Спойлер к книге Осада Терры

Данный опус был написан и размещён на форуме www.heresy-online.net с 2009 по 2010 пользователем под ником LordLucan. «Облик Кошмара» описывал события 50-го тысячелетия в особенно мрачных тонах. Здесь представлена одиннадцатая (из 27) частей. Кроме того, существует цикл "Эра Заката (60к)". Предыдущие главы вы можете найти по тэгу SoNtC.
Большинство имён переведено в соответствии со справочной литературой Гильдии Переводчиков warforge.ru.
В следующих частях будет дана столь же подробная оценка другим современникам второй Эры Раздора – в частности одиннадцатая часть, «Солдаты Удачи: Наёмники во Вторую Эру Раздора»

Раздел 11: Титан: Последний Бастион Системы Сол

Когда Терра пала, изрыгая во всех направлениях варп-вещество и поражённые им флоты пилигримов, немногие миры были к этому готовы. Луна внезапно подверглась нападению миллионов обезумевших, которые обрушивали захваченные ими же транспорты прямо на лунную крепость, которая была готова ко всему, кроме атаки с самой Терры.

Что касается других имперских поселений, построенных на астероидах и прочих небесных телах системы Сол, то они пали под натиском безумно вопящих демонов, заполонивших вокс-траффик по всей системе. Эти поселения были погублены изнутри: населявшие их обезумевшие работники и управляющие открывали шлюзы, перегружали плазменные реакторы и просто избивали друг друга с помощью дубинок из подручных средств, если они находились под рукой, или просто голыми руками со сломанными или вырванными окровавленными ногтями и пальцами в противном случае.

Геван Форрис, звёздный форт класса «Рамилис», находившийся на орбите Седны, упал прямо на заледенелый планетоид, погубив всё население планеты и свой экипаж.

Отчаянные флоты эвакуирующихся чиновников и власть имущих состояли из реквизированных торговых транспортов, зерновых барж и срочно поднятых по тревоге военных транспортов. Экклезиарх, при поддержке целого малого ордена Сестёр Битвы, захватил крейсер «Лестат», прихватив с собой клику ближайших сторонников, после чего новоявленный флагман возглавил эвакуацию с гибнущей Терры, ведя за собой более сотни тысяч из колыбели человечества. Говорят, планету также покинул один «Громовой ястреб» Имперских Кулаков, сев на покидающий орбиту космотанкер. Отряду Астартес, попавшему на борт, их капитаном был дан простой приказ: передать послание всем Имперским Кулакам и их орденам-наследникам, которых они только найдут. Послание тоже было предельно простое:

«Окапывайтесь.»

Пока вся система Сол тонула в безумии, Серые Рыцари пошли другим путём. Практически сразу после того, как Терра пала, они перекрыли всё вокс-сообщение с внешним миром, перестали отвечать на любые позывные, веря, что демоны могут наводнить Титан даже через электрические сигналы. Психическое безумие, пульсировавшее с Терры гигантскими волнами, разбивалось о Титан, словно штормящее море о волнолом. Благодаря этому драгоценному островку здравомыслия огромному штату обычных людей, служащих и живущих на Титане, удалось организовать оборону от мародёрствующих и обезумевших бывших пилигримов, которые кидались на любой мир, который только находили. Их корабли и суда систематически сбивались автоматической системой орбитальной обороны Титана. Древнее оружие, спрятанное глубоко под поверхностью, вело огонь прямо со дна метановых озёр Титана, сбивая абсолютно всё, что Серые Рыцари считали носителями скверны.

Когда огромный корабль с Кустодиями на борту появился на орбите, он тоже чуть не стал жертвой мощной оборонительной системы Титана; даже древнее устройство Кассини, огромное паукообразное сооружение, начало заряжать сверхмощный плазменный лэнс-излучатель, наводясь на заблудшее судно.

Разумеется, Серые Рыцари приказали им покинуть орбиту, когда два верховных магистра, находившиеся на спутнике, увидели идеальный золотой цвет, который мог принадлежать только Адептус Кустодес, на борту судна. Когда Кустодии высадились на поверхность ледяного планетоида, верховный Кустодий отправился прямиком к центральной крепости Титана, и потребовал частной аудиенции с верховными магистрами Серых Рыцарей. Совещание длилось несколько дней, и никто не знает, о чём они беседовали. Вероятно, две древние организации обменивались секретами, секратами, накопленными обоими сторонами на протяжении тысячелетий их службы, и строились планы. В конце концов, главы организаций вернулись, и началась подготовка к полноценной обороне.

К счастью для Титана, инквизиторским силам, находившимся на других спутниках Сатурна и Юпитера, также удалось чудесным образом избежать уничтожения, и они начали стекаться к наиболее защищённому миру – Титану. Инквизиторы встретились с главами Кустодес и Астартес, где пришли к соглашению касаемо методов обороны. Огромные галереи глубоко под поверхностью Титана были очищены от древних реликвий, религиозных артефактов и гобеленов, и инквизиторы доставили туда все газоразрядные лампы и искусственное освещение, которое только смогли демонтировать со своих баз, и в срочном порядке их установили. Ордо Ксенос предоставили сельскохозяйственные культуры для быстрого роста растений и микробов, и особые разновидности растений, которые могли выжить лишь на одном тепле и свете, которые под мощным освещением были посажены в огромных галереях и вскоре начали производить сочный суккулент, пригодный для поддержки жизни.

