образы ереси

Деградация Потомков - часть 9

Под игом

В далекие времена тьмы и упадка человек снова трудится как скот.

Человечество достигло вершины своих достижений в Темную Эру Технологий, ибо легенды утверждают, что человечество изгнало из своей жизни тяготы и страдания, поручив машинам весь обременительный труд и позволив автоматике выполнять всю скучную работу. Считается, что человек прожил жизнь в райском блаженстве и научных исследованиях, распространяя свое семя по звездам и властвуя над галактикой как колосс. Его знания были непревзойденными, комфорт - абсолютным, оптимизм - беспредельным. Это было время надежды и изобилия. Но сейчас мы стали намного мудрее.

Человек был свергнут со своего высокого пьедестала собственным высокомерием и собственными творениями, и его пышные сады и хрустальные дворцы пали в огне и руинах на двенадцати миллионах миров. Так Эра Раздора смирила человека и снова научила его отчаиваться, ибо никакие его ухищрения не могли спасти его царство от краха и ужаса. И тощие группы голодных выживших теснились у костров, боясь ночи и моля высшие силы о спасении. Их уделом были ужасные страдания и каннибальские акты самосохранения, когда брат убивал брата, а одичавшие племена бесчинствовали на павших чудесах некогда всемогущей цивилизации.

Что такое великие дела и изобретательность гениальных смертных для немой пустоты? Что насилие и тяготы развращенных смертных для безразличного космоса? На миллионах миров мужчины, женщины и дети из глубины души умоляли кого-нибудь положить конец бушующему хаосу и грызущим страданиям. Их звездные предки посмеялись бы над подобным невежественным суеверием, но гордыня их праотцов была сведена на нет их грехами, и лишь раздробленные остатки первобытного человечества остались на мирах и станциях, вращающихся вокруг бесчисленных чужих солнц. Неисчислимые поколения людей просили об избавлении во время Старой Ночи, принося жертвы безмолвным небесам.

И все же их молитвы о спасении были услышаны, ибо на Терре появился человек, не похожий ни на кого другого, поднявший знамя грома и молнии, подобный богам древности, и покоривший всех, кто стал пред ним. Этот человек был известен только как Император, и его легионы и рабочие изменили галактику в Великом Крестовом Походе, убивая военачальников и разрушая старые союзы с помощью оружия, а также ремонтируя и строя заново сияющие города с помощью инструментов. Для человечества наступил новый золотой век, и впервые за пять тысячелетий вновь забрезжила надежда и изобилие.

Однако возрождающийся человек быстро доказал лживость своего сердца, ибо в своей безграничной неблагодарности он восстал против спасителя своего рода, и галактика снова запылала в Ереси Гора. И поскольку Император был смертельно ранен своим любимым сыном, за предательство которого он был изгнан, грешное человечество понесло заслуженное наказание, и великие обещания краткого золотого века Императора в его плотском великолепии были отменены. За свою неверность человек должен был погибнуть от меча. За свое высокомерие человек познает боль и отчаяние. За свой эгоизм человек должен был трудиться под ярмом. За свою жадность человек увидит, как его потомство будет страдать от болезней. За богохульство человек будет очищен в пламени. За преступление человек будет управляем жестокостью. За его ересь человек никогда не познает мира.

Таким образом, век Империума — это век порядка и страданий, в котором все должны склоняться перед волей верховной власти и восхвалять удары кнута, раздирающего плоть до крови. Это эпоха бесконечной тьмы и жестокости, гимн покорности владыкам, исполняемый фанатиками и дикарями, его мелодия - зло, которое творят люди.

Исчезла страна чудес Темной Эры Технологий. Исчезли блаженство и надежда. Исчезла уверенность в том, что машины облегчат жизнь людей. Империум Человечества все еще поддерживает и производит множество машин, большинство из которых примитивны по конструкции или плохо изучены, и обычно нуждаются в большом количестве человеческих рук, чтобы заполнить пробелы, когда компоненты машин или репродукции СШК выходят из строя. Медленно, но верно, в гниющем Империуме происходит тяжелая демеханизация технологических систем, когда слабые или вспомогательные системы выводятся из эксплуатации, чтобы никогда не получить адекватную замену. Вместо этого кишащие массы человеческих рабочих возились с веревками и цепями там, где когда-то двигатели тянули тяжести. И так временные меры превращаются в постоянные по все нисходящей спирали.

