смерть империи

Данный опус был написан и размещён на форуме www.heresy-online.net с 2009 по 2010 пользователем под ником LordLucan. «Облик Кошмара» описывал события 50-го тысячелетия в особенно мрачных тонах. Здесь представлена девятая (из 27) частей. Кроме того, существует цикл "Эра Заката (60к)". Предыдущие главы вы можете найти по тэгу SoNtC .
Большинство имён переведено в соответствии со справочной литературой Гильдии Переводчиков warforge.ru.
В следующих частях будет дана столь же подробная оценка другим современникам второй Эры Раздора – в частности десятая часть, «Новый Пожиратель»

Раздел 09. Невидимые войны

Галактика на момент 51го тысячелетия – место, полное параноидального недоверия и взаимной ненависти. Человек обратился против человека, и как этоне разпечально показывала история, ему это, видимо, нравится. Мини-империи, конгломераты ксеносов и множество различных межзвёздных государств и сил закрыли свои границы в смертельном страхе скверны. Межзвёздные путешествия обратились в локальные перевозки, направленные на логистическое обеспечение мрачных маленьких скоплений систем, захваченных и удерживаемых своими безжалостными царьками.

В этот период более, чем когда-либо, шпионаж, убийства и тайные миссии повсеместно стали широко распространены. Множество обыкновенных шпионов с миллионов миров прогуливались незамеченными по вражеским землям, наблюдая, вмешиваясь и, иногда, убивая. Всё ради достижения целей, поставленных перед ними их заказчиками.

Разумеется, локальную деятельность этих сравнительно безвредных шпиков и ремесло смерти и обмана в галактических масштабах по-настоящему незримых сил можно было сравнивать, лишь как возню в гнезде ужей и гадюку, в любой момент готовую к смертельному прыжку.

Согласно свидетельствам выживших, в тот чёрный день, когда Императора не стало, произошла череда очень таинственных событий. Говорят, на улицы Терры вышли кустодии. Абсолютно все. Официального объяснения так дано и не было, и любой патруль Арбитес, посмевший перегородить им путь, в тот же момент убирался прочь. С пылающими от печали и немого гнева глазами шествие возглавлял сам Вальдор. Никто не знал, почему и куда они идут, пока они не достигли храмов Ассассинорума. Кустодии мгновенно обнаружили считавшийся скрытый ото всех храм и с великой яростью проломили его врата. Им открылся неутешительный пейзаж – храмы были пусты. Правда, не все. Великий Магистр, определённо ожидая гостей, оставил почти тысячу ассассинов храма Эверсор. Бой был свирепым и жестоким. Пало множество как кустодиев, так и ассассинов. В конце концов, бой выплеснулся на улицы, заполонённые пилигримами. И хотя в живых осталось лишь несколько сотен Эверсор, они воспользовались растущими толпами, нападая на золотых гигантов среди миллионов кричащих в ужасе зевак и пилигримов. Однако в конце концов, кустодии, с великой яростью и гневом перебили всех Эверсор, которые взрывались, руша здания, дороги и мгновенно убивая тысячи мужчин и женщин, оказавшихся в радиусе поражения биологического взрыва.

Вместо того, чтобы вернуться во дворец, эти якобы учинившие ересь кустодии реквизировали транспорты и со всей возможной скоростью устремились к Титану. Говорят, их лидер со слезами на глазах шептал лишь два слова: «Отпущение грехов»*.

К тому моменту, как различные инквизиторы смогли собрать достаточно большой отряд Имперской Гвардии, сверхлюдей из терранских СПО, Имперских Кулаков и Арбитес и ворвались, наконец, во дворец, намереваясь защитить покинутого своей стражей Императора, они обнаружили, что опоздали. Трон отказал. Император был мёртв, и волна чистейших кошмаров варпа выхлёстывалась в реальность. Инквизиторы и Кулаки сражались изо всех сил, но вскоре дворец был захвачен, а незадолго после этого – и вся планета.
Несмотря на то, что часть Кулаков не поучаствовала в сражении, так как не была на планете, говорят, что последними живыми существами на Терре были именно Имперские Кулаки, которые героически сражались против громадных и нескончаемых волн демонов, пока не были погребены под клокочущей массой мерзких трупов; и даже тогда, гулкие взрывы в этой смрадной куче выдавали самых стойких последних защитников сердца Империума.

Эти свидетельства вызывают ряд серьёзных вопросов. Почему кустодии сбежали? Быть может, им приказали? И если так, то что же узрел Император? Почему кустодии напали на храмы ассассинов с такой яростью? Где были Верховный Магистр и его ученики? И, что самое главное, что стало с Императором?

