Страшен

Я просто отставлю это здесь.

Запланированная Ересь.

Ниаста тяжело вздохнула.

– Но я чувствую в тебе иную грусть, Сибель. Ты не боишься умереть.

– Нет, не боюсь.

– Тогда говори. Я здесь, чтобы слушать.

– Я боюсь, что все зашло слишком далеко. Я боюсь, что при всем предвидении Императора и ваших мудрых советах в этой войне произошло слишком много неожиданных поворотов. И все, чего мы достигли, будет напрасным.

– Мне в самом деле больно слышать твои слова. Что мы, он и я, Империум можем потерпеть неудачу.

– Разве вы не слышите, как Великий Колокол непрерывно звонит днем и ночью? Каждый удар – потерянная душа, очередной павший слуга Империума. Когда я в последний раз видела списки потерь на одном только Бета Гармоне, счет шел на миллиарды. Миллиарды… за считанные месяцы. Это не та война, которую смертные могут выиграть, и это пугает меня больше всего. Мы может только позволить примархам убивать друг друга одного за другим и смотреть, что останется от галактики, когда… – ее прервал кашель.

– Наклонись вперед! Наклонись, моя дорогая! Старайся… старайся дышать. Вот, пей. Сделай глоток.

– Я так устала, Мал… – прошептала Сибель.

– Отдыхай, Сибель, ложись. Тебя бы утешило, если бы я сказал… Все примархи всего лишь средства достижения цели.

– Я… – Сибель тяжело дышит. – Я не понимаю… Простите меня.

– Империум не для постлюдей, но для человечества. Ты знаешь это. Ты помогала управлять ими, направлять их усилия. Легионы и их отцы – орудия завоевателя и ничего больше.

– Вы имеете в виду Громовых Воинов…

– Такие же, как они. Пылают ярко, но недолго. Но мы с Императором не могли вести Великий крестовый поход с генетически улучшенными смертными. Чтобы вернуть звезды, нам были нужны кто-то посильнее и могущественнее. А для контроля над ними была необходима продолжительность жизни Легионес Астартес, которая не имела бы ничего общего со старением и вызванной им немощью. Поверь моим словам, Сибель Ниаста, эта война всегда замышлялась в качестве последнего акта крестового похода. Мы хотели, чтобы примархи обратились друг против друга, против своего отца.

– Будь уверена, мы манипулировали каждым из них с самого момента их обнаружения, стравливая друг с другом, разжигая братское соперничество Его неравной благосклонностью. Это было не сложнее, чем расставлять фигуры на доске Хеопса. Тех же, кем нельзя было управлять… Они никогда бы не дошли до конца игры.

Сибель заплакала.

– Ах, моя дорогая, не плачь. Ты страшишься, что Император не может контролировать своих сыновей, а я скажу тебе, что эта война – средство такого контроля. У примархов своей воли не больше, чем мы им дали.

– Неужели это правда?

– Моя ошибка заключалась в недооценке истинного врага. Губительные Силы подстегнули своих чемпионов среди восемнадцати, и война началась раньше, чем мы были готовы. И поэтому каждый звон этого колокола заставляет меня задаваться вопросом: была ли эта смерть задумана нами или же это еще одна невинная душа, которую я мог спасти? Это мое бремя и я несу его, чтобы Император мог сконцентрироваться на грядущей последней битве.

– Он победит?

– Будущее не входит в сферу моих знаний. Я верю в его предвидение, мы все должны верить.

Сибель продолжала плакать.

– Я здесь, Сибель. Я здесь. Ты должна поспать. Я не уйду. Отпусти себя. Отпусти, и он поймает тебя. Даю тебе слово. Отдай себя ему.

Немного о Той Стороне

Ниже представлен любопытный отрывок из книги «Peregrinatio In Haemataugy Sanetae» — запрещённой инкунабулы древнего происхождения, представляющей колоссальный интерес для историков-арканистов Сигиллита. Это уникальное издание, найденное в библиотеках полубезумного гения Нартана Дюма, включает в себя утраченную работу «Демонология».

«Они всегда были подле нас. Ещё со времён Первого Рождения, задолго до Первого Убийства. Они есмь фантасмагорическая сущность наших пращуров, неупокоённых и возвратившихся. Они — это мы, что вернулись в загробную жизнь из земель, где время и пространство недвижны и неразрывны, а всё, чему суждено произойти, уже сбылось. Призраки всегда были близки к завесе. Они — суть тёмное зеркало, их можно заметить в лицах, промелькнувших на скомканном над стулом белье, в смутном образе человека, померещившегося у окна, в тени, что перемещается на потолке спальни в недобрый час, когда сон из союзника превращается во врага. Божественный аспект — единственное проявление истины, искажённое злом. Бойся его!
ОНИ СМЕЮТСЯ ЗА ЗАВЕСОЙ
В ходе Воскрешения использующий должные обряды человек может призвать образ любого из своих пращуров — даже зная, что его тело обратилось во прах или же подверглось кремации. Возвращается не физическая форма — возвращаются непоглощённые души, вырванные из далёкого запределья, преобразованные и образовавшиеся из пыли мироздания. Остерегайтесь их.
В ходе Призыва мы стремимся к контролю. Духи не испытывают удовольствия от пребывания в нашем мире, оно приносит им боль. Ужасы, которыми сопровождается их путь — не более чем способ справиться с муками рождения плоти. На какое-то мгновение они становятся уязвимыми, эти голодные волки в шкурах смиренных агнцев. Свяжите их — или же приготовьтесь к страданиям.
В ходе Слияния они прибывают посредством ритуалов, а потому лишь достаточно искусные способны призвать их при помощи особых умений. Предложив гостям из-за пелены человеческую плоть в качестве подношения, вы сможете призвать их в наш мир. Подобные сущности неистовы и первородны. Они — квинтэссенция изначальной дикости нашего рода, считавшего подобных им хтоническими чудовищами, бегущими от солнечного света. Отпустите их и страшитесь их.
Следуйте обрядам — даже не пытайтесь воспроизводить их легкомысленно. Дюжина душ должна быть принесена в жертву, части себя лишится и писец — такова цена. Всё начинается с жертвенного подношения ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО ВЫЧЕРКНУТО
ОНИ ЖАЖДУТ ЗА ЗАВЕСОЙ
Не произносите имена богов. Поступать иначе — значит, навлечь на себя опасность. Когда вы записываете их имена — вашу душу окутывают завитки потустороннего дыма. Есть лишь одно пламя, и это — геенна, адское пламя преисподней. Мы все — лишь поленья, ожидающие сожжения; некоторые станут тлеющими углями, но большинство — никчёмная, сырая древесина — обратятся в мясо. Все наслаждения души — суть пиршественный стол для богов. Господь поглотит нас всех. (фрагмент на языке Жермани: Употребляйте мясо, пейте мясо, становитесь мясом). Галактика полна искр, которые никогда не будут пойманы. Божество без души истощит самых ярких из них, чтобы спалить самых жестоких.
Когда безбожная душа восстанет, жизнь вскипит подобно океанам. Земля содрогнётся, планеты начнут плавиться. Мёртвые вырвутся из пустоты, чтобы присоединиться к экстатической дрожи Галактики. Почва обратится серой, а реки превратятся в пламя. Грянет катастрофа космического масштаба. Мы провозглашаем скорый приход Эры Тьмы. Боги будут найдены в самом сердце Галактики. Они — суть чувствующие бури, что проносятся на ветрах ужаса.
ОНИ ПОЮТ ЗА ПЕЛЕНОЙ
ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ПРОИЗНОСИТЬ ИХ ИМЕНА! Это худшее из того, что может произойти. Некро (далее неразборчиво) преисподней и (неразборчиво) что они — часть царства варпа, и данные о (неразборчиво) ФРАГМЕНТ ИСПОРЧЕН БРЫЗГАМИ КРОВИ (неразборчиво неразборчиво неразборчиво) indiala, isibetho, kanyc (неразборчиво)» ФРАГМЕНТ ИСПОРЧЕН БРЫЗГАМИ КРОВИ, РАСШИФРОВКА НЕВОЗМОЖНА