Желе Руки

Имя: Крауд Ваккариан

Биологический вид и фракция: человек, кровавый договор

Возраст: 78 лет

Характер и личные: Немногословен, предпочитает слушать показывает своё согласие, кивая и прикрывая глаза, если с чем-то несогласен, спокойно высказывает свою точку зрения, но если выйдет из себя вполне может выпустить кишки жнецом или правой рукой, превратившейся в холодное оружие. В добавок респиратор немного искажает голос, приглушая его. Не переносит тех, кто свято верит во что либо, будь то имперские истины, высшее благо или же фанатичное служение кому-либо из четвёрки хаоса. Псайкеров так же недолюбливает. Использует вещи и людей, только чтобы получить необходимое для себя. Не привязывается и не доверяет никому и ничему, доверие слишком дорого обходится. Находясь в мирной обстановке, снимает маску и закрепляет её под шинелью, на поясе, старается прятать правую руку. Пожалуй единственной его ценностью является его жизнь, как следствие авантюризм совершенно не свойственная ему черта, но трусом назвать его язык не повернётся. Дорожит двумя вещами кулоном и своим силовым мечём.

Внешность: Чёрная шинель местами драная и насквозь пропитавшаяся кровью за долгие годы службы, приобрела соответствующий оттенок, носится на распашку, под ней видны панцирные доспехи, закрывающий почти всё тело кроме правой руки, видны сколы брони и обгоревшие места, скорее всего следы попаданий лазганов, на поясе закреплены ножны силового меча. Нижняя часть лица закрыта респиратором-маской, стилизованной под намордник. Кожа на лице бледная, лицо сухое и жилистое, глаза жёлтого цвета, от правой брови и до левой щеки идёт глубокий шрам, прерывается в том месте, где лицо закрывает маска, на ней остался соответствующий след. Несмотря на возраст, лицо не выглядит старческим, что интересно зубы ровные белые и все на месте. Волосы пепельно-чёрного цвета, не очень длинные с зачёсом на бок. Высокого роста почти два метра, фигура, не многим отличается от фигуры обычного гвардейца, не видно ни огромных мускул, ни излишней худобы, из-за шинели силуэт кажется не ясным, а схожесть её цвета с цветом доспехов мешает разобрать детали. На одежде и броне отсутствует какая либо символика. Вблизи можно разглядеть изуродованную правую руку, ниже локтя она неприкрыта бронёй, тому мешают острые выросты, прорезавшие плоть и шинель, вены и другие сосуды воспалены и сильно выступают, ногти превратились в подобие выростов на руке, только короче, порядка семи сантиметров. В полном оснащении весит около 95 килограмм, своего веса около 80.

Биография: Уроженец одного миров находящихся в непосредственной близости к Мальстриму и не подконтрольного Империуму. С детсвтва он видел кровавые ритуалы на площадях, солдат кровавого договора, отправляющихся в рейды на ближайщий сектор, но всё же в его мире текла жизнь, люди продолжали жить и работать в ужасных условиях, но врят ли они были сильно хуже жизни уроженца нижних уровней имперского улья. По-мимо машин и оружия необходимого договору, на планете производились и те мелочи, что необходимы для нормальной человеческой жизни. У нашего героя была семья, из числа тех кто не приносил кровавые жертва, а просто жил и работал каждый день, эта черта передалась и Крауду, в богах и силах варпа он видел лишь возможные способы достижения цели, а не предмет восхищения и поклонения, достигнув зрелового возраста он вступил в ряды кровавого договора, не из желания убивать, или банальной жажды денег, а скорее желая узнать, что лежит за порогом его мира, а так же, стремясь улучшить положение своей семьи.
Его служба длилась уже 20 лет, Крауд участвовал во множестве рейдов и был всегда на передовой, в самом эпицентре битвы, он всегда возвращался из боя, раненым или нет, но всегда живым. Во время своих налётов, он пришёл к одному интересному умозаключению, не важен строй и верования, бедные всегда будут в грязи, а богатые всегда будут купаться в роскоши.
Так бы и длилась его карьера, если бы не один бой. Как известно Империум долго разворачивается, но сильно бьёт. Торговые дома устали от постоянных налётов на мануфактории и торговые корабли курсирующие вдоль Мальстрима. Мальтсрим был центром пиратской империи Гуррона- главы алых корсаров. В один из налётов бладпакт скоординировал свои действия с одной из банд Алых корсаров. Это был последний бой как банды, так и полка Крауда, против них выступили кадианцы и два дочерних ордина ультрамринов, практически в полном составе каждый, в пылу боя Крауд попытался поднять клинок одного из корсаров (не тот, с которым сейчас ходит), жутка боль пронзила его тело, а разум заволокло кровавой пеленой, когда он очнулся бой уже закончился, он лежал среди груды тел, придавленный остатками силового доспеха, ели освободившись, он с ужасом обнаружил трансформацию своего тела. С этого момента он и начал свой одинокий путь наёмника, он воевал за деньги вольных торговцев и был одним из агентов инквизиции. Как он узнал позже, его родной мир был сметён во время контрудара империума.
Теперь он ненавидит всех свтяых и проклятых, он ненавидит империум и силы
поклоняющиеся четырём богам, он вынужден жить между ними. В добавок ко всему прочему самой большой шуткой тёмных богов над ним стала по-видимому вечная жизнь, которая теперь практически не имеет смысла. Но и умирать желания нет, после касания варпа неизвестно куда после сметри отправится его душа.

Характеристики:
Сила: 1+7=8
Восприятие: 1+6=7
Выносливость: 1+7=8
Харизма: 1+3=4
Интеллект: 1+4=5
Ловкость: 1+7=8
Сила воли: 1+6=7

Навыки:
Бой без оружия (Сила):15+30
Метательное оружие (Сила):15
Тяжелое оружие (Сила):15
Холодное оружие (Сила):15+60
Взрывчатка (Восприятие):15
Вождение (Восприятие):15
Легкое оружие (Восприятие):15+30
Поиск (Восприятие):15+30
Выживание (Выносливость):15+10
Легкая броня (Выносливость):15+30
Сопротивление урону (Выносливость):15+30
Тяжелая броня (Выносливость):15
Бартер (Харизма):15
Лидерство (Харизма):15
Красноречие (Харизма):15
Притворство (Харизма):15
Взлом (Интеллект):15
Использование техники (Интеллект):15
Медицина (Интеллект):15
Ремонт (Интеллект):15
Легкий шаг (Ловкость):15+25
Ловкость рук (Ловкость):15
Пилотаж (Ловкость):15
Уклонение (Ловкость):15
Колдовство (Сила Воли):15
Концентрация (Сила Воли):15+30
Предвидение (Сила Воли):15
Сопротивление колдовству (Сила Воли):15+25

Способности:
Вечный воин:(пассивная; мастер) Всю свою жизнь Крауд провёл в боях, его броня для него, как вторая кожа, а меч, как продолжение руки. Получает бонус +10/15/20 к навыкам владения холодным оружием и лёгкой бронёй.

Стальные нервы:(пассивная; новичок): Боль-иллюзия тела, страх-иллюзия разума: получает бонус +10/15/20 к сопротивлению урону и сопротивлению колдовству.

Осторожность:(пассивная; новичёк) Осторожность никому не повредит +10/15/20 к навыкам лёгкий шаг и поиск.

Скрытая угроза:(активная; мастер) Всё таки "подарку" богов можно найти применение. Находясь на расстоянии вытянутой руки, и если в данный момент в правой руке не находится Ублюдок или любая другая вещь, наносит молниеносный удар когтями(8 дырок; если враг одет в лёгкую броню или вообще в одежде; 5 если в средней или тяжёлой; полную броню только поцарапает).

Снаряжение:
Шинель (одежда бонусов не имеет)
Потрёпанные панцирные доспехи (обычное качество; средняя броня: 24 раны)
Ублюдок (обычное качество; плазменный пистолет: 6 урона) старается брать его только правой рукой, она почти не чувствительна к боли и быстрее заживает
Энергоячейки к ублюдку (30 выстрелов)
Жнец плоти (хорошее качество силовой меч: 9 урона)
Оскал (обычное качество; распиратор)
Второй шанс (обычное качество: нож 3 урона) носится в сапоге
Память (небольшой кулон) носится под бронёй, последнее, что связывает его с его семьёй
Небольшая сумка, носится через плечо, в ней лежат патроны и прочие мелочи, которые можно таскать с собой
Фляга (на начало игры заполнена амасеком)

Классовые пенальти и бонусы:
-1 к харизме, при общении с гражданами империума, они в свою очередь получают -1 к силе воли и харизме (видок у нас тот ещё)
-1 к восприятию, если рядом псайкер, +1 к силе воли (пытается не дать возможности хоть, что-то узнать о себе)
Космодесант хаоса, еретеки, бладпакт спокойно могут идти с нами на контакт (чувствуют "своего")
Имперские гвардейцы(за исключением новичков или тех кто не встречал кровавый договор, в крайнем случае просто тупые) и офицеры сразу распознают бывшего воина бладпакта, ничего хорошего ждать не стоит.

Доброго времени суток всем. Я знаю, что за два дня всех вас конкретно заебал. В предыдущих двух постах я просил поделиться со мной идеями касательно воплощения нашего ресурса в жестокой вселенной вечной войны. Все ваши предложения и пожелания я прочитал и обдумал. Сейчас я хочу представить вам что-то более или менее сложившееся в моей голове. Хочу сразу пояснить: это только идея, которая не запрещает вам развивать тему самостоятельно. Сразу хочу поблагодарить всех, кто отписался. Если вы увидели что-то отдалённо похожее на ваше предложение – знайте, что так оно и есть. Приношу свои извинения за иллюстрации, которые также ужасны, насколько и кривы мои руки. Если что-то не нравится – пишите. Всё в комментах.

Слаанеш, Темный Принц

Приветствую вахактор, я всегда хотел получить структурированную информацию о некоторых аспектах вархаммера, но из за раздробленности информации понял, что лучше попытаться сделать это самому и сделал небольшое исследование, в ходе которого я пришел к интересным выводам. Я составил для вас длиннопост о изучении Бога Хаоса Слаанеш, при этом я старался использовать свежую и проверенную информацию. Рассмотрев при этом незаезженные идеи, при этом я старался судить нейтрально. Все источники указаны в посте. Сразу необходимо отметить, при обсуждении некоторых концепций не стоит воспринимать их буквально. Варп пространство хаотично по своей природе и изменяется от разума, познающего его глубины.

