На мою голову упал космодесантник

Подвиги Марнеуса Калгара часть 2 ( часть 1: http://joyreactor.cc/post/722442)

Седьмой Подвиг: Побег Уриэля из Комморага

-Господин, ваш пленник очнулся.- тихий голос оторвал гомункула от его раздумий.
-Чудесно. Я немедленно приступлю к работе.
Кёрт неспеша поднялся со стула и подошел к невысокому металлическому столу, на котором покоились десятки самых разных операционных инструментов. Остановив свой выбор на паре длинных скальпелей и натянув тонкие перчатки, гомункул размеренными шагами направился к камере, в которой содержался его пленник. Весьма необычный экземпляр, стоит заметить - такой не каждый день оказывается на твоем операционном столе. Космодесантник. И не просто космодесантник, а Ультрамарин. Об отваге и чести этих воинов знали даже в Коммораге, а недавно в городе начали образовываться культы и секты, пропагандирующие идеалы Бога Войны. Нет, не Кроваворукого Бога, а Марнеуса Калгара. А сейчас Кёрту выпал шанс пытать одного из этих богоподобных созданий! При мысли об этом гомункул прикусил язык, едва не проглотив его.
Кёрт знал, что он был лучшим в своём необычном ремесле, и это его успокаивало. Сейчас этот Ультрамарин познает такую боль и муки, какие он никогда себе даже не мог представить!
Ну вот Кёрт и достиг решетки камеры, в которой его ждал свежий материал для опытов. Пройдя вовнутрь, Кёрт, глядя во мрак, с ухмылкой произнёс:
-Ну что, ты готов молить меня о смерти? - гомункул старался говорить максимально устрашающе и убеждающе, и это ему очень даже удавалось. Десятилетия практики не проходят даром.
-РЕЗНЯ-Я-Я!!!- в ответ на деморализующую речь Кёрта на него из темноты выпрыгнул одетый в одни трусы Ультрадесантник и принялся молотить гомункула по лицу.

Двумя днями раннее.

-Магистр, вы уверены, что все пойдет по плану? - Леаркус недоверчиво взглянул на мирно посапывающего в углу Носорога Уриэля. Действие транквилизатора должно продлится еще около трех часов.
-Леаркус, Вентрис имеет огромный опыт в таких делах. На прошлой неделе он попал в плен к Эльдарам и пока совершал побег уничтожил и самих Эльдаров, и еще тучу каких-то ксеносов.
-Этого я и опасаюсь, Магистр! Вдруг Тёмные Эльдары будут недостаточно бдительны и он и от них сбежит?!
-Тиха! Я молюсь, чтобы этого не произошло, брат. И ты молись.
-Как прикажете, Магистр. А этого никак от него не отвязать? - Леаркус кивнул на Пазаниуса, привязанного стальным кнутом к ноге Вентриса.
-Они идут в комплекте. И тиха уже! Мы приехали. Помоги мне их вытащить.
Задний люк транспортера отворился и из него со свистом вылетели два спящих Ультрамарина. Не успели они коснуться земли, как Носорог, поднимая за собой клубы пыли, уже скрылся за ближайшим холмом.

Час спустя.

-Господин, по-моему это Космодесантники! - темный эльдар склонился над дремлющими Ультрамаринами, подзывая к себе своих соратников.
-Это небывалая удача! Грузите их на корабль и изолируйте от остальных пленников! Это слишком ценный материал, чтобы дать ему протухнуть по дороге в Коммораг!
Скрывающийся неподалеку в зарослях скаут, не сдерживая радости, выкрикнул в вокс:
-Ура! Они клюнули! Открывайте амосек, братья!

Настоящее время, покои Марнеуса Калгара.

Два дня во всем Ультрамаре царил покой. Никто не рвался в заведомо безнадежные бои, не рассекал пространство на адских поездах и даже не освобождал одного за другим высших демонов. Орден Ультрамаринов впервые за несколько лет жил размеренной жизнью. По приказу Магистра каждые пол часа боевые братья отрывались от празднования Великого Избавления и со скрещенными пальцами молились за то, чтобы хоть Темные Эльдары смогли организовать Вентрису достойный плен и наконец запытать его до смерти.
-Магистр, вам письмо. - Леаркус склонился перед Калгаром и вручил ему конверт.
С удивлением обнаружив, что письмо пришло примяком из Комморага, Марнеус осторожно вскрыл конверт.
-Что там, сэр?
Марнеус почесал затылок и принялся читать в слух написанные неуверенным подчерком на запачканом кровью листке бумаге строчки:
-Здравсивуйте, уважаемый Марнеус Калгар. Я - один из немногих выживших своего кабала Черного Сердца пишу вам эти строки в последней надежде на спасение. Умоляю вас, богоподобный, пресветлый, заберите его от нас! Этот чертов Ультрамарин - бессердечная скотина! Он хладнокровно убивал моих собратьев у меня на глазах, творя с ними такое, что наш лучший гомункул первый попросил его о смерти! Все было сравнительно неплохо до тех пор, пока мы не отпилили у пленника от ноги вторую, менее интересную особь.
-Они импутировали ему Пазаниуса?! Идиоты! - в сердцах воскликнул Леаркус, но быстро замолк, поймав на себе осуждающий взгляд Магистра.
-Коммораг пылает. Надежды на спасение нет. Я уповаю на вашу совесть, Магистр, и еще раз молю вас забрать своего брата из нашего города. Хотя Коммораг уже больше похож на разрушенную деревню. Те, кто успел, спаслись на транспортных кораблях, в одном из которых нахожусь сейчас и я. Через пару минут двигатели будут готовы и мы покинем этот проклятый город. Я ловлю на себе испуганные взгляды своих сородичей. Даже у жертв гомункулов взгляд более безразличен. Боже! Кто-то ломится в двери! Это он! Он уже здесь! - Марнеус сделал паузу и вздохнул. - Дальше текст заканчивается и сменяется пятнами крови.
Леаркус, осознав, что означает это письмо, сокрушенно покачал головой:
-Варп его дери! Да сколько можно?! - дальнейшую речь Ультрмамарина, полную ругательств и проклятий, заглушил рев двигателей эльдарского транспортника, приземляющегося во дворе.
В этот вечер численность Ордена Ультрамаринов снизилась на 99,99% в следствии неслыханного среди Астартес случае массового суицида.

Восьмой Подвиг: Или как Марнеус Калгар в одиночку предотвратил захват целой системы силами Альфа Легиона

Оборона планеты Шер Прайм по праву считалась одной из лучших во всем субсекторе: даже песчинка от сгорающего в атмосфере метеорита не оставалась незамеченной мощнейшими радарами и другими сложнейшими системами обнаружения. А если возникала необходимость, то эту песчинку в доли секунды могли расщепить на атомы залпы артиллерии. Обычно Шер Прайм казалась непреступной крепостью, готовой разбить о свои стены любую попытку нападения. Обычно, но не сегодня. Сегодня у всех военнослужащих на планете был выходной, чем не упустили возможности воспользоваться коварные хаоситы из подлого Альфа Легиона.

Восемь часов утра, личные покои губернатора.

Сегодня губернаторский сон был как никогда спокоен - ему не мешали ни шум работающих фабрик, ни гул тысяч голосов спешащих на службу людей. Губернатор всхрапнул и перевернулся на бок, еще раз подумав о том, какой же это чудесный день - воскресенье. Вновь проваливаясь в сон, он решил, что неплохо было бы заменить четверг еще одним воскресеньем. Неожиданно мирные дремы губернатора прервал стук каблуков и грохот распахнувшихся дверей. Губернатор вскочил с постели и хотел было наорать на свою секретаршу, но она открыла рот первой:
-Сэр, артиллерия выведена из строя! Все системы обнаружения отказали! Похоже на работу шпиона, сэр!
-Как?! Почему охрана бездействует?!
-У них ведь сегодня выходной, сэр!
-Варп его дери… Выходной это святое… Мобилизуйте силы планетарной обороны!
-Э-э-э, сэр, у них тоже выходной…
-Император праведный! Мы обречены… Есть шансы на помощь со стороны Космодесанта?
-Мы пытались связаться с третьей ротой Гвардии Ворона, но Шрайк постоянно сбрасывает. Последнее сообщение, пришедшее от него, гласило, что он находится в кино и не может разговаривать. И вообще, сэр, сегодня же день космодесантника… Если какой-нибудь Орден и придет нам на помощь, то последствия этой помощи будут эммм… Колоссальны.
-Действительно. Ладно, кто на нас напал?
-Судя по всему, Альфа Легион, сэр.
-Подготовьте флажки и баннеры с символикой гидры. Еще неплохо было бы придумать несколько приветственных кричалок. Приступайте.

Итак, губернатор фактически сдал планету в руки хаосу. Но он не был в курсе одного очень важного факта - Марнеус Калгар решил отмечать день Космодесантника именно на Шер Прайм.

Какая-то пивнушка в центре столицы планеты.
Марнеус Калгар взметнул ввысь очередную порцию пива, выкрикнул нечто, похожее на тост, и залпом осушил кружку. Леаркус с неизменно серьёзным выражением лица разбил о голову еще один БТР и завалился на плечо Уриэлю:
-Т-т-ты меня уважаешь?
Явно не понимающий сути вопроса Уриэль поразмыслил пару секунд и, неуклюже вскакивая из-за стола, во все горло заорал « Резня-я-я-я!!!», после чего в бармена полетел стул, размазавший его по стенке.
Обычно в таких ситуациях Калгар пытался усмирить подопечных, но под действием алкоголя он сам с радостью запрыгнул на барную стойку, порвал на себе нагрудную пластину силового доспеха и пустился в пляс. В поле зрения Магистра попал трясущийся от страха гражданский, забившийся под стол, и Марнеус с презрением плюнул в него, от чего тот медленно стёк на пол.
-За космодесант!!! - вопили трое Ультрамаринов, круша мебель в пивной, в то время, как над дворцом губернатора хаоситы водружали своё знамя.
И тут бы самое время Марнеусу протрезветь и вырваться на улицу, сокрушая одного альфовца за другим… Но вместо этого Калгар со своими друзьями избили еще несколько прохожих, искупались в фонтане и заснули на лавочках в парке. А всё потому-что сегодня выходной, и вообще праздник.

Вывод: Хаоситам следует проводить свои налеты только по воскресеньям, когда даже Кустодесы мирно дремлют в своих домах.

Девятый Подвиг: Победа Калгара над Смертью

Битва была грандиозной - по-другому это кровавое месиво, в котором схлестнулись десятки тысяч воинов, назвать было нельзя. Орки без устали наседали на позиции ультрамаринов, мало по малу сдвигая линию обороны к центру города и не давая воинам Императора ни секунды даже для того, чтобы сделать лишний глоток воздуха. Но грандиозность этого сражения, пожалуй, определялась не столько количеством пролитой крови или важностью победы, а одним очень немаловажным фактом - в этой схватке, сраженный орочьим топором и лежащий в данный момент под горой таких же трупов как и он, погиб Марнеус Калгар.

