новый пожиратель

The Last Church in a nutshell

Немного о Той Стороне

Спойлеры про синекожих

- Книга начинается с того, что Тзинч обращает внимание на новую державу, поднимающую голову в Восточном Рукаве Галактики: тау, будучи по отдельности психическими нулями, представляют из себя мощный пси-маяк благодаря доктрине Высшего Блага, сулящей коренные изменения порядку Галактики. Богу Перемен это по нраву - новая сила способна кардинально изменить положение дел, однако тау Тзинчу одновременно и симпатизируют, и отвращают его своим порядком и беспрекословным подчинением касте эфирных; Империя Тау напоминает монолитный фасад нового здания, но даже в нем есть трещина, имя которой - О`Шова. 
- Вступление подтверждает информацию насчет демонов: они не имеют интеллекта в привычном понимании, их столько, сколько звезд на небе и они едва осознают свое существование, но вместе они составляют целый океан эмоций одного из богов Хаоса. 
- Затем действие переносится в реальное пространство. Армия Тау во главе с Фарсайтом, вместе с которым его соратники - коммандеры Яркий Меч, Храбрый Шторм, Обло`тай и Арра`кон, адмирал Ли Мау Тен и женщина-человек, вольный торговец из клана Делакью, вхожая в совет Эфирных как представитель от гуэ`веса, перешли в контрнаступление после окончания Дамоклова Крестового Похода. Флот Тау пересек Дамоклов Залив и отбивает обратно земли, завоеванные Империумом - Адептус Механикус разгромлены на Виор`лосе, идут бои с гвардией и имперским флотом за планету Иллюминас. Однако Империум мало волнует Фарсайта - его гораздо больше занимает решение орочьей проблемы. Фарсайт ненавидит и презирает орков, считая их заразой на лице Галактики, поэтому он оставил против Империума лишь небольшие блокирующие силы, отправив основную часть армии и флота против орков. Несмотря на успехи в борьбе с разрозненными племенами зеленокожих, Фарсайт чувствует что он что-то упустил в оценке орков, и он проводит дни на Виор`лосе в тренировочных боях. Его соратник из касты Земли, О`Веса, смог создать для тренировок клонированных орков, единственное отличие которых от настоящих - отсутствие грибного запаха и спор. Фарсайт и его соратники практикуются в боях с орками как в баттлсьютов, так и без них, в попытке понять, что же они ещё не знают о зеленокожих. 
- БСК Фарсайта обладает очень развитым ИИ с женским голосом и характером - он имеет собственное мнение, переговаривается с хозяином и обсуждает с ним культуру орочьей расы, однако Фарсайт боится признаться себе, что главная причина, почему он установил себе этот ИИ - это потому что он напоминает ему О`Шасерру, к которой Шова до сих пор испытывает чувства. 
- Мадмуазель Делакью - на самом деле леди-инквизитор Ордо Ксенос Викола Эрат Ниам, десятилетие назад внедрившаяся в Империю Тау под видом одной из многих Вольных Торговцев. Сперва она ненавидела Тау и считала их наивными идеалистами-дураками, однако потом их сенсационные победы над имперскими войсками и орками заставили Эрат зауважать синекожих. Она подозревает за ярким фасадом Империи Тау грязную и холодную сталь, когда происходит инцидент во время перехода через Дамоклов Залив - имперская эскадра атаковала флот Тау когда большая часть экипажей и войск в гибернации, и эфирные без сожаления приказали трети флота пожертвовать собой чтобы дать остальным возможность уйти. Это напоминает ей безжалостные приказы самых пуританских инквизиторов. 
- Единственный из Тау, кто знает о её настоящем обличье - Фарсайт. Когда демон Тзинча, которым была одержима дипломат Касты Воды, атаковала Виколу Эрат как наиболее опасную для его игры личность во всей Империи Тау, Фарсайт, как раз пришедшей к той в гости, спас её, убив демонхоста. Той пришлось раскрыть себя, но О`Шова не выдал её, так как считает её полезной для Тау и уважает её. Или может О`Шасерра - не единственная его любовь? 
- Гадание на Имперских Таро о Фарсайте показывают Виколе Эрат что он - Король-Философ. 
- Фарсайт - сторонник вооруженного нейтралитета по отношению к Империуму. 
- После тренировок Фарсайт и Ли Мау Тен летят в поле астероидов к северу от анклавов, где замечена странная аномалия в виде стянутых вместе астероидов. Это оказывается база орков варбосса Грога Железножуба, того самого, что раньше противостоял Фарсайту на Аркунаше. Проекторы притягивающего луча орков захватывают "Манту" на которой находятся командующий и адмирал, однако Фарсайту удается надеть БСК и, летая в космосе, разрушить одну из антенн проектора, высвободив "Манту" и освободив своих товарищей. 
- Фарсайт имеет славу среди орков - находящийся на астероиде Железножуб и его соратники узнают "Красного коротышку", как они называют Фарсайта. Где он - там и крутая драка, поэтому орки решают напасть на его анклавы, но сначала - атаковать миры-септы чтобы залутать "хорошей дакки", так как без неё орки не могут противостоять войскам Фарсайта. 
- За то, что О`Шова практикует "Вайшью", т.е. лезет в дела, традиционно нехарактерные для касты огня - изучает культуру орков, читает их глифы и даже может говорить на орочьем наречьи, а также за самовольное перенаправление ресурсов от Империума на борьбу с орками он подвергается очень неприятной аудиенции у эфирных его экспедиции. Они сообщают ему о смерти Ли Мау Тена на борту его флагмана - намекается, что он, как наиболее мощный союзник и друг Фарсайта был убит эфирными чтобы ограничить влияние слишком резвого коммандера. 
- Фарсайт очень не любит эфирных за их слишком широкие полномочия - единственный эфирный, с которым он чувствовал дружбу, был Аун`Ши, заслуживший уважение Фарсайта за храбрость, незаносчивость и способность драться в рукопашной с орками. К тому же, О`Шова считает своим духовным учителем и главным авторитетом Чистого Прилива, что очень не устраивает эфирных. 
- Грог Железножуб нанимает легендарного капитана карсаров Бадрукка. Вместе они по известным только оркам путям проходят Дамоклов Залив и нападают на миры-септы. 
- Орки любят воевать с круутами: они быстрые, кусачие, всегда рвутся в битву. Единственное что не нравится оркам - это то что крууты едят бойзов, это возмущает зеленокожих. 
- Грог и Бадрукк направляют астероид на мир-септ Атари Во. Астероид несется прямо на один из крупнейших городов планеты, и его мэр получает от эфирных распоряжение срочно эвакуировать все население с рангом Уи и выше в другие города планеты, однако обычных тау и союзников придется оставить - для них нет места в эвакуационных поездах. На вокзале, откуда эвакуируют население, описаны щемящие душу эпизоды расставания между влюбленными и членами семей, особенно горько описано расставание детей. Отчаяние приводит толпу в панику, и она начинает штурмовать поезд, однако появление эфирного заставляет паникующих обычных тау безропотно отступить на платформу - они понимают, что их смерть будет во имя Высшего Блага. 
- Фарсайт, несмотря на приказы эфирных, бросается в погоню за орками, нападающими на Атари Во. Он, однако, не может победить полчища Бадрукка и Грога, нанявших огромное количество понторезов, коммандос и тяжеловооруженных бойцов чисто из-за количества дакки, которую не могут преодолеть даже соратники Фарсайта в БСК. Из-за этого тау начинают маневренную войну на изнурение. 
- Викола Эрат отмечает то, что у Фарсайта необычайно доброе сердце - его стремление помогать народу настолько сильно, что в перерывах между боями он помогает касте земли разбирать завалы на улицах Атари, несмотря на то что это считается недостойным воина делом, плюс это очень опасно для пилота баттлсьюта - даже сломанный палец может нарушить связь с нейроинтерфейсом БСК. 
- Спустя некоторое время тау, благодаря своим непревзойденным навыкам партизанской войны и пещанным бурям наносят решительное поражение оркам, а капитан Грог Железножуб убит Фарсайтом в кабине собственного баивого грузавика. 
- Несмотря на это, триумфальное возвращение Фарсайта в анклавы превращается в шок: орки обманули его - пока он защищал Атари, громадный флот Бадрукка вторгся в анклавы. На всех четырех планетах идет настоящая бойня, орков миллионы, а сил тау не хватает для того чтобы воевать сразу в четырех системах. 
- Фарсайту нужно время для медитации чтобы придумать путь победы над ваагхом. Он погружается в баттлсьюте на дно моря Виор`лоса, ныряет в глубины лесного пожара, приходит в исторический музей где О`Веса работает над излечением Ша`Вастоса - старого соратника Фарсайта, у которого в голове после неудачного эксперимента уживаются личности собственно Ша`Вастоса и коммандера Чистого Прилива - величайшего полководца Тау и учителя Фарсайта. Шова вспоминает свое испытание десятилетия назад на Далите - учитель отправил его перевалить через гору Кендзи, наивысший пик Далита, и только использование снежной лавины спасло тогда молодого Шову. 
