Чумной корабль

Очень интересная ситуация рисуется в рассказе "Теневое Солнце: Терпеливый Охотник"

"Теневое Солнце решает собрать случайную группу инопланетян вместе, чтобы атаковать флагман Гвардии Смерти, который невосприимчив ко всем атакам. В команде есть и Никассар, и Чарпактин. И это круто! Но, как бы невдохновленно, поскольку они просто появляются из ниоткуда и являются частью команды из 5 человек, атакующей целый вражеский флагман.

Чарпактин - это просто летающие грибы. По сути, они могут переписать ваш мозг, даже если вы поддались скверне Хаоса. Так чарпактин брал контроль над чумными десантниками. (Примечание автора поста: Чарпактины юзают ультрафиолет для промывки мозга. Вывод: ультрафиолет > > > скверна Хаоса). Никассары - это просто гигантские медведи, которые без проблем могут размазать чумного космодесантника.

Сам штурм флагмана описан как уровень в Darktide с Теневым солнцем, щитовым дроном (дроны, кстати, потрясающие: у них полноценный искусственный интеллект и забавные личности), круутом, чарпактином и никассаром. Они просто сметают всех на своём пути и добираются до мостика корабля. В конце погибает только гриб.

Но то, как они это делают - это худшая часть книги. Если коротко - они призывают Богиню Высшего блага, которая аннигилирует всех последователей Нургла.

Теневое солнце просит Гуе'веса и инопланетян начать молиться одновременно. Трое инопланетян, включая круута, который даже не верит в Богиню, начинают молиться и практически уничтожают все, что бросает против них Гвардия смерти.

Чумные десантники и колдуны, которые выживали не одну тысячу лет, и даже полноценные демоны, уничтожаются мгновенно.

Помнится Эльдарам потребовалось чуть больше времени, чтобы создать своё божество. Штош.

Кстати говоря, Богиня Высшего блага посещала Теневое солнце, когда та ещё была ученицей Чистого прилива (Puretide), и спасла её от утопления. Всё, чего хочет эта богиня - это "существовать". И похоже Чистый прилив всегда знал про эту богиню.

В общем целый чумной флот прошёл через Нексус (Startide Nexus), и был уничтожен новоиспечённой богиней.

Примечание автора: такую забористую хуйню никто раньше не курил. Но это очень смешно. Хаоситы снова соснули

Пиурия или же как я перестал бояться и полюбил насекомых

Пиурия подобна гноящейся ране в пустоте. Это болезненный нарыв среди звёзд, бельмо даже по сравнению с тысячами иных жутких чудес Вопящего вихря. Вечно цепляющаяся за гнилую нурглову грудь, Пиурия – яркий образец его отцовской любви. Красочное напоминание неизбежности упадка для каждого, кому довелось увидеть её.

ᅠ

Эта планета окутана зловонными облаками ядовитого пара. Столетия биологической и химической войны, что вели местные жители, сделали воздух почти смертоносным. Им всё ещё можно дышать, но долгое пребывание здесь убивает не хуже настоящего оружия. Самые разные газы и коррозийные примеси собираются в смертоносные сгустки, способные поглотить неосторожных в считанные мгновения.

ᅠ

 Под ядовитыми облаками Пиурия покрыта шрамами – наследием отгремевших войн. Поверхность пятнает смесь грязи и плоти, смешавшихся вместе под артиллерийскими обстрелами. Повсюду видны остовы ржавых танков, бронетранспортёров и других боевых машин, подобных исполинским кочкам на бескрайнем болоте гнили. Брошенные окопы и траншеи тянутся между разрушенными бункерами и кривыми насаждениями ржавой колючей проволоки.

ᅠ

Сияющие города

ᅠ

Почти в центре каждого континента ещё сохранились крупные здания. Руины того, что когда-то было городами, возвышаются над вечным ядовитым смогом и облаками отравляющих газов. Эти развалины резко отличаются от остальных построек на планете – когда-то они были произведениями искусства.

ᅠ

 Высокие башни, ныне разрушенные и обожжённые, говорят о древней истории, что ценила красоту превыше практичности. Широкие улицы и изящные площади не могли принадлежать слугам Нургла – их обитатели тянулись к искусству и совершенству. Воронки от взрывов и гниющие трупы служат ярким свидетельством, что их время давно ушло.

ᅠ

Живое море

ᅠ

Вдали от разрушенных городов с их загадочной архитектурой и вековыми тайнами, скрывается нечто куда более отвратительное. На Пиурии нет океанов. Здесь нет морей, что разделяют континенты, нет солёных глубин между землями – вместо воды берега планеты омывают моря насекомых.

ᅠ

Облака мерзких чешуйчатых тел несметными триллионами снуют между материками. Ни один разум не в силах осознать огромность этой массы, что ползает, летает и извивается по поверхности планеты исполинскими волнами. Эти рои враждебны любой жизни – они кусают, жалят, терзают и плюют ядом во всё, что видят, и в несколько секунд способны убить человека и содрать мясо с костей.