Истории, посвящённые исследованию сверхъестественной природы варпа, нельзя истолковывать буквально — ибо ни один рациональный разум не способен вместить истинного и вечно меняющегося знания о не-реальности. Обсуждая подобные рассказы, следует считать их аллегориями, наполненными метафорами упрощённого понимания и раскрывающими более серьёзные истины. (Horus Heresy Book Eight, Malevolence)

Как долго формируются боги?
Большим подспорьем в изучении Темного Князя является то, что мы можем приблизительно назвать время его рождения, однако сразу же встает вопрос, сколько же времени необходимо для формирования нового божества?
В случае с Принцем Излишеств, впрочем, как и с иными богами, это доподлинно неизвестно.

В варпе ход истории идет по-другому, ибо Имматериум не связан линейным временем, и события не происходят в строгой последовательности "причина - следствие". Как считают его божественные соперники, Слаанеш существовал всегда, и в то же время никогда не существовал вообще.(CDC 8ed)

В материальном мире все так же неоднозначно. Упоминается (CDC 8 ed), что первые ростки Темного Бога формировались на протяжении «многих поколений» древней империи Альдари. Доподлинно можно сказать, что самое активное формирование проходило в период с 25 по 30 миллениумы, именно в это время бури Имматериума огромных масштабов закрыли крупные районы Галактики и сделали невозможным варп путешествия. Однако, есть упоминание, что ближе к концу 22 миллениума практически на всех человеческих планетах за сравнительно краткий промежуток времени появились псайкеры (Warhammer 40000 RB 8ed). Является ли это прямым следствием зарождения нового божества - вопрос открытый.

Сила Слаанеш в сравнении с другими Богами

Принято считать, что Слаанеш является слабейшим из Пантеона, но сама природа Великой игры предполагает, что в вечно изменчивом Царстве Хаоса ничто не вечно. Главная сила Темного Князя в манипуляциях, но в отличие от своего брата Тзинча, замыслы которого направлены на разум и изменение событий, манипуляции Слаанеш затрагивают внутренние струны души. На это влияние так же указывают известные нам психосилы Слаанеш.

Бойтесь Тёмного принца
Из всех сложностей Великой игры самой выразительной пожалуй являются отношения между Слаанеш и его братьями-богами. Никто не может так разгневать Кхорна, как Повелитель невоздержанности, чьи земная роскошь и похоть бросают вызов влечению Кхорна к резне. Лишь мимолётного упоминания Слаанеш или его интриг достаточно, чтобы в царстве Кровавого бога начали извергаться вулканы. И хотя Кхорн единственный, кто враждебно относится к Тёмному принцу в открытую, Нургл и Тзинч тоже чувствуют себя некомфортно в его присутствии, несмотря на то, что в самой типичной иерархии сил Богов Хаоса Слаанеш находится в самом низу. Даже они чувствуют магнетическое притяжение его непревзойдённой харизмы, их одновременно привлекает и отталкивает от их младшего брата.
Отчасти это связано с тем, что все Боги Хаоса олицетворяют невоздержанность, которой славится Слаанеш: Кхорн - кровожадность, Тзинч - интриги, Нургл - распространение болезней. Всё это является одержимостью, которую Тёмный принц может подчинить своей воле малейшим шёпотом. В сознании каждого из братьев скрывается подозрение, что влияние Слаанеш быстро растёт, и что однажды Тёмный принц затмит их по силе. Благодаря этой мысли любой альянс с Слаанеш особенного недолговечен. В то время как это можно объяснить простым недоверием к тому, кто меняет стороны просто из прихоти, есть предположение, что соперники Тёмного принца боятся тайной силы, с помощью которой он имеет над ними власть. (CDC 8ed)

Темные Дары
Боги щедры на дары (природа которых требует отдельного рассмотрения) и Принц Излишеств не является исключением. Помимо широко известной скорости восприятия и движений, что автор этих строк склонен считать как аллюзию на стремительность расы, породившей эту сущность, стоить рассмотреть такой аспект как отношение к боли.
В отличие от последователей Бога Чумы, которые к боли практически нечувствительны, мучения слаанешепоклонников являются еще одним ощущениям, которое стоит принимать и получать удовольствие. Предположу, что мазохизм имеет и божественную природу и физическую. В качестве примера стоит привести воспоминания Савоны, человеческой женщины, сумевшей высоко подняться в иерархии варбанды Детей Императора.

Когда-то она восхищалась ими — они казались ей вершиной мироздания. Ангелами, сошедшими с небес в образе людей. Когда они пришли в ее маленький агромир в поисках рабов и припасов, она отправилась с ними по доброй воле, словно невеста — в измазанном кровью платье из кожи своей же семьи. Она принесла в жертву сердца родных и стала служанкой легиона, который забыл, для чего это вообще нужно. Она носила золотой шейный обруч и испытывала боль и наслаждение — столько наслаждения и боли, что одно переходило в другое, пока она не перестала их различать.(Фабий Байл. Повелитель клонов)

Важный факт, поклонение Слаанеш усиливает все существующие телесные и духовные ощущения, причем изменения происходят на биологическом уровне

Я следил за ним посредством Искусства, видя не плоть и кости, а переплетающуюся карту нервов и ощущений в сознании. Теперь стало заметно незримое прикосновение Младшего Бога, проявившееся в нейронной паутине чувств и эмоций внутри тканей мозга. Чем он наслаждался. Чем больше не мог наслаждаться. Каким образом каждое чувственное переживание вплеталось в отдельное откровение удовольствия. Как ему было достаточно сделать кого-либо беспомощным, чтобы его пальцы дрожали от восторга. Как последний вздох врага становился сладчайшим из ароматов, а кровь, протолкнутая последним ударом сердца противника, – лучшим из вин. (Коготь Гора)

Является ли это следствием божественного касания или же это воплощенное варпом желание? Ответить однозначно невозможно. Однако с уверенностью можно судить, что эта еще одна аллюзия на другой аспект расы Альдари – невероятную чувственность по сравнению с иными расами.

Также стоит отметить направленность милостей Темного Принца в сторону обольщения и харизмы. Встает вопрос, являются ли эти дары метафорическим воплощением известной холодной красоты эльдар? Для примера предоставлю описание темного дара, Лика Слаанеш.

Обличие Тёмного князя Хаоса одновременно совершенно чудовищно и до боли прекрасно – по крайней мере, на взгляд простых смертных. Не мужское и не женское, не человеческое и не чужацкое – это лицо порабощает душу и подавляет все остальные желания. По сравнению с ним любое другое – безжизненная маска. Черты, что обретает еретик, лишь немного напоминают лик Князя наслаждений, но все равно порабощают каждого взглянувшего своим тёмным очарованием. (BC RB)

Любопытный факт, неоднократно замеченный в книгах, у слаанешепоклонников буквально текут слюни от возбуждения и предвкушения при виде эльдар, а их кровь считается лучше любого вина.Все последователи Князя Наслаждений готовы на многое ради неповрежденных камней душ эльдар, а практически гарантированным вариантом апофеоза является поглощение огромного количества эльдарских душ. Всё вышеперечисленное можно считать еще одним милостью Младшего Бога.

Песнь Слаанеш

Чрезвычайно любопытным аспектом Слаанеша является его Песнь. Я склонен считать, что это явный намек на артистический аспект цивилизации Альдари.

Песнь. Трансцендентный гимн, охватывающий созидание и разрушение, жизнь и смерть. Песнь Хаоса и самой Вселенной. Композитор коснулся музыки самого молодого бога и взвалил на свои плечи бремя заботы о ней, добавляя ноты и движения к бесконечно кричащему гобелену. (Люций. Вечный клинок)

Довольно сложно однозначно утверждать, представляет собой Песнь. Является ли это особым ритуалом избранных верующих (слышать зов Песни в душе могут очень немногие), усиливающим Темного Принца или же реальный аспект, от которого зависит существование целого бога. Один из отрывков, описывающих это явление показан в другом посте http://wh.reactor.cc/post/5143958 , другой, более подробно раскрывающий теологическую сторону предоставлен ниже.

Песня никогда не прекращалась, бесконечно струясь по затвердевшей варп-энергии и наполняя какофонов ее отголосками. Снова и снова она курсировала по этой петле, становясь вдвое громче с каждым циклом. Песня совершенствовалась с каждой новой нотой, становясь все более похожей на ту, какой она должна была быть.
Очень скоро он и его братья даже могут слиться с ней, как хормейстер Элиан много веков назад. Он пропел им путь к коварным эльдарам — путь, по которому они шли и сейчас. Элиан был поглощен песней, съеден изнутри ее мощью. То была протопеснь. Расщепляющая песнь. Песнь, что могла расколоть Вселенную или спасти ее. Песнь рождения и смерти.
То была песнь Слаанеш, начатая в день зачатия Темного Принца и с тех пор непрерывно исполняемая избранными хорами. Начали ее когда-то альдари, и их призраки до сих пор пели ее в глубине Паутины. У Рамоса и его братьев тоже была в ней своя партия. Они добавили свои голоса к хору мертвых, потерянных и проклятых, разделенных во времени. Участники вселенского ансамбля пели в абсолютной гармонии друг с другом, несмотря на огромные пропасти бытия, разделявшие их, разграничивавшие прошлое, настоящее и будущее. Они пели, чтобы Темный Принц существовал в самом начале и продолжал существовать до самого конца. Пели, чтобы солнце могло взойти завтра и неизменно вставало вчера.
Если бы песня затихла, Слаанеш мог перестать существовать. А без Слаанеш не могла длиться и сама песня, словно ее никогда и не было. Рамос не мог себе этого представить, и его разум отгораживался от столь чудовищной фантазии. Не будь песни, он бы никогда не сломал Лунные ворота, а Фулгрим никогда не взял бы в руки лаэранский клинок.
Без этой чудесной песни его жизнь, вероятно, утратила бы всякий смысл, он был бы всего-навсего еще одним безликим воином среди легиона таких же, как он. Очередной позабытый «пока-не-мертвый». Нарастающее разочарование в этот неправдоподобный миг придало дополнительную силу его голосу, и он вытянул руки перед собой. Встроенные в ладони его перчаток звуковые излучатели завели нестройную рапсодию.
— Да не буду я скован и посажен в клетку. Да не стану рабом я, — его слова безудержно рокотали в воздухе, побуждая хор прилагать больше усилий к исполнению. — И не угаснем мы. Мы будем петь. Мы всегда будем петь. Мы будем продолжать петь, даже когда упадет последний занавес. Пойте, братья мои. Пойте! (Фабий Байл. Повелитель клонов)

Важно, что способность воспринимать Божественную Песнь – это не привилегия нойзмаринов, такой же способностью обладал слаанешитский колдун в варбанде Люция Вечного, известный как Композитор. Вероятно, по причине неспособности «петь» как какафоны Слаанеш, или же по собственному видению, он пришел к нестандартному решению этой проблемы. Это решение, что иронично, очень напоминало псионический Хор Астрономикона.