- Фарсайт понимает что секрет победы лежит в сочетании возможностей всех каст, и только военными средствами победить часто невозможно. Используя свой баттлсьют в воздушных боях он помогает касте воздуха добиться господства над полями сражений, а затем уничтожает полчища орков с помощью спроектированных кастой земли шахтерских сейсмозарядов, опрокидывающих в магму целые армии зеленокожих. Геноцид, который он устраивает оркам, заставил бы позавидовать самого Яррика. 
- Последний мир, на котором укрепились орки - артефактный мир Артас Молох. Фарсайт и войска высаживаются на него, однако происходят странные вещи: на мире кроме орков нет никакой жизни, даже бактерий. Мир абсолютно пуст, только ветер гудит в руинах непонятного происхождения. Фарсайт не понимает, кто построил их, однако статуи, стоящие то тут то там, изображают существ явно очень похожих на людей. 
- Бой с орками идет нормально, однако чем больше орков погибает под залпами воинов огня, тем более странные вещи происходят - тени тау и орков начинают жить собственной жизнью, из-под земли доносится страшный резонирующий звук. Когда вся центральная площадь города залита кровью орков, посреди нее открывается портал, из которого появляются краснокожие рогатые существа со странными мечами и начинают вырезать оставшихся орков. 
- Фарсайт, увидев такого необычного противника, приказывает войскам отойти на километр. Сам он запрыгивает в баттлсьюте на одну из статуй чтобы разглядеть портал, из которого появились демоны. Он заглядывает в него и проваливается в бездну видений. 
- Ловушка богов Хаоса захлопнулась: Фарсайту показывают то, что показывали Лоргару десятью тысячами лет раньше - видения о том что победа Хаоса неизбежна, вся Галактика залита кровью. Фарсайт видит себя красным гигантом, душащим Тень Солнца и Каиса посреди охваченного апокалиптической борьбой родного мира Тау. Также он видит то, что подается как будущее империи - он видит миллиарды слабоумных тау, которые вызревают в сотах и потом надевают на себя ошейники, которые держат гигантские безликие существа с чертами эфирных. Он видит опустошающие миры гигантские баттлсьюты величиной с имперский небоскрёб, к которым прибивают тысячи тел союзных рас. Он видит окончательную победу Хаоса и, в ужасе вскрикнув, падает со статуи, ударяясь головой и отключаясь. 
- Находясь в беспамятстве О`Шова думает что он уже умер. Он почти скоррапчен, однако его спасают воспоминания о юности на Далите и о Тени Солнца - её последние слова перед расставанием было о том, что она верит в него. Его любовь к своему народу и О`Шасерре настолько сильна, что Фарсайту удается взять себя в руки и устоять перед соблазнами варпа. 
- Фарсайт приходит в себя на борту флагмана. Он ранен, кроме того годы уже дают о себе знать. По приказу эфирных он помещен в барокамеру, выпускать его запрещено до выздоровления. Командующий в ярости: он узнает от врачей что его армия не эвакуирована с поверхности Артас Молоха, а эфирные считают валящих из портала существ всего лишь новой расой инопланетян, с которой нужно начать переговоры и принять их в Империю. Он понимает, что надо предупредить эфирных об опасности демонов, однако врачи не нарушают приказа эфирных, но и не выполняют его - они самоустраняются, выходя из палаты. 
- Фарсайта спасает инквизитор Эрат - она как раз зашла в госпиталь проведать его. Коммандер рассказывает ей о том, что он видел на планете, и девушка помогает ему выбраться из барокамеры. Фарсайт в одном лишь полотенце и леди-инквизитор идут в его каюту, где собрались его соратники. Они решают спуститься на поверхность, причем Викола Эрат вызывается с ними - она чувствует что демон, атаковавший её в каюте, вселился в неё, и она должна либо изгнать его, либо умереть. Пользуясь биомантией она изменяет свое тело так, чтоб Обло`тай, являющийся пустым БСК "Залп" управляемым ИИ смог спрятать её в своем командном коконе. 
- Один из соратников Фарсайта, стелс-коммандер Моата вызывает эфирных. Они не арестовывают О`Шову, однако направляются вместе с ним на поверхность планеты. 
- Надежды эфирных сокрушены самым жестоким образом - демоны атакуют и орков, и тау, оружие тау и даже психические атаки инквизитора слабо действуют на демонов. Демоны Кхорна и Тзинча, соперничая между собой, рвуться к Фарсайту - боги крови и изменений видят в коммандере будущего чемпиона, и не хотят уступать его друг другу. 
- Виколе Эрат удается убить демона, которым она одержима - она схватывается в схватке с гончей Кхорна и срывает с той ошейник, надевая его на себя. Кхорнитский сковывающий ошейник выжигает демона Тзинча, однако это стоит Виколе того что вместе с тем он начисто выжигает и её псайкерский потенциал. 
- Фарсайта почти настигает кровожад. О`Шова повержен на землю, одна рука его баттлсьюта оторвана, плазменная винтовка расплющена, а старость, психические энергии исходящие от демонов и незалеченные раны приводят его в прединфарктное состояние. В отчаянии он хватает первую попавшуюся под руку вещь - меч, валяющийся среди руин одной из тех самых странных статуй. На удивление он действует - Фарсайту удается отрубить демону лапу и часть крыла, сломать его топор и разрубить демонический кнут. Кровожад отступает, достает из портала новый топор и атакует эфирных, которых защищает Моата. Прежде чем Фарсайт успевает догнать его, кровожад убивает всех трех эфирных и стелс-коммандера. 
- Армия тау в ужасе - за считанные секунды все эфирные экспедиции погибли в руках демона. Тау отступают, однако полководческий талант Фарсайта дает о себе знать даже в таких критических обстоятельствах: он сохраняет командование, своим примером показывая что с демонами можно бороться. Фарсайт разит их загадочным мечом, а тау, охваченные горем но верные дисциплине, смыкают ряды и отстреливаются от демонов залповым огнем. 
- О`Шова замечает, что во многих местах города стены и статуи украшены шестиконечными звездами, и демоны инстинктивно избегают этих мест. В его голове зарождается теория, и он приказывает Шас`уи одной из огневых команд взять один из таких медальонов и вынести его перед фронтом строя. Девушка-тау удивлена, но выполняет приказ. Это сработало: демоны корчатся и бегут перед звездой Давида, даже высшие демоны не могут противостоять действию загадочных амулетов. 
- Фарсайт приказывает всем огневым командам отступать под эти амулеты, брать их и пробиваться к нему. Прикрывая друг друга воины огня пробиваются к командующему который надевает три амулета на меч и забрасывает их в варп-портал. С оглушительным хлопком он закрывается, а демоны, издавая вой отчаяния, растворяются прямо в воздухе. 
- Фарсайт охвачен горем и ненавистью к самому себе, за то что он допустил такие потери и гибель сразу троих эфирных. Он в ярости и бросается на выживших орков с мечом, вырезая их. Убив последнего орка на Артас Молохе, он обессилев опускается на землю. 
- Фарсайт опять приходит в себя на борту своего флагмана. Все удивлены: несмотря на то что О`Шова уже стар по меркам тау, медосмотр показывает что после контакта с мечом его биологические показатели стали полностью соответствовать таковым у воина огня в расцвете сил, а старые раны и болезни исцелились. Фарсайт, пользуясь этим, завершает очистку анклавов от орков. Контакт с родиной установить не удается, и соратники Фарсайта начинают строить в анклавах демократическое общество без эфирных, зная об опасностях широкой Галактики и угрозах варпа. 
- Викола Эрат пишет письмо своей возлюбленной в Империуме. Она избавилась от демона, но ее псайкерский потенциал уничтожен, а ожоги от кхорнитского ошейника вынудят ее до конца жизни прятать шею за чокерами и высокими воротниками. Она понимает что она слишком многое пережила для возвращения в Империум, и решает навсегда остаться в анклавах Фарсайта как его советница. 
- Устранив орочью угрозу и вручив власть парламенту из представителей всех каст, союзных рас и его соратников-коммандеров, О`Шова снимает броню и удаляется в пещеры Виор`Лоса для медитации. Оканчивается книга тем что Фарсайт лежит, смотря на звезды, а бэкграундом раздается разочарованный рев Кхорна и Тзинча - коммандер тау выдержал испытание и не поддался искушению, оставив богов Хаоса без добычи. 