Из всех этих вопросов, лишь немногие имеют возможный ответ. Например, вопрос, касающийся Оффицио Ассассинорум. В первые пять сотен лет М42 о ней нет никаких упоминаний, она словно исчезла. Однако, со временем, свидетельства очевидцев начинают всплывать со всех просторов былого Империума, от западного Империума Хаоса до пепельных полей Империи Белоглазых Дьяволов.
Конечно, некоторые из них – беспризорные ассассины, бессистемно избиравшие своей целью центры правительства просто потому, что у них не было никаких приказов и даже мысли о возвращении в нормальное общество. Эти искажённые, бредящие существа уверовали в то, что естественным порядком вещей на планетах было отсутствие центральной власти в лице губернаторов или других представителей. Они с детства воспитывались в вере, что убийство таких целей было вершиной благочестия. Посему, раз эти чиновники были самой распространённой целью в их прошлой жизни, эти беспризорники в своей детской вере продолжали убивать губернаторов своих миров. Ярким примером были действия одного ассассина храма Каллидус, который, как утверждают, убил всех губернаторов индустриального мира Гокс на протяжении сорока лет своей деятельности. В конце концов, отчаявшееся правительство прибегло к помощи наёмников-демиургов, чтобы обнаружить следы полиморфина. След привёл к заброшенному жилому кварталу. Для полной уверенности был сожжён весь жилой комплекс. Атаки прекратились.

Разумеется, другие оказались организованными значительно серьёзней. Жертвами становились цели стратегического значения. Торговцев убивали, либо их семьи становились жертвами шантажа. Эти перепуганные группы торговцев и жалких барышников часто объединялись для самозащиты, и использовали общие ресурсы, чтобы нанять из различных империй охрану для защиты от убийц. В некоторых отдалённых регионах это привело к тому, что местные империи начали заключать условные соглашения о ненападении. Конечно, эти соглашения были очень шаткими, и часто расторгались при малейшей провокации. Однако, было ясно, что ассассины, сознательно или нет, пытались воссоединить разрушенный Империум. Нельзя сказать, что местные царьки были этому рады – любой пойманный ассассин подвергался пыткам, допросу, после чего сжигался живьём. Пойманные Каллидус, Виндикаре и Колеус говорили своим поимщикам лишь одно слово перед смертью: «Геракл».
Кроме того, в течение всего пятьдесят первого тысячелетия, словно бесконечная жестокость, жуткие войны и всеобщая паранойя не делали это время достаточно ужасным, некоторые фракции страшного Альфа-Легиона вновь дали о себе знать. Разумеется, никто из живых не видел самих десантников, лишь грубые символы на местах резни, изображавшие Гидру, были молчаливым свидетельством. Устанавливались бомбы, сторонники альянсов в правительствах показательно убивались или жестоко калечились. В некоторых случаях, важные секретные сведения, касавшиеся обороны некоторых мини-империй продавались шпионами Альфа-Легиона соперничающим государствам людей или ксеносов, которые незамедлительно использовали эти знания, чтобы уничтожить своих противников, зачастую руководствуясь мотивами не выше кровожадной злобы.

Если альянсы вызывались действиями Оффицио Ассассинорум, то действия таинственных агентов Альфа-Легиона разрушали их.
Никто не знает точное количество Альфа-легионеров погибло в первые тысячелетия после М42, но большинство согласится, что немногие пережили Нового Пожирателя. Посему остатки Альфа-легиона стали ещё хитрее и коварнее. Ячейки Легиона были скрыты столь великолепно, что их никогда не раскрывали раньше запланированной ими атаки. Подозревают, что многие их адепты даже не являются Астартес, и работают среди обычного населения, осторожно сея семена раздора.

Становится ясно, что две секретных организации – Ассассинорум и Альфа-легион, вели войну друг с другом. Порой война была политической, а порой она превращалась в открытый конфликт. Жуткие в своей тишине уличные столкновения и казни на переулках – вот поле битвы двух этих сил. Представители обеих сторон имели малое представление о причинах этой войны, но в целом, эта война имела скрытый характер и хранилась в тайне. Невидимая война, ведущаяся на задворках человечества. Война велась не только между огромными армиями и жалкими империями, но и между их представителями тайного ремесла, старавшимися перехитрить друг друга. Немного известно об обеих сторонах в силу секретности этого конфликта.

Известно, что несколько десантников, одетых в плащи, могут быть связаны с Альфа-Легионом, один из которых известен по прозвищу «Голос, получивший ответ»**, таинственный тип, вооружённый лишь двумя пистолетами и ничем более. Говорят, однажды он носил и меч, но, по-видимому, больше нет.

Разумеется, эта война интриг и убийств не была простым сражением Ассассина и Террориста. Другие фракции также добавляли мути в воду. Известно о некоем Кабале, состоящем из таинственных существ, который состоял в контакте с обоими сторонами и занимался своего рода «вербовочной войной». Почти сказочные явления «гнутиков»*** стали гораздо более частыми, в особенности на борту кораблей Адептус Механикус, где зачастую их жертвами становились адепты, подозреваемые в поклонении культу Дракона или к’танизме – их убивали в своих постелях и утаскивали во тьму. Эти таинственные создания находились в постоянном контакте с Кабалом и Ассассинорумом (по крайней мере, так утверждают).

