тиберос алый поток

Кто-то может знает, но помимо ежедневных новостей, ГВ раз в 2 дня паралельно с ними выпускает серию неких Faction Focus - статей, представляющих собой краткий обзор каждой играбельной фракции в 8ке от лица, якобы, игрока за нее. Часть инфы из этой статьи вы видели во недавнем посте Гримуара. Позже будут Темные Эльдары от Волода. Там так же уже вышли обзоры на Демонов, Корабельников, ХСМ и ИГ. Их может будем переводить, а может и нет. 

Фрэнки (автор этой и еще части других статей до этого): Т’ау в настоящее время известны своей убийственной огневой мощью и подвижностью. Используя передовые боевые костюмы, они накрывают залпами "умных" ракет и энергетического оружия всех врагов Высшего Блага. Риптайды, (а я НЕ буду переводить это как Разрывающий Поток, Быстрина, Лавина, Берегиня или еще каким надмозговым способом. Прим. пер.) которых особенно часто можно встретить в формации Крыло Риптайдов (3-9 таких) являются обычной вещью на столах. Сочетание бронирования и огневой мощи образуют мощный коктейль, который оставил многие пары сапог дымиться на земле. Те кто выжил при стрельбе тау и пересек поле боя чтобы приблизиться ним должны пережить еще одну фазу стрельбы, так же известную как Огневая Поддержка (ориг. Supporting Fire) со  Стрельбы на Опережение (ориг. Overwatch). Конечно, те отважные (у которых то и выхода нет. Прим. пер) воины, кто пройдёт через все это обычно способны нанести сильный удар по Т'ау, поскольку ближний бой не лучшая их сторона... кроме топтаний Штормсёрджа конечно (аналогично с Риптайдом). Этот великан определённо не пропускал день ног в качалке. (Ибо рук все равно нет. Прим. пер.)

Как же Т'ау играют в Новом Вархаммер 40.000? Остаются ли они королями дальнего боя?

Итак, давайте начнем с самого большого и безбашенного костюма в их арсенале – Штормсёрджа. Этот зверь среди других  боескафандров в настоящее время терроризирует столы и продолжит это делать в новой редакции, правда, немного другим путем. Он обладает восхитительной огневой мощью благодаря его 10 пушкам... да, именно 10, с которых он может вести огонь по разным целям. (Глав. калибр, кластер ракеты, 2 СМС, 4 дестроер мислы и 2 огнемета/бурсты. Прим. пер.) Опоры теперь не дают ему стрелять дважды, но в новой редакции это было изменено на более разумное (но такое же мощное) +1 к броску на попадание в фазе Стрельбы, (ну да, мощь ничуть не изменилась. Прим. пер.) что отлично работает с одним маркером подсветки попавшим в цель, который позволяет любому юниту Т'ау перебрасывать 1 при стрельбе по этой цели. (Похоже теперь по причине отсутствия массовых реролов у кого не лень, маркеры будут давать их под разным видом. Прим. пер.) БС+3 и перебросы единиц с 10 орудий дальнего боя оказывается достаточно, чтобы превратить большинство боевых единиц в дымящийся пепел. Штормсёрдж так же имеет специальное правило Шагающий Линкор (ориг. Walking Battleship), с которым он может производить Отступление из ближнего боя и продолжать стрелять игнорируя штраф за движение и стрельбу Тяжелым Вооружением. Короче Штормсёрдж всё ещё остаётся хорошим выбором в новой редакции.

Следующим на рассмотрение будет XV8 "Кризис". Я считаю этот бск символом Т'ау и огневая мощь этих парней будет очень впечатляющей в новой редакции. Действительно впечатляющей. Каждый из них может взять до 3 пушек. (но от того, что было до этого, они могут стрелять с них всех!) Могу я рекомендовать огнемёт + два оружия по вашему выбору? Я предпочел пару ракетных установок за их замечательный AP-1 и D3 урона за каждый выстрел! Огнемёты дают вам неприятную (для врага) защиту при стрельбе на опережение, потому что они авто-попадают по нападающим юнитам, находящимся в радиусе действия. Они так же могут быть использованы для зачистки точек.

Отряд из трёх Кризисов с целеуказателями может очень быстро у ложить даже очень большую бронетехнику. Несколько таких отрядов так же хорошо работают вместе,  так как Огневая Поддержка (ориг. Supporting Fire) всё ещё осталась и сейчас завется "За Высшее Благо" (ориг. For the Greater Good). Все попадания с огнеметов нескольких XV8 по нападающим очень сильны и остановят сильнейших из них мертвыми по дороге. Ох, я забыл упомянуть, что они будут обладать кейвордом "Летающий" (ориг. Fly)? Это позволяет им вылетать из ближнего боя и все равно стрелять с максимальным эффектом! Brutal! (А поскольку это правило по идее будет иметь пол армии Тау... Прим. пер.) Я влюблён в то, как играют эти ребята и они ещё долго будут бороздить столы в армиях Т'ау!

Напоследок, я хочу рассказать о снайперских дронах. Вместе с командными единицами тау, как Огненный Клинок (ориг. Cadre Fireblade), они будут выкашивать надоедливых персонажей поддержки со смертельной точностью даже если те прячутся за своей пехотой. Дальность 48" их снайперского оружия, плюс их быстрое передвижение означает, что они будут набивать вражеских персонажей свинцом (или плазмой?) намного быстрее, чем снайперы других фракций. Они станут действительно смертоносный силой и будут наводить страх на противостоящих им персонажей. Посмотрите на их инфолист (который уже был, но все же):

В общем, тау будут играть примерно так как и раньше, но у них будут гораздо больше трюков в рукавах, а на столе вы увидите больше разнообразных юнитов. Они застигнут врасплох многих игроков благодаря своим клевым спецправилам и тактической гибкости. Прекратите сопротивление и присоединяйтесь к Высшему Благу уже сегодня.

В следующий раз нас ждет информация про коварных Drukhari. (ТЭ)

Данный опус был написан и размещён на форуме www.heresy-online.net с 2009 по 2010 пользователем под ником LordLucan. «Облик Кошмара» описывал события 50-го тысячелетия в особенно мрачных тонах. Здесь представлена двадцать третья (из 27) частей. Кроме того, существует цикл "Эра Заката (60к)". Предыдущие главы вы можете найти по тэгу SoNtC .

Большинство имён переведено в соответствии со справочной литературой Гильдии Переводчиков warforge.ru.

В следующих частях будет дана столь же подробная оценка другим современникам второй Эры Раздора – в частности двадцать четвёртая часть, «Легенды об Отшельнике»

Раздел 23. Когнат (200.М43 – 992.М48)

Торжествующий посмертный крик Императора раскатом психической бури прокатился по всей галактике, уносясь за её пределы. Как и в первую Эру Раздора, всё чаще и чаще на планетах стали появляться псайкеры. Говорят, не в то время не нашлось бы такого мира, где не было бы живого псайкера. На утративших контакт диких мирах (как показывают более подробные исследования – и на более развитых индустриальных и мирах-ульях) многие из них были жестоко убиты своими сородичами - невежественными варварами. Часто случалось и обратное – псайкеры восставали, чтобы утопить свои миры в безумии и крови.