И ещё просто интересные моменты книги: 
- У тау все же красная кровь, а не фиолетовая, как предполагалось ранее; 
- Фарсайт любит тренироваться драться не только в баттлсьюте, а и с пистолетом и клинком чести, которым он владеет виртуозно; 
- Чистый Прилив умер раньше времени из-за неудачного эксперимента по загрузке его сознания на кибернетический носитель и имплантации его копий в головы лучших командующих тау. Из-за этого же эксперимента с ума сошел Ша`вас`тос, однако позже его смог вылечить О`Веса; 
- Чистый Прилив очень жестко обучал молодого Фарсайта - его спина практически не заживала от наказаний палкой, а зимой он был вынужден довольствоваться одной лишь набедренной повязкой. 
- По меньшей мере на момент действия романа Викола Эрат - единственный человек, удостоившийся пилотирования баттлсьютом. 
- По меньшей мере в терраформировании Тау уже на момент действия романа оставили Адептус Механикус далеко позади - их процедуры терраформинга гораздо более быстрые и эффективные. 
- Тау имеют свой аналог вируса "пожиратель жизни" и могут проводить экстерминатус. 
- Фарсайт нашел способ полностью очищать миры от орочьей биосферы - места где были поселения орков обильно посыпаются плазменными бомбами с "Разоршарков", затем атмосфера планеты поджигается и заново терраформируется. 
- Чтобы в течении долгого нахождения в командном коконе БСК мышцы не затекали пилоты баттлсьютов практикуют зарядку под названием "Семь флексов" 
- Кауйон и Монт`ка - далеко не единственные философии боя тау. Кроме них ещё известны Монат - "путь одинокого героя" (привет Слаю Мэрбо и Каису), Риньйон - "Путь круга клинов" (стратегия основанная на окружении врага и ударах с тыла), Рип`ика - "путь тысячи клинков" (стратегия основанная на взломе порядков врага расширяющимся ударом). 
- У касты воды популярны головоломки "Фу`ла`ссо" в которых нужно из имеющихся слов составить предложение приятное или как минимум необидное для той или иной расы, одним из самых сложных считается Фу`ла`ссо про имперцев. 
- Охрана эфирных - члены касты огня, но специально выведенные. 
- В среднем чтобы выспаться тау достаточно лишь около полутора солнечных часов. 