-ВСТАВАЙ, МАРНЕУС.
Марнеус Калгар очнулся от ощущения ледяной стали, прикоснувшейся к его лбу. Очнулся, и его взгляд сразу же пересекся со взглядом Смерти, точнее взгляд Калгара провалился в пустые глазницы собеседника.
-Мортарион?! Готовься умереть во имя Его! - Марнеус вскочил на ноги и машинально потянулся за цепным мечом, обычно всегда дремлющим на поясе, но ни меча, ни пояса на себе не обнаружил. - Я в плену?! Знай, демон, долго я тут не задержусь!
Смерть вздохнул и переложил косу с одной костлявой руки в другую:
-МАРНЕУС, ТВОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО. Я СМЕРТЬ. ИДЁМ, НАМ С ТОБОЙ ПРЕДСТОИТ ДОЛГАЯ ДОРОГА.
Осознание потоком холодной воды обрушилось на Калгара, он вспомнил огромного орка, несущегося на него с невозможных размеров двуручным топором, вспомнил глухой удар и брызги собственных мозгов, проносящихся перед его глазами. Заметив, что Калгар потихоньку начинает понимать, с кем он сейчас разговаривает, Смерть улыбнулся:
-ТЫ УМЕР, МАРНЕУС. УДАР ТОГО ТОПОРА УБИЛ БЫ ДАЖЕ КАРНИФЕКСА.
Пару секунд Калгар не отрывал взгляда от земли, потом взглянул на Смерть и его косу:
-Зачем это тебе? У нас уже вообще-то болтеры всякие есть, цепные мечи там. Они будут поэффективнее.
-ТЫ ДУМАЕШЬ Я НАСТОЛЬКО ОТСТАЛ ОТ ПРОГРЕССА? ОНА СИЛОВАЯ, ЕСТЕСТВЕННО.
-Очень напоминает Мортариона и его гвардейцев смерти.
Смерть на мгновение замолчал, словно Марнеус задел его старую душевную рану, печально вздохнул и продолжил:
-ЭТОТ МОРТАРИОН - ТУПОЙ ПЛАГИАТОР! УВИДЕЛ МОЙ ИМИДЖ НА ФРЕСКАХ И СРАЗУ СЕБЕ ПРИСВОИЛ! НИ КАПЛИ КРЕАТИВА. ИЗ-ЗА ЕГО ЛЕНИ И НЕДОРАЗВИТОЙ ФАНТАЗИИ МНЕ ПРИХОДИТЬСЯ СТРАДАТЬ - КАЖДЫЙ, ЗА КЕМ Я ПРИХОЖУ, ПУТАЕТ МЕНЯ С НИМ!- в страстях Смерть пнул ногой ближайший булыжник, и следующие несколько минут Марнеусу пришлось помогать собирать Жнецу развалившеюся ногу.
-СПАСИБО. НУ ЛАДНО, ИДЁМ. ТЕБЕ ПОРА. ДА И МНЕ НАДО БЫ ПОСПЕШИТЬ, ТАМ ОДИН ТВОЙ ПОДОПЕЧНЫЙ, ОДЕТЫЙ В ОДНИ ТРУСЫ, ГОЛЫМИ РУКАМИ УБИВАЕТ СОТНИ ОРКОВ. УДИВИТЕЛЬНО. ВЫ ЕГО ВООБЩЕ КОРМИТЕ?
Марнеус сплюнул на землю и помахал головой:
-Нет, не идём. Верни меня обратно, я должен жить.
-ЧТО?! – Смерть так возмутился, что его нижняя челюсть едва не отвалилась.
-Я сказал я возвращаюсь, а ты вали куда хочешь. И тиха вообще!
-НУ, ЗНАЕШЬ, ЭТО ПЕРЕХОДИТ ВСЕ ГРАНИЦЫ. ТЫ ВООБЩЕ ПОНИМАЕШЬ КТО Я И ЧТО У МЕНЯ В РУКАХ?! ЭТО КОСА! ОНА УЖЕ ОБОРВАЛА ТВОЮ ЖИЗНЬ!
Марнеус наклонился и подобрал с земли палку:
-А это палка. И если ты не заткнешься и не вернешь меня обратно, я убью тебя ею.
Смерть зловеще рассмеялся:
-БРОСЬ, МАРНЕУС. ТУТ ТВОИ ШТУЧКИ НЕ ПРОХОДЯТ. ДА И ВСЕМ ИЗВЕСТНО, ЧТО ПАЛКИ НЕ СТРЕ…
Гигантский раскалённый снаряд, выпущенный палкой, не дал Смерти договорить, попав Темному Жнецу точно в грудную клетку и разметав его составляющие на многие километры.
-ТВОЮ Ж МАТЬ! Я ГОТОВ ПОКЛЯСТЬСЯ, ЧТО ТА ПАЛКА ВЫСТРЕЛИЛА! - череп Смерти лежал у Калгара под ногами и сыпал проклятиями.
-А Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ. ПОЧЕМУ-ТО НИКТО МНЕ НЕ ВЕРИТ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ УМРЕТ. ТАК ТЫ ОТПРАВИШЬ МЕНЯ ОБРАТНО?
-КОНЕЧНО, СЭР, ТАК ТОЧНО СЭР!
-ТЕПЕРЬ ГОВОРИТЬ БОЛЬШИМИ БУКВАМИ МОЯ ПРИВЕЛЕГИЯ.
-Извините, сэр, я исправлюсь! Пора вам возвращаться в своё тело, сэр!
-ОБОЖДИ. - Марнеус бросил взгляд на косу, лежащую неподалёку, - ГОВОРИШЬ С ЕЁ ПОМОЩЬЮ МОЖНО ОТОБРАТЬ ЖИЗНЬ У ЛЮБОГО?
-Абсолютно, сэр.
-В ТАКОМ СЛУЧАЕ Я ЕЁ ЗАБИРАЮ С СОБОЙ.
-Но…
-ТИХА! НИКАКИХ «НО»! - Калгар подобрал косу Жнеца,- ВСЁ, ОТПРАВЛЯЙ МЕНЯ.
-С превеликой радостью.
-Смотрите, он оживает! - Леаркус, склонившийся над Магистром, утер слезу, - Магистр оживает!
Уриэль поморщился:
-Хм, а почему у него из хм… В общем, почему у него оттуда торчит коса?

Десятый Подвиг: Окончательная победа в войне

Осада взбунтовавшегося Имперского мира-улья Тритон 7.
Десантная капсула рухнула на головы хаситов, впечатав их тела в рыхлую почву. Марнеус Калгар сделал шаг наружу, и в него моментально ударила болтерная очередь, оставив на грудной пластине его доспехов глубокие кратеры. Удивившись тому, что ему только что был причинён вред, Магистр поспешил расщепить взглядом стрелявшего предателя на атомы, но культист даже не пошатнулся. Возмущенный такой наглостью, Калгар попробовал еще раз, но вместо того, чтобы умереть, хаосит вновь нажал на курок, и Марнеусу пришлось припасть к земле, чтобы ему не снесло голову разрывными снарядами. «Что за беспредел?!» - возопил про себя магистр, быстро переползая в укрытие. Ответ пришел к нему сам вместе с воспоминаниями о днях, проведенных на боевой барже, когда оружейники Ордена взяли его броню и оружие на доработку. Видимо, все настройки сбили. Придётся все заново делать.
Калгар надел на голову шлем, ранее болтавшийся на поясе, и перед его глазами вспыхнули столбики красных цифр. Мысленно вызвав на дисплей консоль, Марнеус принялся перебирать в памяти священные команды:
-Так… Godmod_on... Вроде работает.
Калгар высунулся из укрытия и в его плечо попал осколок гранаты и индикатор жизни, расположенный в левом нижнем углу дисплея, упал до 36.
-Варп его дери! Забыл! Так, sv_cheats 1… Вот, теперь можно и остальное вводить. Godmod_on. Перед взором Марнеуса загорелась зеленая лампочка, сообщающая, что активирован режим Бога.
Магистр медленно вышел из укрытия, вокруг енго свистели снаряды, немаленькая часть которых попадала в Калгара, не причиняя однако ему никакого вреда. Марнеус бросил взгляд на вражеские ряды и хаоситы принялись воспламеняться и лопаться один за другим. Марнеус на секунду остановился, вбивая в консоли ещё пару команд:
-Give_item_palka. Set_item_palka_damage_to_999999999.
В следующее мгновение в руках у Калгара материализовалась палка, снаряды которой превращали в пыль самые непреступные укрепления предателей. В ушах магистра раздался резкий писк, оповещающий о том, что энергия в его силовых доспехах подходит к концу. Не проблема.
-Infinite_aux_power. - Как только Калгар вбил эту команду писк смолк. - Хм, что-то надоело мне палкой воевать… Что там у нас еще в арсенале имеется? Так, impulse_101…
Магистра моментально облепило всё огнестрельное оружие, встречающиеся во вселенной вархаммера, включая пушки титанов и орбитальные орудия. В довесок ко всему где-то в штанах Калгара закопошился ручной хэдкраб, то есть тиранид.
Опробовав на неприятеле самые крупные стволы, Калгар вздохнул от усталости. Ему все это надоело. Вся это бесконечная война, все эти битвы… Еще раз глубоко вздохнув, Марнеус вновь вызвал консоль:
-Win_round.
Знамена Ультрамаринов сию же секунду поднялись в воздух, а офигевшие хаоситы, за которыми до сих пор оставалось превосходство, попадали замертво.
В голове Магистра пронеслась неожиданная мысль. А что если… Облизав сухие губы, Марнеус вбил в консоли команду «team_ultramarines_win_war».
Черный экран.
Ultramarines win.
Waha is over.

