Чумной корабль

Теодора фон Валанциус

Напоминание из тех времен, когда этот персонаж мне еще очень и очень нравился.

Рождение до рождения

Бойцы разбили лагерь в большом зале, где находилась глубокая яма, которая когда-то, возможно, была бассейном. В центре на постаменте возвышалась статуя какого-то воинственного эльдарского бога. Они расставили часовых и приготовили походные печи и полевые пайки, и оружие лежало у них под рукой. Янус понимал, почему. С наступлением ночи уныние наросло, как и чувство меланхолии и зла, будто печаль и порочность целого народа просочились в сами камни, оставив осадок, который проникал в душу всякого посетителя.

Длинные тени грозно на них глазели. Добровольцы заговорили громче, словно прогоняя неестественную тишину, но потом, когда они поняли, что делали, их голоса стихли до испуганного шепота. Некоторые из них бросали тревожные взгляды на эльдар, будто задаваясь вопросом, зачем их сюда привели. Скорее всего, их не покидали мысли о кровавых жертвоприношениях, которые они увидели на фресках.

Янус и сам был неспокоен. Весь день в нем обострялось чувство, что что-то было не так, а вместе с ним усиливался и страх. «Здесь произошло что-то ужасное, – подумал он, – и что-то ужасное произойдет здесь вновь». И теперь он знал, что станет невольным участником. Нечто подсказывало ему, что все случившееся являлось частью некоей закономерности, словно он узрел ее в рунических камнях ясновидца. Капитан погладил обрубок мизинца и поразился, сколь естественным он теперь казался, и к тому же он не чувствовал никакой боли. От воспоминаний о событиях, приведших к потере пальца, Янус вздрогнул.

Скрестив ноги, он сел между Афинис и Ауриком. Ясновидец, похоже, погрузился в медитацию, напевая странную песню, и рунические камни вращались вокруг него, словно крошечные луны вокруг газового гиганта. Афинис сидела настороженно, будто ожидая опасности в любой момент. Очевидно, прорицатель вновь использовал свои силы, хотя с какой целью, Янус сказать не мог.

От песнопений ясновидца тело капитана налилось усталостью. Его веки потяжелели и захлопнулись, голова опустилась на грудь, и причудливые сны незаметно прокрались в разум.

Образы закружились в его голове. Капитан парил над городом, каким он когда-то был, в те времена, когда могучие духовные машины питали его энергией. Он узрел чудесное место, населенное красивыми, мирными людьми, и длинные кристаллические корабли, летевшие по небу. Янус увидел колдунов, использовавших энергию огромных психических машин для возведения исполинских башен, чьи бока были гладкими, как стекло, и прочными, как сталь. В век мира и изобилия эльдар мечтали о совершенстве и великолепии под светом незапятнанного солнца.

Янус разглядел великие энергетические паутины, опутывавшие землю, и увидел скрытые маршруты, проложенные между звездами. В мгновение ока он нашел ответ на одну великую загадку – почему корабли эльдар никогда не встречались в варпе. Они использовали другие пути, которые построили древние во времена, предшествовавшие рождению Империума. Он мельком узрел, как из других миров прибывали могучие лайнеры и огромные торговые каравеллы, и начал осознавать, каким размахом когда-то обладала цивилизация эльдар.

Прошли столетия, затем тысячелетия, и города росли. По мере их развития образы становились все мрачнее, а люди – развратнее. Растущая мощь приносила все большее богатство и роскошь, что, в свою очередь, приводило к духовному разложению. Янус видел, как растлевались эльдар. Ему открылись грандиозные вакханалии потворства и сходки при свете факелов, на которых разукрашенные пророки сеяли нечестие среди увлеченных зрителей. Один из них показался ему знакомым – не внешностью, а своей аурой. Она была такой же, как у демона, с которым Янус столкнулся в своем последнем видении. На удивление, это был Шаха Гаатон* или кто-то, им одержимый. Он шествовал сквозь толпу, разговаривая и просвещая, сокрытый мощными заклинаниями даже от психических чувств эльдар. Вестник Слаанеша пришел подготовить почву для рождения своего бога.

Капитан видел, как демон проповедовал. Многие прислушивались к нему, возможно даже большинство, ибо слова его были убедительны, а обаяние – неотразимо. Лишь горстка эльдар предвкусила беду. Одни отвернулись от тьмы и приготовились бежать из своих миров на огромных ковчегах, но многие остались и потому оказались обречены. Другие, жрецы, построившие этот храм, которые также разглядели скорую гибель, не ушли и попытались наставлять против развращения. Потерпев неудачу, они удалились в глубины дворца, чтобы сотворить оружие против надвигающегося зла. При помощи невероятно мощных машин они выковали меч, который и вовсе был не мечом, а плененным отголоском силы смерти вселенной, которому придали форму клинка. Затем они стали ждать, когда их настигнет рок.