ᅠ

Чумные племена, что живут на Пиурии стараются держаться подальше от побережий, но даже большое расстояние не даёт безопасности. Не раз и не два огромные моря обрушивались на сушу как смертоносное цунами. Эти чудовищные приливные волны из щелкающих жвал и стрекочущих крылышек поглощали несчастных, что оказывались у них на пути, и учиняли немыслимые разрушения перед тем как утратить силу и рассыпаться – зачастую, пройдя по суше целые мили. Выжившие, что схоронились в наспех сооружённых убежищах, находят лишь обагрённые кровью кости и несметные миллиарды трупов насекомых.

ᅠ

Несмотря на жуткую участь, что ждёт каждого, приблизившегося к «морю», многие рисковые еретики пытались пробраться в его глубины. Легенды рассказывают об утраченных артефактах, устойчивых варп-вратах и других сокровищах, усыпающих дно океанов. Наделённые большей мудростью говорят о загадочных демонических ульях – колоссальных гнездах, вечно выбрасывающих омерзительных насекомых. Миллиарды личинок и куколок слепо сосут питательные соки, постепенно взрослея и присоединяясь к рою. Более того – говорят, что в глубинах таких ульев обитают чудовищные царицы, что бесконечно откладывают яйца, чтобы вечно наполнять океаны планеты, которым служат тысячи трутней и воинов.

ᅠ

Чумные племена

ᅠ

Несмотря на ядовитую атмосферу и смертоносные «океаны», на Пиурии живут люди. Население этой планеты вполне сопоставимо с другими мирами Вопящего вихря, и, как и на многих из них, оно постоянно закаляются в горниле страданий.

ᅠ

 Столетия назад на Пиури ясуществовали два разных народа – предки тех, что ныне стали чумными племенами и раса существ, что сейчас называют Сияющими. Кем или чем были Сияющие и что с ними сталось – по сей день остаётся загадкой, на которую нет ответа, кроме слухов и легенд. Многие верят, что они были древней и ныне погибшей расой, похожей на эльдаров, другие считают, что это просто люди из другой части галактики, затянутые в Вихрь прихотью Губительных сил.

ᅠ

Как бы то ни было, Сияющие были технологически развитой расой, владеющей оружием и снаряжением, не уступающим тому, что использует ненавистный Империум. Часто приходится слышать, что именно они обитали в великих городах, что стоят в центре каждого континента, и многие учёные Вихря приписывают создание этих городов им. Известно, что Сияющие враждовали с вырождающимися чумными племенами и старались держаться подальше от побережий.

ᅠ

Чумные племена издавна почитали Дедушку Нургла и верили, что великие живые моря созданы его божественной дланью. Изящные Сияющие города они считали оскорблением гниющему величию Нургла. Объединившиеся племена начали войну против ненавистных врагов. Поначалу технологическое превосходство Сияющих давало им огромное преимущество, а простое оружие чумных племён не могло причинить их противникам вреда. Но дары Повелителя разложения сделали его слуг чудовищно стойкими. Они могли переживать самые страшные ранения и встречать огонь Сияющих почти не чувствуя боли. Очень скоро Сияющие начали отступать. Воины чумных племен захватывали их оружие и гнали врагов вглубь городов, убивали их одного за другим и разрушали прекрасные башни. Что итоге стало с Сияющими – неизвестно; многие верят, что победоносные чумные воины просто истребили их, но есть гипотеза, что им удалось выжить, склонившись перед Повелителем мух.

ᅠ

После победы над Сияющими, среди чумных племён начались междоусобицы. Некогда единые племена раскололись, и разразилась вторая война, что тянулась столетиями и полыхает по сей день. Количество убитых уже не поддаётся подсчёту, но чумные воины не ведут безоглядной резни, подобно млугам Кровавого бога, и не строят изящных тактических планов с атаками и обманными ходами, в которых каждая сторона пытается достичь преимущества. Война на Пиурии неспешна – это неотвратимое шествие в забвение, мясорубка, где каждый день гибнет тысяча душ ради того, чтобы одна из сторон могла сдвинуть свои траншеи на три метра.

ᅠ

 Технологии прошлого давно утрачены – их заменили простые лазганы и свинцемёты, что чумные воины способны достать. Некоторое время назад противоборствующие племена, в попытке переломить ход войны, применили ужасное биологическое и химическое оружие. Эти угодные Дедушке Нурглу смертоносные коррозийные облака расползлись по всей планете и изуродовали её.

ᅠ

Постоянное пребывание на ядовитом воздухе, жизнь, наполненная бессмысленной и бесконечной войной и благотворные дары самого Нургла преобразили чумные племена самым чудовищным образом. Самые твратительные мутации здесь – обычное дело.

ᅠ

Пиурийцы покрыты гноящимися язвами, на руках и ногах у них могут расти когти, на спинах – горбы, а изуродованная плоть «украшает» каждого члена племени. Многие стали одним целым со своим оружием и снаряжением – больное мясо проросло через противогазы или обхватило спусковые крючки. Многих раздуло до огромных размеров, и они стали горами гниющей плоти или исполинскими чудовищами с когтями и сочащимися слизью мышцами.