Ордо Еретикус, оставшиеся в окрестностях системы Сол, привезли с собой огромное разнообразие своих киборгов-психопатов: от хроно-гладиаторов до арко-флагеллянтов, от машин кающихся до колоссальных размеров машин-мучителей, башен из механизмов и цепей, которые беспрерывно пытали псайкеров-еретиков, находящихся внутри, излучая защиту от варпа и мощные заряды анти-псайкерского излучения.

Малус привезли с собой множество различных еретических книг, которые им удалось спасти с руин хранилищ данных, а также нуль-стержни и различное анти-демоническое вооружение и оборудование. Полное первое издание Гримуара Истинных Имён было доставлено на Титан закованным в крепкие цепи, переносимое на руках настоящей армии верных культистов, столь огромной была эта книга. Там она была помещена под усиленную охрану в центральном бастионе. Все имена каждого демона, встреченного Империумом до сих пор хранилось в этом могучем томе.

Религиозные и священные реликвии, убранные с подземных этажей, были перенесены в верхние залы. Говорят, нельзя было повернуть голову, не увидев прекрасного изображения Императора или удивительной позолоченной статуи, мерцавшей в псионическом резонансе.

Военные инженеры и немногие оставшиеся на Титане техножрецы начали планировать и разрабатывать дополнительные оборонительные сооружения. Инструкции и дополнение по возведению бункеров, возникшие на опыте Кадии и других подобных укреплённых миров, изучались и применялись на практике. Перекрёстные линии огня и идеально расположенные бункеры и траншеи возводились тяжёлым трудом миллионов людей и Астартес. Несколько представителей Имперских Кулаков, находившихся на момент катастрофы на службе в Карауле Смерти, стали консультантами по возведению фортификационных сооружений и вносили коррективы в строительные планы, чтобы максимально приблизить Титан к статусу неуязвимого и бессмертного бастиона.

Боевое крещение бастиона не заставило долго ждать. Огромный высший демон, Вальхохт Создатель, вёл огромную орду демонов с демонического мира Терры. Колоссальных размеров демон-машины и корабли были сооружены прямо из исковерканных, осквернённых и полуразумных руин Старой Терры, соединённые при помощи демонической плоти, которая образовывала неестественные рёбра, щупальца и морды, пульсировавшие и корчащиеся по всей поверхности адских творений. Эти руины-корабли были ожившим воплощением демонической ненависти, по внутренностям которых, подобно паразитам, ползали неисчислимые миллионы демонических тварей.

Демонический флот развернулся по всей Солнечной системе, убивая всех переживших начало катастрофы выживших. В конце концов, остался один Титан. Аура психической защиты вокруг него была такой мощной и сияла, словно миниатюрная копия погасшего Астрономикона. Корабли-демоны взвыли, когда вошли в зону действия незримых магических оберегов и психических барьеров. Некоторые руины-корабли распались в в тот же момент, ибо демон-принцы, заменявшие этим кораблям двигатели и реакторы, были ослаблены настолько, что изгонялись обратно в варп почти мгновенно. Разумеется, большинство были слишком сильны, чтобы просто исчезнуть, и поэтому продолжали своё наступление, несмотря ни на что. Ещё большее число демонов-кораблей было уничтожено устройством Кассини и различными оборонными спутниками. которые обращали их руины в пепел; яркие засветы готовящегося выстрела плазменного лэнс-излучателя зловеще отражались в параболическом отражателе древнего орудия.

И всё же, множество одержимых демонами руин смогло избежать уничтожения и вошло в верхние слои оранжевой атмосферы Титана. Защитные лазеры и атомные рельсовые пушки безостановочно изрыгали смерть в ненавистных тварей. Тем не менее, эти монстры не принадлежали миру сему, и когда их корабли погибали и падали на поверхность, их демонические пассажиры выбирались из-под обломков и бросались на стойких защитников. Священная земля Титана жгла демонов, полчища которых ломились к стенам осаждённых. Обычные смертные вступили в бой, и многие из них погибли, будучи разорванными на части либо сожжёнными варп-огнём мерзких монстров, которые выли, визжали и ревели от наслаждения и агонии. Однако, каждый защитник Титана был вооружён благословлённым оружием, которое было помазано священными маслами и трижды благословлено, после чего начинало сверкать священным сиянием. Лазганы несли смерть, физические лучи света которых сливались воедино со светом духовным, который исходил от самих защитников. Пылающий горн невообразимого благочестия, источниками которого были защитники, наполнял демонов агонией и жуткой болью. Люди Титана верили, что они последние люди во всей галактике. Они в кровь раздирали глотки, крича, что ни за что не погибнут, и проклинали демонов. Они не боялись, и посвящали себя своему богу. Они должны выжить, и эта мерзость их не остановит.

Серые Рыцари, чьи клинки сияли белым ангельским светом, шагали среди орд демонов, рубя нескольких каждым взмахом своих освящённых алебард. Золотые Кустодии поддержали в бою своих серебряных братьев. Кустодии сражались с яростью безумцев и со слезами на глазах, гневно крича в своём безмерном горе, что обратилось в столь же безмерную ненависть. Верховный Кустодий сошёлся в яростной схватке с самим Вальхохтом. Архидемон был размером с титан, тело которого состояло из слитых силой варпа воедино сотен дредноутов, тысячи танков и многих тысяч трупов, которые подчинялись жуткой воле этого монстра. Вместо же лица у этого чудовища находилось жутчайшее из богохульств – иссохший труп Императора. Конечно, от живого Императора в трупе теперь уже ничего не оставалось, но тем не менее, это была ересь за пределами всякого разумения.

