Отступаем в око ужаса

Лотара Саррин в сорок первом тысячелетии

Оставив десяток космодесантников Хаоса и двух мутиляторов охранять открытую дверь, он повел за собой Четверку.

– За мной.

Шесть длинных, но тяжелых шагов, и он оказался у подножия помоста.

Коссолакс чувствовал, как учащается биение его основного сердце, а вторичное оживает, словно в ответ на страх, из-за которого он пережил множества корректирующих генетических операций, чтобы его не чувствовать.

Оставаясь невозмутимым, даже когда его сердца продолжали бешено колотиться, а бископия накачивала кровь гиредреналином, он заметил, как мрак пробирается через заброшенные командные пункты. Окружая их с флангов. Отрезая им путь к отступлению. Даже в несуществующих в воздухе тенях чувствовался горький запах. Это была смесь ржавчины, серы и высеченной искры. Гвозди Мясника начали ныть в его черепе. Как и всегда в присутствии сильного колдовства. Он стиснул зубы и повернулся к Ховайну, но Темный Апостол содрогался. Капли крови сочились из углов линз его шлема и вытекали под действием слабой гравитации, словно слезы, пролитые вверх. Лорехай был единственным, из-за чего он оставался в вертикальном положении.  

– Мы Пожиратели Миров, – воскликнул Коссолакс, не обращая внимания на нотки неуверенности в своем голосе. Он поднял палец и вытер вяло текущую из носа кровь. – Когда-то это что-то значило. – Покрепче сжав взведенный пистолет, который он отобрал у Шалока, он продолжил. – Какое бы колдовство на нас не действовало, боритесь с ним.

Коссолакс начал подниматься.  

Ступеней было восемь, как и от палубы до подножия трона Коссолакса. Он дважды пересчитал их, а Коссолакс ошибок не допускал, и все же восемь ступеней спустя он все еще продолжал подниматься, не приближаясь к вершине возвышающегося над ним, словно гора, помоста. Мрак клубился под ним, словно верхушки облаков. Коссолакс тряхнул головой, пытаясь развеять иллюзию, но гора не уменьшилась. Его бедра болели от усилий, затраченных на подъем. Грудь горела. А в мыслях настойчиво жужжали в его мыслях.

Насчитав восемь раз по восемь шагов, во много раз больше, чем должно было быть, он наконец ступил на вершину помоста.

Какая-то часть его души хотела выпятить грудь, и прокричать о своем триумфе, и ему потребовалась вся его выдержка, чтобы подавить это желание.

Темнота с этого места была еще более глубокой и плотной. В ее тенях копошилось что-то древнее, таинственное и злое. Его третье легкое горело от вдыхания этого. Сердце колотилось настолько быстро, что он уже не мог различать его удары.

Коссолакс с трудом старался не обращать на это внимания. Он схватился перчаткой за стальную спинку командного трона и наклонился над ней, чтобы посмотреть вниз.

Мертвенно-бледная ведьма, лежавшая на спинке кресла, выглядела как чучело в грязно-белом мундире, у впадины на ее груди красовался отпечаток Красная Рука из древней крови. У нее не было даже малейшего сходства с тем призраком, который сновал по кораблю Коссолакса. Она была скелетом, прикрытым скудным слоем серой кожи. Или же это были остатки плоти, скрепленные мелкими костями, которые так и не удалось воссоединить. Так или иначе, она притягивала взгляд и удерживала его, как эффектно разорванный труп или яркая болезнь. Раздался хруст, и голова повернулась к нему. На сухих, лишенных век глаз мелькнули мигательные перепонки. Перепончатые ноздри затрепетали, как у маленького животного в страхе. Она отпрянула от него, но не смогла, так как была полностью прикована к своему трону. Лишь ее голова и одна руку сохраняли некоторую подвижность, и то, на последней, лишь один костлявый палец, постукивающий по подлокотнику с настойчивостью расчлененного паука.

Коссолакс хотел было рассмеяться, но что-то, какой-то ужас, витавший в воздухе, помешал ему.

После всего, через что он прошел, чтобы попасть сюда, он нашел своего врага.

– Хозяйка– - произнес он.  