Чёрные Корабли посещали планеты всё реже и реже, и к М46 полностью прекратили свою деятельность. Таким образом, эпидемия псайкеров лишь разгорелась сильнее. Демоны и прочие порождения варпа не упустили такой возможности. Сотни миров, как на территориях мини-империумов, так и извне, были поглощены безумствующей варп-энергией и адским пламенем, скачущими демонами и прочими неописуемыми ужасами. Вамперы появились на дюжинах планет, выпив до капли кровь миллионов жителей в своей неутолимой психической жажде. 

Говорят, на одной планете ткань реальности была столь сильно повреждена, что элемент Н̛̬̱̗̰̤̖̗̥̰̞͖̙̭͖͕̫͢е̡̛̪̭̯͎̙͎̘̤̫̜̱͕̞̥̥͙͝к̴̷̱̯̤̩̟͈̞̥̲̦̱͞ͅс̴͕̭̫̥̯͙̀ -- 

[автора записи начинает неудержимо рвать, слышно бормотание на языке, неизвестном когитаторам. Сервиторы в режиме ожидания. Автор постепенно приходит в себя]

- и весь сектор был полностью стёрт из материального мира. К счастью, больше в эту эпоху ужасы глубокого варпа не появлялись. Остаётся лишь молиться, что они вообще никогда не вернутся…

Так или иначе, в то время, как мини-империумы играли между собой в войну, а ксеносы, преступники и армии Хаоса разгуливали по просторам Млечного Пути, такое малозаметное явление, как рост числа псайкеров нанесло неописуемо огромный урон, находящийся далеко за пределами понимания невежественных мини-империй и мелких княжеств.

На всякое правило есть исключение. На планете Сан-Ваагар развитие и поддержка психических сил были давней традицией. Когда варп вскипел, эта дисциплина помогла жителям преодолеть кризис. Несмотря на то, что их астропаты и навигаторы погибли или сошли с ума, стойкие и дисциплинированные жрецы-псайкеры планеты не впали в безумие, более того – они смогли удержать новых псайкеров под своим контролем, тем самым спасши планету от верной гибели. К несчастью, так было недолго. Страшный вирус начал быстро распространяться по всей планете. Некоторые утверждали, что это был демонический вирус, занесённый странствующей труппой культистов Нургла, замаскировавшихся под куртизанок, которых на планете было изрядное количество. Такая маскировка позволяла им пересекать национальные и культурные границы без особых проблем. Так или иначе, вирус начал убивать всех жителей планеты. Начиная от паховой зоны и распространяясь по всему телу, живые ткани начинали отмирать: несчастные жертвы выли от боли и отчаяния, гния заживо.

Лишь монахи-псайкеры смогли устоять перед скверной. Силой разума они изгнали из себя демонический вирус, уничтожая микроскопических демонов, незримо витающих теперь по всей планете. Демоны лишили некоторых физической оболочки, полностью сожрав её. Невероятно, но такова была их психическая мощь, что их разум остался в материальном плане, лишившись тела и отчаянно крича, но не имея голоса. Однако, большинству удалось запереться в своих башнях, огородившись от порчи оберегами немыслимой силы. Демонический вирус, в гневе из-за сбежавшей добычи, поднял неисчислимые орды мертвецов этого мира, создав себе армию миллиардов. Осада магических башен армией трупов длилась целые десятилетия, пока варп-энергия, накопленная вирусом не истощилась и рассеялась окончательно, и демон был изгнан обратно в варп, оставив за собой мир, полный трупов.

Жрецы поклялись, что такое больше не повторится. Они поняли, что чума была знаком: псайкеры были будущим человечества, и только они заслуживали это право. Они собрали все свои силы и отправили в варп сообщение, всем ведьмам и медиумам, кто сможет его услышать:

«Когнат зовёт! Собираемся на Сан-Ваагаре. Возьми с собой лишь свой разум и магию. Будущее начинается сегодня.»

В последующие несколько десятилетий, псайкеры разного типа и силы начали прибывать на планету. Кто-то украл миниатюрный шаттл, используя свою силу, чтобы совершить путешествие через море душ. Другие фрахтовали суда, которые попадали в варп-штиль или терялись в варпе, после чего псайкеры продолжали путь в спасательной капсуле. Некоторые собирались в группы, покупали небольшой корабль и совместными усилиями прилетали на планету.

Тысячи псайкеров явились на зов. Настала пора испытаний. Первым была сама планета. Бурля отчаявшимися душами, псайкеры должны были добраться до башен через горы гниющих мертвецов. Многие сошли с ума. Но многим удалось сохранить рассудок. Вторым была проверка на чистоту. Жрецы подвергали этому испытанию всех, кто до них дошёл, проверяя их разум с помощью своих могучих сил. Тех, кто был нечист или осквернён, беспощадно уничтожали.

Когнат начал обретать форму, когда испытания были закончены. Иерархия псайкерской организации делилась на несколько уровней. Первый уровень занимали старейшие и\или сильнейшие члены Когната. В эту группу входили первые жрецы, все псайкеры уровня «альфа» и выше, и наиболее могучие псайкеры-призраки. Второй уровень занимали псайкеры от уровня «бета» до «дельта». Все остальные находились на третьем уровне. Первый уровень принимал решения по объектам исследований, и судил остальных. Второй уровень занимался непосредственно исследованиями и сбором чародейской мощи и различных заклинаний. Находящиеся на третьем уровне занимались грязной работой, служа высшим чинам, обслуживая башни и образуя основу Сакры – армии боевых псайкеров на защите Когната, используя в бою как захваченное оружие СПО, так и собственные варп-силы.

Текли столетия, в которые Когнат бросил все свои знания, колдовские силы и немыслимую мощь в изучение, развитие и понимание варпа, и сил, с которыми он связан. В хранилищах и сокровищницах глубоко под башнями создавались таинственные приборы и артефакты великой мощи. И если сравнить душу со светлячком в ночи, то мир Когната был огромным солнцем в Имматериуме, пылая огнём тысяч душ и вытягивая всё больше и больше энергии из варпа. Демоны и Ангилы порхали вокруг планеты, подобно порождённым варпом миазмам. Лишь обереги титанической силы, созданные основателями, сдерживали натиск сил безумия, бессильно бьющегося о великую незримую стену из чар и рун. Слова и шёпот скитались по бурлящему морю хаоса, сквозь царство душ. Слухи становились настоящими зверями, скакавшими по полям безумия, неся своё дьявольское послание любому, кто обладал достаточной силой и знанием, чтобы понять его.

Томясь в его царстве стекла и кристаллов, существа-послания собрались вокруг рога, с помощью которого великий Алый Чародей прослушивал варп. Магнус, верховный владыка Тысячи Сынов, прознал об этом клане псайкеров. Он обратил свой всепроникающий варп-взор на их планету, и завладела им зависть. Он обязан заполучить их знания!

