Warhammer 40000 из бумаги

Демонология.

«…их’хал’хрек», — мысленно напел Ктесий. Рот наполнился желчью и вкусом испорченного мяса, и камень трона холодом коснулся его кожи. Он закашлялся, и ему пришлось постараться, чтобы не утереть губы. Пальцы непроизвольно дернулись. Рука начала двигаться сама по себе, она ползла по груди к его лицу, словно паук.

Резким усилием воли он остановил ее.

Он удерживали мысли в неподвижности три секунды. Следовало быть осторожным. Движущаяся рука могла показаться сущим пустяком, но он прожил девять веков лишь благодаря тому, что знал — небольшие ошибки были семенами погибели.

Если бы он сейчас утер рот, то мог бы сделать это в следующий раз, когда у него возникло бы схожее ощущение. Затем это могло войти в привычку. Каждый раз, когда он думал бы о поедании мяса, то вытирал бы губы. Спустя некоторое время привычка могла измениться, могла превратиться в необходимость заменить запах благовонием. Потребность перебивать смрад гниения сладковатым дымом стала бы навязчивым желанием, а затем одержимостью настолько сильной и настолько глубоко засевшей в подсознании, что определенный запах и привкус могли заставить его сжигать все, к чему он бы ни притронулся.

Такова сила варпа. Неважно, сколь незначительна связь или насколько крошечно начало, — демон был способен использовать твой собственный разум, чтобы уничтожить тебя. Для этого могло потребоваться тысячелетие, но легионы варпа обладали терпением вечности.


Девять часов. Он просидел в каменном кресле внутри кругов из свечей девять часов. Ктесий не сомневался, что Игнис выразил бы свое неудовольствие тем фактом, что он не сумел предсказать продолжительность медитации с точностью до секунды.

Это была скорее медитация, нежели ритуал, ибо его целью было не призывать кого-то в бытие или создать в варпе некий эффект. Цель была совершенно противоположной. В течение девяти часов Ктесий шерстил воспоминания, касаясь и проверяя каждый изолированный отсек своего разума. Каждая ячейка содержала фрагмент слова или, в некоторых случаях, единственный звук либо только его составляющие. Каждый фрагмент отделяли стены ментальной силы. Сплетенные вместе, звуки создадут имя: истинное имя демона.

Даже часть подобного имени психике смертного могла нанести непоправимые повреждения. Даже непроизнесенное, оно разлагало материю, что его содержала. Если записать его в книге, бумага сгорит и обратится в живую кричащую плоть. Если отлить в металле, он проржавеет, расплавится, примет форму и скроется в тенях. Если выгравировать на кубке, стекло разобьется, и его кусочки станут облаками острых осколков, жаждущих крови. Произнести подобное имя, воспользовавшись им для призыва, сковывания или освобождения демона, означало сотворить нечто ужасное и экстраординарное. Ктесий занимался именно этим. Его разум хранил тысячи истинных имен демонов — от жалких созданий до высших демонов из недосягаемых кругов Разрухи. Сама его душа служила гримуаром, а разум был рукой, что переворачивала страницы. (Джон Френч. Ариман: Неизменный)

бумажный Warbringer titan

выкройки как всегда - туть

в принципе, ничего нового в технологии. все узлы протестированы, мелочи в процессе покраски доделаю, там в приципе только орудие на плече и пушки локальной обороны остались

и так, балуясь началь собирать Вармастера

DE GLORIA YARRICK

Являющийся [ИСПРАВЛЕНО] документ [ИСПРАВЛЕНО] разослан офицерам в зоне боевых действий [ИСПРАВЛЕНО]. Данный документ подлежит распространению среди служащих всех званий. Ознакомление и понимание последующего заявления, распространямого Дивизио Мортис Официо Префектус, является обязательным. Ваш комиссар в ближайшее время распространит расширенную и одобренную версию среди старших офицеров.

Ваш верный [ИСПРАВЛЕНО]

» Гравитас максима, суб-аменда Министорума

Знайте же, что Колокол Потерянных Душ, прозвонил в данном хроносегменте, ибо потеря великого героя Астра Милитарум — это потеря для Человечества.

+ + +

Знайте же, что Герой Улья Гадес, Славнейший и Праведнейший комиссар С. Яррик, был спасителем Армагеддона в течение Первой Войны. Слова предателей не были услышаны им; им был раскрыт впавший в ересь правитель планеты. Когда ксеночудище размером с сам Гадес дерзнуло отсечь комиссару руку, благородный дуэлянт разрубил голову своего врага на две части, после чего взял конечность побеждённого как трофей своей победы.
И так ксеносы были обращены в бегство.