– Повелитель, – прохрипела она голосом, который был так же плохо собран, как и ее кости. Раздался еще один треск хрящей, и существо снова отвернулось от него. – Завоеватель - твой.

Коссолакс крепче сжал спинку трона. Наконец-то. «Завоеватель» полностью принадлежал ему. Великая цель по восстановлению XII Легиона могла начаться. Пожиратели Миров не преклонялись перед символами своих богов или своего прошлого, как другие, но убийственный потенциал и огромная огневая мощь «Завоевателя» станут символами, перед которыми им придется склониться или они будут уничтожены. Те чемпионы Долгой Войны, которые отвергли его или все еще считали Пожирателей Миров мясом для своих воин, вскоре вспомнят, какой силой был XII легион. Под началом Коссолакса Отступника галактика снова запылает. Он добьется того, что не удалось Восьмидесяти Легионам Круор Претории, и сломает своим топором Золотой Трон Императора.

– Я ждала вашего возвращения, – продолжила Хозяйка, и Коссолакс наконец понял, что она обращается не к нему.

Он поднял голову.

Тьма вокруг них зарычала.

Коссолакс взмахнул пистолетом Добывателя Черепов сопротивляясь белому жару агонии, от которого Могривал, Лорехай, Шалок и Хавойн с воем падали на колени. Словно разорванный занавес, тьма перед ним расступилась и превратилась в пламя. Адский жар, более жаркий и сухой, чем водородная печь в сердце солнца, поднялся от пола и потянулся к трону, испепеляя и бесконечно извергая демонов, идущих по его следу. Они были краснокожими и похожими на зверей: сгорбленные тела, увенчанные собачьими головами с грубыми гнездами черных рогов. Каждый сжимал зазубренный черный меч длиной с человеческий рост и достаточно острый, чтобы заставить металл кровоточить. Боль, которую их невыносимое существование причиняло Гвоздям Мясника, была невыносимой, но Коссолакс отказался последовать примеру Четверки и преклонить колени.

Его болт-пистолет говорил о его отказе.

Нематериальные тела разрывались, забрызгивая палубу шипящим ихором, когда Коссолакс уничтожал их. Они не носили броню и были фактически бесчисленны. Коссолакс не смог бы промахнуться. Единственной их защитой была демоническая сущность, которую Коссолакс отрицал всеми силами своей воли и каждым нажатием на спусковой крючок пистолета.

– «Завоеватель» - мой! – Он почувствовал, как воины Четверки поднимаются - аура его неповиновения не ограничивались лишь разумом, - занимают оборонительные позиции вокруг помоста и открывают огонь.

Хозяйка издала изумленный смешок, когда первые демоны пробрались сквозь поток болтерного огня к подножию помоста. Им не было числа. Неважно, скольких из них убил Коссолакс.

Он крепче сжал топор.

– Ховайн!  

Темный Апостол опустил пистолет, вытянул руку и прошептал проклятие: конусообразный клин демонов превратился в шипящий ихор.

Но это ничего не изменило.

С рычанием Коссолакс бросил Сизифов труд сдерживать бесконечные орды и поднял топор над Хозяйкой. Его гудящее острие окрасило ее бумажную кожу в красный цвет.  

– Останови это. Прежде чем я покончу с тобой.

Глаза Хозяйки переместились с кровавой бойни на него, а затем обратно.

– И что тогда, Коссолакс Отступник? Кто будет кормить команду корабля и поддерживать баланс населения? Кто будет следить за тем, чтобы пушки были заряжены, а печи раскалены? Пожиратели Миров? – Она издала еще один сухой, отрывистый смешок. На ее лице появилось подобие улыбки. – Ты хоть знаешь, когда и где «Завоеватель» в последний раз брал топливо? Или у кого?

Коссолакс фыркнул.

– Я не стану делиться славой.

Госпожа замолчала. Она не отвечала.

– Останови это!  

– С чего ты взял, что это я должна остановить это?

Раздался еще один рык, похожий на тот, что звучал раньше, но теперь громче, ближе, и его дыхание напоминало топу, от жара которой скрипели переборки. С шагами, похожими на шипение сварки, оно вышло из пламени. Это была стихия и эмоция, медь, огонь и ярость, и разум не мог воспринять их в менее абстрактных терминах. Он был вулканом, ходячим извержением ненависти. Сам воздух пылал вблизи него, словно был доведен до такого состояния ярости, которое не могло быть изгнано никаким другим способом.

