Создали древние

Комиссар Райвель: Сердце Тьмы. Выпуск №32

p.s. А где был ты, когда Кадия пала?

Крис Райт - "Кровные Узы"

ВВЕДЕНИЕ

Что не книга - то очередное открытое направление. И сегодня на повестке дня, первая книга из новой серии Warhammer Crime - Кровные Узы, от Криса Райта. 

Синопсис коротко повествует о пробаторе Агусто Зидарове, которому навязывают дело о похищении какого-то богатенького сыночка, и уже не очень молодой детектив, оказывается втянут в сложную паутину интриг большого города.

Первое что сразу же стоит заявить сразу во введении - в книге нет привычного Вархаммера. Здесь нет космодесантников, нет грузовиков пафоса или надрывного превозмогания. В книге вообще не ощущается Вархаммеровской токсичности, присущей любым другим произведениям по 40К. Но обо всём по порядку…

Спойлеры заканчиваются на отметке 12:25 в видео, или после части СОДЕРЖАНИЕ текстового обзора. Во впечатлениях будут только маленькие спойлерчики, не смертельные для сюжетной линии книги.

СОДЕРЖАНИЕ

И так, ооооооочень быстро пробежимся по краткому содержанию со спойлерами:

Книга открывается главой про молодую девушку, которая тусит и зажигает насколько это возможно в 41-ом тысячелетии, она пробует наркотик "топаз" её штырит. Потом еще тусовочки, громкая музыка, случайные знакомые. И вот она уже попадает в шоу "кастинг на диване"… не совсем, она оказывается в странном месте, где одновременно находится много людей, они неподвижны, и ко всем подключены какие-то провода. Тут её сознание гаснет. И читатель остаётся в недоумении, что же вообще тут творится.

Повествование переходит к главному герою. Агусто Зидаров - пробатор (это звание детектива) в Бастионе-У. Он разменял 4-ый десяток и приближается к пятому. Уже не так хорош, как раньше, мышцы уже не те, а седина всё активнее пробирается в волосы. Женат, имеет дочь. Жена - Милия, Дочь - Накси.

Зидарова бросают на дело о пропавшем "золотом мальчике". Сын влиятельной семьи Адеард Терашов пропал. Его мать, Юдмил, просит Зидарова полностью посвятить себя этому делу и разыскать сына. Терашовы представляют из себя элиту города, и таких называют "золотыми". Они живут в отдельных резиденциях, обладают садом с настоящими живыми растениями, одеваются в натуральные материалы, едят хорошую еду… ну и так далее, по элитному списку.

Проверяя различные варианты и воспользовавшись помощью детектива Бородиной (да, в книге действительно много близких нам, имён и фамилий, это приятно) Зидаров обнаруживает, что нити тянутся к подпольной, или скорее, полуофициальной организации Видора, у которой очень широкий спектр деятельности. И проверяя одну из складских точек организации, детектив обнаруживает признаки цитослива. 

Небольшое отступление: 

Цитослив - это выкачивание стволовых клеток из молодого организма. Смысл в том, что омолаживающие процедуры - не дешёвое удовольствие. А планета в последнее время испытывает проблемы с межзвёздными поставками. Чтобы вырастить все эти клетки легально, нужно огромное количество времени и ресурсов… Но зачем сильно париться, если можно замутить крутую тусу для молодых людей и потом закинуть их в специальные медицинские кресла, которые будут выкачивать материал, до самой смерти. Так вот, в книге, основные персонажи ненавидят цитослив и описывают его как совершенно ужасающее действие, после одного взгляда на которое, кошмары будут преследовать полгода минимум.

Обнаружив цитосливщиков Зидаров просит о силовой операции у начальства, и получает разрешение на её проведение утром следующего дня. Это не совсем поиск "золотого мальчика", но возможно, удастся найти какие-либо его следы там. Силовиков на миссии возглавляет Гурдик Драж - гора мышц, покрытая шрамами и татуировками. При этом он немногословен, и вообще смотрит на всех как на дерьмо, потому что санкционеры так на всё смотрят. 

В ночь перед операцией Зидаров посещает дом коллеги по Бастиону, Елены Вастевой. И посещает он его почти в ночи… и тут у читателя могут закрасться некоторые мысли, насчёт праведности таких поступков.

Следующий день - и боевой транспорт "оплот" проламывает забор, а силовики врываются в отмеченное зидаровым складское помещение… И ничего не находят. Склад пустой. Только следы транспортировки остались. Зидаров максимально зафейлился подставив себя и Бастион. Драж готов сожрать его на месте. А сюжетная нить Терашовых заходит в тупик.

После неудачного штурма ответные действия не заставляют себя долго ждать - наёмники Видора атакуют автомобиль Бородиной, в котором помимо неё был еще один санкционер. Девушку тяжело ранят, силовика убивают, при этом, почти не оставляя следов. Единственное улика - разрывные патроны. Роскошь, которую немногие банды могут себе позволить.

Бастион тоже не затягивает с отвточкой - и со всей яростью обрушивается на подпольную деятельность Видоры, максимально сильно загоняя их в подулей. Дело заканчивается тем, что лидер этой организации напрямую заявляет, что Видора не имеет никакого отношения к атаке на Бородину.

Зидаров, снедаемый сомнением и раскаянием, всё же продолжает своё расследование. Сначала он посещает Мордака Терашова - отца Адеарда, который выражает глубокую озабоченность делом. Однако пробатор не верит прожженному корпорату и говорит, что с самого начала дело шито белыми нитками, и скорее всего ваш сынок где-то прячется, а вы мне тут устраиваете подставы… На что Мордак демонстрирует посылку, прибывшую недавно, в ней лежит палец Адеарда. 

Разочарованный, уже наверное в 10-ый раз, Зидаров едет встречать дочь, которая вернулась со своей военной подготовки. Она мечтает служить в Имперской Гвардии, поверив пропаганде, а вот оставшиеся Зидаровы совершенно не рады такому повороту событий. Алессинакса, или просто Накси, говорит родителям, что она уже хочет жить своей жизнью и они её не понимают. Как, иронично. И вечер, который начался с уютных домашних посиделок, заканчивается для Зидарова, очередным разочарованием. Дочь не разделяет его идеалов и стремится уехать, возможно, навсегда.

Утром далеко закинутая птичка приносит в клювике хорошие новости - миссионерка Элина Гурнева очень тесно общалась с Адеардом в прошлом. Зидаров едет в Ивем Тора, семинарию Министорума. Там он встречается с Элиной и выясняет новые подробности. Элина и Адеард дружили, насколько это было возможно. Судя по всему Терашова зацепила вера Элины. А когда ты обладаешь любыми материальными ресурсами - вопросы нематериальные приобретают особое значение, ведь их нельзя купить. Элина пыталась поддерживать Адеарда на духовном пути, но всё прекратила Юдмил, которая запретила их встречи и пути миссионерки и "золотого мальчика" разошлись.

