Цикл Арлекины

«Опаленный энерговор»

Легенды рассказывают о древних терранских богах, обрушивающих молнии на Землю, чтобы наказать человечество, но полубог-предатель поймал несколько молний и дал древнему человеку знания о том, как использовать эту искрящуюся силу, чтобы нести свое бремя и освещать тьму, и с тех пор электричество течет по проводам, созданным руками человека. Большинство легенд также повествуют о страшном наказании полубога-отступника, обычно включающем в себя вечные удары током по чувствительным частям тела, близкие к смерти в вечных судорогах и агонии, ибо боги древности, как говорят, завидовали их силе и испытывали безграничную ненависть к любому, кто хотел украсть их молнию с небес.

Поэтому в фольклоре разрозненных человеческих дикарей во время Объединительных Войн и Великого Крестового Похода многие племена признавали молнии Имперской Аквилы как индикатор божественного статуса Императора как избранного человечеством поработителя, судью и спасителя. Ибо воистину Империум имел в своем распоряжении внушающие благоговение силы, и действительно его звездные ковчеги метали молнии в каждого, кто пересекал границу зарождающегося Империума Человечества. Такую чистую силу и возвышенную смертоносную мощь не мог отрицать никто, кроме самых безрассудных.

По сей день многие разрозненные человеческие колонии, выжившие в регрессивной изоляции и убожестве после Эпохи Раздора, реагируют на прибытие имперских миссионеров, исследователей и сил вторжения с таким же благоговейным почтением. Империум, возможно, и не является доброй силой с филантропической моралью, но для большинства мужчин и женщин он, тем не менее, представляется грозным зданием с внушительной мощью и властью, которому они должны подчиниться ради всеобщего блага. Действительно, Имперские символы - парящий, но жестокий хищный орел и заветная, но смертоносная молния - представляют собой основной характер Имперских владений с самого основания Империума.

В бесчисленных человеческих культурах по всей Галактике Млечный Путь сохранилось некоторое представление о связи Бога-Императора с небесными молниями и электрической энергией, которые обычно считаются материальным даром благосклонного Императора в Его воплощении Вседержителя недостойному человечеству. Таким образом, случайные смерти от удара током часто воспринимаются как доказательство неодобрительного суда Его Божественного Величества над заблудшими грешниками.

Человеческие цивилизации зависят от силы молнии с начала эпохи Терры. И вправду, электричество так же необходимо для существования высокотехнологичных культур, как воздух для дыхания. На миллионах миров и бесчисленных космических обиталищах творения суеверного человека работают на покоренной энергии, и без нее он был бы всего лишь грязным варваром, брошенным на милость ночи.

Многие известные системы СШК, содержащие самые передовые уровни электроники и электричества, слишком сложны и изысканны в производстве и обслуживании, чтобы население большинства планет и пустотных обиталищ могло использовать их в повседневной жизни. Вместо этого утилитарное имперское общество часто обходится более примитивными и надежными источниками энергии, сохранившимися среди более простых систем, оставшихся от разрозненного наследия Темной Эры Технологий. Более продвинутое электрическое оборудование нового производства обычно можно увидеть только в руках высших Имперских Адептусов, богатых благородных Домов и небольшого числа технокланов с исключительно хорошо сохранившимся знанием некоторых технологий (например, Ван Саар в Улье Примус на Некромунде), а также в кладах Адептус Механикус.

Безопасность обычно является второстепенной заботой среди электриков и Гильдий Империума. Гораздо важнее защитить свои линии электропередач от конкурентов и паразитических отбросов, желающих поживиться вашей энергией. Воровство электроэнергии — это масштабная проблема во всех более цивилизованных мирах Империума, и постоянно пополняется орда преступников и подонков, готовых рисковать своей ничтожной жизнью, подключаясь к вашей сети и добывая ваше тяжко заработанное электричество. Такие «воры сока» будут лазить, ползать и резать, чтобы добраться до сладкого напряжения внутри кабелей, проводов и электростанций, и они живут лишь на расстоянии лезвия бритвы от выжженной смерти от смертельного тока, которого они так жаждут. Грех действительно часто является собственной наградой, о чем свидетельствуют бесчисленные обгоревшие трупы.