В этот момент сердца Коссолакса должны были разрываться от сотни разных эмоций. Отчаяния от того, что полтысячелетия амбиций превратились в пепел, что было вполне ожидаемо. Ужас, приемлемый даже для космодесантника и Отступника Хаоса. Любовь, даже к существу, которое он презирал больше всех остальных, можно, было бы оправдать. Но под пристальным взглядом этого чудовища он чувствовал лишь ярость.

«Почему здесь?» – подумал он. – «Почему именно сейчас?»

Почему именно он?

– Повелитель Ангрон, – прохрипела Хозяйка. Ее скелетное тело дернулось, словно она пыталась подняться после длительного сидения, но вместо этого склонило голову так низко, как только позволяло ее крепление к спинке креста. – Мостик ваш. – Младшие демоны закричали, удвоив усилия, пытаясь определить гнев примарха и броситься на оружие Четверки.  

– Нет, – прорычал Коссолакс, крепко сжимая топор и поднимая болт-пистолет над ордой, к багровому овалу лица монстра.

Ему нужно отступить.

Этого нельзя было предвидеть. Никто не мог этого предвидеть.

Мудрее всего будет отойти, чтобы оценить ситуацию и составить план. Он не достиг бы того положения, что занимал сейчас, будучи рабом Гвоздей Мясника, но он более не мог думать о своей ярости.

Ему ничего не оставалось делать, как стоять на пути извержения с оружием в руках и кричать:

– Нет!

Он выстрелил.

Время замедлилось, словно бы чистая ненависть могла искривить его течение. Он слышал взрыв первого снаряда в стволе, затем последующего, когда ракетное топливо воспламенилось и понесло его к цели. Третий снаряд взорвался в пасти демонического примарха, но ничуть его не замедлил. Потому что никто и никогда не убивал богов с болтера. Даже с ненавистью.

И Ангрон зарычал, негодуя на бессилие своего сына. И убил.

Апотекарий Лорехай закричал, разряжая пистолет в грудь отца. Он закричал, когда меч из черной бронзы разрубил его надвое. Руны, начертанные на клинке, вспыхнули, словно пламя во тьме: бессмертная душа Лорехая была втянута внутрь и испепелена. Слишком увлекшись, чтобы заметить судьбу апотекария, Могривар послал струю из своего огнемета в плечо примарха. Из решетки его шлема вырвался сладострастный всплеск статического электричества, когда примарх с горящими плечами, отделили ноги от туловища. Шалок Собиратель Черепов взмахнул своим огромным топором палача. Быстрый, как тень от пламени, Ангрон парировал удар. Топор Шалока разбился о колоссальный цепной топор, зажатый в правой руке примарха, и взрывы пронеслись по всей длине его рукояти, пока не достигли рук. Сила, с которой Ангрон парировал удар, раздробила все кости в обеих руках воина и отбросила его назад, мгновенно свернув шею. Вистис Ховайн даже не пытался бороться. Его отец зарубил его точно так же.

Ангрон. Это имя вихрем пронеслось в голове Коссолакса, когда все лучшие из лучших, кого он собирал на протяжении веков, сгорали вокруг него, как мухи в огненной ловушке.

Ангрон Ангрон Ангрон Ангрон.

– Нет, нет, нет!

Он сжимал курок пистолета до тех пор, пока взрывы не прекратились, и понял, что отступает назад, лишь когда его нога переступила через край помоста и он упал.

Спуск оказался гораздо короче, чем его мучительный подъем.

Он рухнул на командную палубу, как бочка, которую сбросили с края обрывы.

Четверка мертва.

Ангрон расправил крылья и взревел с таким звуком, словно город погрузился в пламя. Заклепки выскочили из переборок. Стекла на терминалах разлетелись вдребезги. Металл вопил и гнулся, плавился, стекал. Сгустки разряженного воздуха вспыхивали, когда реально вкусила вознесение примарха.