Так же она рассказывает, что Юдмил и Мордак заключили коммерческий брак (вообще обычное явление), но состояние (физическое и материальное) Юдмил на момент заключения было близко к критическому. Основными ресурсами владел Мордак. А его сын, Адеард, хотел чтобы отец им гордился. Хотел быть с ним на одном уровне. Весьма благородное устремление. Поразмыслив над услышанным, Зидаров начинает следить за Юдмил Терашовой.

Одновременно с этим, он прорабатывает еще несколько вариантов, которые наконец-то дают адрес. Иронично, но Зидаров просит о помощи Дража, который был зол на него с момента провального штурма. Однако, здоровяк ненавидит цитослив значительно сильнее, чем пробатора, и соглашается на авантюру. Вдвоём они действительно находят человеческий склад и документы, а так же видят странного иноземца, со смуглой кожей. Теперь дело за малым - остаётся только сжечь это место.

Накси где-то пропадает, но Зидаров слишком сильно занят работой. Милия начинает мягко его пилить, что дочь надо как-то привести в сознание. И вообще поговори с ней, когда вернётся.

Слежка за Юдмил Терашовой принесла свои плоды. За спиной мужа она встречается с Авро Ласцилем - главой "Джазк", крупнейшей организации на планете. Эти ребята занимаются почти всем, начиная от тяжелых грузоперевозок, и заканчивая косметикой. Более того, "Джазк" щедро спонсирует Бастионы и всячески поддерживает порядок. И главная новость - смуглый чувак с цитосливного склада встречался с Юдмил и является частью корпорации "Джазк".

Уставший и разбитый Зидаров едет к Елене Вастевой, чтобы снять напряжение. И тут читателю открывается, что на самом деле происходит за закрытыми дверями у Елены. И нет, Зидаров не изменяет жене, как можно было подумать сначала. Оказывается, в городе есть люди, которые поклоняются не совсем Императору, а исповедуют, более древнюю религию, но подстраивают всё так, что это Император, чтобы вызывать как можно меньше вопросов. Так вот, Вастева, Зидаров и еще несколько членов культа… а это культ? Поклоняются какой-то горящей чаше со змеями. И при этом, это вроде как не ересь. Но как-то всё равно стремновато. Однако, это добавляет интересную перчинку в повествование. 

По дороге в Бастион Зидарова перехватывают какие-то люди. Его везут в неизвестное место. Там с ним встречается Аирон Вермида, тот самый смуглый иноземец, который встречался с Юдмил и был на складе. Он предупреждает Зидарова об опасности дальнейшего расследования и отпускает. Выходит, что не Видора пытались устранить Бородину, это было дело рук Ласциля и Вермиды, которые полностью защищены могуществом корпорации "Джазк".

Зидарова к себе приглашает Мордак Терашов, и рассказывает, что жена его кинула и теперь она с Ласцилем. И вместе с этим, она прихватила все активы компании Терашовых с собой. И еще он говорит что Юдмил не родная мать Адеарда.

Накси так и не вернулась домой, Зидаров начинает дергаться всё больше и просит своего друга о помощи в поисках загулявшей дочери. Зидаров находит Гертруду, подругу Накси, которая по сравнению с пробатором, имеет полностью противоположные взгляды на жизнь. Молодые считают существование в городе - адом, и рады любой возможности убраться с этой планеты. Поэтому Гертруда была очень рада за Накси, когда та сказала, что подходит для Гвардии, потому что это лучше, чем гнить здесь, становясь целью для цитослива.

После не слишком приятного разговора пробатор продолжает своё расследование, несмотря на угрозы и новые обстоятельства. Оказывается Юдмил, до брака с Мордаком носила фамилию Раменева. И потратив большое количество времени в архивах Зидаров находит зацепку. У Юдмил, была дочь - Янне, которая умрела в 23 года, от истощения, печёночной недостаточности и многочисленных сердечных приступов. От цитослива. Её использовали как донора. Зидаров понимает, что Юдмил, потеряла дочь, и так же как и все ненавидит цитослив, но при этом, она не подозревает, что её новый партнёр по бизнесу и занимается этим самым цитосливом. 

Многочисленные попытки связаться к Юдмил ни к чему не приводят. И Зидаров, договорившись с Дражем (доверие которого он всё же кое-как завоевал) устраивает погоню на автомагистрали и охоту за автомобилем Юдмил. В конечном счёте, им удаётся устроить аварию, пристрелить Вермиду, и едва живой Зидаров кое-как умудряется поговорить с Терашовой.

Итоговой развязкой становится вот такая - Адеард Терашов, в своём желании впечатлить отца и проявить свой семейный талант организует с помощью Мордака и Вермиды склады цитослива, где из молодых людей выкачивают стволовые культуры. Юдмил, прознав об этом, убирает мальца, с концами, оставив от него только палец, который и отправляет своему мужу, которого тоже кидает по полной. Вместе с этим, она заключает сделку с Авро Ласцилем, который взял осиротевший бизнес по цитосливу под своё крыло, ибо беспринципный ублюдок, и Юдмил об этом не знала. Однако, и для Ласциля всё складывается в итоге очень плохо. Благодаря информации от Зидарова, Юдмил схлопывает все склады с цитосливом подстраивает несчастный случай с Авро - сердечный приступ, говорят можно быть расположенным к таким вещам. И все оказываются в выигрыше.

Зидаров какое-то время подлечивается. Накси находится, судя по всему она просто затусила у каких-то странных чуваков, которые поклоняются змеям, хм. И в целом, Зидаровы понимают, что ребенку надо дать свободу выбора, которая и так у неё есть. Юдмил Терашова присылает прощальную весточку и возвращает свою старую фамилию - Раменева. Зидаров косвенно рассказывает жене о своём странном увлечении змеями и это вообще Император на самом деле, так что не цепляйся. 

В общем-то вполне нормальный хэппи энд, который не выглядит слащаво или натянуто. 

ВПЕЧАТЛЕНИЯ

И так, вместе с "Грёзой", обозреваемой в прошлый раз, "Кровные Узы" получают от меня звание лучшего романа по вселенной. Именно романа, и пока действительного лучшего. 

Кровные Узы максимально оригинальны насколько это может быть возможно в Ваховском мире. В книге нет тупых, набивших оскомину шаблонов, которыми истекает вселенная.

Но самое главное - в книге показывается жизнь простого человека, который живёт её. Это настолько просто и хорошо, а книга оказывается настолько эпохальной, что я даже не знаю с чего начать.