От этого дикого зрелища верховный Кустодий утратил разум, который уступил место праведному гневу. Он бросился вперёд, изрубая на куски всё на своём пути, и сошёлся в эпических размеров поединке с мразью, носившей лик Императора. Кустодий поднимался по горам трупов, сражаясь с каждым ростком, щупальцем и когтём, которые бросались на него. Он превратился в размытое пятно золотого света, рубя и кромсая в яростном исступлении.

Битва длилась три полных дня, и всё большее и большее число Кустодиев и Серых Рыцарей втягивалось в гущу сражения. Серые Рыцари в серебряных доспехах выливали галлоны священного прометия на жуткого колосса, в то время, как остальные атаковали его гигантские ноги, отрубая от них крупные куски и высаживая болтерные обойму за обоймой в открытые раны.

Кустодии присоединились к ним, коля и стреляя во все части монстра, до которых могли дотянуться. И тогда, из самых глубоких глубин Титана, десять тёмных фигур вступили в бой незаметно для своих соратников.

На пике сражения Верховный Кустодий был проглочен целиком; даже когда перед ним широко открылась полная жутких зубов пасть, он не прекращал сопротивляться. Битва продлилась ещё день, и теперь каждый освободившийся защитник обратил своё оружие на гигантскую мерзость. Брату-капитану Штерну, ухватив двумя руками свой силовой меч, удалось отрубить иссохший труп Императора от тела демона, и оно было унесено с поля боя рыдающими священниками и шипящими от гнева инквизиторами.

На седьмой день, архидемон вздрогнул и упал, мёртвый и изгнанный обратно в варп. Защитники были немало этим удивлены, пока через несколько часов из зловонной горы мёртвой техники и тел наружу не прорубил свой путь Верховный Кустодий. С ног до головы перемазанный чёрной кровью демонов, в покорёженной и поломанной броне, он поднял свою левую руку, в которой болталось мерзкое сердце короля демонов.

Демоны взвыли от горя и гнева, но продолжили наступление; само естество варпа бурлило и клокотало с своей жажде уничтожить своих древних врагов. У демонов для сражения была не менее серьёзная причина, чем у защитников – если они уничтожат Титан, им никогда более не нужно будет бояться изгнания обратно в варп.

Война продолжалась, и многие погибли; воздух словно ожил от огня, крови и бесконечных, оглушающих криков. На одном участке Титана, группа терминаторов начала петь Литании Ненависти, их священный боевой гимн, который обрушит энергию их веры в едином потоке. И тут, прямо посреди боя, обычные люди, Кустодии и даже инквизиторы начали присоединяться к песнопению. Они, конечно, не обрушили яростную энергию веры на своих врагов, но просто продолжали запевать и повторять её, раз за разом. Так, слово за словом, от человека к человеку, гимн совершил полный круг по всему Титану, пока, в конце концов, весь мир не скандировал литании в едином могучем хоре. И пусть многие исковеркали слова, в одном все были едины: вот что значит Титан, и никто не отберёт его у Человека. Мир начал ослепительно сиять, и декламирования сутки напролёт, на врагов обрушился психический холокост Титана. Могучей волной психического великолепия он прошёлся по всему Титану и далеко за его орбиту. На короткое мгновение показалось, что в системе Сол возникла миниатюрная копия Солнца, ибо весь Титан ярко вспыхнул на мгновение ярким белым светом, после чего вновь затих.

Так закончилась первая осада Титана.

Защитники вновь окопались, и следующие сто лет они провели, отражая периодические атаки демонов, пока они полностью не прекратились в начале сорок третьего тысячелетия. Причиной этому был великий зверь, пробудившийся на Красной Планете. Флоты Некронов Дракона Пустоты и осквернённые суда Механикума хлынули с Марса во все стороны, захватывая контроль надо всей системой Сол за исключением Терры и, в конце концов, Титана.

За годы сражений, Титан стал практически непригодным для жизни. Богатая питательными веществами каша, выращенная из образцов, привезённых Ордо Ксенос века назад, всё чаще и чаще портилась, либо строго нормировалась. Контингент простых смертных на Титане, сколь праведными и преданными делу они бы ни были, начали становиться жертвами недугов. Болезни были обычным делом, и единственными защитниками, которых это не затронуло, были Кустодии и Серые Рыцари. Это давало остальным защитникам надежду. Не важно, какие ужасы бросит судьба на них, человечество выживет под эгидой бессмертных. Кустодии не тратили время зря, и замотали исковерканный труп Императора в пропитанные благовониями бинты, шелка и другие ткани. На месте его лица, вместо изуродованного и полусгнившего кошмара теперь располагалась идеальная копия его прижизненного лица, скрупулёзно выполненная из чистого золота. Кроме того, на тело были одеты сохранившиеся части его старой брони. Идеальный золотой трон был отлит и установлен на самой вершине центрального бастиона, откуда был виден всем – символ воли человечества к выживанию, желания воскресить своего бога, ибо пока они живы, Император не умрёт.