Непрощённые, последние несколько сотен выживших Тёмных Ангелов и их наследников, вели партизанскую войну против всех, подозревавшихся в причастности к Альфа-Легиону, или крепостей хаоситов по всей галактике, поскольку их численность не позволяла им вести полноценную войну. Известно, что они в особенности ненавидели таинственных, одетых в плащи десантников, помогавших Альфа-Легиону, и прилагали особые усилия в поимке и крайне болезненном умерщвлении этих космодесантников.
Телион и его «серые плащи» были почти народными героями среди населения пост-империумных миров по всей юго-восточной части сегментума Ультима. Они высаживались на планету незамеченными и уничтожали коррумпированных правителей или ненавистных злодеев, после чего вновь исчезали в космосе. Некоторые считали их существование мифом, придуманным, чтобы скрыть крестьянские восстания, но другие имели свой взгляд на эти истории.

Как можно видеть, галактика кипела в котле войны: на каждой планете, на каждом уровне. И никто не был свободен от жуткой агонии, что называлась жизнью во вторую Эру Раздора.



* Поскольку в оригинале хроника была написана на Низшем Готике, там Вальдор шепчет лишь одно слово: «Absolution».
** low.goth. «the Voice-Answered»
*** low.goth. «bendies» - прозвище, данное жителями ульев Империума некоей расе ксеносов, живущей в подульях. Возникло из-за того, что согласно свидетельствам, они могут изгибаться в любую сторону, и пролезать в любое отверстие, слишком узкое для человека.  

416F4436302E33330D0A22D2FB20F3E1E8EB20D8F0E0ECEEE22120C4E2E0E6E4FB212220
E2E7E2FBEB20EEED20EFF0FFECEE20E220EBE8F6EE203C4552524F523E2C20E220FFF0EE
F1F2E820F1E2E5F0EBFF20F1E2EEE8ECE820E3EBE0E7E0ECE820F120F1E5F0E5E1F0FFED
EDFBECE820EFF0EEE6E8EBEAE0ECE820EFFBEBE0FEF9E8E520F3E3EBE820E3EBE0E7203C
4552524F523E2E0D0A443345324530453645304535454346424535323046304535454645
454631463245354630464232313230443545454632464332304646323045383230454445
353230464645324542464646454631464332304530453246324545463045454543323046
444632454545334545323046324535454146314632453032433230454445453243323045
414530454132304546453546304535453245454534463745384541324332304546463045
454638463332304630453045374543453546394530463246433230463146314642454245
414633323045444530323045454630453845334538454445304542324332304541453045
413230454546304538453345384544453045424530324332304632453045413230453832
304546453546304535453245454534453032453044304134323635373337343230373236
35363736313732363437333243323032453631373836433230

Карта Терры времён Объединительных войн

Настало время очередных рассуждений

Господа лороведы, прошу ваших предположений и рассуждений. 

 К большому своему сожалению, я не очень знаком с тау, и их лором. Но на основании прочитанного, закрался вопрос.Вот мы имеем в актуальном таймлайне Жилю, что ведет индомитус, сейчас начинает воевать в Нигилус. Так же мы все примерно догадываемся, что скоро вернут Льва или очередного примарха (доместус гидрокарбонатус). 

 Суть вопроса - сможет ли или Жиля или Лев устроить тау аналог Рангданского ксеноцида, если смогут то как вы предполагаете, на сколько сложно и кроваво это будет, какие потребует силы, учитывая уже прошедшие сферы расширения и технологические изъебы тау.

Всем спасибо!

Тонкости Общения с Чуть Более Цивилизованными Расами - Азуриане

Во время своих научных изысканий я выяснил, что один из подвидов эльдар обитает в громадных городах-укрытиях, бороздящих просторы космоса. Существование этих титанических судов подтверждается также наблюдениями эксплораторов Адептус Механикус и кораблей Имперского Флота. Несмотря на нашу уверенность в самом их существовании, нам остаётся лишь гадать о том, что происходит в глубинах этих кораблей. В ряде попавших ко мне записей обитатели этих кораблей-миров называются «азуриане», и представляют они, как бы в это не было трудно поверить, ещё бОльшую загадку, чем друкхари.