ᅠ

В составе самых успешных племён начинают появляться заразные трутни. Откуда берутся эти ужасные демонические машины – загадка, но многие пиурийцы верят, что это – знак благосклонности Нургла или порождение тайных заражённых Варпом мануфакторумов. Какова бы не была правда, трутни парят по просторам планеты, сея смерть и омерзение везде, где покажутся. Эти демонические машины-гибридысобенно интересуют одного необычного обитателя Пиурии – окутанную мифами и выдумками фигуру, известную как Энтомант.

ᅠ

Великий коллекционер

ᅠ

Существо, что известно, как Энтомант, некогда было почитаемым и многознающим магосом из Адептус Механикус Биологис по имени Дерван Саар. Он входил в эксплорационную эскадру, что должна была описать и классифицировать представителей флоры и фауны, открытые во время Голгеннова крестового похода.

ᅠ

Поглощённый работой и свободный от эмоций и раздумий о моральности своих действий, Саар преуспевал, успешно пополняя инфохранилища эскадры тысячами новых описаний. Когда же крестовый поход завершился, и Каликсида начала принимать свой облик, эскадра Саара дерзнула отравиться дальше, чем доставал наконечник имперского копья.

ᅠ

 Опустошительный варп-шторм уничтожил их корабли и разбросал выживших по всей галактике. Рассыпающийся корабль Саара вернулся в реальный космос глубоко в Вопящем вихре. Корабль попал в руки пиратов-головорезов, но Саар сумел сбежать в одной из уцелевших спасательных капсул, спустившись на ближайшую планету – Пиурию. Осознав, насколько это место не подходит для долговременного существования, Саар нашёл убежище в одной из разрушенных, но до странного красивых башен. Позже техножрец встретил воинов разных чумных племён, что воевали друг с другом. Магос и сам убил нескольких и, пользуясь скудными инструментами, что у него были, сделал из них сервиторов.

ᅠ

 Увидев на что способен Саар, местные принялись обходить его башню стороной, считая, что она проклята призраками или яростными демонами. Магос же, впечатлённый стойкостью и болевым порогом пиурийцев, начализучать своих новых соседей. Этим он занимался до тех пор, пока не повстречался с одним из цунами, что породили живые моря. Зрелище миллиардов насекомых наполнило его почти божественным восторгом – разум магоса схлопнулся и зациклился на идее изучения живых морей и описания каждой составляющей их особи.

Ныне же, столетия спустя, существо, что зовёт себя «Энтомантом» уже совершенно сошло с ума. Пагубная атмосфера Пиурии и прихоти Вихря изменили его тело и имплантаты, обратив магоса в красочное переплетение человека, машины и насекомого. Одержимость толкнула Энтоманта заключить тёмные договоры с мелкими демонами и вождями по всему Вихрю, благодаря которым  он не умирает и получает новые образцы для исследований. Каждый, кто подвёл Энтоманта, быстро пополняет его растущую армию безмозглых автоматонов или, что ещё хуже, становится приманкой для вечно голодных морей.

Семейные разборки

Сборы бывали уже и до этого, бессчетное число раз, хотя и сложно припомнить что-то, исполненное такого же темного великолепия. Некоторые из этих космолетов стояли в таком же строю под Бетой Гармона целую жизнь назад. Жизнь божества. А некоторые сконструированы за последнюю сотню лет, и их кили все еще гладко отполированы и не изъедены пятнами патины, оставленными варпом.

Их количество ошеломляет. Корабли явились сюда из каждого закоулка, каждой тайной лазейки Ока. Они притащились из облюбованных демонами пустотных доков и чернейших глубин крепостей, вырытых в толще астероидов. Здесь изящные корветы Детей Императора, избегаемых всеми, кроме их собственных братьев, — корветы, отделанные золотом и халцедоном и смердящие садизмом. Они выступают с той же гордостью, что и прежде, хотя старые претензии на первенство давно утрачены в бездне слабостей и порока.

Затем идут варбанды отступников, чьи разношерстные космолеты угнаны с имперских военных баз. Каждый несет на себе новый символ, чернильно-черный или кроваво-красный. За последнее тысячелетие их развелось больше, чем за всю предыдущую историю, и даже архивисты из колдовских скрипториев Ока давно оставили попытки составить их опись. На них многие не прочь поохотиться, на этих ренегатов, и они всегда могут стать добычей для хищников покрупнее, так что отступники предпочитают держаться в менее густонаселенных частях Ока. Их оружие всегда наготове, и в двигателях кораблей гудит пламя.

По мере того как проходит неделя за неделей, прибывают игроки посолиднее, всплывающие из опаленных варпом глубин на древних легендарных космолетах. На зов отвечает Тысяча Сынов, приводя с собой эскадры боевых крейсеров, увенчанных пирамидальными гребнями. В их звездолетах все еще чувствуется определенная эстетическая сдержанность. Эти корабли грациозны, их линии чисты, словно у ограненных камней, и они мягко движутся на султанах из бело-голубого плазменного огня. Когда-то решимость сынов Магнуса, возможно, и вызывала сомнения, так же как и их способности, однако теперь уже нет. Тень Просперо больше их не тревожит. Как, впрочем, и Фенриса.

Дальше с изяществом покончено. Следующими прибывают флотилии с индустриальных кузниц душ, подчиненных Пертурабо. Все они серые, как его сердце, и покрыты толстым слоем гари. Его окутанные смогом дредноуты выскальзывают из варпа и тяжело ворочаются среди прометиевых выбросов. Многие из этих кораблей долгие века сливались и сращивались с демоническими сущностями на грохочущих адских верфях. Их тупые носы, все покрытые черными пятнами боевых ожогов и никогда не очищавшиеся, агрессивно торчат, демонстрируя жесткое милитаристское однообразие.

За ними следуют легионы меньшей значимости, по крайней мере в том, что касается численности и организации. Сумеречно-черные корабли-убийцы Повелителей Ночи, окутанные ореолом источаемого ими ужаса, снуют с краю, словно шайка воров. Змеевидные боевые космолеты Альфа-Легиона группируются пестрыми кластерами. Им не доверяют даже свои: такова цена заработанной много веков назад репутации, от которой теперь уже не избавиться. Пожиратели Миров случайно разбросаны среди других, более организованных легионов, и их эсминцы, покрытые ранами множества битв, напоминают капли красной артериальной крови.

Разумеется, то тут, то там возникают стычки. Капитаны крейсеров внезапно узнают очертания звездолета, с которым сражались десятилетие назад, или навигационные позывные принимают за брошенный вызов, или демон, заточенный в оружейных системах корабля, вырывается на волю и начинает пожирать все вокруг. Вспышки орудийного огня озаряют пространство, где собираются корабли, — они разгораются в случайном порядке, а затем снова гаснут, когда стычки затухают сами по себе или после вмешательства высших сил. По мере того как количество собравшихся растет, свары становятся все свирепее и чаще, словно у зверей, столпившихся у пересыхающего источника. За эти недели тут происходили битвы, которые, в другое время и в другом месте, могли бы попасть в летописи — однако здесь, в сердце гигантской армады, это лишь булавочные уколы на фоне общего единообразия.

Таков дар Разорителя всему королевству Ока. Здесь хватает и междоусобиц, и взаимной ненависти, но та ненависть и вражда, которой он не дает угаснуть, сильнее всех прочих. Невероятно, но ему удалось собрать их во имя общего дела. Со времен Хоруса, величайшего льстеца, величайшего господина солдатских душ, не было вожака столь сильного и столь властного.

И он даже еще не прибыл. «Мстительный дух» явится сюда последним, как ему и подобает. Когда соберутся остальные, древний левиафан типа «Глориана» предстанет перед ними, заставляя всех преклониться — как уже было однажды, над пылающими небесами Терры. Но до этого момента новые космолеты будут прибывать и прибывать. Несущие Слово, один из трех легионов, сохранивших старые порядки, занимает позицию в центре. Их боевые флоты несут на себе священный Октет и щетинятся пронзительными воплями нерожденных. Величайшие из этих судов представляют собой, по сути, летучие кафедральные соборы, утыканные невероятно высокими башнями и парапетами и ломящиеся от даров варпа. Жертвенные огни горят вдоль всей их боковой линии, отрицая законы физики, и по их рядам пробегают призрачные, мерцающие колдовские искры.

А затем наступает черед величайшей, самой разношерстной и самой могущественной группировки — охотничьих стай Черного Легиона. Они неисчислимы, принадлежат ко всем возможным коалициям Хаоса и прибывают на кораблях любого вообразимого размера и класса. Здесь и пропитанные скверной Хаоса боевые крейсера времен рассвета Империума — они обглоданы тысячелетиями постоянных войн и выступают гордо, как первые среди разрушителей всех чаяний детей Трупа-на-Троне. Здесь есть и новейшие образцы, рожденные умами порабощенных гениев имперского судостроения, а впоследствии освобожденные от жестких оков стандартных шаблонов и превращенные в нечто поистине монструозное. Орудийные баржи, чьи двигатели едва справляются с нагрузкой. Транспортники для личного состава с трюмами, набитыми воинами Черного Легиона. Грузовые суда с подарками миров-кузниц Темных Механикум — титанами и рыцарями-предателями, идущими в бой под знаменем Черного Легиона.

Как и Лунные Волки в эпоху Чудес, этот легион сейчас первый среди равных, его кровь — пускай и смешанная — чище остальных, а его ненависть яростнее. Он не заключал сделок, сохранил свою душу и ныне гордо несет заслуженное им первенство в границах Ока.

Космолеты Гвардии Смерти прибывают последними. Как и в давние дни Ереси, они лишь усиливают и без того смертельную мощь собравшейся армады. Их живые корабли вырываются из объятий варпа, словно брызги слюны из горла. За ними тянутся длинные кильватерные струи темной материи, а их серо-зеленые сигнальные огни слабы и тусклы. Это одни из самых древних кораблей на этом сборище. Они изъедены гнилью, оскверняющей все под властью Мортариона, но также и лопаются от нее. Звездолеты столь же парадоксальны, как и все в этом легионе парадоксов, — одновременно самые сильные и самые изувеченные, самые архаичные и в то же время непрерывно обновляющиеся, самые единообразные в своей верности Четырнадцатому и все же самые разные внешне.

Воины Гвардии Смерти становятся под штандарты Абаддона последними. Они оказались самыми гордыми, дольше всех остальных придерживались собственных планов и справлялись собственными силами. Видеть их здесь — это величайшее свидетельство грандиозного плана Разорителя, последняя и решительная победа в его усилиях собрать всех отступников под одним флагом.

Гвардия Смерти не смешивается с другими легионами и варбандами. Их присутствию не слишком рады на командных мостиках собравшегося флота, потому что даже обитатели Ока с трудом способны переносить их физические аномалии. Как и прежде, они на другом краю фронта.

Драган очень мало знает об этой древней истории. В отличие от Воркса, он не увлекается изучением прошлого. Его увлечения нельзя назвать многочисленными — в основном это резня, обусловленная недавними распрями и обидами, а отнюдь не замысловато переплетенные вендетты давних эпох. Глядя в иллюминаторы посадочного модуля, он видит «Милосердие». Корабль, коричнево-черный, заросший и покрытый сгустками льда, напоминает клубок гниющих растений, повисший в пустоте. Его огни едва светят, а могучие батареи почти полностью скрыты за наростами. Сейчас трудно представить, как выглядел звездолет при рождении. Драган также не кораблестроитель, так что он и не пытается.

«Милосердие» служило ему домом почти пятьдесят лет, и все же здесь по-прежнему чувствовалось что-то чужое. Возможно, дремлющий разум корабля сознательно его отвергал. И все же сомневаться в мощи космолета не приходилось. Прожитые века укрепили его кости, сделали его батареи еще более разрушительными, а двигатели сильными и громогласными. «Милосердие» никогда не будет отличаться проворством. Ему не сравниться в огневой мощи с регулярным военным звездолетом, оно не способно перевозить неисчислимые армии к местам боевых действий, как транспортное судно, но все равно это крепкая старая бестия. Оно словно вываренная кожа, лишь крепчает с годами.

Драган откидывается на спинку кресла. Сейчас он должен был бы находиться на корабле и готовиться к варп-переходу. Некоторые из его братьев, в частности Слерт, чуть не лопались от возбуждения при мысли о предстоящем. Даже Филемон, этот гнилоголовый старый счетовод мертвецов, весьма взбудоражен. Воркс, предположительно, считает, что Драган практикуется в одной из старых тренировочных камер, или охотится на донные отбросы ради пропитания, или втайне занимается еще чем-то на борту. «Милосердие» достаточно обширно, чтобы любому — даже Несломленному — без проблем удалось остаться в одиночестве.

Драган барабанит закованными в броню пальцами по закованному в броню колену. Он смотрит на пилота челнока, сидящую впереди, — ее тело опутано паутиной трубок с питательными растворами. Как и большинство пилотов на службе Повелителей Тишины, женщина представляет собой органическую часть корабля. Ее торс и конечности сращены с ганглиями проводки разъемов. Ее глаза прячутся за проводами, ведущими к наружным сенсорам, а пальцы погружены в мерцание сигнальных датчиков на панели. Драган видит сыпь на ее обнаженной шее, и, судя по всему, заболевание достигло продвинутой стадии. Может, она продержится еще пару лет, прежде чем безумие или полное физическое истощение убьет ее. Затем она истлеет, превращаясь в материю самого челнока и формируя плодородный слой для следующего поколения отростков и питательных элементов для преемника, которого подключит на ее место Кледо. Все это часть великого жизненного цикла возрождения, суть подлинной веры для тех, тому не плевать на подобные вещи.

Драган снова заглядывает в иллюминатор. Все пространство вокруг заполнено межзвездными кораблями. Даже черствая душа Драгана чуть трепещет при виде этого зрелища. Если на секунду расфокусировать взгляд, то покажется, что пустота полностью исчезла, и ее заменил плазменный лес выбросов корабельных двигателей.

Он видит тот, что ему нужен. Пилот молчит — в конце концов, у нее нет связок, — но челнок прыгает вверх, к цели. В славной компании этот корабль выделяется. Он не теряется даже на фоне гигантских монстров и легендарных судов, сошедших прямиком со страниц самых первых летописей. Пожалуй, его абрис кажется самым зловещим, видоизмененным и извращенным до невообразимых пределов силами божества. Если бы не магия, пульсирующая в его древнем сердце, он просто развалился бы на части. Его хребет — идеальный образчик коррозии, а днище представляет собой ядовитую смесь растворившихся тяжелых металлов и кипящего чумного бульона. Практически с любой точки обзора невозможно определить его истинные размеры, потому что туча порожденных эмпиреями мух окутывает со всех сторон, растянувшись на много километров. За века она превратилась в некое подобие постоянного варп-поля, толстого слоя невозможных в физической реальности насекомых, жужжащих и мечущихся в пустоте.

Когда челнок подлетает к внешней границе роя, насекомые подаются в стороны, открывая проход. Если бы Драган оказался нежеланным гостем, к этому времени они прогрызли бы внешнюю обшивку челнока вплоть до проводки двигателя. Драган наблюдает за тем, как пасть ангара распахивается все шире — зияющая дыра в ржавом корпусе, обрамленная длинными желтыми клыками, торчащими из железных колец. Быть поглощенным ею — это словно быть поглощенным живым существом. Что, надо признать, очень близко к истине. На них опускается тень. Когда воздушно-гравитационный пузырь охватывает челнок, по обшивке с треском бегут искры. Они опускаются на палубу ангара, и снаружи до Драгана доносится лязг механизмов, резкие окрики приказов и резонирующий рев двигателей. Драган некоторое время сидит неподвижно.

Затем он встает и спускается по длинному трапу в сумрачное нутро корабля. У подножия его приветствует собственная свита Странника, точная копия Савана Смерти, вооруженная силовыми косами и окутанная тишиной. Они не произносят ни слова, лишь знаком предлагают ему проследовать дальше в глубь судна. Внутри влажно и жарко, тяжелая тьма тянется и сочится, как желчь. «Терминус Эст» большой корабль, и у них уходит немало времени на то, чтобы добраться до цели. По пути Драган видит примерно те же сцены, что остались позади, на «Милосердии»: группы Несломленных, работающих над своей броней и оружием. Они не практикуются в тренировочных камерах, чем, возможно, заняты воины других легионов. Они не дуэлируют и не совершают паломничество к вопящим на них капелланам. Сыны Мортариона готовятся к битве в уединении, уделяя внимание тем недугам, что культивируют в себе. Они выясняют, что изменилось в них с последней войны, потому что изменения появляются всегда. Они прислушиваются к щебету Маленьких Хозяев и бродячих чумоносцев и пытаются уловить дуновение рока среди миллиона возможностей.

Здесь так тихо. Балки корабля потрескивают, могучие двигатели рычат, но в коридорах царит тишина. Нет ощущения напряженного ожидания некоего грандиозного события, лишь знакомое мрачное чувство покорности судьбе и усердного ей служения.

Это раздражает Драгана. Порой ему хочется встряхнуть братьев, расшевелить что-то в их душе. В этом легионе так мало гнева, несмотря на то что в окружающей их вселенной для него предостаточно поводов.

В должное время его молчаливый эскорт отстает, оставляя его в одиночестве перед полуобрушившимся дверным проемом. Здесь даже жарче, чем раньше, и повсюду жужжат мухи. Они заполняют собой все щели, ползают по всем поверхностям. Среди них и жирные мясные мухи, и звенящие москиты, и кусачие разбухшие твари из Уничтожающего роя. Некоторые из них реальны, а некоторые порождены имматериумом. Когда Драган останавливается перед порталом, они группами устремляются к нему. Ползут по его броне, проникают в щели. Он чувствует их на коже и борется с желанием брезгливо передернуться. Даже самые невежественные из легиона знают, что вздрагивать не стоит. Это первое из испытаний Тифа.

— Входи.

Голос звучит хрипло, словно кто-то скрежещет по зубчатому краю пилы. Он кажется неподходящим для этого легиона, словно его обладатель каким-то образом попал не туда. Возможно, он лучше чувствовал бы себя среди гладиаторов Ангрона или угрюмых техников боли, сынов Пертурабо. В этом, как и во многом другом, Тиф уникален.

Драган, пригнувшись, осторожно ступает под просевшую притолоку. Зал за дверью обширен, его потолок теряется в темноте наверху. Драгану трудно рассмотреть, что вокруг, потому что немногочисленные лампы светят тускло, и по ним ползают крошечные черные точки. Пол, когда-то мраморный, потрескался и просел, обнажая что-то, с виду и по запаху похожее на землю. Колонны, уходящие ввысь, к незримым высотам, слезятся тонкими струйками жидкости, черной и вязкой.

Несмотря на всю царящую здесь разруху, это место кажется изначальным — словно что-то зародилось здесь очень, очень давно.

Тиф ожидает его на противоположном конце длинного центрального зала. Там стоит трон, высеченный из бледного камня, но Тиф на нем не сидит. Вместо этого он стоит в центре широкой круглой платформы, окруженный непрерывно растущими тучами мух. Когда Тиф движется, мухи кружатся, слетаясь в плотные комки и формируя в воздухе образы, которые рассеиваются вновь, как клубы дыма. Тиф похож на свой флагман — твердая ось, вокруг которой вращаются лишь тени.

Подходя ближе, Драган успевает разглядеть достаточно, чтобы составить впечатление о хозяине корабля. Ему случалось и раньше мимоходом взглянуть на Странника. Он даже видел его в бою, правда, на расстоянии. Однако вблизи все совсем иначе. Все члены Гвардии Смерти разделяют некоторые общие черты, но Тиф во многих смыслах является их архетипом. Он — квинтэссенция каждого образа и символа, используемого служителями Чумы, потому что сам и задал их вектор перемен. Это всем известно. Все знают о происхождении их легиона, и тем не менее никто не говорит о таком вслух. Да и что тут обсуждать? Что сделано, то сделано, и обратного пути нет.

— Мой господин Тиф, — произносит Драган, опускаясь на одно колено.

Тиф какое-то время смотрит на него. Трехчастный шлем Странника почти теряется в гигантской окружности его брони. Не считая единственного торчащего вверх рога, шлем белый, бледный, словно лунный свет на могильном камне, странная чистота, выглядящая неуместно на фоне невероятной деградации.

— Висельник, — говорит Тиф. — Я слышал, они тебя так называют.

— Не я выбирал это имя, — отвечает Драган.

— Тогда откуда оно взялось?

— Не знаю, мой господин.

Тиф недовольно ворчит, и из-под наличника его шлема вырываются сонмы мух. Он постоянно движется: поворачивается, корчится, дергает рукоять огромной косы, как будто неугомонность, приведшая его к Великому Изменению, до сих пор руководит им.

— У тебя жидкая кровь, — замечает Тиф.

Это знак пренебрежения. Отсылка к факту, что Драган не был на Терре и, следовательно, не удостоился той же чести, что воины, сражавшиеся в личных владениях Трупа-Императора. Драган слышал подобное уже много раз, и его это не тяготит. Члены старого легиона могут сколько угодно тешить память о собственном поражении — ему лично всегда казалось странным, что они так цепляются за свой грандиозный позор, талдычат о нем каждый день и определяют каждый следующий шаг по тому колоссальному шагу, приведшему их в забвение.

Тиф снова движется, ворочаясь вокруг собственного низкого центра тяжести. Мухи жужжат, и от гула этой звуковой стены дрожит воздух.

— Возможно, ты даже не знаешь, почему мы зовем себя Несломленными, — продолжает Странник.

— Знаю, — отвечает Драган.

— Ну тогда скажи мне.

— Мы выжили. Мы сохранили дисциплину. Сохранили воинов и корабли и вновь сумели обрести веру.

Тиф хохочет, расплескивая потоки мух.

— Кто тебе это сказал?

— Это хорошо известно.

— Это полная брехня.

Тиф разворачивается к нему, и по растрескавшемуся мрамору ползут языки пара.

— Я был там, когда эти слова произнесли впервые. Стоя рядом с боевыми братьями, я впервые взглянул на примарха.

«Взглянул на примарха». Благоговением тут и не пахнет.

— Он только что поднялся с поверхности, — говорит Тиф, меряя платформу шагами. — И вокруг его мантии все еще клубился ядовитый туман. Он даже броню не носил. И он был таким тощим. Рядом с ним стоял Император. И свет Его доспеха сиял настолько ярко, что резал глаза. И что же мы подумали? Что примарх — какой-то доходяга? И что нам должно быть стыдно за него?

Тут Тиф саркастически хмыкает.

— Но примарх не усомнился ни на секунду. Он обратился к нам. Не повышая голоса. Он говорил так, как будто узнал каждого из стоявших перед ним, хотя большинство пришло с Терры. Именно тогда, в первый и последний раз, я услышал от него что-то, отдаленно смахивающее на проявление чувств.

Драган слушает. В словах Тифа ощущается тень издевки, но сложно сказать, в чем тут дело — возможно, это его обычная манера, а может, что-то особенное, относящееся к его господину.

— Он сказал, что мы — его несломленные клинки. Что мы его Гвардия Смерти. Сумеречные Рейдеры были забыты, сменившись двумя новыми именами. Для всей остальной вселенной мы и в самом деле стали Гвардией Смерти. А для своих — Несломленными. И это не изменилось. Для тех, кто извне, мы неизбывный ужас. А для своих мы — воплощение стойкости.

Драган не знает, верить или нет этой истории. Звучит так, будто ее рассказывали снова и снова, так много раз, что она стала похожа на правду. С другой стороны, зачем бы Тифу лгать?

— Благодарю, что просветили меня, господин, — говорит он.

— А ты не задаешься вопросом, почему я рассказал тебе это? — спрашивает Тиф.

— В качестве поучения. Как жидкокровому.

— Ха.

Странник устремляет взгляд прямо на него, что само по себе редкость. На миг тучи мух рассеиваются, и Драган обнаруживает, что смотрит прямо в жуткое рогатое лицо. Порча, разъевшая белый шлем, глубже, чем он видел у кого-либо другого, — кажется, что все детали доспеха соединены с помощью чего-то эфемерного и в то же время крепкого, как кости. Возможно, это сила воли, а может, и просто дешевый магический трюк.

— Я слышал рассказы о тебе, Висельник. Такие бойцы, как ты, нужны этому легиону. Те, в ком еще жив гнев. В этом-то и опасность для тех из нас, кто прошел весь долгий путь. Мы забываем о собственной ярости. Бог избаловал нас. И это опасно.

Драган обнаруживает, что кивает в ответ. Часто он думал нечто похожее, особенно в те моменты, когда Воркс читал ему одну из своих проповедей.

— Мы Несломленные, — говорит Тиф. — Он никогда не позволял нам счищать грязь с доспехов. И со временем у нас пропало желание это делать. Мы никогда не поворачивали вспять. На Терру нас привела кривая дорожка, но, добравшись туда, мы заплатили кровавую цену.

— А теперь мы возвращаемся.

— Нет! — ревет Тиф, и звук его голоса подобен удару.

Облако мух разлетается на клочки, словно пораженное ударной волной, сердито кружится и собирается вновь.

— Нет. По какой-то причине — по какой-то причине — к этой мудрости не желают прислушиваться. У нас появилась возможность. Дорога свободна. Мы могли бы повторить то, что сделали десять тысячелетий назад, и двинуться на Дворец с новым магистром войны. Вот он, наш шанс, висит прямо перед нами, и мы готовы сомкнуть вокруг него когти.

И внезапно Драган понимает, к чему ведет Тиф.

— Ультрамар, — осторожно замечает он.

— Ультрамар! — ревет Тиф.

Теперь Тиф возбудился еще сильнее — он расхаживает из стороны в сторону, крепко сжимая косу и заставляя рои мух виться и разворачиваться с каждым его движением.

— Треклятый Ультрамар. Мы уже потратили на эту космическую кучу отбросов слишком много усилий. И как- раз тогда, когда у нас появился шанс сосредоточиться на реальной цели, вновь возникает Ультрамар. Я презираю его. Презираю его повелителя. Презираю все, что относится к нему. И главное, он не важен. Вот тебе не насрать ли на Ультрамар жиденько, Висельник?

Драган внезапно осознает, что происходящее ему нравится.

— Но у нас есть приказы, — отвечает он.

— И откуда они исходят? И почему?

Тиф понемногу справляется с овладевшим им гневом. Его движения становятся менее дергаными, более величавыми.

— Ничего не изменить. Я говорил с примархом. Я буду сражаться на его стороне, как и приказано. Я встану рядом с ним. Как его верный слуга. Но ты же знаешь, в чем тут суть — в его брате. Я считал, что вся эта чепуха осталась позади. Я думал, что все они мертвы или исчезли. Что время этих детишек-королей ушло. Поговори с Разорителем, а затем поговори с примархом и скажи мне — за кем ты последуешь в бой с большей охотой.

Эта беседа равносильна смертному приговору. Или просто безумна. Никто не осмеливается так говорить о Мортарионе, и уж точно никто из легиона, и Драган чувствует странный приятный холодок.

— Мы сделаем это, — говорит Тиф, мрачнея с каждой секундой. — Мы сломаем Врата и выплеснем наш яд в Галактику живых. А затем огнем и мечом проложим путь к королевству, которое нам ни к чему. Ничто из этого нельзя предотвратить. Мне не сойти с дороги, я связан и клятвой, и самой судьбой. Но вот ты, Висельник. Ты.

Драган сужает глаза. Чуть больше искушений, чем он ожидал.

— Но мы тоже связаны.

Тиф подходит ближе. Мухи жужжат, на всем лету врезаясь в Драгана. От них пахнет склепом — тот же сладковатый душок, пробивающийся сквозь плесень и пустоту.

— Когда-то я подчинил себе законы вселенной, чтобы привести нас к Терре. Я пожертвовал своей душой и душами братьев, все ради единственной цели. Но я сделал это не ради того, чтобы растратить наши силы на какую-то семейную свару. Ты меня понимаешь?

Драган поднимает взгляд на него. По этому изуродованному лицу невозможно угадать истинные намерения. Невозможно понять, серьезно ли говорит Тиф, или это просто еще один тест. И невозможно решить, подвергается ли его, Драгана, жизнь смертельной опасности, или законы легиона тут все еще действуют.

Поэтому Драган не отвечает сразу. Он думает о «Милосердии» и своих собратьях. Думает о Ворксе, Гарстаге и Филемоне. Думает о том, что понадобится для изменения уже установленного курса, и о том, какую роль он сможет в этом сыграть. Думает о словах Странника и вспоминает, какое наказание полагается за измену.

«Вы — мои несломленные клинки».

А затем Драган кивает, коротко, как солдат, получивший приказ.

— Отлично, — говорит он

Лор Wake the death

Как объяснить что такое 40к для обывателя