Путь архонта

Спойлеры к аудиодраме "Сага о Звере".

События книги описывают первую дуэль Рагнара и Газкулла и события, которые к этому привели.
Рагнар и Газкулл получают видения "Пророчества о волке". Рагнара это видение посещает в тот момент, когда он сражается с Молерфиндом. Позже Рагнар отправляется в духовное путешествие через Обратную вселенную (похоже на путешествие Русса перед его схваткой с Хорусом).
Газкул просто получает видение от Горка и Морка, которые приказывают ему убить Рагнара, что послужит катализатором для создания великого Вааагха! Как для Рагнара, так и для Газкулла видения заканчиваются тем, что может означать смерть. Либо свою, либо врага. Это не пугает ни того, ни другого.
Что интересно, Пророчество о волке древнее, и силы Хаоса не хотят, чтобы оно свершилось. Ведомый вирдом Рагнар отправляется на потерянный для Империума мир. На планете находится храм, который охраняется титаном Хаоса класса Полководец. Задачей титана было предотвратить встречу с тем, кого держали в заключении внутри храма. Хотя сам титан был таким же заключённым, как и тот, кто находился в храме.
Расправившись с титаном, волки входят в храм и встречают заключённого. Оказывается это провидец, возможно фенрисийского происхождения. Она находится в заключении уже очень давно. Она знает Рагнара по имени и знает о его судьбе. Её задача - сопроводить Рагнара до планеты, где тот сразиться со зверем и встретит свою судьбу. Сперва она кажется молодой, но по мере того, как она рассказывает Рагнару то, что он должен знать, она стремительно стареет. В конце концов она обращается в прах, наконец освободившись и выполнив своё древнее предназначение.
Провидица назвала Рагнару место, где состоится судьбоносная схватка. Планета Кронгар, которая находится за Великим разломом. Провидица указывает путь через разлом. Однако на другой стороне их атакуют Тысяча сынов. Предатели хотят предотвратить Пророчество о волке. Они должны либо убить Рагнара, либо заставить его повернуть назад. Тысяча сынов готовы умереть и забрать волков с собой, лишь бы остановить Пророчество. Видимо будущее, к которому ведёт Пророчество, настолько ужасное, что Тысяча сынов готовы на всё, чтобы остановить его.
Газкулл знает о приближении Рагнара и готовится. Несмотря на то, что у планеты стоит целая орочья армада, Газкулл позволяет Рагнару подойти к планете. Он даже доставляет Рагнару сообщение в виде имперского жреца с промытыми мозгами, который и озвучивает вызов, брошенный Газкуллом Рагнару. Это битва из Пророчества. Та, которая разожжёт великий Вааагх! и окрасит галактику в зелёный цвет. Однако пророчество обрывается внезапной тьмой. И эта тьма беспокоит Гротсника. Гротсник подговаривает некоторых орков нарушить приказ Газкулла и атаковать космических волков. Орки не могут остановить Рагнара, а Гротсник навлекает на себя гнев Газкулла.
Рагнар со своей стаей пробиваются к собору, который Газкулл избрал местом для судьбоносной дуэли. Волки нападают на Газкулла. Орк не обращает внимания на болтерный огонь. Один из волков вырывается вперёд братьев, и Газкулл разрубает его напополам своей клешнёй. Это приводит Рагнара в ярость и он бросается на Газкулла. Два предводителя сталкиваются. Рагнару удаётся нанести удар, который отбрасывает Газкулла.
Ещё двое волков присоединяются к битве. Несмотря на то, что их атаки не могут пробить броню Газкулла, они отвлекают орочьего вождя, чтобы Рагнар смог нанести больше тяжёлых ударов.
Газкулл вырывается из боя и стреляет в скрытые в соборе снаряды, что приводит к серии взрывов. Внутрь разрушенного собора начинают прибывать орки. Рагнар оказывается отрезанным от своих людей и остаётся один на один с Газкуллом.
Газкулл и Рагнар обмениваются ударами и контрударами. Броня Газкулла настолько повреждена, что он начинает замедляться, но невероятная сила не покидает его. Броня Рагнара выглядит не лучше, его атаки становятся всё менее изящными, но его ярость пылает всё так же ярко.
Газкулл больше и сильнее, но Рагнар быстрее, и он более умелый боец. Удары Рагнара чаще достигают цели, но Газкулл кажется не замечает их. Удары Газкулла попадают редко, но каждый способен покорёжить бронетранспортёр Носорог.
Рагнар и Газкулл сражаются с радостью и яростью, одержимые течением судьбы. Но это не могло длиться вечно.
Газкулл закричал на Рагнара, чтобы тот заканчивал бой. Рагнар совершает прыжок к Газкуллу, и при приземлении выпускает шквал болтов в лицо орка. Газкулл хватает Рагнара клешнёй и начинает ломать. Однако Рагнар оказывается слишком близко, он бьёт мечом в брешь в доспехе орка прямо в шею.
Пока Рагнар отпиливает Газкуллу голову, тот хрипит:"Вот где всё начинается".
Рагнар смертельно ранен. Сломанные кости проткнули ему сердца. Но прежде чем пасть от полученных ран, Рагнар в победном жесте поднимает отрубленную голову Газкулла.
Странно, но лицо Газкулла выражало радость триумфа.
Пророчество о волке исполнилось для обеих сторон. Волки сразились со зверем. Оба воина встретили свою смерть.

