Небесне львы

Befouled Birthright, by Karak Norn Clansman

Обезображенное право рождения

"Древний человек совершил первый грех, когда отбросил страх перед темнотой, ибо его сердце разъело туманное обещание надежды. А вместе с надеждой пришли жадность к наживе и жажда знаний, и так была проложена блистающая дорога к проклятию.

И человек с необузданной смелостью отправился в ночное небо и принялся за заселение галактики, которую он переделал в земной рай между звезд. Человеком овладело чудовищное высокомерие, и звездные всадники и рыцари неба пронеслись по космосу в безбожном грехе, истребляя чудовищ огненными копьями за щитами из звездного света. И вот древний человек с беззаботным любопытством исследовал небеса, и каждое небесное открытие сбивало несчастного человека с пути праведного, ибо он смотрел только на этот мир, а не на другой. Человек обожествлял тщеславных героев, прокладывавших путь через звездную пустоту, и в то же время он плевал на все святое в своей непростительной ошибке.

Все творение было спелым плодом, который срывали цепкие руки Древнего Человека, ибо править звездами было его правом по рождению. Однако дела и поступки человека питали его пагубное высокомерие, а разум его наполнился ядом неверия и глупостью надежд. И где бы ни гнездился Древний Человек, он жил в гармонии и изобилии, ибо ложное блаженство давало обильное молоко и мед, а нектар земного рая порождал мысли о себе и безграничные амбиции.

Древний человек устремился к небу, и все боги древности показались ему ничтожными по сравнению с его собственным земным величием. Порывистый человек отбросил всякую веру в божество и возвел себя на пьедестал мерзости. И поклонялся человек своим собственным знаниям и силе в невыразимом грехе, и росло его могущество и влияние на звезды, и все больше тайн открывал человек в своей жажде запретного знания. И сердце человека было сбито с пути ложью о свободе, желании боли и совершенстве плоти. И вот душа Древнего Человека погрязла в яме прогресса, где ведьмы и адское пламя поглотили его с яростью после того, как его собственное железное ремесло обратилось против своего создателя. И все пало.

Так Древний Человек путешествовал по кругам творения, только для того, чтобы в итоге оказаться в Преисподней за свои нечестивые деяния. Ибо Вселенная предназначена не для того, чтобы исследовать миры, а для того, чтобы спасать души. Таким образом, ритуал заменил любопытство, ибо мы стали гораздо мудрее. Ибо мы научились бояться пустоты, как должны бояться темноты, и научились ненавидеть то, чего боимся.

Помилуй нас, о Божественное Величество!

Смилуйся над несчастным человеком!

Ибо мы должны совершать вечное покаяние за наше наследие греха. И мы будем бичевать себя, пока кровь не потечет сотней ручьев из сотни ран. И мы будем пронзать нашу кожу шипами и разрывать наш скальп осколками, и мы будем обжигать нашу плоть, и все это мы будем делать добровольно и с радостью во имя Его. И мы воздадим хвалу тяготам, которые нам предстоит перенести, и благословим ломоту в спине, ибо это справедливый труд и справедливое наказание для нашей никчемной оболочки. И мы клянемся вынести все страдания и принять любое зверство, ибо Император-хранитель Святой Терры требует от нас только полного подчинения и рабства. А мы - лишь пыль под его ногами.

И мы будем путешествовать по пустоте, не испытывая ничего, кроме ужаса, и бдительно ожидая скрытой опасности. И мы очистим наши сердца от надежды и любопытства, ибо невежество - наша броня, а вера - наш щит. И мы научим наше потомство с помощью жезла, шипа и искры бояться темноты пустоты. И мы примем жестокость, причиненную нам, как Его волю, и воздадим хвалу плетям, бьющим нашу плоть в отместку за гнусный грех.

Это мы обещаем, и в этом мы клянемся.

И да утонем мы в ночном небе, если не выполним клятву.

И пусть нас сожгут далекие солнца, если мы не выполним клятву.

И пусть наш дух сожрут ужасы, о которых нельзя упоминать, если мы не выполним клятву.

Мы будем смотреть только на Твой свет и бояться всего остального.

Страх! Страх! Страх!

Так Ты ведешь нас.

Ave Imperator".