Люция встретил хор криков. Люди выстроились вдоль стен, их удерживали ужасные конструкции, похожие на пауков из хрусталя и потускневшего серебра. Им ампутировали конечности, обрили, а в некоторых случаях содрали кожу, и всё, что осталось от жертв, было оболочкой истерзанного мяса с умоляющими глазами, блестевшими от слез в розовом свете факелов. Черви нефритовой энергии прошивали их сырую плоть, и они кричали от боли всё громче и мучились всё сильнее по мере того, как их страдания переходили на новый уровень.
Конструкции двигались в разные гнезда по стенам в леденящем танце, выстраивая вопящие тела своих пленников в изменяющиеся тошнотворные узоры. Они образовывали сбивающие с толку руны, которые вызывали зуд на теле и жгучие черные слезы у Люция. Машинные мандибулы зажимали и широко растягивали рты жертв, из которых вырывался пар, оседая кристаллами инея под свечение коронных разрядов. Они беспрерывно визжали, их лица застыли под искусно выполненными масками из фарфора и потускневшего золота. Из нарисованных на масках улыбок тянулись трубки, сверкая варп-инеем, они соединялись, переплетались, подобно паутине вокруг спиральной башни в центре зала. (Люций. Вечный Клинок)

Выводы.

Я не сторонник идеи о том, что Темные Боги были сформированы человечеством, потому что считаю, что в такой огромной галактике влияние одной малочисленной примитивной расы ничтожно и оставить мощный след в варпе люди были неспособны. Однако в случае со Слаанеш аэльдари сыграли как минимум фокусирующую роль, что оставило серьезный отпечаток на сущности Темного Князя. Практически все аспекты физиологии и культуры аэльдари нашли свое отражение в этом божестве и это подводит нас к жутковатым выводам. Люди ожидающие рождения Звездного Дитя даже близко не представляют, что за чудовище может породить человечество. По своей природе варп искажает в темную сторону даже самые прекрасные эмоции смертных и фокусируют влияние именно на темной стороне. Что способны породить ксенофобные, страшащиеся всего чуждого люди? Вопрос открыт, но боюсь, ничего хорошего человечество не ждет. Впрочем, это лишь мнение автора

Глупцы вопрошали: «Почему Темная эра технологий закончилась падением человечества?», другие глупцы отвечали: из-за «Безрассудства», «Гордыни» или «Поклонению прогрессу», как будто эти понятия сами по себе имеют какой-то смысл. Для мудреца ответ прост. Это случилось из-за того, что человечество, наконец, получило в свое распоряжение знания для воплощения в жизнь своих грез, а во всем мироздании нет ничего темнее грез людей».

Вступление к «Изумрудному Завету», запрещенная работа техноархеолога Синеция Торна М29

Про второй бой Кхарна и Сигизмунда. by Кардинал Бухарис с Warforge

Он всегда молчал. Всегда. На протяжении всей схватки Чёрный Меч не произнес ничего.

Чудовище. Призрак. Мёртвая оболочка.

Что может быть хуже этого? Какая смерть может более абсолютной, чем эта? Какое разочарование, какое отчаяние может быть тяжелее?

Кхарна поглотила ярость от этого. Он завыл в бешенстве, бросаясь на Сигизмунда снова и снова, не обращая внимания на раны. Он хотел вернуть прошлого воина. Того, у кого в жилах была хоть капля жизни. Ему хотелось вновь разжечь тот самый запал. Высечь хотя бы небольшую искру - что угодно, кроме этой железной, бритвенно-острой суровости.
Когда-то, они смеялись вместе, вдвоём. Они бились в бойцовых ямах, отсекая целые куски плоти друг от друга, а в конце всегда падали на настил, утопая в крови и соломе, и громко смеялись. Даже Гвозди не забрали эти воспоминания, ведь в бою Гвозди всё ещё показывают истинную суть вещей.

"Злись!", - заревел Кхарн. "Живи!"

Потому что убить можно только живое. Нельзя убить призрака, только взмахнуть топором сквозь него. А здесь не было ничего, лишь разочарование, лишь пустое цикличное безумие.

Гвозди подстегнули его. Кхарн стал сражаться сильнее. Быстрее. Его мышцы рвались на куски и мгновенно срастались. Его кровеносные сосуды лопались, не выдерживая давления, и вновь были целы. Кхарн чувствовал, как по его телу разливался такой огонь, такой немыслимый жар, горячее и белее любого пламени, которое он когда-либо и где-либо испытывал.

А Чёрный Меч отринул все это, сражаясь безмолвно, неумолимо, лишь распаляя неистовство Кхарна. Это было все равно, что противиться тепловой смерти Вселенной. Ничто не могло поколебать веру перед ним. Он был слеп ко всему, кроме самого себя, эгоистичен, как расхититель драгоценностей, стоящий в богатой сокровищнице.

Цепной топор Кхарна вревел с яростью, равной ярости броска, что отправил его в полет. Она была так сильна, что поджигала возхух с прометием на своем пути, и заставляла кровь не течь, а хлестать. Она была так сильна, что позволила нанести наконец удар, ранить призрака. Он заставил его пошатываться, вынудил жадно хватать воздух. Неистовое пламя бушевало внутри него, ускоряя сердца. Он услышал жестокий шёпот Великого Бога Крови в своих изорванных ушах.

+Сделай это. Убей его. Во имя меня.+

Призрак снова обрушился на него, высокий и чёрный, в ореоле молний, его броня пожирала сам свет, как и клинок в руке.
Перед лицом этого, Кхарн возвысился. Насилие, которое он учинил, было похоже на хор бесконечной радости. Само основание под ними не выдержало, и они рухнули вниз, несясь в облаках обломков. Даже когда они камнем падали в пропасть, противники продолжали сражаться. Они раскачивались и метались вокруг друг друга, уничтожая абсолютно всё в пределах взмаха меча или досягаемости топора.

"Я не …", - выпалил он, чувствуя, как волна усталости затопляет даже наполненные силой бога конечности.

И тогда он осознал, что на самом деле произошло. Находясь в апофеозе своего безумия, даже когда Великий Бог изливал себя в его изуродованное тело, Кхарн понял, что за трансформация свершилась.
Они всегда говорили себе, особенно после Нуцерии, что Империум создал Пожирателей Миров. Это их вина. Несправедливость и насилие выковали то вожделение конфликтов, бесконечных повторений старых гладиаторских игр, словно некие религиозные службы давно и заслуженно мёртвым богам. «Это их вина!» служило оправданием каждому зверству, каждому акту бессмысленно-жестокого смертоубийства.
"Я не..."
А сейчас Кхарн увидел - круг замкнулся. Он увидел, что семь лет тотальной войны на уничтожение сделали с Империумом. Он видел, во что превратились эти воины. И в тот момент, в разгар самой напряженной и захватывающей дух битвы, из всех где он участвовал, он увидел будущее.
Тысячи воинов в черной броне безмолвно маршировали из бездонно-черных крепостей, каждый из них такой же непреклонный, мертвым в душе фанатиком, как Чёрный Клинок. Они никогда не сдадутся, но не потому что они сражаются во имя веры в какую-то там идею. Совсем нет, они просто забыли, что это вообще значит "отступить".
И тогда Кхарн увидел, насколько мощным это может быть, и как долго это может продолжаться, и какие новые страдания это принесет всей галактике, уже сотрясающейся под молотом безграничной агонии, и тогда он, даже он, даже Кхарн Верный, содрогнулся до самой глубины своей души.
"Я не ..."
Кхарн продолжил сражаться, теперь уже из-за дикого отчаяния, потому что этому нельзя было позволить случиться, нельзя было не противостоять. Нельзя было просто смириться. Все ещё существовало удовольствие, всё ещё пылал жар, была честь и наслаждение от хорошо исполненного убийства, но всё это утонет в этом хладном потоке, если не остановится здесь, на Терре, где впервые был создан их вид и где началось великое представление непомерного высокомерия.
Кхарн обязан выстоять. Он обязан сопротивляться, ради человечности, ради самой жизни, прожитой со страстью, ради великолепного пульса боли, ощущений, ради чего ни будь.
"Я не ...", - он тяжело дышал, зрение начало подводить, а руки стремительно разжимались, -" сломан".
Чёрный Меч обрушился на него, снова и снова. Это было просто непостижимо, немыслимый стиль боя - слишком совершенный, слишком бескомпромиссный, без капли жалости и без крупицы сожаления. (NO PITY! NO REMORSE!)
Кхарн даже не увидел смертельного удара, острие меча вошло в него со всем весом пустоты, скоростью вечности, столь величественный в своем нигилизме, что даже Великий Бог внутри него мог только лишь наблюдать.

Так был сражён Кхарн.
Он сложил голову в безмолвии, брошен на землю с ледяным презрением, зарублен и втоптан в прах цивилизации, его горло раздавлено, череп расколот, а грудная клетка проломлена. Кхарн сражался, даже когда его конечности стали лишь окровавленными обрубками, продолжал биться, даже когда реактор, в его полном варпом доспехе, остановился, бился и дергался до самого конца, но к тому времени этого уже было недостаточно.
Последнее, что Кхарн увидел, по крайней мере, в этом мире, был огромный чёрный профиль его убийцы, чёрного храмовника, заносящего клинок и готовящегося закончить последний бой двух бывших друзей.
"Не сломан", - только и сумел выдавить Кхарн, находясь в агонии, большей, чем когда-либо могли устроить Гвозди, но с куда более правдивым пониманием нелепой жестокости Вселенной, - "как ты"
А затем меч обушился, и бог оставил Кхарна мёртвым среди руин его древнего дома.

СПОЙЛЕР, перевод с варфордже.