+ + +

Знайте же, что пред лицом возвращения орков во Второй Войне комиссар Яррик снова вернулся на Армагеддон. Он шагал по пеплу как гигант, и ни одна ксеносская уловка не избежала его взгляда, ни один истинный солдат не отказался от своего долга.
И так Зверь снова бежал.

+ + +

Знайте же, что когда война снова возвестила о себе звоном мечей, когда жалкие враги возвестили о себе громким звуком труб, нетронутый страхом Комиссар Яррик снова отправился исполнять свою службу перед Императором.

+ + +

Знайте же, что Господь-Император в своей несомненной и безграничной мудрости объявил, что этот Его слуга ныне может сложить своё мирское оружие — ведь теперь столь обыденные обязанности остались позади. Ныне же слуга имеет новые приказы, а пламень его души горит яркостью, подобной сердцу Сола.
И теперь Господь-Император ведёт его одесную Себя на ещё большую войну — к которой комиссар ныне готов.

+ + +

Оперативный отчёт Мун/Пре-II4 882//
Хранение, торговля или распространение символов смерти (из кости и других материалов) настоящим запрещено среди служащих всех званий. Применяются исключения Министорума. 90923xx.

Ну что вахоёбы, го в пятёрочку

Тонкости Общения с Чуть Более Цивилизованными Расами - Азуриане

Во время своих научных изысканий я выяснил, что один из подвидов эльдар обитает в громадных городах-укрытиях, бороздящих просторы космоса. Существование этих титанических судов подтверждается также наблюдениями эксплораторов Адептус Механикус и кораблей Имперского Флота. Несмотря на нашу уверенность в самом их существовании, нам остаётся лишь гадать о том, что происходит в глубинах этих кораблей. В ряде попавших ко мне записей обитатели этих кораблей-миров называются «азуриане», и представляют они, как бы в это не было трудно поверить, ещё бОльшую загадку, чем друкхари.

Я искренне уверен в том, что действия друкхари всегда подчинены одной-единственной, хоть и извращённой, цели — каждый из этих кровожадных разбойников существует исключительно тем, что питается болью и смертью других существ; именно эта безудержная жажда насилия толкает их на атаки наших флотов и армий. Однако же действия азуриан понять намного сложнее. Они не менее смертельны и бессердечны, но подчиняются стратегиям порой столь переменчивым, что действия их видятся бредом безумца. Денно и нощно штудировал я имеющиеся у нас записи об их тактиках, но каждый раз, когда казалось, что я вот-вот смогу наконец разгадать их истинный смысл, он ускользал от меня. Войско эльдар способно вырезать миллионы невинных людей, как кажется, без единой на то причины — а затем, в рамках этого же самого конфликта, своими действиями спасти равное количество жизней; однако чем больше я изучаю их, тем больше укрепляюсь я в своей вере в то, что действиями их руководит не безумие, а некая сложная схема, что неподвластна человеческому разуму.

Сосуществование человечества с азурианами, бесспорно, не представляется возможным. Мы заселили земли, что они давно утеряли, и потому в их глазах представляемся лишь ничтожными падальщиками, облепившими труп их некогда великой империи. Это заблуждение, однако, ни в коей степени не уменьшает исходящей от эльдар опасности. Посему я привожу в этом разделе всю информацию, что известна мне об азурианах.

Несмотря на свой переменчивый нрав и извращённые обычаи, мало кто в галактике может похвастаться более изящной физиологией, чем азуриане. Рост их превышает человеческий, пропорции элегантно вытянуты, а любые движения искусны и почти танцевальны. Поистине невероятно наблюдать за азурианами в движении — нечеловеческая скорость в их движениях сочетается с ленной истомой, и даже самого проворного оппонента могут они с лёгкостью обойти. Дабы ничто не сдерживало данную им от природы проворность, азуриане избегают ношения тяжёлых броневых пластин, облачаясь вместо этого в облегающий комбинезон, сотканный на вид из животных шкур. Облачение это достаточно легко, чтобы позволять носящему его азурианину исполнять в нём чудеса акробатики, однако способно затвердевать в ответ на атаку, с относительной стабильностью отражая огонь мелкокалиберного оружия. Встретившись с целым рядом азуриан во время своих посещений Чернокаменной Крепости, я могу лично подтвердить их сноровку и грациозность. На крайне мрачные размышления наводит меня тот факт, что народ, столь искусный в военном деле, не смог защитить свою империю.