Космодесантники Хаоса и Мутилаторы, которых Коссолакс оставил стоять у двери, ворвались внутрь, словно не в силах сопротивляться его натиску. Первые из них разрядили свои болтеры в нагрудник своего чудовищного отца, в то время как вторые доставали все более и более мощное оружие по мере того, сокращали дистанцию.

Коссолакс не остановился, чтобы посмотреть, как они умирают.

Он больше вообще ни о чем не думал. Гвозди Мясника, наконец, отняли у него ту способность. Вместо этого он сделал то, что, как он знал, должен был сделать в тот момент, когда увидел этого разъяренного колосса, выходящего из огня.

Он развернулся, скребя закованными в броню пальцами по палубе в поисках опоры, когда последний из его воинов был убит позади него, поднял свой топор с того места, где он упал, и побежал.

Цикл "Битвы Космического Десанта" - Глаз Иезекииля

Кратко о некоторых кораблях на службе у хаоса.

Спойлеры про синекожих

- Книга начинается с того, что Тзинч обращает внимание на новую державу, поднимающую голову в Восточном Рукаве Галактики: тау, будучи по отдельности психическими нулями, представляют из себя мощный пси-маяк благодаря доктрине Высшего Блага, сулящей коренные изменения порядку Галактики. Богу Перемен это по нраву - новая сила способна кардинально изменить положение дел, однако тау Тзинчу одновременно и симпатизируют, и отвращают его своим порядком и беспрекословным подчинением касте эфирных; Империя Тау напоминает монолитный фасад нового здания, но даже в нем есть трещина, имя которой - О`Шова. 
- Вступление подтверждает информацию насчет демонов: они не имеют интеллекта в привычном понимании, их столько, сколько звезд на небе и они едва осознают свое существование, но вместе они составляют целый океан эмоций одного из богов Хаоса. 
- Затем действие переносится в реальное пространство. Армия Тау во главе с Фарсайтом, вместе с которым его соратники - коммандеры Яркий Меч, Храбрый Шторм, Обло`тай и Арра`кон, адмирал Ли Мау Тен и женщина-человек, вольный торговец из клана Делакью, вхожая в совет Эфирных как представитель от гуэ`веса, перешли в контрнаступление после окончания Дамоклова Крестового Похода. Флот Тау пересек Дамоклов Залив и отбивает обратно земли, завоеванные Империумом - Адептус Механикус разгромлены на Виор`лосе, идут бои с гвардией и имперским флотом за планету Иллюминас. Однако Империум мало волнует Фарсайта - его гораздо больше занимает решение орочьей проблемы. Фарсайт ненавидит и презирает орков, считая их заразой на лице Галактики, поэтому он оставил против Империума лишь небольшие блокирующие силы, отправив основную часть армии и флота против орков. Несмотря на успехи в борьбе с разрозненными племенами зеленокожих, Фарсайт чувствует что он что-то упустил в оценке орков, и он проводит дни на Виор`лосе в тренировочных боях. Его соратник из касты Земли, О`Веса, смог создать для тренировок клонированных орков, единственное отличие которых от настоящих - отсутствие грибного запаха и спор. Фарсайт и его соратники практикуются в боях с орками как в баттлсьютов, так и без них, в попытке понять, что же они ещё не знают о зеленокожих. 
- БСК Фарсайта обладает очень развитым ИИ с женским голосом и характером - он имеет собственное мнение, переговаривается с хозяином и обсуждает с ним культуру орочьей расы, однако Фарсайт боится признаться себе, что главная причина, почему он установил себе этот ИИ - это потому что он напоминает ему О`Шасерру, к которой Шова до сих пор испытывает чувства. 
- Мадмуазель Делакью - на самом деле леди-инквизитор Ордо Ксенос Викола Эрат Ниам, десятилетие назад внедрившаяся в Империю Тау под видом одной из многих Вольных Торговцев. Сперва она ненавидела Тау и считала их наивными идеалистами-дураками, однако потом их сенсационные победы над имперскими войсками и орками заставили Эрат зауважать синекожих. Она подозревает за ярким фасадом Империи Тау грязную и холодную сталь, когда происходит инцидент во время перехода через Дамоклов Залив - имперская эскадра атаковала флот Тау когда большая часть экипажей и войск в гибернации, и эфирные без сожаления приказали трети флота пожертвовать собой чтобы дать остальным возможность уйти. Это напоминает ей безжалостные приказы самых пуританских инквизиторов. 