Отрывок 1:
Коул почувствовал, как центральная энергосистема разваливается на части, оставшиеся пилоны не могли выдержать давления нахлынувшего Имматериума. Третьим сознанием он отстранённо зарегистрировал визг и скрежет терзаемого камня. Затем он сконцентрировал всё внимание на своей задаче.
Второе сознание Архимагоса переводило чужеродный шёпот пилонов в поражённый статическими помехами поток Лингва Технис. В цифровых уравнения стали появляться дыры, непереводимые фрагменты горели зелёным огнём. Раньше их там не было. Их присутствие подтверждало растущую нестабильность энергосистемы.
Нет! Он не потерпит неудачу, только не после того, когда он подобрался так близко!
Когда третий разум Коула аппроксимировал перевод для неизвестного кода, его основное сознание усилило хватку, будто пытаясь удержать энергосистему одной лишь силой воли. Его оптика осмотрела содрогающуюся пещеру на наличие любых следов Тразина - но Некрона нигде не было видно.
Будь он проклят! И будь проклят Ходящий за гранью за то, что подтолкнул его на этот путь.
Провал ничего не меняет. Хуже того, он ставит под угрозу пакт. Десять тысяч лет сотрудничества не будут поставлены под угрозу каким-то ксеносом!
Ярость охватила логические вычисления тройственного разума Коула, бесстрастное самообладание померкло от осознания своей ошибки. Пилоны не были работой Омниссии. И всё же, ослеплённый гордыней, он пытался использовать их для святой цели. Он ошибся, был соблазнён от заповедей Марса обещаниями о славе.
Потоки бинарного кода обратились в прах по воле Коула. Уравнения проносились через его голову, более чужеродные теперь, нежели понятные. Он почувствовал конвульсии центральной энергосистемы, последние связи были разорваны, когда критические пилоны пали, тёмная тлетворная масса захлестнула поверхность Кадии, необузданная, непреклонная. Когда последние бинарные потоки покинули его разум, Коул наконец осознал свою ошибку. Дверь, которую он пытался закрыть навсегда, распахнулась шире, чем когда-либо. C содрогающимся тройным разумом он отключил себя от умирающей энергосистемы.
-Кадия потеряна,-выдохнул он.

Отрывок 2:
Пустота в разуме Грейфакс становилась больше, чернее и более голодной на фоне красной ярости её мыслей. Оружие выпало из онемевших рук. Она знала, что отступиться, значит ввергнуть себя в забвение, но всё же искушение испытывало её. Она пошатнулась и попыталась устоять на ногах, пока один из её телохранителей не помог ей. Рука схватила Грейфакс за плечо и удержала её. Не один из Отпрысков Темпестус, но эта еретичка Селестина.
-Крепись,-произнесла ложная Святая.-Это не продлится вечно.
Грейфакс отшатнулась, резкое движение вызвало новые уколы боли у неё в голове.
-Не трогай меня, ведьма.
Губы Селестины скривились в презрительной усмешке.
-Если я ведьма, то почему ты спасла меня?
-Я сразила противника. Это не одно и то же.
-Или тебя направляла рука Императора, как и меня.
-Чудо?-из-за пульсирующей боли говорить с презрением было намного легче.
-Некоторые называют их так.
-Нет никаких чудес,-выпалила Грейфакс.-Только заблуждения. Я сокрушу твою ересь. Ты будешь молить о смерти,-пустота в её разуме запульсировала. Она снова пошатнулась. Снова Селестина удержала её.
-Посмотрим,-произнесла ложная Святая. Отпустив плечо инквизитора, она ушла прочь.

Отрывок 3:
Воздух был наполнен криками горящих Касркинов, рёвом стрельбы и резкими клятвами Чёрного легиона. Крид развернулся, высматривая союзников сквозь пыль и дым. Он не нашёл ни одного, только мёртвых.
-Кадия стоит!-прокричал Крид свою мантру. Никто не подхватил его крик.
Насмешливый хохот прорвался сквозь какофонию. Крид поднял пистолеты, отправляя заряд за зарядом навстречу Абаддону. Один рассёк бледный лоб Осквернителя. Другие отскочили от его причудливой брони.
-Кадия мертва!-прогремел Абаддон.-Прямо сейчас грядёт её погибель.
Чудовищные силовые когти метнулись вперёд. Крид упал среди мертвецов, кровь хлестала из рассечённой руки, электрические всполохи бежали по его броне. Его пистолеты исчезли - один был отбит ударом когтей, другой выскользнул из руки, чьи пальцы были отрезаны. Но всё же Крид не испытывал страха, только неповиновение.
-Кадия жива, пока хотя бы один солдат продолжает сражаться.
Потрескивающие когти сомкнулись на шее Крида, с лёгкостью поднимая его в воздух.
-Я привёл в движение судьбу этого мира ещё до того, как высадился на планету. Если бы не высокомерие, моя нога никогда бы не ступила на эту землю. Ваши игры с пилонами лишь усилили ошибку гордыни.
Крид вцепился здоровой рукой в когти. Они словно были высечены из камня.
-Но сейчас?-прогремел Абаддон.-Невеста трупа сбежала. Воля Кадии сломлена. Империум будет следующим. Я окажу тебе честь, ведь ты станешь последним, кто падёт от моей руки. Найди утешение в том, что этот сумрачный мир ненадолго переживёт тебя,-Абаддон сжал когти, лишая Крида возможности говорить.-Кадия пала.
Хватка Абаддона стала крепче. Шейные позвонки Крида заскрежетали друг об друга. Когда тьма начала смыкаться вокруг него, он испытывал лишь стыд. Кадия с гордостью стояла десять тысяч лет, только чтобы пасть под его присмотром. Унижение проваленного долга было хуже любой смерти.
Рёв боли вытащил Крида из тьмы. Золотая фигура, бледная как смерть, стояла за спиной Осквернителя, её меч глубоко погрузился в его спину. Когти разомкнулись, и Крид упал.
-Император защищает,-произнесла Селестина.

Отрывок 4:
Абаддон отшатнулся от Селестины, её меч выскользнул из его тела. Рана горела огнём. Он не получал таких ранений уже несколько тысячелетий, и его дух вскипел, желая отомстить. Но когда 8й Кадианский бросился вперёд, чтобы забрать своего любимого генерала, Абаддон понял, что у него нет времени, чтобы излечить пострадавшую гордость. Последние остатки варпа отступали перед загадочными энергиями пилонов. Если он хотел уйти, ему нужно было уходить сейчас. С неохотой, не отрывая взгляда от Селестины, Абаддон приказал отступать.
Когда заработали телепортационные якоря Мстительного духа, благородный воин, каким когда-то был Абаддон, оценил подвиг, совершённый защитниками Кадии. Они проиграли, хотя ещё не знали об этом. Но они и выиграли. Он хотел сломить дух Кадии, послать покорённые души её гарнизона в варп. Он этого не сделал.
Под недоверчивыми взглядами защитников, голубая молния осветила центральную пещеру, и выжившие воины Чёрного легиона исчезли. Крид злобно отмахнулся от медика, пытавшегося залатать его руку, пытаясь избавиться от остаточного изображения на сетчатке, когда до него дошёл смысл сказанных слов:"Я привёл в движение судьбу этого мира ещё до того, как высадился на планету"-сказал Абаддон. Лорд Кастелян хотел поверить в то, что эти слова были лишь пустой бравадой, но его тяжёлое сердце говорило об обратном.
Следуя за внезапным затишьем, первым желанием Архимагоса Коула стало перепроверить функциональность центральной энергосистемы. Удовлетворённый результатами он вышел из боевого режима и осмотрел оставшиеся силы. Грейфакс трясло от усилий удержать свою душу, когда Варп-вакуум пытался вытянуть её. Тразин спрятал тессерактовый лабиринт под плащ и с сожалением подумал, что Эзекиль Абаддон не украсит его коллекцию - по крайней мере не сегодня. Что до Селестины, Живая Святая смотрела вверх сквозь пробитый потолок пещеры в усыпанное звёздами небеса с таким видом, будто знала, что случится дальше.
На поверхности громовые ястребы багровой резни и искажённые десантные суда легионов предателей под огнём защитников пытались забрать столько тёмных братьев и демонических машин, сколько могли. Культитсы и еретики, которые всегда были лишь пушечным мясом для отвлечения орудий Кадии, были брошены на произвол судьбы.
Тор Гарадон собрал оставшиеся силы Имперских кулаков, едва десяток боевых братьев 3й роты продолжал сражаться, и некоторые получили ужасные раны. Из Первой выжил только сержант Фуран. Гарадон был поражён иронией. Третья осталась на Фаланге только потому, что их сочли недостаточно опытными, чтобы присоединиться к Крестовому походу Отмщения. Тем, кто остался в живых, нечего было доказывать - если конечно они переживут грядущие события. Чёрные храмовники Маршала Амальриха бросились в погоню за отступающими предателями, вырезав экипаж одного десантного корабля прежде, чем он смог взлететь, и сбив ракетами ещё два.

Отрывок 5 (воскрешение Целестины):
Она пробудилась в мире, который не был миром. Вокруг кружились яркие цвета чего-то, похожего на несомый ветрами туман, даже во сне грезящая чувствовала их прикосновение. То были угли эмоций, которые не были ни раскалёнными, ни ледяными, и бессмертные руки несли их, чтобы разжечь среди звёзд пламя.
Грезящая помнила времена, когда она была беззащитной перед чувствами, смертной, хрупкой. Времена, когда её истинное предназначение ещё не раскрылось, когда она ещё не была избранной, но являлась сосудом из плоти и крови. Грезящая жалела свою прошлую личность за её слабость, неуверенность, но всё же…
Всё же…
Туман перед ней расступался перед блеском серебра. Клинком меча. Её меча. Нет, слишком рано. Грезящая устала, а шрамы прошлой битвы ещё не исцелились.
Золотой свет разогнал туман, и перед ней промелькнули образы. Мёртвые. Умирающие. Мир, тонущий в крови и пламени, Галактика, разрываемая на части под смех жаждущих богов. Никто не говорил ей, что делать, но это было ненужно. Она знала, что от неё требуется, как и то, какую цену заплатит. Каждый раз, когда грезящая покидала мир, который не был миром, то уменьшалась, навсегда оставляя частицу себя с ледяной пустоте на пир проклятым. Однажды она выйдет на битву и не вернётся.
Часть её, далёкий отголосок смертной жизни, хотела, чтобы это бремя взял на себя другой, желая покоя, который заслужила так давно. Но если она откажется от ответственности, то кто возьмёт её на себя? Грезящая знала, что она одинока, что она – первое и последнее творение великого и никогда не исполнившегося замысла. Исчезающий осколок мечты, которая никогда не станет явью. Она лучше любого другого знала, что хуже любого поражения лишь отказ бороться.
Золотой свет окутал её, и рука грезящей сомкнулась на мече. Ускользавшие воспоминания вернулись, наполняя её силой и обновлённой решимостью, изгоняя слабость.
Туман вздымался и опадал. Грезящая помедлила на пороге мира, который не был миром, видя, что его огни уже потускнели, посерели, а вместе с ними и частица её самой. Такова была цена долга, цена веры, но это уже было неважно. Решение принято. Её никогда не был уготован покой, но если она встретит свой конец на последнем поле битвы, то не дрогнет и не устрашится.
И с последней тихой молитвой на устах грезящая прыгнула из пустоты в горнило войны.