В 666.М43 некронские армии Дракона Пустоты и полоумных культистов Дракона совершили первое нападение на Титан. Высокотехнологичные флоты восходящего бога машин сражались с обширной системой орбитальной обороны Титана целых три недели, в конце концов уничтожив все космические корабли, орбитальные орудийные платформы и звёздные форты, которые вращались на орбите замёрзшего спутника. Даже величественное Кассини, устройство, согласно слухам построенное людьми первой эры задолго до даже Золотого Века, пало, взорванное смертоносными разрядами кораблей-гробниц класса «Драколир», самыми крупными кораблями-гробницами, когда-либо построенными Драконом. Однако, тяжелобронированные орудия обороны простой орбитальной бомбардировкой повредить уже не удавалось. Слишком уж хорошо были они защищены, будучи не по зубам даже кораблям-гробницам.

Осквернённые корабли Механикума, желающие заслужить расположение своего бога, использовали самое смертельное оружие, которым пользовался Империум: экстерминатус. Так огромные бомбы, начинённые чёрными тучами вируса Пожирателя Жизни, пали на поверхность планетоида. Однако Механикум, в своей наивной наглости забыли, кто спроектировал систему обороны Титана. Имперские Инквизиторы, использовали экстерминатус на бесчисленном количестве миров на протяжении более десяти тысяч лет. Разумеется, что за такое время они разработали меры противодействия экстерминатусу, в случае вирусной атаки на инквизиторские миры. Как только клубящиеся облака смерти возникли в бесконечных траншеях Титана, по всей поверхности открылись огромные воздуховоды. Подобно гною из раны с гангреной, эти устройства всасывали смог смерти в подземные вентиляционные туннели, которые доставляли смертельный груз в пылающее ядро Титана, чтобы сжечь его без вреда для защитников.

Попытка отравить Титан не увенчалась успехом подобно мелочному интригану, совершившему неудачное покушение на Верховного Лорда. Это был мир воинов, и он будет сражаться.

Некронам довелось спускаться с орбиты. Несть числа тем чудесам технологии, что Дракон обрушил на Титан: от некронов из расплавленного некродермиса, которым было не страшно любое тепловое оружие, и «Богов Грома», некронских конструктов размером с примарха, которые непрерывно испускали электрические разряды смертельной мощности, до огромных полчищ безликих существ, которые могли вытащить душу из тела и бесследно её уничтожить. И всё же, некронам не удавалось телепортироваться в центральные укрепления, окружённые психической защитой, из-за чего выбить титанцев из их укреплений было нелегкой задачей. Холодная стальная клетка веры и воинской решимости смогла, хоть и едва, сдержать бесчисленные чудеса некронских орд.

Дракон заключил, что даже если ему не удаётся заполучить Титан, его всё равно никто не покинет. Весь титанский флот был уничтожен; каждый космопорт или даже шоссе были превращены лазурными разрядами в застывший шлак.

Дракон готовился учинить апокалипсис пойманному в ловушку Титану и его защитникам, когда помощь пришла из совершенно неожиданного источника. Это был Абаддон, который по счастливой случайности при вторжении в пространство Солнечной системы столкнулся с силами Дракона Пустоты. Произошедший между этими силами титанический конфликт спас Титан от подлого уничтожения с орбиты. Разумеется, войны против Некронов никогда не прекращались, но никогда больше Дракон не замышлял разнести Титан на куски. У него были более насущные проблемы.

Пусть они и выжили, доблестные и несломленные защитники Титана всё равно страдали. Токсичные испарения войн, вкупе с теряющей свои питательные свойства растительной субстанцией, растущей под поверхностью, а главное, тяжёлые войны против всевозможных монстров взяли с простых смертных своё. Почти всё человеческое население Титана погибло в течение года, оставив Серых Рыцарей и Кустодиев в пустоте и одиночестве на маленьком, но так и не сломленном адамантиновом шаре. Они бережно и со всеми почестями похоронили абсолютно всех и каждого из павших смертных соратников, сделав их могилы величественными настолько, насколько это было возможно. Капеллан Серых Рыцарей канонизировал каждого павшего человека, от младенца до старой женщины, от хрупкого больного мальчика до жизнерадостных праведных девушек – каждая жизнь оборвана столь рано! Серые Рыцари запомнили каждое лицо, каждое имя, вырезав их на своей плоти с мрачной решимостью и тщательностью, с которой они всегда подходили к любым делам. Однажды они отомстят за каждую смерть. Они поклялись в этом.








416F4436302E34380D0A22C7E0E1EBF3E4F8E5E520E4E8F2FF2120C6E5EDF9E8ED2DC0F1F2
E0F0F2E5F120EDE520E1FBE2E0E5F22E20D2FB20EFEEE3E8E1EDE5F8FC20F120FDF2EEE920
E6E0EBEAEEE920F8F3F2EAEEE920EDE020F3F1F2E0F5222C20F3F1ECE5F5EDF3EBF1FF20D1
E5E9EBE5ED2E0D0A0D0A443345324530453645304535454346424535323046304535454645
45463146324535463046423231323044354545463246433230464632304538323045440D0A
45353230464645324542464646454631464332304530453246324545463045454543323046
444632454545334545323046324535454146314632453032430D0A32304544454532433230
45414530454132304546453546304535453245454534463745384541324332304546463045
4546384633323046304530453745430D0A4535463945304632464332304631463146424542
45414633323045444530323045454630453845334538454445304542324332304541453045
41323045450D0A463045384533453845444530454245303243323046324530454132304538
32304546453546304535453245454534453032453044304134323635373337340D0A323037
323635363736313732363437333243323032453631373836433230

Мессия и жизнь после смерти

— Ты чувствуешь то же, что и я? За последние несколько часов что-то изменилось в воздухе. Некое присутствие рядом.

