Золотому Трону

Максимальное разрешение не влезло, так что вот ссылка на страничку автора http://hammk.deviantart.com/art/castigator-class-concept-647395260

The Fracture of Biel-Tan - Part Two

With the Yncarne back in the game, the Ynnari are able to break out of the killing fields and fall back to a more a defensible location. They hole up inside the giant Memorial Hall of Atransis, holding the choke points easily. But Yvraine has found only one of the two swords on Belial IV, and they’re effectively trapped inside the Hall. That’s when two huge structures at the back of the hall being to open up, revealing a glowing portal. Stepping out from it is a massive Wraithknight, blue and yellow heraldry emblazoned upon it. Two more Wraithknights follow, as well as a host of smaller Wraith Constructs. Leading the Wraiths is Iyanna Arienal, the Angel of Iyanden. The Iyanden Wraiths cover the Ynnari forces, as Iyanna beckons them through the portal. Whilst they’re still missing one of the crone swords, to stay is to die so the Reborn dash through to the Webway and eventually to Craftworld Iyanden. Iyanna recognises a kindred spirit of sorts in Yvraine. Iyanna believes in Ynnead, but matters of the dead are a touchy subject in Iyanden. “I’ve got your back Sis, but others might not be so friendly,” she warns Yvraine as they enter the Craftworld. There’s one other small problem facing Iyanden at the moment – it’s under attack by two Space Hulks swarming with Demons of Nurgle.

With the defense of the Craftworld in full swing, the Ynnari party are greeted with crossed arms by the Iyanden defenders who basically force them into a house arrest until they can properly deal with them. Yvraine is kinda mad about this, but she forces herself to cool down to avoid hostilities. She instead reaches out with her Pyschic powers to her old Corsair buddies from Commoragh. Hearing her call, they come to the aid of Iyanden, unleashing an unexpected and devastating salvo on one of Space Hulks, destroying it.
Prince Yriel is leading the Iyanden defence, with his Corsairs. They are fighting furiously, and with exceptional skill, but the remaining Space Hulk is proving super-resilient – it is a Nurgle Hulk after all. Yriel realises that they need to launch a strike force to destroy it from the inside, however any conventional assault would be suicide. He comes up with a bold plan. He shuttles himself and his captains over to Iyanden, and convinces the pilots of the Craftworld to follow a specific course of co-ordinates in order to dictate the movement of the enemy Space Hulk. He then takes his group of corsair captains through the portal into the Webway. Using some ancient maps of the Webway near Iyanden, and a perfect sense of timing, Yriel gathers his captains into the right spot at the right time... and activates their personal Webway Teleporters to step right into the heart of the Space Hulk. Not as cool as a Teleportarium Assault by Terminator Assault Marines, but still pretty cool none-the-less.
The inside of the space hulk is utterly infected by the filth of Nurgle, and its only the Corsair Captains air-tight armour that stops them falling dead from a single breath of toxin. Resistance is light, only the occasional Nurgling, as the Corsairs had bypassed all the defences. They make their way to the Enginarium where they find the massively bloated Demon Prince Gara’gugul’gor (“whose name can only be pronounced correctly with a throat full of phlegm”). While he has super-dextrous tentactles to attack with, he’s so fat he can barely move. But lucky for him, his prey came right for him. The Corsairs are able to dodge his attacks at first, but the fighting attracts more and more Nurgle demons and the Corsair Captains are soon hard-pressed. Yriel goes all out – the Spear of Twilight destroying everything it touches – when the Demon Prince sprays a stream of vomit at him. Yriel is able to duck out of the way – but ducks straight into one of Nurgle Prince’s tentacles. Instantly, he’s wrapped up in the tentacle and drawn in to be devoured by the Demon but he uses his ocular implant – the Eye of Twilight – to burn himself free. Close enough now to strike, he brings the Spear of Twilight down... but not on the demon. Instead he strikes into the heart of the enginarium itself. The dark energies of the Spear leach through the machinery of the Space Hulk, turning it into rust and shutting down the engines. The Space Hulk is left unable to maneouver, thus ending its threat to Iyanden. Yriel smiles momentarily in victory – until Gara’gugul’gor grabs a massive girder and smashes Yriel dead with a massive blow. The Demon Prince mops up the rest of the Corsairs, but looks around in concern. He’s gonna lose his standing with Grandfather Nurgle over his failure to destroy Iyanden, but as he looks at the corpse of Yriel he starts chuckling. Maybe there is a way to salvage this mess... 

Iyanden has escaped the threat of the Nurgle forces, but at a high cost. Prince Yriel’s frozen body is found floating through space, and is retrieved with great sadness. What must Iyanden do to escape this seeming curse that haunts it’s every move? Yriel’s body is put into quarantine – the Eldar are no stranger to Nurgle’s “gifts” – and their caution is proved prudent when Yriels body explodes into contagion when examined by some Wraith constructs. Yvraine, since freed from the house arrest and given thanks for calling in the Corsair aid, hears of this and makes her way to the quarantine area. Holding her Crone Sword high, she channels the necromantic powers granted to her by Ynnead into waves of lethal energy that kill off all the spores of Nurgle released into the chamber. She then enters the chamber, and grabs the Spear of Twilight. Iyanna waves off the Wraiths that try to stop her, Yvraine gives Iyanna a curtsey (IS THIS A NEW ‘SHIP?!?!) and plunges the Spear into Yriel’s chest. Yriel bolts upgright, the life energies the Spear had stolen from him over the years returned, as the Spear itself transforms shape and reveals its true form – the 4th Crone Sword. Prince Yriel had been Reborn.