Отрывок 6:
Наконец частицы информации собрались в механических ячейках разума Коула. Центральная энергосистема была готова. Труд, который мог затмить десять тысяч лет более мелких работ, был подготовлен. И всё же Архимагос испытывал сомнения. Что если некрон солгал? Изыскания Коула были лишь поверхностными - в работе пилонов было ещё столько всего, о чём они могли лишь догадываться. Когда последние из потерянных во времени Ультрамаринов нанесли смертельный удар, Коул расставил приоритеты. Логика диктовала, что неоспоримая угроза перед его глазами перевесила бездоказательные предчувствия. Вознося последнюю молитву Омнисии, Коул ввёл команду.
Это началось медленно. Резонирующий пульс пилонов - обычно неслышимый всеми, кроме варп-чувствительных - стабильно рос в частоте и громкости. Пульсируя всё громче, приглушённый рокот поглотил рёв битвы, охватившей Элизионские поля. Воины с обеих сторон рухнули на землю, из ушей и носа у них потекла кровь. Псайкеры застыли на месте, когда их связь с имматериумом была разорвана, их сознание кануло в забвение.
Чёрный свет сорвался с вершин пилонов - не только тех, которые находились на элизионских полях, но с каждого функционирующего пилона на Кадии. Лучи соединились в верхних слоях атмосферы, задев золотой бок Фаланги. Когда маневровые двигатели боевой крепости вспыхнули, совершая манёвр уклонения, монолитный луч прожёг путь к звёздам, чёрное копьё, нацеленное в Око Ужаса. Медленно, изменение было столь незначительным, что его не могли засечь даже самые точные измерительные приспособления, Око Ужаса начало сжиматься.
Хотя никто в центральной пещере не знал о масштабах начинаний Коула, эффект был незамедлительным и явным. Армия демонов Абаддона, которая и так слабо держалась в реальном мире из-за вечно дремавшего присутствия пилонов, отправилась в бездну, породившую её. Одержимые предатели испустили дух, когда их проклятые половины были вырваны в пустоту. Одержимые машины заглохли. Грейфакс беззвучно закричала, когда отвергающая имматериум хватка пилонов вцепилась в её разум. Праведный гнев стал её якорем на берегах реальности, она повисла над пропастью, отказываясь отступать. Даже Абаддон пошатнулся под натиском, но Осквернитель всегда стоял в стороне от своих тёмных хозяев в той же степени, как и рядом с ними, и он пережил угасание их благословения с рычащей стойкостью.
Другим повезло меньше. Легион проклятых, чьё присутствие в мире смертных всегда было непостоянным, исчезли, словно погасшее пламя свечи, их огонь был погашен силой пилонов. Даже Селестина, проявление воли Императора, потускнела. Золотой свет потух, и вместе с ним и надежды Человечества.
Вера - та самая вера, которая поддерживала защиту Кадии в самые тёмные её часы, начала отступать. Отвага последовала за ней, испаряясь не только из восполненных рядов полка Крида, но и из Орлов Каппика и Востроянцев, не так давно выпущенных из темницы Тразина.
Чёрный легион вообще не заметил, как большая часть их демонического воинства была сметена, а та, что осталась, была ослаблена. Они увидели лишь физическое доказательство их древней веры - свет Ложного Императора угасал - и это придало им сил.
Битва за центральную пещеру изменилась, её темп ускорился. Орвен Хайфелл погиб среди своих рычащих собратьев, его руки сжимались на глотке кровожада, даже когда чудовище разрывало его на части. Вульфены отомстили за него, разорвав демона на части зубами и когтями. Но один за другим они тоже пали от ран, оставив за собой след из мёртвых и умирающих предателей, как последнее подношение Всеотцу.
Крид стоял твёрдо и вместе с ним 8й Кадианский. Их пример распространился на суровых людей Вострои. Орлы Каппика, полные решимости доказать, что Отпрыски Схолы Прогениум ну уступят каким-то гвардейцам, нашли отвагу в гордости.
На фоне всего этого продолжалась война мировоззрений. Осквернитель с одной стороны, Живая святая и её Geminae Superia с другой. То, что начиналось, как равная битва, теперь сместилось в пользу Абаддона. Перед тем, как Тёмные боги благословили его, он числился среди сильнейших Адептус Астартес, которого редко превосходили в битвах. Лишённая света Императора, Селестина была смертной оболочкой, перерождённая слишком много раз из волн Имматериума. Её служанки были продолжением её угасшего света, ослабленные отступлением имматериума. Однако их решимость не угасла, исход был ясен с самого начала.
Элеонора по спирали улетела прочь, выйдя из дуэли, кровь текла по её губам. Чёрная гвардия окружила Женевьеву, стена терминаторской брони и ревущих цепных клинков, которые не мог пробить даже её благословенный меч. Снова и снова Плающий клинок сталкивался с Драч'ниеном, но теперь все усилия Селестины были направлены на её собственную защиту, и даже эти отчаянные попытки парирования слабели с каждым ударом. Наконец удар тыльной стороной ладони отправил Селестину на колени.
Крид увидел падение Живой святой и тут же понял, что её смерть положит конец всему, за что они боролись. Выкрикивая приказы, он бросил 8й в последнюю отчаянную атаку. Драч'ниен опустился. Селестина закричала и забилась в конвульсиях. Когда Абаддон занёс демонический меч для второго удара, Живая святая, пошатываясь, поднялась на ноги, прижимая руку к кровавой ране в боку, но взгляд её был твёрдым.
Селестина не испытывала страха, встретившись с чёрным взглядом Абаддона. Всё происходило согласно Воле Императора. Он подхватит её, если она упадёт, как он делал это прежде.
-Ты не можешь победить. Человечество освободится от твоих хозяев.
Бледный лоб напрягся от нечитаемой эмоции.
-Нет никакой свободы.
Драч'ниен метнулся вперёд.

На фото победитель Кадии.

03. Кошмар во сне и наяву

Отлитые из бронзы буквы «Officio Medicae» венчали вход в выложенное из белого камня здание больницы. Вид у всего госпиталя был неидеальный – тут трещинка, тут щербина – он походил на обстрелянного ветерана. Впрочем, несмотря на внушающий уважение внешний вид, само по себе это учреждение редко принимало у себя военных – война велась далеко от Ферромата и куда более частыми пациентами здесь были заводские рабочие да адепты Администратума, на голову которым свалилась очередная кипа документов с той самой полки, что расположена достаточно высоко, чтобы можно было подумать о лестнице, но вместе с тем достаточно низко, чтобы все-таки попытаться достать так.


Госпиталь стоял на одной из площадей – в столице их было предостаточно, начиная с помпезной «Форум Майорис» перед губернаторским дворцом и заканчивая маленькими пространствами, которые и площадями-то назвать стыдно. Занятая госпиталем площадь по своей значимости располагалась аккурат посередине списка.


Сейчас к зданию Оффицио Медика приближались двое мужчин. Один – слегка небритый, крепко сложенный и одетый в серую военную форму с нашивками 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты. Второй носил чёрную комиссарскую шинель и островерхую гербовую фуражку.


- Эй, док! – Задрав голову, крикнул «наверх» первый, адресуясь открытому окну на втором этаже. – Пусти к нашим повидаться!


Но ответом ему было лишь молчание.


- Мэтт! – Крикнул второй, комиссар Маркус Аврелий из 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты.


Никакого эффекта.


- Нет, через дверь я не пойду. – Сказал первый из кричащих, рядовой Густав Цугцванг, как только комиссар обратил на него свой взгляд. – Меня в прошлый раз чуть не побили, когда я наследил. – И он указал на свои нечищеные сапоги.


Комиссар хмыкнул. Ему тоже не хотелось как простой смертный, заходить в госпиталь через регистратуру и прочие формальности. Тем более что они и не лечиться пришли, а повидаться со своими товарищами, рядовыми Билли и Арком, что отлеживались у Мэтта, врачующего их честно полученные в бою раны.


- Которые из окон – от их палаты, рядовой?


- Вроде вон те. – Указал Густав на два окна второго этажа. Одно из них было открыто.

Аврелий измерил взглядом расстояние.


- Думаю, если ты меня подсадишь, я смогу туда залезть. А потом затащим тебя.


- Это не совсем… правильно, сэр. – Сдержанно отозвался солдат. – Доктор Мэтт может…


- Я комиссар. – Напомнил Аврелий. – Давай, подсади меня.


Пыхтя и ругаясь, Густав кое-как подсадил комиссара и тот взялся за раму, готовясь залезть внутрь, в комнату. А в следующий момент из глубины этой комнаты раздался немного истеричный вопль и выстрел.


* * *


- Вы закончили, Мэтт?


- Да, инквизитор. – Врач отошел от операционного стола, на котором лежал молодой, но совершенно седой человек. Несмотря на то, что он сейчас был без сознания, пальцы этого пациента беспорядочно дергались, а губы – шевелились, будто он что-то шептал себе под нос.


- Что говорят когитаторы? – Спросил инквизитор, доставая из-за пазухи трубку.


- Не совсем ясно, шеф. – Пожал плечами тот. – Разум этого человека очищен полностью, но… - Врач покосился на стоящее рядом с операционным столом загадочно гудящее устройство. – Даже с помощью этой штуки, я не могу прочесть его мысли. Ни когда он был в сознании, ни сейчас. Но его личность надежно затёрта.


- Хорошо. – Кивнул инквизитор Лазарь, набивая свою трубку. – Это нам и нужно. Давай выйдем. – Он указал на дверь.


Инквизитор и его слуга, покинув операционную, вышли в коридор и зашагали по лестнице. Мутные светосферы слабо освещали окружающую обстановку, выхватывая из тьмы лишь по несколько ближайших ступеней и часть стен.


- Ещё один пролёт и мы на первом этаже. – Проговорил Мэтт.


Инквизитор чуть иронично посмотрел на него.


- Спасибо, я ещё не запыхался. - И разжёг трубку, тут же выпустив кольцо дыма.


Они поднялись из подземных помещений на первый этаж. Панель, которой закончился коридор, отъехала в сторону, стоило Мэтту чуть надавить на неё в нужном месте и доктор со своим шефом оказались в небольшом кабинете.


Лазарь сел в глубокое кресло, Мэтт расположился за столом, что стоял у закрытого и плотно занавешенного окна.


- Вы хотите мне что-то сказать про этого парня? – Спросил Мэтт, наблюдая как инквизитор выпустил ещё одно кольцо дыма.


- Немногое. Немногое, но распространяться даже об этом не следует. Этот человек – псайкер, как ты догадался, исследуя его мозг.


- Конечно. – Кивнул доктор.


- Хорошо. У меня есть свои причины для того, чтобы он забыл навсегда то, что однажды – не так уж и давно – увидел и узнал. Чтобы его разум был очищен от… – Он сделал многозначительную паузу. – Лишнего.


- А что мне делать, когда я приведу его в чувство? У него будет много вопросов.


- Конечно. – Утвердительно кивнул инквизитор. – Все, что ты должен ему сообщить – теперь он состоит на моей службе. Я думаю, этот человек неплохо притрётся к «штрафникам». Что с энграммами?


- Я установил обычный набор. – Пожал плечами доктор. – От вас не было каких-то особых указаний. Стандартные энграмматические индукции в кору головного мозга.


- Большего не требовалось. – Лазарь откинулся на спинку кресла.


- Вы полагаете, что переживший такую чистку будет ценным слугой? – Спросил Мэтт. – Не то чтобы я возражал против подобных процедур, но…


- Ни одному псайкеру в этой галактике чистка разума не будет лишней. – Хмыкнул Лазарь. – Думаю, мои коллеги из Ордо Еретикус согласились бы.


Мэтт промолчал, будто бы не хотел спорить с авторитетом «коллег».


- А как его имя?


- Имя? – Переспросил Лазарь. – Тит. Тит Марий Торкват. – Он выложил на стол несколько бумаг. – По этим документам, он – псайкер-санкционат, приписанный к 1-ому Ферроматскому. Пусть заступает на службу.


Инквизитор, загасив трубку, резко поднялся с кресла.


- Когда он очнется, закрывай лабораторию и переноси все оборудование на мой корабль. Через несколько дней я отбуду с Ферромата, скорее всего, надолго. Приглядывай за «штрафниками», чтобы не выкинули чего.


- До встречи, инквизитор. – Склонил голову Мэтт.


- Надеюсь.


Когда Лазарь вышел, доктор отправился выводить своего «пациента» из бессознательного состояния. Внутренне Мэтт благословлял Императора, что сам не родился псайкером и не испытал всего того ужаса и презрения, что выпадает на долю «припадочных», «страшил», «мутантов», как обычно называют этих людей местные.


- Ну что ж, проснитесь и пойте, Тит, проснитесь и пойте… - Проговорил Мэтт, вводя в сосуды пациенту стимулятор.


Тот задергался, забормотал что-то будто сквозь сон ещё громче чем раньше, принялся судорожно сжимать и разжимать пальцы.


Мэтт нахмурился. Псайкер уже должен был пробудиться, но видимо, его организм требовал больше стимулятора для того, чтобы выйти из той кататонии, в которую его вогнала процедура очищения разума.


После следующей порции псайкер вскрикнул и резко распахнул глаза. Огромные зрачки, почти скрывавшие радужку, невидяще смотрели в потолок.


Доктор отошел от кровати. Он сделал, что нужно, теперь нужно дать парню немного времени.


Псайкер лежал неподвижно, глядя в пустоту ещё с полминуты. Потом он резко поднялся, сел и уставился на Мэтта.


- Кто ты? – Выкрикнул он.


- Меня зовут доктор Мэтт. – Успокаивающе проговорил врач. – А тебя – Тит.


- Тит? – Переспросил он, слегка сбитый с толку.


- Тит Марий Торкват. – Сказал доктор. – Запомнил?


- Да…


- А что ещё помнишь?


- Я… - Псайкер замолчал и нахмурился, а Мэтт внутренне мог поздравить себя с профессиональным успехом – похоже, чистка разума прошла успешно – если бы он что-то помнил, то сейчас бы выложил, врать, будучи в таком состоянии, человек вряд ли бы смог.


- Ничего... – Потерянно проговорил Торкват. – Что со мной? Кто я? – Его голос становился все более нервным и требовательным.


- Я тебе расскажу. – Все так же успокаивающе говорил Мэтт. – Ты не хочешь есть?


- Я… да. – Неожиданно резко кивнул тот. – Хочу. Есть… Я давно не ел. – И он облизнул языком сухие, бледные губы, едва выделявшиеся на таком же пергаментно-бледном лице, совершенно не вяжущимся с тем фактом, что этому человеку немногим больше двадцати лет.


Он встал с кровати, зашуршав мантией, в которую было укутано его тело.


Мэтт провел псайкера тем же ходом, выведя его в тот самый кабинет, в котором получасом назад он разговаривал с Лазарем.


Врач тут же вернул на место стенную панель, что скрывала ход в подвал. Будет не очень здорово, если кто-нибудь потом обнаружит комнату, полную оборудования для чистки мозгов, проход в которую, вдобавок, начинается в кабинете доктора Мэттьюза, уважаемого члена ферроматского Оффицио Медика.


Мэтт сделал приглашающий жест, увлекая Торквата за собой, в коридор, а потом – на второй этаж, в свою приёмную. Если вдруг у кого и возникнут вопросы – то почтенный эскулап просто беседует с очередным пациентом.


- Садись. – Доктор указал на кресло, что стояло у одной из стен. Торкват сел, жадно вдыхая свежий воздух, что попадал в приёмную через открытое окно.


- Вы так и не рассказали мне, кто же я такой. – Проговорил он.


- Вы – псайкер. Санкционат. – Отозвался врач, внимательно глядя на своего пациента.


Лицо Торквата немного исказилось, и он дернулся, будто невидимая иголка слегка ткнула его прямо в мозг.


Мэтт удовлетворенно кивнул. При очищении разума первым делом старались затереть саму личность, не трогая полезные навыки, умения или знания. Но удавалось это не всегда. Затем и были нужны энграммы – встроенные в кору головного мозга, они сейчас вовремя «подсказали» Торквату значение слова «псайкер», знание о котором стало побочной жертвой очищения. Но теперь оно снова с ним. Всегда полезно знать, кто ты такой, черт возьми.


- Почему со мной сделали… то, что сделали? – Спросил он.


- Я не знаю. – Покачал головой Мэтт, который действительно ничего не знал. – Знает только Лазарь.


- Кто?


- Инквизитор Лазарь Полонус. – Объяснил Мэтт. – Я работаю на него. Как и ты теперь. Он – наш начальник. Нет, не царь и Бог, ведь у нас есть только один Бог.


- Император. – Тут же отозвался псайкер, будто хватаясь за это святое слово как за соломинку, держась за которую приходиться лететь над морем тьмы и безумия.


Доктор одобрительно улыбнулся. Он нарочито вел беседу так, чтобы в ней непременно был упомянут Он. Торкват произнес имя Императора с воодушевлением и радостью. Если бы было иначе…


- Я – на службе у Лазаря? – Переспросил Торкват, переживая новую вспышку колющей боли, что растолковывала ему все доступные сведения об Инквизиции.


- Да. У него, и у всего Империума. – Подтвердил доктор.


- Но почему?


- Я не знаю. – Снова покачал головой Мэтт и сменил тему. – У меня есть кое-что для тебя.

Торкват заинтересованно смотрел, как Мэтт вынимает из несгораемого шкафа какой-то сверток.


- Это теперь твоё. Небольшой подарок от Лазаря. – Прокомментировал передачу свертка доктор. – И вот ещё. – Он протянул псайкеру посох.


Тот, встав, осторожно принял обе вещи и поблагодарил. Потом, повинуясь ободряющему взгляду Мэтта, положил сверток на стол и открыл его. В нём оказались лазерный пистолет с батареей для него, стаб-револьвер, небольшой изящный кинжал, колода карт Имперского Таро, небольшой молитвенник, знак псайкера-санкционата и мешочек с тронными золотыми.


Торкват неуверенно взял в руки лазпистолет… и в следующий же момент, оружие, будто повинуясь неким заложенным рефлексам, легко и непринужденно легло в руку, а палец дрогнул возле предохранителя.


- Я знаю, как стрелять. – Сообщил Торкват. – То есть… не думал, что это умею, но умею.


Мэтт сдержанно улыбнулся. Это тоже была часть подготовки очищенных. В них вкладывали какие-нибудь полезные умения. При этом сам Мэтт считал, что если человек оказался достаточно ценен, чтобы его очищали, а не просто убили – значит, его стоить научить защитить себя.


Псайкер отложил пока лазпистолет на стол и рассовал по карманам кошелек и знак санкционата.


Взяв в руки кинжал, Торкват вновь слегка дернулся и ещё больше побледнел. Энграммы услужливо подсказали ему, что он держит в руках мизерикорд псайкана, специальный кинжал, которым он должен будет вскрыть себе вены, если почувствует, что не может контролировать призванные им самим энергии варпа. Более того – холодок пробежал у Торквата по спине, когда он понял, что так и сделает – потому что не сможет сделать иначе.


Чтобы успокоиться, он положил нож обратно и взялся за револьвер.


Он лег в руку не так хорошо, видимо тут одна из энграмм сбилась. Оружие немного ходило из стороны в сторону. Псайкер отчетливо чувствовал, что с этой штукой ему обращаться намного сложнее. Чтобы проверить, он положил револьвер на стол и снова взялся за лазпистолет. Торкват вскинул его, держа его обеими руками, предусмотрительно целясь не в своего доктора, а в сторону окна. Руки немного дрожали, но это не удивительно – сегодня такое пришлось пережить, да и потом…


А потом в окне появилась покрасневшая и пыхтящая рожа, увенчанная комиссарской фуражкой. Торкват дернулся и выстрелил.


* * *


Когда человек, которого ты подсаживаешь, чтобы он забрался в окно второго этажа, неожиданно вскрикивает и, размахивая руками, падает назад, спрашивать его «Все в порядке?» довольно глупо. Но Густав именно это и сделал, добавив уставное «сэр».


- В порядке. – Отозвался комиссар. – В меня выстрелил какой-то псих!


- Арк? Он же лежачий. – Удивленно проговорил солдат, помогая Аврелий встать на ноги.


- Да не Арк. – Отмахнулся комиссар. – Совсем другой тип.