Возьмём быт и отношения. Большая часть книг по вахе обрисовывают обыденный имперский мир как мрачный ад - люди живут на людях и всё приправлено людьми, и все они лишь винтики в машине империума перерабатывающего души, не продохнуть, а если ты умрёшь тебя тут же заменят на другого, и все бездушные и вообще расходный материал, любви нет, везде только гроб, гроб, кладбище, смерть. А если к тебе приходит какая-то угроза - ты должен не сомневаться и умереть во славу Императора. Вот как-то так. 

Не многие авторы позволяют себе рефлексию на тему жизни и своего существования в Империуме, а даже если и позволяют, всё всегда сводится к постоянной войне и бесконечным потерям. И тут нельзя никого обвинять, название сеттинга даёт о себе знать.

В "Кровных Узах" нет войны. Нет орков, генокрадов, хаоситов… история полностью посвящена людям. И это даже не полки Имперской Гвардии, а обычные смертные. И они живут, как могут, принимая условия этой жизни и встраиваясь в существующую систему. Кто-то пытается из неё сбежать, кто-то - сломать… но по большей части, персонажи живут в ней, и нельзя сказать, что они недовольны.

Вырисовывающийся в книге быт не сильно отличается от быта современного человека. Работа детективом не слишком прибыльное дело, но чета Зидаровых и не сказать, что бедствует. Да, где-то в жил.единице облупилась краска и надо бы заняться ремонтом, но они живут в неплохом месте, а охрана внизу жилблока обладает бронежилетом и дробовиком. Каждое утро Зидаров завтракает, едет на работу(на своей машину), работает и возвращается домой к жене. Да, у него есть жена, и он её любит. И у них есть дочь. И они беспокоятся за неё. Тема отношений почти никогда не поднималась в Вахе, а здесь ей уделена весомая часть книги и размышлений героев. Читатель открывает для себя, что в 41-ом тысячелетии, несмотря на все ужасы Варпа, угрозы Тиранидов или планетарного восстания генокрадов, можно быть счастливым. И этого ОЧЕНЬ СИЛЬНО не достаёт самой вселенной, она никогда не показывает ради чего все войны ведутся, а зря. Глава с семейными посиделками Зидаровых с дочерью создают приятную и добрую атмосферу, которую в предыдущих книгах никто никогда не создавал. За этим интересно наблюдать. Персонажам хочется сопереживать, потому что читатель видит их в новом, и действительно близком свете. Они наконец-то не страдают, а вполне счастливы, пусть и с кучей, окружающих их, нерешённых проблем. По моему скромному мнению, отношения и быт это сильнейшая сторона книги, которая открывает завесу, которую до этого момента никто не трогал. И от этого вся мифология вселенной начинает сыпаться, но в хорошем ключе. Потому что читатель наконец-то видит цель всех страданий и бесконечных войн. И целью этой является мир. 

И тут может вкрасться вопрос - это какой еще такой мир, когда у нас тут звёзды сжигают и Абаддон свой Великий Разлом открыл? Где гримдарк? Где сотним тысяч миллионов убиенных? - На что я отвечу, что одним только гримдарком сыт не будешь. Сотни тысяч миллионов - это слишком избитый шаблон, не оказывающий на читателя никакого действия, а Абаддону надо еще шестерёнки смазать, прежде чем следующий походы объявлять… Но на самом деле, только первая идея имеет наиболее важное значение - нельзя бесконечно показывать гримдарк, не демонстрируя при этом что-то иное, что-то хорошее. Читатель очень быстро пресытится мрачнотой и будет делать смешные мемы, потому что градус неадекватной чернухи уже перевалил за границы всех допустимых значений. А хочется разнообразия. Хочется увидеть ради чего космодесант ведёт войну на далёких рубежах безымянных миров… Ради чего Криптман выжигал планеты… И зачем устранять ветеранов, прошедших Армагеддон… типа просто патамучта, ну… они там демонов видели… эээ… хз.. в кодексе написано, значит устраняем. Так вот. Все эти события довольно бессмысленны сами по себе. И они приобретут смысл только если будет показана обратная сторона монеты - мирная жизнь. Вархаммер может шокировать фактом уничтожения целой планеты, но это происходит так часто, что всем уже наплевать. Однако, вы можете возразить - "Но у нас тут мрачная вселенная, чего ты со своим миром тут забыл?", опять же, на мрачняке далеко не уедешь - и литературный Вархаммер это хорошо демонстрирует. Книги про космодесант становятся отличными комедиями положений и пафосной глупости. А те книги, которые ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заслуживают внимания в большинстве случаев рассказывают про страдающих еретиков или отступников, которые способны в самоанализ (недоступный лоялистам) или нигилизм (тоже недоступный).

А вот демонстрация Империума как мирного места - шах и мат, хаоситики. Это новое, и совершенно не истоптанное направление, которое действительно интересно изучать. На самом деле и до этого были произведения, которые касались темы мира в имперских мирах, но делали они это очень косвенно, никакой конкретики не вносили, и зачастую происходили во время войны\около_военных_операций_инквизиции. От Эйзенхорна мы узнали что торговцы ведут весьма богатую жизнь и способны на роскошь. Рейвенор рассказал, что существуют архитекторы-реставраторы, которых, правда, может ожидать печальная судьба. Титаникус поведал о существовании мастера по игрушкам, что вообще удивительно, поскольку игрушки предназначены, внимание, для детей. А Биквин сама училась в схолле, в которой юношей и девушек обучают разным ремёслам и навыкам, хотя не могу сказать, что этому было уделено достаточно книжного времени, учитывая сюжет. В остальных книгах - мрачняк, везде наркоманы, беднота, или умри во время нашествия орков или тиранидов… или при чужой ошибке твой зеленый полк закинут сразу на поле боя. Или может быть тебя спасут космодесантники, но они же и убить могут, потому что среди них есть еще более поехавшие. 

Здесь же, перед читателем предстаёт мирный быт и жизнь человека, который обладает некоторым статусом, отношениями, семьей, и дорожит ими. Можно даже сказать, что это некий средний класс в 40К.

Тема отношений детей и родителей красной нитью проходит через всё произведение. Кем бы ты ни был - сверх богатым человеком, чьё имя способно открыть любые двери… или скромным детективом, выполняющим свою работу - любой родитель всегда будет беспокоиться и бояться за своих детей. Однако, эти дети уже не маленькие. Эти юноши и девушки - почти состоявшиеся люди, которым до собственной самостоятельности один шаг. У них есть свой взгляд на вещи и жизнь в целом. У них есть своё мнение и свои принципы. Они вообще уже не дети, но даже в этом случае родители всё равно будут переживать за них. "Хорошо ли она питается… не слишком ли сложные тренировки… надел ли он шапку…" и так далее. Но дети хотят жить своей жизнью, по своим правилам, совершать свои ошибки, а родители пытаются их от этих ошибок оградить. И все эти вещи привносят в уже известную вселенную именно те нотки, которые ей так давно требовались - нотки человечности и понимания. И опять же, благодаря этому читателю значительно проще и легче ассоциировать себя с персонажами книги. Конечно за буду переживать за Зидарова, у него есть дочь, и она с ним не согласна и спорит… но они должны помириться… я уверен в этом… ведь так и будет да?