A council is convened of the assembled Eldar forces. “We must act now, to change the fate of the galaxy,” Eldrad says. “But the Great Enemy is ascendant. We cannot prevail alone”.
“Who can help us?” asks Sylandri Veilwaker. “The Tau are still too young, the Orks too unpredictable and the Tyranids out of the question. Humans are too easily corrupted – they are making the same mistakes we did, that led to our Fall.”
“They have faith,” says another Farseer, “and with Faith they have power”.
“The time of their corpse-god is over,” says Wraithknight Soulseeker. Yvraine, with Iyanna at her side, speaks up then. “No, they must have a new leader,” she says. “If we can raise a new hero that reminds them of the glory of their past, they will follow him just as we cling to our myths.”
“She is right,” says Eldrad, “and I have already forseen of a leader the Humans will follow like sheep. We must go to the moon of Klasius and meet our shared destiny”.
“We shall give the humans a demi-god,” says Yriel, his chill voice sounding as if it comes from the grave, “A king reborn, with a deathly blade. And the hosts of Iyanden shall go with us.”


A brief interlude to catch up on Commoragh before we get to the last part of the narrative – the demonic invasion of Dark City has wrecked havoc. With Vect abandoning the city, there is no co-ordinated response and many rival Dark Eldar end up fighting each other as much as the demon invaders. Amongst the unchecked violence spilling through the streets, Kheradruakh completes a kill and claims his last perfect skull he needs. Conducting a ritual amongst the gaze of a thousand skulls in his lair, he opens a gateway to the midnight dimension of the Mandrakes. Overnight, his lair becomes the new kingdom of the Decapitator, long-lost monarch of the Mandrakes. His shadow army combines its strength with the hordes of the Haemonculi covens and the Demonic incursion begins to lose momentum in the face of this adversary. Vect, who’s retreated to consolidate power in outlying outposts, is facing alot of pressure from his own court over the nature of the invasion. Lady Malys in particular is doing everything she can to undermine his power. Vect is sparing no expense to try and find Yvraine, who started all this madness in the first place, in order to claim back his authority. Rakarth on the other hand is simultaneously horrified and intrigued by the prospect of Ynnead. A duel edged sword of immortality that can also mean inescapable death...


Back aboard Iyanden, preparations to depart for Klasius are in full swing. Entire ghost halls are brought to full wake as the dead Eldar souls rejoice at the chance to change the future of their race. These newly Reborn Wraiths show far more awareness and responsiveness to the world around them, as if the awakening power of Ynnead is giving them new powers. Some of the Iyandeni are concerned that the craftworld’s defences will be crippled with the majority of its forces leaving, but the Wraiths won’t listen. They want to fight for Yvraine and Ynnead. They are Reborn. They set out into the Webway for the long journey to Klasius, in the Cadian System.

The Webway is a dangerous place in of itself, not to mention the forces that lurk inside it. Ahriman Ahzek has heard of this new awakening of Ynnead, a god that can reverse the effects of life and death. This is of great interest to Ahriman, and his millennia long search for a way to reverse the effects of his Rubric. The presence of Baleful Eyes go unnoticed as they watch the Ynnari host venture through the Webway...
Ahirman springs his ambush. Scarab Occult terminators rip combi-bolter, rotary cannon and hellfyre rockets into the Ynnari from crystal bridge, while return fire bounces harmlessly off their armour. Wraiths charges in, devastating the ranks of Terminators before the bridge collapse and sends them all tumbling into the void. On another flank, Pink Horrors and Lords of Change are dousing the Ynnari forces with mutagenic fire. Where ever the flames touch, insanity is left behind. Howling Banshees suddenly de-age, left as infants looking at their swords in fascination. Swooping Hawks transform into a scintillating rain of scaled serpents. Dire Avengers find their shuriken projectiles reversing course back into them as a swarm of starving piranhas. The Horrors are laughing with unchecked glee. But then the Phoenix Lords arrive, led not by Asurmen but by Jain Zar. She has taken Ynnead into herself, and been Reborn. Jain Zar, Baharroth, Fuegan, Asurmen, Maugan Ra and Karandras sweep through the Tzeentch Demons, completely outclassing them and send them packing. 

In another part of the battle, the sorcerers of the Thousand Sons are laying waste to the Eldar and its only the presence of Eldrad that holds them in check. Kysaduras meets his end at the psychic power of Ahriman, turned into a crude wooden statue stuck eternally in a cry of anguish. The Harlequins manage to push into Ahriman’s forces, but Ahriman points his staff and turns them into dust. Yvraine, the Visarch and the Yncarne rush in, but Ahriman lifts his hands and suddenly the Eldar Triumvirate find themselves adrift - on the outside of the webway! Yvraine can feel eyes on her back and knows that if she turns she will meet the gaze of the Changer of Ways and learn the meaning of madness. The Visarch and the Yncarne are desperately trying to cut through the wall of the webway, to no avail. Yvraine looks down through the wall of the webway instead and sees Ahriman. A sudden flash of insight strikes her and she shouts out, “Ahriman! I have the power you seek! I can restore your brothers!”.
“Why should I believe you?” he replies. Yvraine reaches out with her power, and focuses on the Rubric Marines that accompany Ahriman and ‘reverses the cycle of their existence’. The marines of the XVth Legion suddenly stagger backwards, before rallying around Ahriman with the discipline of the Legiones Astartes. “Ahzek, is that you brother?” they call out, “What in the name of Magnus is going on? Why are we fighting Eldar?” Ahriman is stunned, shaking uncontrollably with emotion. He reaches out and pulls the Eldar Triumvirate back into the Webway. “Now!” Yvraine signals to her companions, as a Wraithknight smashes a hole in the webway and the Yncarne sucks all the newly resurrected Legionaries out into the void. Ahriman screams in denial, chasing off after them on his disc. “The Whispering God gives new life,” Yvraine says watching the Thousand Son forces get overrun, “Just as he takes life away”.