- Эй, диверсанты! – Раздалось сверху.


Густав и Аврелий синхронно подняли головы. Из окна высовывался Мэтт.


- Ошиблись окном? – Иронично спросил он.


- Вроде того. – Отозвался Аврелий. – Мы к Билли и Арку хотели зайти, а ты что-то не отзывался.


- Хотели, как нормальные люди, своих навестить. – Поддержал комиссара Густав.


- Нормальные люди в окно не лазят. Тем более не в то. – Отбрил его Мэтт. – Ладно уж, залазьте, поговорим.


* * *


- О! Так ты наш! – Поднял брови комиссар, разглядывая документы Торквата, в которых было указано, что псайкер приписан к тому самому батальону, в котором служили сам комиссар, Густав, Арк и Билли.


- Я тоже работаю на Лазаря. – Пояснил псайкер, который едва успел представиться.


- Ага… - Аврелий вернул Торквату бумаги. - Эй, рядовой, ты чего?


Густав, стоявший до этого рядом с комиссаром, теперь уже был у самой двери.


- Разрешите проведать наших? – Немного нервно спросил он.


- Иди-иди. – Отозвался комиссар, отметив про себя, что ферроматец Густав явно разделял общее для планеты предубеждение по отношению к псайкерам. Ничего, выручит в бою разок, зашибив молнией по врагам – Гусак его сразу зауважает.


- Торкват, а что ты умеешь? Ну, что можешь своей… э-э-э, силой? – Спросил его комиссар, решив уточнить этот вопрос.


Псайкер открыл было рот, чтобы ответить, что и сам не знает, как ещё один мысленный укол от энграммы дал о себе знать. Да… его учили. Учили пользоваться своей психической силой чтобы… чтобы… Знание ускользало.


- Да много чего. – Буркнул он.


- Ну и хорошо. – Не стал вдаваться в подробности комиссар. – Я пойду тоже к нашим, не возражаете, док? Торкват, жди меня у выхода из госпиталя.


Мэтт покачал головой.


- Идите, комиссар. До свидания, господа.


Аврелий покинул кабинет и, пройдя той же дорогой, что несколькими минутами назад ушел Густав, добрался до палаты, в которой лежали их коллеги по аколитской ячейке.


- Ну как вы, парни? – Войдя, спросил комиссар.


- Нормально. – Бравурно отозвался Билли со своей койки. – Было скучновато, правда, пока мы не уболтали Мэтта притащить сюда пикт-проигрыватель. – Он кивнул на стоящий перед его и Арка кроватями большой экран, рядом с которым уже сидел Густав и перебирал ленты. – А ещё кормят неплохо. Правду говорят, что завтра наш полк уже отправиться воевать?


- Да. – Кивнул комиссар. – Завтра с утра будет парад, а потом – отбытие.


- И мы не попадем… - Протянул Билли. – Да и ладно, я все равно маршировать не умею.


- А это у вас чего? – Спросил недоуменно Густав, кивнул на кабель, уходивший из пикт-проигрывателя и незаметно, по стеночке, проложенный к тумбочке возле кровати Арка.


Тот скорчил рожу и, протянув руку, открыл тумбочку и продемонстрировал лазерный пистолет, к которому кое-как был присобачен этот кабель.


- Я взял пушку с собой, сказал Мэтту, что это у меня талисман такой. – Немного хрипло пояснил он, чуть морщась – говорить было больно. – Только батарею он отобрал – сказал, что это не положено.


- И ты..?


- Да. – Усмехнулся он. – Нашел себе другой источник энергии.


- И в кого стреляешь?


- Мне важен сам факт. – Пояснил он. – Да и потом… вдруг кто-нибудь сунется в окно?


Густав и Аврелий переглянулись.


- Действительно, кому только такая мысль может в голову прийти… - Пробормотал комиссар.


* * *


Убедившись, что лечение проходил своим ходом и больные не слишком скучают, Густав, Аврелий и новоявленный член аколитской ячейки, Тит Марий Торкват, отправились «домой», а точнее – в расположение своего батальона.


За то недолгое время, что прошло с момента возвращения из системы святого Лоренса (а по чести говоря, прошла едва неделя) гвардейцы покинули свои казармы, облюбовав себе место в штабе батальона. В этом двухэтажном здании нашлись и офицерские комнаты и специальный зал совещаний с гололитом и пикт-проигрывателем, и небольшая часовня, и ещё много чего, что должно быть в штабе.


- Вот и наша берлога. – Удовлетворенно сказал Густав, входя в местный «конференц-зал». Его они приспособили под свою аколитскую столовую и, место отдыха. Ну а комнаты по соседству стали спальнями.


- Выберешь себе комнату, Торкват, ну спальню. – Комиссар махнул рукой в сторону коридора. – Завтра подъем в шесть!


- Комиссар... – Недовольно протянул Густав.


- В шесть!


- Хорошо. – Вмешался Торкват. - Могу я пойти отдыхать прямо сейчас?


Гвардейцы удивленно смерили его взглядами.


- Очень устал. – Пояснил псайкер. Он и действительно много пережил за этот день. И периодическая колющая боль, что вызывали активировавшиеся энграммы и нечто вроде мигрени, вкупе со всем остальным, немало утомили его.


- Иди. – Разрешил комиссар.


Разворачиваясь к дверям, Торкват успел услышать тихую фразу «Я пригляжу за ним, сэр». Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто её сказал.


Выбрав небольшую, но вполне комфортную комнату, псайкер, бросив свои пожитки на стол и сбросив мантию, улегся на кровать и закрыл глаза. Светосферу он даже не включал – незачем. Ему предстояло многое обдумать. Например, стоило бы понять, чего стоят его психосилы.


Торкват нервно сжал пальцы, потом резко сел на кровати и принялся лихорадочно сплетать-расплетать руки. Знание, казалось бы, уже подобралось близко, но… Он никак не мог сконцентрироваться.


Пошарив глазами по комнате, псайкер вспомнил о колоде Имперского Таро, что попала к нему от Лазаря. Достав её из кармана мантии, Торкват, снова уселся на кровати и принялся перетасовывать колоду.


Удивительно, но это помогло. Мысли больше не так путались. Карты будто успокаивали его и помогали мыслить.


Перетасовав колоду, псайкер положил её на прикроватный столик и вытащил карту наугад.


Это был Экклезиарх. Хорошая, сильная карта. Хотя, конечно, с Императором, ничто не сравниться.


Подумав об этом, Торкват потянулся ещё за одной, как вдруг странное предчувствие охватило его. Что-то будто говорило ему, какую карту взять. Псайкер в нерешительности замер, но потом, с решимостью ныряльщика, прыгающего в ледяную воду, доверился этому потустороннему чутью и взял ту карту, к которой его тянуло.


Это оказался Император.


«Неужели совпадение? Или я могу… предвидеть? Или чуять?» - Торкват снова смешал всю колоду, перетасовал её и веером разложил на столике.


«Ангел смерти. Нужно вытянуть Ангела смерти». – Твердил себе псайкер, протягивая руку к картам. Есть! Вновь появилось это, будто пришедшее из-за грани чувство, подсказывающее, что делать. Торкват схватил карту, перевернул – это был Ангел смерти.


«Ну что, по крайней мере, я смогу жульничать в игре». – Подумал он. Маленькая шутка была необходима – даже эти крохи псайкерского мастерства по склонению удачи на свою сторону, что он продемонстрировал сейчас, были очень опасны. Проклятая и благословенная энграмма вновь вколола в его мозг очередную порцию знаний. Впрочем, для напоминания об опасности психосилы хватало и неброского кинжала, что теперь был с ним.


Наверное, он умеет, что-то ещё. Просто обязан. Но проверять это сейчас – нет. Удачи много не бывает, а он сегодня, похоже, потратил недельный запас. «Будем спать» - сказал себе Торкват.


Но сон не шел. Псайкер ворочался с боку на бок, шептал молитву, положенную при отходе ко сну, то закрывал, то открывал глаза. Нет, не получалось.


Вздохнув, Торкват встал и накинул мантию. Он очень долго проворочался в кровати, и за окном было уже совсем темно. Вздохнув, псайкер взял со стола небольшой фонарик и, включив его, вышел из комнаты.


Коридор оказался очень тёмным, так что свет фонаря едва разгонял окружающий мрак, и очень длинным – конца его не было видно, ни в одну сторону, так что Торкват просто побрел наугад.


Его шаги в окружающей тишине, казалось, отдавались эхом, хотя на самом деле он ступал почти бесшумно. Коридор и не думал кончаться, хотя псайкер точно знал – сейчас должна появиться лестница вниз.


Из глубины коридора, донесся жуткий чавкающе-хлюпающий звук, будто там полз какой-то уродливый монстр или какой-нибудь жуткий мутант.


Псайкера прошиб холодный пот. Он направил фонарик в сторону звука, не слишком, впрочем, желая увидеть то, что он может увидеть. И как только в луче света мелькнула слизистая тварь, Торкват развернулся и побежал.


Он бежал, но казалось, что звук приближается, а он, как ни старается, не может оторваться. Пару раз псайкер оборачивался и бросал взгляд в темный коридор. Ничего не было видно. Убедившись в этом, Торкват убеждался в том, что останавливаться все равно не надо.


А силы истощались, фонарик слабел. Бесполезно. Ему не убежать.


Борясь с нарождающейся паникой, Торкват остановился и попытался на звук определить, далеко ли жуткая тварь.


И в следующий же миг мерзкое хлюпание послышалось совсем рядом.


В отчаянии, псайкер выхватил лазпистолет из поясной кобуры и прицелился в темноту. Его палец дрогнул на спусковом крючке и…


Он проснулся. Псайкер лежал на кровати в своей комнате с вытянутой вперед рукой и беззвучным криком на губах. Через несколько секунд вернулась способность дышать.


«Это просто сон. Просто ночной кошмар». – Попытался успокоить себя Торкват, но этот «просто сон» был слишком ярким, слишком пугающим. Дрожащими руками псайкер схватил карты и принялся судорожно, с лихорадочным блеском в глазах, их перетасовывать.


Попутно, он окинул взглядом комнату. Да, ничего не изменилось с того момента, как он заснул – в том числе и то, что на столе не было никакого фонарика, а пистолет, подаренный ему, напротив, мирно лежал на тот самом столике. Но во сне обычно не обращаешь внимания на такие нестыковки.


«Просто сон» - Как мантру ещё раз повторил себе Торкват, вновь касаясь головой подушки. Просто сон, о котором лучше никому не рассказывать.