- Первый источник греха, памфлет, написанный в М.38 кардиналом Игнатием Паулинусом Иеронимом Салемским Проктором

Культ Кривой Спирали

Жители Империума имеют весьма ограниченные представления о медицине, и культ Кривой Спирали, обращая невежество людей против них, распространяется на огромные территории. Зародилась династия в мире Веджовиум III, на дальнем востоке сегментума Обскурус. Формально данная планета относится к категории цивилизованных, но давно уже подчинена индустрии макроалхимических перегонных заводов, где изготавливают идущие на экспорт лекарства. Промышленные комплексы и наследственные корпорации, управляющие ими, достигли такого влияния, что в любой области небесного тела горизонт скрывается за хребтами колоссальных медифакторий. С высоты шпилей ульевых аристократов эти цеха кажутся лабораторией какого-то богоподобного мудреца — повсюду вьются стеклянные трубопроводы, а вытяжные газоходы изрыгают клубы дыма странных цветов, которые окутывают громадные градирни и дистилляционные башни. Учитывая, какой властью подобные структуры обладают над жизнями обитателей мира (и даже их внутренним строением), сравнение с высшим существом выглядит крайне удачным.

Военачальники и биофагусы Кривой Спирали считают себя новым племенем полубогов-скульпторов. Глиной им служат плоть и кровь окружающих, а творения их — химерические слияния человеческой, чужеродной и пустотной материи. В людях культисты видят просто подопытных субъектов, поэтому любая стычка, силовой захват и даже крупномасштабный бунт для них всего лишь очередная последовательность экспериментов, результатами которых можно обосновать ту или иную теорию. Стремясь вывести идеальную биологическую форму, гибриды уже создали целый ряд безумно гениальных созданий, но ежедневно стараются превзойти былые достижения. Ведь ничто, кроме господства над всей Галактикой, не удовлетворит помешанных на владычестве маньяков, которые правят медифакториями культа, прячась под масками жаждущих знаний интеллектуалов.

Хозяева Веджовиума III давно уже раскрыли секреты одурманивания умов. После разорительных мятежей производителей доксена в конце М38 планетарный губернатор распорядился подмешивать успокоительные вещества в питательную пасту и трупную муку, составлявшие рацион его подданных. Под воздействием мощных химических препаратов население стало смирным, даже по-скотски покорным и безразличным к любым внешним раздражителям, кроме самых мощных. Если какие-либо посетители мира справедливо ужасались такой картине и пытались призвать местных вождей к ответственности, их усилия неизменно оканчивались ничем. Порой таких неравнодушных похищали или вынуждали умолкнуть лица, владеющие контрольной долей в весьма доходных фармацевтических предприятиях. Веджовиум III в огромных объёмах поставлял медпакеты, предметы назначения для апотекариумов и таблетки от пустотной болезни имперским воинским частям сектора Пахр, а потому ни одному следователю не позволяли зарыться достаточно глубоко, чтобы раскрыть заговор в недрах богатеющей цивилизации.

Как ни парадоксально, именно эта поразительная апатичность на какое-то время защитила обитателей планеты. Когда на Веджовиум III контрабандой завезли выводок генокрадов, предназначенных для новых немыслимых опытов, портовый грузчик, первым столкнувшийся с авангардными организмами тиранидов, оказался слишком крепким орешком для переносчиков Проклятия. Загадочный гипнотический натиск чужака не сумел подавить заторможенную психику рабочего. Больше того, он даже безотчётно захлопнул упрочнённую дверь воздушного шлюза, где затаилась тварь с сородичами, и её яйцеклад бессильно скользнул по стеклобетону.

Разумеется, грузчик доложил о происшествии начальнику участка, и в итоге сообщение достигло высочайших шпилей. Пожертвовав пугающе значительным количеством «добровольцев», лидеры производственного культа всё-таки истребили пойманных генокрадов. Хотя воздушный шлюз подвергали рад-облучению, закачивали внутрь ядовитый газ и обстреливали из акустических дестабилизаторов, успех принёс только шквал пулевых очередей, которого не выдержали даже живучие ксеносы. Впоследствии хозяева мира провели вскрытие чужеродных существ, намеревавшихся инфицировать его.

После сотен всесторонних экспериментов меднадзиратели выяснили, как извлекать заразное семя чистокровных монстров из клеточного кода жертв, одарённых «поцелуем генокрада». По наущению таинственной личности, известной как Главная Особь, результаты исследований дополнительно изучили на предмет возможного применения. Финальное заключение гласило, что находка открыла путь к дальнейшей эволюции, и генетические шаблоны чужаков позволят людям достичь истинного совершенства, а возможно, даже бессмертия. В строгих клинических условиях пробная группа аристократов ввела себе биоматериалы пришельцев, которые постепенно трансформировали дворян в созданий, напоминающих гибридов-неофитов.