The Thousand Sons are mopped up, but fighting has taken a heavy toll on the Ynnari. Fully a half of their force has been lost, but the Eldar that died have their spirit stones secured. They will live on amongst the surviving Ynnari. The Yncarne and the Phoenix Lords have disappeared though, no sign of them save for a tunnel packed full of discorporating demons. The Ynnari press on, guided by the Harlequins following the laughter of Cegorach. The Laughing God had been impressed by Yvraine’s gambit against Ahriman, and was lending his aide. He’s taken up by the idea of a brother awakening. Khaine is a bit of a bore after all. Some of the Ynnari even begin talking of a small pantheon again – Khaine, Ynnead and Cegorach. Some even muse on an equivalent female trinity – perhaps Iyanna Arienal as the maiden, Yvraine as the mother and Lady Hesperax as the crone? Hmmm...

The reach their destination, the portal gate to Klasius, where a contingent of Imperial unknowingly approach their destiny. Meeting the Ynarri there first though are a contingent of Wyches from the Cult of Strife. Lelith Hesperax has heard from her Harlequin contacts of the Ynnari’s quest, and she’s sent help. If her Wyches report back that the Ynarri are the real deal, then Lelith too will join the ranks of the Reborn. Yvraine is pretty sure Lelith’s motives mainly selfish – immortality and all that – but welcomes them with open arms anyway. Yvraine opens the portal to the ice moon, and they step through... right into the last stand of Saint Celestine, Belisarius Cawl, Inquistor Greyfax and their allies against the dread Black Legion. The surprise arrival of the Ynnari is too much for Abaddon and he’s forced to retreat. The Imperial and the Eldar retreat to safety as well, and a tense stand-off occurs. The Imperials are nervously fingering their weapons as Celestine walks forward. Autarch Melinel of Biel-Tan steps forward as well. Greyfax’s hand goes for her power sword, the Visarch mirroring her and suddenly boltguns and arc rifles and shurikens are drawn and pointed. Melinel knows the humans distrust the Farseers as manipulators and liars, and they view the Dark Eldar as evil incarnate. But perhaps they’ll listen to a Warrior like himself. He entreats them to listen to his words, and bows before Celestine. A moment passes before Celestine strides forward, very deliberately sheathing the Ardent Blade. The air is still tense, but guns are lowered slightly as Greyfax steps forward into the negotiations. The Black Templars look amongst each other, almost daring another to be the first to step forward into action. But the parley holds. 
The Eldar offer an alliance against the Ruinous Powers. Celestine has an idea of where they need to go, and how important it is that they deliver the cargo that Cawl is carrying. The Eldar are the only ones that can get them there, through the Webway. Greyfax is less trusting – they are still lying, manipulative Eldar after all! – but even she agrees that they can always kill them later if necessary, after the mission is completed. Marshal Almaric eventually gets onboard, though he’s still vigilant for the slightest sign of trickery from the Eldar, and orders his Battle Brothers to stand down. History is made as the Eldar and Humans come ‘as close to an understanding as their races had ever attained’. So the two forces – Imperial and Eldar – join as one, and begin the next stage of the journey. 

Their Destination? The Realm of Ultramar. Macragge.

В очередной раз, увидел Hmkids, в очередной раз уши свернулись в трубочки. Это касается ещё коллективов аналогичных им. Решил задать фэндому вопрос, а какой по вашему должна быть музыка по 40к?
Картинка для привлечения внимания.

Спойлеры из книги Dark Millenium, нерасказанное

- Мортарион до сих пор не переносит колдовство (!) потому появление материализация посланников Нургла на его корабле вызывает у него приступ счастья напополам с отвращением.

- Мортарион отыскал в варпе душу своего приёмного ксеноотца, которого ему не дал убить Импи, прикопавший оного сам. По тексту "это позволило Мортариону обрести хотя бы некоторую долю того покоя, что Император лишил его". Душа оного ксеноса пребывает в сосуде в личном кабинете примарха.

- Коса Мортариона в отличие от всего корабля и самого примарха осталась в первоначальном состоянии. На самом корабле таки есть живущие там рабы из простых смертных, обитающих на низких уровнях корабля, где жизнь хотя бы возможно, но живут они мало и очень болезненно.

- Абба продолжает традицию раздаривания ценных трофеев своим союзникам - Морти получил "руку тьмы" которую использует для создания механизмов, ответственных за распространение чумы по царству Ультрамара. По ходу книги два таких устройства было обнаружено и уничтожено, одно из них было вынесено капитаном-примарисом, второе было уничтожено Робаутом и было ловушкой из которой вылез демон, который влёгкую раскидал кустодианцев и сестричек тишины, но был заборот Робаутом. По мыслям Гиллимана "Без меча папки я бы не затащил"

- Мортарион и Тифус имели сеанс связи в ходе которого примарх и бывший капитан ГС мерялись писунами. Морти пытается командовать Тифусом словно он ещё капитан Тифон, что вызывает у Тифуса некоторый бугурт и тот откровенно шлёт примарха куда подальше, указывая на логические дыры в его планах и на то, что "ты всё получил даром - что твои возможности что благословение Нургла, а ведь ГС к Нурглу привёл именно я!". Тифус намекает на то, что Ультрамар надо было кончать ДО того как им будет иметь возможность заняться Жиллиман. Мортарион несогласен и хочет убить двух зайцев одним выстрелом.