Империум Человечества заменяет свои медленно выходящие из строя промышленные машины ордами мужчин, женщин и детей, занимающихся ручным трудом, с безразличием бросая все больше тел на решение проблем, где когда-то их предки изобретали машины в давно забытой погоне за эффективностью и улучшениями. Одним из таких примеров вырождения потомков является простой носильщик, скромный подданный Бога-Императора Святой Терры, который несет тяжелую ношу на спине, на руках, на голове или подвешенную к ярму на плечах. Носильщик может перенести гораздо меньший вес, чем тягловое животное, такое как лошадь или тягловой грокс, не говоря уже об автомобилях и другой технике. Однако рабочая сила в изобилии присутствует на мирах и пустотах Империума, и это дешевое решение для логистики всегда будет использоваться наряду с тягловыми животными и машинами, а во многих случаях и вовсе заменит драгоценную машинную энергию.

Большинство имперских горных и строительных проектов (включая такие ландшафтные работы, как рытье оросительных каналов, массовые захоронения и возведение пирамид из черепов после чисток) будут сопровождаться ордой оборванных людей, таскающих грузы, как муравьи в изнурительной работе. Действительно, многие военные и исследовательские экспедиции в древние руины, дикую природу или еще более дикие подземные укрытия обычно имеют значительный состав из людей-носильщиков, а также тягловых животных и транспортных средств. Эти труженики могут быть использованы в качестве оружия в чрезвычайной ситуации, приманки или даже съедены, если закончатся все продукты питания.

Эта каторга - удел бесчисленных мужчин, женщин и детей, многие из которых ходят босиком и сгибаются вдвое, выполняя свой предписанный Императором долг архаичных человеческих тягловых животных и проживая свою короткую жизнь в жалком убожестве.

Таков удел неизвестных миллиардов человеческих душ в миллионах миров, их тяжкий труд и жертвы - лишь цифры в сломанной системе подсчета возрастающих затрат, само их существование - свидетельство неустойчивой, трещащей по швам промышленности дряхлеющей империи.

Ибо Империум Человечества не побрезгует ничем, чтобы продлить свое мучительное правление. Там, где не справляются машины, человеческая плоть восполнит недостаток. Там, где миллион солдат погибает на поле боя, три миллиона рабочих на шахтах, заводах, звездолетах и наземном транспорте уже умерли, чтобы обеспечить эту армию оружием и оборудованием, а их останки перемалываются и перерабатываются в трупный крахмал для питания живых. Если имперские подданные получают увечья в результате бесконечных несчастных случаев на производстве, большинству приходится либо хромать и выполнять работу, которая не требует этих частей тела, либо получать грубую бионику так же, как ремонтируют сломанный инструмент. Другая общая судьба тех, кто слишком травмирован, чтобы работать, видна на литейных заводах Шексии, где непригодные и старые люди изгоняются городскими патрулями чистоты в сточные болота, чтобы умереть.

Такова жизнь под императорским игом, и такова же смерть. Быть человеком в такие времена — значит жить в крысиных бегах неблагодарного труда, когда желудок разрывается от голода, спина рискует сломаться в любой день, а плоть терзают паразиты и болезни. Как бы усердно вы ни трудились, надсмотрщик криком и плетью всегда найдет в вас лень. Необходимо выполнять высокие нормы, и всегда от твоих усилий, благочестия и самопожертвования зависит выживание и господство твоего вида и господина.

Быть человеком в такие времена — значит просыпаться от кошмара каждую смену, каждое утро, каждое включение света. Ваши пот и кровь будут восприняты как должное, ваше упорство останется неоцененным, ваша смерть будет отмечена только для замены рабочей силы в районе или из-за последующей уборки и ремонта, когда ваш изуродованный труп вмешается в работу машинного духа.

Такова мрачная тьма далекого будущего.

Таково падение человечества с древних высот.

