пока матери нет дома

Цикл "Ересь Хоруса", книга 38: Ангелы Калибана. Автор Гэв Торп

Белат возвращается в компании своего библиария Асмодеуса. Это мера предосторожности от Захариила. Захарка думает, как бы новоприбывший не прочел в мозгах у Астеляна мысли насчет мятежа и Ордена. Пытается проникнуть туда сам и получает горячий ментальный пендаль. Интересно, что таким же образом оттуда вылетает и Асмодеус. Псайкеры по телепатической связи поделились впечатлениями, почесывая синяки на своих ментальных задницах. Пока Белат идет к Лютеру, Захариил отвел Астеляна в сторонку, чтобы уточнить, чего это с ним. Выясняется, что первых Ангелов Смерти Император самолично защитил от ужасов Долой Ночи, потому как на Терре хватало могучих псайкеров: Дуль-Карнайн (созвучное с персидским Зуль-Карнайн, титул Александра Великого, буквально «Двурогий»), Сигиллиты и проч. Вся компашка приходит к Лютеру, Захариила распирает от желания освободить Калибан. 
Лютер ждет гостей в одиночестве, про себя проклиная Льва, покорение Калибана Империумом, вспоминая свою жизнь и карьеру в Ордене (самый молодой сержант, самый молодой убийца Зверя, ну, до появления Льва). Также Лютер не может понять, почему они «Темные Ангелы», а не Светлые или серо-буро-малиновые. Во всем виноват Император, вердикт ренегата. Заходит Белат, недовольный задержкой отправления на фронт. Лютер настаивает, что надо провести праздничный пир и показывает гостю на выстроенных на тренировочной площадке 10к легионеров, салютующих командирам. Белат за время ВКП насмотрелся на куда более впечатляющие картины, например, дроп-сайд всего Легиона за раз, планетарные штурмы и проч., о чем не замедлил сказать Лютеру. Последний настаивает, что воины Калибана не знают примарха, ни разу не воевали в бою, и хочет отпустить их с соблюдением всех традиций и уважения. По поводу отправки контингента устраивают пир, на который пригласили и вернувшихся на Калибан ветеранов Белата. По уходу гостя Гранд-Мастер поручает Сайферу заняться убеждением Белата предать Льва. 
Во дворце гости и командование местного гарнизона устраиваются поудобнее: 5 офицеров и 31 легионер, за ними с галерки наверху наблюдает Захариил со своей подручной бандой. Псайкеры-ренегаты не участвуют в пирушке, заняты сканированием мозга гостей. Впрочем, Асмодеус внизу занят обратным – блокирует мозги от сканирования (Белат помнит, через что прошел по приезду). 
Среди прибывших гостей Гриффейн – избранный лейтенант Крыла Огня. В это же время Астелян и Галедан прибывают в космопорт, попутно обсуждая, сможет ли Гриффейн присоединиться к их мятежу. Астелян говорит, что не хочет новых врагов. 
На пиру Лютер объясняет Гриффейну отсутствие Астеляна подготовкой войск к отправке на орбиту. Затем дает знак почти сотне легионеров на верхних галерках поприветствовать людей Белата. Вместе с ними спускается Захариил, псайкеры Мистай одеты в робы неофитов и разливают гостям вино. В это же время Лютер обращается к присутствующим с речью, в которой в равной мере упоминает и калибанитские рыцарские порядки, и Империум. Ностальгирующих по Калибану и недовольных Империумом псайкеры отмечали золотыми кубками, а железно верных Императору и Льву – серебряными. 
Пока Гранд-мастер устраивает «Красную свадьбу» на свой манер, Астелян с 50 легионерами и Галеданом захватывает корабль Белата «Копье Правды». На обвинения в превышении приказов Астелян отвечает, что просто возвращает свой старый корабль. Правда, чисто провести захват не удалось, капитан корабля успела телеграфировать Белату про экспроприацию, люстрацию и прочую ересь. 
Пока Лютер разглагольствует и надеется словом убедить Белата и ко примкнуть к мятежу, последний вскакивает и обвиняет его в захвате баржи. Гранд-Мастер убеждает, что это не по его команде, но люди Белата уже вскочили с оружием в руках, золотые и серебряные кубки попадали и смешались. Лютер просит их не торопиться с выводами и торопливо продолжает речь. 
Он говорит про независимость Калибана, мол, Империум со своим терраформированием все наши леса подрубил. Заявил, что они были всегда верны Льву, а вот он им – нет. Напомнил про убийство Немиила, про разорение Просперо Космическими Фульгарач-Волками, про присланных Малкадором шпионов. Кто-то обвинил Лютера, что он мечтает присоединиться к Гору. Но нет, отвечает Гранд-Мастер, я всего лишь хочу независимости ото всех, никакому тирану мы не подчинимся. Попутно Гриффейн добавляет, что Лев свалил в Империум Секундус вместо того, чтобы поддержать Терру и Императора. Захариил видит растущее единство и готовность мирного объединения лютеран и воинов Белата. Понятно, что демонюгу-Уробороса такое не радует (что мы выше читали про кровь, убийства и удобрение Калибана мясом?). Когда уже всеобщее согласие стало очевидно Захариил вскакивает и убивает Белата варп-болтом с криком: «Ланнистеры передают привет. Он хотел убить вас, Гранд-Мастер!»
Шокированный Лютер склоняется над телом убитого, в его глазах слезы и недоверие, но Захарка уже словил кураж: «Убейте предателей!». 