В 992.М46, спустя многие столетия путешествия сквозь всё более и более безумный и опасный варп, на Сан-Ваагар явились новые гости. В Когнате об их появлении узнали, лишь когда корабль, сплошь покрытый странными, запретными рунами оказался на орбите их планеты. В ту же неделю, девятеро гостей ступили на поверхность мира псайкеров. Они прошли первое испытание поверхности, не сойдя с ума от воя духов. Когда они дошли до врат шестидесяти шести башен Когната, они – невероятно – спокойно прошли сквозь могучие барьеры. Их колдовство позволило им пройти сквозь мерцающий портал прямо в центральный зал Когната под удивлённые возгласы самих лордов-псайкеров.

Перед лидерами Когната в сияющей полуночным синим и золотом броне возвышалось девятеро гигантов. Восемь из них стояли, словно статуи, держа болтеры на груди и безучастно смотря в одну точку пустыми глазницами шлемов. Девятый, разумеется, был их колдуном, о чём ясно говорила гораздо более вычурная, богатая украшениями броня и силовой посох в его руках. Это был лорд Северан, последний в череде старших библиариев личного кабала колдунов Магнуса. Полностью игнорируя протокол, он нагло обратился к лидерам Когната напрямую.

«Мои дорогие знахари и гадалки», как говорят, начал он свою речь. «Мой повелитель, всеведущий Магнус, Алый Циклоп всех знаний, обратил своё внимание на ваши великие работы, и был впечатлён. Стоит вам только захотеть, и мы с радостью примем ваших лучших умов в наш великий Кабал. Всё, что он просит взамен – это знание. Разве это не великий в своём милосердии дар?»

Присутствующие представители второго уровня впали в ярость, и псайкерам пришлось постараться, чтобы подавить столь убийственные побуждения. Мрачные, безликие в своих плащах члены совета Шестидесяти Шести, лучшие представители всего Когната, молчали. Разумеется, никто из Когната более не говорил вслух, но даже их умы были зеркальной гладью воды в то время, пока они размышляли над отвратительным предложением Северана. В конце концов, они дали свой ответ единым голосом страшной силы:

«Мы не признаём твоего повелителя. Его бог – не наш бог, и его власть не имеет тут силы. Изыди, насекомое!»

Говорят, что услышав этот ответ, Северан впал в истерический хохот и заявил:

«Эти владения ему не принадлежат? Повелитель Всех Изменений властвует над всем сущим! Не думайте, что даже вы, укрытые за своими башнями, которые считаете неприступными, находитесь в безопасности. Передумайте, или погибните! Во имя самого Колодца Вечности, без моего владыки ваш Когнат падёт!»

И вновь, Когнат отказал ему. Исчерпав своё терпение, Северан в припадке ярости нанёс удар своим, полным яда, разумом, поразив самого лидера Когната. Спустя мгновение, главный зал впал в хаос и безумие, а посланники Тысячи Сынов обратили свои болтеры на окружающих ведьм и псайкеров, которые ринулись в бой, используя собственный разум. Северан был бурей психической мощи, разражающейся дугами разрушительного синего и ярко-розового пламени, в то время, как он поражал всё живое потоками молний и пылающей тьмы из своих когтистых перчаток. Тела разрывались в клочья и сгорали в пепел в считанные секунды, Астартес разрывались на куски или силой изгонялись прочь, и варп-сила текла по залу, словно масло из опрокинутой лампы. И всё же, если Северанус был бурей, то повелители Когната были ураганами. Мехивой, мастер-пирокинетик, поливал варп-огнём злого колдуна, сжигая его до самого основания его души. Лорд Северан зашипел в ужасной агонии и лишь чудом спасся, сбежав при помощи телепорта обратно на корабль на орбите.

На корабле его личный кабал колдунов, как людей, так и Астартес, начали плести чары разрушительной силы, чтобы отомстить. Пока они готовились, ударный крейсер Астарте подвёрг Шестьдесят Шесть башен Когната разрушительной бомбардировке зажигательными бомбами. Однако, стоило бомбам приблизиться к башням, невидимые силы выдёргивали их из ткани реальности, либо сокрушали их прямо на полпути, вызывая детонацию за многие километры от своих целей. Такова была сила Когната, и с ней приходилось считаться.

Тогда Тысяча Сынов обрушили на них своё колдовство. Словно два корабля, сражающихся в космической дуэли, два кабала чародеев схлестнулись в жестокой схватке в Имматериуме, высвобождая адские силы и ужасные энергии. Бормочущие порождения бросались на башни и уничтожались дюжинами вортекс-порталов. Духи были оружием, и некоторые были изгнаны. Шесть лет непрестанной битвы привели обе стороны на грань полного истощения. И всё же, Когнат нанёс последний, решающий удар. Могучий порыв варп-ветра пронёсся по пустоте космоса, против силы унося за собой корабль незваных гостей прямиком в варп. Северану, изрыгающему проклятия, было отказано. Чуть более, чем полусожжённый скелет, которого поддерживала полуобугленная зачарованная силовая броня: Северан был похож на лик смерти, когда убегал с позором к своему повелителю.

Казалось бы, Когнат победил мрачное пророчество Северана, и выжил. Однако, война взяла своё. В последующие две тысячи лет численность этого братства начала резко падать. Нуль-корабли проникали на их территорию, и жадные охотники за головами похищали детей-псайкеров из своих колыбелей, чтобы впоследствии продать их в рабство множеству мини-империй, которые щедро платили за тренированных Когнатом псайкеров. Из бездны Варпа постоянно нападали демоны, жаждущие вытащить душу из твёрдой оболочки и сожрать. Банды хаоса, желая проверить остроту своих клинков, часто посылали своих воинов на приступ мира псайкеров, истощая и без того уставшие силы Сакры, которые боролись со всеми вышеупомянутыми угрозами.

И как случалось со всеми империями во вторую Эру Раздора, империя псайкеров пала, как падает песочный замок на берегу моря. Сколь могучи они ни были, они не были всемогущими. В отчаянной надежде привлечь новых рекрутов и новую кровь, Когнат разослал послов во все концы варпа, слепо надеясь, что послы приведут новые силы, или наймутся в обмен на помощь в местные империи. Однако, вернулась лишь жалкая горстка. Большинство просто погибли в варпе, ведь путешествие без Астрономикона на большие расстояние было практически самоубийством. Выжившие после путешествия зачастую обнаруживали, что не испытывают желания возвращаться, и предлагали свои услуги любому в обмен на безопасность или деньги. Зачастую их просто захватывали в рабство или пытали. Единицы были наняты повелителями целых мини-империй, либо стали капитанами могучих кораблей.

Тем временем, единственными спутниками жителей Когната были бедствия и изнеможение. Второй уровень разочаровался в первом, и последовала череда гражданских войн, стоивших ещё больше жизней, которые и так следовало беречь. В конце концов, в 992.М48, когда группа Лиги Чистки вошла в систему Сан-Ваагара, псайкеры(большинство из которых были теперь лишь второго уровня и ниже) были не в силах предотвратить бессердечную многократную вирусную бомбардировку, которая окончательно погубила всё живое на планете.