Данный опус был написан и размещён на форуме www.heresy-online.net с 2009 по 2010 пользователем под ником LordLucan. «Облик Кошмара» описывал события 50-го тысячелетия в особенно мрачных тонах. Здесь представлена двадцать третья (из 27) частей. Кроме того, существует цикл "Эра Заката (60к)". Предыдущие главы вы можете найти по тэгу SoNtC .

Большинство имён переведено в соответствии со справочной литературой Гильдии Переводчиков warforge.ru.

В следующих частях будет дана столь же подробная оценка другим современникам второй Эры Раздора – в частности двадцать четвёртая часть, «Легенды об Отшельнике»

Раздел 23. Когнат (200.М43 – 992.М48)

Торжествующий посмертный крик Императора раскатом психической бури прокатился по всей галактике, уносясь за её пределы. Как и в первую Эру Раздора, всё чаще и чаще на планетах стали появляться псайкеры. Говорят, не в то время не нашлось бы такого мира, где не было бы живого псайкера. На утративших контакт диких мирах (как показывают более подробные исследования – и на более развитых индустриальных и мирах-ульях) многие из них были жестоко убиты своими сородичами - невежественными варварами. Часто случалось и обратное – псайкеры восставали, чтобы утопить свои миры в безумии и крови.

Чёрные Корабли посещали планеты всё реже и реже, и к М46 полностью прекратили свою деятельность. Таким образом, эпидемия псайкеров лишь разгорелась сильнее. Демоны и прочие порождения варпа не упустили такой возможности. Сотни миров, как на территориях мини-империумов, так и извне, были поглощены безумствующей варп-энергией и адским пламенем, скачущими демонами и прочими неописуемыми ужасами. Вамперы появились на дюжинах планет, выпив до капли кровь миллионов жителей в своей неутолимой психической жажде. 

Говорят, на одной планете ткань реальности была столь сильно повреждена, что элемент Н̛̬̱̗̰̤̖̗̥̰̞͖̙̭͖͕̫͢е̡̛̪̭̯͎̙͎̘̤̫̜̱͕̞̥̥͙͝к̴̷̱̯̤̩̟͈̞̥̲̦̱͞ͅс̴͕̭̫̥̯͙̀ -- 

[автора записи начинает неудержимо рвать, слышно бормотание на языке, неизвестном когитаторам. Сервиторы в режиме ожидания. Автор постепенно приходит в себя]

- и весь сектор был полностью стёрт из материального мира. К счастью, больше в эту эпоху ужасы глубокого варпа не появлялись. Остаётся лишь молиться, что они вообще никогда не вернутся…

Так или иначе, в то время, как мини-империумы играли между собой в войну, а ксеносы, преступники и армии Хаоса разгуливали по просторам Млечного Пути, такое малозаметное явление, как рост числа псайкеров нанесло неописуемо огромный урон, находящийся далеко за пределами понимания невежественных мини-империй и мелких княжеств.

На всякое правило есть исключение. На планете Сан-Ваагар развитие и поддержка психических сил были давней традицией. Когда варп вскипел, эта дисциплина помогла жителям преодолеть кризис. Несмотря на то, что их астропаты и навигаторы погибли или сошли с ума, стойкие и дисциплинированные жрецы-псайкеры планеты не впали в безумие, более того – они смогли удержать новых псайкеров под своим контролем, тем самым спасши планету от верной гибели. К несчастью, так было недолго. Страшный вирус начал быстро распространяться по всей планете. Некоторые утверждали, что это был демонический вирус, занесённый странствующей труппой культистов Нургла, замаскировавшихся под куртизанок, которых на планете было изрядное количество. Такая маскировка позволяла им пересекать национальные и культурные границы без особых проблем. Так или иначе, вирус начал убивать всех жителей планеты. Начиная от паховой зоны и распространяясь по всему телу, живые ткани начинали отмирать: несчастные жертвы выли от боли и отчаяния, гния заживо.

Лишь монахи-псайкеры смогли устоять перед скверной. Силой разума они изгнали из себя демонический вирус, уничтожая микроскопических демонов, незримо витающих теперь по всей планете. Демоны лишили некоторых физической оболочки, полностью сожрав её. Невероятно, но такова была их психическая мощь, что их разум остался в материальном плане, лишившись тела и отчаянно крича, но не имея голоса. Однако, большинству удалось запереться в своих башнях, огородившись от порчи оберегами немыслимой силы. Демонический вирус, в гневе из-за сбежавшей добычи, поднял неисчислимые орды мертвецов этого мира, создав себе армию миллиардов. Осада магических башен армией трупов длилась целые десятилетия, пока варп-энергия, накопленная вирусом не истощилась и рассеялась окончательно, и демон был изгнан обратно в варп, оставив за собой мир, полный трупов.

Жрецы поклялись, что такое больше не повторится. Они поняли, что чума была знаком: псайкеры были будущим человечества, и только они заслуживали это право. Они собрали все свои силы и отправили в варп сообщение, всем ведьмам и медиумам, кто сможет его услышать:

«Когнат зовёт! Собираемся на Сан-Ваагаре. Возьми с собой лишь свой разум и магию. Будущее начинается сегодня.»

В последующие несколько десятилетий, псайкеры разного типа и силы начали прибывать на планету. Кто-то украл миниатюрный шаттл, используя свою силу, чтобы совершить путешествие через море душ. Другие фрахтовали суда, которые попадали в варп-штиль или терялись в варпе, после чего псайкеры продолжали путь в спасательной капсуле. Некоторые собирались в группы, покупали небольшой корабль и совместными усилиями прилетали на планету.