- Единственный из Тау, кто знает о её настоящем обличье - Фарсайт. Когда демон Тзинча, которым была одержима дипломат Касты Воды, атаковала Виколу Эрат как наиболее опасную для его игры личность во всей Империи Тау, Фарсайт, как раз пришедшей к той в гости, спас её, убив демонхоста. Той пришлось раскрыть себя, но О`Шова не выдал её, так как считает её полезной для Тау и уважает её. Или может О`Шасерра - не единственная его любовь? 
- Гадание на Имперских Таро о Фарсайте показывают Виколе Эрат что он - Король-Философ. 
- Фарсайт - сторонник вооруженного нейтралитета по отношению к Империуму. 
- После тренировок Фарсайт и Ли Мау Тен летят в поле астероидов к северу от анклавов, где замечена странная аномалия в виде стянутых вместе астероидов. Это оказывается база орков варбосса Грога Железножуба, того самого, что раньше противостоял Фарсайту на Аркунаше. Проекторы притягивающего луча орков захватывают "Манту" на которой находятся командующий и адмирал, однако Фарсайту удается надеть БСК и, летая в космосе, разрушить одну из антенн проектора, высвободив "Манту" и освободив своих товарищей. 
- Фарсайт имеет славу среди орков - находящийся на астероиде Железножуб и его соратники узнают "Красного коротышку", как они называют Фарсайта. Где он - там и крутая драка, поэтому орки решают напасть на его анклавы, но сначала - атаковать миры-септы чтобы залутать "хорошей дакки", так как без неё орки не могут противостоять войскам Фарсайта. 
- За то, что О`Шова практикует "Вайшью", т.е. лезет в дела, традиционно нехарактерные для касты огня - изучает культуру орков, читает их глифы и даже может говорить на орочьем наречьи, а также за самовольное перенаправление ресурсов от Империума на борьбу с орками он подвергается очень неприятной аудиенции у эфирных его экспедиции. Они сообщают ему о смерти Ли Мау Тена на борту его флагмана - намекается, что он, как наиболее мощный союзник и друг Фарсайта был убит эфирными чтобы ограничить влияние слишком резвого коммандера. 
- Фарсайт очень не любит эфирных за их слишком широкие полномочия - единственный эфирный, с которым он чувствовал дружбу, был Аун`Ши, заслуживший уважение Фарсайта за храбрость, незаносчивость и способность драться в рукопашной с орками. К тому же, О`Шова считает своим духовным учителем и главным авторитетом Чистого Прилива, что очень не устраивает эфирных. 
- Грог Железножуб нанимает легендарного капитана карсаров Бадрукка. Вместе они по известным только оркам путям проходят Дамоклов Залив и нападают на миры-септы. 
- Орки любят воевать с круутами: они быстрые, кусачие, всегда рвутся в битву. Единственное что не нравится оркам - это то что крууты едят бойзов, это возмущает зеленокожих. 
- Грог и Бадрукк направляют астероид на мир-септ Атари Во. Астероид несется прямо на один из крупнейших городов планеты, и его мэр получает от эфирных распоряжение срочно эвакуировать все население с рангом Уи и выше в другие города планеты, однако обычных тау и союзников придется оставить - для них нет места в эвакуационных поездах. На вокзале, откуда эвакуируют население, описаны щемящие душу эпизоды расставания между влюбленными и членами семей, особенно горько описано расставание детей. Отчаяние приводит толпу в панику, и она начинает штурмовать поезд, однако появление эфирного заставляет паникующих обычных тау безропотно отступить на платформу - они понимают, что их смерть будет во имя Высшего Блага. 
- Фарсайт, несмотря на приказы эфирных, бросается в погоню за орками, нападающими на Атари Во. Он, однако, не может победить полчища Бадрукка и Грога, нанявших огромное количество понторезов, коммандос и тяжеловооруженных бойцов чисто из-за количества дакки, которую не могут преодолеть даже соратники Фарсайта в БСК. Из-за этого тау начинают маневренную войну на изнурение. 
- Викола Эрат отмечает то, что у Фарсайта необычайно доброе сердце - его стремление помогать народу настолько сильно, что в перерывах между боями он помогает касте земли разбирать завалы на улицах Атари, несмотря на то что это считается недостойным воина делом, плюс это очень опасно для пилота баттлсьюта - даже сломанный палец может нарушить связь с нейроинтерфейсом БСК. 
- Спустя некоторое время тау, благодаря своим непревзойденным навыкам партизанской войны и пещанным бурям наносят решительное поражение оркам, а капитан Грог Железножуб убит Фарсайтом в кабине собственного баивого грузавика. 
- Несмотря на это, триумфальное возвращение Фарсайта в анклавы превращается в шок: орки обманули его - пока он защищал Атари, громадный флот Бадрукка вторгся в анклавы. На всех четырех планетах идет настоящая бойня, орков миллионы, а сил тау не хватает для того чтобы воевать сразу в четырех системах. 