Такова была цена надежды в пост-империумной галактике.

"Lich" by Sabbas Apterus

P.S. Извините за такую огромную задержку в переводе. Ничего не могу обещать, и не буду, но если будет возможность заняться переводом дальнейших частей - постараюсь её не упустить. Товарищ AtataR сделал отличный перевод двадцать второй части, но я счёл, что мой долг будет не выполнен, если я не сделаю её и сам. 

Раздел 22. Кровь и Меч: Рыцари Крови Баала, и Наследие Мефистона Неумирающего

И словно этого было мало, Император пал со своего трона. Умер  он своей смертью или пал от чьей-то руки – значения не имело: последствия были просто ужасны. Кончина Императора затронула всех, кто был в состоянии осознать грянувшие великие изменения, раскатом грома прокатившиеся по ткани всего сущего.

Космодесантники, как упоминалось ранее, по большей части были полностью рассеяны, а их остатки скатились в варварство, безумие, или упрямо отказались повиноваться судьбе.

Дети Баала - Кровавые Ангелы, в отличие от большинства других орденов, испытали на себе все три эти исхода.

Существуют свидетельства, что ещё во времена 41-го тысячелетия Кровавые Ангелы находились на пути к расколу. Шёпотом передавались тёмные слухи, будто в поражающих воображение склепах своей крепости-монастыря Ангел бился с Ангелом. Ордены-наследники один за другим вызывались на свою древнюю родину. Никто не может сказать, что там произошло, но произошедшие события соединили детей крови крепкими узами. Что бы это ни было, оно стоило жизни многим десантникам и серфам, оставив даже орден-основатель в меньшинстве, доселе невиданном.

Однако, когда Астрономикон, вспыхнув на миг, словно светлячок, окончательно угас, сыны Сангвиния из нескольких орденов оказались спасительно недалеко друг от друга. Благодаря этому, когда Вастинарская Кристальная Империя улучила момент, чтобы нанести удар по явно ослабшему имперскому сектору, Данте и Кровавые Ангелы были наготове. Их флоты, прыгая от системы к системе с помощью коротких варп-прыжков, вступили в бой с кристаллическими тварями, использовавшими свои тела, как фокусирующие призмы для лучей, несущих смерть. С великой яростью и гневом объединённое войско воинов в алой броне обрушилось на ксеносов в системе Касуса.

Обмениваясь красными залпами чистой энергии и света, в безжалостном космическом сражении схлестнулись кристаллические корабли ксеносов и боевые баржи Астартес. Корабли врезались в дымящиеся руины, и колонии Вастинара разбивались на пылающие осколки. Жители мира-улья Касус I, на орбите которого происходило сражение, с едва скрываемым восхищением наблюдали, как могучие силуэты двигаются в грохочущих и то и дело вспыхивающих небесах, словно перед ними развернулась схватка великих богов войны. 

Благоговение сменилось ужасом, когда энергетические разряды стали падать среди их шпилей и эко-домов. По улицам текли потоки расплавленного стекла и прокатывались жгучие плазменные штормы, пока целые кварталы плавились от попаданий гипермощных лэнс-излучателей и невидимых лучей вастинарских световых орудий – и это были лишь шальные промахи от сражения на орбите.

Сам Данте телепортировался на борт флагмана ксеносов во главе своей золотой почётной стражи. Легендарный воин бросился в гущу колючих призматических тварей, сея огромные потери в стане мерзких ксеносов. Энергетические лучи и яростные взмахи когтистых лап рвали их броню, но мерзким ксеносам не суждено было их победить. Потеряв около сотни десантников Данте, издав боевой клич, наконец добрался до центра флагманского корабля. Там находилась огромная машина, наполовину кристаллическая, наполовину сделанная из чего-то ещё, которая соединялась со всеми системами корабля ксеносов. Почти три дня напролёт бился он с этим дьявольским отродьем, пробиваясь сквозь волну за волной обжигающей энергии, которая дочерна обожгла его золотую броню и вплавила его посмертную маску Примарха ему прямо в лицо. И вот, в конце третьих суток, он, издав истошный вопль гнева, разрубил хрустальный мозг твари напополам. Сразу после этого могучий рёв эхом пронёсся по всему кораблю, и он начал падать с небес, раскалываясь и разрушаясь в полёте. Касус I, уже смертельно раненый хаотичной битвой на орбите, был окончательно погублен многокилометровыми падающими хрустальными горами.

Взрывные волны, в километры высотой разнеслись от мест падения, унося за собой миллиарды жизней в единое мгновение. И всё же, омерзительные кристальные твари выжили. Данте, в великом гневе, приказал провести циклонную бомбардировку поверхности, чтобы добить мерзких тварей, несмотря на потери.

Вастинарская цивилизация была уничтожена годом позже, после месяцев горькой и тщётной партизанской войны в космосе, в астероидных поясах системы. Семьдесят кораблей Кровавых Ангелов были уничтожены, а почти сотня – повреждены. Это была жалкая, полная ненависти кампания, которая оставила силы Кровавых Ангелов изрядно потрёпанными, а людское население системы поставила на грань исчезновения.

И даже потом Ангелам не дано было перевести дух. Следующие несколько сотен лет войны Ангелы провели, путешествуя вверх и вниз по сектору, окружающему Баал Секундус, отражая одну ксеносскую угрозу за другой, уничтожая полчища оголодалых порождений Варпа, разрушая псайкерские ковены, сводящие с ума целые миры, и побеждая целые армии еретиков-безумцев. Они продолжали сражаться, но с каждой битвой Ангелы всё острее ощущали, что они одни. Ни разу не пришли имперские силы им на помощь, ни слова благодарности не пришло из столиц субсекторов. Ничего. И с каждой войной и с каждой, кровью и потом вырванной победой, потери среди их смертных подопечных росли и росли. С течением этих мрачных лет, многие Кровавые Ангелы оказывались в Роте Смерти, а те, кто не поддался тёмному зову своей крови, всё сильнее и сильнее черствели сердцем.

И вот, всего семь сотен потрёпанных и израненных Астартес вернулись на Баал Секундус, притащив с собой ещё около сотни берсерков Роты Смерти. Когда они пересекли границу родной системы, сразу стало ясно, что что-то случилось, нечто ужасное. Батареи орбитальной обороны светились от орудийного огня и запуска торпед. На других планетых системы полыхали жестокие сражения. И, что было самым ужасным, на передовой всей этой войны находился Имперский флот. Это были не еретики – корпуса их судов носили тройную спираль, герб Тривитского империума, одного из мелких княжеств пост-имперского человечества. Они вторгались на Баал, встретив яростный отпор стойких слуг Ордена, которые сражались бок о бок с разгневанными представителями Племён Крови Секундуса против интервентов. Тривитские интервенты тоже имели союзников среди местного населения в лице банд предателей-мутантов, которые уже давно были раковой опухолью Баал Секундуса. Было ясно, что эта горькая война длится уже далеко не первый год.