Одиннадцатый: Новогодний Подвиг

Марнеус Калгар безмятежно дремал в своей келье, спартанское убранство которой нарушали лишь несколько гирлянд, повешенных над входом. Магистр слишком устал за этот год, чтобы праздновать этой ночью. Поэтому он попросил своих братьев не тревожить его и дать ему хорошенько выспаться. Но его сон был как всегда чуток и тихие шорохи, доносящиеся от камина, пробудили Марнеуса. Стараясь не выдать себя, Калгар потянулся за болтером, спрятанным под подушкой. Шорохи сменились тихими шагами. Когда шаги максимально приблизились к кровати Магистра, Калгар резко вскочил, повалил незваного гостя на пол и приставил к его лбу дуло болтера.
-Э, сынок, неужели ты убьёшь Санту?!
Марнеус подозрительно оглядел лицо старика. Нос и щеки Санты покраснели от холода, на белоснежной бороде виднелись следы копоти. Марнеус хотел было убрать болтер, но ему на спину накинулись два зеленых существа:
-Не трожь Санту, ублюдок!
-Санта, беги, мы его задержим!
-Спасибо, мои добрые помощники! Санта вас не забудет!
Воспользовавшись тем, что Калгар отвлёкся на сражение с гретчинами, наряженными в праздничные колпаки, Санта схватил мешок с подарками и рванул к камину, судорожно цепляясь ногтями за холодные кирпичи. Но тут ему в шапку уткнулось что-то твёрдое:
-Медленно положи мешок на пол. - Калгар передернул затвор болтера.
-Конечно, конечно, сынок... Только без глупостей. - Санта осторожно поставил мешок на пол, - А теперь, пожалуйста, позволь Санте уйти.
-Тиха! Что ты мне принёс?
-Оу... Новенький силовой кулак! Он точно тебе понравится!
-Тиха! Я же просил статус примарха!
-Но ты ведь и так уже Бог Войны. Примархи, они... - возражения Санты оборвал болт, пущенный ему в затылок. Голова Санты взорвалась кровавыми брызгами, заляпав мозгами стены кельи Магистра и лицо Калгара. Глаза Клауса украсили собой потолок.
Внезапно двери кельи отварились и на пороге показались Уриэль и Леаркус, несущие с собой бокалы с шампанским:
-Эй, Магистр, вы так и новогоднее обращение Императора пропустите! Оу... - Уриэль оглядел забрызганное кровью помещение, посреди которого валялись два зверски изуродованных трупа гретчинов. Калгар стоял у камина, сдувая дымок с дула болтера, - Магистр, на вас напали?!
-Не совсем. - Калгар сделал шаг в сторону, открывая взорам Ультрамаринов тело Санты.
-САНТА КЛАУС! - Леаркус выронил из рук бутылку шампанского, - Он мертв?!
-Как видишь.
-Но я ведь весь год хорошо вёл себя! Следовал кодексу и всё такое! Все старания насмарку! - Леаркус был в шаге от того, чтобы разрыдаться.
-Тиха! Санта не выполняет просьбы верных сынов Императора! Он встал на темную тропинку Хаоса! Мне пришлось его убить!
Леаркус сделал последний шаг к истерике.
-Уриэль, успокой его! Сейчас главное успокоиться. Тем более у меня есть идея... - Калгар стянул с тела Клауса красную шубу и напялил её на себя поверх силовых доспехов, - А вы двое - переодевайтесь в этих. И запрягите оленей.

Аббаддон восседал на своём троне, тщетно пытаясь набраться терпения. Он весь год старался быть хорошим: взрывал планеты, устраивал геноциды, организовывал крестовые походы. Он точно заслужил хороший подарок. Наконец из камина донеслись шорохи и громоздкая бородатая фигура в красной шубе, матерясь, показалась в комнате. Вслед за ней из камина вылезли два зеленых существа.
-Охохо! - процедил Калгар, и Аббаддон, не веря своему счастью, подбежал к нему.
Два телохранителя Лорда сию секунду проследовали за ним.
-Ну, что ты мне принес?! - Аббаддон нагло сорвал с плеч Калгара мешок, и, погрузив в него голову, принялся исследовать его содержимое, - Леденцы, конфеты, петарды... Где уничтожители звёзд?! Где древние титаны?! Где вирусные бомбы в конце концов?!
Марнеус дал изукрашенным зеленкой Уриэлю и Леаркусу сигнал и они молниеносно рванулись к телохранителям-терминаторам. Уриэль голыми руками оторвал одному из них голову, а второму вспорол брюхо силовым мечем Леаркус. Аббаддон, увлеченный поисками стоящего подарка в мешке, всего этого не заметил.
-Ищи лучше, там всё это есть... - улыбнулся Марнеус.
-Далеко же ты всё самое вкусное запрятал, Санта! - Аббаддон уже с ногами залез в мешок. - Эй, тут ничего нет! Одни сладости!
-Наивный хаосит, - Марнеус захлопнул мешок, обвязал его прихваченной с Макрагга веревкой, и, присвистывая, удалился в камин. Его помощники проследовали за ним.

Эльдары одного из немногих рукотворных миров собрались на огромной площади посреди высоченной ёлки. Вся тяжесть их бремени сегодня казалась не более, чем пушинкой - настолько сильна была атмосфера праздника. Эльдары веселились. Они водили хороводы, прыгали через костёр, ели олевье. Вдруг в черном, беззвездном небе над их головами зажглась точечка света.
-Это первая новогодняя звезда!
-Ура!!!
Все эльдары подхватили радостный клич.
-Но она приближается...
-Это Санта, Санта!
-Ура!!!!!
-Стоп, по-моему это не сани...
Раскаленная десантная капсула с грохотом ударилась в площадь, хороня под собой десятки эльдар. Новогодняя ёлка пошатнулась и рухнула прямо на головы ксеносов. Радость пришельцев сменилась всеобщей паникой.
Лепестки десантной капсулы раскрылись, и Калгар пристально оглядел из-под шапки царящий на площади хаос.
-Достать подарки. - произнёс магистр, и Леаркус с Уриэлем нажали на спусковые крючки тяжелых болтеров...

А в это время на Макраге произошло поистине новогоднее чудо - примарх Ультрамаринов пробудился от многовекового сна.
Робаут Жилиман возвышался посреди огромного зала, окруженный своими сыновьями:
-Братья мои! Сыновья мои! Вы долго несли свет Императора без меня, вы не предали Кодекс и своего примарха! Но теперь, когда я снова с вами...
-Тиха!
Воодушевленную речь примарха внезапно прервал заряд плазмы, пущенный ему в лицо. Обезглавленное тело осело на пол. Офигевшие Ультрамарины обернулись в сторону выстрела. Один из многих боевых братьев озвучил общую мысль:
-САНТА УБИЛ ПРИМАРХА!!!
Марнеус вернулся домой.

Каммораг.

Последний оставшийся в живых тёмный эльдар, чудом выживший после чудовищной резни, устроенной Вентрисом в Каммораге, сидел у камина и разглядывл присланный ему мешок. Странно, кто мог сделать ему подарок? Набравшись смелости, тёмный эльдар открыл мешок и из него на пол выпал обмякший растерзанный труп Аббаддона. Ничего не поняв, эльдар заглянул в глубь мешка.
-Ку-ку. - Кровожадно произнёс Уриэль.

http://forums.warforge.ru/index.php?s=05946006bff670c83ff591a16b4e7b15&showtopic=210494

Бой перед Дрождеством

Дрождество на пороге, вансааровцы спят.
Не шевелится банда – с десяток ребят.
Юнцы без сознанья, бандиты мертвы:
Их злой Фантом-Клаус лишил головы.
Попалась вся банда в коварный капкан,
Навеки их спать уложил старикан.
Бойцы побежали, но он был шустрей,
Напал из засады подземный злодей.
Так быстро, что мог бы орлов обгонять,
Он ринулся к ним, чтоб клинками кромсать,
Тела раздирая, Фантом-Клаус кричал,
По имени жертв он своих называл:
«Сдох Модан! Сдох Крендель! Сдох Сардон и Триксен!
Сдох Толстый! Сдох Мудельм! Сдох Гектус и Китсен!
А вы, коль хотите спастись от когтей –
Бегите в туннели! Бегите скорей!»
Весь кровью покрыт с головы и до пят,
Красно-белая шапка, пугающий взгляд,
Улыбка – безумней не видел вовек! –
Тут в страхе сбежал бы любой человек.
Как всех победил он, так взялся за дело,
Тела расчленяя любовно, умело.
Кивнул, созерцая кровавый шедевр,
Как будто художником был изувер.
Исчез он. Лишь ветром слова донесло:
“Всех-всех с Дрождеством! Я вернусь! Добрых снов!”

Легенда о Фантом-Клаусе

Аброр Флинтор по прозвищу «Молоторукий» рассмеялся, разрывая цепным мечом грудь своего противника. Жалкая попытка Делакью прорваться в лагерь Голиафов оказалась сущим разочарованием, он-то ждал хорошей заварушки. И все равно они продолжали сопротивляться, как будто действительно верили, что могут одолеть Флинтора и его людей. Когда Флинтор уже готовился наброситься на оставшихся Делакью и прикончить их лично, он услыхал звериный рык и повернулся. К нему скачками мчался монстр невероятных размеров, вытянув навстречу когти.
Флинтор быстро сообразил, что делать, и вскинул меч как раз вовремя, чтобы отбить когти и не дать им вцепиться в лицо. Мутант рухнул наземь, но тут же снова поднялся и со сверхъестественной легкостью заблокировал взмах цепного меча. Ответная атака чудовища была быстрой и свирепой. Оно теснило Флинтора, а тот безнадежно пытался защититься. Когти твари вспороли его ногу, он вскрикнул от боли и потерял равновесие. Флинтор упал, а мутант поднялся над ним во весь рост, готовясь нанести смертельный удар. В последней попытке спастись Флинтор ударил мечом снизу вверх, и клинок миновал когти мутанта, войдя прямо в неприкрытое брюхо. Чувство облегчения быстро обратилось отчаянием: мутант лишь бросил взгляд на цепной меч, торчащий из живота, и без усилия отбросил его в сторону. Прежде чем Флинтор успел отреагировать, когти монстра вонзились ему в шею, и он почувствовал, как его жизненная сила утекает прочь. Чудовище триумфально возвышалось над ним, и лишь тогда Флинтор смог разглядеть своего убийцу, разодетого в роскошную красную шубу с белыми манжетами. На голове покачивалась шапка. Но это ведь не мог быть... не мог быть...
«Хо. Хо. Хо».
Дико оскалясь, Фантом-Клаус вырвал когти из шеи главаря банды. Со смертью лидера Голиафы дрогнули и побежали, оставив лагерь без защиты. Фантом-Клаус подумал о материальных дарах и человеческой плоти, что ждали его в долине за лагерем, и ухмыльнулся кровожадной улыбкой.
В город скоро придет Фантом-Клаус...