Приход Арлекинов

Особенно яркая вспышка озарила зал, через несколько секунд совсем невдалеке загрохотал гром. Йегара резко вдохнул и заморгал, прогоняя из глаз пятна, оставшиеся от света. На один-единственный миг этой вспышки комната разделилась на белый свет и четко очерченные тени, так что гости и мебель стали похожи на плоские фигуры, вырезанные из бумаги. В тот миг Ольтанир увидел силуэт, которого здесь раньше не было, нечто длинное и тонкое, неестественно скорчившееся подле трона Вайла. Он с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть от ужаса, но, когда его зрение прояснилось, там уже ничего не было. Вайл сердито уставился на него в ответ.

— На что ты пялишься, глупец? — ощерился Лорд-Сорокопут. — Ты выглядишь так, будто увидел какого-то из своих вялых инцестных родственников, восставшего из мертвых.

— Ни на что, простите меня, я… о боги! — вдруг вскрикнул Йегара. На последних словах он сорвался на истерический визг. Вайл и Кассаис тут же вскочили с мест, готовые сражаться, хотя и не знали, откуда грозит опасность. Остальные гости погрузились в шокированное молчание и вытягивали шеи, пытаясь увидеть, что за приступ безумия охватил последнего Йегару.

— И что? — через секунду рассмеялся Кассаис. — Я уж думал, та кошка явилась на второй раунд.

Ольтанир Йегара не сводил глаз с угла стола, где миг назад лежала рука Вайла. Там, невинно пристроившись на богатых извивах древесного узора, лежала кристаллическая пластина, то ли та, что он нашел рядом с покоями Ку'изала, то ли другая такая же. Лорд-Сорокопут проследил за его взглядом и сразу наткнулся на маленький поблескивающий прямоугольник. Пробормотав ругательство, он наклонился и стал его рассматривать.

Кассаис тихо чертыхнулся. Еще одна кристаллическая пластинка мерцала на том месте, где он сидел. Не обращая внимания на любые потенциальные опасности, он поднял тонкий прямоугольник и оглядел его. Изображенные на поверхности двойные маски, плачущая и смеющаяся, загадочно взирали на него пустыми глазницами.

— Кажется, Вайл, к тебе пожаловали незваные гости, — через миг произнес Кассаис, — если только это не какая-то подстроенная тобой забава, о которой ты, хитрая бестия, умолчал.

— Что… что это значит? — проблеял Йегара. Зал был погружен в молчание. Все гости повернули свои жестокие и красивые лица к Вайлу, нетерпеливо ожидая, что он скажет об этих странных явлениях. Лорд-Сорокопут уже поднял и изучил собственную пластинку. Он бросил ее обратно на стол и улыбнулся своей ледяной улыбкой, прежде чем ответить.

— Это означает, что меня избрали для особой чести, коей я, в щедрости своей, поделюсь с вами, мои гости и придворные, — громко произнес Вайл. Сквозь его голос снова пробился гром, и он начал медленно идти вдоль стола, продолжая говорить. — Нас пригласили поучаствовать в Маскараде, и мы увидим такие зрелища, что немногие и в самой Комморре могут похвастаться тем, что наблюдали их.

Лорд-Сорокопут остановился, запрокинул голову и выкрикнул еще громче:

— Я согласен, слышите меня, арлекины? Я знаю, что вы слушаете меня. Я принимаю предложение. Придите, откройте себя моему залу.

Как только слова сорвались с его губ, рядом с ним произошла небольшая вспышка и в воздух театрально взмыло кольцо алого дыма. Дым рассеялся по сторонам, открыв долговязую фигуру в темной облегающей одежде, с лицом, скрытым за маской с вихрящимся узором. Гибкое существо поклонилось в пояс, согнувшись почти пополам, и ловко шагнуло в сторону. При этом, благодаря какому-то обману зрения, рядом с Вайлом вдруг оказалось уже две фигуры. На маске одной из них теперь появилась стилизованная ухмылка Цегораха, а по другой стекали слезы Иши.

Оба фантома снова поклонились и встали в позу, выгнув одну руку над головой так, чтобы она соприкасалась кончиками пальцев с рукой партнера, а другую держа поперек корпуса и касаясь друг друга ладонями. Две фигуры начали танцевать под неслышную музыку. Сначала в куртуазном па-де-де они пронеслись вокруг всего зала, одновременно торжественно и до смешного нелепо, а потом один из них стал вести в танце. Неверные шаги и фортели улыбающейся фигуры становились все более возмутительными, в то время как его плачущий партнер в сложном танце пытался удержать его на верном пути. Двое скакали и кувыркались друг над другом с ловкостью, которой поражались и восхищались их зрители. Их ладони и кончики пальцев ни разу не оторвались друг от друга, даже когда это казалось невозможным.

Оба фантома снова поклонились и встали в позу, выгнув одну руку над головой так, чтобы она соприкасалась кончиками пальцев с рукой партнера, а другую держа поперек корпуса и касаясь друг друга ладонями. Две фигуры начали танцевать под неслышную музыку. Сначала в куртуазном па-де-де они пронеслись вокруг всего зала, одновременно торжественно и до смешного нелепо, а потом один из них стал вести в танце. Неверные шаги и фортели улыбающейся фигуры становились все более возмутительными, в то время как его плачущий партнер в сложном танце пытался удержать его на верном пути. Двое скакали и кувыркались друг над другом с ловкостью, которой поражались и восхищались их зрители. Их ладони и кончики пальцев ни разу не оторвались друг от друга, даже когда это казалось невозможным.

Пляска стала более быстрой и исступленной, теперь танцовщица в маске Иши пыталась оттолкнуть от себя того, что улыбался. Неважно, насколько сильно она его отбрасывала, в сторону или в воздух, плачущая танцовщица никак не могла избавиться от смеющегося партнера. Всякий раз ее нежеланный ухажер стремительно возвращался, будто притягиваемый магнитом, и их руки не разделялись. В конце концов она подбросила его вверх и удержала на весу. Две фигуры превратились в отражения, сомкнувшиеся руками — одно вверху, одно внизу — и балансировали в шатком равновесии. В этой позе они остались на невозможно долгое мгновение, а затем нижняя фигура вдруг уронила своего партнера, вызвав испуганные ахи у зрителей. Падая, две фигуры слились и превратились в единственного танцора в вихрящейся маске, который встал и еще раз поклонился Вайлу.