Я искренне уверен в том, что действия друкхари всегда подчинены одной-единственной, хоть и извращённой, цели — каждый из этих кровожадных разбойников существует исключительно тем, что питается болью и смертью других существ; именно эта безудержная жажда насилия толкает их на атаки наших флотов и армий. Однако же действия азуриан понять намного сложнее. Они не менее смертельны и бессердечны, но подчиняются стратегиям порой столь переменчивым, что действия их видятся бредом безумца. Денно и нощно штудировал я имеющиеся у нас записи об их тактиках, но каждый раз, когда казалось, что я вот-вот смогу наконец разгадать их истинный смысл, он ускользал от меня. Войско эльдар способно вырезать миллионы невинных людей, как кажется, без единой на то причины — а затем, в рамках этого же самого конфликта, своими действиями спасти равное количество жизней; однако чем больше я изучаю их, тем больше укрепляюсь я в своей вере в то, что действиями их руководит не безумие, а некая сложная схема, что неподвластна человеческому разуму.

Сосуществование человечества с азурианами, бесспорно, не представляется возможным. Мы заселили земли, что они давно утеряли, и потому в их глазах представляемся лишь ничтожными падальщиками, облепившими труп их некогда великой империи. Это заблуждение, однако, ни в коей степени не уменьшает исходящей от эльдар опасности. Посему я привожу в этом разделе всю информацию, что известна мне об азурианах.

Несмотря на свой переменчивый нрав и извращённые обычаи, мало кто в галактике может похвастаться более изящной физиологией, чем азуриане. Рост их превышает человеческий, пропорции элегантно вытянуты, а любые движения искусны и почти танцевальны. Поистине невероятно наблюдать за азурианами в движении — нечеловеческая скорость в их движениях сочетается с ленной истомой, и даже самого проворного оппонента могут они с лёгкостью обойти. Дабы ничто не сдерживало данную им от природы проворность, азуриане избегают ношения тяжёлых броневых пластин, облачаясь вместо этого в облегающий комбинезон, сотканный на вид из животных шкур. Облачение это достаточно легко, чтобы позволять носящему его азурианину исполнять в нём чудеса акробатики, однако способно затвердевать в ответ на атаку, с относительной стабильностью отражая огонь мелкокалиберного оружия. Встретившись с целым рядом азуриан во время своих посещений Чернокаменной Крепости, я могу лично подтвердить их сноровку и грациозность. На крайне мрачные размышления наводит меня тот факт, что народ, столь искусный в военном деле, не смог защитить свою империю.

В месте столь уникальном и богатом на необычные встречи, как Пропасть, мне выпала редкая возможность наблюдать за одной из представительниц их народности так близко, что я смог даже быстро зарисовать её.

В целом ряде экспедиций компанию мне составляло загадочное существо, зовущее себя Амаллин-Теневод. По её словам, она живёт жизнью изгнанницы, покинув пределы описанных мной ранее космических городов-государств — проблема в том, что я не уверен, насколько буквально следует воспринимать эти слова. На все мои вопросы отвечает она лишь глубокими притчами, значение которых кажется однозначным и ясным вплоть до того момента, как я пытаюсь предать их бумаге — в миг этот они незамедлительно теряют весь смысл, оставляя меня в глубоком недоумении. Хотя в общении со мной, подобно иным встреченным мной эльдарам, голос её полон властного презрения, я подозреваю, что долгие годы общения с не-эльдарами несколько смягчили её мнение на наш счёт. Какой бы ни была на самом деле её мотивация, мы смогли достичь определённой доли взаимного понимания, и даже уважения — по крайней в достаточной степени, чтобы пережить несколько совместных экспедиций в Чернокаменную. Несмотря на то, что натура её до сих пор представляется мне загадочной, я в меру своих скромных сил постараюсь её описать.

В поведении Амаллин явственно чувствуется что-то трагическое, словно мыслей её никогда не покидают некие болезненные воспоминания. Это, однако, проявляется не в меланхоличной плаксивости, а непреклонном упорстве, словно личные её демоны лишь поддерживают её уверенность в своих действиях. Что же до описания её внешности, стоит упомянуть невероятную её легкость и грациозность, позволяющую ей без труда сливаться с тенями Чернокаменной Крепости подобно наваждению. Стоит же ей обернуться в свой ниспадающий плащ, как она и вовсе полностью пропадает из виду. Будь я человеком суеверным, то пребывал бы в железной уверенности, что миру телесному моя спутница принадлежит лишь наполовину. Каждое испытание, что предоставляет нам Чернокаменная Крепость, встречает она с впечатляющим стоицизмом, а в навыках стрельбы превосходит любого, кто когда-либо мне встречался — не раз Амаллин обращала свою снайперскую винтовку против противника задолго до того, как я осознавал, что мы находимся в опасности.

Насколько можно понять из её загадочных афоризмов, Амаллин нельзя назвать типичным представителем своего вида. Жизнь она свою проводит в добровольном изгнании, путешествуя по Галактике в одиночку. Когда я поинтересовался у неё о причинах такого положения дел, ответ её довольно быстро обратился в поток неудобоваримой поэзии. Мой аташе, Исола, исполнительно записала речь Амаллин, и проанализировала её в контексте хранящихся в нашем архиве эльдарских текстов. К сожалению, даже этого оказалось мало, но я прояснил что мог, и теперь привожу ниже.

Видимо, не все азуриане обитают в огромных космических кораблях. Однажды, в ответ на мои живописные рассказы об архитектурных чудесах Терры — коим я предался, скажу честно, будучи приведён в крайне раздражённое состояние духа её привычным высокомерием — наши славные храмы и соборы отмела она как безыскусные поделки, рассказывая, что вместо выделки пластали и рокрита народность её веками бережно растила райские планеты, что она называла «Лилаэтан», или же «девственными мирами». Амаллин поведала мне, что доведись мне оказаться на таком мире, я был бы уверен, что оказался в чудесном сне, ниспосланным божественным видением. Хоть, отвечая ей, я как мог поддерживал маску аналогичного ей холодного безразличия, должен признать, что страстно желаю посетить подобные миры — если они, конечно, и впрямь существуют.

Во время наших разговоров меня не покидает жутковатое ощущение того, что взгляд её смотрит напрямую в мою душу — ведь, как говорят, проклятье псайкера особо распространено среди эльдар. Если я правильно интерпретировал слова Амаллин, каждый представитель её обречённой расы глубоко связан с эфирными энергиями варп-пространства. Возможно, именно этот их изьян и обрушил некогда их древнее государство. Если это и впрямь так, то эльдары оказались слепы к истине, и вместо опасного проклятия считают псайкерскую мутацию ценным благословением. Наиболее одарённых псайкеров эльдар не предают священному очищающему огню, как в Империуме, а возводят в особую привилегированную касту, чьим представителям дозволяется влиять на решение генералов. Описывала их Амаллин с огромным благоговением как пророков и мистиков, что способны прочесть будущее подобно стихотворному сочинению, и могут даже менять его ход силой своих мыслей. Некоторые из этих заблудших душ встают на путь разрушения, обрушивая на своих недругов все ужасы Имматериума посредством своих неестественных сил. Другие же фокусируют варп сквозь пугающие боевые маски, что издают чудовищный, оглушительный шум. Я лично подвергся воздействию этого звукового оружия в коридорах Чернокаменной Крепости, и оказался на несколько часов скован необычным параличом, что затуманил мой разум и сковал члены. Крики эти, однако, были отнюдь не единственным оружием в арсенале этих эльдар. Внешний вид их был не менее устрашаюшим, чем боевой клич — головы их были закрыты искусными шлемами, что увенчивались разноцветными гривами, а в руках держали они изогнутые мечи, что рассекали броню моих стражей будто мягкую ткань.

Примечания к пиктам:

Эльдары без малейших угрызений совести прибегают к использованию грязных приёмов и коварного, сокрытого вооружения — как, к примеру, установленного на шлеме «жала», что стреляет разрывными осколками.

Эльдарские же женщины, ничуть не менее коварные, чем остальные эльдары, зачастую носят устрашающие маски, что позволяют им испускать чудовищный вопль, что не даёт их противнику вступить с ними в честную схватку.

Источник: Liber Xenologis

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor

Бесплатная глава второй части Конца и Смерти

https://www.blacklibrary.com/prod-home/new/ebook-the-end-and-the-death-volume-ii-eng-2023.html

Tl:dr - Арлекины на Ультве исполняют Танец Конца и Смерти, схожий с Танцем Без Конца (повествующим о рождении Слаанеш и Падении Эльдар), но отличающийся в том числе действующими лицами. Эльдрад ноет.

На Ультве пришла маска, первая маска со времен Падения.

Она пришла без призыва, как подарок: арлекинада Риллиетанна, впервые увиденная за столетия, вышедшая из косого света далеко расположенных врат и идущая в тишине через помещения из призрачной кости мира-корабля к Овации. Там без предварительной подготовки и увертюры они начинают свое выступление.

Азуриани Ультанаша Шелве собираются, чтобы увидеть это. Некоторые спрашивают: в чем смысл? Это благословение или предзнаменование? Некоторые спрашивают: Что это за танец?

Эльдрад Ультран знает. Хотя Арлекины с самого Падения оставались скрытыми в паутине, под защитой Смеющегося Бога Цегораха, их танец никогда не заканчивался. Они танцевали в уединении, сохраняя старые маски, такие как «Полутень» и «Злобная луна», и добавляя новые, такие как «Танец без конца». Он никогда не видел этой маски, но слышал о ней рассказы. Это великий обряд плача, добавленный в их репертуар за годы уединения, поскольку он изображает трагедию Падения.