В итоге владыки Веджовиума III пусть поначалу избежали инфицирующего Проклятия, но по собственной воле переродились в чудовищ, типичных для позднейших циклов развития выводка. Естественно, после многочисленных прерванных экспериментов и рождений изуродованных младенцев на свет появилась стая генокрадов, готовых продвигать дело династии. И неважно, что представители выводка развивались в стерильных колбах секретной медифактории-инкубатора, а не в лоне рабов-носителей. Вокруг этих тварей, в свою очередь, возникли новые очаги заражения, и культ медленно начал развиваться по стандартной схеме.

Именно тогда Проклятие всё же покорило Веджовиум III — невиданным прежде и тревожащим способом. Главная Особь и его соратники, одержимые своим открытием, непрерывно расширяли область исследований. Они устраивали самые невероятные опыты, ища способы создания новых биоформ, которые подкрепили бы их заблуждения в собственной божественности. Правители убедили себя в том, что добьются от человечества абсолютной верности и даже преклонения, если распространят по Империуму свои зелья. После очередных экспериментов они разработали методику, позволяющую добавлять инфицирующее семя генокрадов к содержимому колбочковых шприцов, составляющих основную часть медицинских поставок с Веджовиума III в другие миры. Так скверна попала в кровь миллионам ничего не подозревающих граждан. Любой человек, получивший укол, становится уязвимым перед Проклятием выводка, которое неизбежно приходит следом. Если же иммунитет особенно стойкой добычи борется с заражением, ей зачастую навязывают «жизненно важные добавки» в форме пилюль, а чуть позже их действие закрепляет во время полночного визита один из «независимых переносчиков» генокульта.

На протяжении долгих лет несовершенство подобных биоалхимических процедур оборачивалось тем, что из лабораторий Кривой Спирали неуклюже ковыляли в мир бесчисленные уродцы. В изоляторах, где династия прячет свои ужасающие тайны, повсюду встречаются выродившиеся особи, гибриды с множеством лап, крупные сгорбленные твари и кошмарные сросшиеся монстры. В периоды мятежей, когда Главная Особь может добиться своих целей только прямым насилием, а не подлым коварством, на волю выпускают тысячи таких подопытных объектов. Накачанные стероидными сыворотками и болеутоляющими, они показывают себя превосходными штурмовиками. Биофагусы, гонящие мутантов в битву, многое узнают, изучая их поведение в боевых условиях — или же анализируя их жуткую гибель в тех случаях, когда организмы измученных созданий всё же распадаются под напором втиснутых в них тестовых улучшений.

Но на каждую звёздную систему, покорённую страхом и силой, приходится другая, захваченная генокультом после осторожных поставок медикаментозных товаров и последующей массовой вербовки. Полагаясь на данный процесс, отточенный до безупречности и основанный на промышленной базе межпланетных масштабов, Кривая Спираль засеяла своей инфекцией как соседние территории Веджовиума III, так и далёкие миры.

Ох уж эти остроухие!

Последний пост о спойлерах Смерти и Конца.

Темные ангелы, Титул и Сайфер:

Он видит вдалеке ручей, бегущий по самому дну глубокого перевала. Это всего лишь струйка, как свежий поток талой воды весной. Он вьется под тенями скал, в темноте и из нее, но там, где он ловит ясный дневной свет, он сверкает, как падающие драгоценности, синим и зеленым. Невозможно легко определить масштаб, но Корсвейн видит, что это не люди. Масса крошечных, блестящих форм. Движущийся, продвигающийся ковер из…
Жуков. Мух.
Река из них течет вверх по перевалу. Сколько их должно быть? Сколько миллиардов нужно, чтобы образовалась блестящая черная струя на дне перевала?
Далеко внизу по дорожке стелется дымка тумана.Рассеявшися, он открыл фигуру, смотрящую на Корсвейна на далеком утесе. Поток насекомых остановился, словно запрудой, у пяток фигуры.
Это Тифон. Это Калас Тифон, гордый сын Барбаруса, Первый Капитан XIV Легиона. Он выглядит точно так же, как в тот день, когда Корсвейн впервые встретил его, много лет назад, до того, как начался ад. Его бронеплита блестит в холодном свете. Он поднимает руку в почти братском приветствии.
«Вы сломлены, — говорит он. Всего лишь шепот, но Корсвейн слышит его так же ясно, как если бы они оказались лицом к лицу. — Ты сломлен, Корсвейн, внутри и снаружи. К этому сводится наша долгая военная игра, и в отношении вас мы предлагаем шанс подчиниться. Подчинитесь нам. Не пытайтесь вступить в последний бой.
— Ты не можешь предложить мне ничего, кроме смерти, — кричит в ответ Корсвейн. Ему приходится повышать голос, чтобы он донесся до перевала на тысячу метров. Мягкий ответ Тифона легко доносится до его уха.
'Конечно. Ничего, кроме смерти. Но это не обязано быть лезвием или насилием. Подчинитесь, и это будет безболезненно. Мягкое затухание в тишине. Мы предлагаем это в честь вашей ценности как соперника. Никаких взаимных обвинений. Примите, что вы сломлены, и примите этот дар от нас. Избавьте себя от боли сопротивления неизбежному».