В месте столь уникальном и богатом на необычные встречи, как Пропасть, мне выпала редкая возможность наблюдать за одной из представительниц их народности так близко, что я смог даже быстро зарисовать её.

В целом ряде экспедиций компанию мне составляло загадочное существо, зовущее себя Амаллин-Теневод. По её словам, она живёт жизнью изгнанницы, покинув пределы описанных мной ранее космических городов-государств — проблема в том, что я не уверен, насколько буквально следует воспринимать эти слова. На все мои вопросы отвечает она лишь глубокими притчами, значение которых кажется однозначным и ясным вплоть до того момента, как я пытаюсь предать их бумаге — в миг этот они незамедлительно теряют весь смысл, оставляя меня в глубоком недоумении. Хотя в общении со мной, подобно иным встреченным мной эльдарам, голос её полон властного презрения, я подозреваю, что долгие годы общения с не-эльдарами несколько смягчили её мнение на наш счёт. Какой бы ни была на самом деле её мотивация, мы смогли достичь определённой доли взаимного понимания, и даже уважения — по крайней в достаточной степени, чтобы пережить несколько совместных экспедиций в Чернокаменную. Несмотря на то, что натура её до сих пор представляется мне загадочной, я в меру своих скромных сил постараюсь её описать.

В поведении Амаллин явственно чувствуется что-то трагическое, словно мыслей её никогда не покидают некие болезненные воспоминания. Это, однако, проявляется не в меланхоличной плаксивости, а непреклонном упорстве, словно личные её демоны лишь поддерживают её уверенность в своих действиях. Что же до описания её внешности, стоит упомянуть невероятную её легкость и грациозность, позволяющую ей без труда сливаться с тенями Чернокаменной Крепости подобно наваждению. Стоит же ей обернуться в свой ниспадающий плащ, как она и вовсе полностью пропадает из виду. Будь я человеком суеверным, то пребывал бы в железной уверенности, что миру телесному моя спутница принадлежит лишь наполовину. Каждое испытание, что предоставляет нам Чернокаменная Крепость, встречает она с впечатляющим стоицизмом, а в навыках стрельбы превосходит любого, кто когда-либо мне встречался — не раз Амаллин обращала свою снайперскую винтовку против противника задолго до того, как я осознавал, что мы находимся в опасности.

Насколько можно понять из её загадочных афоризмов, Амаллин нельзя назвать типичным представителем своего вида. Жизнь она свою проводит в добровольном изгнании, путешествуя по Галактике в одиночку. Когда я поинтересовался у неё о причинах такого положения дел, ответ её довольно быстро обратился в поток неудобоваримой поэзии. Мой аташе, Исола, исполнительно записала речь Амаллин, и проанализировала её в контексте хранящихся в нашем архиве эльдарских текстов. К сожалению, даже этого оказалось мало, но я прояснил что мог, и теперь привожу ниже.

Видимо, не все азуриане обитают в огромных космических кораблях. Однажды, в ответ на мои живописные рассказы об архитектурных чудесах Терры — коим я предался, скажу честно, будучи приведён в крайне раздражённое состояние духа её привычным высокомерием — наши славные храмы и соборы отмела она как безыскусные поделки, рассказывая, что вместо выделки пластали и рокрита народность её веками бережно растила райские планеты, что она называла «Лилаэтан», или же «девственными мирами». Амаллин поведала мне, что доведись мне оказаться на таком мире, я был бы уверен, что оказался в чудесном сне, ниспосланным божественным видением. Хоть, отвечая ей, я как мог поддерживал маску аналогичного ей холодного безразличия, должен признать, что страстно желаю посетить подобные миры — если они, конечно, и впрямь существуют.