Апотекарий не ощущал ничего, кроме игл в глубине мозга. И не постеснялся сказать об этом.

— Твой отец здесь, Каргос. Я чувствую его священный гнев. Он ведёт за собой орду. Мы лишь паломники в его тени.

Ангрон. Здесь.

Как давно Каргос не видел того, во что превратился его отец? Воин постарался удержать эту мысль, но она ускользнула из головы, не сформированная и не высказанная.

— Там. — Инзар прервал его размышления, указывая на небо. — Видишь?

Над далёкими стенами сияла одна-единственная звезда. Едва Каргос взглянул на неё, она приковала его взор, и по коже пробежала холодная дрожь. Гвозди укусили чуть сильнее, но боль притупилась — почти облегчение.

— Ты тоже чувствуешь, — кивнул капеллан.

— Я вижу мерцание огня в небе. Ты веришь, что это Ангрон?

— Я знаю, что это он. — Несущий Слово заворожённо смотрел на далёкое пламя. — Нерождённые поют о нём за завесой. По правде говоря, это песня зависти. Они завидуют славе его возвышения. Они были созданы бессмертными. А мы, и даже наши примархи, смертны и должны бороться за вечную жизнь. И благодаря священной ярости Ангрон победил, Каргос. Твой отец прошёл этот путь — и о, как они любят и ненавидят его за то, что он преуспел!

— Путь, — повторил Каргос.

Воин словно снова услышал последние слова Кхарна.

«Мы идём по Восьмеричному пути. Мы идём по Пути к славе».

Кровь в жилах заледенела. Ему пришлось унять дрожь.

— По мне, так это просто очередные нудные колхидские стишки.

— Неужели? — В голосе Инзара не было ни капли обиды на тон Пожирателя Миров. Капеллан шагал рядом с гладиатором, обратив глазные линзы к небу. — Я говорю это ради твоей души, друг мой. Я здесь, чтобы вести тебя вперёд, как Лоргар вёл Ангрона. Ни у кого из нас нет выбора, Каргос. Теперь мы все идём одной тропой.

— Бессмертие, — апотекарий выплюнул слово с насмешкой.

— Бессмертие, — согласился Инзар. — Либо вечная агония.

— Я уже в агонии, — ухмыльнулся Каргос. — И ты научишься так жить.

— Нет, друг мой. Ты испытываешь боль. Слова не могут выразить пропасть между известной нам смертной болью и агонией без конца, что ожидает всех нас.

На востоке прогрохотали шаги титана типа «Разбойник». Он сотрясал разорённую землю, и Каргос смог разглядеть крадущийся вперёд гигантский сгорбленный силуэт. Пока богомашина приближалась к стенам, множество фигур, которые могли быть людьми, а могли и не быть, двигались за ней по пятам. Космодесантник слышал их стайный вой. Слышал шёпот, слишком далёкий, чтобы достичь его ушей. Воин почувствовал, что крепче сжимает топор, и снова посмотрел на капеллана.

— Не шути со мной, проповедник.

— Каргос, меня вряд ли можно назвать шутником.

Что правда, то правда. По какой-то причине мысль заставила Гвозди зудеть, и Пожирателю Миров пришлось рычать сквозь стиснутые зубы, сдерживая внезапный приступ непрошеного смеха:

— Ты действительно знаешь, что произойдёт с нами после смерти?

Впервые язык тела Инзара выдал его удивление. Апотекарий услышал, как у собеседника на миг перехватило дыхание и коротко щёлкнули сочленения доспеха. Таэр не ответил сразу, а вместо этого устремил взгляд в небо, наблюдая за тем, что, по его словам, было звездой гнева Ангрона.

— Теперь ты решил игнорировать меня? — Каргос рассмеялся, на сей раз по-настоящему. Кровь Императора, как это приятно!

Инзар наконец опустил взгляд с небес.

— Твой отец преподнёс великий дар вашему легиону. Гвозди Мясника стали маяком, освещающим путь. Лоргар наделил наш легион таким же даром. Он дал нам истину.

Каргос позволил своему взгляду устремиться вдаль. Не на звезду — она ощущалась как колючий жар на коже, несмотря на броню, — а на силуэты и тени орды вокруг. Он наблюдал за ними: за своими братьями, за существами, что притворялись его братьями, и за людьми, порабощёнными всеми ими. Успокаивающий голос Инзара словно отбивал гипнотический ритм.

— То была уродливая истина. Когда он узнал, что реальность — всего лишь ненавистная ложь, тонкая оболочка, под которой клокочет и скалится проклятие, это едва не сломило его. Ты можешь себе представить, друг мой? Быть первым живым существом, которое узнало — и по-настоящему осознало, — что каждого мужчину, женщину и ребёнка после смерти ждёт растворение в океане кипящего ужаса?

Каргос крепко стиснул зубы, чтобы то, что скапливалось в горле, не воплотилось в звук. Воину казалось, что его сейчас стошнит смехом и, если тот вырвется наружу, он потеряет контроль над своими конечностями. Как будто веселье Гвоздей каким-то образом овладеет им, и неизвестно, надолго ли.