Что еще меня удивило, и о чем всегда хотелось поинтересоваться. Насколько люди верят Имперской пропаганде? Насколько сильна их вера в Императора на самом деле? И как выясняется - не так чтобы прям горят жизнь за него отдавать, а пропаганде так вообще не особо верят. У них есть свои заблуждения и мнения. Радует диаметрально противоположные мнения разных поколений о каком-то явлении, службе или религии. Если Зидаровы, люди старой закалки, за какую-то идею, то их дочь, носящая уже новые, прогрессивные взгляды будет против. И это еще один приятный штрих из многих перечисленных выше.

Если же отвлечься от мирной жизни и поговорить про всю остальную книгу, то расследование, которое ведёт Зидаров - любопытное, интересное и держит в напряжении. Возможно, кто-то может сказать, что сюжет предсказуемый и угадывается с первых минут - не соглашусь. Крис Райт, достаточно хорошо путает читателя бросая своего персонажа на ложный след или заводя в тупик. Но если говорить о впечатлении в целом - всё отлично. Очень любопытно наблюдать за промахами и падениями стареющего детектива. Сюжетная интрига хорошо набирает обороты, а читать всегда интересно. Шероховатости главного героя, его своеобразный атеизм добавляют образу приятную перчинку. И это только подтверждает ранее озвученные слова, что сделать персонажа интересным можно только сотворив из него отступника или еретика. Потому что эти парни знают как размышлять о жизни.

Что касается остальных событий, персонажей и явлений - они присутствуют, они интересные, они случаются. Не вижу смысла еще раз говорить, что книга норм или разбрасывать дополнительные спойлеры… давайте сразу к итогам.

ИТОГИ

+ 

Это просто лучший роман в истории BL, с социальным подтекстом, в котором люди испытывают эмоции, и это не фанатичность, а дело происходит не во время войны

-

Придраться тут не к чему. Это отличная книга, которая разбивает вдребезги унылое космодесантное болтерпорно.

ВЫВОД

Настоящий топчик. Книга не только интересная по сюжету, но еще и раскрывает Империум с человеческим лицом. А также, затрагивает проблему веры, поколений, отцов и детей, и еще кучу мелких вещей связанных с антропоцентризмом в 41-ом тысячелетии. Наконец-то. Нет. Никаких. Космических десантников. И килотонн пафоса. Просто, обычная жизнь обычных людей. И благодаря этому читать безумно интересно.

VK: https://vk.com/wish.hammer

Instagram: https://www.instagram.com/wish.hammer/

Youtube: https://www.youtube.com/c/WishHammer

Данный опус был написан и размещён на форуме www.heresy-online.net с 2009 по 2010 пользователем под ником LordLucan. «Облик Кошмара» описывал события 50-го тысячелетия в особенно мрачных тонах. Здесь представлена двадцать третья (из 27) частей. Кроме того, существует цикл "Эра Заката (60к)". Предыдущие главы вы можете найти по тэгу SoNtC .

Большинство имён переведено в соответствии со справочной литературой Гильдии Переводчиков warforge.ru.

В следующих частях будет дана столь же подробная оценка другим современникам второй Эры Раздора – в частности двадцать четвёртая часть, «Легенды об Отшельнике»

Раздел 23. Когнат (200.М43 – 992.М48)

Торжествующий посмертный крик Императора раскатом психической бури прокатился по всей галактике, уносясь за её пределы. Как и в первую Эру Раздора, всё чаще и чаще на планетах стали появляться псайкеры. Говорят, не в то время не нашлось бы такого мира, где не было бы живого псайкера. На утративших контакт диких мирах (как показывают более подробные исследования – и на более развитых индустриальных и мирах-ульях) многие из них были жестоко убиты своими сородичами - невежественными варварами. Часто случалось и обратное – псайкеры восставали, чтобы утопить свои миры в безумии и крови.

Чёрные Корабли посещали планеты всё реже и реже, и к М46 полностью прекратили свою деятельность. Таким образом, эпидемия псайкеров лишь разгорелась сильнее. Демоны и прочие порождения варпа не упустили такой возможности. Сотни миров, как на территориях мини-империумов, так и извне, были поглощены безумствующей варп-энергией и адским пламенем, скачущими демонами и прочими неописуемыми ужасами. Вамперы появились на дюжинах планет, выпив до капли кровь миллионов жителей в своей неутолимой психической жажде. 

Говорят, на одной планете ткань реальности была столь сильно повреждена, что элемент Н̛̬̱̗̰̤̖̗̥̰̞͖̙̭͖͕̫͢е̡̛̪̭̯͎̙͎̘̤̫̜̱͕̞̥̥͙͝к̴̷̱̯̤̩̟͈̞̥̲̦̱͞ͅс̴͕̭̫̥̯͙̀ -- 

[автора записи начинает неудержимо рвать, слышно бормотание на языке, неизвестном когитаторам. Сервиторы в режиме ожидания. Автор постепенно приходит в себя]

- и весь сектор был полностью стёрт из материального мира. К счастью, больше в эту эпоху ужасы глубокого варпа не появлялись. Остаётся лишь молиться, что они вообще никогда не вернутся…

Так или иначе, в то время, как мини-империумы играли между собой в войну, а ксеносы, преступники и армии Хаоса разгуливали по просторам Млечного Пути, такое малозаметное явление, как рост числа псайкеров нанесло неописуемо огромный урон, находящийся далеко за пределами понимания невежественных мини-империй и мелких княжеств.

На всякое правило есть исключение. На планете Сан-Ваагар развитие и поддержка психических сил были давней традицией. Когда варп вскипел, эта дисциплина помогла жителям преодолеть кризис. Несмотря на то, что их астропаты и навигаторы погибли или сошли с ума, стойкие и дисциплинированные жрецы-псайкеры планеты не впали в безумие, более того – они смогли удержать новых псайкеров под своим контролем, тем самым спасши планету от верной гибели. К несчастью, так было недолго. Страшный вирус начал быстро распространяться по всей планете. Некоторые утверждали, что это был демонический вирус, занесённый странствующей труппой культистов Нургла, замаскировавшихся под куртизанок, которых на планете было изрядное количество. Такая маскировка позволяла им пересекать национальные и культурные границы без особых проблем. Так или иначе, вирус начал убивать всех жителей планеты. Начиная от паховой зоны и распространяясь по всему телу, живые ткани начинали отмирать: несчастные жертвы выли от боли и отчаяния, гния заживо.