Таковы отчаяние и страдания, которые ожидают наш вид.

Раздел второй. Ситуация на Востоке: Империя Тау

Восточная Окраина. Испокон веков будучи территорией, которую имперское влияние практически не касалось, она меньше всего пострадала от падения Империума (ни единого мини-империума не возникло на руинах тамошних имперских миров). Этот район космоса с течением времени всё больше и больше погружался в варварство и анархию. Однако, деятельность Флота-Улея Кракен и, позднее, Флота-Улья Талос, практически опустошила Окраину. Вскоре, Новый Пожиратель пришёл с запада, уничтожая тысячи миров. Сотни тысяч цивилизаций были стёрты с лица земли. И когда полчища монстров ушли, от Восточной Окраины остались лишь осколки. Несть числа мирам, от которых остались лишь мёртвые куски камня.

Конечно, как и с любыми бедствиями и геноцидом, история и жизнь не исчезли окончательно. Некоторые расы, а порой, даже целые империи умудрились избежать разрушения – будь то через хитрость, везение, либо просто благодаря чистой кровожадности. Самым крупным из выживших государств была Империя Тау. Дело в том, что поскольку Тау не использовали «глубокий» варп для путешествий, бурные варп-штормы по всей галактике мало на них повлияли. Встретив слабое сопротивление, Тау совершили ряд экспансий в разных направлениях. Последним жителям гибнущих цивилизаций их оптимистические взгляды казались откровенно не от мира сего. Однако этот наивный идеализм и надежда вскоре угасли, как это всегда и бывает. Куда бы они не направили свой взор в надежде принести Высшее Благо, лишь молчание мёртвых пустынь встречало их. Тау приняли своё наследство. Галактика, доставшаяся им, была галактикой пепла. Пепла и ледяной печали.

Примерно в М43, во время экспансий восемнадцатой и девятнадцатой сфер, политика Тау начала понемногу меняться. Эфирные более не предлагали цивилизациям возможность присоединиться к Высшему Благу. Это решение было принято на Совете Аун, в 234.М43 (под председательством самого Аун’Ва). Оно было следующим: другие расы допустили уничтожение своих миров и сражались друг с другом, даже когда единство было единственным путём к спасению. Иными словами, они должны быть подчинены путём насилия, а их народами будут править единственные существа, способные мыслить здраво, мыслить духовно – Эфирные.

В 003.М44, около полутора века спустя после начала экспансии сотой сферы, Империя Тау растянулась от мёртвых миров Ичара до воющих пустынь Альсанты. Всего в состав империи вошло около двух дюжин секторов, состоящих из едва тысячи миров. Около 55% этих миров были мертвы. С течением мучительно медленных процессов терраформинга(в которые входила постоянная бомбардировка специально созданными водорослями и различными пекоидными удобрениями, что всё равно требовало тысячелетий, чтобы миры вновь стали пригодными для жизни), Тау начали становиться всё более и более нетерпимыми к чужакам. Например, другим расам было запрещено участвовать в выборах различных государственных институтов своих Септов и их постепенно выселяли в самые худшие жилищные условия. Это была Империя Тау, и Тау хотели, чтобы все это понимали. Другие расы были низшими расами, ибо кто, как не они, разрушили рай своими войнами.

Сообщения были медлительны, но часты в этой разросшейся Империи. Без астропатов, они полагались на миллиарды связных дронов и систему почтовых катеров, которые постоянно скакали между Септами, покидая «мелкий» варп только для того, чтобы передать сообщения. С расширением границ Империи, развивалась и технология. Их флот получил более тяжёлое вооружение и бронирование. Ограниченное использование клонирования и генной инженерии открыло новые горизонты в медицине, и теперь каждый Тау имел доступ к множеству образцов клонированной крови, конечностей, и даже глаз. Достижения в отрасли робототехники позволили построить первый целиком управляемый дронами боевой компьютер в 103.М44. Импульсное оружие стало надёжнее и эффективнее, что позволило создать технику и боевые скафандры невиданного доселе качества. В сегментуме Темпестус Тау были центральной фигурой.