* * *


Главная площадь столицы Ферромата, Форум Майорис сегодня была запружена народом. Впрочем, очень аккуратно запружена – только по краям. Центр квадратной площади был чист – это обеспечивала цепь силовиков, стоявших через каждые несколько метров. Сегодня по улицам столицы должен пройти 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты и, закончить свой парад на Форум Майорис, где его примет лорд Вальтер.


Люди собрались загодя и каждый стремился занять местечко получше. И, кажется, в толпу уже ходили торговцы булочками с гроксом, горячим рекафом и прочими закусками. Смотреть парад хочется всем, делать это голодными – нет, сэр, о нет, увольте. Каждый хотел потом сказать своим внукам: «Да, я там был!».


Ну, быть может только местные Механикус так сказать не могли – вряд ли у них появятся внуки. Разве что выращенные в пробирках.


Дворец губернатора возвышался над Форум Майорис белокаменной громадой. Непосредственно на обращенной к площади части дворца был расположен просторный балкон, с которой сам лорд Вальтер и будет созерцать своих бравых солдат. А на двух соседних балконах расположилась лейб-гвардия – особый корпус стражи, набранный из известных всему городу молодых сыновей аристократов, фабрикантов, торговцев – золотая молодежь, веселые прожигатели жизни, что сейчас натянули на себя не только синие мундиры, но и строгие выражения лиц.


Сам же лорд Вальтер пока что пребывал в своем кабинете, где с кислым лицом наблюдал разговор заявившегося сюда Лазаря и новоназначенного командующего 1-ого Ферроматского, бывшего до этого главой столичных СПО – полковника Престеса.


- Итак, думаю, вы несколько удивлены тем, что ваш полк, который недавно… уже понес потери, сейчас отправляется на фронт, не получив пополнения.


- Верно. Эта темная история с культом и его нападением на батальон… - Тень пробежала по лицу Престеса. – Впрочем, я думаю, мы справимся и так. У меня в полку отличные парни, крепкие орешки.


Лазарь вздохнул. Этот человек просто-таки излучал уверенность в себе.


- Да, конечно. Вернемся к батальону. В нем осталось строевыми трое рядовых и комиссар. Кроме того, теперь к ним приписан один псайкер-санкционат. Эти люди мною зачислены на службу в Инквизицию. – Услышав это, полковник сразу подобрался и стал слушать внимательнее. – Они останутся здесь, на Ферромате. Формально, весь батальон остается тут на пополнение и доформирование. На самом деле, никакого пополнения не будет.


- Иными словами – мы его никогда не увидим? Это просто ширма? – Уточнил полковник.


- Верно. – Кивнул Лазарь. – Вы вольны сформировать себя ещё один батальон в полку, если сочтете это нужным, но этот останется здесь.


- Хорошо. – Ответил полковник. – Вы дали на лапу в Администратуме?


Лазарь в ответ только поджал губы, не желая говорить, что на лапу действительно пришлось дать. Хотя не слишком много. Это ведь всего лишь батальон, а полк, составной частью которого он является, будет воевать. Ни Администратуму, ни Департаменто Муниторум не прикопаться.


- Как вы думаете, может стоит назвать это формирование спецбатальоном?


- Зачем? – Поднял брови Лазарь.


– Для авторитета. Да и мне это ничего не стоит. – Легко пояснил Престес. - Я уверен, что все мы принесем пользу Империуму, где бы мы ни были.


Лазарь чуть покачал головой. Его одолевали сомнения, стоило ли ставить этого человека на такой пост как командир полка Гвардии. С другой стороны, выбора не было – он был самым старшим и самым опытным из всех офицеров, что имелись на Ферромате.


- Слушайте дальше. Помните, что эти люди – выжившие из уничтоженного батальона – мои слуги. Если когда-нибудь судьба сведет вас с ними – оказывайте им всю возможную помощь. Никогда не чините им препятствий. Я рассчитываю на вас.


- Ясно. – Коротко отозвался Престес.


- Если у вас вдруг случиться что-то непредвиденное – вы можете связаться со мной через лорда Вальтера.


Губернатор кивнул.


- Это все, инквизитор?


- Да.


- В таком случае – полковник поднял вновь наполненный бокал – выпьем за будущие победы?


Инквизитор сдержанно кивнул и присоединился к тосту.


- Я думаю, вам пора на балкон, лорд Вальтер. Как и вам, полковник.


- Точно. – Кивнул Престес. – Идем?


- Само собой. – Проворчал губернатор.


Лазарь, что де-юре был здесь не более чем частным лицом, остался в кабинете. Его уже начали одолевать сомнения – правильно ли он поступил, приставив Торквата к «штрафникам»? Инквизитор считал, что сейчас очищенному лучше залечь на дно и не светиться – для его же блага. Псайкеру нужен покой, он сможет многому научиться и стать куда более полезен ему, Лазарю, и всей Инквизиции. Но для этого нужно время.


Он уже хотел было вновь взяться за трубку, как коммуникатор, что лежал у него в кармане, издал тихий звук, сигнализируя о том, что кто-то требует его внимания.


На коммуникаторе было записанное шифром сообщение от дознавателя Оливера, ученика Лазаря и его ближайшего помощника. Он недавно отбыл с Ферромата, проверить работу остальных ячеек в субсекторе.


Прочтя шифровку, Лазарь недовольно поморщился. Судя по тому, что сообщал Оливер, на одной из планет неподалеку (если это понятие применимо в космосе) обнаружилась крайне нездоровая активность нескольких банд и группировок возле довольно-таки непримечательных старых руин, даром никому в тех пустошах не нужных. Оставить это без внимания было нельзя, но Оливер не мог задерживаться, поэтому и послал шифровку своему шефу.


Инквизитор побарабанил пальцами по столу. Пускать дело на самотек не стоило – может быть за активностью банд действительно ничего не стоит, но проверить не помешает.


Эта планета была той ещё штучкой – на ней почти повсеместно правили бал бандитские, полудикие группировки – почти везде, исключая космопорт и ещё несколько цивилизованных мест. Империум поставлял оружие и припасы местным, не залазя в их дела – пока поступает установленная десятина. Если часть местных варваров нашла что-то в старых руинах…, то не помешает и его людям поворошить там грязное белье и повытаскивать уже порядком пожелтевшие скелеты из шкафов. Вот только все оперативные группы и отдельные агенты или заняты, или находятся далеко… На планете у Лазаря был только один свой человек, хороший специалист, но он всего один.


Решение пришло очень простое - он отправит «штрафников» - Густава, Аврелия и Торквата. Два солдата справятся с возможными двуногими врагами, а псайкер почувствует что-нибудь нехорошее – если оно там будет. Ну а его агент будет заниматься делом под их прикрытием.


Решено! Уж с какими-то бандитами при случае они смогут разобраться – разобрались же с орками и генокрадом. А если в тех руинах окажется что почище… лучше уж потерять молодых, едва завербованных аколитов, чем опытных агентов, вроде того же Оливера или Хэнста.


* * *


- Тук-тук.


- Кто там?


- Гусь прилетел.


- Заходи.


После такого нехитрого обмена паролями, Густав аккуратно отодвинул в сторону кусок корабельной переборки примерно в метр шириной и проник внутрь, покинув тёмное пространство и оказавшись в небольшом помещении, в котором уже второй день проживало два отделения 1-ого Ферроматского полка.


После торжественного парада весь полк погрузился на «Гнёт долга» - транспортник, что повез солдат на войну. Ну а спецбатальон в лице Густава, комиссара Аврелия и псайкера Тита Мария Торквата получил особые инструкции от Лазаря – сойти на первой же планете, где остановиться судно и войти в контакт с его человеком там – адреса-пароли-явки предоставлены.


Долгие часы и дни полета могли бы скрасить карты и выпивка… если бы не запрет командования на эти невинные развлечения. При погрузке у солдат конфисковали немало бутылок с самыми разными напитками.


Но у Густава, Торквата и живущих с ними в одной каюте парней из 2-ого батальона было спасение в лице комиссара Аврелия – офицера, чей багаж никто бы не посмел досматривать. Только члены отдела внутренней безопасности чуть вскинули брови, когда Аврелий заносил на борт звенящие ящики.


Проблема заключалась в том, что таскать спиртное по кораблю не выходило – комиссару вроде бы нечего делать на палубах третьего класса, которым путешествуют рядовые, а им нечего подниматься наверх… Так что пришлось искать альтернативный способ доставки.


И при помощи лазерного резака, зубила, милости Императора и мускулов Арни Кроникла из 2-ого батальона в стене каюты, не выходящей в коридор, появилась дыра, через которую можно было пролезть в технические коридоры. А через них – довольно быстро и безопасно добежать до каюты Аврелия и, через такую же дыру там, принести оттуда новую порцию запретного груза.


Таким образом, размещенные в своей тесноватой каюте бойцы не особо скучали. И сейчас Густав как раз «добыл» ещё несколько бутылок лекарства от скуки.


- Да чтоб! Да твою мать! – Ругался рядовой Лютер Хайнц, у которого в очередной раз оказался крайне неудачный расклад.


- Ну что поделать. – Будто бы виновато чуть улыбнулся Тит Марий Торкват, показывая всем своим видом, что три Императора, выпавшие в одной партии – это то, что может случиться с каждым. А ведь до этого была ещё партия в кости.


Хайнц недовольно брякнул об стол несколько монет, которые псайкер немедленно прибрал в кошель.


- О, а вот и Густав! – Обрадованно воскликнул Арни, увидел пролезающего в дыру солдата, и хлопнул в ладоши – а они у Арнольда по размерам напоминали лопаты.


Аколит выставил на стол бутылки, что отобрал на сегодня и солдаты, довольно потирая руки, расселись вокруг стола, готовя стаканы.


Для пущего удобства гвардейцы отодвинули все койки к стенам, а прямоугольный стол поставили посередине. Во главе стола устроился сержант Чаррис – командир отделения. Рядом с ним восседал самый габаритный из пассажиров каюты – пулеметчик Арни. Напротив бугая расположился слегка отстраненный и молчаливый военврач со странным для ферроматского уха именем Ибрагим. За доктором расселись братья-стрелки Мартин и Лютер Хайнцы, Густав, Торкват, напротив них – остальные бойцы. Замыкала их стол колоритная фигура самого старого члена из присутствующих – псайкера Джузеппе, уже разменявшего седьмой десяток.


Сержант, на правах старшего по званию, откупорил первую бутылку каликсидского эля и принялся разливать.

Продолжение в комментариях