Каждую зиму и взрослые, и дети собираются вместе, чтобы отметить некромундский праздник Дрождество. От аристократов, обитающих на высочайших пиках Шпиля, и до подульевиков, борющихся за выживание в глубинах улья, все стекаются друг к другу, поют праздничные песни, дарят подарки и, в общем, веселятся. Несмотря на всеобщую благожелательность, по сей день существует зловещая Дрождественская легенда, от которой все, кто ее слышат, либо фыркают, либо дрожат в ужасе – легенда о Фантом-Клаусе.
Корни этого мифа уходят в глубины веков и в историю самого Дрождества. Десять тысяч лет тому назад, во времена, когда Император свободно ходил среди своего народа, на Некромунде шла великая война, ибо на планету вторглись орки. К счастью для некромундцев, против орочьего Вааагха на просторах Пепельных пустошей вышла огромная армия Имперских Кулаков – легиона Космического Десанта. Как гласят исторические хроники, сам Рогал Дорн, примарх Имперских Кулаков, присутствовал на поле боя. Под умелым командованием Дорна они потеснили орков и заставили их сбежать с Некромунды. В космосе врагов настиг флот Космического Десанта и истребил их полностью. В память о храбрых деяниях Дорна и его десантников был учрежден праздник – Дорново Торжество, название которого со временем сократилось до Дрождества.
Как гласят некоторые (весьма сомнительные) истории, в разгар битвы на Пепельных пустошах появилась небольшая армия мутантов и немедленно атаковала ряды Имперских Кулаков. Хотя смертоносные залпы болтерного огня унесли жизни большинства еретиков, среди них был один, которого не могли сразить даже космодесантники. Это существо имело чудовищные размеры и, подобно фантому, скрывалось между кучами трупов, наваленных на поле боя. Когда оно добралось до линии Кулаков, то начало кромсать их когтями, пробивающими силовую броню, и многие из лучших воинов Императора пали в тот день. В конце концов монстр пробился к самому Рогалу Дорну. Дьявольская тварь перемещалась быстро, как ртуть, но Дорн был примархом, воплощением воли Императора, и никто не мог устоять перед ним в тот день. В итоге мутант был повержен, а Дорн торжествовал.
Он занес клинок, чтобы сразить богохульную тварь, но тут ему в голову пришла мысль о жителях Некромунды, чьи дома и средства к существованию были уничтожены вторжением орков. Чтобы восстановить свой мир, им нужна была надежда и что-то, чему они могли бы радоваться. И поэтому Дорн позволил монстру остаться в живых, но за определенную плату. С этого дня и впредь мутант и все его потомство были обязаны собирать материалы, делать из них подарки и раздаривать их всем, кто хорошо себя вел в прошлом году, в канун Дрождества. Искаженное чудовище было наречено Фантом-Клаусом и по сей день носит это имя.
Это, конечно, неплохая сказка для детей, но обширные исследования именитых ученых демонстрируют, что существование Фантом-Клауса – не более, чем выдумка. Взять хотя бы то, что указанное сражение произошло во время Великого крестового похода десять тысяч лет тому назад – просто глупо думать, что это существо и его потомство смогли дожить до наших дней. И все же на нижних уровнях продолжают жить слухи, утверждающие, будто Фантом-Клаус по-прежнему рыщет в глубинах подулья.
Как болтают бандиты, Фантом-Клаусы получают большое удовольствие от выполнения миссии, предназначенной им Дорном; они разрывают на куски одиноких торговцев и забирают все их богатства, чтобы их слуги – карлики-мутанты – сделали из них подарки на канун Дрождества. Очевидно, они боятся, что Дорн может вернуться и покарать их, поэтому до сих пор выполняют его приказ. И поэтому время от времени они вынуждены выбираться из теней, чтобы набрать ресурсов для изготовления дрождественских подарков. В таких обстоятельствах Фантом-Клаусы могут даже явиться к состоятельным главарям банд и предложить им свои смертоносные услуги в обмен на материалы и деньги, на которые можно купить сырье. Немного таких главарей, которым хватило бы отваги отказать.
Есть много бандитов, которые утверждают, будто сражались рядом с такими монстрами (или против них), которые соответствовали описанию Фантом-Клаусов – огромными чудовищами с острыми когтями, идеально подходящими для разрывания человеческой плоти. Они настолько крупны, что могут выдержать град болтерного огня, и достаточно быстры, чтобы нагнать вражеских бандитов и вырвать им глотки, и потому считаются одними из самых свирепых и опасных убийц подулья. Разумеется, все подобные заявления следует воспринимать как признаки безумия, ведь ни один человек в своем уме не может серьезно говорить, что верит в Фантом-Клауса...

Дрождественская схватка

Дверь бара распахнулась, и порыв ветра с воем ударил ее об стену. Ледяной холод пронесся по помещению, и посетителям пришлось похватать свои напитки, чтобы они не упали. Некоторые оказались недостаточно быстры, и сквозь шум ветра послышался острый звон битого стекла, а потом смело и осколки, и лужи выпивки.
На пороге показался силуэт молодого мужчины. На его поясе демонстративно красовались две кобуры, а за спиной театрально развевался длинный толстый плащ. Сзади его озаряло сияние фонарей снаружи, отчего лицо скрывала тень, делая его еще более загадочным. Новости быстро распространялись в Норе Сквоттеров, особенно насчет приезда чужеземцев, но никто не мог узнать фигуру новоприбывшего воина.
Мужчина задержался на пороге еще на миг ради драматического эффекта, но внезапный порыв ветра замотал плащ вокруг его ног и чуть было не повалил на пол. Он пошатнулся, пытаясь восстановить равновесие, быстро просеменил внутрь бара и со всей силы захлопнул дверь. Затем повернулся лицом к собранию завсегдатаев. Помещение полностью затихло, и каждый посетитель сердито смотрел на новичка.
– Извините, – тихо пробормотал Лаксс.
Прошло несколько неловких секунд, прежде чем посетители вернулись к своим напиткам. Троица панков-Голиафов продолжала угрожающе посматривать на Лаксса из своего угла, но в конце концов и они вернулись к своему разговору. Лаксс тихо вздохнул и решил приписать их пацифизм своему угрожающему виду. Хотя, скорее всего, он просто был настолько зеленым новичком, что его убийство не стоило риска привлечь внимание Часовых. Он осмотрел таверну в поисках человека, который был ему нужен, но не нашел никого похожего. Незаметно вытащив фото из-под плаща, Лаксс еще раз сверил изображенное на нем лицо с местными пьяницами, но снова ничего не добился. Он вздохнул, прошел к бару, обойдя пьяного тяжеловеса-Орлока, который ковылял навстречу, и привлек внимание ближайшей официантки. Уродливая девка подошла и встала напротив, глядя на него с отвращением.
– Чего будешь? – пробурчала она отдаленно женоподобным голосом.
– Что самое дешевое, – ответил Лаксс, памятуя о быстро сокращающемся запасе кредитов. Женщина пожала плечами.
– Гной-вода, значит, – сказала она, потянулась куда-то под барную стойку и вытащила стакан с налипшей грязью. Лаксс терпеливо ждал, пока официантка закончит наливать напиток. Наконец, она протянула ему стакан, и он осторожно отпил глоток. Напиток был мерзейший из тех, что ему доводилось пробовать, и после него во рту оставался привкус спирта и мочи. Он сплюнул, а женщина тем временем пошла к другому клиенту, ожидающему обслуживания. Поставив стакан, он схватил ее за руку.
– Мне кое-что от тебя нужно, – быстро прошептал Лаксс. Женщина осмотрела его с головы до пят и стряхнула руку.
– У тебя на меня денег не хватит, парень, – ответила она. Лаксс содрогнулся, но все равно продолжил:
– Нет, мне нужна твоя помощь. Я пытаюсь найти человека по имени Лукас Хольт...
– Никогда о таком не слышала, – честно ответила она, и тогда Лаксс протянул ей фото. Она бросила взгляд на него и рассмеялась.
– А, ты про Чокнутого Люко? – уточнила она.
– Ты его знаешь? – воскликнул Лаксс с волнением в сердце. – Где его найти?
– А мне-то что с этого будет? – парировала она, и он, закатив глаза, неловко сунул ей несколько гильдейских жетонов. Официантка прикарманила жетоны и показала пальцем в дальний угол, где в одиночестве сидел мужчина, которого искал Лаксс, и хлебал свой напиток. Тень от лестницы позади надежно прикрывала его.
– Прямо там, – с фальшивой вежливостью улыбнулась официантка, и Лаксс сердито выдернул у нее фотографию. Неслышно ругаясь на женщину, выманившую у него плату, Лаксс обошел все препятствия забегаловки и приблизился к столу мужчины. Одна рука сжимала стакан, другая витала над кобурой. Мужчина, похоже, его не заметил.
– Ты – Лукас Хольт, – заявил Лаксс, подойдя к столу своей цели. Чокнутый Люко поднял взгляд и тут же вернул его к своему напитку.
– Пошел к фрагу, – четко произнес он.
Лаксс прошел долгий путь, чтобы добраться до этого пункта. Он покинул свой дом в улье, бросив при этом маму, папу и девушку. Все, что он имел, пришлось оставить позади, чтобы начать эту безумную охоту за Риком, так что черта с два он теперь сдастся.
– Я так не думаю, – ответил он гораздо увереннее, чем себя чувствовал. – Я останусь здесь, и ты ответишь на мои вопросы.
– И с чего мне это делать? – сказал Люко и слегка сдвинулся, так что стало ясно видно его кобуру с болтпистолетом. Лаксс подумал о своих возможностях и начал быстро просчитывать альтернативные варианты.
– Потому что я проставляюсь, – пообещал он. Люко фыркнул и вытолкнул ногами табурет из-под своего стола. Лаксс благодарно принял место, а Люко подозвал еще одну официантку.
– Ты откуда? – спросил Люко.
– Из улья. Ван Саар.
Старый ветеран снова фыркнул.
– А выглядишь не как Ван Саар.
– Да и ты тоже.
Люко метнул подозрительный взгляд на молодого собеседника.
– У меня свои причины. Уверен, что и у тебя они есть.
Подошла официантка.
– Что будете, мальчики?
– Что самое дорогое, – весело отозвался Люко. Лаксс мысленно застонал и махнул рукой, чтобы показать, что ему достаточно того, что есть. Люко осушил свой стакан и протянул его девушке, а Лаксс хмуро уставился в свою гной-воду. Официантка ушла, и Люко снова повернулся лицом к Лакссу.
– У тебя есть время, пока я не допью следующий напиток. Чего ты хочешь? – с нажимом спросил он.
– Я ищу человека по имени Рик Нарлон. Мне сказали, что ты – последний человек, который видел его перед тем, как он исчез.
Люко покачал головой.
– Никогда о нем не слыхал.
Лаксс приподнял бровь.
– Может быть, мне отменить твой заказ?
– Ладно, ну допустим, я его знаю. А кому он нужен?
– Я – Лаксс Нарлон, брат Рика. Все последние шесть месяцев я пытаюсь его найти.
Люко кивнул. Тем временем официантка вернулась с заказом – бутылкой относительно качественного пойла. Ветеран выхватил у нее бутыль, хлебнул и посмаковал вкус, прежде чем махнуть девушке рукой, чтобы она ушла.
– Ты похож на Рика, – наконец сказал он с легкой улыбкой. – Правда, пожиже.
– Ты знаешь, где он?
Еще один глоток. После этого Люко поставил напиток и заговорил медленно и серьезно.
– Лаксс, Рик мертв. Я – единственный, кто выжил.
Сердце Лаксса упало от этой новости, и на миг он ощутил давящую тяжесть горя и отчаяния. Но это чувство быстро прошло. Он уже давно ожидал худшего.
– Как это случилось? – тихо спросил он. Воин покачал головой.
– Ты мне не поверишь.
– А ты проверь.
Ухмылка.
– Думаешь, я хочу, чтобы меня опять осмеяли? Ты не хочешь знать правду, парень. Лучше притворись, что Рик погиб в каком-нибудь героическом сражении.
Люко снова протянул руку к бутылке, но Лаксс схватил ее первым.
– Расскажи, – настойчиво потребовал он. – Я зашел так далеко, что я обязан это знать. Пожалуйста. Ради Рика.
Люко помедлил, потом пожал плечами, сделал еще один глоток и начал свою историю.
– Скажи мне, Лаксс, – спросил он, – ты веришь в Фантом-Клауса?