Лишь монахи-псайкеры смогли устоять перед скверной. Силой разума они изгнали из себя демонический вирус, уничтожая микроскопических демонов, незримо витающих теперь по всей планете. Демоны лишили некоторых физической оболочки, полностью сожрав её. Невероятно, но такова была их психическая мощь, что их разум остался в материальном плане, лишившись тела и отчаянно крича, но не имея голоса. Однако, большинству удалось запереться в своих башнях, огородившись от порчи оберегами немыслимой силы. Демонический вирус, в гневе из-за сбежавшей добычи, поднял неисчислимые орды мертвецов этого мира, создав себе армию миллиардов. Осада магических башен армией трупов длилась целые десятилетия, пока варп-энергия, накопленная вирусом не истощилась и рассеялась окончательно, и демон был изгнан обратно в варп, оставив за собой мир, полный трупов.

Жрецы поклялись, что такое больше не повторится. Они поняли, что чума была знаком: псайкеры были будущим человечества, и только они заслуживали это право. Они собрали все свои силы и отправили в варп сообщение, всем ведьмам и медиумам, кто сможет его услышать:

«Когнат зовёт! Собираемся на Сан-Ваагаре. Возьми с собой лишь свой разум и магию. Будущее начинается сегодня.»

В последующие несколько десятилетий, псайкеры разного типа и силы начали прибывать на планету. Кто-то украл миниатюрный шаттл, используя свою силу, чтобы совершить путешествие через море душ. Другие фрахтовали суда, которые попадали в варп-штиль или терялись в варпе, после чего псайкеры продолжали путь в спасательной капсуле. Некоторые собирались в группы, покупали небольшой корабль и совместными усилиями прилетали на планету.

Тысячи псайкеров явились на зов. Настала пора испытаний. Первым была сама планета. Бурля отчаявшимися душами, псайкеры должны были добраться до башен через горы гниющих мертвецов. Многие сошли с ума. Но многим удалось сохранить рассудок. Вторым была проверка на чистоту. Жрецы подвергали этому испытанию всех, кто до них дошёл, проверяя их разум с помощью своих могучих сил. Тех, кто был нечист или осквернён, беспощадно уничтожали.

Когнат начал обретать форму, когда испытания были закончены. Иерархия псайкерской организации делилась на несколько уровней. Первый уровень занимали старейшие и\или сильнейшие члены Когната. В эту группу входили первые жрецы, все псайкеры уровня «альфа» и выше, и наиболее могучие псайкеры-призраки. Второй уровень занимали псайкеры от уровня «бета» до «дельта». Все остальные находились на третьем уровне. Первый уровень принимал решения по объектам исследований, и судил остальных. Второй уровень занимался непосредственно исследованиями и сбором чародейской мощи и различных заклинаний. Находящиеся на третьем уровне занимались грязной работой, служа высшим чинам, обслуживая башни и образуя основу Сакры – армии боевых псайкеров на защите Когната, используя в бою как захваченное оружие СПО, так и собственные варп-силы.

Текли столетия, в которые Когнат бросил все свои знания, колдовские силы и немыслимую мощь в изучение, развитие и понимание варпа, и сил, с которыми он связан. В хранилищах и сокровищницах глубоко под башнями создавались таинственные приборы и артефакты великой мощи. И если сравнить душу со светлячком в ночи, то мир Когната был огромным солнцем в Имматериуме, пылая огнём тысяч душ и вытягивая всё больше и больше энергии из варпа. Демоны и Ангилы порхали вокруг планеты, подобно порождённым варпом миазмам. Лишь обереги титанической силы, созданные основателями, сдерживали натиск сил безумия, бессильно бьющегося о великую незримую стену из чар и рун. Слова и шёпот скитались по бурлящему морю хаоса, сквозь царство душ. Слухи становились настоящими зверями, скакавшими по полям безумия, неся своё дьявольское послание любому, кто обладал достаточной силой и знанием, чтобы понять его.

Томясь в его царстве стекла и кристаллов, существа-послания собрались вокруг рога, с помощью которого великий Алый Чародей прослушивал варп. Магнус, верховный владыка Тысячи Сынов, прознал об этом клане псайкеров. Он обратил свой всепроникающий варп-взор на их планету, и завладела им зависть. Он обязан заполучить их знания!

В 992.М46, спустя многие столетия путешествия сквозь всё более и более безумный и опасный варп, на Сан-Ваагар явились новые гости. В Когнате об их появлении узнали, лишь когда корабль, сплошь покрытый странными, запретными рунами оказался на орбите их планеты. В ту же неделю, девятеро гостей ступили на поверхность мира псайкеров. Они прошли первое испытание поверхности, не сойдя с ума от воя духов. Когда они дошли до врат шестидесяти шести башен Когната, они – невероятно – спокойно прошли сквозь могучие барьеры. Их колдовство позволило им пройти сквозь мерцающий портал прямо в центральный зал Когната под удивлённые возгласы самих лордов-псайкеров.

Перед лидерами Когната в сияющей полуночным синим и золотом броне возвышалось девятеро гигантов. Восемь из них стояли, словно статуи, держа болтеры на груди и безучастно смотря в одну точку пустыми глазницами шлемов. Девятый, разумеется, был их колдуном, о чём ясно говорила гораздо более вычурная, богатая украшениями броня и силовой посох в его руках. Это был лорд Северан, последний в череде старших библиариев личного кабала колдунов Магнуса. Полностью игнорируя протокол, он нагло обратился к лидерам Когната напрямую.

«Мои дорогие знахари и гадалки», как говорят, начал он свою речь. «Мой повелитель, всеведущий Магнус, Алый Циклоп всех знаний, обратил своё внимание на ваши великие работы, и был впечатлён. Стоит вам только захотеть, и мы с радостью примем ваших лучших умов в наш великий Кабал. Всё, что он просит взамен – это знание. Разве это не великий в своём милосердии дар?»

Присутствующие представители второго уровня впали в ярость, и псайкерам пришлось постараться, чтобы подавить столь убийственные побуждения. Мрачные, безликие в своих плащах члены совета Шестидесяти Шести, лучшие представители всего Когната, молчали. Разумеется, никто из Когната более не говорил вслух, но даже их умы были зеркальной гладью воды в то время, пока они размышляли над отвратительным предложением Северана. В конце концов, они дали свой ответ единым голосом страшной силы:

«Мы не признаём твоего повелителя. Его бог – не наш бог, и его власть не имеет тут силы. Изыди, насекомое!»