Данте, чьё сердце было окончательно разбито, впал в ярость. Чёрную Ярость. Подобно разгневанным демонам, Кровавые Ангелы бросились на своих врагов-тривитцев. Залаяли болтеры, взвыли пиломечи. Кровь пилась и лилась рекой, кости размалывались в пыль. В центре же всей резни и смерти Данте, в некогда золотой, а ныне - дочерна закопченной и перемазанной кровью броне, рыдал под своей оплавившейся маской.

«Хорус! Хорус!», - выл он, заново переживая в сознании события давно ушедшего прошлого, и сея смерть всему живому вокруг своим сияющим топором.

Остатки войск вражеского мини-империума были пущены в бегство опытными флотскими командирами Кровавых Ангелов, оставив в системе Бала большую часть своего флота в виде мёртвых остовов кораблей и трупов на поверхности. Корабли, не успевшие, или недостаточно быстрые, чтобы бежать, брались на абордаж и захватывались. Слуги захватывали корабли и приводили их обратно к крепости-монастырю, чтобы переосвятить их для службы у Астартес.

Данте был уведён своей свитой с поля боя по приказу Мефистона, как самого старшего из выживших после Данте и по званию, и по возрасту. Так Властелин Смерти стал также и Властелином Крови.

Мефистон был странной, зловещей личностью. Старшего библиария, занявшего пост магистра ордена, окружала аура абсолютного ужаса. Он пережил Чёрную Ярость, одной силой воли подавив ужасное психическое проклятье, пожиравшее его изнутри. Он погрузился в собственный разум, и выдернул дефект с корнем. Никому из смертных не дано подобное, и всё же, он смог это совершить. Некоторые утверждают, что после того, как он вернулся к реальности, он был уже не тем человеком, который эту реальность покинул.

Став лидером, он взглянул на родной мир со снисходительной злобой. Мир был примитивен, несмотря на всю чистоту и культуру Кровавых Ангелов, они всегда были выходцами из дикарей.

«Давайте же воссоздадим нашу паству заново, чтобы их звероподобность не оскверняла наше совершенство», - говорят, сказал он однажды в адрес примитивных людей, выживающих в токсичном аду Баала Секундус.

Тяжким трудом миллионов на отравленной земле он воздвиг великие бастионы. Каждый бастион был полностью огороженным стеной городом. Мрамор и великолепная резьба украшала каждую арку, каждую дверь. Эти города стали убежищами для диких племён против множества ужасов Бала, которые со временем, благодаря убеждению и пропаганде Мефистона, стали жителями этих величественных сооружений.

В центре великих городов мрачно возвышались башни. Проход и доступ к ним были строжайше запрещены, а дела, происходившие внутри – окутаны покровом страшной тайны. Ибо Мефистон и его сангвинарные жрецы нашли способ излечить Чёрную Ярость. Они обнаружили: если обычному человеку ввести штамм заражённого геносемени и выкачать всю, до последней капли, кровь, то эта кровь даст возможность избавиться от эффекта Чёрной Ярости. Однако, был у питья крови и побочный эффект: контролируемые вспышки Красной Жажды. Страшный и дикий голод и ярость их давно почившего генетического отца позволила им искоренить психический порок, доставшийся им в наследство от своего примарха. Сопротивляясь Чёрной Ярости, они с головой погрузились в Красную Жажду.

Однако, для тех несчастных, кто всё уже страдал от эмпатической ярости Сангвиния, надежды было мало. Мефистон приказал изгнать этих монстров за пределы городов, в ядерный ад. Душевнобольные из Роты Смерти и заблудшие Расчленители пали ещё ниже, постепенно превратившись в чудовищ. В пустошах они встречали изначальные племена мутантов, исковерканных чудовищ, неудавшихся клонов Кровавых Ангелов и прочие ужасы – но они сражались, и рвали, рвали в клочья. Их разбитая броня постепенно превратилась в осколки, висящие на лохмотьях, едва скрывающих их одеревеневшие и налитые яростью конечности. Они уничтожали всё и вся, возглавляемые истинно сошедшим с ума Данте. 

А в недрах городов Кровавые Ангелы продолжали приводить в жизнь свои планы. Поначалу, они использовали для своих нужд только инакомыслящих и преступников, и их вампирское правление считалось относительно великодушным. Жители городов боялись жутких, жаждущих гигантов, но понимали - покорных не тронут. 

Мефистон приказал хроникёрам увековечить их подвиги в эпических войнах, в поэзии, песне и искусстве. Предметами открытых дискуссий стали классическое обучение и парадоксы теологии. Блеклый баальский день посвящался, основываясь на внутренних факторах, высокой культуре. Ночь же была царством ужаса и крови, ибо Кровавые Ангелы начали впадать в отчаяние. Преступников не хватало, а для борьбы с Чёрной Яростью, пожиравшей их плоть, требовался постоянный поток свежей крови. Они начали охотиться на людей, стараясь оставить в живых количество, достаточное для того, чтобы население не вымирало. Никто не мог сбежать, ибо Астартес контролировали все космические корабли, а в пустошах за великими стенами их ожидала встреча с мутантами и жертвами Чёрной Ярости.

Столетия сменяли столетия, и с ними изменились и Кровавые Ангелы. Не было больше белых рыцарей – образцов чистоты из легенд. Теперь их окружал лишь ужас и мрачная слава. Многие из Астартес ненавидели такое существование и подавали прошения об изгнании в далёкий космос, чтобы «найти Империум», как они говорили (что, как подозревали многие, на самом деле означало «найти истинное лекарство» от их порока). Однако, большинство Кровавых Ангелов начали упиваться трепетом и выворачивающим наизнанку ужасом, который они вызывали у своей «паствы». Многие переделывали свою броню, придавай той жутковатый облик древних доспехов далёких веков, словно возвращая к жизни древних богов из языческих пантеонов, которые теперь вернулись в земли смертных; вернулись, чтобы попировать. Немало было таких, кто сменил стилистику боевого шлема на череп; этот и множество других внешних изменений объединял один мотив – носители этих доспехов были вестниками кровавой смерти. Некоторые даже устанавливали странные вокс-проекторы в свои шлемы, которые издавали леденящий кровь электронный вой во время охоты.

Они позабыли традиции своего ордена, будучи одержимыми своими индивидуальными представлениями о «высокой культуре». Сангвиний и Император всё ещё были объектами поклонения, но теперь, именуемые «Кровавыми Рыцарями Баала» стали практически равными святым, наравне со своими генетическими отцами.

Чтобы поддерживать приток свежих ректрутов, в городах были построены детские гладиаторские ямы, где детей заставляли бороться за превосходство. Немногие проходили такое испытание, но изредка ребёнок с задатками воина, агрессией и некоторыми навыками проходил его. Из них ещё меньшее число переживало процесс имплантации. Те же, кто пережил, становились Кровавыми Рыцарями сами, и начинали познавать «историю» своего мира, и своё в нём место. Часто считалось, что самые молодые из Рыцарей были самыми ужасными. Они особо остро ощущали Кровавую Жажду. Жадно взрезая глотки и вены, они вводили геносемя в своих жертв через сложные нартециариумы, после чего досуха высасывали кровь, тем самым отложив наступление Чёрной Ярости на ещё один месяц или около того.

