть и разрушения врагам Империума.

Данный корабль применялся как в 12 ЧКП, так и в 13 ЧКП, если верить достаточно вольной трактовке Battlefleet Gothic: Armada 1 и 2.

Фактически может относиться к кораблям, находящимся на действенной боевой службе Империума, на вооружении Имперского Флота и некоторых Руг Трейдеров. На данный момент (М42+) можно считать стоящим на вооружении.

В БФГ относится к Гранд Крейсерам, имеет 10 хитов, 20 скорости, 3 щитов, 5+ брони и 3 турели.

Орудия - батареи макропушек по обоим бортам.

В Руг Трейдере несёт по три ячейки под вооружение на борт. Являясь гранд крейсером, данный корабль может нести только компоненты, относящиеся к крейсерам (в Руг Трейдере предполагалась возможность частичного переоснащения кораблей на службе и для нужд Руг Трейдера).

2. класс Exorcist (Экзорцист) - гранд крейсер.

Габариты: 7,3 на 1,1 км

Масса: около 37 мегатонн

Экипаж: около 112.000 человек

Ускорение: максимально 1.99 g (gravities)

Экзорцист изначально разрабатывался для дальних патрулей, способный переносить дальние походы и быть продолжительное время самодостаточным. Патрулировавший всего лишь с горсткой экспортных кораблей, Экзорцист приносил свое знамя во все широко раскинувшиеся уголки галактики. Однако, через тысячелетия Экзорцист был заменен кораблями, такими, как линейные крейсера Марс, хотя некоторые сохранялись в резервных флотах или реквизировались для всё тех же дальних патрулей. Эта потеря благосклонности со стороны высших офицеров Имперского Флота привела к тому, что многие из сохранившихся гранд крейсеров данного класса оказались в руках предприимчивых Руг Трейдеров, которые находят их самодостаточность и большие ангары довольно полезными для своих целей и задач. За пределами света Империума, судно, способное к долгим походам и круизам, а также способное само себя защитить довольно полезно, и крепкие Экзорцисты прекрасно подходят для этой роли.

Данный корабль применялся как в 12 ЧКП, так и в 13 ЧКП, если верить достаточно вольной трактовке Battlefleet Gothic: Armada 1 и 2.

Фактически может относиться, как к кораблям, находящимся на действенной боевой службе Империума, на вооружении Имперского Флота и некоторых Руг Трейдеров. На данный момент (М42+) можно считать стоящим на вооружении.

В БФГ относится к Гранд Крейсерам, имеет 10 хитов, 20 скорости, 3 щитов, 5+ брони и 3 турели.

Орудия - батареи макропушек по обоим бортам, но из меньще, чем у Мстителя. Часть вооружения заменена на ангары и пусковые для ударных судов (strike crafts, по два сквадрона Фурий или Стархоков на борт).

В Руг Трейдере имеет также по 3 ячейки под оружие на борт, одна из которых обязательно уже предзаполнена (ангар), которые нельзя снять. Имеет свойство авианосца.

Являясь гранд крейсером, данный корабль может нести только компоненты, относящиеся к крейсерам (в Руг Трейдере предполагалась возможность частичного переоснащения кораблей на службе и для нужд Руг Трейдера).

3. класс Vengeance (Отмщение) - гранд крейсер.

Габариты: -

Масса: -

Экипаж: -

Ускорение: -

Внимание! Данный класс описан достаточно скудно, вышеуказанных характеристик в компендумах и руллбуках БФГ на него нет, в Руг Трейдере сам корабль, как доступный для руг трейдера отсутствует, соответственно и характеристик нет тоже. Поэтому, предлагаю условно перенести (экстраполировать) на него характеристики Мстителя\Avenger, учитывая, что корабли не просто в одном классе, но ещё и крайне похожи, а авиационных ангаров и особенностей компоновки корпуса, как у менее крупного Экзорциста у него не указано.

Класс Отмщение находится на границе и колеблется между ранними и поздними имперскими корабельными конструкциями. У него уже можно заметить ранний, характерный для последующих судов, бронированный нос, хотя в данной модели изначально ещё не было дополнительного бронирования на нем. Сегодня Отмщение занимает свое мество в Имперском флотском резерве. Большинство офицеров считают его старой боевой лошадкой, чьи лучшие деньки уже давно прошли. Также их замечали во флотах хаоситов, ещё со времен Большого Предательства, расколовшего и Имперский флот пополам. С тех пор имперский дизайн кораблей постепенно эволюционировал, но в варпе, где время не течет линейно, корабли могут спустя тысячи лет оставаться такими же, какими они были вчера. Считается, что внутри Ока Ужаса могут всё ещё существовать корабли, которые участвовали ещё в великих сражениях Ереси.

Активные имперские корабли класса Отмщение все ещё находятся во флоте Сегментума Обскурас, обычно выдвигаются флотилиями, в чьи задачи входит патрулирование и защита систем лежащих вокруг Ока Ужаса в постоянной бдительности против нашествий Хаоса. Другие корабли, что разбросаны по флотским резервным базам Сегментов Обскурас и Пацификус, относятся к подразделениям второй линии, к кораблям для пополнения потерь и к кораблям, законсервированным в качестве флотских резервов.