УЛЬТРАМАР. 
Главная гора Иллириума и убежище инсургентов Альма Монс в огне. Выждав немного, Лев спускается в радиоактивные пещеры. Он двигается по туннелям, используя свое чутье, чтобы выследить Керза. Ближе к полночи Лев подходит к старому иллирийскому храму, который его люди разрушили днем ранее. На пути к храму они и встречаются. Керз уворачивается, нападает со спины, но напоровшись грудью на болтер и получив очередь в тушку, валит. Но нет, это было ложное отступление, он снова нападает и снова получает – уже мечом в живот. Теперь израненный Керз точно бежит, а по следу крови его преследует Лев. 

- Ты карикатура на самого себя. Слишком предсказуемый. Совсем сбрендил! – смеется над Керзом брат. Ночной призрак только матерится и ищет, куда спрятаться. Он заманивает Льва в подземную крипту со множеством захоронений и показывает ему руку Азкаэллона с устройством для подрыва взрывчатки. 

- Идиот, ты уже проворачивал этот трюк однажды. Думаешь, мои люди не заметили, что ты украл из оставленного Тандерхока мельта-заряды и не обезвредили твою ловушку? – Лев снова ставит братцу шах-и-мат. Керз, проклиная все на свете, мчится к выходу, но там его ждут три Fire Raptora. В подвеске у них ракеты, каждая нацелена на Керза. От обстрела Призрак валится обратно, ко Льву, а выход заваливает обломками. 

Керз в бешенстве кричит, что Лев не убьет его и вообще, убийца Керза еще даже не родился на свет! Они сражаются, но Лев без особых усилий пришпиливает брата к стене своим мечом, аки бабочку для засушки. Повелитель Ночи еще дергается, примарх Первого швыряет его на пол. 

- Почему ты предал Императора? 
- Почему бы и нет? В моей голове сидит монстр и я не смог его остановить. 

Лев сдирает с доспеха Керза энергоранец, вырывает силовые когти, а затем ломает его спину о свое колено. У Керза все происходящее вызывает нехилый приход:

- Еще до конца дня сломана будет не только моя спина, а ты, братец, будешь просить сохранить мне жизнь!

- Это мы еще посмотрим, - отвечает Лев и предупреждает непутевого брата, что тот предстанет перед семейным судом и будет казнен. 

- Ты не можешь меня казнить, епта! Я Бетмен Ночной призрак и умру по приказу Императора, а не трех оболтусов!

Лев несет безвредный сверток-Керза под мышкой наружу.

КАЛИБАН.

Красная свадьба в разгаре. Гриффейн сражается с Асмодеусом, Захариил ходит между сражающихся. Он безошибочно определяет, кто хочет присоединиться к Лютеру и убивает верных Льву и Императору. В этот момент Сайфер стреляет ему в спину. Один из Мистаи спасает учителя ценой своей жизни, остальные, во главе с Захаркой, бросаются на стрелка. Сайфер бежит в подземелья. Там он внезапно выныривает из темноты и убивает еще одного Мистаи, оглушает другого и опять исчезает. Захариил включает магический фонарик и ОП-ПА, в подземелье их окружают Смотрящие во тьму. Библиарий говорит им, что он тоже служит Калибану. 

- Ты служишь не Калибану, а его пленнику! – кричит Сайфер. 

Но Захарку переполняет сила Уробороса. После короткой перепалки он изгоняет Глядящих в ночи, а затем расправляется с Сайфером. Сняв маску убитого, Захариил отмечает, как же знакомо ему это лицо. 
На орбите, на «Копье Истины» Астелян уже обсуждает с Галеданом, какую систему они захватят и назовут Галеданией, как на связь выходит Лютер и угрожает сбить их, если не сдадут корабль. Астелян угрожает открыть ответный огонь. Они спорят-рядят, но таки приходят к соглашению, что Астелян остается пособником Гранд-Мастера, ответственным за выполнение грязных дел, чтобы сам Лютер мог лицемерно оставаться чистеньким. Решили также, что одним Калибаном независимость Калибана не ограничивается, надо экспортировать ее на соседние системы. В завершение закалибанской ветки, Лютер выступает с речью перед 15к легионеров, объявляет о возрождении Ордена и представляет им нового Сайфера – Захариила. 

УЛЬТРАМАР.

Триумвират при полном параде собирается судить Керза. Сангвиний не хотел публичности, но Гуйлиман убедил, что люди должны видеть исполнение справедливости. Керз признался в совершении всех вмененных ему преступлений, но вот вину за собой не увидел. Мол, меня папа таким сделал! 
Затем хитрый маньячина сообщил Гуйлиманну, что Лев вместо десанта сбросил в дроп-подах сидевшим в засадах инсургентам фосфекс и рад-снаряды. Лорд-Хранитель в шоке и требует от Лорда-Протектора объяснений. Керз же требует, чтобы Льва судили вместе с ним – убийца ведь, убил невинных боевиков. Взбесившийся Лев собрался самостоятельно убить мерзавца, но Сангвиний его остановил. Он объявил, что Лорд-Защитник превзошел свои полномочия, нарушил клятвы и сломал Львиный меч, на котором эти клятвы и были принесены. Сангвиний отменил триумвират и изгнал Льва из Ультрамара. 
В течение пары часов весь легион ТА отгружался на орбиту. Последнее подразделение во главе с Хольгином уходит из Крепости Геры. Перед уходом лейтенант Крыла Смерти по дружески прощается с Городом и Азкаэллоном. На орбите Лев призывает к себе Хольгина и отдает ему куски Львиного меча с поручением «займись этим». Примарх остается один и размышляет о судьбах мира, когда появляется Смотрящий во тьму и произносит «Еще можно успеть». Успеть что? Куда? Зачем? Красноглазик не говорит, но Лев чувствует, что речь идет о Калибане. 
Примарх понимает, что в самом деле, хватит выполнять чужие приказы и просьбы, пора заняться собственным домом. Он объявляет сбор офицеров возле Тучульчи, чтобы объявить им, что они наконец-то летят домой. Интересно, что Смотрящие избегают варп-механизм, а навигатор в этом помещении смотрит только в пол. Лев даже мимолетно думает, что это может быть предупреждением в себе. 
Офицеры все в сборе. Редлосс пришел со своим любимым топором, а Хольгин теперь носит собственный меч в ножнах за спиной, а Львиный меч – на перевязи на поясе. 

- Я же сказал тебе его выкинуть, - удивлен примарх.
- Точная формулировка была «займись этим». Я решил «заняться» вот таким манером, - парирует Хольгин. 

Лев глядит на меч и вспоминает пророчества Керза. Он приказывает Тучульче телепортировать его и Хольгина обратно на Макрагг.
Тем временем Гуйлиман и Сангвиний думают, что им делать с Керзом. Преступления за собой он признал, абсолютно виновен, но вот кто будет его казнить? На самом деле ни один из них не хочет брать на себя убийство себе подобного. Гуйлиман полагает, что должен казнить Керза, ибо тот много навредил жителям Ультрамара. Сангвиний напоминает, что теперь Ультрамар – его Империум Секундус и подданным Красного Ангела Керз тоже сильно насолил. Братья решают долго, вот уже Гуйлиман заносит руку с мечом, но затем опускает. 
Все это время Керз дико офигевает. Как, все его видения оказались ложными? Никакого ассасина по приказу Императора, сейчас и здесь его судьба будет решена? Впервые в истории вселенной примарх заходится в истерике. 

- Идиоты, вы не можете меня убить! Вы не можете меня убить! Вы не можете меня убить! Я умру не так! Я умру не так! – заходится в истошном крике сверх-психопат. 

Под этот драматичный аккомпанемент Сангвиний и Гуйлиман продолжают судить-рядить. До спора на камень-ножницы бумага дойти не успевают. С хлопком вытесненного воздуха появляются Лев и Хольгин. 

- Стойте! Не убивайте Керза! – с ходу кричит Лев.

Отдышавшись, он объясняет братьям свою безумную теорию. Многие предсказания Керза сбылись: помимо его спины был сломан Львиный меч, а примарх Первого легиона и в самом деле до конца дня прибыл умолять о сохранении жизни брату-маньяку. И вот тут-то и надо вспомнить его самое ценное предсказание – Керза убьет по приказу Императора убийца, который еще даже не родился. Соответственно, если его предсказания верны, Император до сих пор не отдал приказ, все еще жив и Терра еще стоит.
Братья прихреневают и теряют дар речи. Сангвиний – от того, что значит ему точно предстоит умереть от руки Гора на мостике «Мстительного Духа». Гуйлиман - от осознания масштабов своей сепаратистской измены с проектом Империум 2.0. Примархам открывается чудный новый мир, и он им не очень-то и нравится. 
Лев приносит братьям свои извинения, признает за собой превышение полномочий и вину за гибель множества жителей Иллириума, а в знак признания этой вины обещает навсегда держать Керза у себя на цепи. Последний от счастья заходится истеричным смехом. 

ЗАРАМУНД.

12.М31. Побитый и искореженный Терминус Эст и пять других кораблей эскадры Тифона выпрыгивают из варпа. Судя по их виду, им только что прилично досталось. Не успели корабли поднять щиты, как местные радисты сообщают о приближении кораблей Первого легиона. «Ну все, пришел пушной северный лис, не зря Корсвейна прозвали Гончей Первого. Догнал, все-таки», - думает про себя Калас Тифон и готовится лично пожать руку Папе-Нурглу. 

- Они приветствуют нас и просят выйти на скайп, - сообщают удивленные радисты. 

Тифон понимает, что Корсвейн не стал бы тратить время на видеоконференции и включает гололит. Оттуда на него смотрит доброе лицо Лютера:

- Добро пожаловать в Зарамунд, старый друг! 

Возрождение и одержимость

В темном зале повисла тишина ожидания, не нарушаемая ни единым вздохом. Плененная миропевица Ларайин лежала на операционном столе в середине помещения, ничем не связанная, но как будто приколотая к поверхности немигающими лучами дюжины ярких светильников. Диадема из холодного металла сжимала ее лоб, и шелковистые провода тянулись от нее к зловещим контейнерам с оборудованием, стоящим рядом. Над ними склонилась похожая на тощее пугало фигура Беллатониса, а его белые руки с длинными пальцами порхали по полированным консолям управления, как испуганные птицы. Над всем этим нависали два одинаковых саркофага с хрустальными крышками, будто лица древних богов, явившихся на судилище.

— Вот так, — сказал Ларайин мастер-гемункул, — теперь мы почти готовы начинать. Прости меня за отсутствие физических уз — как я уже упомянул, чувство полной беспомощности порой может сыграть роль.

Он осторожно приподнял одну ее тонкую руку, стиснув запястье двумя пальцами, и позволил ей вяло упасть обратно на стол.

— Ты когда-нибудь слышала об оружии под названием террорфекс, моя дорогая? Полагаю, было бы удивительно, если бы ты знала, ведь это устройство — большая редкость даже здесь, в вечном городе. Видишь ли, террорфекс изготавливается из призрачной кости, а ее сложно найти, так как в Комморре ее производить невозможно. Призрачную кость приходится… добывать у различных разновидностей эльдаров, таких, как жители искусственных миров и твой собственный народ. Мы используем этот ресурс на многие нужды, и поэтому в наши дни террорфексы изготавливаются нечасто. Печально, что такое изящное устройство выходит из употребления… но я отклоняюсь от темы. Террорфекс работает так: психически внушает столь кошмарные видения, что жертва становится совершенно беспомощна. Для этого призрачную кость насыщают негативной энергией, и она служит своего рода катализатором. На деле ее задача — просто, так сказать, распахнуть врата и позволить твоим собственным страхам безраздельно править разумом. Ты оказываешься в персональном аду собственного изготовления, — гемункул сделал паузу, повернулся и улыбнулся ей. — Настоящий деликатес.

Он шагнул в сторону, чтобы лучше рассмотреть лицо Ларайин. Девушка провела уже много часов в его присутствии, и гемункул ни разу не сделал ничего, что напрямую бы повредило ей. Все это время он был, скорее, приторно-ласковым. Миропевица не могла пошевелиться, но сама ее душа инстинктивно чувствовала его скрытую злобу и корчилась, пытаясь вжаться в какое-то безопасное внутреннее укрытие. Беллатонис усмехнулся.

— Я уже давно изучаю, — продолжал он, — принципы работы благородного, но, к несчастью, позабытого террорфекса. Я считаю, что смогу применить их для своих целей более аккуратным и точным способом. Первоначальные тесты оказались многообещающими, и в твоем случае я, судя по всему, нашел идеальный способ достичь полного контроля. Видишь ли, физическая боль имеет свои ограничения. Тело просто чудесно экипировано для того, чтоб защитить себя от нее, а разум наделен способностью впадать в состояние тупого безразличия — что некоторые считают трансцендентным состоянием — причем с весьма неприятной скоростью. Ментальные страдания, с другой стороны, всегда свежи и непосредственны, и укрыться от них совершенно невозможно.

— Твое создание вообще будет хоть на что-то способно в ближайшее время? — лениво поинтересовалась Кселиан.

Иллитиан слегка заерзал рядом с Кселиан. Оба стояли в тенях, наблюдая за работой гемункула.

— Подготовительные мероприятия должны проводиться в правильном порядке и в своем темпе, — ответил Иллитиан, подавляя собственное раздражение, вызванное длинными лекциями гемункула. — Нельзя торопить столь великое начинание просто потому, что нам скучно или неудобно, как бы прискорбно это не было.

Кселиан это не удовлетворило.

— Знаешь, Эль’Уриак вряд ли сильно впечатлится, воскреснув в такой сырой норе, как эта. Ты бы мог, по крайней мере, предоставить что-нибудь, чтоб освежиться и поразвлечься.

Иллитиан и впрямь начинал сожалеть, что выбрал для этого дела то, что фактически было глубоким и мокрым полуподвалом. Он уже приказал переделать окружающие камеры в склады и арсеналы, но фантазиям о том, чтоб превратить подземелье в тайную базу операций, не суждено было развеять стойкое зловоние разложения.

— То, что мы начнем здесь — процесс медленный и долгий, — терпеливо объяснил он, хотя в действительности терпение у него уже заканчивалось. — Могут понадобиться месяцы или даже годы, и только потом Эль’Уриак сможет окончательно покинуть саркофаг. Прежде чем этот день настанет, я перемещу его в более подходящие условия. А пока что, благородная леди, секретность важнее, чем внешний вид и удобство.

— Действительно? И какие меры ты принял, чтобы заткнуть болтливые языки, Ниос? Аэз’ашье, конечно, можно верить, но Морр служит Вечному Царствию, и я вижу одного из чахлых прислужников гемункула прямо здесь, в этой комнате. Где второй? А отступник? Если учитывать, что шальное слово любого из них может обрушить на нас всю ярость тирана, то, по моему мнению, твои требования к секретности не так уж высоки.

— За наемником Харбиром следят, и очень скоро с ним может произойти прискорбный несчастный случай. Однако Беллатонис питает некую непонятную привязанность к этому отребью, поэтому я пока что не тронул его. Юный отступник, Синдиэль, занят изучением всех удовольствий, которые может подарить невоздержанность, и его верность легко купить. Все под контролем, Кселиан, расслабься и попробуй насладиться моментом.

Беллатонис бросил на них несколько резкий взгляд, потом с угрюмым видом подошел к пыточным устройствам и замер, ожидая сигнала к началу. Увидев, что этот самый момент настал, Иллитиан высокомерно поднял подбородок и произнес:

— Начинай.

Беллатонис совсем немного отрегулировал свою машину, и Ларайин тут же захлестнул обжигающий душу ужас. Она заново пережила то ощущение, когда впервые пробудилась в лаборатории Беллатониса, мгновение в мгновение, вплоть до каждой крошечной капельки пота на коже. Чувство беспомощности и тошнотворного страха вспыхнуло в ее разуме с такой силой, что она начала хватать ртом воздух. Этот миг повторился, сфокусировался, стабилизировался, а затем растянулся на долгое, долгое время.

— Идеально, — сказал голос где-то вдалеке. Он совсем потерялся среди сокрушительных волн кошмара. Внезапно воспоминание исчезло, как вспышка молнии. На лоб Ларайин опустилась тяжелая, холодная металлическая диадема, и ей показалось, что она чувствует ее внутри черепа, как будто какой-то незваный гость вторгся в ее память и начал рыться в воспоминаниях. Стыд, отвращение и унижение корчились внутри нее, и она уже не могла сказать, пришли они извне или были порождены ее собственным разумом.

— Так, у нас есть базовые данные. Можно продолжать, — продолжал голос, педантичный, но теперь еще и взволнованный, почти восторженный. Вокруг нее вырос Мировой Храм, сырая пыточная комната откатилась назад, как декорация, сменившись стенами из живого камня и нежно звенящими водопадами. Она заново пережила ощущение осквернения и ужаса, когда Дети Кхейна прокрались в святилище. Вновь ее парализовал собственный ужас, и она приросла к месту, не в силах отвести взор и глядя, как вошли убийцы и сразили стражников, которые отдали жизни, чтобы защитить ее. Это была ее вина, ее позор, ее наказание.

Изгибающаяся нить психической энергии, текущей перед саркофагом Крайллаха, превратилась в реку эфирной амброзии, которая ласкала его ободранное тело и насыщала иссохшую душу. Дыхание настоящей жизни проходило сквозь него, принося удовольствие, которого он не знал уже тысячу лет. Новая кожа, свежая и розовая, как у новорожденного, уже разрасталась на его красных костяных руках. Он застонал от наслаждения, купаясь в страданиях чистого сердца.

И вдруг Крайллах почувствовал нечто неправильное. Совершенно неправильное. Некое… присутствие, растущее неподалеку, едва уловимый духовный след, который сначала показался ему несущественным. Архонт чувствовал, что оно усиливается, образует что-то вроде трещины в реальности, которая неумолимо становится все шире. Широкая река оживляющей энергии утекала в нее, как в водоворот, уходила от Крайллаха, чтобы напитать растущую сущность. Он беспомощно заскулил, лишившись энергии, которой так отчаянно желал, но все попытки привлечь внимание прислужников, которые расплывчатыми пятнами бродили внизу, снова были проигнорированы. И что еще хуже, он ощутил, что таинственная сущность начала приходить в полное сознание, как будто медленно разворачивался внушающий ужас цветок.

Нет.

Разум Ларайин сконцентрировался на этом единственном слоге и схватился за него, как за скалу посреди бушующего потопа. Нет. Держась за крошечный обрывок своей личности, она с трудом вытягивала свою душу из трясины. Нет. Не она повинна в смертях и страданиях, ведь их убили Дети Кхейна, а не она.

Беллатонис тихо выругался, заметив, что темная энергия, вытекающая из девы, замедлилась и истончилась до десятой части прежнего потока. Он начал настраивать машину, искать в ее сознании новые уязвимые места. Возможно, это что-то из самых ранних детских воспоминаний, из того времени, где рассудку сложнее возводить преграды. На девственных мирах обитало великое множество примитивных и прожорливых членистоногих, с которыми могла встретиться юная экзодитка…

Несколько секунд тонких подгонок, и страх снова нахлынул на Ларайин с полной силой, когда она увидела волну кровососущих клещей, каждый из которых был больше ее маленькой ладони.

Снова взвилась психическая буря, и Крайллах отшатнулся. На несколько драгоценных мгновений, когда поток почти угас, отвратительное присутствие напротив него ослабело. Но теперь оно вернулось и было еще более голодным, чем раньше. Водоворот в реальности снова открылся, и чудовищный разум, скрывавшийся за ним, полностью ожил.

Взгляд его новых глаз пронзил Крайллаха со всех сторон одновременно, изнутри, снаружи, и с углов, которым не было имени. Оно изучило каждую его часть, каждый миг долгой жизни, от рождения до смерти, безжалостно вывернуло его наизнанку, производя ужасную духовную вивисекцию. Наконец оно заключило решение. Септические энергии сконцентрировались и хлынули в содрогающееся тело Крайллаха потоком психического гноя из раковых опухолей на теле реальности, переполняя его пустую душу. Жизненные матрицы переделывались и менялись, демонический ткацкий станок судьбы, завывая, лихорадочно выплетал новые пути. Запертый внутри хрустальной гробницы, Крайллах корчился в восьми измерениях и возрождался.

Многомерный разум внедрил свое семя и теперь принялся за окончательное сотворение собственного тела. Черпая силу из потока темной энергии, оно облачило себя в маскирующий наряд, превращая сырую материю варпа в подлинное вещество. Вырастали кости и прикрывали себя хрящами, сухожилия и связки резко, как хлысты, падали на свои места, мышечная ткань обволакивала собой новорожденные конечности и туловище и затвердевала, как воск. В считанные секунды кожа расползлась по трупу, похожему на манекен, и растянулась, чтобы вместить толстые мышцы и широкую грудь. Пальцы зашевелились, наполнившись новой жизнью, и стиснулись в кулаки.

Иллитиан чувствовал струю психической энергии, исходящей из миропевицы, несмотря на то, что большая ее часть была направлена к саркофагам наверху. Призрачные пальцы пощекотали его разум, отчего он невольно улыбнулся. Кселиан тихо застонала от удовольствия, когда поток усилился, и фантомная щекотка превратилась в чарующие ласки. На каждом открытом куске металла заискрилось статическое электричество, сверкающие колдовские огоньки поползли по свисающим с потолка саркофагам. Он почувствовал какую-то тревогу, но ощущение переросло в пульсирующее наслаждение.

Каждое мгновение, каждая деталь была приятна — развалины, по-клоунски мечущиеся туда-сюда в прорезиненных костюмах, блеск светильников, белолицый гемункул, сконцентрировавшийся на своей машине, бледная невеста боли на каменной плите и голодные недомертвецы, беснующиеся в своих подвесных гробах. Казалось, что для него разыгрывает представление целый театр, и комичные манекены сбегаются на крошечную сцену ради его удовольствия.

Чувство тревоги вернулось, показавшись из-под волны наслаждения, как темный камень во время отлива. Слишком быстро. Он сфокусировался на этой мысли и вцепился в нее. Слишком быстро. Он думал, что процесс будет долгим и утомительным, что он только начнется сегодня, а завершится в какой-то неопределенной точке в будущем. Но сила, вырвавшаяся на свободу, говорила ему, что он был не прав. Иллитиан не был мастером Хаотики, его исследования пелены ограничивались лишь тем, что он мог использовать для своих целей. И все же он чувствовал, как в лаборатории напряженно растягивается реальность. Нельзя допустить, чтоб энергия продолжала течь таким мощным потоком, иначе произойдет катастрофа.

Он открыл рот, чтобы приказать Беллатонису прервать процедуру. Но прежде чем слова сорвались с губ, хрустальный фасад одного саркофага взорвался, разметав повсюду осколки, и все светильники в помещении отключились. Развалины закричали от страха, но их быстро заткнул рык Беллатониса.

— Свет, быстро! — скомандовал Иллитиан. Кто-то зажег ручной фонарь, повсюду затанцевали гротескные тени. В тусклом освещении стала видна незнакомая фигура, стоящая у плиты в центре помещения. Широкоплечий, золотоволосый мужчина, мокрый от амниотических жидкостей саркофага и покрытый легкими порезами от кусков разбитого хрусталя. Он присел рядом с миропевицей и поглаживал ее лицо с расширенными от ужаса глазами. Когда он поднял взгляд, все в помещении на миг застыли на месте, почувствовав, что незнакомец глядит прямо сквозь них, читает их личности и понимает о них больше, чем они сами.

— Она ранена, — сказал он глубоким медоточивым голосом. — Помогите ей.

Осколки хрусталя пронзили бледную плоть миропевицы, которая теперь лежала в растущей багряной луже. Развалины немедленно повиновались и с неподобающей торопливостью бросились к ней с бинтами и шприцами. Новоприбывший поднялся и уверенно зашагал к Кселиан и Иллитиану — как заметил последний, совершенно не обращая внимания на острые куски стекла под ногами.

Иллитиан попытался придумать, как ему снова взять ситуацию под контроль. Это даже в самом отдаленном смысле не подходило под план. Мужчина источал величие, уверенность и благородство, которое внушало благоговение и требовало незамедлительного подчинения. Подчинения, с горечью подумал Иллитиан, порожденного не страхом, но желанием доставить ему удовольствие и заработать его похвалу долгим и прилежным трудом. Даже сейчас, облаченный лишь в размазанный ихор и собственную кровь, он казался выше всех, кто был в комнате, как будто носил невидимую корону. Иллитиан понял, что сразу возненавидел его.

— Добро пожа… — начал архонт Белого Пламени, но пришелец перебил его:

— Пожалуйста, позвольте мне для начала возблагодарить вас обоих за мое возвращение. Без вашей помощи я бы до сих пор был заперт в Шаа-доме. Сколько времени прошло?

— Три тысячи лет, — ответила Кселиан с понимающей улыбкой.

— Неудивительно, что я чувствую себя столь иссушенным! И Вект все еще у власти, я прав?