- Робаут ввёл ряд "непопулярных решений" одним из которых является ПОЛНОЕ уничтожение остовов хаоситских кораблей, которые, по его словам, раньше любили захватывать и отчищать, ибо там стояли куда более крутые системы. Робаут, небезосновательно считая что "хаос корраптит к чему ни прикасается" приказал "уничтожать остовы" добавив "если нужны корабли - постройте новые, оставьте прошлое в прошлом". Помимо этого Робаут умеет во флотоводство и умеет командовать залпами так, что корабли противника лопаются куда как быстрее и проще.

- Коул создал систему Энигма 40к - машина с своего рода искусственным интеллектом где записаны как все знания Коула так и ВСЕ (!) возможные варианты будущего полученные на основе НАУЧНОГО АНАЛИЗА (отсосите эльдар), и Робаут просто передаёт машине код полученный от астропата и получает отчёт и прогноз на будущее. Из инфы - построена пробная партия пилонов и она отправляется на испытания к разлому, чтобы посмотреть на их работу. Сама машина весьма стрёмная - похоже это тру-ИИ потому как у оной машины есть желание выжить, хоть и обосновываемое необходимостью на случай если завистники прикопают Коула, чтобы не потерять знания и достижения Белизариуса. Машина хранится в самой защищённой части боевой баржи Робаута, и охраняется так сильно, что меры по её защите даже сам Робаут считает параноидальными.

- Коула люто ненавидят все механикус, и его работы откровенно называют "еретическими". Всё что его спасает, похоже, это личная протекция Жиллимана.

- Похоже Глориану таки отбили у Гурона, ибо Робаут летает именно на ней.

- В Ультрамаре есть госпиталь где пытаются лечить раненных и больных, структурируя кто чем болен, кто чем ранен и применяя сложную схему структурирования потоков пациентов. Самых безнадёжных направляют на корабли, где держат в карантине и убивают лишь потом. В книге описывалось как чума всё же сумела просочиться в эти госпитали и как демоны Нургла собираются штурмовать госпитали.

- Робаут занят написанием Кодекса Империалис, где видимо опишет как нужно жить всему Империуму. Для того чтобы написать всё правильно он занят изучением истории, и испытывает огромные страдания от состояния истории в Империуме, а именно от того как ведётся её сохранение, как всё секретится, вымарывается, превращается в мифы и легенды и попросту забывается. О событиях "Зверя" не известно ровным счётом ничего кроме того что они были, и что по их результатам имело место "обезглавливание".

- Жиллиман завёл себе ручного экклезиарха который пытается убедить его в святости Робаута. Робаут упорно сопротивляется.

- Про Аббу ничего не говориться.

- Про Селестину тоже.

- Рассказано немного про сестёр тишины - после Ереси они были тупо забыты и медленно вымирали. Кто-то жил в отдельных монастырях, кто-то служил на чёрный кораблях. Робаут очень хочет восстановить их сестринство во всей их мощи. Сестёр не обошел имперский культ и они верят в Робаута как в святого что несколько напрягает Жиллимана.

Взято с https://vk.com/warhammer_art_of_war

Пошли спойлеры из 8 редакции.
Опустошение Баала:
Пожертвовав щитовыми мирами Системы Криптус, чтобы предотвратить ранние наступления ксеносов, сама планета Баал попала под интенсивные атаки Флота-улья Левиафан. Флот тиранидов был настолько огромен, что даже после существенных потерь затмевал звёзды на небе. Лорд Данте приказал укрепить родной мир Кровавых ангелов и его луны как никогда прежде. Не любитель сидеть и ждать атаки, он также послал десятки превентивных ударных групп, чтобы задержать, увести и подточить силы живой армады. Просьба Данте, отправленная всем потомкам осаждённых Кровавых ангелов, прислать немедленную помощь была услышана. Расчленители прибыли первыми, и в конечном итоге отозвались все ордены, кроме Плакальщиков. Даже Рыцари крови, объявленные Excommunicate traitoris Высшими лордами Терры, прибыли, чтобы встать на защиту мира. Но этого было недостаточно.
Обучаясь с экспоненциальной скоростью флот-улей Левиафан не мог быть отброшен дважды одной и той же стратегией. Неумолимо приближаясь, их превосходящие силы очистили сектор от жизни, прежде чем ксеносы высадились на Баал и его луны. Первые девятнадцать волн, каждая больше предыдущей, были отражены, но огромной ценой для Кровавых ангелов и их наследников. Пять магистров орденов пали в отчаянной схватке, трое только в Битве у Купола ангелов. Тираниды начали процесс опустошения Баала и его лун, поглощая даже отравленные радиацией пустыни Баал Секундус. С сокрушённой обороной и лунами, лишёнными всякой жизни и сломленными, оставшиеся в живых косодесантники отступили к руинам раскинувшейся крепости-монастыря Кровавых ангелов. Там они приготовились к последней битве, когда на поверхность опустилась следующая волна. Погибель, казалось, наконец настигла Сынов Сангвиния. Именно тогда Великий разлом расколол галактику, и чахлая системя Баал была поражена эфирными штормами. И хотя дальнейших атак от флота Левиафан не последовало, на Баал Прайм не осталось ни одного живого имперского защитника. На самом Баале тиранидов было достаточно, чтобы уничтожить имперские войска несколько раз подряд. Даже не имея шансов на победу, Данте возглавил войска, каждое отступление с боем было более отчаянным, чем предыдущее. Когда последний рубеж обороны пал, звёзды на небе засияли вновь. Обратив взоры к небу, тираниды пытались связаться со своим флотом, но он исчез, его заменил появившийся имперский флот.
Словно ангел возмездия прибыл Робаут Жиллиман и его крестовый поход. После множества битв Баал был наконец очищен от ксеноугрозы. Великое востановление мира и Ордены было предпринято, ибо Кровавые ангелы и их потомки были нужны в другом месте. Что случилось с Левиафаном - загадка, однако намёк на разгадку был найден на ныне опустошённом Баал Прайм. Черепа ксеносов были свалены в невозможно высокий восьмиконечный символ, так почитаемый самым ужасным и древним врагом Кровавых ангелов - кровожадом Ка'Бандой.