Говорят, что услышав этот ответ, Северан впал в истерический хохот и заявил:

«Эти владения ему не принадлежат? Повелитель Всех Изменений властвует над всем сущим! Не думайте, что даже вы, укрытые за своими башнями, которые считаете неприступными, находитесь в безопасности. Передумайте, или погибните! Во имя самого Колодца Вечности, без моего владыки ваш Когнат падёт!»

И вновь, Когнат отказал ему. Исчерпав своё терпение, Северан в припадке ярости нанёс удар своим, полным яда, разумом, поразив самого лидера Когната. Спустя мгновение, главный зал впал в хаос и безумие, а посланники Тысячи Сынов обратили свои болтеры на окружающих ведьм и псайкеров, которые ринулись в бой, используя собственный разум. Северан был бурей психической мощи, разражающейся дугами разрушительного синего и ярко-розового пламени, в то время, как он поражал всё живое потоками молний и пылающей тьмы из своих когтистых перчаток. Тела разрывались в клочья и сгорали в пепел в считанные секунды, Астартес разрывались на куски или силой изгонялись прочь, и варп-сила текла по залу, словно масло из опрокинутой лампы. И всё же, если Северанус был бурей, то повелители Когната были ураганами. Мехивой, мастер-пирокинетик, поливал варп-огнём злого колдуна, сжигая его до самого основания его души. Лорд Северан зашипел в ужасной агонии и лишь чудом спасся, сбежав при помощи телепорта обратно на корабль на орбите.

На корабле его личный кабал колдунов, как людей, так и Астартес, начали плести чары разрушительной силы, чтобы отомстить. Пока они готовились, ударный крейсер Астарте подвёрг Шестьдесят Шесть башен Когната разрушительной бомбардировке зажигательными бомбами. Однако, стоило бомбам приблизиться к башням, невидимые силы выдёргивали их из ткани реальности, либо сокрушали их прямо на полпути, вызывая детонацию за многие километры от своих целей. Такова была сила Когната, и с ней приходилось считаться.

Тогда Тысяча Сынов обрушили на них своё колдовство. Словно два корабля, сражающихся в космической дуэли, два кабала чародеев схлестнулись в жестокой схватке в Имматериуме, высвобождая адские силы и ужасные энергии. Бормочущие порождения бросались на башни и уничтожались дюжинами вортекс-порталов. Духи были оружием, и некоторые были изгнаны. Шесть лет непрестанной битвы привели обе стороны на грань полного истощения. И всё же, Когнат нанёс последний, решающий удар. Могучий порыв варп-ветра пронёсся по пустоте космоса, против силы унося за собой корабль незваных гостей прямиком в варп. Северану, изрыгающему проклятия, было отказано. Чуть более, чем полусожжённый скелет, которого поддерживала полуобугленная зачарованная силовая броня: Северан был похож на лик смерти, когда убегал с позором к своему повелителю.

Казалось бы, Когнат победил мрачное пророчество Северана, и выжил. Однако, война взяла своё. В последующие две тысячи лет численность этого братства начала резко падать. Нуль-корабли проникали на их территорию, и жадные охотники за головами похищали детей-псайкеров из своих колыбелей, чтобы впоследствии продать их в рабство множеству мини-империй, которые щедро платили за тренированных Когнатом псайкеров. Из бездны Варпа постоянно нападали демоны, жаждущие вытащить душу из твёрдой оболочки и сожрать. Банды хаоса, желая проверить остроту своих клинков, часто посылали своих воинов на приступ мира псайкеров, истощая и без того уставшие силы Сакры, которые боролись со всеми вышеупомянутыми угрозами.

И как случалось со всеми империями во вторую Эру Раздора, империя псайкеров пала, как падает песочный замок на берегу моря. Сколь могучи они ни были, они не были всемогущими. В отчаянной надежде привлечь новых рекрутов и новую кровь, Когнат разослал послов во все концы варпа, слепо надеясь, что послы приведут новые силы, или наймутся в обмен на помощь в местные империи. Однако, вернулась лишь жалкая горстка. Большинство просто погибли в варпе, ведь путешествие без Астрономикона на большие расстояние было практически самоубийством. Выжившие после путешествия зачастую обнаруживали, что не испытывают желания возвращаться, и предлагали свои услуги любому в обмен на безопасность или деньги. Зачастую их просто захватывали в рабство или пытали. Единицы были наняты повелителями целых мини-империй, либо стали капитанами могучих кораблей.

Тем временем, единственными спутниками жителей Когната были бедствия и изнеможение. Второй уровень разочаровался в первом, и последовала череда гражданских войн, стоивших ещё больше жизней, которые и так следовало беречь. В конце концов, в 992.М48, когда группа Лиги Чистки вошла в систему Сан-Ваагара, псайкеры(большинство из которых были теперь лишь второго уровня и ниже) были не в силах предотвратить бессердечную многократную вирусную бомбардировку, которая окончательно погубила всё живое на планете.

Такова была цена надежды в пост-империумной галактике.

"Lich" by Sabbas Apterus

P.S. Извините за такую огромную задержку в переводе. Ничего не могу обещать, и не буду, но если будет возможность заняться переводом дальнейших частей - постараюсь её не упустить. Товарищ AtataR сделал отличный перевод двадцать второй части, но я счёл, что мой долг будет не выполнен, если я не сделаю её и сам. 

Раздел 22. Кровь и Меч: Рыцари Крови Баала, и Наследие Мефистона Неумирающего

И словно этого было мало, Император пал со своего трона. Умер  он своей смертью или пал от чьей-то руки – значения не имело: последствия были просто ужасны. Кончина Императора затронула всех, кто был в состоянии осознать грянувшие великие изменения, раскатом грома прокатившиеся по ткани всего сущего.

Космодесантники, как упоминалось ранее, по большей части были полностью рассеяны, а их остатки скатились в варварство, безумие, или упрямо отказались повиноваться судьбе.

Дети Баала - Кровавые Ангелы, в отличие от большинства других орденов, испытали на себе все три эти исхода.

Существуют свидетельства, что ещё во времена 41-го тысячелетия Кровавые Ангелы находились на пути к расколу. Шёпотом передавались тёмные слухи, будто в поражающих воображение склепах своей крепости-монастыря Ангел бился с Ангелом. Ордены-наследники один за другим вызывались на свою древнюю родину. Никто не может сказать, что там произошло, но произошедшие события соединили детей крови крепкими узами. Что бы это ни было, оно стоило жизни многим десантникам и серфам, оставив даже орден-основатель в меньшинстве, доселе невиданном.