- Фарсайту нужно время для медитации чтобы придумать путь победы над ваагхом. Он погружается в баттлсьюте на дно моря Виор`лоса, ныряет в глубины лесного пожара, приходит в исторический музей где О`Веса работает над излечением Ша`Вастоса - старого соратника Фарсайта, у которого в голове после неудачного эксперимента уживаются личности собственно Ша`Вастоса и коммандера Чистого Прилива - величайшего полководца Тау и учителя Фарсайта. Шова вспоминает свое испытание десятилетия назад на Далите - учитель отправил его перевалить через гору Кендзи, наивысший пик Далита, и только использование снежной лавины спасло тогда молодого Шову. 
- Фарсайт понимает что секрет победы лежит в сочетании возможностей всех каст, и только военными средствами победить часто невозможно. Используя свой баттлсьют в воздушных боях он помогает касте воздуха добиться господства над полями сражений, а затем уничтожает полчища орков с помощью спроектированных кастой земли шахтерских сейсмозарядов, опрокидывающих в магму целые армии зеленокожих. Геноцид, который он устраивает оркам, заставил бы позавидовать самого Яррика. 
- Последний мир, на котором укрепились орки - артефактный мир Артас Молох. Фарсайт и войска высаживаются на него, однако происходят странные вещи: на мире кроме орков нет никакой жизни, даже бактерий. Мир абсолютно пуст, только ветер гудит в руинах непонятного происхождения. Фарсайт не понимает, кто построил их, однако статуи, стоящие то тут то там, изображают существ явно очень похожих на людей. 
- Бой с орками идет нормально, однако чем больше орков погибает под залпами воинов огня, тем более странные вещи происходят - тени тау и орков начинают жить собственной жизнью, из-под земли доносится страшный резонирующий звук. Когда вся центральная площадь города залита кровью орков, посреди нее открывается портал, из которого появляются краснокожие рогатые существа со странными мечами и начинают вырезать оставшихся орков. 
- Фарсайт, увидев такого необычного противника, приказывает войскам отойти на километр. Сам он запрыгивает в баттлсьюте на одну из статуй чтобы разглядеть портал, из которого появились демоны. Он заглядывает в него и проваливается в бездну видений. 
- Ловушка богов Хаоса захлопнулась: Фарсайту показывают то, что показывали Лоргару десятью тысячами лет раньше - видения о том что победа Хаоса неизбежна, вся Галактика залита кровью. Фарсайт видит себя красным гигантом, душащим Тень Солнца и Каиса посреди охваченного апокалиптической борьбой родного мира Тау. Также он видит то, что подается как будущее империи - он видит миллиарды слабоумных тау, которые вызревают в сотах и потом надевают на себя ошейники, которые держат гигантские безликие существа с чертами эфирных. Он видит опустошающие миры гигантские баттлсьюты величиной с имперский небоскрёб, к которым прибивают тысячи тел союзных рас. Он видит окончательную победу Хаоса и, в ужасе вскрикнув, падает со статуи, ударяясь головой и отключаясь. 
- Находясь в беспамятстве О`Шова думает что он уже умер. Он почти скоррапчен, однако его спасают воспоминания о юности на Далите и о Тени Солнца - её последние слова перед расставанием было о том, что она верит в него. Его любовь к своему народу и О`Шасерре настолько сильна, что Фарсайту удается взять себя в руки и устоять перед соблазнами варпа. 
- Фарсайт приходит в себя на борту флагмана. Он ранен, кроме того годы уже дают о себе знать. По приказу эфирных он помещен в барокамеру, выпускать его запрещено до выздоровления. Командующий в ярости: он узнает от врачей что его армия не эвакуирована с поверхности Артас Молоха, а эфирные считают валящих из портала существ всего лишь новой расой инопланетян, с которой нужно начать переговоры и принять их в Империю. Он понимает, что надо предупредить эфирных об опасности демонов, однако врачи не нарушают приказа эфирных, но и не выполняют его - они самоустраняются, выходя из палаты. 
- Фарсайта спасает инквизитор Эрат - она как раз зашла в госпиталь проведать его. Коммандер рассказывает ей о том, что он видел на планете, и девушка помогает ему выбраться из барокамеры. Фарсайт в одном лишь полотенце и леди-инквизитор идут в его каюту, где собрались его соратники. Они решают спуститься на поверхность, причем Викола Эрат вызывается с ними - она чувствует что демон, атаковавший её в каюте, вселился в неё, и она должна либо изгнать его, либо умереть. Пользуясь биомантией она изменяет свое тело так, чтоб Обло`тай, являющийся пустым БСК "Залп" управляемым ИИ смог спрятать её в своем командном коконе. 