Во время наших разговоров меня не покидает жутковатое ощущение того, что взгляд её смотрит напрямую в мою душу — ведь, как говорят, проклятье псайкера особо распространено среди эльдар. Если я правильно интерпретировал слова Амаллин, каждый представитель её обречённой расы глубоко связан с эфирными энергиями варп-пространства. Возможно, именно этот их изьян и обрушил некогда их древнее государство. Если это и впрямь так, то эльдары оказались слепы к истине, и вместо опасного проклятия считают псайкерскую мутацию ценным благословением. Наиболее одарённых псайкеров эльдар не предают священному очищающему огню, как в Империуме, а возводят в особую привилегированную касту, чьим представителям дозволяется влиять на решение генералов. Описывала их Амаллин с огромным благоговением как пророков и мистиков, что способны прочесть будущее подобно стихотворному сочинению, и могут даже менять его ход силой своих мыслей. Некоторые из этих заблудших душ встают на путь разрушения, обрушивая на своих недругов все ужасы Имматериума посредством своих неестественных сил. Другие же фокусируют варп сквозь пугающие боевые маски, что издают чудовищный, оглушительный шум. Я лично подвергся воздействию этого звукового оружия в коридорах Чернокаменной Крепости, и оказался на несколько часов скован необычным параличом, что затуманил мой разум и сковал члены. Крики эти, однако, были отнюдь не единственным оружием в арсенале этих эльдар. Внешний вид их был не менее устрашаюшим, чем боевой клич — головы их были закрыты искусными шлемами, что увенчивались разноцветными гривами, а в руках держали они изогнутые мечи, что рассекали броню моих стражей будто мягкую ткань.

Примечания к пиктам:

Эльдары без малейших угрызений совести прибегают к использованию грязных приёмов и коварного, сокрытого вооружения — как, к примеру, установленного на шлеме «жала», что стреляет разрывными осколками.

Эльдарские же женщины, ничуть не менее коварные, чем остальные эльдары, зачастую носят устрашающие маски, что позволяют им испускать чудовищный вопль, что не даёт их противнику вступить с ними в честную схватку.

Источник: Liber Xenologis

Взято отсюда: https://teletype.in/@brotherpedrokantor

Приход Арлекинов

Особенно яркая вспышка озарила зал, через несколько секунд совсем невдалеке загрохотал гром. Йегара резко вдохнул и заморгал, прогоняя из глаз пятна, оставшиеся от света. На один-единственный миг этой вспышки комната разделилась на белый свет и четко очерченные тени, так что гости и мебель стали похожи на плоские фигуры, вырезанные из бумаги. В тот миг Ольтанир увидел силуэт, которого здесь раньше не было, нечто длинное и тонкое, неестественно скорчившееся подле трона Вайла. Он с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от ужаса, но, когда его зрение прояснилось, там уже ничего не было. Вайл сердито уставился на него в ответ.

— На что ты пялишься, глупец? — ощерился Лорд-Сорокопут. — Ты выглядишь так, будто увидел какого-то из своих вялых инцестных родственников, восставшего из мертвых.

— Ни на что, простите меня, я… о боги! — вдруг вскрикнул Йегара. На последних словах он сорвался на истерический визг. Вайл и Кассаис тут же вскочили с мест, готовые сражаться, хотя и не знали, откуда грозит опасность. Остальные гости погрузились в шокированное молчание и вытягивали шеи, пытаясь увидеть, что за приступ безумия охватил последнего Йегару.

— И что? — через секунду рассмеялся Кассаис. — Я уж думал, та кошка явилась на второй раунд.

Ольтанир Йегара не сводил глаз с угла стола, где миг назад лежала рука Вайла. Там, невинно пристроившись на богатых извивах древесного узора, лежала кристаллическая пластина, то ли та, что он нашел рядом с покоями Ку'изала, то ли другая такая же. Лорд-Сорокопут проследил за его взглядом и сразу наткнулся на маленький поблескивающий прямоугольник. Пробормотав ругательство, он наклонился и стал его рассматривать.

Кассаис тихо чертыхнулся. Еще одна кристаллическая пластинка мерцала на том месте, где он сидел. Не обращая внимания на любые потенциальные опасности, он поднял тонкий прямоугольник и оглядел его. Изображенные на поверхности двойные маски, плачущая и смеющаяся, загадочно взирали на него пустыми глазницами.

— Кажется, Вайл, к тебе пожаловали незваные гости, — через миг произнес Кассаис, — если только это не какая-то подстроенная тобой забава, о которой ты, хитрая бестия, умолчал.

— Что… что это значит? — проблеял Йегара. Зал был погружен в молчание. Все гости повернули свои жестокие и красивые лица к Вайлу, нетерпеливо ожидая, что он скажет об этих странных явлениях. Лорд-Сорокопут уже поднял и изучил собственную пластинку. Он бросил ее обратно на стол и улыбнулся своей ледяной улыбкой, прежде чем ответить.

— Это означает, что меня избрали для особой чести, коей я, в щедрости своей, поделюсь с вами, мои гости и придворные, — громко произнес Вайл. Сквозь его голос снова пробился гром, и он начал медленно идти вдоль стола, продолжая говорить. — Нас пригласили поучаствовать в Маскараде, и мы увидим такие зрелища, что немногие и в самой Комморре могут похвастаться тем, что наблюдали их.