— Опять дерьмовая поэзия, — пробормотал апотекарий, сам не веря собственным словам.

— Напротив. Я говорю настолько ясно, насколько могу. Слабые души будут пылать недолго — лишь мгновения агонии, прежде чем сгорят дотла и станут частью варпа. Но более сильные души, души псайкеров, могут рассчитывать на вечность…

Капеллан запнулся. Замолчал. И начал снова.

— Мы все стоим перед простым выбором. Никакая вера в ложного Бога-Императора не может спасти душу. Самых слабых из нас ожидает забвение. Мучения перед окончательным уничтожением станут наградой для сильных. Боги за завесой — удивительные существа, мой друг. Но они гневливы и, по любым человеческим меркам, безумны. Да, Несущие Слово воспевают Пантеон и поклоняются ему. Но в нашей вере есть прагматизм. Мы — легион, первым нашедший нечто достойное поклонения за пределами реальности. Но мы также первыми нашли то, чего стоит бояться.

Каргос почуял запах крови, затылок тошнотворно жгло. Гвозди кровоточили, горячая влага скапливалась в шлеме. Он чувствовал, как его жизнь каплями стекает по шее. Воин попытался заговорить, но ничего не вышло.

— Лоргар видел всё это. Он подвёл Ангрона к пропасти и дал твоему отцу шанс на бессмертие. Глупцам при взгляде на него мерещится чудовище. Зрячие же видят всё, что он преодолел. Он — Красный Ангел. Он — сын бога войны. Человек, что отказался принять смерть и агонию подземного мира. Ему была противна мысль о возможном забвении. Вместо этого… он решил жить вечно, чего бы это ни стоило.

Силуэты и тени вокруг них принялись выть и рычать. По коже Каргоса побежали мурашки; ему стоило огромных усилий не присоединиться к ним с таким же звериным рёвом. Голос Инзара теперь звучал, словно боевой барабан, как настойчивая проповедь и братское утешение.

— Ты ненавидишь Ангрона за то, что он сотворил с тобой, за грех, сделавший вас сильнее в обмен на способность мыслить? Друг мой, отец даровал гораздо больше. Он дал вам выбор, которого лишены многие другие. Вы можете умереть как смертные, страдать как смертные — или идти по этому пути и жить вечно.

Несущий Слово в тот миг сделался оком бури, единственным оплотом спокойствия. Шаги титанов сотрясали землю вокруг. Мужчины, женщины, демоны и мёртвые выли. Таэр поднял свой крозиус, указав им на одинокий светоч.

— Посмотри на своего отца, Каргос. Ибо в первую очередь он дал своим сыновьям пример для подражания.

Высоко над стенами Авалона с небес низвергалась пылающая звезда.

— Он дал вам мессию.

Лотара Саррин в сорок первом тысячелетии

Оставив десяток космодесантников Хаоса и двух мутиляторов охранять открытую дверь, он повел за собой Четверку.

– За мной.

Шесть длинных, но тяжелых шагов, и он оказался у подножия помоста.

Коссолакс чувствовал, как учащается биение его основного сердце, а вторичное оживает, словно в ответ на страх, из-за которого он пережил множества корректирующих генетических операций, чтобы его не чувствовать.

Оставаясь невозмутимым, даже когда его сердца продолжали бешено колотиться, а бископия накачивала кровь гиредреналином, он заметил, как мрак пробирается через заброшенные командные пункты. Окружая их с флангов. Отрезая им путь к отступлению. Даже в несуществующих в воздухе тенях чувствовался горький запах. Это была смесь ржавчины, серы и высеченной искры. Гвозди Мясника начали ныть в его черепе. Как и всегда в присутствии сильного колдовства. Он стиснул зубы и повернулся к Ховайну, но Темный Апостол содрогался. Капли крови сочились из углов линз его шлема и вытекали под действием слабой гравитации, словно слезы, пролитые вверх. Лорехай был единственным, из-за чего он оставался в вертикальном положении.  

– Мы Пожиратели Миров, – воскликнул Коссолакс, не обращая внимания на нотки неуверенности в своем голосе. Он поднял палец и вытер вяло текущую из носа кровь. – Когда-то это что-то значило. – Покрепче сжав взведенный пистолет, который он отобрал у Шалока, он продолжил. – Какое бы колдовство на нас не действовало, боритесь с ним.

Коссолакс начал подниматься.  

Ступеней было восемь, как и от палубы до подножия трона Коссолакса. Он дважды пересчитал их, а Коссолакс ошибок не допускал, и все же восемь ступеней спустя он все еще продолжал подниматься, не приближаясь к вершине возвышающегося над ним, словно гора, помоста. Мрак клубился под ним, словно верхушки облаков. Коссолакс тряхнул головой, пытаясь развеять иллюзию, но гора не уменьшилась. Его бедра болели от усилий, затраченных на подъем. Грудь горела. А в мыслях настойчиво жужжали в его мыслях.

Насчитав восемь раз по восемь шагов, во много раз больше, чем должно было быть, он наконец ступил на вершину помоста.

Какая-то часть его души хотела выпятить грудь, и прокричать о своем триумфе, и ему потребовалась вся его выдержка, чтобы подавить это желание.