Голосувалка в моем предыдущем псто показала ваше желание и дальше читать это произведение. Так что публикую.

ЖЖ автора по адресу: http://red-atomic-tank.livejournal.com/ вопросы, пожелания, предложения и лучи разных субстанций направляйте туда.

Гарнизон

Глава 2

Колонна из пяти чёрных бронированных грузовиков мчалась по заснеженному шоссе, и вихри грязного серого снега вились кругом, словно их вздымали ведьмины метлы. Джив изначально настаивала на «Камморе». Двухроторный геликоптер доставил бы группу до Танбранда меньше чем за полчаса, но Сименсен приказал взять эскорт из тридцати бойцов, а так же оборудование для углубленного дознания. В глубине души стажёр признавала правоту Арбитра, но это не мешало девушке возмущаться задержкой ее первого расследования.
Она украдкой взглянула на командира. Владимир Боргар Сименсен сидел в кресле у борта грузовика, рядом с оружейной стойкой. Арбитр откинул голову на мягкий валик за спинкой и о чем-то думал, полуприкрыв глаза. Владимир был личностью колоритной и запоминающейся - высокий, широкий в плечах, никогда не снимающий бронекостюма, подогнанного точно по фигуре. Черты лица крупные, но при этом строго очерченные. Несмотря на обычную во всех мирах моду милитаров на короткие стрижки - для гигиены и чтобы нельзя было схватить за волосы - Арбитр лелеял длинную аккуратную прическу с тщательно уложенной челкой. Боргар происходил из мира с очень специфичным составом атмосферы, фильтрующей солнечные лучи, поэтому зрачки бледно-голубых глаз сверкали так, что казалось, будто Арбитр постоянно готов заплакать. На самом же деле Боргару были чужды и слезы, и вообще любая форма сострадания к кому-либо.
Джив глянула в лобовое стекло грузовика. Громада Танбранда уже приблизилась, выросла, растянувшись сплошной черно-серой громадой дымящих строений. Как таковой стены у Черного Города не было и быть не могло - Танбранд постоянно расширялся. Но одинаковые в функциональной безликости постройки и комплексы сами по себе походили на некие фортификационные сооружения. По бокам потянулись приземистые, однотипные бараки для временного проживания рабочих, фундаменты закладываемых фабрик, мелькнул фрагмент очередной секции строящегося топливопровода. Как обычно - все было в дыму и копоти, поскольку для отопления и всех работ использовался прометий, дешевый, как воздух. Стажер украдкой вздохнула, вспомнив относительно белый снег вокруг крепости Арбитрес.
В свое время Владимир Сименсен поступил несколько неожиданно и нетрадиционно, выбрав местом для размещения своей службы не Белый Город, где обретались верхи общества и элита Ахерона, а совершенно безликую точку на карте, расположенную в ста километрах от Танбранда, недалеко от трассы, соединяющей "черный" и "белый" города. Впоследствии оказалось. что в этом решении был вполне расчетливый и здравый смысл. Боргар с самого начала оказался равноудален от попыток влияния, держал своих помощников в изоляции от городских дрязг и интриг, а так же мог с одинаковой легкостью добраться до любой точки подконтрольной территории.
- Сирену, - не поворачивая головы, без прелюдий приказал Арбитр низким, с хрипотцой голосом, и Джив прокляла себя за нерасторопность.
Завывая гулкими сиренами, небольшая колонна свернула в сторону от основной дороги и двинулась по ответвлению служебной трассы, обгоняя гигантские дизельные тяжеловозы. Скорость движения почти не упала - поток машин расступался перед колонной арбитров, как струи воды, обтекающие утес.
- Сейчас направо и далее не сворачивая, - указала стажер водителю. Тот кивнул, не отрывая от дороги огромных аугментированных линз, встроенных прямо в череп.
Арбитр сцепил пальцы в замок, пошевелил пальцами, как пианист, готовящийся сыграть партию. Он никогда не снимал черных перчаток и молва разносила слух, что вместо кистей у Боргара протезы со сложной аугметикой. Но как оно на самом деле, никто, разумеется, не знал. И Джев в том числе.