Несколько патрулирующих флотилий Отмщений, во время своей обычной службы, могли заблудиться и отклониться в торону Ока Ужаса, затянутые туда погоней за рейдерами или пойманные неожиданной и непредсказуемой вспышкой или расширением Ока. Такие патрульные флотилии больше никто никогда не видел, однако отчеты о наблюдении кораблей данного класса, поддерживающих рейды ренегатов и даже принимающие участие в Черных Крестовых Походах, постепенно растут. На момент действий БФГ считалось, что данному проекту уже 10.000 лет или более.

Данный корабль применялся как в 12 ЧКП, так и в 13 ЧКП, если верить достаточно вольной трактовке Battlefleet Gothic: Armada 1 и 2.

Фактически может относиться, как к кораблям, находящимся на действенной боевой службе Империума, на вооружении Имперского Флота. На данный момент (М42+) можно считать стоящим на вооружении.

В БФГ относится к Гранд Крейсерам, имеет 10 хитов, 20 скорости, 3 щитов, 5+ брони и 3 турели.

Орудия - батареи макропушек и батареи ланц-пушек по обоим бортам.

4. класс Corinus, также известный как Repulsive (Коринус\Отражающий) - тот самый "хаоситский" гранд крейсер, про который просили рассказать.

Габариты: 7,4 на 1,5 км

Масса: около 39 мегатонн

Экипаж: около 134.000 человек

Ускорение: максимально 2.4 g (gravities)

В суеверном и недалеком царстве Имперского кораблестроения, целые классы кораблей могут быть признаны как "проклятые" ещё с момента конструирования. Космоплаватели нервно называют такие суда несчастливыми, предрасположенными к уходу в варп вместо со всем экипажем в один момент, чтобы оставить их умирать от голода или на растерзание, пока корабль не появится в Оке Ужаса, чтобы служить измененным лордам Хаоса.

Эта темная репутация преследует гранд крейсера класса Отражающий, изначально известный, как Коринус, со времени их появления в раннии дни Империума. Тревожно большое число Отражающих (чьи имена давным давно забыты) перешли на сторону предателей или были захвачены и поставлены на службу архи-врагу с того самого времени, как класс был принят на вооружение - так много, что некоторые даже забыли, что эти гранд крейсера изначально разрабатывались для службы Империуму.

Без сомнений, это трагедия для Империума, и для этих величественных и грозных кораблей, с радикально иным набором вооружения (отличающимся от иных гранд крейсеров), полностью реализовавших древнюю доктрину о быстром и маневренном тяжелом боевом корабле. Их конструкция не может быть повторена, так как секреты производства достаточно мощных плазма-двигателей с тех пор была утеряна. Только небольшое количество корпусов этих кораблей остается не совращенными Хаосом, и те либо законсервированы, запечатаны и охраняются в резервных флотах различных Крепостях Сегментумов, либо же находятся под командованием отдельных Руг Трейдеров. Начиная с М34, когда был принят на вооружение, не менее 25 кораблей данного класса встали в ряды предателей.

На момент М38 минимум два гранд крейсера, "Яростный" и "Агинкурт" находились на активной Имперской службе.

Фактически может относиться, как к кораблям, находящимся на действенной боевой службе Империума (на момент М38), так и на вооружении некоторых Руг Трейдеров. В Имперском Флоте активных боевых единиц на 12 ЧКП и 13 ЧКП не нашел упоминаний, однако, учитывая судьбу расконсервированных линкоров класса Покоритель\Vanquisher, которые все-таки вернули из консервации и восстановили в ходе 13 ЧКП, ничего не исключено.

Именно в БФГ является активным кораблем только для хаоса и упоминается как законсервированный в Империуме (в издании 1999 года). В Руг Трейдере от 2011 года указывалось, что также активно используется некоторыми имперскими Руг Трейдерами и некоррапченные находятся под охраной в крепостях, опять же, законсервированные.

В БФГ относится к Гранд Крейсерам, имеет 10 хитов, 20 скорости, 2 щитов, 5+ брони и 3 турели.

Орудия - батареи орудий по бортам, на "спине" ланц-батарея, торпеды в носовой части.

В Руг Трейдере имеет также по 2 ячейки под оружие на борт, одна на "спине" и одна в носу. Имеет свойство "проклятый", описанное, как "продвинутый экспериментальный варп-двигатель этого класса создает необычные гармонии, что может привести к тому, что поле Геллера будет мерцать на мгновенье во время варп-перехода, увеличивая сложность навигации. Все навигационные тесты, проходимые корабельным Навигатором во время варп-перехода имеют -10 штрафа"

Являясь гранд крейсером, данный корабль может нести только компоненты, относящиеся к крейсерам (в Руг Трейдере предполагалась возможность частичного переоснащения кораблей на службе и для нужд Руг Трейдера).

5. класс Furious (Яростный) - гранд крейсер по-быстрому.