Темнота с этого места была еще более глубокой и плотной. В ее тенях копошилось что-то древнее, таинственное и злое. Его третье легкое горело от вдыхания этого. Сердце колотилось настолько быстро, что он уже не мог различать его удары.

Коссолакс с трудом старался не обращать на это внимания. Он схватился перчаткой за стальную спинку командного трона и наклонился над ней, чтобы посмотреть вниз.

Мертвенно-бледная ведьма, лежавшая на спинке кресла, выглядела как чучело в грязно-белом мундире, у впадины на ее груди красовался отпечаток Красная Рука из древней крови. У нее не было даже малейшего сходства с тем призраком, который сновал по кораблю Коссолакса. Она была скелетом, прикрытым скудным слоем серой кожи. Или же это были остатки плоти, скрепленные мелкими костями, которые так и не удалось воссоединить. Так или иначе, она притягивала взгляд и удерживала его, как эффектно разорванный труп или яркая болезнь. Раздался хруст, и голова повернулась к нему. На сухих, лишенных век глаз мелькнули мигательные перепонки. Перепончатые ноздри затрепетали, как у маленького животного в страхе. Она отпрянула от него, но не смогла, так как была полностью прикована к своему трону. Лишь ее голова и одна руку сохраняли некоторую подвижность, и то, на последней, лишь один костлявый палец, постукивающий по подлокотнику с настойчивостью расчлененного паука.

Коссолакс хотел было рассмеяться, но что-то, какой-то ужас, витавший в воздухе, помешал ему.

После всего, через что он прошел, чтобы попасть сюда, он нашел своего врага.

– Хозяйка– - произнес он.  

– Повелитель, – прохрипела она голосом, который был так же плохо собран, как и ее кости. Раздался еще один треск хрящей, и существо снова отвернулось от него. – Завоеватель - твой.

Коссолакс крепче сжал спинку трона. Наконец-то. «Завоеватель» полностью принадлежал ему. Великая цель по восстановлению XII Легиона могла начаться. Пожиратели Миров не преклонялись перед символами своих богов или своего прошлого, как другие, но убийственный потенциал и огромная огневая мощь «Завоевателя» станут символами, перед которыми им придется склониться или они будут уничтожены. Те чемпионы Долгой Войны, которые отвергли его или все еще считали Пожирателей Миров мясом для своих воин, вскоре вспомнят, какой силой был XII легион. Под началом Коссолакса Отступника галактика снова запылает. Он добьется того, что не удалось Восьмидесяти Легионам Круор Претории, и сломает своим топором Золотой Трон Императора.

– Я ждала вашего возвращения, – продолжила Хозяйка, и Коссолакс наконец понял, что она обращается не к нему.

Он поднял голову.

Тьма вокруг них зарычала.

Коссолакс взмахнул пистолетом Добывателя Черепов сопротивляясь белому жару агонии, от которого Могривал, Лорехай, Шалок и Хавойн с воем падали на колени. Словно разорванный занавес, тьма перед ним расступилась и превратилась в пламя. Адский жар, более жаркий и сухой, чем водородная печь в сердце солнца, поднялся от пола и потянулся к трону, испепеляя и бесконечно извергая демонов, идущих по его следу. Они были краснокожими и похожими на зверей: сгорбленные тела, увенчанные собачьими головами с грубыми гнездами черных рогов. Каждый сжимал зазубренный черный меч длиной с человеческий рост и достаточно острый, чтобы заставить металл кровоточить. Боль, которую их невыносимое существование причиняло Гвоздям Мясника, была невыносимой, но Коссолакс отказался последовать примеру Четверки и преклонить колени.

Его болт-пистолет говорил о его отказе.

Нематериальные тела разрывались, забрызгивая палубу шипящим ихором, когда Коссолакс уничтожал их. Они не носили броню и были фактически бесчисленны. Коссолакс не смог бы промахнуться. Единственной их защитой была демоническая сущность, которую Коссолакс отрицал всеми силами своей воли и каждым нажатием на спусковой крючок пистолета.

– «Завоеватель» - мой! – Он почувствовал, как воины Четверки поднимаются - аура его неповиновения не ограничивались лишь разумом, - занимают оборонительные позиции вокруг помоста и открывают огонь.

Хозяйка издала изумленный смешок, когда первые демоны пробрались сквозь поток болтерного огня к подножию помоста. Им не было числа. Неважно, скольких из них убил Коссолакс.

Он крепче сжал топор.

– Ховайн!  

Темный Апостол опустил пистолет, вытянул руку и прошептал проклятие: конусообразный клин демонов превратился в шипящий ихор.

Но это ничего не изменило.

С рычанием Коссолакс бросил Сизифов труд сдерживать бесконечные орды и поднял топор над Хозяйкой. Его гудящее острие окрасило ее бумажную кожу в красный цвет.  

– Останови это. Прежде чем я покончу с тобой.

Глаза Хозяйки переместились с кровавой бойни на него, а затем обратно.

– И что тогда, Коссолакс Отступник? Кто будет кормить команду корабля и поддерживать баланс населения? Кто будет следить за тем, чтобы пушки были заряжены, а печи раскалены? Пожиратели Миров? – Она издала еще один сухой, отрывистый смешок. На ее лице появилось подобие улыбки. – Ты хоть знаешь, когда и где «Завоеватель» в последний раз брал топливо? Или у кого?

Коссолакс фыркнул.