Тысячи псайкеров явились на зов. Настала пора испытаний. Первым была сама планета. Бурля отчаявшимися душами, псайкеры должны были добраться до башен через горы гниющих мертвецов. Многие сошли с ума. Но многим удалось сохранить рассудок. Вторым была проверка на чистоту. Жрецы подвергали этому испытанию всех, кто до них дошёл, проверяя их разум с помощью своих могучих сил. Тех, кто был нечист или осквернён, беспощадно уничтожали.

Когнат начал обретать форму, когда испытания были закончены. Иерархия псайкерской организации делилась на несколько уровней. Первый уровень занимали старейшие и\или сильнейшие члены Когната. В эту группу входили первые жрецы, все псайкеры уровня «альфа» и выше, и наиболее могучие псайкеры-призраки. Второй уровень занимали псайкеры от уровня «бета» до «дельта». Все остальные находились на третьем уровне. Первый уровень принимал решения по объектам исследований, и судил остальных. Второй уровень занимался непосредственно исследованиями и сбором чародейской мощи и различных заклинаний. Находящиеся на третьем уровне занимались грязной работой, служа высшим чинам, обслуживая башни и образуя основу Сакры – армии боевых псайкеров на защите Когната, используя в бою как захваченное оружие СПО, так и собственные варп-силы.

Текли столетия, в которые Когнат бросил все свои знания, колдовские силы и немыслимую мощь в изучение, развитие и понимание варпа, и сил, с которыми он связан. В хранилищах и сокровищницах глубоко под башнями создавались таинственные приборы и артефакты великой мощи. И если сравнить душу со светлячком в ночи, то мир Когната был огромным солнцем в Имматериуме, пылая огнём тысяч душ и вытягивая всё больше и больше энергии из варпа. Демоны и Ангилы порхали вокруг планеты, подобно порождённым варпом миазмам. Лишь обереги титанической силы, созданные основателями, сдерживали натиск сил безумия, бессильно бьющегося о великую незримую стену из чар и рун. Слова и шёпот скитались по бурлящему морю хаоса, сквозь царство душ. Слухи становились настоящими зверями, скакавшими по полям безумия, неся своё дьявольское послание любому, кто обладал достаточной силой и знанием, чтобы понять его.

Томясь в его царстве стекла и кристаллов, существа-послания собрались вокруг рога, с помощью которого великий Алый Чародей прослушивал варп. Магнус, верховный владыка Тысячи Сынов, прознал об этом клане псайкеров. Он обратил свой всепроникающий варп-взор на их планету, и завладела им зависть. Он обязан заполучить их знания!

В 992.М46, спустя многие столетия путешествия сквозь всё более и более безумный и опасный варп, на Сан-Ваагар явились новые гости. В Когнате об их появлении узнали, лишь когда корабль, сплошь покрытый странными, запретными рунами оказался на орбите их планеты. В ту же неделю, девятеро гостей ступили на поверхность мира псайкеров. Они прошли первое испытание поверхности, не сойдя с ума от воя духов. Когда они дошли до врат шестидесяти шести башен Когната, они – невероятно – спокойно прошли сквозь могучие барьеры. Их колдовство позволило им пройти сквозь мерцающий портал прямо в центральный зал Когната под удивлённые возгласы самих лордов-псайкеров.

Перед лидерами Когната в сияющей полуночным синим и золотом броне возвышалось девятеро гигантов. Восемь из них стояли, словно статуи, держа болтеры на груди и безучастно смотря в одну точку пустыми глазницами шлемов. Девятый, разумеется, был их колдуном, о чём ясно говорила гораздо более вычурная, богатая украшениями броня и силовой посох в его руках. Это был лорд Северан, последний в череде старших библиариев личного кабала колдунов Магнуса. Полностью игнорируя протокол, он нагло обратился к лидерам Когната напрямую.

«Мои дорогие знахари и гадалки», как говорят, начал он свою речь. «Мой повелитель, всеведущий Магнус, Алый Циклоп всех знаний, обратил своё внимание на ваши великие работы, и был впечатлён. Стоит вам только захотеть, и мы с радостью примем ваших лучших умов в наш великий Кабал. Всё, что он просит взамен – это знание. Разве это не великий в своём милосердии дар?»

Присутствующие представители второго уровня впали в ярость, и псайкерам пришлось постараться, чтобы подавить столь убийственные побуждения. Мрачные, безликие в своих плащах члены совета Шестидесяти Шести, лучшие представители всего Когната, молчали. Разумеется, никто из Когната более не говорил вслух, но даже их умы были зеркальной гладью воды в то время, пока они размышляли над отвратительным предложением Северана. В конце концов, они дали свой ответ единым голосом страшной силы:

«Мы не признаём твоего повелителя. Его бог – не наш бог, и его власть не имеет тут силы. Изыди, насекомое!»

Говорят, что услышав этот ответ, Северан впал в истерический хохот и заявил:

«Эти владения ему не принадлежат? Повелитель Всех Изменений властвует над всем сущим! Не думайте, что даже вы, укрытые за своими башнями, которые считаете неприступными, находитесь в безопасности. Передумайте, или погибните! Во имя самого Колодца Вечности, без моего владыки ваш Когнат падёт!»

И вновь, Когнат отказал ему. Исчерпав своё терпение, Северан в припадке ярости нанёс удар своим, полным яда, разумом, поразив самого лидера Когната. Спустя мгновение, главный зал впал в хаос и безумие, а посланники Тысячи Сынов обратили свои болтеры на окружающих ведьм и псайкеров, которые ринулись в бой, используя собственный разум. Северан был бурей психической мощи, разражающейся дугами разрушительного синего и ярко-розового пламени, в то время, как он поражал всё живое потоками молний и пылающей тьмы из своих когтистых перчаток. Тела разрывались в клочья и сгорали в пепел в считанные секунды, Астартес разрывались на куски или силой изгонялись прочь, и варп-сила текла по залу, словно масло из опрокинутой лампы. И всё же, если Северанус был бурей, то повелители Когната были ураганами. Мехивой, мастер-пирокинетик, поливал варп-огнём злого колдуна, сжигая его до самого основания его души. Лорд Северан зашипел в ужасной агонии и лишь чудом спасся, сбежав при помощи телепорта обратно на корабль на орбите.