Полиция дистрикта неплохо поработала. Место происшествия было тщательно огорожено и изолировано. Тройной кордон перекрыл все подъезды и подходы, от ближайшего распределителя кинули несколько электрокабелей, на фабрике продовольственного полуфабриката реквизировали холодильные камеры и прочее необходимое оборудование.
Грузовики вырулили ровной шеренгой, полицейский со светящимися жезлами забегал снаружи, разгоняя собственных коллег, дабы те не мешали команде Арбитра как можно скорее приступить к работе. Сименсен привычным движением провел ладонью по кобуре с лучеметом и коротко приказал стажеру:
- На вас опрос всех охранителей. Включая тех, что в карантине Можете взять первое отделение в помощь. Подробно фиксируйте - кто и в какой очередности прибыл, что видел, о чем подумал. Особо отметьте - в каком порядке и куда шли их доклады о происходящем. Если велась запись с воксов чистильщиков - достаньте оригиналы. Если нет… будем искать нелегальных воксоперехватчиков, они часто прослушивают полицейские частоты. Но это чуть позже и со мной. Исполняйте.
Джев осенила себя аквилой, заученно произнесла обязательное "Император защищает и направляет" и натянула углекислотную маску. Бронированная дверь с узкой бойницей отошла в сторону, открывая выход из машины. Единым слитным движением Арбитр поднялся на ноги и шагнул наружу. Джев отметила, что Боргар не только не надел маску, но похоже вообще не озаботился ее наличием. Как обычно.
В атмосфере Ахерона было очень мало парниковых газов, поскольку почти весь углерод оказался "закопан" глубоко в коре, образовав гигантские нефтяные залежи. Это обусловило стабильно низкую температуру на всей планете - даже на экваторе, где располагался Танбранд. А так же вынуждало людей носить маски вне помещений. Дефицит углекислоты не вредил собственно здоровью, но сбивал с толку дыхательный центр в мозге, и человек просто не ощущал необходимости вдохнуть - тихо и мирно проваливаясь в обморок, а из него иногда и в смерть. Парадокс - на множестве недружелюбных планет люди нуждались в дыхательных масках, чтобы восполнить недостаток кислорода. На Ахероне же приходилось искусственно "добавлять" углекислоты с помощью масок и портативных баллончиков. Можно было обходиться без вспомогательных средств, но постоянно контролируя дыхание, и ни в коем случае не засыпая. Исключение составляли потомки поселенцев первой волны, чей мозг и дыхательный аппарат за десятки поколений освоились с недружелюбным миром.
Арбитр шагнул на утоптанный обледенелый снег и глубоко вздохнул, обоняя воздух Табранда, в котором смешались запахи гари, подгоревшей изоляции, отработанного машинного масла, обширный букет химпрома, а так же многое-многое иное.
И запах смерти.
Свита Арбитра выстроилась полукругом вокруг патрона, готовая выполнить любое его приказание. Обычно командиры такого уровня окружали себя кибермастифами или боевыми сервиторами, в которых металла было больше, чем плоти, но Владимир Сименсен не слишком любил общество киборгов. За исключением сервитора вокс-связи в его команде были только люди. К Боргару уже спешило несколько полицейских чинов, тщательно прижимавших к лицам широкие маски. Арбитр сдержал брезгливую гримасу - на его взгляд, тренированному человеку вблизи от города содержания СО2 более чем хватало для нормального дыхания.
- Что ж, начнем, - негромко сказал Владимир, скорее для самого себя.

Джив огляделась. Губернатор Теркильсен вполне мог быть недалёким упёртым ослом, как о нем злословили многие горожане (тихонько и только самым близким друзьям) но в одном ему отказать было нельзя - на безопасности планетарный правитель не экономил. Насколько Джев понимала, полицейским штурмовикам Ахерона могли бы позавидовать даже Арбитрес большинства планет сектора. Безусловно, этому немало способствовали многочисленные мануфакториумы Танбранда (часть продукции которых шла даже в миры Ультрамара), но кроме того, в отличие от большинства планетарных правителей, Теркильсен предпочитал не экономить на оснащении охраны как улья, так и СПО.
Совсем скоро Администратум вспомнит, что Ахерону по развитию и статусу уже пора начать комплектацию гвардейских полков. Их боеспособность вряд ли станет легендарной, как, скажем, у кадианцев или криговцев, но губернатору точно не придется испытывать стыд за свои войска перед Департаменто Муниторум. Джев знала это лучше кого бы то ни было, поскольку сама носила великолепную броню местного производства из настоящего карбонита - в качестве жеста доброй воли губернатор взял на себя оснащение гарнизона крепости Арбитра.
Впрочем Джев отметила, что в позах и движениях полицейских штурмовиков чувствовалась некоторая расхлябанность. Особенно выделялся один, сидевший на раскладном стуле рядом с кучей ящиков. Бронекостюм висел на нём, как седло на гроксе. Судя по закреплёнными над плечами камерами, полицейский являлся одним из "следователей", что должны были придти после операции и отснять красивую картинку для еженедельных общественных новостей.
Все-таки отсутствие настоящих врагов расхолаживает…
Обдумав эту глубокую и важную мысль. стажер Джевс Леонор приступила к исполнению приказа Арбитра.