Габариты: -

Масса: -

Экипаж: -

Ускорение: -

Внимание! Данный класс описан достаточно обширно, но, вышеуказанных характеристик в компендумах и руллбуках БФГ на него нет, в Руг Трейдере сам корабль, как доступный для Руг Трейдера отсутствует, соответственно и характеристик нет тоже. Поэтому, предлагаю условно перенести (экстраполировать) на него характеристики Отражающего, учитывая, что корабли не просто в одном классе, но именно из корпусов поврежденных гранд крейсеров класса Отражающий их и производили.

Класс Яростный - это проект, который будет иметь, скорее, ограниченное производство. Когда настал момент, при котором гранд крейсера класса Отражающий адмехам было все сложнее и сложнее обслуживать его и без того сложные системы, Адмехам на верфях Кипра Мунди пришла в голову идея использовать недавно разработанный бронированный нос линкора, прикрепив его к гранд крейсеру. Так создали флагман для объединенных крейсерских флотов, который имел значительную огневую мощь более ранних судов, но и улучшенные командные возможности современных. Эти корабли, в основном, использовались, как мобильная огневая мощь, увеличивая силу Имперских флотилий практически до уровня линкоров без необходимости приписывать к ним эти редкие и жизненно необходимые корабли. Тактически эти корабли были успешными, но страдали от проблем с теми же норовистыми двигателями, которые в свое время свели все оставшиеся гранд крейсера класса Коринус\Отражающий в Резервный Флот. Как итог, более тщательная реконструкция, проведенная в М39, сократила огневую мощь судна, но при этом добавила ему надежности. В ходе Готической Войны некоторые сохранившиеся корабли оставались на службе, в основном, в Сегментумах Обскурас и Темпестус, где их все ещё грозная огневая мощь оставалась столь ценной, что на ненадежные двигатели могли закрывать глаза.

Очень мало имперских гранд крейсеров осталось в составе флота в течении М38, и, несмотря на свой почтенный возраст и норовистые двигатели, эти скрипучие пережитки древности были в постоянной спросе. Когда корабли "Яростный" и "Агинкур", гранд крейсера класса Отражающий, пришли на орбиту Кипра Мунди, оба понесли значительный боевой урон после, в частности, достаточно грязных перестрелок с не идентифицированным флотом Рукотворного Мира, у адмехов возникла идея. Производство великих линкоров могло быть работой целых веков, но разбитые корпуса крейсеров на орбите могли быть восстановлены быстро с использованием снаряжения новых паттернов. Разрушенные носовые части обоих крейсеров были заменены на бронированные носовые части линкоров новых моделей, использовавшиеся в качестве запасных. Совсем не красавцы, получившиеся новые суда ни за что бы не выиграли ни одного конкурса красоты, но их батареи и двигатели были более надежны, и являлись желанным дополнением к любому проходящему Флоту. С течением лет, верфи неформально доработали и развили паттерн, по которому конвертировали два корабля, но только во время крупных реконструкций и корабли были доступны. Как результат, только пять каждого паттерна были перестроены в Сегментуме Обскурас за двухвековой период, и, скорее всего, меньше в Сегментуме Темпестус, и совсем уж незначительное число в остальных флотах.

Во время вторжения Абаддона (Готическая Война) значительно возросло давление со стороны флота и требование любых кораблей, что привело к возвращению из консервации судов этого проекта, и многие старые гранд крейсера класса Отражающий, что были признаны слишком старыми или слишком ненадежными в прежнем виде, были конвертированы в класс Яростный. В результате этого Адмирал Лорд Равенсбург получил много так необходимой огневой мощи для возвращения Готического Сектора. "Яростный" и "Агинкур" уверенно воевали поздней части войны, и совместно уничтожили крейсера класса "Убийца"\"Murder" под именами Blood Auger (Кровавый Бур) и Cruel Worship (Безжалостное Поклонение) в битве Quinrox Sound, при этом "Яростный" получил столь значительные повреждения, что провел остаток войны в ремонте. В ходе боестолкновений минимум 2 корабля класса Яростный были идентифицированы в составе флота предателей (вероятно, захваченные образцы). С поражением Абаддона (в те времена ещё не отретконили все ЧКП, и Абаддон тогда считался проигравшим) срочная необходимость в кораблях спала, оба судна опять переведены в статус кораблей Резервного Флота в доках St. Jowen's Dock в секторе Армагеддон для изучения Тех Адептами Сегментума Солар. Состояние остальных кораблей на момент окончания Готической Войны не указано.

Фактически может относиться, как к кораблям, находящимся на действенной боевой службе Империума. Информации об их возвращении из резерва, как и об утилизации или консервации отсутствуют. Также наличие нескольких сохранившихся гранд крейсеров класса Коринус\Отражающий говорит о том, что малосерийное производство кораблей класса Яростный может быть восстановлено. На данный момент (М42+) можно считать стоящим на вооружении.

В БФГ является активным кораблем для Империума и Хаоса.

В БФГ относится к Гранд Крейсерам, имеет 10 хитов, 20 скорости, 2 щитов, 5+ брони и 6+ на носу, и 3 турели.

Орудия - батареи орудий по бортам, на "спине" ланц-батарея, торпеды в носовой части, как и у предшественника.