К наступлению 342.М43 пришла пора перемен. Мефистон, вечноживущий псайкер-лорд и Повелитель Баала, принял решение, что рыцарям настала пора вновь восстать. Они найдут новую кровь и новых врагов. Они увидят, кто (если такие найдутся) пережил объединённый ужас явления Нового Пожирателя, погибели Императора и утраты галактического маяка. Многими годами ранее, Кровавые Ангелы боролись, чтобы сохранить свой край. Ныне же Рыцари Крови отправились в поход, чтобы вернуть и преобразовать свои былые владения себе под стать.

Ибо они жаждали, как никогда ранее. «Новая кровь, новая жизнь!» стало жутким боевым кличем этих потомков варваров, в то время, как их трофейные флоты начали свои первые, неуверенные шажки в чудовищные руины, которыми являлась галактика во вторую Эру Раздора. Они желали лишь одного: мини-империумы, еретиков, монстров, повстанцев – всех - смыть волной крови, которую они прольют. Раз уж им довелось страдать от Жажды, с ними будет страдать и вся галактика.

А вот и миньки подъехали.

Ну и пара мини кодексов, но как пообещали они содержат всю необходимую для игры информацию.

Как Тау и Империум за проклятую планету воевали. Часть 2.

Первая часть

III.

Шас’уи не сразу осознал, что пейзаж вокруг успел поменяться, пока он отвлёкся. Над водой поднимались завитки тумана, однако река почему-то посветлела и казалась намного более широкой. Словно и не река вовсе, а…

Тал’ханзо зашипел от удивления. Деревья пропали, как и берега по обеим сторонам. Посмотрев вверх, он впервые за много дней увидел открытое небо. Впрочем, этот серый простор, затянутый облаками, очень походил на воду, разве что через тучи проникал тусклый свет. Скоро стемнеет.

Почему эта мысль встревожила его?

«Я думаю как гуэ’ла, — пожурил себя воин огня. — Их нелогичность заразна».

Повернувшись на месте по кругу, шас’уи оглядел окрестности через оптические сенсоры, меняя режимы обзора в попытках пробиться сквозь мглу, но так и не увидел суши. За хвостом конвоя не оказалось ничего. Четыре баржи всё так же двигались по две в ряд: сам Тал’ханзо и Джи’каара впереди, Ниотал и Рхо’нока позади. «Пираний» он не видел с полудня, чего и следовало ожидать, поскольку они проводили разведку, однако «Рыба-дьявол» шас’вре оторвалась так далеко, что ему это не понравилось. Бронетранспортёр напоминал тёмное пятно в тумане, и оно быстро уменьшалось.

«Надо предостеречь её», — подумал Тал’ханзо, зная, что не станет. Иболья всё равно бы не послушала.

— Вы почувствовали, шас’уи? — спросил один из янычар-гуэ’веса, стоящий сбоку.

Т’ау не помнил, как зовут этого крупного мужчину с бородой. Людям-помощникам Прихода Зимы выдавали облегчённый комплект снаряжения воинов огня, в том числе шлемы без лицевых пластин и более лёгкую броню, что соответствовало их статусу подчинённых. Он видел, что гуэ’веса пучит глаза — характерный признак страха для их расы. 

— Что именно? — раздражённо отозвался Тал’ханзо.

— Момент, когда… мы… — Янычар сбился, потом повесил голову, и из носа у него закапала кровь. — Ничего, шас’уи.   

«Ничего?» — мысленно повторил т’ау. Шарки ответил примерно так же. Указывает ли это на что-либо? Нет, просто нелепость. Он снова думает как гуэ’ла, выискивает связи там, где их нет.

— Вернись к исполнению обязанностей, янычар, — приказал Тал’ханзо и снова перевёл взгляд на озеро. Оно выглядело бескрайним. Почти как океан. 

— Плохо место, — пророкотала Коралина, огромная янычар-о’гринн, говоря на языке т’ау. Речь пяти каст в её исполнении звучала грубо и примитивно, но более точно, чем у почти всех иных гуэ’веса. — Много плохо.    

«Да», — безмолвно согласилась Джи’каара.

На Фи’драа вообще не попадались «хорошие» места, но некоторые оказывались хуже других, и шас’уи опасалась, что это пустынное озеро — одно из самых скверных. Хотя в планетарных джунглях повсюду встречались такие водоёмы, ни один из них не должен был находиться здесь, да и вообще вблизи от области, которую пересекал конвой. Значит, их группа попала… в другое место.

«Это снова произошло, — рассудила Джи’каара. — Искажение».

Она почувствовала тот момент, когда конвой скользнул из одного потока в иной, покинув русла реки и разумной реальности. Её рассудок ненадолго застрял позади тела, отказываясь идти за невежественным соратником в неизведанное, а потом резко дёрнулся следом, когда привязь натянулась слишком сильно. Хотя шас’уи уже испытывала такое мимолётное, но почему-то кажущееся нескончаемым ощущение переноса, раньше оно настигало её только в самых коварных и отдалённых землях Фи’драа. Неужели тот порченый регион каким-то образом дотянулся сюда? 

«Чтобы забрать меня обратно?»

— Мы соскользнули, — прошептала Джи’каара своей спутнице, зная, что Коралина тоже это почувствовала. Наверняка и многие другие гуэ’ла ощутили переход. Особи их расы гораздо более чутко ощущали такие поругания естественного порядка вещей, чем сородичи шас’уи. И всё же она сама разделяла восприимчивость людей. Что это говорило о её истинной сути?

— Во как, — хмыкнула о’гринн. — Роза есть.

«Роза». Клубок Долорозы — название, которое отдалённым краям Фи’драа дали гуэ’ла, но Джи’каара уже давно переняла его, уловив, насколько правильно термин передаёт всю прожорливую неправильность того края.

— Да, похоже на то, та’лисс, — произнесла она.

Другие воины огня оскорбились бы, услышав, что Джи’каара называет так одну из гуэ’ла, однако любое другое обращение принизило бы связавшие их узы. Они наткнулись друг на друга в Клубке Долорозы два года назад, когда обе оказались последними выжившими бойцами своих подразделений. Встретились они как враги, израненные и измождённые до мозга костей, но не желающие сдаваться. Заряд в винтовке Джи’каары давно уже иссяк, поэтому она вышла против великанши с ножом, наконец смирившись с гибелью, ведь ей никогда бы не удалось одолеть такого неприятеля в рукопашной схватке. Однако же вместо того, чтобы напасть, существо смерило т’ау поразительно вдумчивым взглядом и спросило: «Ты найти путь наружу, синяя?»

«Мы нашли его вместе, — вспомнила Джи’каара. — Но Клубок, или Роза, так и не отпустил нас». 

В её шлеме раздался сигнал коммуникатора, потом прозвучал гнусавый голос:

— Шас’уи, приём?

— Приём, шас’вре, — отозвалась она.