* * * * *

Крэг мрачно улыбнулся, застрелив кавдорского бойца на балконе. Его стаббер взревел, когда он повернулся к следующей непосредственной угрозе. Пара молодых людей в красно-синих одеждах выскочила из-за угла, поднимая пистолеты дрожащими руками. Несколько выстрелов из пушки Крэга обратили их в бегство, и он побежал следом, надеясь разнести их на части. Когда они обогнули стену здания, он понял, что юнцов совсем подвели нервы и что они бегут со всех ног, буквально спасая свои шкуры. И хотя они уже не представляли опасности, Крэг все равно выстрелил и попал одному бойцу в ногу.
Он повернулся туда, где шла битва, и стал осматривать поле боя через балкон, с которого сбросил первого бандита. На уровне земли, где бойцы обеих сторон отчаянно метались от одной кучи обломков к другой, бой между его бандой Ван Саар и врагами из дома Кавдор, похоже, пришел в равновесное состояние. Безумный Чед был занят тем, что пытался заставить новичка привлечь на себя огонь вражеских снайперов. Когда он пинками выгнал юнца на открытое место, раздался треск лазганов, и парень в ужасе помчался к противоположному краю купола. Пока стрелки отвлеклись, Безумный Чед спокойно вышел из-за угла и открыл огонь из болтера. Ему удалось свалить первого снайпера, прежде чем залп крупнокалиберной автопушки заставил его нырнуть обратно в укрытие.
Перестрелка двух банд охватила и верхние уровни руин, но здесь она была более односторонней: эти недо-Искупленцы ни за что не сравнились бы в стрельбе с лучшими бойцами дома Ван Саар. Защищенный прикрывающим огнем своих друзей, Крэг смотрел, как Рик и Люко осторожно крадутся по мосту, ведущему к последнему укреплению кавдорцев. Эти двое имели при себе пистолеты и оружие для рукопашного боя – большие и страшные топоры и булавы, по которым было видно, что их изготавливали с большой заботой, как и по всему снаряжению Ван Саара. Зоркий Крэг заметил, что кавдорская дрянь могла сбежать из своей башни лишь по одному пути – второму мосту в нескольких метрах от него. Он коротко улыбнулся и кивнул подбежавшим к нему Биллу Остроглазу и Оружейному Королю. Сделав жест двоим последователям, он пересек крышу и, крадучись, преодолел ближний мост.
Кавдорцы, возглавляемые Хакрой, заметили, что вокруг них закрывается ловушка, и немедленно обратили огонь на Крэга и его людей. Он припал к полу, и поток лазерных лучей и пуль прошел над его головой. А вот Билл оказался слишком медлительным и получил в грудь несколько выстрелов, которые тут же сшибли его с ног.
Крэг услышал вопли и, уловив момент, глянул вверх. Он нахмурился: крики звучали так, будто ребята Хакры угодили в рукопашную, но Рик и Люко еще находились в нескольких ярдах от них. С кем же они дрались?
Он выкинул из головы недоумение, когда два его храбрейших бойца добрались до врага и, размахивая оружием над головой, врезались в троих кавдорцев. Увидев этот шанс возглавить бой в передних рядах, Крэг вскочил и рванулся вперед. Он выхватил свой цепной меч и нажал на кнопку активации. На его пути оказался кавдорский тяжеловес, и Крэг увидел, как глаза обреченного расширились под золотой маской. Крэг обрушил цепной меч сверху вниз. Инерция его разбега придала удару дополнительную силу, так что клинок разрубил ствол автопушки, неуклюже выставленный навстречу, и врезался в туловище тяжеловеса.
Он поискал взглядом следующую цель, но никого не нашел. Он повернулся направо и увидел, как Рик добивает последнего противника, в то время как Люко ищет другие угрозы. Крэг снова нахмурился: он ожидал, что для захвата башни понадобится тяжкий бой, но нет, она казалась брошенной. Зловещая тишина пала на поле боя, и он спросил себя, почему затихли звуки боя между Безумным Чедом и бандитами Кавдора внизу.
– Где все? – спросил он, ничего не понимая. Он услышал дикий рык, вскрикнул в страхе и повернулся на звук. Перед ним было существо из самых страшных кошмаров. Монстр отдаленно походил на человека, но его гигантский размер и звериные глаза совершенно точно не были людскими. Громадные кривые когти торчали из его пальцев на вытянутых руках и босых ногах, и каждый был столь остер, что мог бы пробить сплошной адамантий. На кратчайший миг Крэгу померещились очертания кустистой белой бороды и покачивающейся на голове красной шапки, но прежде чем он успел разглядеть существо, оно атаковало.
Первым делом оно набросилось на него, и Крэг перекатился вбок, увернувшись от первого взмаха когтей и отбив второй плоской стороной цепного меча. Тварь отскочила назад и, заметив, что остальные бойцы окружают ее, злобно зашипела на них. Она нырнула в сторону и ударила Оружейного Короля – одной лапой разодрала ногу, а другой вырвала здоровенный кусок из живота. Несчастный рухнул, монстр тут же оказался над ним и со злобным гоготом вырвал горло распростертой жертве.
Крэг пришел в чувство и выпалил из стаббера, промахнувшись всего на волосок. Тварь, не обратив на него внимания, бросилась к двум другим, издавая кровожадный рев. Люко сдрейфил и побежал назад, а Рик отважно, но глупо попытался вступить в бой. Он размахнулся топором, но монстр отшвырнул его в сторону. Рик ответил еще одним ударом, но существо просто схватило его оружие за рукоять и вырвало из руки. Крэг и Рик одновременно выстрелили из пистолетов, и мутант взвыл от боли, но прежде чем они успели сделать хоть что-то еще, он контратаковал и полоснул Рика по лицу. Тот рухнул и уже не встал. Кровь хлынула из его изуродованного лица, заливая пол башни.
Разъяренный гибелью своих подчиненных и друзей, Крэг занес цепной меч и ринулся на монстра. Тот ухмыльнулся в предвкушении, нырнул под клинок Крэга и ударил по его пистолету. Это был самый обычный прием, предназначенный для того, чтобы отвести в сторону очередной выстрел Крэга, но монстр был настолько силен, что оружие просто вылетело из хватки главаря. Перехватив цепной меч обеими руками, Крэг взревел и стал рубить направо и налево, нанося все более сложные удары. Монстр медленно попятился, опасаясь крутящихся лезвий, и Крэг поднял моторизованный клинок над головой, готовясь обрушить его на своего злейшего врага.
И тут его пронзил страх: клинок врезался в низко нависший над ним мост. Крэг напряг силы, тщетно пытаясь высвободить оружие. Слишком медленно. В тот краткий миг, что он отвлекся, противник-нелюдь дважды полоснул его когтями поперек торса, а потом вонзил их глубоко в шею. Крег захрипел, и пальцы соскользнули с рукояти цепного меча. Жизнь покидала его тело. На один последний миг он полностью увидел лицо своего убийцы, мрачно ухмылявшееся навстречу.
Бородатое лицо Фантом-Клауса оказалось в дюйме от лица умирающего, и он зашипел на искаженном низком готике.
– Счастливого Дрождества, – оскалился он и с силой вырвал когти из шеи мертвого главаря.

* * * * *

Лаксс недоверчиво глядел на Люко. По крайней мере, теперь он знал, как тот заработал прозвище «Чокнутый».
– Ты говоришь, что моего брата убил Фантом-Клаус, – уточнил он. – То есть, вымышленный персонаж детских сказок?
Люко, который уже успел снова приложиться к бутылке, громыхнул ею по столу и с яростью уставился на Лаксса.
– Я был там, – прошипел он. – Я был там, когда монстр убил Рика, и Крэга, и многих других хороших парней. Я все это видел, и я клянусь самим Золотым Троном, что увиденное мною в тот день было чем угодно, только не выдумкой.
Он наклонился ближе к Лакссу и перешел на угрожающий шепот.
– Ты слышал эти истории, не правда ли? Байки о существе, что живет с рассвета Империума, которому сами примархи завещали выполнять его кровавые труды? Говорят, что оно составляет два списка. Первый – это список хороших людей, и если ты в него попал, то ты в безопасности, оно тебя не тронет. Но если не попал, тогда у тебя проблемы. Если ты окажешься в списке жертв Фантом-Клауса, то все, конец игре. Нельзя спастись от этих окровавленных когтей и острых как бритва зубов, и от его звериной хитрости. Это существо – идеальный охотник, обезумевший от неутолимой жажды единственной вещи, которая приносит ему удовольствие – человеческой крови.
Люко злобно ухмыльнулся, и Лаксс отшатнулся, чувствуя тревогу. На краткий миг ему показалось, что он услышал голос, принесенный студеным ветром снаружи, и он содрогнулся от страха.
Он оглядел бар, и его тревога преобразилась в ужас. Голос ему не померещился. По всей таверне другие посетители оглядывались на двери и окна, прислушиваясь к чудовищному вою существа, что жило уже много тысячелетий. Как ни странно, только Люко не демонстрировал страха, и Лаксс снова пораженно уставился на рассказчика.
– Не стоило мне тогда сбегать, – горько сказал Люко. – Я должен был понять, что сбежать невозможно. Только теперь, в конце концов, я осознал правду. Он составил свой список. Он проверил и перепроверил его. В город скоро придет Фантом-Клаус.

http://www.specialist-arms.com/fanatic/44tlopc.pdf

http://www.specialist-arms.com/fanatic/86fbf.pdf

http://www.specialist-arms.com/fanatic/96ff.pdf

03. Кошмар во сне и наяву

Отлитые из бронзы буквы «Officio Medicae» венчали вход в выложенное из белого камня здание больницы. Вид у всего госпиталя был неидеальный – тут трещинка, тут щербина – он походил на обстрелянного ветерана. Впрочем, несмотря на внушающий уважение внешний вид, само по себе это учреждение редко принимало у себя военных – война велась далеко от Ферромата и куда более частыми пациентами здесь были заводские рабочие да адепты Администратума, на голову которым свалилась очередная кипа документов с той самой полки, что расположена достаточно высоко, чтобы можно было подумать о лестнице, но вместе с тем достаточно низко, чтобы все-таки попытаться достать так.


Госпиталь стоял на одной из площадей – в столице их было предостаточно, начиная с помпезной «Форум Майорис» перед губернаторским дворцом и заканчивая маленькими пространствами, которые и площадями-то назвать стыдно. Занятая госпиталем площадь по своей значимости располагалась аккурат посередине списка.


Сейчас к зданию Оффицио Медика приближались двое мужчин. Один – слегка небритый, крепко сложенный и одетый в серую военную форму с нашивками 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты. Второй носил чёрную комиссарскую шинель и островерхую гербовую фуражку.


- Эй, док! – Задрав голову, крикнул «наверх» первый, адресуясь открытому окну на втором этаже. – Пусти к нашим повидаться!


Но ответом ему было лишь молчание.


- Мэтт! – Крикнул второй, комиссар Маркус Аврелий из 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты.


Никакого эффекта.


- Нет, через дверь я не пойду. – Сказал первый из кричащих, рядовой Густав Цугцванг, как только комиссар обратил на него свой взгляд. – Меня в прошлый раз чуть не побили, когда я наследил. – И он указал на свои нечищеные сапоги.


Комиссар хмыкнул. Ему тоже не хотелось как простой смертный, заходить в госпиталь через регистратуру и прочие формальности. Тем более что они и не лечиться пришли, а повидаться со своими товарищами, рядовыми Билли и Арком, что отлеживались у Мэтта, врачующего их честно полученные в бою раны.


- Которые из окон – от их палаты, рядовой?


- Вроде вон те. – Указал Густав на два окна второго этажа. Одно из них было открыто.