Сразу после поклона со стороны дверей зала раздался громоподобный грохот. Долговязая фигура сгорбилась и приподняла маску-водоворот, глядя на Лорда-Сорокопута, словно верная гончая. Вайл снисходительно взмахнул рукой.

— Иди впусти их, — сказал он. — Давайте посмотрим, какие еще важные особы пожаловали к нам этой ночью.

Одинокий арлекин вскочил и помчался к дверям. Кассаис воспользовался передышкой, чтобы наклониться и прошептать в ухо Вайлу:

— Ты действительно уверен, что это следует делать, дорогой кузен? Впустить в этот порт, так сказать, еще один корабль?

Выражение лица Лорда-Сорокопута ни на йоту не поменялось от этой демонстрации неповиновения.

— Тебе бы стоило поучиться у Йегары, у вас обоих одна и та же странная склонность говорить, что мне делать в моих собственных владениях, — прорычал Вайл в ответ. — Ты что, хочешь, чтобы я закрыл свои двери перед труппой арлекинов и претерпел последствия такого поступка? Я не такой уж глупец!

К этому времени арлекин с силой толкнул двери и распахнул их створки. За ними предстала сцена, совершенно непохожая на угрюмый тесаный камень Слияния. Теперь за дверями возникла сцена из зеленого леса, поляна, купающаяся в ярком солнечном свете. Две фигуры поднялись из центра лужайки. Одна была высокая, облаченная в роскошный алый наряд, увенчанный золотой маской. Другая, ниже ростом, была закутана в мантию с капюшоном, которая казалась сотканной из теней. Когда она поднялась, стало видно, что на ней лишенная каких-либо черт овальная маска, блестящая словно ртуть.

— Приятно встретиться, друзья мои, — сказала красная фигура чудесным, медоточивым голосом, который как будто проникал в каждый уголок зала. — Я — Ашантурус, король древней и ныне утраченной страны. Это — Цилия, моя муза и королева.

Взяв Цилию за руку, Ашантурус вошел в двери, и толпа гостей Вайла расступилась перед ним, как изморозь под лучами солнца. В зал вплыл аромат полевых цветов, а с ним послышалось пение птиц. Вдруг за королем появились другие фигуры и устремились в двери сплошным потоком, неся гирлянды, ленты и развевающиеся шелковые знамена. Миг за мигом оранжевый зал претерпевал метаморфозу из места, полного коричневатых теней, в яркий, красочный простор, воплощающий дикость и первобытность.

— Благодарю вас за то, что вы приветствовали моего странствующего слугу Ло'тоса и приняли наш Маскарад, — сказал Ашантурус Вайлу, а затем кивнул, обращаясь к кому-то позади архонта. — Позвольте мне также представить Храдхири Ра и… Пестрого.

Лорд-Сорокопут обернулся и увидел, что на его собственном троне теперь восседает невысокая фигура, облаченная в архаичный костюм, покрытый крошечными перемежающимися ромбами черного и белого цвета — действительно пестрый, подумал Вайл. За троном стояла внушительная фигура в длинном плаще и череполиком шлеме, видимо, Шут Смерти труппы. Вайл мрачно улыбнулся от этого зрелища.

— Приветствую, Смерть, — хладнокровно обратился он к Храдхири Ра. — Я всегда думал, что ты стоишь за моим плечом, и теперь я вижу, что это правда.

— Смерть стоит за плечом любого смертного, — проговорил Шут Смерти скрипучим голосом. — Они рождаются лишь для того, чтобы дождаться прикосновения ее костяных пальцев и покинуть этот мир. Сегодня ли, завтра — неважно, в конце концов смерть приходит за каждым.

Кассаис громко рассмеялся.

— Может быть, в мире грязи, где вы живете, это так и есть, но в вечном городе смерть не имеет власти, — сказал он.

— О, я вынужден с этим поспорить, — вставил Пестрый с всезнающей ухмылкой. — Я бы сказал, что власть смерти в Комморре сильнее, чем практически в любом ином месте во вселенной. Ты имеешь в виду, что некоторые жители просто не чувствуют ее прикосновение так уж часто, но и это не правда. Всё, и я повторяю, всё однажды умирает. Истинный вопрос состоит в том, можно ли после этого вернуться.

— Хватит, шут! — одернул его Ашантурус. — Эти благородные господа собрались здесь не для того, чтобы слушать твой философский вздор! Удались отсюда до тех пор, пока тебя не призовут.

Пестрый поднялся с язвительной усмешкой и старательно поклонился всем присутствующим, не исключая и подносов с моллюсками, прежде чем вальяжно удалиться, насвистывая на ходу. К этому времени вход в зал уже полностью исчез под драпировкой из прозрачной ткани и проволочными петлями, на которые была натянута металлическая сеть. Все это производило эффект сужающейся естественной пещеры в скале или изгибающейся воронки торнадо, видимого сверху.

— Господа, — более спокойным голосом произнес Ашантурус. Теперь он был тише, чем прежний, царственный трубный глас. — Я представил вам солистов нашего Маскарада, но, как вы видите, многие другие также будут играть в нем роли. Танцоры, музыканты, хор — и даже сама сцена — члены нашей труппы удовлетворят все возможные надобности. Попрошу вас и ваших благородных гостей не взаимодействовать с актерами, пока те выполняют свою работу, если только вас не пригласят. Нарушение чревато… опасностью. Кроме того, когда представление начнется, оно должно беспрерывно продолжаться до самого завершения. Можете ли вы… согласны ли вы на эти условия?

Маска Вайла, Энди Чамберс

Пока есть вдохновение рисовать тёмных эльдар, нужно рисовать тёмных эльдар.

Экзодитский мир Маллелея был проклят тем, что единственный портал планеты вёл в самое сердце Шеавоимма, города-спутника Комморры. Мир страдал от такого соседства на протяжении пяти тысяч лет после Падения. Даже ужасающие потери от хищных растений, тварей и природных катаклизмов, казалось, ничуть не замедляли комморитов, будто бы они были одержимы идеей порабощения Маллелеи. В конце концов им это удалось, но сохранить приз коммориты не смогли. Планета погибла и сейчас это непригодная для жизни отравленная пустошь. Однако потомки экзодитов, некогда населявших Маллелею, до сих пор живы и высоко ценятся на рабских рынках Шеавоимма. Эмедайя - одна из детей Маллелеи, наложница, которую лишили памяти и воли в раннем возрасте. Шатинодеш Ферозалик подарил её одному из своих многочисленных истиннорождённых сыновей, когда ему было всего несколько десятилетий от роду. После этого случилось странное. Серьёзный по меркам комморитов недуг, сентиментальность, вынудил хозяина привязаться к Эмедайе и беречь её. Следующие 130 лет она всегда была рядом с ним, следовала будто тень везде, куда бы он ни шёл. Пока однажды он не попросил её подождать. Она осталась в его комнате и ждала. Дни сменяли друг друга, потом годы, потом десятилетия. Она продолжала ждать. Впервые за два века жизни у неё начали возникать свои желания. Она пыталась говорить со слугой, тоже потомком экзодитов, который приносил ей еду. Её обучили вести диалоги, чтобы развлекатьсвоего хозяина, но у неё никогда не было своего мнения в этих диалогах или желания говорить. А сейчас она начала ощущать необходимость в общении. Она пыталась размышлять о своей жизни и о себе. Она пыталась понять что она такое и что ей нужно думать о месте, в котором она находится. Её ментальное программирование начало рушиться и, хотя воспоминания о прошлой жизни к ней никогда не вернуться, она снова училась думать своей головой и решать за себя. Она пока не знала, боялась предполагать, как на это отреагирует её хозяин, когда он наконец к ней вернётся. 40 лет назад он попросил её подождать. В крепости его имени с тех пор не произносили. Она всё ещё ждёт, но на самом краю сознания начинают копошиться сомнения и мысли о будущем. А в это время её хозяин достиг своей цели и уже в пути, чтобы забрать её...