Однако, несмотря на все перспективы единства и серьёзные усилия, Империя Тау не могла сохранять целостность. Космос был слишком велик, а корабли слишком медленны. В некоторых Септах послы из столицы были крайне редким явлением, в то время, как на другими был развёрнут плотный контроль правящей касты. Однако, большинство продолжало следовать креду Высшего Блага в трактовке Аун’Ва и консервативного Совета Эфирных. Было, однако, два важных исключения.

Анклавы, колонии Тау, отрезанные от Империи варп-аномалиями в позднем М41, оказались в полной изоляции в 42-м тысячелетии, когда аномалия превратилась в бушующий варп-шторм. Об Анклавах ничего не было слышно до М43, когда сообщение между Септами было восстановлено. За это время Анклавы кардинально изменились. Без Эфирных, Анклавы стали управляться Кастой Огня. Они отказались от самой концепции Высшего Блага. Лишь мрачная решительность и сила давали шанс выжить в этой враждебной галактике. Система Каст была практически упразднена, и смешение между кастами не было вне закона. Лишь Каста Огня, новая военная элита, воздержалась от смешения каст. Однако, пусть и негласно, система каст продолжала существовать, ибо представители разных каст не особо доверяли друг другу. Что было ещё более странным, Анклавы Зоркого Взора, теперь представляли собой децентрализованную систему феодальных государств. Территории миров Анклава были разделены между представителями касты-в-касте, Шас'Касар. Каждый из этих могучих военачальников заполучил уникальный боевой скафандр, и управлял своим небольшим княжеством. Они держали остальных представителей Касты Огня, как своих вассалов. В состав каждого княжества входили представители и других каст на условии, что они будут платить налоги своим покровителям, получая взамен защиту. Шас’Касар, в свою очередь, клялись в верности Шас’О’Шова’Касар, Верховному Касару Анклавов. Многие века этот пост занимал сам Зоркий Взгляд. Однако, после его смерти его чин достался его сыновьям и стал, по сути, наследственным титулом(хотя, с течением веков, право на пост Верховного Касара оспаривался многими, но клубок интриг, связанный с этим, слишком сложен, чтобы углубляться в него в этом опусе). С уходом предыдущего Верховного Касара, церемониальная броня Зоркого Взгляда передаётся наследнику, после чего он целует эфес Рассветного Клинка, символа свободы Анклавов, и официально становится Верховным Касаром. Полезно отметить, что этот клинок более не носится воинами Анклавов, а вместо этого хранится в священной могиле Зоркого Взгляда, находящейся на мире под названием Фио-Мон’Тарра.

Чтобы выжить, Анклавы отказались от пути развития их собственных технологий. Вместо этого они положились на торговлю между враждующими империями и различными торговыми синдикатами. Таким образом, Анклавы стали бурлящим котлом различных технологий, которые применялись Касарами, чтобы выжить. Не столь технологически развитые, как Империя Тау, Анклавы используют огромное количество воинов из Касты Огня, и не брезгуют воспользоваться технологиями ксеносов, буде на то необходимость. Например, известны случаи, когда воины Анклавов были замечены в использовании имперских лазганов и панцирной брони, даконийской нанокристаллической брони, цифрового оружия и прочих чудес. Это, вкупе с технологиями Тау породило странный, но эффективный гибрид. На данный момент, это позволяет им сохранять свои позиции и отражать нерегулярные вторжения из Империи Тау.