Аврелий измерил взглядом расстояние.


- Думаю, если ты меня подсадишь, я смогу туда залезть. А потом затащим тебя.


- Это не совсем… правильно, сэр. – Сдержанно отозвался солдат. – Доктор Мэтт может…


- Я комиссар. – Напомнил Аврелий. – Давай, подсади меня.


Пыхтя и ругаясь, Густав кое-как подсадил комиссара и тот взялся за раму, готовясь залезть внутрь, в комнату. А в следующий момент из глубины этой комнаты раздался немного истеричный вопль и выстрел.


* * *


- Вы закончили, Мэтт?


- Да, инквизитор. – Врач отошел от операционного стола, на котором лежал молодой, но совершенно седой человек. Несмотря на то, что он сейчас был без сознания, пальцы этого пациента беспорядочно дергались, а губы – шевелились, будто он что-то шептал себе под нос.


- Что говорят когитаторы? – Спросил инквизитор, доставая из-за пазухи трубку.


- Не совсем ясно, шеф. – Пожал плечами тот. – Разум этого человека очищен полностью, но… - Врач покосился на стоящее рядом с операционным столом загадочно гудящее устройство. – Даже с помощью этой штуки, я не могу прочесть его мысли. Ни когда он был в сознании, ни сейчас. Но его личность надежно затёрта.


- Хорошо. – Кивнул инквизитор Лазарь, набивая свою трубку. – Это нам и нужно. Давай выйдем. – Он указал на дверь.


Инквизитор и его слуга, покинув операционную, вышли в коридор и зашагали по лестнице. Мутные светосферы слабо освещали окружающую обстановку, выхватывая из тьмы лишь по несколько ближайших ступеней и часть стен.


- Ещё один пролёт и мы на первом этаже. – Проговорил Мэтт.


Инквизитор чуть иронично посмотрел на него.


- Спасибо, я ещё не запыхался. - И разжёг трубку, тут же выпустив кольцо дыма.


Они поднялись из подземных помещений на первый этаж. Панель, которой закончился коридор, отъехала в сторону, стоило Мэтту чуть надавить на неё в нужном месте и доктор со своим шефом оказались в небольшом кабинете.


Лазарь сел в глубокое кресло, Мэтт расположился за столом, что стоял у закрытого и плотно занавешенного окна.


- Вы хотите мне что-то сказать про этого парня? – Спросил Мэтт, наблюдая как инквизитор выпустил ещё одно кольцо дыма.


- Немногое. Немногое, но распространяться даже об этом не следует. Этот человек – псайкер, как ты догадался, исследуя его мозг.


- Конечно. – Кивнул доктор.


- Хорошо. У меня есть свои причины для того, чтобы он забыл навсегда то, что однажды – не так уж и давно – увидел и узнал. Чтобы его разум был очищен от… – Он сделал многозначительную паузу. – Лишнего.


- А что мне делать, когда я приведу его в чувство? У него будет много вопросов.


- Конечно. – Утвердительно кивнул инквизитор. – Все, что ты должен ему сообщить – теперь он состоит на моей службе. Я думаю, этот человек неплохо притрётся к «штрафникам». Что с энграммами?


- Я установил обычный набор. – Пожал плечами доктор. – От вас не было каких-то особых указаний. Стандартные энграмматические индукции в кору головного мозга.


- Большего не требовалось. – Лазарь откинулся на спинку кресла.


- Вы полагаете, что переживший такую чистку будет ценным слугой? – Спросил Мэтт. – Не то чтобы я возражал против подобных процедур, но…


- Ни одному псайкеру в этой галактике чистка разума не будет лишней. – Хмыкнул Лазарь. – Думаю, мои коллеги из Ордо Еретикус согласились бы.


Мэтт промолчал, будто бы не хотел спорить с авторитетом «коллег».


- А как его имя?


- Имя? – Переспросил Лазарь. – Тит. Тит Марий Торкват. – Он выложил на стол несколько бумаг. – По этим документам, он – псайкер-санкционат, приписанный к 1-ому Ферроматскому. Пусть заступает на службу.


Инквизитор, загасив трубку, резко поднялся с кресла.


- Когда он очнется, закрывай лабораторию и переноси все оборудование на мой корабль. Через несколько дней я отбуду с Ферромата, скорее всего, надолго. Приглядывай за «штрафниками», чтобы не выкинули чего.


- До встречи, инквизитор. – Склонил голову Мэтт.


- Надеюсь.


Когда Лазарь вышел, доктор отправился выводить своего «пациента» из бессознательного состояния. Внутренне Мэтт благословлял Императора, что сам не родился псайкером и не испытал всего того ужаса и презрения, что выпадает на долю «припадочных», «страшил», «мутантов», как обычно называют этих людей местные.


- Ну что ж, проснитесь и пойте, Тит, проснитесь и пойте… - Проговорил Мэтт, вводя в сосуды пациенту стимулятор.


Тот задергался, забормотал что-то будто сквозь сон ещё громче чем раньше, принялся судорожно сжимать и разжимать пальцы.


Мэтт нахмурился. Псайкер уже должен был пробудиться, но видимо, его организм требовал больше стимулятора для того, чтобы выйти из той кататонии, в которую его вогнала процедура очищения разума.


После следующей порции псайкер вскрикнул и резко распахнул глаза. Огромные зрачки, почти скрывавшие радужку, невидяще смотрели в потолок.


Доктор отошел от кровати. Он сделал, что нужно, теперь нужно дать парню немного времени.


Псайкер лежал неподвижно, глядя в пустоту ещё с полминуты. Потом он резко поднялся, сел и уставился на Мэтта.


- Кто ты? – Выкрикнул он.


- Меня зовут доктор Мэтт. – Успокаивающе проговорил врач. – А тебя – Тит.


- Тит? – Переспросил он, слегка сбитый с толку.


- Тит Марий Торкват. – Сказал доктор. – Запомнил?


- Да…


- А что ещё помнишь?


- Я… - Псайкер замолчал и нахмурился, а Мэтт внутренне мог поздравить себя с профессиональным успехом – похоже, чистка разума прошла успешно – если бы он что-то помнил, то сейчас бы выложил, врать, будучи в таком состоянии, человек вряд ли бы смог.


- Ничего... – Потерянно проговорил Торкват. – Что со мной? Кто я? – Его голос становился все более нервным и требовательным.


- Я тебе расскажу. – Все так же успокаивающе говорил Мэтт. – Ты не хочешь есть?


- Я… да. – Неожиданно резко кивнул тот. – Хочу. Есть… Я давно не ел. – И он облизнул языком сухие, бледные губы, едва выделявшиеся на таком же пергаментно-бледном лице, совершенно не вяжущимся с тем фактом, что этому человеку немногим больше двадцати лет.


Он встал с кровати, зашуршав мантией, в которую было укутано его тело.


Мэтт провел псайкера тем же ходом, выведя его в тот самый кабинет, в котором получасом назад он разговаривал с Лазарем.


Врач тут же вернул на место стенную панель, что скрывала ход в подвал. Будет не очень здорово, если кто-нибудь потом обнаружит комнату, полную оборудования для чистки мозгов, проход в которую, вдобавок, начинается в кабинете доктора Мэттьюза, уважаемого члена ферроматского Оффицио Медика.


Мэтт сделал приглашающий жест, увлекая Торквата за собой, в коридор, а потом – на второй этаж, в свою приёмную. Если вдруг у кого и возникнут вопросы – то почтенный эскулап просто беседует с очередным пациентом.


- Садись. – Доктор указал на кресло, что стояло у одной из стен. Торкват сел, жадно вдыхая свежий воздух, что попадал в приёмную через открытое окно.


- Вы так и не рассказали мне, кто же я такой. – Проговорил он.


- Вы – псайкер. Санкционат. – Отозвался врач, внимательно глядя на своего пациента.


Лицо Торквата немного исказилось, и он дернулся, будто невидимая иголка слегка ткнула его прямо в мозг.


Мэтт удовлетворенно кивнул. При очищении разума первым делом старались затереть саму личность, не трогая полезные навыки, умения или знания. Но удавалось это не всегда. Затем и были нужны энграммы – встроенные в кору головного мозга, они сейчас вовремя «подсказали» Торквату значение слова «псайкер», знание о котором стало побочной жертвой очищения. Но теперь оно снова с ним. Всегда полезно знать, кто ты такой, черт возьми.


- Почему со мной сделали… то, что сделали? – Спросил он.


- Я не знаю. – Покачал головой Мэтт, который действительно ничего не знал. – Знает только Лазарь.


- Кто?


- Инквизитор Лазарь Полонус. – Объяснил Мэтт. – Я работаю на него. Как и ты теперь. Он – наш начальник. Нет, не царь и Бог, ведь у нас есть только один Бог.


- Император. – Тут же отозвался псайкер, будто хватаясь за это святое слово как за соломинку, держась за которую приходиться лететь над морем тьмы и безумия.


Доктор одобрительно улыбнулся. Он нарочито вел беседу так, чтобы в ней непременно был упомянут Он. Торкват произнес имя Императора с воодушевлением и радостью. Если бы было иначе…


- Я – на службе у Лазаря? – Переспросил Торкват, переживая новую вспышку колющей боли, что растолковывала ему все доступные сведения об Инквизиции.


- Да. У него, и у всего Империума. – Подтвердил доктор.


- Но почему?


- Я не знаю. – Снова покачал головой Мэтт и сменил тему. – У меня есть кое-что для тебя.

Торкват заинтересованно смотрел, как Мэтт вынимает из несгораемого шкафа какой-то сверток.


- Это теперь твоё. Небольшой подарок от Лазаря. – Прокомментировал передачу свертка доктор. – И вот ещё. – Он протянул псайкеру посох.


Тот, встав, осторожно принял обе вещи и поблагодарил. Потом, повинуясь ободряющему взгляду Мэтта, положил сверток на стол и открыл его. В нём оказались лазерный пистолет с батареей для него, стаб-револьвер, небольшой изящный кинжал, колода карт Имперского Таро, небольшой молитвенник, знак псайкера-санкционата и мешочек с тронными золотыми.


Торкват неуверенно взял в руки лазпистолет… и в следующий же момент, оружие, будто повинуясь неким заложенным рефлексам, легко и непринужденно легло в руку, а палец дрогнул возле предохранителя.


- Я знаю, как стрелять. – Сообщил Торкват. – То есть… не думал, что это умею, но умею.


Мэтт сдержанно улыбнулся. Это тоже была часть подготовки очищенных. В них вкладывали какие-нибудь полезные умения. При этом сам Мэтт считал, что если человек оказался достаточно ценен, чтобы его очищали, а не просто убили – значит, его стоить научить защитить себя.


Псайкер отложил пока лазпистолет на стол и рассовал по карманам кошелек и знак санкционата.


Взяв в руки кинжал, Торкват вновь слегка дернулся и ещё больше побледнел. Энграммы услужливо подсказали ему, что он держит в руках мизерикорд псайкана, специальный кинжал, которым он должен будет вскрыть себе вены, если почувствует, что не может контролировать призванные им самим энергии варпа. Более того – холодок пробежал у Торквата по спине, когда он понял, что так и сделает – потому что не сможет сделать иначе.