* * *

"Каньон", перекрытый широкими полотнами прозрачной пленки со всех входов и даже сверху, казался странной пародией на медицинскую палату, где грязь и мусор причудливо соседствовали со сложным и точным оборудованием. Ярко светили лампы, установленные на высоких штативах, под их ярким искусственным светом гибли и испарялись самые мелкие тени. Свет был очень кстати, ночь уже подступалась к Танбранду, готовясь накрыть его темным пологом. Негромко гудели генераторы и морозильные "пушки" - чтобы сохранить место происшествия с минимальными измениями, полицейские дистрикта просто "подморозили" его.
Боргар приказал бойцам остановиться и прошел последнюю завесу в одиночку. Там его уже ждал главный "mortuus", то есть коронер дистрикта. Очевидно полицейское руководство, обеспокоенное обстоятельствами происшествия и вниманием Арбитра, прислало лучшего специалиста. Боргар запамятовал его имя, но хорошо помнил личное дело. Отличный специалист с большим опытом.
Боргар поднял ладонь в останавливающем жесте. Медик понял правильно и промолчал, давая Арбитру время для освоения. Сименсен поднял голову и посмотрел на узкую темную полосу вечернего неба, почти теряющегося в высоте и морщинах защитной пленки. Ее растянули и сверху - чтобы ни одна снежинка, ни одна пылинка не опустились на место…
Бойни?
Арбитр втянул воздух всей грудью, оценивая его, как хороший винодел проверяет каждую каплю своего напитка - строго, с предельным вниманием и пристрастностью. Пахло озоном, прометием, едкой кислой вонью от пищевого полуфабриката, химическими отходами. Но поверх обычной для "фавелов" гаммы витал запах органики. Странный, необычный. Пахло почти как хорошо выдержанной мертвечиной, но именно "почти". Боргар нахмурился и закрыл глаза, впитывая запах всем естеством, стараясь разделить его на составляющие и определить суть прежде, чем положиться на зрение.
Мортус терпеливо ждал, над его левым плечом завис сервочереп с двумя фонариками в глазницах и обрывком дикто-ленты меж сточенных зубов. Боргар еще раз глубоко вздохнул и обратил на медика немигающий взгляд странно блестящих глаз.
- Что мне следует увидеть в первую очередь? - спросил он без подводок и околичностей.
- Сюда, пожалуйста, начнем с того тела, что сохранилось лучше всего, - мортус был так же немногословен и практичен, Владимиру это понравилось.
- … На расстоянии шести метров от колонны, вдоль прохода, около левой стены обнаружен труп, тело скелетировано, - казенным, бесцветным голосом комментировал медик, при этом он шевелил пальцами правой руки, охваченными подобием металлической паутины. Похоже это был пульт управления сервочерепом. Повинуясь командам, белая "голова" с тихим жужжанием опустилась ниже и осветила оцениваемый объект.
- Труп лежит на спине, лицом вверх, левая рука вытянута вдоль туловища, правая рука согнута в локтевом суставе, отставлена вправо. Ноги вытянуты вдоль туловища…
Череп сделал несколько пиктов, неяркие вспышки камеры показались, эхом произошедшей беды, беззвучным, и оттого ещё более ужасным.
- Обратите внимание сюда. На ребрах в верхней правой передней трети грудной клетки имеются взаимопараллельные следы рубяще-режущего воздействия. Следа три, по направлению сверху-справа вниз-налево, длиной от двадцати сантиметров. Характер следообразования, их локализация и взаиморасположение достаточны для вывода о том, что указанные следы, предположительно, могли быть нанесены когтями.
- Чьими? - счел нужным уточнить Арбитр.
- Нужно запросить Магос, но местная фауна на такое в целом не способна, а близ Танбранда из-за промышленного загрязнения вообще выживают исключительно мелкие всеядные грызуны. Когти, судя по следам, очень специфические, характерные для крупных хищников, не падальщиков. Сквиг теоретически мог вырасти до нужных размеров, но его бы задолго до того поймали и съели дикари из фавел.
- Но это все же мог быть сквиг? Или сквиги? Какая-нибудь особо гадостная тварь, плюющаяся кислотой?
- Теоретически. Но обратите внимание на кирасу, здесь и здесь.
Боргар наклонился, вглядываясь в остатки сегментированной брони покойного чистильщика, оплывшей, как будто ее сделали из воска и долго держали над огнем.
- Его не только э-э-э… облевали каким-то крайне агрессивным реагентом, но и попытались разорвать на куски. Вот этот участок, смотрите - три пластины сорваны, я бы сказал, одним ударом. При этом никаких посторонних частиц, которые обязательно остались бы от когтей и конечностей атакующего.
- Броня? Чешуя?
- Или очень плотный кожный покров. Одежды и волос точно нет.
- Не человек и не животное… - Боргар выпрямился и сделал несколько шагов в сторону, пристально всматриваясь в останки других чистильщиков, которые теперь больше всего напоминали грязные лужи воска, оставшиеся от огромных свечей. Арбитр остановился у ближайшего и вновь наклонился, качая головой, как принюхивающийся охотничий пес. Из плотной желтовато-зеленой массы черными остовами выступали части скелета, отдельные детали брони и то, что осталось от автодробовика.
- Труп номер три, - прокомментировал мортус, не дожидаясь указания. - На момент осмотра находится в положении лёжа, левой стороной туловища вниз. Ноги прижаты к туловищу, полусогнуты в коленях. Руки согнуты в локтях, прижаты к туловищу спереди. Состояние - практически полностью скелетирован, мягкие ткани ферментированы до состояния жировоска. Правая кисть отделена, предположительно, очень острым предметом - разрезаны лучевая и локтевая кости в трех сантиметрах выше сустава. Третий шейный позвонок разрушен полностью. Предположительная причина смерти - отсечение головы острым орудием. Поверхность костей тусклая, пористая, производит впечатление травления сильной кислотой. Униформа разрушена до состояния пыли. Ремни, пряжки, пластиковая фурнитура, оружие, боеприпасы - поверхность тусклая, обесцвеченная, пористая, производит впечатление травления кислотой. Опознание по зубам и жетону - капитан Лагус, первая группа очистки дистрикта.
- Не человек, - повторил Владимир. - И не животное… мутанты?
- Это… возможно, - очень осторожно, после длинной паузы отозвался медик.
- Строго между нами, без записи и последующих упоминаний, что бы вы сказали относительно.. - Боргар широким движением обвел поле короткого и бесславного боя.
- Я бы сказал, - отозвался после долгого раздумья мортус. - Что здесь мы видим проявление вполне целенаправленной и отнюдь не животной Воли. Некто… или нечто организовало засаду и перебило чистильщиков, не оставив никаких следов, по которым можно было бы определить агрессора. Но это мое личное мнение, как человека, а не как специалиста. Возможно при более тщательном осмотре, вместе с вашими мастерами и оборудованием, можно будет узнать больше.
- А что бы вы сказали относительно возможного… "арбитрум 14"? Еретические проявления?
- Как медик, по совокупности увиденного на данный момент, я бы скорее предположил "А8", укрытие от правосудия мутантов, - проговорил коронер, невольно оглянувшись, как будто кто-то мог подслушать. Череп отлетел метров на десять и развернулся. освещая глазницами цистерну. - Но… я никогда не встречал и не слышал о субстанции, способной буквально рвать броню, не оставляя микрочастиц. И не представляю, какая мутация или цепь мутаций может привести к возникновению такого реагента, который здесь применялся. Мне кажется…
Мортус замялся и ощутимо побледнел, преодолевая приступ робости и откровенного страха.
- Мне кажется. это дело… дело для Экклезиархии.
Коронер сложил аквиллу и громко произнес - “Император защищает!", но в его словах чуткое ухо Арбитра уловило нотку неуверенности. И потаенного страха. Император защищает, но… Терра и Золотой Трон далеко, а ужасы Самайна - вот они, воочию. Мортус быстро отер со лба выступивший пот, надеясь, что высокий человек с немигающим взглядом и веками без ресниц не умеет читать мысли. Боргар, хорошо знающий человеческую природу, сделал вид, что не заметил душевной слабости собеседника.
- Поступаете в мое прямое распоряжение на время расследования, - приказал он мортусу. - Статус эксперта-прима, то есть отчитываетесь теперь только и исключительно передо мной. Располагайте моим оборудованием по своему усмотрению. У вас есть время до рассвета на то, чтобы просветить здесь каждую молекулу. Докладывать мне о результатах каждый час, а если обнаружите что-то достойное внимания - сообщать немедленно.
Арбитр что-то негромко сказал в передатчик-клипсу на высоком воротнике. Через несколько секунд из-за ближайшего электрораспределителя показалась угловатая фигура с характерной шаркающей походкой киборга. Сервитор связи, добрел до патрона и замер в ожидании. Он тащил на себе и в себе столько аппаратуры, что арбитр в считанные секунды мог связаться с любой точкой планеты.
- Большая Дорога, - коротко указал Боргар, снимая трубку с кронштейна на плече механизированного слуги. Сервитор скрипнул перестроенными голосовыми связками и неожиданно глухо, как из бочки, ответил:
- Установлено. Подтверждено. Защищено от прослушивания.
- Задержать отправку “Ядра", - приказал Сименсен без вступления, и мортусу очень захотелось сесть, чтобы немного разгрузить задрожавшие ноги. "Ядром" в обиходной речи называли сверхскорый поезд, курсировавший между Танбрандом и "Белым Городом" Адальнордом, в котором проживала элита элит, высшие люди планеты, включая Губернатора. Арбитр не мелочился и ходил со старших козырей.
Очевидно на том конце линии связи спросили о сроках, потому что следующей фразой Владимира Сименсена стало:
- До моего особого распоряжения.
Еще одна пауза, и Арбитр закончил разговор:
- Пусть будет в ярости. Она может добраться до Адальнорда воздушным транспортом или подать жалобу лично мне.