Второе исключение возникло значительно позже. К сорок третьему тысячелетию, Империя была в полном разгаре своей экспансии. Однако, требовалось несколько веков, чтобы наладить процесс колонизации и организации под руководством представителей Касты Воды в каждом Септе. Одной из таких «заброшенных» колоний был Септ То’Каан, находившийся на северной границе Империи на Восточной Окраине, и являлся одной из самых удалённых колоний Империи. Удивительно, но этот зелёный мир был колонизирован достаточно поздно, так как правящая каста смогла выделить на это лишь один экспедиционный флот. Чтобы усилить военное присутствие на этой колонии, было использовано много вспомогательных частей Гуе’Веса. Аборигены - воины - представители туземной человеческой культуры этого мира, оказали серьёзное сопротивление колонистам, широко используя захваченное у Тау оборудование и проявив незаурядную решимость во время кампании, длившейся около года. Однако, в конце концов, То’Каан был покорён. Аун’Каис, командующий Эфирный экспедиционного флота, был столь вдохновлён способностями Ху’Ста, что предложил им присоединиться к оккупантам. Несмотря на скептицизм представителей Касты Огня, которые сочли их неотёсанными варварами, представители Гуе‘Веса приняли их весьма радушно, посвятив их в философию Высшего Блага и обучая их использованию техники Тау(несмотря на то, что Ху’Ста уже использовали различные технологии Тау во время войны). Взамен, Ху’Ста пояснили, что они поклоняются Великому Белому Змею, и поделились с Гуе’Веса некоторыми уникальными познаниями в тактике засад и партизанской войны.

С течением времени, колония стала всё реже и реже посещаться послами из столицы, и Аун’Каис стал всё больше и больше полагаться на подчинённых ему Гуе‘Веса, чтобы отразить угрозы его колонии. Несмотря на то, что в экспедиции хватало представителей каст Воды, Земли и Воздуха, каста Огня была представлена слабо с самого начала. Войны с Ху’Ста ещё больше уменьшили это число, и с течением веков Воины Огня становились всё менее и менее многочисленны, поскольку их ряды пополнялись не столь быстро, как у их союзников - Ху’Ста и Гуе’Веса. Гуе’О контингента Хе’Ста, Балдан Рар стал самым приближённым к Аун’Каису командиром. Они часто советовались в вопросах тактики и стратегии. В вопросах, касавшихся людского населения колонии, Аун’Каис часто сам обращался за советом к Балдану. Вследствие этого, Аун’Каис стал доверять людям всё большее и большее число задач. Ху’Ста обратились в философию Высшего Блага очень органично, внедрив своего бога-змея, как одну из мириад ипостасей Блага.

Со смертью Аун’Каиса, между подчинёнными ему Эфирными возник серьёзный раскол. Некоторые выдвигали себя на роль верховного управляющего колонией. Кроме того, сущестовало две фракции, каждая из которых лоббировала свои интересы. Первые, Традиционалисты, утверждали, что заняв верховный пост Септа, вопросами обороны должны будут вновь заняться представители касты Огня. Вторая фракция была выступала за представителей Гуе’Веса и утверждала, что люди отлично справляются с задачей защиты границ колонии. В конце концов, после множества поединков чести, тайных и публичных голосований и просто интриг, про-человечески настроенная фракция одержала верх, и Балдан остался на посту верховного главнокомандующего силами обороны. Удивительным является факт, что Балдана поддержало не только людское население колонии, но и представители каст Земли и Воды. Преемником Эфирного был избран Аун’Дж’Карра. Как покажет время, этот Эфирный окажется весьма слаб, как лидер и по сути будет марионеткой Балдана и его наследников.

С течением времени, с То’Кааном был установлен более стабильный контакт, и к 335.М46 его едва можно было принять за Септ Тау. Люди и Тау практически были на равных, причём Тау занимались в основном не-военными занятиями, в то время, как воинственная «Каста Гуе» сидела в совете каст и сражалась на переднем фланге большинства сражений. Редкие представители касты Огня пилотировали БСК(ибо Боевые Скафандры были предназначены только для Тау). Верховный Главнокомандующий Империи Тау Лунное Сердце даже запросил разрешения вторгнуться в То’Каан, чтобы «очистить» его от искажённого видения Высшего Блага. Аун’Ва, однако, наложил на этот план вето, приняв решение признать право То’Каана, прозванного «колония людей» быть частью Империи. Главной причиной этого было полное обращение Ху’Ста в философию Высшего Блага, лишь их грубые боевые дубины(носимые в бою каждым Ху’Ста Гуе’Веса) были последними остатками их старой культуры. Гуе’Веса То’Каана получило право на существование и со временем стало ключевым союзником Империи Тау в их долгой войне с Тексианской Элитой (о которой будет рассказано позже).

Император отошел, место не занимать.

Если плана нет - его не испортить.
Зато без плана испортить его всем остальным - запросто