— Данное озеро не отмечено на наших картах, — сообщила Иболья. Судя по тону, этот факт оскорблял её. — Почему вы не предупредили меня о таком расхождении?

— Не могла знать, шас’вре.

— Но ранее вы уже пересекали данную область.

— Да. Много раз. Никакого озера здесь не было.

Джи’каара ждала продолжения, однако Иболья не отвечала. Шас’уи представила, как командир конвоя пытается разобраться в противоречии. При других обстоятельствах это даже повеселило бы Джи’каару. Старший офицер была удручающе плохо подготовлена к подобным загадкам: с момента своего прибытия она лишь изредка покидала прибрежные базы кадра, где скверна планеты ощущалась слабее всего, и никогда не углублялась в джунгли. На текущем задании шас’вре удобно устроилась в герметичном пузырьке — корпусе своей «Рыбы-молота», отделяющем её от смрадного разложения снаружи.

Как будто он защитит Иболью.

«Ты цепляешься за ложь, шас’вре, — с грустью подумала Джи’каара. — Как и столь многие из нас».

Её сородичи никогда не постигнут подлинную сущность этой планеты, как и суть более распространённых ужасов, намеки на которые содержались здесь. Т’ау слишком уравновешенны. Слишком вменяемы. Вот почему гуэ’ла настолько опасны: они преуспевают в безумии. 

На то, чтобы выбраться за пределы рифа, Шенъюл потратила больше времени, чем предполагала. Дымка сгустилась, преобразившись в плотный липкий туман, и шас’ла приходилось двигаться медленно, но всё равно казалось, что неправильны не её расчеты, а само расстояние. Уже опустилась ночь, когда она вернулась на открытую воду, однако облегчение продлилось недолго. Пилот совершенно не понимала, где находится. Даже не знала, на какой она стороне острова.

«Он слишком большой, — подумала Шенъюл, пристально глядя на громадную массу, окутанную мглой. — Почему мы не увидели его раньше?»

Отбросив беспокойство, шас’ла попробовала связаться с конвоем, но не услышала в ответ ничего, кроме всё того же медленного стука. Насколько же сильно отстали все прочие? Несомненно, они…

Над водой пронёсся раскатистый гортанный рёв, звучащий словно бы отовсюду сразу. Шенъюл развернула скиммер, ища источник шума. Бесполезно — фары «Пираньи» почти не пробивали мутный мрак. В их бледных лучах ползали завитки тумана, будто черви-паразиты. Что, если от света инфекция перекинется на неё?

«Действуй, шас’ла!» — подстегнула себя Шенъюл, стремясь раздавить нелогичную мысль.

Между тем рёв перерос в ритмичное металлическое громыхание. Какой-то мотор? Да, но совсем не похожий на сбалансированные механизмы её народа. Двигатель издавал сиплый, сердитый, злобный шум.

Шум, полный ненависти… 

«Враг», — сообразила шас’ла, ощутив укол страха. Но как такое возможно? Данный регион уже умиротворили.

— Действуй, — пробормотала она.

«Предупреди остальных».

Слева от неё вырвался из тумана размытый тёмный объект. Приблизившись, он приобрёл чёткие очертания и оказался бронированным кораблём. «Пиранья» выглядела крошечной рядом с этой канонеркой, клёпаный железный корпус которой нависал над машиной, будто изогнутая чёрная стена. На палубе судна неподвижно стояли какие-то фигуры, чьи силуэты удлинялись и искривлялись в тумане, словно их выкручивала невидимая нетвёрдая рука. Из носа корабля торчала увесистая пушка, управляемая двумя тенями. Издав стон, её ствол ожил, завертелся и наклонился в сторону Шенъюл.

«Действуй!»

В тот же миг, как шас’ла вдавила педаль газа, на её скиммер обрушился шквал снарядов, которые пробили корпус и детонировали внутри. Загоревшись, «Пиранья» потеряла управление и закрутилась, извергая дым в туман.

«Прости меня, Дал», — скорбно подумала Шенъюл, сгорая. Её мучили страшная боль и ещё более ужасное чувство вины, но, к счастью, вскоре исчезло и то, и другое.

Когда подтвердилось уничтожение цели, Капитан закрыл глаза и обратился мыслями внутрь, а потом вниз, окунаясь в озеро, отыскивая отголоски, что струились под ним… Алкая того, что неминуемо случится следом.

«Кровь взывает к крови!»

И действительно, как только обугленная плоть подношения смешалась с водами, Капитан ощутил, что аватара Бога-Императора пробуждается. Не тело, — для такого потребовалась бы куда более весомая жертва — но его дух, борющийся с оковами нежеланного сна. Он жаждал большего. Лишь кровопролитие способно разбить его цепи.

— Ты получишь оное, владыка, — пообещал Капитан, погружаясь всё глубже, пока его судно рассекало волны наверху.

Он освоил приёмы прозревания, пока пребывал в блаженном чистилище, — восстановил свой дар, которого прежде сторонился, считая греховным. Вот так он отведал беспокойных грёз создания, хотя первое время мало что понимал, только внимал им и верил с самого начала. Несомненно, Спящий-под-Водами привлёк «Полифем» к озеру именно ради него, выбрав этот корабль среди всех прочих потому, что на его борту находился будущий пророк.

— Преданный и покинутый, потопленный неверующими во тьме, потом забытый, — прохрипел Капитан, — но ничего не забывший.

Эту молитву он когда-то выловил из недр вместе с яростью, воплощённой в ней. Пока Капитан говорил, его лёгкие свело жуткой судорогой, и последний стих псалма он произнёс, задыхаясь:

— Вечно непрощающий, как и велит Бог-Император!

Даже сейчас, после бессчётных лет служения, он не вполне разбирался в природе Спящего, за исключением присущей тому святости. А древность существа… Какая грозная, размалывающая душу древность! Глубина грёз, испробованных Капитаном, измерялась эпохами, вымоченными в муках и праведной ярости. Порой он мельком улавливал сцены из той затерянной эпохи и хватался за них, как за откровения, пусть они и казались почти бессмысленными. Неважно. Ему не нужно понимать. Кроме того, он сознавал свою роль в таинстве Спящего, а этого достаточно.

— Я всё исправлю!

Всплыв в своё тело, Капитан подался вперёд, чтобы свериться с пророчеством, извергнутым на иллюминатор вместе с его словами, хотя уже знал, что обнаружит там. Судьбу не обманешь — она сама не позволит. Сегодня аватара Бога-Императора будет пировать! 

Откинувшись в пилотском кресле, шас’вре Иболья попробовала углубиться в медитацию. Бесполезно. Ей не удавалось очиститься от раздражения, вызванного тем, что Джи’каара, эта рецидивистка со шрамами, завела конвой не туда.

— Мне здесь не место, — пробормотала офицер.