Эльдрад приходит на «Овацию», чтобы стоять вместе с остальными и смотреть. «Овация» — его любимое место на Ультве. Обладая прекрасным объемом, это единственная палата в мире-корабле, которая кажется, будто находится снаружи. Здесь широкий простор неба, мягкий закат и широкий участок эйтокских лугов, покачивающихся на праздном ветерке. Кольцо мягких бежевых камней окружает травянистую чашу сцены шириной в километр. Тени длинные, а сумерки приглушены. Все это смоделировано. Пси-энграммные схемы в палубе из призрачной кости и парящем куполе создают эту среду из воспоминаний, а оптические поля заставляют пространство казаться даже больше, чем оно есть на самом деле. Он стоит среди камней вместе с остальными, наблюдая за танцем, ощущая воспоминания о солнечном свете, вдыхая воспоминания о ароматах эйтока и полевых цветов. Вокруг воображаемого горизонта гремит вечерний гром и рыщут молнии. Но шум – не гром, и мерцание-вспышка – не молния. Это потрескивание активных ворот вдалеке, по краям комнаты.

Танец – это зрелище высочайшего театра. Полная компания, труппы мимов и шутов, колдунов, света и тени и то что посередине, возглавляемые их мастером Арлекином, все одеты в ослепительные костюмы домино, все в фальшивых лицах своих избранных агайтов. А вместе с ними и синий оттенок Солитера, символизирующий престиж произведения. Они движутся по полу травяной чаши в хореографии, одновременно хирургически точной и плавной, как вода.

Когда танец заканчивается, танцоры тут же начинают снова, повторяя всю последовательность.

Слухи распространяются. Несмотря на растущую тревогу и отчаянные меры подготовки, предпринимаемые в диаспоре эльдар, эмиссары прибывают посмотреть на маску. Первая арлекинада после Падения – событие поистине значимое, и его необходимо увидеть. Эмиссары прибывают через дальние ворота. Они приходят из искусственных миров, готовых к реактивной войне; из других, бегущих на максимальной скорости к краю галактики; из драгоценных старых миров, поднимающих свою оборону; из закрытых девственных миров, прячущих свои самые драгоценные мысли в колбах из стекла душ; от общин экзодитов, отступающих в свои заветные безопасные места. Независимо от кризиса, маску необходимо посетить.

Затем никто не приходит. Внезапные шквалы нематериального ужаса вскипятились и разлились по дальним тропам. Проход уже невозможен. Старые пути заблокированы. Эльдрад приказывает закрыть ворота. Те, кто здесь, должны остаться. Те, кто еще не прибыл, возможно, никогда не придут, а многие, возможно, заблудились в пути.

Эльдрад этого ожидал. Однако он не хочет признавать, что не предвидел этого. За последние недели предвидение постепенно затуманилось и потускнело, заблокированное эфирным смятением, точно так же, как сейчас заблокирован проход. Будущее либо скрыто от глаз азуриани, либо его уже нет.

Нехреворт, эмиссар Комморры, прибыла последней перед закрытием врат.

Стражи тут же приближаются при виде посланника осуждаемых и выродившихся кузенов аэльдари.

— Я пришла чтобы узреть, без клинка, — говорит она, подняв исцарапанные ладони и смертоносную улыбку. — Ты откажешь мне?

— Я никому не откажу, — отвечает Эльдрад, — даже эладрит иннеас. Маска предназначена для нашей крови, где бы она ни текла. Он дает сигнал Стражам отступить.

—Я думаю наша кровь потечет, — говорит она, идя рядом с ним по покачивающейся траве к «Овации». — Ваша, видящий. Моя. Не так ли?

— Ваш тон прогностический, Дракон Нехреворт. Я думал, что друхари не имеют никакого отношения к сельскохозяйственному искусству?

— Нам не нужно ясноовидение, чтобы увидеть, как на нас обрушивается гибель, — отвечает она. — Мон-кеи превзошли сами себя. Они потянут на уничтожение больше, чем себе подобных.

Маска действует уже девять дней. На сцене «Овации» кружащиеся фигуры труппы формируют агонию и экстаз с формальной точностью и извилистой грацией. Они кувыркаются в воздухе, как птицы, порхают, как листья, они пружинят, связываются и огибают друг друга. Костюмы домино сияют и переливаются. Когда танец заканчивается, его начинают снова, повторяя тот же набор символических движений.

Небо вырезано из дыма, а ветерок пахнет грустью. Эльдрад и дракон кабала присоединяются к зрителям на краю скалы. Эльдрад видит, как аутархи отворачиваются, избегая друхари. Он видит, как экзархи хмурятся в ее присутствии, а экзодиты отходят в сторону. Никто не угрожает, поскольку сделать это означало бы злоупотребить гостеприимством Ультве.

Эмиссар Йандена не выказывает угрязений совести. Она приближается к Эльдраду, несмотря на то, что дракон рядом.

— Что ты видел? — тихо спрашивает она его, пока они наблюдают за арлекинадой.

— Ничего, Мехлиндри, — отвечает он.

— Ты смотрел?