Чтобы успокоиться, он положил нож обратно и взялся за револьвер.


Он лег в руку не так хорошо, видимо тут одна из энграмм сбилась. Оружие немного ходило из стороны в сторону. Псайкер отчетливо чувствовал, что с этой штукой ему обращаться намного сложнее. Чтобы проверить, он положил револьвер на стол и снова взялся за лазпистолет. Торкват вскинул его, держа его обеими руками, предусмотрительно целясь не в своего доктора, а в сторону окна. Руки немного дрожали, но это не удивительно – сегодня такое пришлось пережить, да и потом…


А потом в окне появилась покрасневшая и пыхтящая рожа, увенчанная комиссарской фуражкой. Торкват дернулся и выстрелил.


* * *


Когда человек, которого ты подсаживаешь, чтобы он забрался в окно второго этажа, неожиданно вскрикивает и, размахивая руками, падает назад, спрашивать его «Все в порядке?» довольно глупо. Но Густав именно это и сделал, добавив уставное «сэр».


- В порядке. – Отозвался комиссар. – В меня выстрелил какой-то псих!


- Арк? Он же лежачий. – Удивленно проговорил солдат, помогая Аврелий встать на ноги.


- Да не Арк. – Отмахнулся комиссар. – Совсем другой тип.


- Эй, диверсанты! – Раздалось сверху.


Густав и Аврелий синхронно подняли головы. Из окна высовывался Мэтт.


- Ошиблись окном? – Иронично спросил он.


- Вроде того. – Отозвался Аврелий. – Мы к Билли и Арку хотели зайти, а ты что-то не отзывался.


- Хотели, как нормальные люди, своих навестить. – Поддержал комиссара Густав.


- Нормальные люди в окно не лазят. Тем более не в то. – Отбрил его Мэтт. – Ладно уж, залазьте, поговорим.


* * *


- О! Так ты наш! – Поднял брови комиссар, разглядывая документы Торквата, в которых было указано, что псайкер приписан к тому самому батальону, в котором служили сам комиссар, Густав, Арк и Билли.


- Я тоже работаю на Лазаря. – Пояснил псайкер, который едва успел представиться.


- Ага… - Аврелий вернул Торквату бумаги. - Эй, рядовой, ты чего?


Густав, стоявший до этого рядом с комиссаром, теперь уже был у самой двери.


- Разрешите проведать наших? – Немного нервно спросил он.


- Иди-иди. – Отозвался комиссар, отметив про себя, что ферроматец Густав явно разделял общее для планеты предубеждение по отношению к псайкерам. Ничего, выручит в бою разок, зашибив молнией по врагам – Гусак его сразу зауважает.


- Торкват, а что ты умеешь? Ну, что можешь своей… э-э-э, силой? – Спросил его комиссар, решив уточнить этот вопрос.


Псайкер открыл было рот, чтобы ответить, что и сам не знает, как ещё один мысленный укол от энграммы дал о себе знать. Да… его учили. Учили пользоваться своей психической силой чтобы… чтобы… Знание ускользало.


- Да много чего. – Буркнул он.


- Ну и хорошо. – Не стал вдаваться в подробности комиссар. – Я пойду тоже к нашим, не возражаете, док? Торкват, жди меня у выхода из госпиталя.


Мэтт покачал головой.


- Идите, комиссар. До свидания, господа.


Аврелий покинул кабинет и, пройдя той же дорогой, что несколькими минутами назад ушел Густав, добрался до палаты, в которой лежали их коллеги по аколитской ячейке.


- Ну как вы, парни? – Войдя, спросил комиссар.


- Нормально. – Бравурно отозвался Билли со своей койки. – Было скучновато, правда, пока мы не уболтали Мэтта притащить сюда пикт-проигрыватель. – Он кивнул на стоящий перед его и Арка кроватями большой экран, рядом с которым уже сидел Густав и перебирал ленты. – А ещё кормят неплохо. Правду говорят, что завтра наш полк уже отправиться воевать?


- Да. – Кивнул комиссар. – Завтра с утра будет парад, а потом – отбытие.


- И мы не попадем… - Протянул Билли. – Да и ладно, я все равно маршировать не умею.


- А это у вас чего? – Спросил недоуменно Густав, кивнул на кабель, уходивший из пикт-проигрывателя и незаметно, по стеночке, проложенный к тумбочке возле кровати Арка.


Тот скорчил рожу и, протянув руку, открыл тумбочку и продемонстрировал лазерный пистолет, к которому кое-как был присобачен этот кабель.


- Я взял пушку с собой, сказал Мэтту, что это у меня талисман такой. – Немного хрипло пояснил он, чуть морщась – говорить было больно. – Только батарею он отобрал – сказал, что это не положено.


- И ты..?


- Да. – Усмехнулся он. – Нашел себе другой источник энергии.


- И в кого стреляешь?


- Мне важен сам факт. – Пояснил он. – Да и потом… вдруг кто-нибудь сунется в окно?


Густав и Аврелий переглянулись.


- Действительно, кому только такая мысль может в голову прийти… - Пробормотал комиссар.


* * *


Убедившись, что лечение проходил своим ходом и больные не слишком скучают, Густав, Аврелий и новоявленный член аколитской ячейки, Тит Марий Торкват, отправились «домой», а точнее – в расположение своего батальона.


За то недолгое время, что прошло с момента возвращения из системы святого Лоренса (а по чести говоря, прошла едва неделя) гвардейцы покинули свои казармы, облюбовав себе место в штабе батальона. В этом двухэтажном здании нашлись и офицерские комнаты и специальный зал совещаний с гололитом и пикт-проигрывателем, и небольшая часовня, и ещё много чего, что должно быть в штабе.


- Вот и наша берлога. – Удовлетворенно сказал Густав, входя в местный «конференц-зал». Его они приспособили под свою аколитскую столовую и, место отдыха. Ну а комнаты по соседству стали спальнями.


- Выберешь себе комнату, Торкват, ну спальню. – Комиссар махнул рукой в сторону коридора. – Завтра подъем в шесть!


- Комиссар... – Недовольно протянул Густав.


- В шесть!


- Хорошо. – Вмешался Торкват. - Могу я пойти отдыхать прямо сейчас?


Гвардейцы удивленно смерили его взглядами.


- Очень устал. – Пояснил псайкер. Он и действительно много пережил за этот день. И периодическая колющая боль, что вызывали активировавшиеся энграммы и нечто вроде мигрени, вкупе со всем остальным, немало утомили его.


- Иди. – Разрешил комиссар.


Разворачиваясь к дверям, Торкват успел услышать тихую фразу «Я пригляжу за ним, сэр». Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто её сказал.


Выбрав небольшую, но вполне комфортную комнату, псайкер, бросив свои пожитки на стол и сбросив мантию, улегся на кровать и закрыл глаза. Светосферу он даже не включал – незачем. Ему предстояло многое обдумать. Например, стоило бы понять, чего стоят его психосилы.


Торкват нервно сжал пальцы, потом резко сел на кровати и принялся лихорадочно сплетать-расплетать руки. Знание, казалось бы, уже подобралось близко, но… Он никак не мог сконцентрироваться.


Пошарив глазами по комнате, псайкер вспомнил о колоде Имперского Таро, что попала к нему от Лазаря. Достав её из кармана мантии, Торкват, снова уселся на кровати и принялся перетасовывать колоду.


Удивительно, но это помогло. Мысли больше не так путались. Карты будто успокаивали его и помогали мыслить.


Перетасовав колоду, псайкер положил её на прикроватный столик и вытащил карту наугад.


Это был Экклезиарх. Хорошая, сильная карта. Хотя, конечно, с Императором, ничто не сравниться.


Подумав об этом, Торкват потянулся ещё за одной, как вдруг странное предчувствие охватило его. Что-то будто говорило ему, какую карту взять. Псайкер в нерешительности замер, но потом, с решимостью ныряльщика, прыгающего в ледяную воду, доверился этому потустороннему чутью и взял ту карту, к которой его тянуло.


Это оказался Император.


«Неужели совпадение? Или я могу… предвидеть? Или чуять?» - Торкват снова смешал всю колоду, перетасовал её и веером разложил на столике.


«Ангел смерти. Нужно вытянуть Ангела смерти». – Твердил себе псайкер, протягивая руку к картам. Есть! Вновь появилось это, будто пришедшее из-за грани чувство, подсказывающее, что делать. Торкват схватил карту, перевернул – это был Ангел смерти.


«Ну что, по крайней мере, я смогу жульничать в игре». – Подумал он. Маленькая шутка была необходима – даже эти крохи псайкерского мастерства по склонению удачи на свою сторону, что он продемонстрировал сейчас, были очень опасны. Проклятая и благословенная энграмма вновь вколола в его мозг очередную порцию знаний. Впрочем, для напоминания об опасности психосилы хватало и неброского кинжала, что теперь был с ним.


Наверное, он умеет, что-то ещё. Просто обязан. Но проверять это сейчас – нет. Удачи много не бывает, а он сегодня, похоже, потратил недельный запас. «Будем спать» - сказал себе Торкват.


Но сон не шел. Псайкер ворочался с боку на бок, шептал молитву, положенную при отходе ко сну, то закрывал, то открывал глаза. Нет, не получалось.


Вздохнув, Торкват встал и накинул мантию. Он очень долго проворочался в кровати, и за окном было уже совсем темно. Вздохнув, псайкер взял со стола небольшой фонарик и, включив его, вышел из комнаты.


Коридор оказался очень тёмным, так что свет фонаря едва разгонял окружающий мрак, и очень длинным – конца его не было видно, ни в одну сторону, так что Торкват просто побрел наугад.


Его шаги в окружающей тишине, казалось, отдавались эхом, хотя на самом деле он ступал почти бесшумно. Коридор и не думал кончаться, хотя псайкер точно знал – сейчас должна появиться лестница вниз.


Из глубины коридора, донесся жуткий чавкающе-хлюпающий звук, будто там полз какой-то уродливый монстр или какой-нибудь жуткий мутант.


Псайкера прошиб холодный пот. Он направил фонарик в сторону звука, не слишком, впрочем, желая увидеть то, что он может увидеть. И как только в луче света мелькнула слизистая тварь, Торкват развернулся и побежал.


Он бежал, но казалось, что звук приближается, а он, как ни старается, не может оторваться. Пару раз псайкер оборачивался и бросал взгляд в темный коридор. Ничего не было видно. Убедившись в этом, Торкват убеждался в том, что останавливаться все равно не надо.


А силы истощались, фонарик слабел. Бесполезно. Ему не убежать.


Борясь с нарождающейся паникой, Торкват остановился и попытался на звук определить, далеко ли жуткая тварь.


И в следующий же миг мерзкое хлюпание послышалось совсем рядом.


В отчаянии, псайкер выхватил лазпистолет из поясной кобуры и прицелился в темноту. Его палец дрогнул на спусковом крючке и…


Он проснулся. Псайкер лежал на кровати в своей комнате с вытянутой вперед рукой и беззвучным криком на губах. Через несколько секунд вернулась способность дышать.