Эту жалобу она уже истаскала до дыр. Шас’вре так выражала недовольство с тех пор, как начались её мытарства на Фи’драа, хотя редко возмущалась вслух и никогда — при других воинах огня, опасаясь, что на неё донесут шас’элю. Однажды, вскоре после прибытия, Иболья уже доверилась ему…

— Шас’вре, вы подразумеваете, что Империя совершает ошибки? — несколько удивлённо спросил тогда старший офицер. Иболья могла дать ему только один приемлемый ответ.

— Никак нет, шас’эль, — покорилась она, видя ловушку, но не имея возможности вывернуться.

— Верно. Вы здесь потому, что это способствует Высшему Благу. — Затем командир заговорил более жёстко. — И ещё потому, что вы ущербны. Непоправимо ущербны. — Его глаза неприятно потемнели. — Как и все, кто служит тут.

Те слова до сих пор уязвляли её. Они подтверждали слухи, ходившие о Фи’драа: назначение сюда называли «билетом в один конец» во всех смыслах. Иболья полагала, что это разумно в отношении недееспособных старикашек и горячих голов под её началом, но ведь послужной список самой шас’вре безупречен. Ну… за исключением того инцидента на Кол’хооси, однако она же всё уладила, разве нет? Так или иначе, ей здесь не место.

— Да, это ошибка, — упрямо произнесла Иболья, смакуя свою непокорность.

Она сидела в бронетранспортёре одна, если не считать дрона-водителя, которому не хватало интеллекта даже для того, чтобы уделить внимание её претензиям, не говоря уже о том, чтобы доложить о них. Устройство сосредоточило свой скудный разум на пилотировании «Рыбы-дьявола». Одновременно оно обновляло прискорбно неточную карту их кадра. Добавляло ошибок!

Иболья фыркнула. Казалось, её конвой ползёт по этому отталкивающему озеру уже несколько часов. Насколько же вообще оно велико? Неохотно включив экран над пультом управления, шас’вре вызвала видеопоток с носовой камеры. С тех пор, как она осматривалась в прошлый раз, изображение ухудшилось: оно дёргалось и сбоило так, что затянутый туманом водоём превращался в абстрактную картину. Сенсоры тоже барахлили, выдавая полнейшую чепуху. На дне наверняка располагался какой-то источник помех — возможно, крупная жила магнитной руды? Она не особенно разбиралась в подобных материях. Ими занималась каста Земли.

— Доложить обстановку, — велела Иболья.

Дрон, закреплённый в интерфейсном углублении у неё над головой, не отреагировал.

— Доложить обстановку!

В замкнутой кабине её голос прозвучал очень громко. Опасно громко. 

Озадаченная подсказкой своей интуиции, шас’вре нахмурилась — сузила носовые щели. В её бронетранспортёр могло поместиться десять бойцов, но она предпочла одиночество. Почему?

«Потому что ты презираешь своих спутников».

Иболья знала, что это правда, однако не понимала, откуда пришёл ответ: изнутри или снаружи. Ей почудилось, что заговорил кто-то позади неё. Кто-то, затаившийся в полутьме, куда не достигал свет от монитора. Кто-то, кому нравились тени.

«Что же ты не обернёшься и не поглядишь, шас’вре?»

И снова Иболья засомневалась, действительно ли мысль принадлежала ей самой. В ней звучала знакомая, но чужая насмешливость. Пока шас’вре ворошила воспоминания, стараясь определить, откуда ей известен этот тон, она вдруг сообразила, что дрон по-прежнему не ответил на запрос. Больше того, устройство не издавало ни звука. Это неправильно. Работающие кор’веса постоянно испускали низкое журчание, когда выполняли свои расчёты. Когда же оно прекратилось?

Усилием воли Иболья заставила себя поднять руку и дотронуться до диска. На ощупь тот оказался неподвижным, привычная вибрация пропала. Дрон не функционировал. Кто же тогда пилотирует «Рыбу-дьявола»?

«Никто».

Эту мысль пронизывала такая боязнь, что шас’вре не усомнилась, кому она принадлежит. Существо, думающее в тенях, не знало страха, — только раздавало его, щедро, но не бесплатно, — тогда как сама Иболья водила с ним постыдно близкое знакомство.

«Ущербная, — так постановил шас’эль. — Непоправимо ущербная».

Внезапно Иболья узнала тот язвительный внешне-внутренний голос. Это же шас’эль Аавал! Наблюдает за ней из теней, осуждает её.

— Нет! — огрызнулась шас’вре. — Мне здесь не место.

Коммуникатор на её пульте управления издал сигнал — чистый звук, подобный спасательному тросу, брошенному с корабля здравомыслия. Простонав, т’ау схватила прибор и включила связь.

— Говорит шас’вре Ибо…

Из приёмника хлынули помехи, окатившие её почти осязаемой волной. Иболью едва не вырвало от мерзкой вони, источаемой шумом — ошеломляющей, непоправимо нечистой. Она пыталась отключить звук, сдержать напор, но пальцы не слушались. 

«Ты слаба, — приговорил Аавал. — Совсем не пригодна к службе».

— Нет… — возразила шас’вре. Тут же она вздрогнула, увидев на мониторе, как из тумана выплывает тёмный силуэт и, устремляясь вперёд, заполняет собой весь экран. Какой-то корабль. Он пришёл за ней, в точности как орда бе’гел пришла за ней на Кол’хооси, вот только теперь бежать некуда. И спрятаться не за кем. 

«Ты струсила».

— Да, — призналась Иболья и закрыла глаза, когда её палач открыл огонь.

— Мой дрон отключился. Сенсоры тоже, — объявила Джи’каара на командной частоте, обращаясь ко всем воинам огня. — Нас атакуют.

«Опять она руководит», — мрачно подумал Тал’ханзо и сам удивился своему возмущению.

— Перейти на прямое управление, — продолжала его соперница. — Построение «гён’шу».

Помехи искажали её голос, однако не уменьшали его властности.

— Вас понял, — отозвался шас’уи, извлекая свой дрон из пульта.

С других барж также прозвучали подтверждения, настолько же исковерканные шумом в канале. Неужели эти помехи каким-то образом вывели из строя их дроны? Пожалуй, для Империума подобное оружие слишком изощрённо.

Контролируя антигравы одной рукой, Тал’ханзо замедлил ход, а две арьергардные баржи вплыли в просвет между лидерами, образовав ряд из четырёх судов.

— Держать позиции, — приказала Джи’каара. — Пусть враг придёт к нам.

Здравая стратегия. Антиграв-баржи не предназначались для боёв, поэтому обеспечить максимальную огневую мощь, объединив их экипажи — разумное решение. И всё-таки Тал’ханзо негодовал из-за необходимости подчиняться.    

— Приближается корабль противника.

Вскинув импульсную винтовку к плечу, шас’уи взглянул вдоль ствола, и прицел автоматически связался с оптическими устройствами наведения в шлеме. Тал’ханзо тут же выругался, увидев, что метки на дисплее бешено трясутся.

— Значит, по старинке, — прошептал он, отключая систему.

Шас’уи всё ещё видел зорко, пусть его глаза и утратили редкую остроту лхаат элеш. Воин неожиданно ощутил приятную дрожь: возможно, здесь он снова обретёт эту особенность.