* * *

Уве Холан спал плохо. Точнее совсем не спал. Он свернулся под тощим одеялом, как младенец, прижал колени к телу и сложил руки на впалой груди, но все равно никак не мог согреться. Счетовода бил озноб, как от сильной простуды, его охватил внутренний холод, кусающий тело ледяными иголками. Холанну было тревожно и страшно - от резкого поворота в упорядоченной и размеренной жизни, от необходимости куда-то ехать и что-то решать… От всего, включая грядущие заботы по поискам соответствующей символики, угодной Императору и начальству. Одна половина его сознания уже высчитывала нужное число необходимых бумаг и бланков, чтобы надлежащим образом составить всю отчетность по "Волту 13". А другая давилась страхом на грани паники.
Едва слышно вибрировали трубы за тонкими стенами-переборками, тихо гудел воздушный поток в вентиляционной трубе. В темноте светилась зеленым огоньком лампочка на репродукторе. Холанн встал и на ощупь налил себе стакан воды. До общей побудки оставалось всего три часа, а сна не было ни в одном глазу. Счетовод чувствовал себя так, будто самолично перетаскал всю секцию архива с межведомственной отчетностью по малым административным нарушениям до-уголовного взыскания. Суставы ломило, левое плечо тянуло острой болью при каждом движении.
Снаружи, где-то в общем коридоре яруса, неожиданно грохнул выстрел. Или что-то, похожее на выстрел, Уве никогда не видел, как стреляет болтер или пулевое оружие, но не раз слышал в общественных новостях, а так же пикто-залах. Звук повторился, затем снова и снова. Холанн осторожно поставил стакан, чувствуя, как леденеют босые ноги на холодном гладком полу. Маленький человек съежился от страха, не в силах даже добраться до постели. Ему казалось, что любое движение привлечет ужасы, скрытые за тонкой дверью каморки.
Истошный человеческий вопль разнесся по всему ярусу, немыслимо громкий, полный одновременно и боли, странного, животного восторга. Прямо за дверью прогрохотали шаги ночного патруля, завопила сирена оперативного полицейского отряда. И, перекрывая весь сторонний шум, вновь заорал невидимый человек, на этот раз его вопли складывались в слова.
- Утерянное нельзя потерять! Не страшись и не бойся! Откажись сам и страх уйдет!!! Не страшись! Не бойся!!!
Крик перешел в дикий, безумный хохот, а затем оборвался, так же резко, как и начался.

Превозмогая лязганье зубов, Уве трясущейся рукой выкрутил на максимум реостат отопления. Счетчик протестующе запищал, указывая хозяину на недопустимую растрату энергии и неизбежное уменьшение индекса лояльности. Но Холанн наплевал на индекс - только бы унять этот озноб, проникающий в само сердце. И счетовод был уверен, что в эту ночь многие в дистрикте поступили так же.
Остаток ночи он просидел на кровати, больной и разбитый, завернувшись в одеяло, как плакальщица на похоронах - в саван.