Однако, когда Астрономикон, вспыхнув на миг, словно светлячок, окончательно угас, сыны Сангвиния из нескольких орденов оказались спасительно недалеко друг от друга. Благодаря этому, когда Вастинарская Кристальная Империя улучила момент, чтобы нанести удар по явно ослабшему имперскому сектору, Данте и Кровавые Ангелы были наготове. Их флоты, прыгая от системы к системе с помощью коротких варп-прыжков, вступили в бой с кристаллическими тварями, использовавшими свои тела, как фокусирующие призмы для лучей, несущих смерть. С великой яростью и гневом объединённое войско воинов в алой броне обрушилось на ксеносов в системе Касуса.

Обмениваясь красными залпами чистой энергии и света, в безжалостном космическом сражении схлестнулись кристаллические корабли ксеносов и боевые баржи Астартес. Корабли врезались в дымящиеся руины, и колонии Вастинара разбивались на пылающие осколки. Жители мира-улья Касус I, на орбите которого происходило сражение, с едва скрываемым восхищением наблюдали, как могучие силуэты двигаются в грохочущих и то и дело вспыхивающих небесах, словно перед ними развернулась схватка великих богов войны. 

Благоговение сменилось ужасом, когда энергетические разряды стали падать среди их шпилей и эко-домов. По улицам текли потоки расплавленного стекла и прокатывались жгучие плазменные штормы, пока целые кварталы плавились от попаданий гипермощных лэнс-излучателей и невидимых лучей вастинарских световых орудий – и это были лишь шальные промахи от сражения на орбите.

Сам Данте телепортировался на борт флагмана ксеносов во главе своей золотой почётной стражи. Легендарный воин бросился в гущу колючих призматических тварей, сея огромные потери в стане мерзких ксеносов. Энергетические лучи и яростные взмахи когтистых лап рвали их броню, но мерзким ксеносам не суждено было их победить. Потеряв около сотни десантников Данте, издав боевой клич, наконец добрался до центра флагманского корабля. Там находилась огромная машина, наполовину кристаллическая, наполовину сделанная из чего-то ещё, которая соединялась со всеми системами корабля ксеносов. Почти три дня напролёт бился он с этим дьявольским отродьем, пробиваясь сквозь волну за волной обжигающей энергии, которая дочерна обожгла его золотую броню и вплавила его посмертную маску Примарха ему прямо в лицо. И вот, в конце третьих суток, он, издав истошный вопль гнева, разрубил хрустальный мозг твари напополам. Сразу после этого могучий рёв эхом пронёсся по всему кораблю, и он начал падать с небес, раскалываясь и разрушаясь в полёте. Касус I, уже смертельно раненый хаотичной битвой на орбите, был окончательно погублен многокилометровыми падающими хрустальными горами.

Взрывные волны, в километры высотой разнеслись от мест падения, унося за собой миллиарды жизней в единое мгновение. И всё же, омерзительные кристальные твари выжили. Данте, в великом гневе, приказал провести циклонную бомбардировку поверхности, чтобы добить мерзких тварей, несмотря на потери.

Вастинарская цивилизация была уничтожена годом позже, после месяцев горькой и тщётной партизанской войны в космосе, в астероидных поясах системы. Семьдесят кораблей Кровавых Ангелов были уничтожены, а почти сотня – повреждены. Это была жалкая, полная ненависти кампания, которая оставила силы Кровавых Ангелов изрядно потрёпанными, а людское население системы поставила на грань исчезновения.

И даже потом Ангелам не дано было перевести дух. Следующие несколько сотен лет войны Ангелы провели, путешествуя вверх и вниз по сектору, окружающему Баал Секундус, отражая одну ксеносскую угрозу за другой, уничтожая полчища оголодалых порождений Варпа, разрушая псайкерские ковены, сводящие с ума целые миры, и побеждая целые армии еретиков-безумцев. Они продолжали сражаться, но с каждой битвой Ангелы всё острее ощущали, что они одни. Ни разу не пришли имперские силы им на помощь, ни слова благодарности не пришло из столиц субсекторов. Ничего. И с каждой войной и с каждой, кровью и потом вырванной победой, потери среди их смертных подопечных росли и росли. С течением этих мрачных лет, многие Кровавые Ангелы оказывались в Роте Смерти, а те, кто не поддался тёмному зову своей крови, всё сильнее и сильнее черствели сердцем.

И вот, всего семь сотен потрёпанных и израненных Астартес вернулись на Баал Секундус, притащив с собой ещё около сотни берсерков Роты Смерти. Когда они пересекли границу родной системы, сразу стало ясно, что что-то случилось, нечто ужасное. Батареи орбитальной обороны светились от орудийного огня и запуска торпед. На других планетых системы полыхали жестокие сражения. И, что было самым ужасным, на передовой всей этой войны находился Имперский флот. Это были не еретики – корпуса их судов носили тройную спираль, герб Тривитского империума, одного из мелких княжеств пост-имперского человечества. Они вторгались на Баал, встретив яростный отпор стойких слуг Ордена, которые сражались бок о бок с разгневанными представителями Племён Крови Секундуса против интервентов. Тривитские интервенты тоже имели союзников среди местного населения в лице банд предателей-мутантов, которые уже давно были раковой опухолью Баал Секундуса. Было ясно, что эта горькая война длится уже далеко не первый год.

Данте, чьё сердце было окончательно разбито, впал в ярость. Чёрную Ярость. Подобно разгневанным демонам, Кровавые Ангелы бросились на своих врагов-тривитцев. Залаяли болтеры, взвыли пиломечи. Кровь пилась и лилась рекой, кости размалывались в пыль. В центре же всей резни и смерти Данте, в некогда золотой, а ныне - дочерна закопченной и перемазанной кровью броне, рыдал под своей оплавившейся маской.

«Хорус! Хорус!», - выл он, заново переживая в сознании события давно ушедшего прошлого, и сея смерть всему живому вокруг своим сияющим топором.

Остатки войск вражеского мини-империума были пущены в бегство опытными флотскими командирами Кровавых Ангелов, оставив в системе Бала большую часть своего флота в виде мёртвых остовов кораблей и трупов на поверхности. Корабли, не успевшие, или недостаточно быстрые, чтобы бежать, брались на абордаж и захватывались. Слуги захватывали корабли и приводили их обратно к крепости-монастырю, чтобы переосвятить их для службы у Астартес.

Данте был уведён своей свитой с поля боя по приказу Мефистона, как самого старшего из выживших после Данте и по званию, и по возрасту. Так Властелин Смерти стал также и Властелином Крови.

Мефистон был странной, зловещей личностью. Старшего библиария, занявшего пост магистра ордена, окружала аура абсолютного ужаса. Он пережил Чёрную Ярость, одной силой воли подавив ужасное психическое проклятье, пожиравшее его изнутри. Он погрузился в собственный разум, и выдернул дефект с корнем. Никому из смертных не дано подобное, и всё же, он смог это совершить. Некоторые утверждают, что после того, как он вернулся к реальности, он был уже не тем человеком, который эту реальность покинул.

Став лидером, он взглянул на родной мир со снисходительной злобой. Мир был примитивен, несмотря на всю чистоту и культуру Кровавых Ангелов, они всегда были выходцами из дикарей.

«Давайте же воссоздадим нашу паству заново, чтобы их звероподобность не оскверняла наше совершенство», - говорят, сказал он однажды в адрес примитивных людей, выживающих в токсичном аду Баала Секундус.

Тяжким трудом миллионов на отравленной земле он воздвиг великие бастионы. Каждый бастион был полностью огороженным стеной городом. Мрамор и великолепная резьба украшала каждую арку, каждую дверь. Эти города стали убежищами для диких племён против множества ужасов Бала, которые со временем, благодаря убеждению и пропаганде Мефистона, стали жителями этих величественных сооружений.

В центре великих городов мрачно возвышались башни. Проход и доступ к ним были строжайше запрещены, а дела, происходившие внутри – окутаны покровом страшной тайны. Ибо Мефистон и его сангвинарные жрецы нашли способ излечить Чёрную Ярость. Они обнаружили: если обычному человеку ввести штамм заражённого геносемени и выкачать всю, до последней капли, кровь, то эта кровь даст возможность избавиться от эффекта Чёрной Ярости. Однако, был у питья крови и побочный эффект: контролируемые вспышки Красной Жажды. Страшный и дикий голод и ярость их давно почившего генетического отца позволила им искоренить психический порок, доставшийся им в наследство от своего примарха. Сопротивляясь Чёрной Ярости, они с головой погрузились в Красную Жажду.

Однако, для тех несчастных, кто всё уже страдал от эмпатической ярости Сангвиния, надежды было мало. Мефистон приказал изгнать этих монстров за пределы городов, в ядерный ад. Душевнобольные из Роты Смерти и заблудшие Расчленители пали ещё ниже, постепенно превратившись в чудовищ. В пустошах они встречали изначальные племена мутантов, исковерканных чудовищ, неудавшихся клонов Кровавых Ангелов и прочие ужасы – но они сражались, и рвали, рвали в клочья. Их разбитая броня постепенно превратилась в осколки, висящие на лохмотьях, едва скрывающих их одеревеневшие и налитые яростью конечности. Они уничтожали всё и вся, возглавляемые истинно сошедшим с ума Данте. 

А в недрах городов Кровавые Ангелы продолжали приводить в жизнь свои планы. Поначалу, они использовали для своих нужд только инакомыслящих и преступников, и их вампирское правление считалось относительно великодушным. Жители городов боялись жутких, жаждущих гигантов, но понимали - покорных не тронут. 

Мефистон приказал хроникёрам увековечить их подвиги в эпических войнах, в поэзии, песне и искусстве. Предметами открытых дискуссий стали классическое обучение и парадоксы теологии. Блеклый баальский день посвящался, основываясь на внутренних факторах, высокой культуре. Ночь же была царством ужаса и крови, ибо Кровавые Ангелы начали впадать в отчаяние. Преступников не хватало, а для борьбы с Чёрной Яростью, пожиравшей их плоть, требовался постоянный поток свежей крови. Они начали охотиться на людей, стараясь оставить в живых количество, достаточное для того, чтобы население не вымирало. Никто не мог сбежать, ибо Астартес контролировали все космические корабли, а в пустошах за великими стенами их ожидала встреча с мутантами и жертвами Чёрной Ярости.

Столетия сменяли столетия, и с ними изменились и Кровавые Ангелы. Не было больше белых рыцарей – образцов чистоты из легенд. Теперь их окружал лишь ужас и мрачная слава. Многие из Астартес ненавидели такое существование и подавали прошения об изгнании в далёкий космос, чтобы «найти Империум», как они говорили (что, как подозревали многие, на самом деле означало «найти истинное лекарство» от их порока). Однако, большинство Кровавых Ангелов начали упиваться трепетом и выворачивающим наизнанку ужасом, который они вызывали у своей «паствы». Многие переделывали свою броню, придавай той жутковатый облик древних доспехов далёких веков, словно возвращая к жизни древних богов из языческих пантеонов, которые теперь вернулись в земли смертных; вернулись, чтобы попировать. Немало было таких, кто сменил стилистику боевого шлема на череп; этот и множество других внешних изменений объединял один мотив – носители этих доспехов были вестниками кровавой смерти. Некоторые даже устанавливали странные вокс-проекторы в свои шлемы, которые издавали леденящий кровь электронный вой во время охоты.

Они позабыли традиции своего ордена, будучи одержимыми своими индивидуальными представлениями о «высокой культуре». Сангвиний и Император всё ещё были объектами поклонения, но теперь, именуемые «Кровавыми Рыцарями Баала» стали практически равными святым, наравне со своими генетическими отцами.

Чтобы поддерживать приток свежих ректрутов, в городах были построены детские гладиаторские ямы, где детей заставляли бороться за превосходство. Немногие проходили такое испытание, но изредка ребёнок с задатками воина, агрессией и некоторыми навыками проходил его. Из них ещё меньшее число переживало процесс имплантации. Те же, кто пережил, становились Кровавыми Рыцарями сами, и начинали познавать «историю» своего мира, и своё в нём место. Часто считалось, что самые молодые из Рыцарей были самыми ужасными. Они особо остро ощущали Кровавую Жажду. Жадно взрезая глотки и вены, они вводили геносемя в своих жертв через сложные нартециариумы, после чего досуха высасывали кровь, тем самым отложив наступление Чёрной Ярости на ещё один месяц или около того.

К наступлению 342.М43 пришла пора перемен. Мефистон, вечноживущий псайкер-лорд и Повелитель Баала, принял решение, что рыцарям настала пора вновь восстать. Они найдут новую кровь и новых врагов. Они увидят, кто (если такие найдутся) пережил объединённый ужас явления Нового Пожирателя, погибели Императора и утраты галактического маяка. Многими годами ранее, Кровавые Ангелы боролись, чтобы сохранить свой край. Ныне же Рыцари Крови отправились в поход, чтобы вернуть и преобразовать свои былые владения себе под стать.

Ибо они жаждали, как никогда ранее. «Новая кровь, новая жизнь!» стало жутким боевым кличем этих потомков варваров, в то время, как их трофейные флоты начали свои первые, неуверенные шажки в чудовищные руины, которыми являлась галактика во вторую Эру Раздора. Они желали лишь одного: мини-империумы, еретиков, монстров, повстанцев – всех - смыть волной крови, которую они прольют. Раз уж им довелось страдать от Жажды, с ними будет страдать и вся галактика.