«Это просто сон. Просто ночной кошмар». – Попытался успокоить себя Торкват, но этот «просто сон» был слишком ярким, слишком пугающим. Дрожащими руками псайкер схватил карты и принялся судорожно, с лихорадочным блеском в глазах, их перетасовывать.


Попутно, он окинул взглядом комнату. Да, ничего не изменилось с того момента, как он заснул – в том числе и то, что на столе не было никакого фонарика, а пистолет, подаренный ему, напротив, мирно лежал на тот самом столике. Но во сне обычно не обращаешь внимания на такие нестыковки.


«Просто сон» - Как мантру ещё раз повторил себе Торкват, вновь касаясь головой подушки. Просто сон, о котором лучше никому не рассказывать.


* * *


Главная площадь столицы Ферромата, Форум Майорис сегодня была запружена народом. Впрочем, очень аккуратно запружена – только по краям. Центр квадратной площади был чист – это обеспечивала цепь силовиков, стоявших через каждые несколько метров. Сегодня по улицам столицы должен пройти 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты и, закончить свой парад на Форум Майорис, где его примет лорд Вальтер.


Люди собрались загодя и каждый стремился занять местечко получше. И, кажется, в толпу уже ходили торговцы булочками с гроксом, горячим рекафом и прочими закусками. Смотреть парад хочется всем, делать это голодными – нет, сэр, о нет, увольте. Каждый хотел потом сказать своим внукам: «Да, я там был!».


Ну, быть может только местные Механикус так сказать не могли – вряд ли у них появятся внуки. Разве что выращенные в пробирках.


Дворец губернатора возвышался над Форум Майорис белокаменной громадой. Непосредственно на обращенной к площади части дворца был расположен просторный балкон, с которой сам лорд Вальтер и будет созерцать своих бравых солдат. А на двух соседних балконах расположилась лейб-гвардия – особый корпус стражи, набранный из известных всему городу молодых сыновей аристократов, фабрикантов, торговцев – золотая молодежь, веселые прожигатели жизни, что сейчас натянули на себя не только синие мундиры, но и строгие выражения лиц.


Сам же лорд Вальтер пока что пребывал в своем кабинете, где с кислым лицом наблюдал разговор заявившегося сюда Лазаря и новоназначенного командующего 1-ого Ферроматского, бывшего до этого главой столичных СПО – полковника Престеса.


- Итак, думаю, вы несколько удивлены тем, что ваш полк, который недавно… уже понес потери, сейчас отправляется на фронт, не получив пополнения.


- Верно. Эта темная история с культом и его нападением на батальон… - Тень пробежала по лицу Престеса. – Впрочем, я думаю, мы справимся и так. У меня в полку отличные парни, крепкие орешки.


Лазарь вздохнул. Этот человек просто-таки излучал уверенность в себе.


- Да, конечно. Вернемся к батальону. В нем осталось строевыми трое рядовых и комиссар. Кроме того, теперь к ним приписан один псайкер-санкционат. Эти люди мною зачислены на службу в Инквизицию. – Услышав это, полковник сразу подобрался и стал слушать внимательнее. – Они останутся здесь, на Ферромате. Формально, весь батальон остается тут на пополнение и доформирование. На самом деле, никакого пополнения не будет.


- Иными словами – мы его никогда не увидим? Это просто ширма? – Уточнил полковник.


- Верно. – Кивнул Лазарь. – Вы вольны сформировать себя ещё один батальон в полку, если сочтете это нужным, но этот останется здесь.


- Хорошо. – Ответил полковник. – Вы дали на лапу в Администратуме?


Лазарь в ответ только поджал губы, не желая говорить, что на лапу действительно пришлось дать. Хотя не слишком много. Это ведь всего лишь батальон, а полк, составной частью которого он является, будет воевать. Ни Администратуму, ни Департаменто Муниторум не прикопаться.


- Как вы думаете, может стоит назвать это формирование спецбатальоном?


- Зачем? – Поднял брови Лазарь.


– Для авторитета. Да и мне это ничего не стоит. – Легко пояснил Престес. - Я уверен, что все мы принесем пользу Империуму, где бы мы ни были.


Лазарь чуть покачал головой. Его одолевали сомнения, стоило ли ставить этого человека на такой пост как командир полка Гвардии. С другой стороны, выбора не было – он был самым старшим и самым опытным из всех офицеров, что имелись на Ферромате.


- Слушайте дальше. Помните, что эти люди – выжившие из уничтоженного батальона – мои слуги. Если когда-нибудь судьба сведет вас с ними – оказывайте им всю возможную помощь. Никогда не чините им препятствий. Я рассчитываю на вас.


- Ясно. – Коротко отозвался Престес.


- Если у вас вдруг случиться что-то непредвиденное – вы можете связаться со мной через лорда Вальтера.


Губернатор кивнул.


- Это все, инквизитор?


- Да.


- В таком случае – полковник поднял вновь наполненный бокал – выпьем за будущие победы?


Инквизитор сдержанно кивнул и присоединился к тосту.


- Я думаю, вам пора на балкон, лорд Вальтер. Как и вам, полковник.


- Точно. – Кивнул Престес. – Идем?


- Само собой. – Проворчал губернатор.


Лазарь, что де-юре был здесь не более чем частным лицом, остался в кабинете. Его уже начали одолевать сомнения – правильно ли он поступил, приставив Торквата к «штрафникам»? Инквизитор считал, что сейчас очищенному лучше залечь на дно и не светиться – для его же блага. Псайкеру нужен покой, он сможет многому научиться и стать куда более полезен ему, Лазарю, и всей Инквизиции. Но для этого нужно время.


Он уже хотел было вновь взяться за трубку, как коммуникатор, что лежал у него в кармане, издал тихий звук, сигнализируя о том, что кто-то требует его внимания.


На коммуникаторе было записанное шифром сообщение от дознавателя Оливера, ученика Лазаря и его ближайшего помощника. Он недавно отбыл с Ферромата, проверить работу остальных ячеек в субсекторе.


Прочтя шифровку, Лазарь недовольно поморщился. Судя по тому, что сообщал Оливер, на одной из планет неподалеку (если это понятие применимо в космосе) обнаружилась крайне нездоровая активность нескольких банд и группировок возле довольно-таки непримечательных старых руин, даром никому в тех пустошах не нужных. Оставить это без внимания было нельзя, но Оливер не мог задерживаться, поэтому и послал шифровку своему шефу.


Инквизитор побарабанил пальцами по столу. Пускать дело на самотек не стоило – может быть за активностью банд действительно ничего не стоит, но проверить не помешает.


Эта планета была той ещё штучкой – на ней почти повсеместно правили бал бандитские, полудикие группировки – почти везде, исключая космопорт и ещё несколько цивилизованных мест. Империум поставлял оружие и припасы местным, не залазя в их дела – пока поступает установленная десятина. Если часть местных варваров нашла что-то в старых руинах…, то не помешает и его людям поворошить там грязное белье и повытаскивать уже порядком пожелтевшие скелеты из шкафов. Вот только все оперативные группы и отдельные агенты или заняты, или находятся далеко… На планете у Лазаря был только один свой человек, хороший специалист, но он всего один.


Решение пришло очень простое - он отправит «штрафников» - Густава, Аврелия и Торквата. Два солдата справятся с возможными двуногими врагами, а псайкер почувствует что-нибудь нехорошее – если оно там будет. Ну а его агент будет заниматься делом под их прикрытием.


Решено! Уж с какими-то бандитами при случае они смогут разобраться – разобрались же с орками и генокрадом. А если в тех руинах окажется что почище… лучше уж потерять молодых, едва завербованных аколитов, чем опытных агентов, вроде того же Оливера или Хэнста.


* * *


- Тук-тук.


- Кто там?


- Гусь прилетел.


- Заходи.


После такого нехитрого обмена паролями, Густав аккуратно отодвинул в сторону кусок корабельной переборки примерно в метр шириной и проник внутрь, покинув тёмное пространство и оказавшись в небольшом помещении, в котором уже второй день проживало два отделения 1-ого Ферроматского полка.


После торжественного парада весь полк погрузился на «Гнёт долга» - транспортник, что повез солдат на войну. Ну а спецбатальон в лице Густава, комиссара Аврелия и псайкера Тита Мария Торквата получил особые инструкции от Лазаря – сойти на первой же планете, где остановиться судно и войти в контакт с его человеком там – адреса-пароли-явки предоставлены.


Долгие часы и дни полета могли бы скрасить карты и выпивка… если бы не запрет командования на эти невинные развлечения. При погрузке у солдат конфисковали немало бутылок с самыми разными напитками.


Но у Густава, Торквата и живущих с ними в одной каюте парней из 2-ого батальона было спасение в лице комиссара Аврелия – офицера, чей багаж никто бы не посмел досматривать. Только члены отдела внутренней безопасности чуть вскинули брови, когда Аврелий заносил на борт звенящие ящики.


Проблема заключалась в том, что таскать спиртное по кораблю не выходило – комиссару вроде бы нечего делать на палубах третьего класса, которым путешествуют рядовые, а им нечего подниматься наверх… Так что пришлось искать альтернативный способ доставки.


И при помощи лазерного резака, зубила, милости Императора и мускулов Арни Кроникла из 2-ого батальона в стене каюты, не выходящей в коридор, появилась дыра, через которую можно было пролезть в технические коридоры. А через них – довольно быстро и безопасно добежать до каюты Аврелия и, через такую же дыру там, принести оттуда новую порцию запретного груза.


Таким образом, размещенные в своей тесноватой каюте бойцы не особо скучали. И сейчас Густав как раз «добыл» ещё несколько бутылок лекарства от скуки.


- Да чтоб! Да твою мать! – Ругался рядовой Лютер Хайнц, у которого в очередной раз оказался крайне неудачный расклад.


- Ну что поделать. – Будто бы виновато чуть улыбнулся Тит Марий Торкват, показывая всем своим видом, что три Императора, выпавшие в одной партии – это то, что может случиться с каждым. А ведь до этого была ещё партия в кости.


Хайнц недовольно брякнул об стол несколько монет, которые псайкер немедленно прибрал в кошель.


- О, а вот и Густав! – Обрадованно воскликнул Арни, увидел пролезающего в дыру солдата, и хлопнул в ладоши – а они у Арнольда по размерам напоминали лопаты.


Аколит выставил на стол бутылки, что отобрал на сегодня и солдаты, довольно потирая руки, расселись вокруг стола, готовя стаканы.


Для пущего удобства гвардейцы отодвинули все койки к стенам, а прямоугольный стол поставили посередине. Во главе стола устроился сержант Чаррис – командир отделения. Рядом с ним восседал самый габаритный из пассажиров каюты – пулеметчик Арни. Напротив бугая расположился слегка отстраненный и молчаливый военврач со странным для ферроматского уха именем Ибрагим. За доктором расселись братья-стрелки Мартин и Лютер Хайнцы, Густав, Торкват, напротив них – остальные бойцы. Замыкала их стол колоритная фигура самого старого члена из присутствующих – псайкера Джузеппе, уже разменявшего седьмой десяток.


Сержант, на правах старшего по званию, откупорил первую бутылку каликсидского эля и принялся разливать.

Продолжение в комментариях