– Я не стану делиться славой.

Госпожа замолчала. Она не отвечала.

– Останови это!  

– С чего ты взял, что это я должна остановить это?

Раздался еще один рык, похожий на тот, что звучал раньше, но теперь громче, ближе, и его дыхание напоминало топу, от жара которой скрипели переборки. С шагами, похожими на шипение сварки, оно вышло из пламени. Это была стихия и эмоция, медь, огонь и ярость, и разум не мог воспринять их в менее абстрактных терминах. Он был вулканом, ходячим извержением ненависти. Сам воздух пылал вблизи него, словно был доведен до такого состояния ярости, которое не могло быть изгнано никаким другим способом.

В этот момент сердца Коссолакса должны были разрываться от сотни разных эмоций. Отчаяния от того, что полтысячелетия амбиций превратились в пепел, что было вполне ожидаемо. Ужас, приемлемый даже для космодесантника и Отступника Хаоса. Любовь, даже к существу, которое он презирал больше всех остальных, можно, было бы оправдать. Но под пристальным взглядом этого чудовища он чувствовал лишь ярость.

«Почему здесь?» – подумал он. – «Почему именно сейчас?»

Почему именно он?

– Повелитель Ангрон, – прохрипела Хозяйка. Ее скелетное тело дернулось, словно она пыталась подняться после длительного сидения, но вместо этого склонило голову так низко, как только позволяло ее крепление к спинке креста. – Мостик ваш. – Младшие демоны закричали, удвоив усилия, пытаясь определить гнев примарха и броситься на оружие Четверки.  

– Нет, – прорычал Коссолакс, крепко сжимая топор и поднимая болт-пистолет над ордой, к багровому овалу лица монстра.

Ему нужно отступить.

Этого нельзя было предвидеть. Никто не мог этого предвидеть.

Мудрее всего будет отойти, чтобы оценить ситуацию и составить план. Он не достиг бы того положения, что занимал сейчас, будучи рабом Гвоздей Мясника, но он более не мог думать о своей ярости.

Ему ничего не оставалось делать, как стоять на пути извержения с оружием в руках и кричать:

– Нет!

Он выстрелил.

Время замедлилось, словно бы чистая ненависть могла искривить его течение. Он слышал взрыв первого снаряда в стволе, затем последующего, когда ракетное топливо воспламенилось и понесло его к цели. Третий снаряд взорвался в пасти демонического примарха, но ничуть его не замедлил. Потому что никто и никогда не убивал богов с болтера. Даже с ненавистью.

И Ангрон зарычал, негодуя на бессилие своего сына. И убил.

Апотекарий Лорехай закричал, разряжая пистолет в грудь отца. Он закричал, когда меч из черной бронзы разрубил его надвое. Руны, начертанные на клинке, вспыхнули, словно пламя во тьме: бессмертная душа Лорехая была втянута внутрь и испепелена. Слишком увлекшись, чтобы заметить судьбу апотекария, Могривар послал струю из своего огнемета в плечо примарха. Из решетки его шлема вырвался сладострастный всплеск статического электричества, когда примарх с горящими плечами, отделили ноги от туловища. Шалок Собиратель Черепов взмахнул своим огромным топором палача. Быстрый, как тень от пламени, Ангрон парировал удар. Топор Шалока разбился о колоссальный цепной топор, зажатый в правой руке примарха, и взрывы пронеслись по всей длине его рукояти, пока не достигли рук. Сила, с которой Ангрон парировал удар, раздробила все кости в обеих руках воина и отбросила его назад, мгновенно свернув шею. Вистис Ховайн даже не пытался бороться. Его отец зарубил его точно так же.

Ангрон. Это имя вихрем пронеслось в голове Коссолакса, когда все лучшие из лучших, кого он собирал на протяжении веков, сгорали вокруг него, как мухи в огненной ловушке.

Ангрон Ангрон Ангрон Ангрон.

– Нет, нет, нет!

Он сжимал курок пистолета до тех пор, пока взрывы не прекратились, и понял, что отступает назад, лишь когда его нога переступила через край помоста и он упал.

Спуск оказался гораздо короче, чем его мучительный подъем.

Он рухнул на командную палубу, как бочка, которую сбросили с края обрывы.

Четверка мертва.

Ангрон расправил крылья и взревел с таким звуком, словно город погрузился в пламя. Заклепки выскочили из переборок. Стекла на терминалах разлетелись вдребезги. Металл вопил и гнулся, плавился, стекал. Сгустки разряженного воздуха вспыхивали, когда реально вкусила вознесение примарха.

Космодесантники Хаоса и Мутилаторы, которых Коссолакс оставил стоять у двери, ворвались внутрь, словно не в силах сопротивляться его натиску. Первые из них разрядили свои болтеры в нагрудник своего чудовищного отца, в то время как вторые доставали все более и более мощное оружие по мере того, сокращали дистанцию.

Коссолакс не остановился, чтобы посмотреть, как они умирают.

Он больше вообще ни о чем не думал. Гвозди Мясника, наконец, отняли у него ту способность. Вместо этого он сделал то, что, как он знал, должен был сделать в тот момент, когда увидел этого разъяренного колосса, выходящего из огня.

Он развернулся, скребя закованными в броню пальцами по палубе в поисках опоры, когда последний из его воинов был убит позади него, поднял свой топор с того места, где он упал, и побежал.