Интересно, что данный корабль был придуман для конкурса человеком по имени Bob Henderson, после победы в котором стал официальным бэковым гранд крейсером.

Дэн Абнэтт, "Биквин: Покаяние" перевод первой главы

Возможно, перевод уже есть в инете, но я не встречал. Поэтому решил попробовать взяться за эту долгожданную книгу. Если видели перевод - скиньте в коментах, чтобы я зря не заморачивался.

_____________________________________________________________________

БИКВИН: КНИГА ВТОРАЯ

"ПОКАЯНИЕ"

Первая часть истории, именуемая...

КОРОЛЕВСКАЯДВЕРЬ

ГЛАВА 1

О компании, которой человек придерживается, а также о компаниях, которые его удерживают

 С тех пор как я встретила демона, мои сны стали липкими и черными. 

 Прошло два месяца с тех пор, как он впервые посетил меня, и его нематериальное присутствие просочилось в мои сны, как смола, склеив все мои мысли, так что теперь ничто не было ни ясным, ни отдельным. Просто один комок черной путаницы, в котором идеи извивались, не давая себе покоя, не в силах вырваться на свободу или определить себя.

 Я надеялась на ясность. Думаю, что ясность была тем, что я искала всю свою жизнь. Я хотела бы встретить вместо этого ангела, чья сущность наполнила бы мой разум, как янтарь. Признаюсь, это была полнейшая фантазия. Я никогда не встречала ангела и не знала, существуют ли они, но именно это я себе и представляла. Там, где прикосновение демона могло утопить мои сны в темной жиже, прикосновение ангела наполнило бы их золотой смолой, так что каждая мысль и идея сохранилась бы, одна и нетронутая, вполне ясно представленная, и я смогла бы найти в них смысл. Во всем.

 Я видела янтарь на рыночных прилавках под Тулгейтом. Так я узнала об этом материале: полированные камешки оттенков охры, гуммигута и аурипигмента, похожие на стекло, а внутри каждого – муха с кружевными крыльями или жук, застывшие навеки.

 Вот как бы я хотела, чтобы выглядел мой разум: каждая мысль была бы представлена таким образом, доступная свету со всех сторон, настолько ясная, что можно было бы рассмотреть каждую мельчайшую деталь через увеличительное стекло.

 Но демон вошел в меня, и все стало черным.

 Я говорю "демон", но мне сказали, что правильный термин - "демон-хост". Его звали Черубаэль. Мне показалось, что это имя ангела, но, как и все в городе Королевы Мэб, вещи и их имена не совпадают. Они неизбежно являются шифрами друг для друга. Через свои липкие, черные сны я, по крайней мере, разглядела, что Королева Мэб — это город глубоких противоречий. Это было полумертвое или, по крайней мере, полуиное место, где одно было на самом деле чем-то противоположным, а правда и ложь чередовались, и люди были не теми, кем казались, и даже дверям нельзя было доверять, потому что они слишком часто открывались между местами, которые не должны были пересекаться. 

 Город был мертвым существом внутри живого, или наоборот. Это было место, преследуемое призраком самого себя, и лишь немногие обладали способностью вести переговоры между ними. Мертвые и живые задавали друг другу вопросы, но не слушали или не могли услышать ответы. И те немногие, кто ходил, осознавая, в темных местах между ними, на границе, отделяющей физическое от отбрасываемой им тени, казалось, были больше озабочены тем, чтобы переправить души с одной стороны на другую, отправить кричащих живых на смерть или вернуть к жизни ослепших мертвецов.

 У нас с великой Королевой Мэб была общая черта. Во мне тоже была мертвая половина, тишина внутри, которая делала меня изгоем. Я была истинной подданной Королевы Мэб, ибо я была противоречием. Меня все сторонились, я была отверженным сиротой, не подходящей для общества, но все искали меня как некую награду.

 Меня зовут Бета Биквин. Мое имя - Ализебет, но так меня никто не называл. Бета — это уменьшительное. Оно произносится как Бей-та, с долгим гласным, а не Беттер или Битер, и я всегда думала, что это для того, чтобы отличить его от буквы «Еленики», которая обычно используется в научных порядковых обозначениях. Но теперь я начала думать, что именно так оно и было. Я была Бетой, второй в списке, вторым вариантом, второй по рангу, меньшим из двух, копией. 

 А может, и нет. Возможно, я была просто следующей. Возможно, я была альфой (хотя, конечно, не тем Альфой, который был со мной в те дни).

 Возможно, возможно... много чего. Мое имя не определяло меня. Этому, по крайней мере, я научилась у Черубаэля, несмотря на липкую тьму снов, которые он распространял. Мое имя не соответствовало мне, как и его имя не соответствовало ему. Мы оба, подобно Королеве Мэб, с самого начала были противоречивы. Имена, как мы увидим, бесконечно ненадежны, но бесконечно важны.

Я стала очень чувствительна к различию между тем, как что-то называется, и тем, чем оно является на самом деле. Это стало моим методом, и я научилась этому у Эйзенхорна, который на то время, я полагаю, был моим наставником. Эта практика недоверия к чему-либо по его внешнему виду была его способом существования. Он ничему не доверял, но в этой привычке была какая-то ценность, потому что она явно помогла ему прожить долго. Примечательно долго.

 Она также определяла его, потому что я не знала его природу, как и не осознавала свою. Он сказал мне, что он инквизитор Святого Ордоса, но другой человек, который с такой же настойчивостью претендовал на это звание, сказал мне, что Эйзенхорн, по сути, был отступником. Хуже того, еретиком. Хуже того, Экстремис Диаболус. Но, возможно, этот человек - Рейвенор, его имя - возможно, он был лжецом.

 Я знала так мало, я даже не знала, ведает ли Эйзенхорн, кто он такой. Мне было интересно, был ли он таким же, как я, озадаченным тем, как правда мира может внезапно измениться. Я считала себя сиротой, воспитанной в школе Непроходимого Лабиринта, чтобы служить агентом Ордоса. Но теперь оказалось, что я... генетическая копия, а вовсе не сирота. У меня нет - не было - родителей. У меня не было мертвых матери и отца, которых я могла бы оплакивать, хотя я оплакивала и скучала по ним всю свою жизнь, потому что они были выдумкой, как и история их надгробия на болотном кладбище.

 Мне сказали, что Лабиринт Ундуэ — это не школа Ордоса, а академия, управляемая герметическим обществом под названием Когнитэ, которое было древним теневым двойником Инквизиции.

 Теперь мне предстояло решить вопрос о своей лояльности. Служить ли мне Когнитэ, которые меня воспитали, или Священному Ордосу, частью которого я всегда считала себя? Бросить ли мне вызов Эйзенхорну, который мог быть слугой Священного Трона или трижды проклятым еретиком? Обратится ли к Рейвенору, который претендовал на императорскую юрисдикцию, но мог оказаться самым большим лжецом из всех?

 А как насчет других сторон в этой игре? Не в последнюю очередь - Король в Желтом? Должна ли я встать на его сторону? 

 На данный момент я решила идти с Грегором Эйзенхорном. И это несмотря на то, что он общался с призраками демонов и воином Легионов Предателей и был обличён мной в ереси.

 Почему? Из-за всего того, что я только что сказала. Я не доверяла никому. Даже Грегору Эйзенхорну. Но я была в его компании, и он, как мне казалось, был наиболее откровенен со мной. 

 У меня, конечно, были свои принципы. Хотя это было сделано подпольно Когнитэ, меня воспитали в убеждении, что мое предназначение - служить Трону. Это, по крайней мере, казалось правильным. Я знала, что скорее присягну нашему Богу-Императору, чем любой другой силе или фракции. Где я окажусь в конечном итоге, я не могла сказать, ибо, как я уже говорила, я не могла определить никакой истины, на которую можно было бы положиться. По крайней мере, в компании Эйзенхорна я могла узнать некоторые истины, на которых можно было бы основывать свое решение, даже если бы в конечном итоге они заключались в том, чтобы покинуть его сторону и присоединиться к другой. 

 Я хотела учиться, учиться по-настоящему, а не по-плутовски, как в Лабиринте Непроходимости. Я хотела узнать правду о себе и о том, какую роль я играю в великой тайной схеме. Более того, я хотела разгадать секреты Королевы Мэб и открыть их свету, ибо в тени мира таилась угроза существования, и раскрыть ее было бы величайшим долгом, который я могла бы исполнить во имя Бога-Императора. 

 Я желала этого, хотя, как я поняла позже, нужно быть осторожной в своих желаниях. Тем не менее, раскрытие всей истины во всей ясности было той целью, которую я лично поклялась выполнить. Вот почему в ту холодную ночь я была Виолеттой Фляйд и шла по улицам квартала Фейгейт под руку с Эйзенхорном, чтобы прибыть на встречу в салоне Ленгмура.

 Да, я знаю. Виолетта Фляйд была еще одной вуалью, ложным именем, фальшивой мной, ролью, которую нужно было играть, тем, что наставники Лабиринта Ундуэ называли «функцией». Но из игры можно было извлечь просветление, поэтому я шла тогда и пока что шла на стороне Эйзенхорна. 

 Кроме того, мне нравился его демон.

 Черубаэль был сердечен. Он называл меня "маленькой штучкой", и, хотя он загрязнял мои сны, мне казалось, что он самый честный из моих спутников. Казалось, ему нечего терять, и поэтому честность ему ничего не стоила. В нем не было никакой скрытой стороны.

Не все находили его таким сносным. Лукрея, девушка, которую я забрала с собою на попечение Эйзенхорна, ушла через некоторое время. Однажды ночью она выскользнула на улицу, не попрощавшись, и я уверена, что именно компания призрака демона окончательно выбила ее из колеи, несмотря на все, что она видела до этого момента. Но Лукрея никогда не участвовала в интригах, она была лишь сторонним наблюдателем. Я не могла винить ее за то, что она хотела остаться в стороне. 

 Черубаэль был демоном, существом Имматериума, закованным в человеческое тело. Думаю, тело было уже давно мертво. Его истинная сущность, находящаяся внутри, тянулась к внешней оболочке, словно пытаясь выбраться наружу. Очертания рогов упирались в кожу надбровья, словно какой-то лесной олень или баран стремился вырваться наружу. Это натягивало бескровную плоть его лица, придавая ему непроизвольную усмешку, вздернутый нос и глаза, которые странно и слишком редко моргали. Иногда я думала, не лопнет ли он в один прекрасный день, и не останется ли от него ничего, кроме отросших рогов и ухмыляющегося черепа. 

 Он был довольно страшным, но сам факт его существования меня успокаивал. Если он был демоном, значит, такие вещи существуют. А Королева Мэб постоянно демонстрировала, что во всем существует симметрия: мертвое и живое, материальное и нематериальное, правда и ложь, имя и ложное имя, верный и неверный, светлое и темное, внутреннее и внешнее. Так что если он был демоном, то, конечно, должны были существовать и ангелы? Черубаэль, проклятый и несчастный, был моим доказательством того, что ангелы существуют.

 И, возможно, со временем один из них придет ко мне и наполнит мои сны янтарным соком, и позволит мне увидеть вещи, золотые и ясные, такими, какими они были на самом деле.

 «Можно измерить город, - заметил Эйзенхорн, пока мы шли, - по количеству метафизических обществ, которые он содержит».

 «Можно измерить круг, - ответила я, - начиная с любого места».

 Он посмотрел на меня, озадаченный.

 «К чему ты клонишь?»

 «Это все равно круг, - сказала я. Нет начала, нет конца. Бесконечный.»

 «Да. И это все еще город».

 «Неужели?», - спросила я.

 Я была в игривом настроении, но ему это было безразлично. Он имел в виду, конечно, темперамент и здоровье города. Город, находящийся в упадке, склоняющийся к коррупции и духовным недугам, становится домом для любопытных верований. Растет интерес к иному. Это основное учение Ордосов. Мода на оккультизм и эзотерику, преобладание интересов к потустороннему — вот симптомы культуры, находящейся в опасной деградации. 

 Если город вам незнаком, то салон Ленгмура находится в ложбине старых улиц под облупившимся шпилем Святой Целестины Фейгейт, колокола которого звонят по нечетным часам. В эту ночь на широких ступенях перед храмом собралось множество нищих, известных как Курст, просящих милостыню. Я не могла не посмотреть, нет ли среди них Реннера Лайтберна. За те месяцы, что прошли с тех пор, как мы расстались, я часто думала о нем и гадала, какая судьба постигла его, ведь никаких его следов нигде нельзя было найти. 

 Не было следов и здесь. Эйзенхорн заметил мой взгляд, но ничего не прокомментировал. Хотя Лайтберн был храбрым и самоотверженным, пока был со мной, его разум был стерт агентами Рейвенора, и он был возвращен на улицы, ничего не понимающий. Эйзенхорн считал, что мне было лучше без него и, конечно же, Лайтберну было лучше без меня.

 Тем не менее, у меня никогда не было возможности поблагодарить его.

 По всему маленькому, грязному кварталу Фейгейт располагались салоны, столовые и дома собраний, которые были популярным местом для тех, кто увлекался метафизикой. Я видела плакаты на стенах и объявления в окнах, рекламирующие духовные лекции, викторины и вечера спиритических сеансов, или возможность послушать известных ораторов, просвещающих по многим эзотерическим вопросам, таким как "Место человека в космосе", или "Тайная архитектура храмов Королевы Мэб", или "Скрытая сила цифр и букв". Несколько заведений рекламировали чтение Таро по предварительной записи, а другие обещали духовное исцеление и откровения из прошлой жизни, которые проводились экспертами-практиками.

Салон Ленгмура, старые окна которого светились золотом в наступающем вечере, стоял на первом месте среди них. Это было место встречи творческих душ, склонных к мистике. Говорили, что знаменитый поэт Крукли регулярно обедал здесь, и что часто его можно было встретить выпивающим с гравером Аулеем или прекрасной оперной певицей Коменой Ден Сале. Это место славилось своими лекциями, как официальными, так и неофициальными, чтениями и перформансами, а также провокационными диалогами, которые велись между эклектичной клиентурой.

 «В другом мире, - пробормотал Эйзенхорн, открывая передо мной дверь, — это место было бы закрыто Магистратом. Или Ордосом. Весь этот район».

 Я считаю, что существует тонкая грань между допустимым и недопустимым. Империум любит свои предания и тайны, и всегда есть активный интерес к тому, что можно считать посторонними идеями. Однако от этих безобидных и веселых развлечений до откровенной ереси всего один шаг. Королева Мэб и заведения, подобные этому, стояли на этой грани. Здесь царил дух оккультизма, под которым я подразумеваю старое определение этого слова - скрытое и невидимое. Казалось, что здесь хранились настоящие секреты, обсуждались истинные тайны, тайны, выходящие за рамки безобидных мелочей и пустяков, допустимых в более благополучных мирах. 

 Королева Мэб, да и весь мир Санкура, скатился в неразумный, богемный упадок, выпав из строгой и суровой хватки имперского контроля в состояние распада последних дней, который закончится только упаднической кончиной или поспешной и запоздалой чисткой со стороны внешних властей.

 Но салон, ах, какое место! Напротив улицы находилась его знаменитая столовая, большая, светлая комната, которая гудела от звона посуды и болтовни клиентов. Здесь было многолюдно, и люди стояли в очереди на улице, чтобы занять столик для ужина.

 За залом и кухнями располагался сам салон - задний бар, куда можно попасть через двери в боковых коридорах и через занавешенный арочный проем в задней части обеденного зала. Это было сердце заведения. Он был запыленным, я бы сказала, если вы никогда не бывали в нем, освещенным старыми люминесцентными лампами в абажурах из тонированного стекла, стены оклеены роскошным узором из черных листьев папоротника на пурпурном фоне. Сзади находилась длинная барная стойка, тяжелое дерево которой было выкрашено в темно-зеленый цвет и украшено латунными полосами. Основное пространство было заставлено столиками, а по бокам располагались кабинки, вокруг которых можно было задернуть черные шторы для приватных встреч. 

 Здесь было многолюдно, толпились посетители, многие из которых пришли из столовой, чтобы выпить дижестив после ужина. Воздух был полон голосов и дыма обскуры, но он не был оживленным, как в городской таверне или оживленной столовой без нее. Здесь царила сдержанность, томность, словно эти разговоры были неспешными и касались скорее философских вопросов, чем пустой болтовни любителей выпить в поисках вечернего отдыха. Сервиторы, сработанные из латуни и облаченные в зеленые одежды, пробирались сквозь толпу, разнося подносы с напитками и тарелки с едой.

 Мы заняли кабинку в стороне, откуда можно было наблюдать за приличной частью зала. Слуга принес нам джойлик в узорчатых рюмках и маленькие тарелочки с жареным ганнеком, намазанным горчицей, и мякотью кетфрута в соли.

 Мы наблюдали.

 Я была заинтригована клиентурой и их пьяными разговорами.

 «Это Крукли?» - спросила я, глядя на грузного мужчину, сидевшего под картиной Тетрактиса, беседуя с маленькой женщиной в сером.

 «Нет, - ответил Эйзенхорн. Крукли выше, на нем меньше мяса».

 Я умею наблюдать. Это было частью моего обучения. Заботясь о том, чтобы сохранить роль чопорной молодой леди Виолетты Фляйд, я сканировала толпу, отмечая то одно, то другое лицо, высматривая, кого я могу узнать, и кого, возможно, будет полезно узнать в другой день. Я увидела бородатого караванщика из Геррата, держащегося с тремя мужчинами - один казался кротким схоламом, другой, судя по его испачканным чернилами рукам, был скромным рубрикатором, а третий выглядел бы уместным во главе банды убийц Приход Гекати.

За другим столом три сестры-медсестры из лазарета Фейгейт сидели в молчании, разделяя бутылку мятного вина, одинаковые в своих подпоясанных серых саржевых халатах и белых фалдах. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга, на их усталых лицах читалась лишь пустота. Я задалась вопросом, попали ли они сюда по ошибке, или это просто ближайшее к ним заведение, и они терпят декадентское общество каждый вечер ради восстанавливающего силы напитка.

 Рядом с барной стойкой стоял пожилой мужчина с самыми длинными руками и ногами, которые я когда-либо видела. Он неловко ерзал, словно так и не смог освоить длину, до которой вырос его тощий каркас. Он был одет в темный фрак и брюки и смотрел сквозь серебряное пенсне, делая записи в блокноте. Рядом с ним в баре, но, видимо, не в компании пожилого человека, поскольку они не обменялись ни словом, сидел маленький, грустный старик, очевидно, слепой. Он потягивал напитки, которые бармен пододвигал ему в руки, чтобы он мог их найти.

 Я заметила многих других. Я также отметила любые признаки наличия оружия: оттопыренный карман здесь, подпоясанный ремень там, жесткость позы, намекающая на скрытый нож или замаскированную кобуру. Я не ожидала, что вечер обернется чем-то неприятным, но, если бы это случилось, я уже составила карту проблемных мест и знала, с каких сторон могут исходить угрозы.

 Как раз перед тем, как зажегся свет, я увидела у боковой двери двух людей, которые что-то срочно обсуждали. Один был молодой состоятельный джентльмен в полосатом костюме и халате. Другой - женщина в робе цвета ржавчины. Меня привлекло спокойное оживление их разговора. Хотя я не могла расслышать слов, их манера была несколько взволнованной, как будто обсуждался какой-то серьезный личный вопрос, который по тону совершенно отличался от блуждающих дебатов в остальной части салона. 

 Женщина совершила жест отказа, затем повернулась, чтобы уйти через боковую дверь. Мужчина взял ее за руку - мягко - чтобы отговорить, но она отпихнула его и вышла. Когда она проходила под низкой лампой боковой двери, я увидела ее профиль и сразу же почувствовала, что откуда-то знаю ее. 

 Но вот она вышла и скрылась на улице, а свет в салоне продолжал мерцать.

 Гурлан Ленгмур, покровитель заведения, вышел на небольшую сцену и кивнул бармену, который перестал щелкать выключателями, когда внимание и тишина были достигнуты.

 «Друзья мои, - сказал Ленгмур, - добро пожаловать на сегодняшнее вечернее развлечение».

 Его голос был мягким и маслянистым. Он был невысоким человеком, изысканным и хорошо одетым, но в остальном довольно скучным на вид, что, похоже, его беспокоило, поскольку его темные волосы были выбриты с правой стороны, а затем закручены на макушке в огромный, пропитанный маслом локон, как предписывала последняя светская мода. Мне показалось, что он принял этот современный стиль не столько потому, что это было модно, сколько потому, что это придавало его лицу какую-то особую интересную черту.

 «Позже, в задней комнате, будет тарош, - сказал он, - а затем мастер Эдварк Надрич расскажет о значении Ураона и Лабирина в Раннеангеликанских гробницах. Те из вас, кто уже слышал выступления мастера Надрича, знают, что вас ожидает увлекательное и познавательное зрелище. После этого состоится открытая дискуссия. Но сначала, на этой маленькой сцене, Мамзель Глина Тонтелль, знаменитая чревовещательница, поделится с нами своими медиумическими способностями».

 Раздались горячие аплодисменты и звон ножей для масла о края стеклянной посуды. Ленгмур отступил назад, жестом приветствия склонив голову, и на сцену поднялась невзрачная женщина в жемчужно-сером шелковом платье фасона, который уже несколько десятилетий как вышел из моды. 

 Ее пухлое лицо было осунувшимся. Я прикинула ее возраст - около пятидесяти лет. Она приняла дружные аплодисменты кивком и легким взмахом руки.

 «Ее платье, - прошептал Эйзенхорн. - Старый стиль, чтобы напомнить нам о прошлых поколениях. Обычный трюк».

 Я кивнула. Мамзель Тонтелл действительно выглядела как светская дама из блистающих бальных залов прошлого века, времени, когда Королева Мэб была более величественным местом. Я видела такие в книгах с картинками. Даже в ее манерах было что-то старомодное. Это был спектакль, роль, а я с большим интересом относилась к тем, кто хорошо играет роли. Она, кажется, намазала кожу и платье пудрой для костюмов.

«Загримировалась, как призрак, - проворчал Эйзенхорн. - Чревовещатели называют это "фантомиминг", и это еще один приевшийся трюк».

 Мэм Тонтелль наложила на себя траурные тени, светлая пудра создавала впечатление, что она стояла, не двигаясь, на протяжении десятилетий, пока на нее оседала пыль. Это было сдержанно и, со своей стороны, показалось мне очень забавным.

 Она прижала одну руку к верху груди, а пальцами другой провела по бровям, нахмурив брови в сосредоточенности.

 Здесь есть мальчик, - сказала она. - Маленький мальчик. Я вижу букву «H»».

 В толпе несколько человек покачали головами.

 «Определенно мальчик», - продолжала Мамзель Тонтель. Ее голос был тонким и бесцветным. «И буква «H». Или, возможно, буква «Т»».

 «Холодное чтение», - пробормотал Эйзенхорн. «Самый старый трюк из всех. Закидывает удочку».

 И, конечно, так оно и было. Я видела, что это было, и разделяла скептицизм Эйзенхорна, но не его презрение. Меня всегда очаровывали подобные отвлекающие маневры, и мне было забавно наблюдать за работой актера. Более того, за фокусником, который с помощью представления создавал что-то из ничего.

 Мэм Тонтель попробовала еще одну букву, «Г», насколько я помню, и мужчина сзади подхватил ее, а вскоре убедился, что получает послание от своего крестника, давно умершего. Мужчина был весьма поражен, хотя он сам предоставил все факты, которые сделали это убедительным, невинно выложив их в ответ на ловкое предложение мам Тонтель».

 «Он был молод, когда умер. Но ему было десять лет».

 «Восемь», - ответил мужчина, глаза его сияли.

 «Да, я вижу. Восемь лет. И утонул, бедная душа».

 «Он упал под телегу», - вздохнул мужчина.

 «О, телега! Я слышу ее грохот. На губах бедного ребенка была не вода, а кровь. Он так любил домашнее животное, гончую или...»

 «Птичку», - пробормотал мужчина, - «маленького трехнога в серебряной клетке. Он могла петь песню колоколов в соборе Святого Мученика».

 «Я вижу серебряные прутья, и яркие перья тоже», - сказала мамаша Тонтелль, приложив руку к голове, словно испытывая сильную боль от мигрени, - «и вот она поет...»

 И так продолжалось. Мужчина был вне себя, и толпа была под большим впечатлением. Я могла сказать, что Эйзенхорн быстро теряет терпение. Но мы пришли не для того, чтобы смотреть, как шарлатанша показывает свои фокусы, не для того, чтобы слушать лекцию или читать Таро.

 Мы пришли сюда, чтобы найти астронома, который либо сошел с ума, либо увидел великую тайну, за знание которой многие в городе убили бы.

 А возможно, и то, и другое.