Дни становились все мрачнее: дороги окропила кровь, пускаемая во время неведомых дикарских обрядов, и эльдар ради удовольствия принялись охотиться на других эльдар на улицах города. Объявились жрецы в красных одеяниях, что предрекали приход нового бога – творения, созданного самими эльдар, которое ознаменует век еще больших чудес и вечной жизни. Янус не знал, как ему удалось понять происходящее, но как-то удалось. Все разворачивалось перед его глазами, словно сцены из масштабного спектакля, на которыми задумчиво улыбалось загадочное лицо Шахи Гаатона. Наступил день, когда под руководством этих извращенных и рьяных жрецов провелся могущественный ритуал, который, согласно их обещаниям, должен был возвестить новый век еще большего великолепия и наслаждения. Капитан видел, как сияли лица толпы, наблюдавшей за совершаемыми ритуалами, и следил, как возникали могучие вихри энергии, соединявшие множество миров. В каждом лице горели гордость и страсть, а затем их поразил ужас, когда наблюдатели поняли, что что-то пошло не так.

Сверкнула молния, и в небе сгустились черные тучи. Солнце покраснело, и кровавый свет озарил толпу. Янус ощутил, что что-то росло. Во время ритуала родилось нечто темное, злое и ужасное. Из вихрей вырвались лучи света и поразили всех без исключения, протягивая щупальца в каждую душу и стремясь охватить каждое существо на поверхности планеты. Капитан узрел, как эльдар кричали от удовольствия и ужаса и как призванное существо вытягивало из них жизнь, высасывая их души и обращая тела в пепел, уносимый ветром. С каждой смертью, с каждой поглощенной душой темная тварь становилась все сильнее и сильнее.

Жрецы выбрались из святилища Азуриана, вооруженные своим мечом, который так долго ковали. Клинок сиял ярче солнца и полнился энергией смерти, питаемый могучими духовными машинами, что спали под храмом. Они явились за Шахой Гаатоном, темным пророком. Предводитель жрецов резанул и ранил его, и проповедник исчез, скрывшись за пределами их досягаемости. Преисполненный триумфа, верховный жрец эльдар обратился против новорожденного бога.

Своим ударом он увечил растущее создание, чего, однако, оказалось недостаточно. Новоиспеченное существо было слишком сильным. Оно бросилось на жрецов и пожрало их, и они умерли, крича от ужаса и экстаза. Горстка выживших схватила меч и отступила обратно в свой храм-крепость. Они заперли за собой двери, но даже могущественные печати, которые они наложили, не смогли их спасти. Щупальца темного бога проникли в самое сердце дворца, нашли их и поглотили – всех, кроме того, кто нес клинок и запечатал себя в высшем святилище под храмом, исчезнув за его магическими стенами.

Так пришел день разрушения и возник Слаанеш – демонический бог, порожденный темной стороной эльдарской души, существо, состоящее из всех жизненных сил, которые он пожрал. Теперь Янус знал, почему эльдар так боялись и ненавидели Повелителя Наслаждений. Он открыл глаза и увидел, что на него смотрели Афинис и Аурик. У капитана помутился разум от посетивших его картин, но он ничуть не сомневался в их истинности.

Неужели такая участь постигла всех эльдар? Неужели та сцена разыгралась в каждом их мире? Правда ли большая часть целой расы ушла на подкормку новорожденного божества? Дарк был уверен, что на все его вопросы был только один ответ. Оба эльдар понурили головы, словно тайно читая его мысли и стыдясь того, что он узрел.

Источник: Уильям Кинг. Ясновидец

Запилила РС-воджаков из нашего кампейна в Тёмную Ересь, просто потому что могу и меня никто не остановил

Тонкости общения с чуть более цивилизованными расами. Друкхари. Часть 1

Как вы, вероятно, и так отлично знаете, я постоянно провожу время за тренировками, и всегда держу в голове максиму Комиссара Френны - в здоровом теле здоровый дух! Ежедневно я участвую в фехтовальных упражнениях (как с рапирой, так и саблей), и даже будучи вынужден проводить мои дни на борту Авангарда, оттачиваю свои умения на боевых сервиторах. Однако ещё в самом начале своей карьеры выучил я непримиримую правду — исход большинства конфликтов оказывается предрешён задолго до того, как прозвучат первые выстрелы. Завет этот нисколько не теряет актуальности — а скорее даже приобретает её — если речь идёт ксеносах, чьё чужеродное мышление нам неподвластно, и чьи зловещие замыслы порой не предотвратить, не опробовав новый подход. Каким бы жестоким и бесчеловечным не был твой враг, шансы твои на успех будут тем выше, чем больше ты узнаешь о нём пред началом битвы. Зная своего врага, ты подчиняешь его себе. Если позволите, дорогой читатель, я посвящу вас в небольшую историю, что послужит нам наглядным примером.