«Воры сока» обычно просачиваются только на мелкие линии электропередач, вдоль которых регулярно патрулируют сотрудники Гильдии, наемные бандиты и вооруженные технари, отцепляя воровские линии, снимая сгоревших браконьеров и расстреливая пиявок на месте. И все же несколько смельчаков всегда пытаются подключить свои незаконные линии к массивным энергомагистралям, питающим основные отрасли промышленности и Гильдии Улья непосредственно от геотермального теплового источника в самом сердце мегагорода. Это чрезвычайно опасная затея, так как одного лишь приближения к действующей энергетической магистрали достаточно для мгновенной смерти, но даже в этом случае нескольким смельчакам удается провернуть этот трюк. По таким драгоценным линиям часто подается энергия в целые поселения и участки в Подулье, согревая и освещая бесчисленное множество грязных выродков в кошмарных городских глубинах за счет честных, боящихся Императора людей наверху.

Одним из таких «воров сока» был Синден Касс из поселения Джанкшен в улье Примус Некромунды, расположенного в подземной зыбкой дыре. Когда-то Джанкшен процветал как грязный бумтаун, беря огромную плату за провоз путешественников и их товаров высоко в нижний улей, что значительно сокращало время в пути для экспедиций в Подулей для тех, кто готов был заплатить. Сорока, известная как Синден Касс, была фонарщиком Джанкшена - вором, осмелившимся подключиться к огромной магистрали, питавшей счетные дома Торговой гильдии в квартале Орлок.

В результате все светильники в этих гильдейских палатах начали мерцать, что раздражало Владыки Влица Таки, старшего заместителя финансового контролера сатрапии 81-го подразделения города-улья нашего всеблагого Улья Примус. Рабочие корпуса вокруг счетных домов Владыки Таки светились достаточно ярко и без этого мерцания, поскольку получали электричество от отдельных линий. Владыка Таки отдал короткий приказ своим мастерам и техникам: "Сделайте что-нибудь, проследите за этим". Эти техники сначала перекрестно подали электричество, чтобы лампы перестали мерцать, а затем, отступив от своих линий, нашли подделанный кабель-переходник какого-то жителя Подулья.

В ответ адъютант Владыки Таки велел одному из своих капитанов нанести ответный удар по грязным подонкам внизу. Капитан послал одного из своих подчиненных, который взял несколько хорошо оснащенных воинов Гильдии и спустился по Колодцу в Джанкшен. Во время их быстрого и яростного рейда десятки людей были убиты без разбора. Была заложена взрывчатка для саботажа местного водоснабжения (что привело к кровавым бунтам из-за жажды и войне банд), а затем отцы бумтауна были публично казнены на площади маленького поселения. Единственный небольшой отчет, который дошел по цепочке командования через адъютанта до Влица Таки, был о том, что линию электропередач починили, даже не потрудившись упомянуть о налете, и Владыка Таки был счастлив видеть, что его фонари снова работают как надо.

Так кража энергии у одного фонарщика питала целый небольшой городок в Подулье, пока праведный бронированный кулак сил Верхнего Улья не сокрушил ублюдков и не вернул хорошее освещение Торговой Гильдии. Таких событий в городах-ульях и пустотных поселениях Империума множество, и они просто часть жестокой рутины, составляющей жизнь большинства имперских подданных по всей галактике.

Таким образом, древние легенды о краже молний и жестоких наказаниях снова и снова воспроизводятся в повседневной жизни нашего вида в мрачной тьме далекого будущего.

Тряситесь в страхе перед молнией и успокаивайте гнев машинного духа. Низко пало человечество. И далеко в Ад оно зашло...