- Один из соратников Фарсайта, стелс-коммандер Моата вызывает эфирных. Они не арестовывают О`Шову, однако направляются вместе с ним на поверхность планеты. 
- Надежды эфирных сокрушены самым жестоким образом - демоны атакуют и орков, и тау, оружие тау и даже психические атаки инквизитора слабо действуют на демонов. Демоны Кхорна и Тзинча, соперничая между собой, рвуться к Фарсайту - боги крови и изменений видят в коммандере будущего чемпиона, и не хотят уступать его друг другу. 
- Виколе Эрат удается убить демона, которым она одержима - она схватывается в схватке с гончей Кхорна и срывает с той ошейник, надевая его на себя. Кхорнитский сковывающий ошейник выжигает демона Тзинча, однако это стоит Виколе того что вместе с тем он начисто выжигает и её псайкерский потенциал. 
- Фарсайта почти настигает кровожад. О`Шова повержен на землю, одна рука его баттлсьюта оторвана, плазменная винтовка расплющена, а старость, психические энергии исходящие от демонов и незалеченные раны приводят его в прединфарктное состояние. В отчаянии он хватает первую попавшуюся под руку вещь - меч, валяющийся среди руин одной из тех самых странных статуй. На удивление он действует - Фарсайту удается отрубить демону лапу и часть крыла, сломать его топор и разрубить демонический кнут. Кровожад отступает, достает из портала новый топор и атакует эфирных, которых защищает Моата. Прежде чем Фарсайт успевает догнать его, кровожад убивает всех трех эфирных и стелс-коммандера. 
- Армия тау в ужасе - за считанные секунды все эфирные экспедиции погибли в руках демона. Тау отступают, однако полководческий талант Фарсайта дает о себе знать даже в таких критических обстоятельствах: он сохраняет командование, своим примером показывая что с демонами можно бороться. Фарсайт разит их загадочным мечом, а тау, охваченные горем но верные дисциплине, смыкают ряды и отстреливаются от демонов залповым огнем. 
- О`Шова замечает, что во многих местах города стены и статуи украшены шестиконечными звездами, и демоны инстинктивно избегают этих мест. В его голове зарождается теория, и он приказывает Шас`уи одной из огневых команд взять один из таких медальонов и вынести его перед фронтом строя. Девушка-тау удивлена, но выполняет приказ. Это сработало: демоны корчатся и бегут перед звездой Давида, даже высшие демоны не могут противостоять действию загадочных амулетов. 
- Фарсайт приказывает всем огневым командам отступать под эти амулеты, брать их и пробиваться к нему. Прикрывая друг друга воины огня пробиваются к командующему который надевает три амулета на меч и забрасывает их в варп-портал. С оглушительным хлопком он закрывается, а демоны, издавая вой отчаяния, растворяются прямо в воздухе. 
- Фарсайт охвачен горем и ненавистью к самому себе, за то что он допустил такие потери и гибель сразу троих эфирных. Он в ярости и бросается на выживших орков с мечом, вырезая их. Убив последнего орка на Артас Молохе, он обессилев опускается на землю. 
- Фарсайт опять приходит в себя на борту своего флагмана. Все удивлены: несмотря на то что О`Шова уже стар по меркам тау, медосмотр показывает что после контакта с мечом его биологические показатели стали полностью соответствовать таковым у воина огня в расцвете сил, а старые раны и болезни исцелились. Фарсайт, пользуясь этим, завершает очистку анклавов от орков. Контакт с родиной установить не удается, и соратники Фарсайта начинают строить в анклавах демократическое общество без эфирных, зная об опасностях широкой Галактики и угрозах варпа. 
- Викола Эрат пишет письмо своей возлюбленной в Империуме. Она избавилась от демона, но ее псайкерский потенциал уничтожен, а ожоги от кхорнитского ошейника вынудят ее до конца жизни прятать шею за чокерами и высокими воротниками. Она понимает что она слишком многое пережила для возвращения в Империум, и решает навсегда остаться в анклавах Фарсайта как его советница. 
- Устранив орочью угрозу и вручив власть парламенту из представителей всех каст, союзных рас и его соратников-коммандеров, О`Шова снимает броню и удаляется в пещеры Виор`Лоса для медитации. Оканчивается книга тем что Фарсайт лежит, смотря на звезды, а бэкграундом раздается разочарованный рев Кхорна и Тзинча - коммандер тау выдержал испытание и не поддался искушению, оставив богов Хаоса без добычи. 