В те времена, когда я провёл на Пропасти лишь от силы несколько недель, до меня дошли слухи об особой комнате, сокрытой где-то в южном полушарии Чернокаменной; известна она была как Зал Раздора. Внимание моё было обращено на него представителями ксеновида, известно как Друкхари (см. далее). Эти чудовищные садисты влачат своё жалкое существование, питаясь, подобно вампиру, ужасом и страданиями, не ведая разницы между противником и союзником. Представитель их богохульной расы, крайне влиятельный аристократ — или же на их наречии «Архон» — известный как Зилус Ворзум, с великим тщанием допрашивал любого обитателя Пропасти, что обладал знаниями о точном расположении искомой им залы.

Совершив все необходимые приготовления, я немедля организовал экспедицию в поисках Зала Раздора, объединив силы с другим носителем торгового мандата, Авой Виктрикс. Признаюсь, я с самого начала чувствовал, что Виктрикс что-то скрывает от меня - однако, по её словам, она знала путь к Залу, а потому я принял её сотрудничество; добытое же в нашей экспедиции мы договорились разделить ровно напополам. По дороге нам встретилось множество препятствий - поначалу путь нам преграждали лишь жалкие последователи Губительных Сил, но затем в дело вступила внутренняя система защиты самой Чернокаменной; особые беды доставила нам новая, невиданная ранее особо яростная форма дрона-треножника. Но остановить нас было не так-то легко. В пути меня сопровождал контингент клановых стражей Дома Дрейк, да и сама Виктрикс оказалась способным, хоть и несколько высокомерным, бойцом.

Мы почти добрались до входа в залу, когда Виктрикс явила наконец своё истинное лицо, оглушив меня и моё сопровождение удушающий гранатой, а затем коварно пробравшись в Зал Раздора в одиночку, проскользнув через потайной вход. Не располагая ресурсами, чтобы совершить путешествие в одиночку, Виктрикс обманом вынудила меня сыграть роль её проводника и охранника, оставив меня к тому же без оплаты.

Несмотря на продемонстрированные Виктрикс хитрость и решимость, фатальной для неё ошибкой оказалось полное незнание природы друкхари. Когда клубы дыма рассеялись, из тенистых углов Чернокаменной выплыла мне навстречу зловещая фигура Зилуса Ворзума, окружённая десятками стройных, бледных воинов, закованных как один в шипастый доспех. Не подняв на меня орудия, он лишь флегматично передал мне условленную нами плату и направился к зале.

Конечно, в обычных обстоятельствах визит в обиталище друкхари сложно воспринять иначе, как изощрённую попытку самоубийства - однако именно туда, на личный корабль Архона, "Ласкающий Клинок", я и отправился накануне нашей с Авой экспедиции. В свою очередь, ещё задолго до этого визита я потратил значительный отрезок времени, скармливая через свою агентурную сеть Ворзуму информацию, изображающую меня человеком знающим и умелым, иными словами - идеальным проводником по Чернокаменной. Не окажись эта моя уловка успешной, уверен, мой собеседник освежевал бы меня заживо ещё до начала диалога.

В качестве же иной предосторожности, как я первым делом и предупредил Архона, служило небольшое - но очень мощное - взрывное устройство, активирующееся по нервному импульсу, что я тайно пронёс с собою на его корабль. Окажись моя жизнь в опасности или даже потеряна, Ласкающий Клинок - вместе с моим собеседником и всей его командой - взлетело бы на воздух. Двуличность моя, видимо, привела Архона в необыкновенно хорошее положение духа, и следующие несколько часов мы провели за крайне содержательной - хоть и напряжённой - беседой. Во время нашего разговора мне открылась, что истинной целью Архона были вовсе не драгоценные залежи Археотеха, а новая арена для резни, населённая множеством отвратительных ксеносов, что проводили дни свои в бесконечном кровавом сражении. Друкхари по натуре своей вынуждены постоянно пребывать в поиске всё новых и новых видов насилия, подобно тому, как попавший в зависимость от обскуры томится мечтами о новой дозе. Зал Раздора привлёк Ворзума вовсе не драгоценностями и побрякушками, ибо Архон уже был богат сверх всякой меры. Целью его было найти себе новых противников, дабы опробовать на их шкурах свои орудия - а также новое пространство для извращённых кровавых игр друкхари. Все эти вещи я смог узнать лишь потому, что внимательно выслушал его до конца, после чего вежливо предложил ему свои услуги. Виктрикс наивно полагала, что истинной целью Архона было лишь богатство, в то время как настоящим ответом была возможность вкусить новые, невиданные агонии.

Оставив меня, друкхари неторопливо направились в залу, к которой я успешно их провёл. Из глубин помещения вскоре долетела до меня целая какофония криков ужаса и проклятий, и, прислушавшись, я услышал в их числе и полный боли и ярости голос предавшей меня Авы Виктрикс.

Источник: Liber Xenologis

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor