темнейшее подземелье

Цикл "Восхождение Зверя", книга пятая - Тронный мир

Милый диалог Кузнеца войны ЖР и его друга до дреда-маршала ЧХ

- И что, у вас все такие верующие как ты?
- Каждый!
- Да вы упоролись хуже Лоргара
- Обратись в истинную веру, и твоя душа тоже будет спасена!
- Да если бы Император был живой он бы вам морды понабивал за такое
- Нашёл чем пугать - вернувшимся к жизни Императором? Слава Ему!
и так далее в том же духе

Подробный спойлер от Mad_Rat
Курланд пытается вжиться в новую роль командующего на этот момент тремя тысячами десантников. Получается не то, чтобы хорошо. Контроль над флотом осуществляется через Храмовников, и иногда создается ощущение, что Боэмунд всего лишь дает Резне порулить. Иссачар, ЧМ Экскориаторов, пытается учить его политике, но получается плохо, привыкший к войне разум Курланда не хочет принимать таких тонкостей. Да еще и различия в культуре наследников Дорна добавляют напряженности, особенно плохо скрываемые религиозные ритуалы Храмовников. В какой-то момент Курланду все это надоедает, он заходит к Боэмунду и говорит: завтра мы полетим к Терре! А ты не скажешь что мы не полетим! Все! И уходит, довольный, как загнал оппонента в угол.
На этом пролог заканчивается и начинается жара. 
Эльдрад Ультран отправляет труппу арлекинов на Терру, через давно забытый тоннель Вебвея. Почему арлекинов? Да кто ж его знает. Есть подозрение, что своих жалко. А этих себя и самим не жалко, они в Цегораха верят. При этом 20 певцов гибнет, чтобы открыть проход. Эльрад дает шадоусирше клык на цепочке и отправляет внутрь.
Прибытие на Терру производит на шадоусиршу серьезное впечатление. Она чувствует психическую мощь Императора и Темных Сил, которые кружат, "словно акулы, ждущие смерти войд-кита". Ей даже страшно, что они её заметят (хотя вообще Арлекинам ничего не страшно). Но потом это все проходит и остается только лютая ненависть к мон-кеям. ЗА ИЗГАЖЕННУЮ ПРИРОДУ. С каждым шагом ненависть растет и растет, пока арлекины не убивают охранников, которые даже не начали по ним стрелять. Чего их щадить-то, они свои леса с океанами щадили? Толпы Люцифер Блэков начинают сбегаться на тревогу, арлекины разделяются, часть отвлекает, шадоусирша и десу жестер отправляются к Золотому Трону.
Вангорич с Круле сбегают из обезумевшего Имперского Сената и отправляются вниз, в подземелья под Дворцом. Они видят сотню Люцифер Блэков, которые не могут убить одного арлекина. Круле собирается помочь. Вангорич его трясет за руку, "ты это, осторожнее". "Ты ж меня никогда не предупреждал?" Ну, все в первый раз бывает, я вообще думал эти арлекины выдумка, а вот они". Круле отрывет арлекину руку, но тот чуть не приканчивает его самого, но Вангорич вовремя пристреливает из диги-лазера (в кольце). "Больно-то как!" "А я же говорил!".
Шадоусирка и жестер прорываются почти к Золотому Трону. Там они наконец-то встречают Кустодес. И начинают их убивать. Ну не сотнями. Где-то два десятка, наверное, хотя в другом месте сказано что дюжину. Вообще тут Хейли берега попутал, арлекины, конечно, крутые, но даже обычный десантник в состоянии его убить, а Кустодес намного сильнее обычного десантника. Так они добегают до тех самых ворот, за которыми должен был распологаться проход в Вебвей (кстати, а почему они им не воспользовались? Вышли они с совсем другого места. Или он демонами закоррапчен?) Там стоят два Титана, в рабочем состоянии. Тут Шадоусирка начинает понимать что что-то не так и кричать "МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ У МЕНЯ ПОСЛАНИЕ ОТ ЭЛЬДРАДА ВОТ КЛЫК СМОТРИТЕ". Кустодес убивают жестера и кладут её мордой в пол. Но казнь предовращает добравшийся Вангорич. Капитан-Генерал (некий Beyreuth) говорит ему, что слушается только полноправных Хай Лордов, но тут прибывает и вызванный Вангоричем Веритус, который дает приказ пощадить эльдарку. Против полноправого Хай Лорда Кустодесы пойти не могут, поэтому все трое отправляются в Инквизиционную Цитадель.
- Красотка, правда? - спрашивает Веритус Вангорича
- Ну да, ничего так - задумывается Вангорич
- А ВОТ И НЕТ! ЭТО МЕРЗКИЕ КСЕНОСЫ, ОНИ БЕССМЕРТНЫ ЗА СЧЕТ ТЕМНОЙ МАГИИ!
- Вообще не бессмертны, вставляет появившаяся Виенанд
- САМО ТАКОЕ ЗНАНИЕ ВЫДАЕТ ТВОЮ ЕРЕСЬ!
Дальше начинается разборка Вангорич им напоминает что тут вообще Империум на волоске от гибели и пытается помирить. Ну и да, коронная фраза про "подумаешь, что такое попытка убийства между друзьями?"
Постепенно инквизиторы начинают успокаиваться. 
- Ну хорошо, может быть я и зря поторопился с убийством - признает Веритус, времени мало было, надо было торопиться, а ты бы уперлась!
- И ты решил что проще будет меня грохнуть?
- Я очень стар и видел много человеческой глупости!
- То есть это я глупая? ТЫ ЧТО, НЕ МОГ ПРОСТО ПОПРОСИТЬ? ПОПРОСИТЬ КАРЛ ВЕРИТУС
- Але, у вас стекло вообще пси-защищенное? Почему эльдарка на нас так пялится?
Кампания заходит к эльдарке. 
- Ну, наконец-то глупые монкеи, я устала своим разумом читать ваши примитивные споры. Ведите меня к своему Императору, у меня для него послание. 
- Скажи нам.
- Нет, не скажу, вот у меня клык Саламандры с Вулкана, все ведите.
- Мало где ты его взяла, говори нам, мы законные представители. Да и вообще, ты не переживешь контакта, все человеческие псайкеры умерли от попытки установить психическую связь. 
- Глупые мон-кеи, наш Эльрад давно дружил с вашим Императором, но потом их пути разошлись, но все равно они друг другу не противостоят. Он - единственная надежда для мон-кеев и эльдар. Нынешний кризис пройдет, а Вечный Враг вернется, как и ты считаешь, Веритус. И вообще, сейчас огромный флот ваших десантников сюда летит, мы им дорогу через Варп разогнали!
Инквизиторы стоят в шоке от таких раскладов. Однако при попытке расспросить эльдарку заклинивает, и вместо послания Эльрада она начинает рассказывать, как люди - полезный инструмент и сохраняют Галактику целой, а потом они все умрут, а потом эльдарская империя восстанет 146% и вообще Цегорах самый лучший. А послание было просто что надо бояться Хаоса (какая свежая мысль) Виенанд и Веритус снова начинают ругаться. Доходит до хватания за стволы.
- Да хватит уже - кричит Вангорич, вы оба правы, эльдары опасные, но полезные если их правильно использовать. И вообще, вам надо какую-то специализацию ввести, вот смотрите как у меня Храмы с девчонками - каждый за свое дело отвечает, одни против ксеносов, другие против Хаоса (Ордосы действительно появились позже Ереси, если что). 
Эта неожиданная мысль останавливает драку и инквизиторы договариваются - Веритус останется Представителем, а Виенанд будет рулить делами втихаря "мертвая". 
Эльдарку оставляют взаперти. Возможно, навсегда. Возможно, она все еще там сидит.
Курланд прибывает на орбиту Терры. Творится что-то странное: луна орков есть, военных действий нет, куча побитых кораблей, из Флота один флагман ничего не делает, Марс не отвечает. В итоге на связь выходит Вангорич.
- Здравствуйте, Высший Лорд.
- Ой, да я вообще не из 12, я так, Ассасинами заведую.
- Что-то вы не очень опасно выглядите. А что тут вообще происходит, где Высшие Лорды? Какие их распоряжения?
- Если бы я опасно выглядел, я бы плохо делал свою работу. А Высшие Лорды НАВЕРНОЕ хотели бы, чтобы вы не провоцировали орков, они пока сидят тихо. НАВЕРНОЕ. ТЕОРЕТИЧЕСКИ.
- Что значит наверное? Можете прямо изъясняться?
- Ну хорошо, они сейчас где-то бегают в истерике, я вообще не от них звоню, я тут с Инквизицей.
- (Курланд в ступоре) Эээ, и что мне делать? Приказы-то будут?
- Ну, тут есть один хороший человек, он вообще из Двенадцати, у нас кворума нет, но приказ-то он может отдать!
- Ну давайте его сюда!
Выходит Веритус.
- Чаптер Мастер Курланд, приказываю вам уничтожить луну над Террой!
- ОК. А вы что, думали мы за чем-то другим сюда прилетели?
- (снова Вангорич) - Кхм, ну как вам сказать, вы многое не знаете. Я щас расскажу. Только присядьте.
Курланд выходит на связь с Фабрикатором. Тот дает ему корабли и скитариев, а сам подзывает Урквидекса и Лаурентия и показывает им ролик с убиением одной из девчонок Вангорича и рассказывает про новый проект, не менее важный чем телепортация Марса, но уже по части биологии. Туда кидают Лаурентия. Урквидекс в шоке от того, какую еще больную хрень мог выдумать Фабрикатор, бежит сказать ассасинке, вышедшей с ним на связь.
Флот атакует луну. Курланд с трудом сдерживает обезумевших Храмовников, которые чуть ли не таранят его. Атака едва не проваливается, орки ломают корабли гравитационным оружием, но тут в систему прибывают Железные Рыцари и выводят его из строя. Боэмунд выдает Курланду один из первых комплектов ТДА Индомитус-Паттерн времен Ереси. 4 Чаптера совместно атакуют луну. Там они находят ту самую арбитршу, которую орки поработили вместе с толпой "длинноногих" - абхуманов, выросших при нулевой гравитации. Храмовники их всех убивают (правда, после жалобы арбитрши Курланд их ругает и запрещает это делать), арбитрша рассказывает про телепорт. 
300 терминаторов штурмуют его, тратят весь боекомплект на бесконечные орды из телепорта, но все-таки закладывают мельта-бомбы. Из телепорта вылазит огромный орк размером с дредноут (но не сам Зверь вроде как) и толпа мекбоев, которые пытаются его починить. Терминаторы отвлекают их, пока у мельтабомб тикает таймер. Бабах - и телепорт уничтожен. Без подкреплений луна очищается от орков.
После победы на флагман ЧХ прибывает сам Лорд Жиллиман, выдает коленопреклонным ЧМам медали "За Оборону Терры", все это снимается на пикты. Потом - конференция без камер. Там Удо ведет себя как терминальный нехороший человек, говорит что Курланд никакой не ЧМ потому что не по правилам, а по правилам его могут только сами Хай Лорды назначить, во флот они собираться права не имели, поэтому нужно их как можно скорее разделить, и вообще они ничего в управлении Империумом не понимают, только и умеют что стрелять да чейнсвордом махать. Информацию про уничтожение Кулаков он разглашать запрещает, велит Курланду закрасить повреждения на броне (которые он поклялся не чинить пока не отомстит) и, что еще веселее, выбрать остальным ЧМам из своих людей эскорт, которых раскрасят под Кулаков. ЧМы звереют, но сдерживают себя.
На Терре Курланда и "Кулаков" встречает восторженная толпа и банкет, Вангорич с вином и шутками. Курланд, который всю книгу вел себя как максимально прямолинейный вояка, хоть и испытывает глубокое отвращение ко всему, но внезапно включает политический режим и говорит Тейну (ЧМу Фист Экземпларов), что Иссачару, (ЧМ Экскориаторов) понравилось воевать Легионом и он будет требовать восстановления Седьмого после войны. А этого допустить нельзя, иначе десантники станут вот такими вот как эти. Тот соглашается. Но пока разбития не будет. Флот разделится для виду, но будет поддерживать единое командование. Пока Курланд останется на Терре, Тейн и другие отправятся, чтобы собирать больше Чаптеров и имперских сил для войны со Зверем.
На Марсе Клементина Йендл, ассасинка из Храма Ванус, получает послание от Урквидекса про новую шизу Генерала-Фабрикатора. Немного поздновато, поскольку она проникла на склад, где готовится материал для нового эксперимента. А материал - орки. Десять тысяч орочьих трупов, вероятно с Адамантуа. Она возвращается на базу, где её ждут еще две ассасинки (ах, Вангорич, Вангорич). Одна притащила какого-то мужика, мол следил.
Мужик представляется агентом Виенанд.
- Да она умерла уже, ты теперь безработный.
- Разве?
Тут к ним приходит марсианская крыса. Ассасинки позволяют крысе себя укусить и говорят "ячейка Красное Убежие". "Красное Убежище подтверждено" - отвечает крыса голосом Вангорича. Я испугался, что это чудеса полиморфина, но нет, всего лишь сервитор. Вангорич приказывает готовить покушение на Фабрикатора. 
- А этого то что, грохнем - спрашивает одна буйная ассасинка
- Да конечно грохнем, зачем нам свидетели? - отвечает другая
- Ну ладно, а можно быстро? - упрашивает агент
- Да можно, что мы, стервы штоле. Горлышко сам подставишь?
- Да уймитесь вы, шеф еще не закончил - затыкает их Йендл.
- А еще к вам придет мужик от Виенанд, из Инквизиции. Его не убивайте, он вам поможет. 
- Везет мне сегодня! - радуется агент
В Солнечной Системе это более-менее все. Отдельно идет линия ЧХ и Железных Воинов. ЧХ командует Дредноут-Маршал, воевавший во время Ереси. Он не спал уже шесть веков, от этого немного не в себе. Он одержимо преследует того самого варсмита ЖВ. ЖВ бегут в систему, где воевали во время Ереси. Там у них есть подземная нычка. Что интересно, в армии строгая дисциплина, отрядами командуют сержанты, а не чемпионы, и вообще особого охаосения не видно. Однако на складе их ждет засада орочьих коммандос, а в систему одновременно прибывают ЧХ и ОЧЕНЬ МНОГО ОРКОВ. Дредноут командует силам разбиться на две части, одна штурмует корабль ЖВ, другая на поверхность, игнорирует все замечания подчиненных. 
Кучка ЖВ держит оборону. По ним начинают лупить лэнсы.
- Орки имитируют имперские паттерны огня!
- Ээээ, похоже это не орки!
ЧХ собираются штурмовать крепость, где засели остатки ЖВ. Тут выясняется СТРАШНАЯ ПРАВДА, Дред и Варсмит были друзьями во время Ереси, но потом прокляли друг друга и Дред поклялся охотится за ним до скончания веков, пока не убьет. В это время их окружает толпа орков. На орбите командиры кораблей сами поняли, что убиться друг об друга плохая идея и вместе пилят орочьи крузеры. Варсмит предлагает Дреду объединить усилия во имя БЫЛОЙ ДРУЖБЫ. Тот сначала бьется в припадке ненависти, но потом смекает, что если сейчас орки убьют их обоих, он не выполнит своей клятвы по факту. Взять штурмом укрепления он тоже не успеет. А вот если они отобьются и он отпустит ЖВ-шника, то за ним можно будет продолжить охоту. Так что они объединяют усилия. 
В конце следует уже описанная выше сцена, где ЖВ замечают, что ЧХ верят в божественность Императора.
- И вы еще нас называете предателями? Да ты хоть понимаешь, что если бы Император это увидел, он бы тебе кулаком ударил по лицу как Лоргару?
- Пусть бы ударил, я бы только порадовался, что Он может ходить среди нас!
В итоге на земле и в космосе орки поверженны, ЧХ эскортируют ЖВ на их корабль. Помощник предлагает Дреду шарахнуть, но тут отказывается, клятва есть клятва. Для охоты еще будет время. Да и, все таки, старая дружба.
Такие вот дела.

Как Тау и Империум за проклятую планету воевали. Часть 2.

Первая часть

III.

Шас’уи не сразу осознал, что пейзаж вокруг успел поменяться, пока он отвлёкся. Над водой поднимались завитки тумана, однако река почему-то посветлела и казалась намного более широкой. Словно и не река вовсе, а…

Тал’ханзо зашипел от удивления. Деревья пропали, как и берега по обеим сторонам. Посмотрев вверх, он впервые за много дней увидел открытое небо. Впрочем, этот серый простор, затянутый облаками, очень походил на воду, разве что через тучи проникал тусклый свет. Скоро стемнеет.

Почему эта мысль встревожила его?

«Я думаю как гуэ’ла, — пожурил себя воин огня. — Их нелогичность заразна».

Повернувшись на месте по кругу, шас’уи оглядел окрестности через оптические сенсоры, меняя режимы обзора в попытках пробиться сквозь мглу, но так и не увидел суши. За хвостом конвоя не оказалось ничего. Четыре баржи всё так же двигались по две в ряд: сам Тал’ханзо и Джи’каара впереди, Ниотал и Рхо’нока позади. «Пираний» он не видел с полудня, чего и следовало ожидать, поскольку они проводили разведку, однако «Рыба-дьявол» шас’вре оторвалась так далеко, что ему это не понравилось. Бронетранспортёр напоминал тёмное пятно в тумане, и оно быстро уменьшалось.

«Надо предостеречь её», — подумал Тал’ханзо, зная, что не станет. Иболья всё равно бы не послушала.

— Вы почувствовали, шас’уи? — спросил один из янычар-гуэ’веса, стоящий сбоку.

Т’ау не помнил, как зовут этого крупного мужчину с бородой. Людям-помощникам Прихода Зимы выдавали облегчённый комплект снаряжения воинов огня, в том числе шлемы без лицевых пластин и более лёгкую броню, что соответствовало их статусу подчинённых. Он видел, что гуэ’веса пучит глаза — характерный признак страха для их расы. 

— Что именно? — раздражённо отозвался Тал’ханзо.

— Момент, когда… мы… — Янычар сбился, потом повесил голову, и из носа у него закапала кровь. — Ничего, шас’уи.   

«Ничего?» — мысленно повторил т’ау. Шарки ответил примерно так же. Указывает ли это на что-либо? Нет, просто нелепость. Он снова думает как гуэ’ла, выискивает связи там, где их нет.

— Вернись к исполнению обязанностей, янычар, — приказал Тал’ханзо и снова перевёл взгляд на озеро. Оно выглядело бескрайним. Почти как океан. 

— Плохо место, — пророкотала Коралина, огромная янычар-о’гринн, говоря на языке т’ау. Речь пяти каст в её исполнении звучала грубо и примитивно, но более точно, чем у почти всех иных гуэ’веса. — Много плохо.    

«Да», — безмолвно согласилась Джи’каара.

На Фи’драа вообще не попадались «хорошие» места, но некоторые оказывались хуже других, и шас’уи опасалась, что это пустынное озеро — одно из самых скверных. Хотя в планетарных джунглях повсюду встречались такие водоёмы, ни один из них не должен был находиться здесь, да и вообще вблизи от области, которую пересекал конвой. Значит, их группа попала… в другое место.

«Это снова произошло, — рассудила Джи’каара. — Искажение».

Она почувствовала тот момент, когда конвой скользнул из одного потока в иной, покинув русла реки и разумной реальности. Её рассудок ненадолго застрял позади тела, отказываясь идти за невежественным соратником в неизведанное, а потом резко дёрнулся следом, когда привязь натянулась слишком сильно. Хотя шас’уи уже испытывала такое мимолётное, но почему-то кажущееся нескончаемым ощущение переноса, раньше оно настигало её только в самых коварных и отдалённых землях Фи’драа. Неужели тот порченый регион каким-то образом дотянулся сюда? 

«Чтобы забрать меня обратно?»

— Мы соскользнули, — прошептала Джи’каара своей спутнице, зная, что Коралина тоже это почувствовала. Наверняка и многие другие гуэ’ла ощутили переход. Особи их расы гораздо более чутко ощущали такие поругания естественного порядка вещей, чем сородичи шас’уи. И всё же она сама разделяла восприимчивость людей. Что это говорило о её истинной сути?

— Во как, — хмыкнула о’гринн. — Роза есть.

«Роза». Клубок Долорозы — название, которое отдалённым краям Фи’драа дали гуэ’ла, но Джи’каара уже давно переняла его, уловив, насколько правильно термин передаёт всю прожорливую неправильность того края.

— Да, похоже на то, та’лисс, — произнесла она.

Другие воины огня оскорбились бы, услышав, что Джи’каара называет так одну из гуэ’ла, однако любое другое обращение принизило бы связавшие их узы. Они наткнулись друг на друга в Клубке Долорозы два года назад, когда обе оказались последними выжившими бойцами своих подразделений. Встретились они как враги, израненные и измождённые до мозга костей, но не желающие сдаваться. Заряд в винтовке Джи’каары давно уже иссяк, поэтому она вышла против великанши с ножом, наконец смирившись с гибелью, ведь ей никогда бы не удалось одолеть такого неприятеля в рукопашной схватке. Однако же вместо того, чтобы напасть, существо смерило т’ау поразительно вдумчивым взглядом и спросило: «Ты найти путь наружу, синяя?»

«Мы нашли его вместе, — вспомнила Джи’каара. — Но Клубок, или Роза, так и не отпустил нас». 

В её шлеме раздался сигнал коммуникатора, потом прозвучал гнусавый голос:

— Шас’уи, приём?

— Приём, шас’вре, — отозвалась она.

— Данное озеро не отмечено на наших картах, — сообщила Иболья. Судя по тону, этот факт оскорблял её. — Почему вы не предупредили меня о таком расхождении?

— Не могла знать, шас’вре.

— Но ранее вы уже пересекали данную область.

— Да. Много раз. Никакого озера здесь не было.

Джи’каара ждала продолжения, однако Иболья не отвечала. Шас’уи представила, как командир конвоя пытается разобраться в противоречии. При других обстоятельствах это даже повеселило бы Джи’каару. Старший офицер была удручающе плохо подготовлена к подобным загадкам: с момента своего прибытия она лишь изредка покидала прибрежные базы кадра, где скверна планеты ощущалась слабее всего, и никогда не углублялась в джунгли. На текущем задании шас’вре удобно устроилась в герметичном пузырьке — корпусе своей «Рыбы-молота», отделяющем её от смрадного разложения снаружи.

Как будто он защитит Иболью.

«Ты цепляешься за ложь, шас’вре, — с грустью подумала Джи’каара. — Как и столь многие из нас».

Её сородичи никогда не постигнут подлинную сущность этой планеты, как и суть более распространённых ужасов, намеки на которые содержались здесь. Т’ау слишком уравновешенны. Слишком вменяемы. Вот почему гуэ’ла настолько опасны: они преуспевают в безумии. 

На то, чтобы выбраться за пределы рифа, Шенъюл потратила больше времени, чем предполагала. Дымка сгустилась, преобразившись в плотный липкий туман, и шас’ла приходилось двигаться медленно, но всё равно казалось, что неправильны не её расчеты, а само расстояние. Уже опустилась ночь, когда она вернулась на открытую воду, однако облегчение продлилось недолго. Пилот совершенно не понимала, где находится. Даже не знала, на какой она стороне острова.

«Он слишком большой, — подумала Шенъюл, пристально глядя на громадную массу, окутанную мглой. — Почему мы не увидели его раньше?»

Отбросив беспокойство, шас’ла попробовала связаться с конвоем, но не услышала в ответ ничего, кроме всё того же медленного стука. Насколько же сильно отстали все прочие? Несомненно, они…

Над водой пронёсся раскатистый гортанный рёв, звучащий словно бы отовсюду сразу. Шенъюл развернула скиммер, ища источник шума. Бесполезно — фары «Пираньи» почти не пробивали мутный мрак. В их бледных лучах ползали завитки тумана, будто черви-паразиты. Что, если от света инфекция перекинется на неё?

«Действуй, шас’ла!» — подстегнула себя Шенъюл, стремясь раздавить нелогичную мысль.

Между тем рёв перерос в ритмичное металлическое громыхание. Какой-то мотор? Да, но совсем не похожий на сбалансированные механизмы её народа. Двигатель издавал сиплый, сердитый, злобный шум.

Шум, полный ненависти… 

«Враг», — сообразила шас’ла, ощутив укол страха. Но как такое возможно? Данный регион уже умиротворили.

— Действуй, — пробормотала она.

«Предупреди остальных».

Слева от неё вырвался из тумана размытый тёмный объект. Приблизившись, он приобрёл чёткие очертания и оказался бронированным кораблём. «Пиранья» выглядела крошечной рядом с этой канонеркой, клёпаный железный корпус которой нависал над машиной, будто изогнутая чёрная стена. На палубе судна неподвижно стояли какие-то фигуры, чьи силуэты удлинялись и искривлялись в тумане, словно их выкручивала невидимая нетвёрдая рука. Из носа корабля торчала увесистая пушка, управляемая двумя тенями. Издав стон, её ствол ожил, завертелся и наклонился в сторону Шенъюл.

«Действуй!»

В тот же миг, как шас’ла вдавила педаль газа, на её скиммер обрушился шквал снарядов, которые пробили корпус и детонировали внутри. Загоревшись, «Пиранья» потеряла управление и закрутилась, извергая дым в туман.

«Прости меня, Дал», — скорбно подумала Шенъюл, сгорая. Её мучили страшная боль и ещё более ужасное чувство вины, но, к счастью, вскоре исчезло и то, и другое.

Когда подтвердилось уничтожение цели, Капитан закрыл глаза и обратился мыслями внутрь, а потом вниз, окунаясь в озеро, отыскивая отголоски, что струились под ним… Алкая того, что неминуемо случится следом.

«Кровь взывает к крови!»

И действительно, как только обугленная плоть подношения смешалась с водами, Капитан ощутил, что аватара Бога-Императора пробуждается. Не тело, — для такого потребовалась бы куда более весомая жертва — но его дух, борющийся с оковами нежеланного сна. Он жаждал большего. Лишь кровопролитие способно разбить его цепи.

— Ты получишь оное, владыка, — пообещал Капитан, погружаясь всё глубже, пока его судно рассекало волны наверху.

Он освоил приёмы прозревания, пока пребывал в блаженном чистилище, — восстановил свой дар, которого прежде сторонился, считая греховным. Вот так он отведал беспокойных грёз создания, хотя первое время мало что понимал, только внимал им и верил с самого начала. Несомненно, Спящий-под-Водами привлёк «Полифем» к озеру именно ради него, выбрав этот корабль среди всех прочих потому, что на его борту находился будущий пророк.

— Преданный и покинутый, потопленный неверующими во тьме, потом забытый, — прохрипел Капитан, — но ничего не забывший.

Эту молитву он когда-то выловил из недр вместе с яростью, воплощённой в ней. Пока Капитан говорил, его лёгкие свело жуткой судорогой, и последний стих псалма он произнёс, задыхаясь:

— Вечно непрощающий, как и велит Бог-Император!

Даже сейчас, после бессчётных лет служения, он не вполне разбирался в природе Спящего, за исключением присущей тому святости. А древность существа… Какая грозная, размалывающая душу древность! Глубина грёз, испробованных Капитаном, измерялась эпохами, вымоченными в муках и праведной ярости. Порой он мельком улавливал сцены из той затерянной эпохи и хватался за них, как за откровения, пусть они и казались почти бессмысленными. Неважно. Ему не нужно понимать. Кроме того, он сознавал свою роль в таинстве Спящего, а этого достаточно.

— Я всё исправлю!

Всплыв в своё тело, Капитан подался вперёд, чтобы свериться с пророчеством, извергнутым на иллюминатор вместе с его словами, хотя уже знал, что обнаружит там. Судьбу не обманешь — она сама не позволит. Сегодня аватара Бога-Императора будет пировать! 

Откинувшись в пилотском кресле, шас’вре Иболья попробовала углубиться в медитацию. Бесполезно. Ей не удавалось очиститься от раздражения, вызванного тем, что Джи’каара, эта рецидивистка со шрамами, завела конвой не туда.

— Мне здесь не место, — пробормотала офицер.

Эту жалобу она уже истаскала до дыр. Шас’вре так выражала недовольство с тех пор, как начались её мытарства на Фи’драа, хотя редко возмущалась вслух и никогда — при других воинах огня, опасаясь, что на неё донесут шас’элю. Однажды, вскоре после прибытия, Иболья уже доверилась ему…

— Шас’вре, вы подразумеваете, что Империя совершает ошибки? — несколько удивлённо спросил тогда старший офицер. Иболья могла дать ему только один приемлемый ответ.

— Никак нет, шас’эль, — покорилась она, видя ловушку, но не имея возможности вывернуться.

— Верно. Вы здесь потому, что это способствует Высшему Благу. — Затем командир заговорил более жёстко. — И ещё потому, что вы ущербны. Непоправимо ущербны. — Его глаза неприятно потемнели. — Как и все, кто служит тут.

Те слова до сих пор уязвляли её. Они подтверждали слухи, ходившие о Фи’драа: назначение сюда называли «билетом в один конец» во всех смыслах. Иболья полагала, что это разумно в отношении недееспособных старикашек и горячих голов под её началом, но ведь послужной список самой шас’вре безупречен. Ну… за исключением того инцидента на Кол’хооси, однако она же всё уладила, разве нет? Так или иначе, ей здесь не место.

— Да, это ошибка, — упрямо произнесла Иболья, смакуя свою непокорность.

Она сидела в бронетранспортёре одна, если не считать дрона-водителя, которому не хватало интеллекта даже для того, чтобы уделить внимание её претензиям, не говоря уже о том, чтобы доложить о них. Устройство сосредоточило свой скудный разум на пилотировании «Рыбы-дьявола». Одновременно оно обновляло прискорбно неточную карту их кадра. Добавляло ошибок!

Иболья фыркнула. Казалось, её конвой ползёт по этому отталкивающему озеру уже несколько часов. Насколько же вообще оно велико? Неохотно включив экран над пультом управления, шас’вре вызвала видеопоток с носовой камеры. С тех пор, как она осматривалась в прошлый раз, изображение ухудшилось: оно дёргалось и сбоило так, что затянутый туманом водоём превращался в абстрактную картину. Сенсоры тоже барахлили, выдавая полнейшую чепуху. На дне наверняка располагался какой-то источник помех — возможно, крупная жила магнитной руды? Она не особенно разбиралась в подобных материях. Ими занималась каста Земли.

— Доложить обстановку, — велела Иболья.

Дрон, закреплённый в интерфейсном углублении у неё над головой, не отреагировал.

— Доложить обстановку!

В замкнутой кабине её голос прозвучал очень громко. Опасно громко. 

Озадаченная подсказкой своей интуиции, шас’вре нахмурилась — сузила носовые щели. В её бронетранспортёр могло поместиться десять бойцов, но она предпочла одиночество. Почему?

«Потому что ты презираешь своих спутников».

Иболья знала, что это правда, однако не понимала, откуда пришёл ответ: изнутри или снаружи. Ей почудилось, что заговорил кто-то позади неё. Кто-то, затаившийся в полутьме, куда не достигал свет от монитора. Кто-то, кому нравились тени.

«Что же ты не обернёшься и не поглядишь, шас’вре?»

И снова Иболья засомневалась, действительно ли мысль принадлежала ей самой. В ней звучала знакомая, но чужая насмешливость. Пока шас’вре ворошила воспоминания, стараясь определить, откуда ей известен этот тон, она вдруг сообразила, что дрон по-прежнему не ответил на запрос. Больше того, устройство не издавало ни звука. Это неправильно. Работающие кор’веса постоянно испускали низкое журчание, когда выполняли свои расчёты. Когда же оно прекратилось?

Усилием воли Иболья заставила себя поднять руку и дотронуться до диска. На ощупь тот оказался неподвижным, привычная вибрация пропала. Дрон не функционировал. Кто же тогда пилотирует «Рыбу-дьявола»?

«Никто».

Эту мысль пронизывала такая боязнь, что шас’вре не усомнилась, кому она принадлежит. Существо, думающее в тенях, не знало страха, — только раздавало его, щедро, но не бесплатно, — тогда как сама Иболья водила с ним постыдно близкое знакомство.

«Ущербная, — так постановил шас’эль. — Непоправимо ущербная».

Внезапно Иболья узнала тот язвительный внешне-внутренний голос. Это же шас’эль Аавал! Наблюдает за ней из теней, осуждает её.

— Нет! — огрызнулась шас’вре. — Мне здесь не место.

Коммуникатор на её пульте управления издал сигнал — чистый звук, подобный спасательному тросу, брошенному с корабля здравомыслия. Простонав, т’ау схватила прибор и включила связь.

— Говорит шас’вре Ибо…

Из приёмника хлынули помехи, окатившие её почти осязаемой волной. Иболью едва не вырвало от мерзкой вони, источаемой шумом — ошеломляющей, непоправимо нечистой. Она пыталась отключить звук, сдержать напор, но пальцы не слушались. 

«Ты слаба, — приговорил Аавал. — Совсем не пригодна к службе».

— Нет… — возразила шас’вре. Тут же она вздрогнула, увидев на мониторе, как из тумана выплывает тёмный силуэт и, устремляясь вперёд, заполняет собой весь экран. Какой-то корабль. Он пришёл за ней, в точности как орда бе’гел пришла за ней на Кол’хооси, вот только теперь бежать некуда. И спрятаться не за кем. 

«Ты струсила».

— Да, — призналась Иболья и закрыла глаза, когда её палач открыл огонь.

— Мой дрон отключился. Сенсоры тоже, — объявила Джи’каара на командной частоте, обращаясь ко всем воинам огня. — Нас атакуют.

«Опять она руководит», — мрачно подумал Тал’ханзо и сам удивился своему возмущению.

— Перейти на прямое управление, — продолжала его соперница. — Построение «гён’шу».

Помехи искажали её голос, однако не уменьшали его властности.

— Вас понял, — отозвался шас’уи, извлекая свой дрон из пульта.

С других барж также прозвучали подтверждения, настолько же исковерканные шумом в канале. Неужели эти помехи каким-то образом вывели из строя их дроны? Пожалуй, для Империума подобное оружие слишком изощрённо.

Контролируя антигравы одной рукой, Тал’ханзо замедлил ход, а две арьергардные баржи вплыли в просвет между лидерами, образовав ряд из четырёх судов.

— Держать позиции, — приказала Джи’каара. — Пусть враг придёт к нам.

Здравая стратегия. Антиграв-баржи не предназначались для боёв, поэтому обеспечить максимальную огневую мощь, объединив их экипажи — разумное решение. И всё-таки Тал’ханзо негодовал из-за необходимости подчиняться.    

— Приближается корабль противника.

Вскинув импульсную винтовку к плечу, шас’уи взглянул вдоль ствола, и прицел автоматически связался с оптическими устройствами наведения в шлеме. Тал’ханзо тут же выругался, увидев, что метки на дисплее бешено трясутся.

— Значит, по старинке, — прошептал он, отключая систему.

Шас’уи всё ещё видел зорко, пусть его глаза и утратили редкую остроту лхаат элеш. Воин неожиданно ощутил приятную дрожь: возможно, здесь он снова обретёт эту особенность.

Как Тау и Империум за проклятую планету воевали. Часть 3.

Вторая Часть

V.

Опустилась беззвёздная ночь, но с ней не пришла тьма. Вода испускала зловещее зелёное свечение, что струилось откуда-то снизу, — истекающее, ищущее излучение, которое пятнало всё, к чему прикасалось, и оскверняло любые тени. В тех коварных сумерках Джи’каара, стоявшая на одном колене у носа своего судна, поняла, что не ошиблась насчёт озера. Это больное место, а возможно, даже нечто вроде кисты.

«Киста с зубами».

Шрам шас’уи засвербел, отзываясь на её мысль: лицо пересекла огненная полоса, а перед потерянным глазом поползли фантомные образы. Ранее, когда отказали сенсоры, Джи’каара сняла шлем, решив, что лучше смотреть на водоём без фильтров, но, пожалуй, так делать не стоило. Ей не нравилось ощущение тлетворных лучей на коже. Сияние гладило её рубец так, словно учуяло трещинку в решимости воина — рану, которая закрылась, но так и не исцелилась до конца. Созрела для того, чтобы её растравили…

«Нет. У тебя не выйдет», — поклялась Джи’каара.

Но так ли это? Теперь зелёное свечение как-то особенно подрагивало, словно с нетерпением ожидая грядущей бойни. Ранее Джи’каара сказала товарищам, что уже видела такой феномен, — безвредные эманации от полей водяных грибков, ничего более, — и они поверили, потому что им хотелось, но скоро истина станет очевидной. Сиянию тоже кое-чего хотелось. Чтобы его попробовали, чтобы оно само попробовало.

«Покормилось».

Какое нечистое место для смерти… «Нечистое?» Странная мысль, полная невежества и суеверий, — тех самых бредовых идей, на которых зиждился Империум гуэ’ла, — и всё же кажущаяся верной. Если ты умрёшь здесь, то ничего не закончится, только начнётся. И тогда уже не будет надежды на окончание. Или на что-либо вообще. 

«Ты уже давно должен был умереть, — решила Джи’каара. — Но ты слишком пагубен, чтобы сдаться». 

Ещё одна подсказка нелогичного чутья, которую шас’уи не смогла выбросить из головы. Фи’драа раскрыла двери её разума для таких догадок, и т’ау уже давно не ставила их под вопрос. Вражеское судно — нечто большее и меньшее, чем какая-то машина. В каком-то ненормальном и всё же неопровержимом смысле, оно живёт.

В смерти.

[...]

— Повторите приказ! — рявкнул Тал’ханзо, перекрикивая помехи, что лились из приёмопередатчика. Шипение перемежалось гулким стуком, низким и ритмичным, словно сердце какого-то утопленника забилось вновь, ускоряя темп. Под такими ударами последняя команда Джи’каары рассыпалась на несвязные слоги. — Повторите…

В ответ шум усилился так, что у шас’уи задрожал шлем. Отключив связь, Тал’ханзо прищурился и взглядом поискал баржу Джи’каары в зелёной дымке, но не увидел её за двумя ближними судами. Имперская канонерка направлялась прямо на них. Транспортники расходились, стараясь добиться того, чтобы неприятель прошёл между ними, однако ими управляли гуэ’веса — гораздо менее умелые рулевые, чем дроны. 

«Быстрее!» — мысленно подгонял их Тал’ханзо, раздосадованный такими нерасторопными манёврами. К счастью, Шарки уже выжал ещё немного узлов из их баржи, и прямо сейчас они уплывали от непосредственной опасности. Похоже, парень не лгал насчёт своего умения обращаться с лодками.

— Надо валить, шеф, — сказал медике. — Типа оторваться от их в тумане.

Несмотря на такое предложение, Шарки не казался испуганным. Напротив, он вёл судно со спокойным рвением.

— Подожди, — велел шас’уи, пытаясь размышлять.

Его оптика сбоила, на дисплее возникали артефакты — крадущиеся когтящие тени, которые цеплялись за поле зрения Тал’ханзо так же неутомимо, как гремел в ушах тот ненавистный стук. Ложные сигналы, сенсорные призраки, не желающие рассеиваться… Он тряхнул головой, стараясь очистить мысли. Логика подсказывала ему, что Шарки говорит верно, однако это не значило, что он прав. Воин огня никогда не бросает товарищей.

«Даже если их уже не спасти?»

Словно желая подкрепить предательскую мысль, мотор ближайшей к нему баржи заскулил и заглох. Её капитан, шас’ла Ниотал, оттолкнула человека от приборной панели, чтобы править самой, но опоздала. Пленные на её судне закричали, видя, что канонерка уже нависает над ними. Их возгласы быстро сменились воплями: новобранцы Ниотал, запаниковав, открыли огонь по вверенным им гуэ’ла. Каждый импульс пробивал несколько тел, и отверстия с обугленными краями вспыхивали. Один разряд, пройдя мимо цели, сжёг лицо кому-то из янычар. Заваливаясь на спину, тот рефлекторно нажал на спуск и расстрелял людей рядом с собой.

Испепеляя взглядом стену из чёрного железа, шас’уи пытался сохранить самообладание, но потерял его. Что-то рявкнув, он выпрямился и снова начал стрелять. Эти разряды наносили не больше урона, чем предыдущие, однако они имели значение. Да ещё какое! Тщетность воздаяния Тал’ханзо меркла на фоне его неистовства, возжегшего редкую пылкость в сердце воина. Никогда прежде он не ощущал подобного единства со стихией, что служила символом его касты. Кровь т’ау взыграла от жара так, что едва не воспламенила его изнутри, но он даже не встревожился. Какой бы величественной стала подобная смерть!

«Ярость творит чудовищ изо всех нас», — предупредил его внутренний голос, однако тому не хватило напора, чтобы погасить огонь.

Наставления Тау’ва ещё никогда не казались ему такими пресными. Такими пустыми. Снаружи на Тал’ханзо вопил какой-то другой голос, требуя прислушаться, но он звучал ещё тише, и биение пламени почти перекрывало его. Тот ритм теперь струился из приёмопередатчика, пульсируя в такт зелёному свету. Или наоборот?

— Гори! — ревел воин огня, пока канонерка двигалась мимо его. — Гори!

— Насчитала не меньше тридцати, — пробормотала она.

Некоторые имперцы сгрудились так плотно, что шас’уи не понимала, сколько их там.  

— Во как. — Великанша ухмыльнулась, приподняв пушку. — Лёгкий убой.

«Нет», — подумала Джи’каара. На Фи’драа легко только умереть. А эти моряки, хотя и выглядели какими-то оборванными и апатичными, вызывали у неё тревогу, которую она не испытала бы при виде более организованных солдат. Они, как и их разлагающийся корабль, принадлежали Клубку Долорозы.

[...]

— Они как будто уже были мертвы, — заметил Трафт, толкнув сапогом одного из застреленных моряков.

«Причём давно», — рассудила Джи’каара, изучая труп.

Его обвисшая кожа посерела от разложения, а местами вообще отсутствовала. По всему телу встречались грибковые наросты, прорвавшие грязное обмундирование. Похоже, им не мешали разрастаться, из-за чего носитель преобразился в уродливую пародию на существо своей расы. Все прочие члены экипажа канонерки выглядели примерно так же.

— Лёгкий убой, — как-то подавленно произнесла Коралина, хотя всё так и получилось.

Моряки оказались легчайшими мишенями. Большинство из них рухнули после первого залпа бойцов шас’уи. Несколько уцелевших гуэ’ла смотрели на своих палачей бледными пустыми глазами, даже не пробуя сбежать или дать отпор. Они просто стояли и ждали смерти.

«Мы дали им то, чего они хотели», — подумала Джи’каара, и подобный вывод ей совсем не понравился.

Ощутив, как последние из нечестивых цепей озера лопнули, не выстояв под напором узника, Капитан вздохнул от удовольствия. Спящий-под-Водами славно насытился душами, посланными его пророком. С каждым кусочком аватара набиралась сил, пока не стала неудержимой. Капитан поступил правильно, когда решил не применять огневую мощь корабля, чтобы доставлять подношения изломанными, но не обгоревшими. Так они благотворнее.

«Чище».

Из глубин озера донеслись отголоски неземных толчков, отдавшиеся вибрацией в корпусе и заплесневелых палубах «Полифема», и тогда вздох пророка превратился в стон. Волна со дна устремилась вверх по его ногам, затем вдоль позвоночника, расходясь по разбухшему телу, словно грозовая туча. Охваченный богоугодными конвульсиями, Капитан вцепился в штурвал: его органы лопались, а кости трескались, принимая новые формы, всё более совершенные и невероятные, и с каждым изменением он ещё на шажок приближался к своему владыке. Он испытывал боль — и какую! — но приветствовал сие посвящение.

«Исполнено», — подумал пророк, взирая на грязный иллюминатор, с помощью которого он в течение долгих лет расшифровывал волю Бога-Императора. Ему хотелось сказать это вслух, однако язык уже оторвался от корня и соскользнул вниз по глотке. Капитан чувствовал, как мышца теперь ворочается в животе, ища там слова, достойные такого празднества, но ведь он уже и так отыскал самое лучшее.

«Исполнено!»

Сквозь завесу блаженной пытки прорвались звуки стрельбы, раздающиеся на палубе снаружи, так далеко, что они не имели значения. Его моряки умирали — теперь уже по-настоящему, окончательно и навсегда, — однако и это не имело значения. Экипаж, как и корабль, выполнил свою задачу. Таинство завершилось.

«Я справился!»

Никто из последователей пророка не сопротивлялся и не противился гибели. Больше того, те немногие, кто ещё мог что-либо чувствовать, приветствовали смерть. Капитана не возмущало то, что члены команды уходят в забвение. Они верно служили ему.

«После того, как я указал им путь», — добавил пророк, подумав о своём предшественнике, который шипел и буйно выбрасывал споры у него за спиной. Вихрь завершающегося обряда захватил и бывшего еретика, простив ему все сомнения. Это порадовало Капитана. В отличие от его бога, он не был жестоким человеком по природе своей, но по необходимости взрастил в себе нужные черты.

«Такова жизнь», — вспомнил он, улавливая мудрость фразы, пусть и не вполне понимая её суть, как и то, где услышал её или при каких обстоятельствах. В общем, такое описание подходило ко всей его жизни-в-смерти. Однако даже это не имело значения. Уж точно не для верующего. Кроме того, история самого пророка подходила к концу: он чувствовал, как неотвратимый финал прорастает у него в брюхе, расцветая среди тухлой крови и прелых кишок. Там накапливалась густая грязь, которую уже не удавалось сдержать. Как и язык, она желала отправиться своей дорогой.    

«Тогда иди», — уступил Капитан, открывая рот. 

В ответ на приглашение вздыбился вал скверны, такой же нетерпеливый и неудержимый, как Спящий, пробуждённый пророком. Его шея раздулась от давления изнутри, а потом он изрыгнул на штурвал и иллюминатор содержимое своего нутра вместе со сбежавшим языком и косяком гнилых зубов. Капитан содрогался, извергая поток, однако тот даже не думал прекращаться. Струя продолжала хлестать, и наверняка уже унесла больше, чем находилось в его теле…

Вот тогда он ощутил, что в горле у него застряло нечто жизненно важное. Что-то, отказывающееся уходить. Упрямая штука мешала ему вытолкнуть удушающий поток, выбраться из чистилища. Он не освободится, пока не извергнет эту последнюю, отчаявшуюся частицу себя.

«Уходи!» — воззвал Капитан, потом взмолился, потом возопил кровью. Его глаза выпучивались, а челюсти раздвигались, пока нижняя не сместилась так, что порвались щёки. Штурвал затрещал в его хватке, а на шее выступили нарывы, сочащиеся телесными соками.

«Пожалуйста!»

С заключительным, исступлённым толчком, от которого лопнули глазные яблоки, пророк выблевал свою душу на стекло.

«Нам нельзя тут задерживаться», — решила Джи’каара.

Её бойцы уже зачистили палубу, проверили, нет ли выживших среди трупов, а затем задраили люки на нижние ярусы, куда она не собиралась спускаться. Оставалась только рулевая рубка, но сам вид приземистого железного куба почему-то заставлял шас’уи медлить.

«Она тут хуже всего, — ощутила Джи’каара. — Киста корабля».

И, как и озеро, рубка почти наверняка окажется зубастой.

Зацепившись копытцами за какой-то крупный обломок, она упала и выронила винтовку. Другой рукой она нечаянно ударила по одному из трупов и проломила грудную клетку, показавшуюся на ощупь трухлявым деревом. Голова мертвеца повернулась набок, по отвисшей челюсти потекла кровь, схожая с дёгтем. Зарычав от омерзения, Джи’каара выдернула кисть, а облако газа между тем приблизилось к ней. Внутри его клубов кружились переливчатые пылинки, обманчиво красивые и опасные.

«Споры». Любимое проклятие Фи’драа. Хотя шас’уи уже сталкивалась с такими угрозами, — однажды в форме, сулившей чудовищное перерождение, — она ощутила, что здесь скрыто нечто худшее. Эти споры несли заразу, которая проникнет глубже плоти.

«До глубины души».

[...]

VII.

Присев на коралловом выступе поблизости от берега острова, Тал’ханзо наблюдал за озером, а оно, как всегда, наблюдало за ним. Заразные глаза смотрели отовсюду — гнусь простиралась до туманного горизонта, целиком покрывая воду. С момента прибытия сюда шас’уи много раз обошёл сушу по периметру, ища просвет в порче, но она поджидала везде. Правда, её господство оставалось неполным: жижа цеплялась к скалам на отмели, однако нигде не касалась неровной береговой линии, неизменно отдёргиваясь в паре шагов от неё, как будто отброшенная неким незримым заслоном. Вот он, ключ к победе над инфекцией. Если Тал’ханзо найдёт источник того, что вызывает у сущности отвращение, и превратит это в оружие, то, возможно, сумеет одолеть или даже уничтожить её.

«Уничтожить», — решил шас’уи.

Да, вот чего ему хотелось. Не уклониться от боя, не сбежать. Мерзкое отродье нужно истребить во имя здравомыслия и в отмщение за тех, кого оно обглодало, а затем осквернило. Жертвы, сбившиеся в неплотные стайки, тоже окружали остров — одни плавали в воде, другие стояли лицом к суше на неглубоких участках, погружённые по пояс. Когда их жидкие мышцы рябили в такт приливу, в выскобленных черепах мигало зелёное пламя, но сами марионетки не двигались. Тал’ханзо не мог точно подсчитать, сколько мертвецов рассредоточено там, однако не сомневался, что больше сотни. Ранее он разбил выстрелами скелеты павших т’ау, после чего решил поберечь боеприпасы на случай возвращения канонерки. Шас’уи надеялся на это. Его порадовала бы возможность встретиться с экипажем корабля на земле.

«Эта тварь служит вам? — в который уже раз спросил себя Тал’ханзо. — Или же вы — её рабы?»

[...]

Смена дня и ночи здесь происходила непредсказуемо: иногда они растягивались до бесконечности, а порой заканчивались ещё до того, как удавалось приступить к обыденным делам или заснуть. Тал’ханзо потерял счёт суток, но уже научился определять приметы наступления мрака и сейчас видел, что Шарки прав. Скоро стемнеет.

— Завтра вернёмся к тем руинам, — проговорил шас’уи, приняв решение, которого столь долго избегал. — Надо снова их прочесать.

Медике молчал. Он боялся той области, как и все гуэ’ла. Именно там исчезли те двое пленных, когда выжившие впервые спустились в кальдеру, расположенную в центре острова. Развалины находились на самом дне, куда почему-то не проникал солнечный свет. Они представляли собой громадную коралловую спираль, похожую на окаменевшую змею, и внешние витки клубка усеивали овальные проходы, ведущие в более глубокую тьму.

— Нечистое место, — наконец сказал Шарки.

— Единственное место. — Тал’ханзо выпрямился и повернулся к нему. — Больше нам идти некуда.

Оба знали, что это правда. Их убежище оказалось бесплодным, лишённым как жизни, так и любых приметных объектов, кроме той впадины, залитой тенями. Если на острове и можно найти какие-нибудь ответы, — оружие — то они лежат там.

— Запасов нам хватит ещё на много дней, но не навсегда, — продолжил т’ау, глядя человеку в глаза.

— Парням это не понравится. — Шарки покачал головой, потом вздохнул. — Чё уж, я их уболтаю, шас’уи.

Он впервые обратился к Тал’ханзо по званию.

— Возвращайся на берег, Шар’ки. Я скоро приду.

После того, как гуэ’веса ушёл, воин огня снова обратил взор на озеро.

— Я умру на этой планете, — откровенно сказал он, — но не здесь.

Плюнув в жижу по обычаю гуэ’ла, как поступила бы Джи’каара, шас’уи заключил:

— И не по твоей воле.

Тал’ханзо почувствовал, как в его крови вновь разгорается огонь, алчущий зажечь его дух, однако сейчас было неподходящее время. Он охладил пламя мантрой умеренности: старые практики Тау’ва держались крепко, хотя сама идеология рассохлась. С тех пор, как они высадились на острове, шас’уи развивал самоконтроль, познавая, как сдерживать свою ярость. Недопустимо, чтобы она стала его хозяйкой.

— Ты сгоришь, — пообещал Тал’ханзо своей добыче. — Ради Высшего Блага, — добавил он, пробуя фразу на вкус.

Шас’уи не ощутил ничего. Даже сожаления от того, что это уже в прошлом. Предыдущая часть его жизни завершилась, а следующая по-настоящему начнётся завтра. Или закончится. Так или иначе, он встретит свой удел с огнём в сердце, как и положено воину.

https://wiki.warpfrog.wtf/index.php?title=%D0%90%D0%BB%D1%82%D0%B0%D1%80%D1%8C_%D0%B8%D0%B7_%D0%BF%D0%B0%D1%81%D1%82%D0%B5%D0%B9_/_Altar_of_Maws_(%D1%80%D0%B0%D1%81%D1%81%D0%BA%D0%B0%D0%B7)

Как Тау и Империум за проклятую планету воевали.

I.

Стоя на мостике «Полифема», Капитан сжимал штурвал так крепко, словно готовился к натиску бури, хотя здесь никогда не бушевали штормы. Он занимал пост, положенный ему по праву и призванию, и уже довольно долго не двигался с места. Он не мог точно определить, как давно находится здесь, сколько дней корабль провёл в ловушке или как много членов экипажа умерли с тех пор, как озеро завладело ими всеми. Время стало таким же ненадёжным, как скользкая, покрытая липким илом палуба его судна. Иногда ход событий отшатывался назад, и мертвецы, восстав, снова выполняли свои обязанности, а потом внезапно дёргался вперёд и выплёвывал новую чахлую зарю сразу после предыдущей, лишая их ночной передышки. Капитан лишь смутно помнил войну, которую его полк вёл на этой затопленной планете, да и в целом большинство событий прошлого почти стёрлись у него из памяти. Он сомневался во всём, кроме своего святейшего долга и необходимости выдержать испытание ради того, чтобы исполнить оный.

«Я завершу таинство, — пообещал Капитан озеру, как уже делал много раз до того… и после. — Я всё исправлю».

Несомое им бремя наделяло его бытие такой осмысленностью, какую большинство душ не обретали никогда, — хотя лишь немногие осознавали, что пусты, или желали заполниться, особенно если мельком замечали цену, — однако он не сетовал, даже наоборот. Он ведь не всегда господствовал над этой канонеркой, как и над таинством. Бывший командир корабля, благочестивый, но недалёкий деспот, до сих пор пребывал на мостике, вотканный в дальнюю переборку сетью грибков, выросших из его трупа. Переплетение опухолей пульсировало, хрипело и порой источало странные грёзы, так что, возможно, его носитель не совсем умер. Капитану нравилось думать, что он освободил своего предшественника, когда располосовал его, открыв щели для новых возможностей. Безжизненное тело испускало свет, омывая мостик лучами кислотных оттенков, от которых переливался насыщенный спорами воздух. Прекрасная картина, верный призрак милости Бога-Императора…

«Наш владыка щедр», — подумал Капитан, наслаждаясь пречистым смрадом. В его вере этот дурной запах играл роль благовоний, озеро — алтаря, а Спящий-под-Водами — святого духа.

— Как вверху, так и внизу, — прохрипел он, заплевав иллюминатор перед собой слизью с капельками крови.

Затем Капитан трепетно пронаблюдал за тем, как мерзкие брызги сливаются на стекле в очередной узор. Скверна рисовала карту этого мира, где отображались русла изменчивых судоходных путей и возможности, сплетаемые ими. Разумеется, читать схему мог только он, — вот почему его избрали. Именно его откровение сначала охватило всех членов экипажа, когда предыдущий командир отверг сакральность озера, а затем связало их в общем предательстве. Каждый из них вонзил клинок в сердце старого еретика и присягнул на верность новому порядку.

— Я всё исправлю! — поклялся Капитан вслух.

Исторгнув эти слова, он зашёлся в приступе кашля и изрыгнул на иллюминатор гнусь, образовавшую ещё невиданную конфигурацию. Следом он прищурился, заметив в слизи нечто неожиданное: синеватое пятнышко, которое быстро двигалось по спирали к центру карты. Возможно, это и есть тот знак, что являлся ему в видениях? Капитан с волнением и упоением следил за крупицей, опасаясь нарушить ход гадания, а затем содрогнулся, когда она завершила странствие.

«Наконец-то».

Он оторвал руки от штурвала. Хотя Капитан не выпускал рулевое колесо с самого начала своего бдения, и гниющие ладони прикипели к резиновым захватам, он почти не почувствовал боли освобождения. Избранный протянул к корабельному вокс-транслятору пальцы, с которых свисали лоскуты кожи.

— Всем мореходам занять посты, — передал он. — Наше таинство начинается. 

(Полифема - это имперская канонерка. В смысле обыденный плавующий корабль.)

II.

«Не надо недооценивать гуэ’ла, — однажды предостерегла его Джи’каара, когда шас’уи стал насмехаться над противником. — В их варварстве кроется не только слабость, но и великая сила».

Он посмотрел на баржу справа от себя, ища взглядом другого бойца-ветерана. Шас’уи Джи’каара, как и сам Тал’ханзо, стояла на носу своего длинного судна с открытым верхом. Линзы её шлема светились в мутной полутьме, а белые пластины брони покрывали струпья из плесени и налипшей листвы. В отличие от прочих воинов огня, которые смывали грязь каждую ночь, она позволяла мерзости накапливаться с начала и до конца любого задания. Это не нарушало работу доспеха, и шас’эль их кадра полагал, что она заслужила право охотиться так, как считает нужным, но Тал’ханзо думал иначе. По его мнению, Джи’каара воплощала собой духовную болезнь, поразившую Гармонию. Да, она отлично умела выживать, но ради чего? Её имя, означавшее «разбитое зеркало», указывало на кошмарный шрам поперёк лица, однако он подозревал, что рана затронула не только плоть и кость. Кроме того, Джи’каара обладала неприятной… связью с самой планетой.  

«На что ты смотришь, Разбитая? — спросил себя Тал’ханзо. — Чего ты ищешь?» 

Он перевёл взор на великаншу, что возвышалась над другой шас’уи. Ручная гуэ’веса никогда не отходила далеко своей хозяйки. Эту женщину сочли бы огромной уродиной даже особи её безвкусной расы: её черты словно бы сжались между выступающим лбом и квадратной челюстью. «О’гринны», так гуэ’ла называли подобных зверей. Судя по всему, они представляли собой редкую, но стабильную мутацию базового вида, продукт адаптации к мирам с большой силой тяжести.

«В этой породе воплощается истинная суть гуэ’ла», — рассудил Тал’ханзо.

Оптика шлема увеличила лицо существа, и носовые щели шас’уи расширились от отвращения. Женщина заплела длинные чёрные волосы в толстые свалявшиеся косы, вставив в них кости. Геометрически правильную снежинку, символ Гармонии Прихода Зимы, она вырезала у себя на лбу, словно какую-то племенную метку. Подобная практика, типичная для янычар-гуэ’веса, желающих показать лояльность своим благодетелям, в последнее время начала распространяться и среди воинов огня их кадра. На Фи’драа реки влияния текли в обе стороны, и, подобно судоходным путям планеты, могли завести в нездоровые края.

— Мы заплутали, шеф! — раздался крик за спиной шас’уи. Он обернулся, уже зная, кто именно подал голос.

Во втором ряду позади него сидел щуплый пленный с рыжими волосами — тот, что выглядел слабее прочих, пока ты не присматривался к его зелёным, широко расставленным глазам. Хотя Тал’ханзо по-прежнему с трудом разбирался в выражениях лиц гуэ’ла, — несмотря на то, что годами жил рядом с ними и даже овладел их языком, — он безупречно понимал, что скрыто в его взгляде. Острый, как клинок, он рассекал любые преграды культурных или видовых различий. В таких глазах отражался ум, не отвлекающийся ни на что. В доктринах Тау’ва данную особенность называли лхаат элеш — «резать взором». Ею обладал каждый представитель пятой касты, однако на Фи’драа она встречалась редко — возможно, из-за того, что здесь совсем не было эфирных, которые взращивали бы её. Лхаат элеш ярко пылала в уцелевшем глазе Джи’каары, но во взгляде самого Тал’ханзо она потускнела. Он давно уже чувствовал, как это пламя угасает вместе с его верой в успех войны.

— Ну заплутали, да? — не унимался военнопленный.

Его левый глаз обвивала спиральная линия цвета индиго, которая затем раскручивалась по щеке и, сужаясь, оканчивалась возле губ, проткнутых множеством колец. На шее у него висел какой-то талисман в форме канида с рыбьим хвостом, грубо вырезанный из коралла. Не самый традиционный амулет для имперца, и всё же в том или ином виде он встречался у многих пленных. Тал’ханзо предполагал, что это эмблема их полка или некое напоминание о родном мире.

— Мы не заблудились, гуэ’ла, — ответил он с напускной уверенностью.

Тал’ханзо не доверял старшему офицеру их конвоя, шас’вре Иболья. Она, пусть и не новичок на Фи’драа, всё ещё больше полагалась на технологию, чем на чутьё.

«Иначе нельзя», — рассудил Тал’ханзо, мысленно оценивая этот сброд. Пленные гуэ’ла приняли Высшее Благо не добровольно: когда кадр атаковал их прибрежную крепость, они дали отпор, пусть и без особого энтузиазма. Несмотря на милосердие Империи Т’ау, она всегда наказывала за сопротивление, даже самое ничтожное. Такую цель и преследовало их задание. Если основные силы кадра перебросили обратно на базу по воздуху, то военнопленным предстояло вынести изматывающее странствие по воде. Для операции выделили четыре баржи с сопровождением из бронетранспортёра «Рыба-дьявол» и пары лёгких скиммеров «Пиранья».  

— Нашего врага уже вытеснили из данной области, — сообщил шас’эль воинам огня, проводя инструктаж конвоя. — Я ожидаю минимальный уровень опасности, хотя ваше путешествие и будет долгим. Оно станет карой для этих дикарей. Что более важно, оно поможет адаптироваться на местности нашим новобранцам-шас’саал.

(Тут воспоминания Тал’ханзо)

Никто тогда не заговорил о том, что знали все: Фи’драа — не место для новичков, даже для самых многообещающих, а восемь бойцов, недавно влившихся в состав кадра, совсем не обнадёживали. Молодые шас’саал поражали многообразием изъянов, от чрезмерной агрессивности до робости, и казались почти непригодными к военному делу.

«Вот почему их отправили сюда, — предположил Тал’ханзо. — Тут они проживут так недолго, что не успеют опозорить свои септы». 

Шас’саал разместили по двое на каждой барже, где ими командовал один из воинов-ветеранов, которому помогала пара опытных янычаров-гуэ’веса. Тал’ханзо сомневался, что кто-нибудь из новобранцев продержится хотя бы год.

— Уроды! — заорал ещё кто-то из пленных, и шас’уи очнулся от раздумий. — Я слышал, они холостят всех, кто к ним записался. Не хотят, чтоб мы размножались, так-то!

Его заявление вызвало очередной хор недовольных возгласов.

— Шеф, ну ты чё, пустую лодку хочешь привезти? — поинтересовался Шарки. Он говорил тихо, однако его голос не заглушили шумные протесты.

«Не хочу», — мысленно признался Тал’ханзо. Шас’эль сочтёт такой результат неудачей.

— Позаботься о своих товарищах, — сказал он, отключив кандалы рыжего гуэ’ла низкочастотным импульсом из шлема. — Принеси ему целительный набор, — велел шас’уи, обращаясь уже к одному из янычар.

— Спасибо, шеф, — произнёс Шарки, потирая запястья.

— Если ты предашь моё доверие, то пострадаешь, — предупредил его Тал’ханзо.

— Услышал тебя. — Медике неуверенно выпрямился. — Не боись, из меня и так боец невеликий. Я скорее… — Он осёкся, глядя куда-то вдаль.

— В чём проблема, гуэ’ла? — спросил шас’уи.

— Я… Ничё. Ничё такого. — Шарки коснулся своего ожерелья, словно ища утешения у талисмана. — На копытах давно не стоял, и всё. — Он снова улыбнулся — или ухмыльнулся? — Лан, я делом займусь.

Другие военнопленные умолкли. Удовлетворённый этим, Тал’ханзо отвернулся. Что же, иногда Открытая Ладонь сильнее Сжатого Кулака.

— Такова жизнь, — пробормотал он.

Петер Фехервари. Алтарь из пастей.

Больше стратегий богу стратегий по Warhammer 40000

Игра предоставит схожий с Civilization геймплей, где главной задачей также будет развитие своих владений и поиск ресурсов. Карты в свою очередь будут случайно генерироваться и постоянно создавать уникальные зоны со своей флорой и фауной.

Большая часть Warhammer 40,000: Gladius — Relics of War завязана на сражениях и чтобы добиться полного уничтожения армий противника вам предстоит отправиться на поиски древних артефактов. О дипломатии можно забыть. 

В игре будет доступно четыре играбельных фракции, среди которых Имперская гвардия, орки, космодесант и некроны. У каждой расы будет свои особенности ведения боя и своя ветка технологий. 

Дата релиза пока не сообщается.

Love is...когда она усиливает твою веру в Императора :3

Бесмертный Бог-Император

Цикл "Ересь Хоруса", книга 38: Ангелы Калибана. Автор Гэв Торп

Белат возвращается в компании своего библиария Асмодеуса. Это мера предосторожности от Захариила. Захарка думает, как бы новоприбывший не прочел в мозгах у Астеляна мысли насчет мятежа и Ордена. Пытается проникнуть туда сам и получает горячий ментальный пендаль. Интересно, что таким же образом оттуда вылетает и Асмодеус. Псайкеры по телепатической связи поделились впечатлениями, почесывая синяки на своих ментальных задницах. Пока Белат идет к Лютеру, Захариил отвел Астеляна в сторонку, чтобы уточнить, чего это с ним. Выясняется, что первых Ангелов Смерти Император самолично защитил от ужасов Долой Ночи, потому как на Терре хватало могучих псайкеров: Дуль-Карнайн (созвучное с персидским Зуль-Карнайн, титул Александра Великого, буквально «Двурогий»), Сигиллиты и проч. Вся компашка приходит к Лютеру, Захариила распирает от желания освободить Калибан. 
Лютер ждет гостей в одиночестве, про себя проклиная Льва, покорение Калибана Империумом, вспоминая свою жизнь и карьеру в Ордене (самый молодой сержант, самый молодой убийца Зверя, ну, до появления Льва). Также Лютер не может понять, почему они «Темные Ангелы», а не Светлые или серо-буро-малиновые. Во всем виноват Император, вердикт ренегата. Заходит Белат, недовольный задержкой отправления на фронт. Лютер настаивает, что надо провести праздничный пир и показывает гостю на выстроенных на тренировочной площадке 10к легионеров, салютующих командирам. Белат за время ВКП насмотрелся на куда более впечатляющие картины, например, дроп-сайд всего Легиона за раз, планетарные штурмы и проч., о чем не замедлил сказать Лютеру. Последний настаивает, что воины Калибана не знают примарха, ни разу не воевали в бою, и хочет отпустить их с соблюдением всех традиций и уважения. По поводу отправки контингента устраивают пир, на который пригласили и вернувшихся на Калибан ветеранов Белата. По уходу гостя Гранд-Мастер поручает Сайферу заняться убеждением Белата предать Льва. 
Во дворце гости и командование местного гарнизона устраиваются поудобнее: 5 офицеров и 31 легионер, за ними с галерки наверху наблюдает Захариил со своей подручной бандой. Псайкеры-ренегаты не участвуют в пирушке, заняты сканированием мозга гостей. Впрочем, Асмодеус внизу занят обратным – блокирует мозги от сканирования (Белат помнит, через что прошел по приезду). 
Среди прибывших гостей Гриффейн – избранный лейтенант Крыла Огня. В это же время Астелян и Галедан прибывают в космопорт, попутно обсуждая, сможет ли Гриффейн присоединиться к их мятежу. Астелян говорит, что не хочет новых врагов. 
На пиру Лютер объясняет Гриффейну отсутствие Астеляна подготовкой войск к отправке на орбиту. Затем дает знак почти сотне легионеров на верхних галерках поприветствовать людей Белата. Вместе с ними спускается Захариил, псайкеры Мистай одеты в робы неофитов и разливают гостям вино. В это же время Лютер обращается к присутствующим с речью, в которой в равной мере упоминает и калибанитские рыцарские порядки, и Империум. Ностальгирующих по Калибану и недовольных Империумом псайкеры отмечали золотыми кубками, а железно верных Императору и Льву – серебряными. 
Пока Гранд-мастер устраивает «Красную свадьбу» на свой манер, Астелян с 50 легионерами и Галеданом захватывает корабль Белата «Копье Правды». На обвинения в превышении приказов Астелян отвечает, что просто возвращает свой старый корабль. Правда, чисто провести захват не удалось, капитан корабля успела телеграфировать Белату про экспроприацию, люстрацию и прочую ересь. 
Пока Лютер разглагольствует и надеется словом убедить Белата и ко примкнуть к мятежу, последний вскакивает и обвиняет его в захвате баржи. Гранд-Мастер убеждает, что это не по его команде, но люди Белата уже вскочили с оружием в руках, золотые и серебряные кубки попадали и смешались. Лютер просит их не торопиться с выводами и торопливо продолжает речь. 
Он говорит про независимость Калибана, мол, Империум со своим терраформированием все наши леса подрубил. Заявил, что они были всегда верны Льву, а вот он им – нет. Напомнил про убийство Немиила, про разорение Просперо Космическими Фульгарач-Волками, про присланных Малкадором шпионов. Кто-то обвинил Лютера, что он мечтает присоединиться к Гору. Но нет, отвечает Гранд-Мастер, я всего лишь хочу независимости ото всех, никакому тирану мы не подчинимся. Попутно Гриффейн добавляет, что Лев свалил в Империум Секундус вместо того, чтобы поддержать Терру и Императора. Захариил видит растущее единство и готовность мирного объединения лютеран и воинов Белата. Понятно, что демонюгу-Уробороса такое не радует (что мы выше читали про кровь, убийства и удобрение Калибана мясом?). Когда уже всеобщее согласие стало очевидно Захариил вскакивает и убивает Белата варп-болтом с криком: «Ланнистеры передают привет. Он хотел убить вас, Гранд-Мастер!»
Шокированный Лютер склоняется над телом убитого, в его глазах слезы и недоверие, но Захарка уже словил кураж: «Убейте предателей!». 