— Почему ты так считаешь? — спросил Иллитиан резче, чем ему хотелось. Эль’Уриак запрокинул голову и рассмеялся. Это был открытый хохот над дружеской шуткой.

— Зачем еще я мог тебе понадобиться? — ответил он. — Только враги Векта желают моего возвращения, и это значит, что Вект должен быть жив. А если он жив, он должен быть у власти.

— Истинная правда, — желчно сказал Иллитиан. — Тогда я скажу прямо — присоединишься ли ты к нам и поможешь ли свергнуть тирана? Готов ли ты посвятить себя этому деянию?

К изумлению Иллитиана, высокий эльдар обнял его. Движение было таким быстрым, а объятия столь крепкими, что на миг он испугался за свою жизнь. Эль’Уриак пристально посмотрел ему в глаза и проговорил:

— Я перекую твои войска в машины разрушения, которые сокрушат всех твоих врагов до последнего, я поселю смятение среди твоих недругов и расплачусь по счетам с твоими друзьями, так что они никогда больше не подвергнут сомнению верность к тебе. Я помогу тебе подняться к самому зениту могущества, и вместе мы уничтожим тирана, как я должен был сделать много лет назад. Я бы пообещал тебе все это просто в благодарность за то, что ты для меня сделал, но я поклянусь в этом жизнями тех, кто жил в моих владениях, кого убил Вект. На этот раз я ударю первым. На этот раз Вект почувствует мой клинок.

Эль’Уриак отпустил его, и Иллитиан сделал маленький шажок назад, чувствуя головокружение. Беллатонис стоял поблизости и с растущим волнением пытался привлечь внимание Иллитиана. Похоже, новости у него были не самые лучшие. Архонт воспользовался этой возможностью, чтобы вырваться из эмоционального водоворота Эль’Уриака.

— Что такое, Беллатонис? — резко спросил Иллитиан. Его раздражение теперь сконцентрировалось на источнике, которым был мастер-гемункул. Развалины опустили саркофаг Крайллаха, сняли его с цепей и теперь освобождали свежее розовое тело от трубок, перевязок и густых амниотических жидкостей. Архонт Вечного Царствия выглядел, как новорожденный с плотно зажмуренными глазами.

— Мне надо обсудить с вами некоторые… аномалии, которые могли произойти, мой архонт, — сказал Беллатонис, поминутно кланяясь. Мастера-гемункула, видно, что-то глубоко тревожило, иначе он не стал бы так бездумно напрашиваться на гнев архонта.

— В чем дело, гемункул? — холодно ответил Иллитиан. — У нас впереди много работы, и у меня нет времени медлить. Что с Крайллахом? Он нормально возродился?

Он заметил, что Беллатонис упорно старается не смотреть прямо на Эль’Уриака.

— Да, мой архонт, но в этом-то и дело. Аномалия. Все слишком быстро. Оба ожили невероятно скоро. По моим расчетам…

— Достаточно! — взревел Эль’Уриак.

Беллатонис внезапно отлетел в сторону, как будто в него врезался невидимый кулак. Длинное тело гемункула с хрустом ломающихся костей врезалось в стену на расстоянии пяти метров, сползло по ней и замерло неподвижной скомканной кучей на полу. Зал наполнился треском психической энергии, глаза Эль’Уриака сверкали внутренним огнем. Все присутствующие замерли, шокированные столь грубым использованием такой огромной мощи. Иллитиан охнул, увидев, как один из развалин Беллатониса, тот, кого звали Ксагор, бросился на возрожденного архонта с одним только ножом. Его рука рванулась к собственному оружию, чтобы сразить обезумевшего глупца до того, как он успеет ранить Эль’Уриака. Но Иллитиан не успел ничего сделать. Один взгляд Эль’Уриака превратил нож развалины в массу жидкого металла. Прислужник закричал и повалился на пол с сожженной до запястья рукой. Поток психической энергии усилился так, что она, казалось, начала сочиться из воздуха, густая, как патока

— Ты прав, — с ледяным спокойствием сказал Эль’Уриак, — у нас впереди много работы, друзья мои, слишком много, чтобы нас отвлекали тривиальности. Я уже достаточно долго ждал. Возьмемся за дело без промедления.

Иллитиан обнаружил, что согласно кивает, и все мысли о судьбе гемункула на время исчезли из его головы, вытесненные чарующей харизмой Эль’Уриака. Архонт снова почувствовал подъем духа. Все шло просто идеально.