И ещё просто интересные моменты книги: 
- У тау все же красная кровь, а не фиолетовая, как предполагалось ранее; 
- Фарсайт любит тренироваться драться не только в баттлсьюте, а и с пистолетом и клинком чести, которым он владеет виртуозно; 
- Чистый Прилив умер раньше времени из-за неудачного эксперимента по загрузке его сознания на кибернетический носитель и имплантации его копий в головы лучших командующих тау. Из-за этого же эксперимента с ума сошел Ша`вас`тос, однако позже его смог вылечить О`Веса; 
- Чистый Прилив очень жестко обучал молодого Фарсайта - его спина практически не заживала от наказаний палкой, а зимой он был вынужден довольствоваться одной лишь набедренной повязкой. 
- По меньшей мере на момент действия романа Викола Эрат - единственный человек, удостоившийся пилотирования баттлсьютом. 
- По меньшей мере в терраформировании Тау уже на момент действия романа оставили Адептус Механикус далеко позади - их процедуры терраформинга гораздо более быстрые и эффективные. 
- Тау имеют свой аналог вируса "пожиратель жизни" и могут проводить экстерминатус. 
- Фарсайт нашел способ полностью очищать миры от орочьей биосферы - места где были поселения орков обильно посыпаются плазменными бомбами с "Разоршарков", затем атмосфера планеты поджигается и заново терраформируется. 
- Чтобы в течении долгого нахождения в командном коконе БСК мышцы не затекали пилоты баттлсьютов практикуют зарядку под названием "Семь флексов" 
- Кауйон и Монт`ка - далеко не единственные философии боя тау. Кроме них ещё известны Монат - "путь одинокого героя" (привет Слаю Мэрбо и Каису), Риньйон - "Путь круга клинов" (стратегия основанная на окружении врага и ударах с тыла), Рип`ика - "путь тысячи клинков" (стратегия основанная на взломе порядков врага расширяющимся ударом). 
- У касты воды популярны головоломки "Фу`ла`ссо" в которых нужно из имеющихся слов составить предложение приятное или как минимум необидное для той или иной расы, одним из самых сложных считается Фу`ла`ссо про имперцев. 
- Охрана эфирных - члены касты огня, но специально выведенные. 
- В среднем чтобы выспаться тау достаточно лишь около полутора солнечных часов.