УЛЬТРАМАР. 
Главная гора Иллириума и убежище инсургентов Альма Монс в огне. Выждав немного, Лев спускается в радиоактивные пещеры. Он двигается по туннелям, используя свое чутье, чтобы выследить Керза. Ближе к полночи Лев подходит к старому иллирийскому храму, который его люди разрушили днем ранее. На пути к храму они и встречаются. Керз уворачивается, нападает со спины, но напоровшись грудью на болтер и получив очередь в тушку, валит. Но нет, это было ложное отступление, он снова нападает и снова получает – уже мечом в живот. Теперь израненный Керз точно бежит, а по следу крови его преследует Лев. 

- Ты карикатура на самого себя. Слишком предсказуемый. Совсем сбрендил! – смеется над Керзом брат. Ночной призрак только матерится и ищет, куда спрятаться. Он заманивает Льва в подземную крипту со множеством захоронений и показывает ему руку Азкаэллона с устройством для подрыва взрывчатки. 

- Идиот, ты уже проворачивал этот трюк однажды. Думаешь, мои люди не заметили, что ты украл из оставленного Тандерхока мельта-заряды и не обезвредили твою ловушку? – Лев снова ставит братцу шах-и-мат. Керз, проклиная все на свете, мчится к выходу, но там его ждут три Fire Raptora. В подвеске у них ракеты, каждая нацелена на Керза. От обстрела Призрак валится обратно, ко Льву, а выход заваливает обломками. 

Керз в бешенстве кричит, что Лев не убьет его и вообще, убийца Керза еще даже не родился на свет! Они сражаются, но Лев без особых усилий пришпиливает брата к стене своим мечом, аки бабочку для засушки. Повелитель Ночи еще дергается, примарх Первого швыряет его на пол. 

- Почему ты предал Императора? 
- Почему бы и нет? В моей голове сидит монстр и я не смог его остановить. 

Лев сдирает с доспеха Керза энергоранец, вырывает силовые когти, а затем ломает его спину о свое колено. У Керза все происходящее вызывает нехилый приход:

- Еще до конца дня сломана будет не только моя спина, а ты, братец, будешь просить сохранить мне жизнь!

- Это мы еще посмотрим, - отвечает Лев и предупреждает непутевого брата, что тот предстанет перед семейным судом и будет казнен. 

- Ты не можешь меня казнить, епта! Я Бетмен Ночной призрак и умру по приказу Императора, а не трех оболтусов!

Лев несет безвредный сверток-Керза под мышкой наружу.

КАЛИБАН.

Красная свадьба в разгаре. Гриффейн сражается с Асмодеусом, Захариил ходит между сражающихся. Он безошибочно определяет, кто хочет присоединиться к Лютеру и убивает верных Льву и Императору. В этот момент Сайфер стреляет ему в спину. Один из Мистаи спасает учителя ценой своей жизни, остальные, во главе с Захаркой, бросаются на стрелка. Сайфер бежит в подземелья. Там он внезапно выныривает из темноты и убивает еще одного Мистаи, оглушает другого и опять исчезает. Захариил включает магический фонарик и ОП-ПА, в подземелье их окружают Смотрящие во тьму. Библиарий говорит им, что он тоже служит Калибану. 

- Ты служишь не Калибану, а его пленнику! – кричит Сайфер. 

Но Захарку переполняет сила Уробороса. После короткой перепалки он изгоняет Глядящих в ночи, а затем расправляется с Сайфером. Сняв маску убитого, Захариил отмечает, как же знакомо ему это лицо. 
На орбите, на «Копье Истины» Астелян уже обсуждает с Галеданом, какую систему они захватят и назовут Галеданией, как на связь выходит Лютер и угрожает сбить их, если не сдадут корабль. Астелян угрожает открыть ответный огонь. Они спорят-рядят, но таки приходят к соглашению, что Астелян остается пособником Гранд-Мастера, ответственным за выполнение грязных дел, чтобы сам Лютер мог лицемерно оставаться чистеньким. Решили также, что одним Калибаном независимость Калибана не ограничивается, надо экспортировать ее на соседние системы. В завершение закалибанской ветки, Лютер выступает с речью перед 15к легионеров, объявляет о возрождении Ордена и представляет им нового Сайфера – Захариила. 

УЛЬТРАМАР.

Триумвират при полном параде собирается судить Керза. Сангвиний не хотел публичности, но Гуйлиман убедил, что люди должны видеть исполнение справедливости. Керз признался в совершении всех вмененных ему преступлений, но вот вину за собой не увидел. Мол, меня папа таким сделал! 
Затем хитрый маньячина сообщил Гуйлиманну, что Лев вместо десанта сбросил в дроп-подах сидевшим в засадах инсургентам фосфекс и рад-снаряды. Лорд-Хранитель в шоке и требует от Лорда-Протектора объяснений. Керз же требует, чтобы Льва судили вместе с ним – убийца ведь, убил невинных боевиков. Взбесившийся Лев собрался самостоятельно убить мерзавца, но Сангвиний его остановил. Он объявил, что Лорд-Защитник превзошел свои полномочия, нарушил клятвы и сломал Львиный меч, на котором эти клятвы и были принесены. Сангвиний отменил триумвират и изгнал Льва из Ультрамара. 
В течение пары часов весь легион ТА отгружался на орбиту. Последнее подразделение во главе с Хольгином уходит из Крепости Геры. Перед уходом лейтенант Крыла Смерти по дружески прощается с Городом и Азкаэллоном. На орбите Лев призывает к себе Хольгина и отдает ему куски Львиного меча с поручением «займись этим». Примарх остается один и размышляет о судьбах мира, когда появляется Смотрящий во тьму и произносит «Еще можно успеть». Успеть что? Куда? Зачем? Красноглазик не говорит, но Лев чувствует, что речь идет о Калибане. 
Примарх понимает, что в самом деле, хватит выполнять чужие приказы и просьбы, пора заняться собственным домом. Он объявляет сбор офицеров возле Тучульчи, чтобы объявить им, что они наконец-то летят домой. Интересно, что Смотрящие избегают варп-механизм, а навигатор в этом помещении смотрит только в пол. Лев даже мимолетно думает, что это может быть предупреждением в себе. 
Офицеры все в сборе. Редлосс пришел со своим любимым топором, а Хольгин теперь носит собственный меч в ножнах за спиной, а Львиный меч – на перевязи на поясе. 

- Я же сказал тебе его выкинуть, - удивлен примарх.
- Точная формулировка была «займись этим». Я решил «заняться» вот таким манером, - парирует Хольгин. 

Лев глядит на меч и вспоминает пророчества Керза. Он приказывает Тучульче телепортировать его и Хольгина обратно на Макрагг.
Тем временем Гуйлиман и Сангвиний думают, что им делать с Керзом. Преступления за собой он признал, абсолютно виновен, но вот кто будет его казнить? На самом деле ни один из них не хочет брать на себя убийство себе подобного. Гуйлиман полагает, что должен казнить Керза, ибо тот много навредил жителям Ультрамара. Сангвиний напоминает, что теперь Ультрамар – его Империум Секундус и подданным Красного Ангела Керз тоже сильно насолил. Братья решают долго, вот уже Гуйлиман заносит руку с мечом, но затем опускает. 
Все это время Керз дико офигевает. Как, все его видения оказались ложными? Никакого ассасина по приказу Императора, сейчас и здесь его судьба будет решена? Впервые в истории вселенной примарх заходится в истерике. 

- Идиоты, вы не можете меня убить! Вы не можете меня убить! Вы не можете меня убить! Я умру не так! Я умру не так! – заходится в истошном крике сверх-психопат. 

Под этот драматичный аккомпанемент Сангвиний и Гуйлиман продолжают судить-рядить. До спора на камень-ножницы бумага дойти не успевают. С хлопком вытесненного воздуха появляются Лев и Хольгин. 

- Стойте! Не убивайте Керза! – с ходу кричит Лев.

Отдышавшись, он объясняет братьям свою безумную теорию. Многие предсказания Керза сбылись: помимо его спины был сломан Львиный меч, а примарх Первого легиона и в самом деле до конца дня прибыл умолять о сохранении жизни брату-маньяку. И вот тут-то и надо вспомнить его самое ценное предсказание – Керза убьет по приказу Императора убийца, который еще даже не родился. Соответственно, если его предсказания верны, Император до сих пор не отдал приказ, все еще жив и Терра еще стоит.
Братья прихреневают и теряют дар речи. Сангвиний – от того, что значит ему точно предстоит умереть от руки Гора на мостике «Мстительного Духа». Гуйлиман - от осознания масштабов своей сепаратистской измены с проектом Империум 2.0. Примархам открывается чудный новый мир, и он им не очень-то и нравится. 
Лев приносит братьям свои извинения, признает за собой превышение полномочий и вину за гибель множества жителей Иллириума, а в знак признания этой вины обещает навсегда держать Керза у себя на цепи. Последний от счастья заходится истеричным смехом. 

ЗАРАМУНД.

12.М31. Побитый и искореженный Терминус Эст и пять других кораблей эскадры Тифона выпрыгивают из варпа. Судя по их виду, им только что прилично досталось. Не успели корабли поднять щиты, как местные радисты сообщают о приближении кораблей Первого легиона. «Ну все, пришел пушной северный лис, не зря Корсвейна прозвали Гончей Первого. Догнал, все-таки», - думает про себя Калас Тифон и готовится лично пожать руку Папе-Нурглу. 

- Они приветствуют нас и просят выйти на скайп, - сообщают удивленные радисты. 

Тифон понимает, что Корсвейн не стал бы тратить время на видеоконференции и включает гололит. Оттуда на него смотрит доброе лицо Лютера:

- Добро пожаловать в Зарамунд, старый друг!