Лорд-Сорокопут остановился, запрокинул голову и выкрикнул еще громче:

— Я согласен, слышите меня, арлекины? Я знаю, что вы слушаете меня. Я принимаю предложение. Придите, откройте себя моему залу.

Как только слова сорвались с его губ, рядом с ним произошла небольшая вспышка и в воздух театрально взмыло кольцо алого дыма. Дым рассеялся по сторонам, открыв долговязую фигуру в темной облегающей одежде, с лицом, скрытым за маской с вихрящимся узором. Гибкое существо поклонилось в пояс, согнувшись почти пополам, и ловко шагнуло в сторону. При этом, благодаря какому-то обману зрения, рядом с Вайлом вдруг оказалось уже две фигуры. На маске одной из них теперь появилась стилизованная ухмылка Цегораха, а по другой стекали слезы Иши.

Оба фантома снова поклонились и встали в позу, выгнув одну руку над головой так, чтобы она соприкасалась кончиками пальцев с рукой партнера, а другую держа поперек корпуса и касаясь друг друга ладонями. Две фигуры начали танцевать под неслышную музыку. Сначала в куртуазном па-де-де они пронеслись вокруг всего зала, одновременно торжественно и до смешного нелепо, а потом один из них стал вести в танце. Неверные шаги и фортели улыбающейся фигуры становились все более возмутительными, в то время как его плачущий партнер в сложном танце пытался удержать его на верном пути. Двое скакали и кувыркались друг над другом с ловкостью, которой поражались и восхищались их зрители. Их ладони и кончики пальцев ни разу не оторвались друг от друга, даже когда это казалось невозможным.

Оба фантома снова поклонились и встали в позу, выгнув одну руку над головой так, чтобы она соприкасалась кончиками пальцев с рукой партнера, а другую держа поперек корпуса и касаясь друг друга ладонями. Две фигуры начали танцевать под неслышную музыку. Сначала в куртуазном па-де-де они пронеслись вокруг всего зала, одновременно торжественно и до смешного нелепо, а потом один из них стал вести в танце. Неверные шаги и фортели улыбающейся фигуры становились все более возмутительными, в то время как его плачущий партнер в сложном танце пытался удержать его на верном пути. Двое скакали и кувыркались друг над другом с ловкостью, которой поражались и восхищались их зрители. Их ладони и кончики пальцев ни разу не оторвались друг от друга, даже когда это казалось невозможным.

Пляска стала более быстрой и исступленной, теперь танцовщица в маске Иши пыталась оттолкнуть от себя того, что улыбался. Неважно, насколько сильно она его отбрасывала, в сторону или в воздух, плачущая танцовщица никак не могла избавиться от смеющегося партнера. Всякий раз ее нежеланный ухажер стремительно возвращался, будто притягиваемый магнитом, и их руки не разделялись. В конце концов она подбросила его вверх и удержала на весу. Две фигуры превратились в отражения, сомкнувшиеся руками — одно вверху, одно внизу — и балансировали в шатком равновесии. В этой позе они остались на невозможно долгое мгновение, а затем нижняя фигура вдруг уронила своего партнера, вызвав испуганные ахи у зрителей. Падая, две фигуры слились и превратились в единственного танцора в вихрящейся маске, который встал и еще раз поклонился Вайлу.

Сразу после поклона со стороны дверей зала раздался громоподобный грохот. Долговязая фигура сгорбилась и приподняла маску-водоворот, глядя на Лорда-Сорокопута, словно верная гончая. Вайл снисходительно взмахнул рукой.

— Иди впусти их, — сказал он. — Давайте посмотрим, какие еще важные особы пожаловали к нам этой ночью.

Одинокий арлекин вскочил и помчался к дверям. Кассаис воспользовался передышкой, чтобы наклониться и прошептать в ухо Вайлу:

— Ты действительно уверен, что это следует делать, дорогой кузен? Впустить в этот порт, так сказать, еще один корабль?

Выражение лица Лорда-Сорокопута ни на йоту не поменялось от этой демонстрации неповиновения.

— Тебе бы стоило поучиться у Йегары, у вас обоих одна и та же странная склонность говорить, что мне делать в моих собственных владениях, — прорычал Вайл в ответ. — Ты что, хочешь, чтобы я закрыл свои двери перед труппой арлекинов и претерпел последствия такого поступка? Я не такой уж глупец!

К этому времени арлекин с силой толкнул двери и распахнул их створки. За ними предстала сцена, совершенно непохожая на угрюмый тесаный камень Слияния. Теперь за дверями возникла сцена из зеленого леса, поляна, купающаяся в ярком солнечном свете. Две фигуры поднялись из центра лужайки. Одна была высокая, облаченная в роскошный алый наряд, увенчанный золотой маской. Другая, ниже ростом, была закутана в мантию с капюшоном, которая казалась сотканной из теней. Когда она поднялась, стало видно, что на ней лишенная каких-либо черт овальная маска, блестящая словно ртуть.

— Приятно встретиться, друзья мои, — сказала красная фигура чудесным, медоточивым голосом, который как будто проникал в каждый уголок зала. — Я — Ашантурус, король древней и ныне утраченной страны. Это — Цилия, моя муза и королева.

Взяв Цилию за руку, Ашантурус вошел в двери, и толпа гостей Вайла расступилась перед ним, как изморозь под лучами солнца. В зал вплыл аромат полевых цветов, а с ним послышалось пение птиц. Вдруг за королем появились другие фигуры и устремились в двери сплошным потоком, неся гирлянды, ленты и развевающиеся шелковые знамена. Миг за мигом оранжевый зал претерпевал метаморфозу из места, полного коричневатых теней, в яркий, красочный простор, воплощающий дикость и первобытность.

— Благодарю вас за то, что вы приветствовали моего странствующего слугу Ло'тоса и приняли наш Маскарад, — сказал Ашантурус Вайлу, а затем кивнул, обращаясь к кому-то позади архонта. — Позвольте мне также представить Храдхири Ра и… Пестрого.

Лорд-Сорокопут обернулся и увидел, что на его собственном троне теперь восседает невысокая фигура, облаченная в архаичный костюм, покрытый крошечными перемежающимися ромбами черного и белого цвета — действительно пестрый, подумал Вайл. За троном стояла внушительная фигура в длинном плаще и череполиком шлеме, видимо, Шут Смерти труппы. Вайл мрачно улыбнулся от этого зрелища.

— Приветствую, Смерть, — хладнокровно обратился он к Храдхири Ра. — Я всегда думал, что ты стоишь за моим плечом, и теперь я вижу, что это правда.

— Смерть стоит за плечом любого смертного, — проговорил Шут Смерти скрипучим голосом. — Они рождаются лишь для того, чтобы дождаться прикосновения ее костяных пальцев и покинуть этот мир. Сегодня ли, завтра — неважно, в конце концов смерть приходит за каждым.

Кассаис громко рассмеялся.

— Может быть, в мире грязи, где вы живете, это так и есть, но в вечном городе смерть не имеет власти, — сказал он.

— О, я вынужден с этим поспорить, — вставил Пестрый с всезнающей ухмылкой. — Я бы сказал, что власть смерти в Комморре сильнее, чем практически в любом ином месте во вселенной. Ты имеешь в виду, что некоторые жители просто не чувствуют ее прикосновение так уж часто, но и это не правда. Всё, и я повторяю, всё однажды умирает. Истинный вопрос состоит в том, можно ли после этого вернуться.

— Хватит, шут! — одернул его Ашантурус. — Эти благородные господа собрались здесь не для того, чтобы слушать твой философский вздор! Удались отсюда до тех пор, пока тебя не призовут.

Пестрый поднялся с язвительной усмешкой и старательно поклонился всем присутствующим, не исключая и подносов с моллюсками, прежде чем вальяжно удалиться, насвистывая на ходу. К этому времени вход в зал уже полностью исчез под драпировкой из прозрачной ткани и проволочными петлями, на которые была натянута металлическая сеть. Все это производило эффект сужающейся естественной пещеры в скале или изгибающейся воронки торнадо, видимого сверху.

— Господа, — более спокойным голосом произнес Ашантурус. Теперь он был тише, чем прежний, царственный трубный глас. — Я представил вам солистов нашего Маскарада, но, как вы видите, многие другие также будут играть в нем роли. Танцоры, музыканты, хор — и даже сама сцена — члены нашей труппы удовлетворят все возможные надобности. Попрошу вас и ваших благородных гостей не взаимодействовать с актерами, пока те выполняют свою работу, если только вас не пригласят. Нарушение чревато… опасностью. Кроме того, когда представление начнется, оно должно беспрерывно продолжаться до самого завершения. Можете ли вы… согласны ли вы на эти условия?

Маска Вайла, Энди Чамберс