Корсвейн сражается. С ним на уступе ущелья Траган из Девятого Ордена, Форлуа, Бруктас… и другие, достаточно близко, чтобы соприкоснуться на расстоянии вытянутой руки, но обезличены разносимой мухами тьмой. Механизмы их болтеров заклинило, забило грязью насекомых и раздавленными телами мух, поэтому они сражаются клинками, украшенными длинными мечами и полуторными реликвиями, испачканными черным едким гноем. Корсвейн разрывает темную броню и выплевывает больные внутренности. Он сбрасывает убитых и умирающих врагов с крепостного вала, отбрасывая их назад в лица тех, кто цепляется за них. Он раскалывает шлемы и ломает клинки. Каждый удар разбрызгивает кровь, что усиливает хлюпкость, перекрытую краем крепостного вала. Воины скользят в крови, пробираясь в ней по голени. Она моросит воздух, брызги крови летят по их снаряжению и капают с локтей и наплечников.
И во всем этом он знает одно.
Они проиграют.

Он видит, как Траган падает, унесенный в жиже крови несколькими нападавшими. Он бросается к нему, сбивая нападавших с брата, отшвыривая тела и уничтожая их яростными ударами. Траган лежит на спине, изо всех сил пытаясь вырваться и встать на ноги.
Булава бьет Корсвейна сзади. Он шатается, а затем, как и Траган, попадает в толпу Гвардейцев Смерти. Руки хватают его и прижимают, угрожая оторвать конечности от тела. Он пытается бороться. Живой кошмар из Гвардии Смерти, личинки которого высыпаются изо рта подобно рису, поднимает булаву, чтобы размозжить его голову.
И вдруг Живой кошмар загорается.
Его тело, объятое плазменным огнем, рушится, расплавленный металл сливается с пузырчатым мясом. Булава падает в грязь.
Из бушующих облаков насекомых вырываются новые лучи, поглощая иных. Головы тают, как горячий воск. Корсвейн спотыкается, освобождается, его броня забрызгана расплавленными доспехами Гвардейца Смерти.
Его поддерживает фигура.
«Стойте твердо, ваша светлость, — говорит она.
Облепленный грязью, кровью и коркой раздавленных насекомых, Корсвейн поднимает голову и видит надежду в самой неожиданной форме. Знак. Серебряная маска.
— Держитесь, великий сенешаль, — говорит лорд Сайфер.

Корсвейн смотрит на серебряную маску.
— Не спрашивайте, — говорит Сайфер. — Не сомневайтесь, ваша милость. Я был с вами все это время. Я стою с вами сейчас. Это все, что вам нужно знать.
Его слова эхом отдавались в эфире, переносимые и усиливаемые мощной псионической силой. Удушливые тучи мух отпрянули.
— Сыны Первого, ваш долг перед вашим сенешалем, пожалуйста, — объявляет Сайфер, его голос проникает в каждый разум на склоне холма и утесах. — Он отдал вам приказ. Убейте их.
Тотчас же он оказывается на краю черной скалы, по которой все еще тянутся толпы Гвардии Смерти. Он начинает отмерять смерть всем неразумным, что пересекли край скалы. Его меч разрывает черную броню, словно волдыри. Его плазменное ружье поджигает людей целиком, отправляя их расплавленные тела огненными полосами мчаться вниз по скале.
Темные Ангелы бросаются к нему, как львы, пробуждающиеся ото сна. Дух, которого не хватало, возвращается. Вера находит свою сталь.

В чем сила, Имперец?