На корабле его личный кабал колдунов, как людей, так и Астартес, начали плести чары разрушительной силы, чтобы отомстить. Пока они готовились, ударный крейсер Астарте подвёрг Шестьдесят Шесть башен Когната разрушительной бомбардировке зажигательными бомбами. Однако, стоило бомбам приблизиться к башням, невидимые силы выдёргивали их из ткани реальности, либо сокрушали их прямо на полпути, вызывая детонацию за многие километры от своих целей. Такова была сила Когната, и с ней приходилось считаться.

Тогда Тысяча Сынов обрушили на них своё колдовство. Словно два корабля, сражающихся в космической дуэли, два кабала чародеев схлестнулись в жестокой схватке в Имматериуме, высвобождая адские силы и ужасные энергии. Бормочущие порождения бросались на башни и уничтожались дюжинами вортекс-порталов. Духи были оружием, и некоторые были изгнаны. Шесть лет непрестанной битвы привели обе стороны на грань полного истощения. И всё же, Когнат нанёс последний, решающий удар. Могучий порыв варп-ветра пронёсся по пустоте космоса, против силы унося за собой корабль незваных гостей прямиком в варп. Северану, изрыгающему проклятия, было отказано. Чуть более, чем полусожжённый скелет, которого поддерживала полуобугленная зачарованная силовая броня: Северан был похож на лик смерти, когда убегал с позором к своему повелителю.

Казалось бы, Когнат победил мрачное пророчество Северана, и выжил. Однако, война взяла своё. В последующие две тысячи лет численность этого братства начала резко падать. Нуль-корабли проникали на их территорию, и жадные охотники за головами похищали детей-псайкеров из своих колыбелей, чтобы впоследствии продать их в рабство множеству мини-империй, которые щедро платили за тренированных Когнатом псайкеров. Из бездны Варпа постоянно нападали демоны, жаждущие вытащить душу из твёрдой оболочки и сожрать. Банды хаоса, желая проверить остроту своих клинков, часто посылали своих воинов на приступ мира псайкеров, истощая и без того уставшие силы Сакры, которые боролись со всеми вышеупомянутыми угрозами.

И как случалось со всеми империями во вторую Эру Раздора, империя псайкеров пала, как падает песочный замок на берегу моря. Сколь могучи они ни были, они не были всемогущими. В отчаянной надежде привлечь новых рекрутов и новую кровь, Когнат разослал послов во все концы варпа, слепо надеясь, что послы приведут новые силы, или наймутся в обмен на помощь в местные империи. Однако, вернулась лишь жалкая горстка. Большинство просто погибли в варпе, ведь путешествие без Астрономикона на большие расстояние было практически самоубийством. Выжившие после путешествия зачастую обнаруживали, что не испытывают желания возвращаться, и предлагали свои услуги любому в обмен на безопасность или деньги. Зачастую их просто захватывали в рабство или пытали. Единицы были наняты повелителями целых мини-империй, либо стали капитанами могучих кораблей.

Тем временем, единственными спутниками жителей Когната были бедствия и изнеможение. Второй уровень разочаровался в первом, и последовала череда гражданских войн, стоивших ещё больше жизней, которые и так следовало беречь. В конце концов, в 992.М48, когда группа Лиги Чистки вошла в систему Сан-Ваагара, псайкеры(большинство из которых были теперь лишь второго уровня и ниже) были не в силах предотвратить бессердечную многократную вирусную бомбардировку, которая окончательно погубила всё живое на планете.

Такова была цена надежды в пост-империумной галактике.

"Lich" by Sabbas Apterus

P.S. Извините за такую огромную задержку в переводе. Ничего не могу обещать, и не буду, но если будет возможность заняться переводом дальнейших частей - постараюсь её не упустить. Товарищ AtataR сделал отличный перевод двадцать второй части, но я счёл, что мой долг будет не выполнен, если я не сделаю её и сам. 

Раздел 22. Кровь и Меч: Рыцари Крови Баала, и Наследие Мефистона Неумирающего

И словно этого было мало, Император пал со своего трона. Умер  он своей смертью или пал от чьей-то руки – значения не имело: последствия были просто ужасны. Кончина Императора затронула всех, кто был в состоянии осознать грянувшие великие изменения, раскатом грома прокатившиеся по ткани всего сущего.

Космодесантники, как упоминалось ранее, по большей части были полностью рассеяны, а их остатки скатились в варварство, безумие, или упрямо отказались повиноваться судьбе.

Дети Баала - Кровавые Ангелы, в отличие от большинства других орденов, испытали на себе все три эти исхода.

Существуют свидетельства, что ещё во времена 41-го тысячелетия Кровавые Ангелы находились на пути к расколу. Шёпотом передавались тёмные слухи, будто в поражающих воображение склепах своей крепости-монастыря Ангел бился с Ангелом. Ордены-наследники один за другим вызывались на свою древнюю родину. Никто не может сказать, что там произошло, но произошедшие события соединили детей крови крепкими узами. Что бы это ни было, оно стоило жизни многим десантникам и серфам, оставив даже орден-основатель в меньшинстве, доселе невиданном.

Однако, когда Астрономикон, вспыхнув на миг, словно светлячок, окончательно угас, сыны Сангвиния из нескольких орденов оказались спасительно недалеко друг от друга. Благодаря этому, когда Вастинарская Кристальная Империя улучила момент, чтобы нанести удар по явно ослабшему имперскому сектору, Данте и Кровавые Ангелы были наготове. Их флоты, прыгая от системы к системе с помощью коротких варп-прыжков, вступили в бой с кристаллическими тварями, использовавшими свои тела, как фокусирующие призмы для лучей, несущих смерть. С великой яростью и гневом объединённое войско воинов в алой броне обрушилось на ксеносов в системе Касуса.

Обмениваясь красными залпами чистой энергии и света, в безжалостном космическом сражении схлестнулись кристаллические корабли ксеносов и боевые баржи Астартес. Корабли врезались в дымящиеся руины, и колонии Вастинара разбивались на пылающие осколки. Жители мира-улья Касус I, на орбите которого происходило сражение, с едва скрываемым восхищением наблюдали, как могучие силуэты двигаются в грохочущих и то и дело вспыхивающих небесах, словно перед ними развернулась схватка великих богов войны. 

Благоговение сменилось ужасом, когда энергетические разряды стали падать среди их шпилей и эко-домов. По улицам текли потоки расплавленного стекла и прокатывались жгучие плазменные штормы, пока целые кварталы плавились от попаданий гипермощных лэнс-излучателей и невидимых лучей вастинарских световых орудий – и это были лишь шальные промахи от сражения на орбите.

Сам Данте телепортировался на борт флагмана ксеносов во главе своей золотой почётной стражи. Легендарный воин бросился в гущу колючих призматических тварей, сея огромные потери в стане мерзких ксеносов. Энергетические лучи и яростные взмахи когтистых лап рвали их броню, но мерзким ксеносам не суждено было их победить. Потеряв около сотни десантников Данте, издав боевой клич, наконец добрался до центра флагманского корабля. Там находилась огромная машина, наполовину кристаллическая, наполовину сделанная из чего-то ещё, которая соединялась со всеми системами корабля ксеносов. Почти три дня напролёт бился он с этим дьявольским отродьем, пробиваясь сквозь волну за волной обжигающей энергии, которая дочерна обожгла его золотую броню и вплавила его посмертную маску Примарха ему прямо в лицо. И вот, в конце третьих суток, он, издав истошный вопль гнева, разрубил хрустальный мозг твари напополам. Сразу после этого могучий рёв эхом пронёсся по всему кораблю, и он начал падать с небес, раскалываясь и разрушаясь в полёте. Касус I, уже смертельно раненый хаотичной битвой на орбите, был окончательно погублен многокилометровыми падающими хрустальными горами.

Взрывные волны, в километры высотой разнеслись от мест падения, унося за собой миллиарды жизней в единое мгновение. И всё же, омерзительные кристальные твари выжили. Данте, в великом гневе, приказал провести циклонную бомбардировку поверхности, чтобы добить мерзких тварей, несмотря на потери.

Вастинарская цивилизация была уничтожена годом позже, после месяцев горькой и тщётной партизанской войны в космосе, в астероидных поясах системы. Семьдесят кораблей Кровавых Ангелов были уничтожены, а почти сотня – повреждены. Это была жалкая, полная ненависти кампания, которая оставила силы Кровавых Ангелов изрядно потрёпанными, а людское население системы поставила на грань исчезновения.

И даже потом Ангелам не дано было перевести дух. Следующие несколько сотен лет войны Ангелы провели, путешествуя вверх и вниз по сектору, окружающему Баал Секундус, отражая одну ксеносскую угрозу за другой, уничтожая полчища оголодалых порождений Варпа, разрушая псайкерские ковены, сводящие с ума целые миры, и побеждая целые армии еретиков-безумцев. Они продолжали сражаться, но с каждой битвой Ангелы всё острее ощущали, что они одни. Ни разу не пришли имперские силы им на помощь, ни слова благодарности не пришло из столиц субсекторов. Ничего. И с каждой войной и с каждой, кровью и потом вырванной победой, потери среди их смертных подопечных росли и росли. С течением этих мрачных лет, многие Кровавые Ангелы оказывались в Роте Смерти, а те, кто не поддался тёмному зову своей крови, всё сильнее и сильнее черствели сердцем.

И вот, всего семь сотен потрёпанных и израненных Астартес вернулись на Баал Секундус, притащив с собой ещё около сотни берсерков Роты Смерти. Когда они пересекли границу родной системы, сразу стало ясно, что что-то случилось, нечто ужасное. Батареи орбитальной обороны светились от орудийного огня и запуска торпед. На других планетых системы полыхали жестокие сражения. И, что было самым ужасным, на передовой всей этой войны находился Имперский флот. Это были не еретики – корпуса их судов носили тройную спираль, герб Тривитского империума, одного из мелких княжеств пост-имперского человечества. Они вторгались на Баал, встретив яростный отпор стойких слуг Ордена, которые сражались бок о бок с разгневанными представителями Племён Крови Секундуса против интервентов. Тривитские интервенты тоже имели союзников среди местного населения в лице банд предателей-мутантов, которые уже давно были раковой опухолью Баал Секундуса. Было ясно, что эта горькая война длится уже далеко не первый год.

Данте, чьё сердце было окончательно разбито, впал в ярость. Чёрную Ярость. Подобно разгневанным демонам, Кровавые Ангелы бросились на своих врагов-тривитцев. Залаяли болтеры, взвыли пиломечи. Кровь пилась и лилась рекой, кости размалывались в пыль. В центре же всей резни и смерти Данте, в некогда золотой, а ныне - дочерна закопченной и перемазанной кровью броне, рыдал под своей оплавившейся маской.

«Хорус! Хорус!», - выл он, заново переживая в сознании события давно ушедшего прошлого, и сея смерть всему живому вокруг своим сияющим топором.

Остатки войск вражеского мини-империума были пущены в бегство опытными флотскими командирами Кровавых Ангелов, оставив в системе Бала большую часть своего флота в виде мёртвых остовов кораблей и трупов на поверхности. Корабли, не успевшие, или недостаточно быстрые, чтобы бежать, брались на абордаж и захватывались. Слуги захватывали корабли и приводили их обратно к крепости-монастырю, чтобы переосвятить их для службы у Астартес.

Данте был уведён своей свитой с поля боя по приказу Мефистона, как самого старшего из выживших после Данте и по званию, и по возрасту. Так Властелин Смерти стал также и Властелином Крови.

Мефистон был странной, зловещей личностью. Старшего библиария, занявшего пост магистра ордена, окружала аура абсолютного ужаса. Он пережил Чёрную Ярость, одной силой воли подавив ужасное психическое проклятье, пожиравшее его изнутри. Он погрузился в собственный разум, и выдернул дефект с корнем. Никому из смертных не дано подобное, и всё же, он смог это совершить. Некоторые утверждают, что после того, как он вернулся к реальности, он был уже не тем человеком, который эту реальность покинул.

Став лидером, он взглянул на родной мир со снисходительной злобой. Мир был примитивен, несмотря на всю чистоту и культуру Кровавых Ангелов, они всегда были выходцами из дикарей.

«Давайте же воссоздадим нашу паству заново, чтобы их звероподобность не оскверняла наше совершенство», - говорят, сказал он однажды в адрес примитивных людей, выживающих в токсичном аду Баала Секундус.

Тяжким трудом миллионов на отравленной земле он воздвиг великие бастионы. Каждый бастион был полностью огороженным стеной городом. Мрамор и великолепная резьба украшала каждую арку, каждую дверь. Эти города стали убежищами для диких племён против множества ужасов Бала, которые со временем, благодаря убеждению и пропаганде Мефистона, стали жителями этих величественных сооружений.

В центре великих городов мрачно возвышались башни. Проход и доступ к ним были строжайше запрещены, а дела, происходившие внутри – окутаны покровом страшной тайны. Ибо Мефистон и его сангвинарные жрецы нашли способ излечить Чёрную Ярость. Они обнаружили: если обычному человеку ввести штамм заражённого геносемени и выкачать всю, до последней капли, кровь, то эта кровь даст возможность избавиться от эффекта Чёрной Ярости. Однако, был у питья крови и побочный эффект: контролируемые вспышки Красной Жажды. Страшный и дикий голод и ярость их давно почившего генетического отца позволила им искоренить психический порок, доставшийся им в наследство от своего примарха. Сопротивляясь Чёрной Ярости, они с головой погрузились в Красную Жажду.

Однако, для тех несчастных, кто всё уже страдал от эмпатической ярости Сангвиния, надежды было мало. Мефистон приказал изгнать этих монстров за пределы городов, в ядерный ад. Душевнобольные из Роты Смерти и заблудшие Расчленители пали ещё ниже, постепенно превратившись в чудовищ. В пустошах они встречали изначальные племена мутантов, исковерканных чудовищ, неудавшихся клонов Кровавых Ангелов и прочие ужасы – но они сражались, и рвали, рвали в клочья. Их разбитая броня постепенно превратилась в осколки, висящие на лохмотьях, едва скрывающих их одеревеневшие и налитые яростью конечности. Они уничтожали всё и вся, возглавляемые истинно сошедшим с ума Данте. 

А в недрах городов Кровавые Ангелы продолжали приводить в жизнь свои планы. Поначалу, они использовали для своих нужд только инакомыслящих и преступников, и их вампирское правление считалось относительно великодушным. Жители городов боялись жутких, жаждущих гигантов, но понимали - покорных не тронут. 

Мефистон приказал хроникёрам увековечить их подвиги в эпических войнах, в поэзии, песне и искусстве. Предметами открытых дискуссий стали классическое обучение и парадоксы теологии. Блеклый баальский день посвящался, основываясь на внутренних факторах, высокой культуре. Ночь же была царством ужаса и крови, ибо Кровавые Ангелы начали впадать в отчаяние. Преступников не хватало, а для борьбы с Чёрной Яростью, пожиравшей их плоть, требовался постоянный поток свежей крови. Они начали охотиться на людей, стараясь оставить в живых количество, достаточное для того, чтобы население не вымирало. Никто не мог сбежать, ибо Астартес контролировали все космические корабли, а в пустошах за великими стенами их ожидала встреча с мутантами и жертвами Чёрной Ярости.

Столетия сменяли столетия, и с ними изменились и Кровавые Ангелы. Не было больше белых рыцарей – образцов чистоты из легенд. Теперь их окружал лишь ужас и мрачная слава. Многие из Астартес ненавидели такое существование и подавали прошения об изгнании в далёкий космос, чтобы «найти Империум», как они говорили (что, как подозревали многие, на самом деле означало «найти истинное лекарство» от их порока). Однако, большинство Кровавых Ангелов начали упиваться трепетом и выворачивающим наизнанку ужасом, который они вызывали у своей «паствы». Многие переделывали свою броню, придавай той жутковатый облик древних доспехов далёких веков, словно возвращая к жизни древних богов из языческих пантеонов, которые теперь вернулись в земли смертных; вернулись, чтобы попировать. Немало было таких, кто сменил стилистику боевого шлема на череп; этот и множество других внешних изменений объединял один мотив – носители этих доспехов были вестниками кровавой смерти. Некоторые даже устанавливали странные вокс-проекторы в свои шлемы, которые издавали леденящий кровь электронный вой во время охоты.

Они позабыли традиции своего ордена, будучи одержимыми своими индивидуальными представлениями о «высокой культуре». Сангвиний и Император всё ещё были объектами поклонения, но теперь, именуемые «Кровавыми Рыцарями Баала» стали практически равными святым, наравне со своими генетическими отцами.

Чтобы поддерживать приток свежих ректрутов, в городах были построены детские гладиаторские ямы, где детей заставляли бороться за превосходство. Немногие проходили такое испытание, но изредка ребёнок с задатками воина, агрессией и некоторыми навыками проходил его. Из них ещё меньшее число переживало процесс имплантации. Те же, кто пережил, становились Кровавыми Рыцарями сами, и начинали познавать «историю» своего мира, и своё в нём место. Часто считалось, что самые молодые из Рыцарей были самыми ужасными. Они особо остро ощущали Кровавую Жажду. Жадно взрезая глотки и вены, они вводили геносемя в своих жертв через сложные нартециариумы, после чего досуха высасывали кровь, тем самым отложив наступление Чёрной Ярости на ещё один месяц или около того.

К наступлению 342.М43 пришла пора перемен. Мефистон, вечноживущий псайкер-лорд и Повелитель Баала, принял решение, что рыцарям настала пора вновь восстать. Они найдут новую кровь и новых врагов. Они увидят, кто (если такие найдутся) пережил объединённый ужас явления Нового Пожирателя, погибели Императора и утраты галактического маяка. Многими годами ранее, Кровавые Ангелы боролись, чтобы сохранить свой край. Ныне же Рыцари Крови отправились в поход, чтобы вернуть и преобразовать свои былые владения себе под стать.

Ибо они жаждали, как никогда ранее. «Новая кровь, новая жизнь!» стало жутким боевым кличем этих потомков варваров, в то время, как их трофейные флоты начали свои первые, неуверенные шажки в чудовищные руины, которыми являлась галактика во вторую Эру Раздора. Они желали лишь одного: мини-империумы, еретиков, монстров, повстанцев – всех - смыть волной крови, которую они прольют. Раз уж им довелось страдать от Жажды, с ними будет страдать и вся галактика.

Тем временем