— Ты спрашиваешь меня об этом, Серебряная Душа? Я смотрел. Ничего не увидеть. Ты это знаешь, потому что по страху в твоих глазах я знаю, что ты тоже смотрела. Ничего не видно, а даже если бы и было, какая нам от этого польза? Предвидеть — значит знать будущее. Какая польза от одного лишь видения?

— Предвосхищение — всегда наша добродетель, — отвечает его посетитель. —Предвидеть — значит читать путь, и благодаря этому шаги могут быть изменены.

Он смотрит на нее.

— Я люблю тебя за твоё за твою веру в это, — говорит он. — И все же я ненавижу тебя за то, что ты все еще придерживаешься этой идеи.

—Предвосхищение принесло мне много побед, — говорит она.

— Возможно.

— Я предвидела поражения и изменяла шаги, чтобы Иянден вместо этого достиг триумфа».

— Неужели, Серебряная Душа? Или ваши Аспекты просто сражались упорнее и победили?

Она хмурится. —Мне грустно слышать, как великий провидец так плохо отзывается о своем искусстве. Зачем асурианам даровано зрение, чтобы читать судьбу, если не для того, чтобы изменить ее?

— Потому что жизнь жестока, — отвечает он.

— Эльдрад, — говорит она, — я пришла на Ультве, чтобы посоветоваться с тобой, потому что Ультве видит дальше, чем кто-либо…

— Ты пришла чтобы увидеть маску, — говорит он, — и этого достаточно. Арлекины приходят из уединения, чтобы потанцевать для нас. Это говорит нам все, что нам нужно знать. Великая катастрофа проходит сквозь звезды. Нам повезет если мы переживем её.

— Мы уже много лет предвидели её приближение. Теперь она пред нами, должно быть что-то, что мы можем…

— Теперь ты советуешь действовать, Ияндени? Когда азуриани годами осуждали любую причастность к млекопитающим и их войнам? Мы знали, что они перегорят. Мы видели это. Так это и происходит.

— Но в таком масштабе, Эльдрад? Да, мы предвидели их падение. Но мы недооценили их разрушительный потенциал. Их родной мир, теперь средоточие их последнего горя, тонет, как горячий уголь, сквозь шелк творения и выплескивает варп. Взор наш потускнел, и Арлекины пришли танцевать. Это может означать только то, что их последнее падение станет для нас вторым падением, которое поглотит всех.

— Тогда беги, Серебряная Душа.

— Иянден бежит, Ультран.

— А Ультве не может. Мы застряли в рубцах нашей собственной ошибки.

— Значит, ты… сдашься?

Он отворачивается от нее. В бледном воздухе имитации заката он видит поблизости других эмиссаров, с интересом наблюдающих за их беседой. Он видит веселую ухмылку Нехреворта.

Он трижды хлопает в ладоши.

— Остановите маску! — командует он.

Танцоры колеблются и останавливаются. На сцене «Овации» Арлекины взирают на него из-за своих пугающих масок: некоторые низко присели, готовые прыгнуть или повернуться, некоторые опустили вытянутые руки. Лишь кивающие травы шевелятся.

Эльдрад стоит в свете мотылька и протягивает руки. Его мантия растворяется в паре. Его броня приходит к нему, мягкие ленты стеклянного цвета, которые связывают и прилегают к его конечностям и телу, пока он не становится закован в аспекте войны.

— Я расскажу вам, что я видел, — объявляет он собравшимся светилам. — Я расскажу вам, что я сделал.

Арлекины шипят и сбиваются в гибкую массу, обняв друг друга.

— Когда-то позади нас на проторенной дороге жил великий народ, — говорит он, — обладающий могучими достижениями и резким превосходством, который унаследовал звезды и все, что переплетается между ними…

— Не учи нас, Эльдрад, — возражает Курьян из Бьел-Тана.

— …и в своем превосходстве и достижениях они предвидели, куда приведет их путь, но не изменили шага и не свернули в сторону».

Мехлендри обиженно смотрит на него. – Не цитируй наш позор, как будто это аргумент против нашего искусства, — говорит она.

— Наш позор? — спрашивает он.

— Ты говоришь об азуриани во времена, прежде чем Она пришла, чтобы утолить свою жажду к нам, и это известно, и это оплакивается. Но это не аргумент. Наша потеря, хотя и самая большая из всех потерь, просто усиливает необходимость нашего ремесла. То, что мы видим, мы действуем. То, что еще впереди, мы пересоставляем. Это горький урок Падения. Наша гордость ослепила нас. Мы прислушивались к нашему предвидению с тех пор…

— Эта история было не наша, — отвечает Эльдрад. — Я говорил о другом, более молодом народе. Их шаги одинаковы, как будто они выучили у нас тот же танец и теперь исполняют его с нами дуэтом, повторяя каждое движение.

— Это низкие создания, — срывается Джайн Зар. —Они отстают от нас на миллион лет. Они стремятся подражать нашей былой славе, но им никогда не достичь такой высоты. Они уничтожат себя, как это сделали до них тысячи других видов. Мы избегали их влияния, насколько могли, и держались в стороне от их дел. Они скоро исчезнут.

— Очень скоро, — соглашается Эльдрад. —Что нас беспокоит, так это то, как они исчезнут.

Он смотрит на них всех.

—На протяжении поколений мы предвидели проклятие человека — да, давайте назовем их теми, кто они есть — проклятие человеческого рода. Эти выскочки, тем не менее, создали империю, достойную названия. Их напор удивил нас. Мы наблюдали, как они повторяют те же высокомерные ошибки, которые совершили мы. Мы ждали их неизбежной гибели, ибо разве не такова судьба всех видов, которые используют силу разума, чтобы влиять на свою судьбу? Я предупреждал об этом, Ультве предупреждал об этом, но вы отказались участвовать. Я решил проигнорировать это решение.

Раздается ропот недовольства.

— Я манипулировал некоторыми сторонами, пытаясь предотвратить эту катастрофу, поскольку тогда я знал то же, что вы знаете сейчас. Не только человеческий род погибнет. Мои усилия, за годы осторожной деятельности, ни к чему не привели. Некоторые из моих действий были необдуманными, и я обрезал пряди судьбы, чтобы исправить их, насколько это было в моих силах. Но я пытался. Теперь вы в своем горе протестуете, что пришло время действовать. Слишком поздно. Тот, кого зовут Хорус Луперкаль, обладает слишком большой силой, чтобы мы могли противостоять ему. У меня в игре остался один главный агент. Он позаботился о том, чтобы у сил, противостоящих Луперкалю, было на одного великого защитника больше, чем было бы в противном случае, — так называемого Сына Прометея. Мой агент, возможно, сможет сделать больше, но я боюсь, что нет. Наш взгляд затуманен, потому что нет будущего, за которым можно было бы наблюдать. У нас нет другого выбора, кроме как довести до конца политику, которую вы определили, позволить им гореть и бороться с пламенем пожара, если оно приблизится к нам слишком близко. Или, если судьба жестока, и род человеческий не оборвется сам собой, тогда мы приготовимся противостоять сломленному виду, подпитываемому Хаосом. Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как ждать. Арлекины приходят танцевать для нас «Танец без конца», чтобы напомнить нам, что мы способны вынести, ибо нам придется снова терпеть, и плакать, ибо это вполне уместно, смерть разумного вида.

— Прекрасные слова, — говорит Нехреворт, нарушая последующее молчание. — Но неверные в одной детали.

— Как так? — спрашивает Эльдрад.

Нехреворт указывает на отпрянувших Арлекинов.

— Это, Верховный Видящий Ультве, не был «Танец без конца», — говорит она.

— Скажи мне, что ты имеешь в виду, друкхари.

— Я видела танец, — говорит она. — Труппы Арлекина, возможно, и не сошли с дальних дорог с момента первого вздоха «Той, что Жаждет», но они танцевали свои маски в Верхней Комморре.

—Для вас одних? — спрашивает Джайн Зар.

— Мы не скрывали этого, — говорит Нехреворт, — но никто из вас, похоже, не хотел приходить. Вам были бы рады. Мы не дикари. Мы можем соблюдать условия маскарадного перемирия не хуже вас. Тем не менее, я хочу сказать, что видела «Танец без конца». Три раза. И каждый раз я плакала от стыда и ярости из-за того, что мы все потеряли. Я знаю шаги и формы. Это не тот танец.

— Конечно тот, — говорит Эльдрад.

— Очень похоже, я согласна, провидец, — отвечает она. — Формы, структура и многие этапы. Он следует той же схеме. В нем то же количество исполнителей, те же различия светлых, темных и сумеречных трупп. Четверо мимов по-прежнему остаются демонами. Шуты Смерти по-прежнему остаются жнецами смертности. Он изображает падение расы и рождение бога. Но эти девять трупп не представляют старую расу. А Аребеннийский Солитер не представляет собой Ту, что Жаждет.

— Нет, — говорит Эльдрад. — Ты ошибаешься.

— Неужели? — спрашивает эмиссар друхари. — Мне бы хотелось, — она смотрит на Арлекинов. — Как называется этот танец? — спрашивает она.

— Это «Танец Конца и Смерти, — шипит руководитель труппы, и слова его звучат неловко, словно он разучился говорить.

— А какую роль играет солитер?

— Того, кто родится, — рычит руководитель труппы. — Нового бога.

Эльдрад чувствует холодок по коже. Это не имитация комнаты. Как он этого не увидел? Или он просто отказался это видеть, потому что последствия слишком ужасны?

— Как называется твоя роль? — спрашивает Эльдрад солиста в капюшоне.

— Тёмный Король, — отвечает Солитер