Девушки, молодые

На златом крыльце сидели

Девочка сделала доклад об Императоре и вселенной Warhammer на уроке обществознания.

Многие задаются вопросом, почему на большинстве артов у Сестёр Битвы нет шлемов, зато одинаковые причёски и перекошенные ненавистью лица. На самом деле, ответ прост:

Спойлеры про синекожих

- Книга начинается с того, что Тзинч обращает внимание на новую державу, поднимающую голову в Восточном Рукаве Галактики: тау, будучи по отдельности психическими нулями, представляют из себя мощный пси-маяк благодаря доктрине Высшего Блага, сулящей коренные изменения порядку Галактики. Богу Перемен это по нраву - новая сила способна кардинально изменить положение дел, однако тау Тзинчу одновременно и симпатизируют, и отвращают его своим порядком и беспрекословным подчинением касте эфирных; Империя Тау напоминает монолитный фасад нового здания, но даже в нем есть трещина, имя которой - О`Шова. 
- Вступление подтверждает информацию насчет демонов: они не имеют интеллекта в привычном понимании, их столько, сколько звезд на небе и они едва осознают свое существование, но вместе они составляют целый океан эмоций одного из богов Хаоса. 
- Затем действие переносится в реальное пространство. Армия Тау во главе с Фарсайтом, вместе с которым его соратники - коммандеры Яркий Меч, Храбрый Шторм, Обло`тай и Арра`кон, адмирал Ли Мау Тен и женщина-человек, вольный торговец из клана Делакью, вхожая в совет Эфирных как представитель от гуэ`веса, перешли в контрнаступление после окончания Дамоклова Крестового Похода. Флот Тау пересек Дамоклов Залив и отбивает обратно земли, завоеванные Империумом - Адептус Механикус разгромлены на Виор`лосе, идут бои с гвардией и имперским флотом за планету Иллюминас. Однако Империум мало волнует Фарсайта - его гораздо больше занимает решение орочьей проблемы. Фарсайт ненавидит и презирает орков, считая их заразой на лице Галактики, поэтому он оставил против Империума лишь небольшие блокирующие силы, отправив основную часть армии и флота против орков. Несмотря на успехи в борьбе с разрозненными племенами зеленокожих, Фарсайт чувствует что он что-то упустил в оценке орков, и он проводит дни на Виор`лосе в тренировочных боях. Его соратник из касты Земли, О`Веса, смог создать для тренировок клонированных орков, единственное отличие которых от настоящих - отсутствие грибного запаха и спор. Фарсайт и его соратники практикуются в боях с орками как в баттлсьютов, так и без них, в попытке понять, что же они ещё не знают о зеленокожих. 
- БСК Фарсайта обладает очень развитым ИИ с женским голосом и характером - он имеет собственное мнение, переговаривается с хозяином и обсуждает с ним культуру орочьей расы, однако Фарсайт боится признаться себе, что главная причина, почему он установил себе этот ИИ - это потому что он напоминает ему О`Шасерру, к которой Шова до сих пор испытывает чувства. 
- Мадмуазель Делакью - на самом деле леди-инквизитор Ордо Ксенос Викола Эрат Ниам, десятилетие назад внедрившаяся в Империю Тау под видом одной из многих Вольных Торговцев. Сперва она ненавидела Тау и считала их наивными идеалистами-дураками, однако потом их сенсационные победы над имперскими войсками и орками заставили Эрат зауважать синекожих. Она подозревает за ярким фасадом Империи Тау грязную и холодную сталь, когда происходит инцидент во время перехода через Дамоклов Залив - имперская эскадра атаковала флот Тау когда большая часть экипажей и войск в гибернации, и эфирные без сожаления приказали трети флота пожертвовать собой чтобы дать остальным возможность уйти. Это напоминает ей безжалостные приказы самых пуританских инквизиторов. 
- Единственный из Тау, кто знает о её настоящем обличье - Фарсайт. Когда демон Тзинча, которым была одержима дипломат Касты Воды, атаковала Виколу Эрат как наиболее опасную для его игры личность во всей Империи Тау, Фарсайт, как раз пришедшей к той в гости, спас её, убив демонхоста. Той пришлось раскрыть себя, но О`Шова не выдал её, так как считает её полезной для Тау и уважает её. Или может О`Шасерра - не единственная его любовь? 
- Гадание на Имперских Таро о Фарсайте показывают Виколе Эрат что он - Король-Философ. 
- Фарсайт - сторонник вооруженного нейтралитета по отношению к Империуму. 
- После тренировок Фарсайт и Ли Мау Тен летят в поле астероидов к северу от анклавов, где замечена странная аномалия в виде стянутых вместе астероидов. Это оказывается база орков варбосса Грога Железножуба, того самого, что раньше противостоял Фарсайту на Аркунаше. Проекторы притягивающего луча орков захватывают "Манту" на которой находятся командующий и адмирал, однако Фарсайту удается надеть БСК и, летая в космосе, разрушить одну из антенн проектора, высвободив "Манту" и освободив своих товарищей. 
- Фарсайт имеет славу среди орков - находящийся на астероиде Железножуб и его соратники узнают "Красного коротышку", как они называют Фарсайта. Где он - там и крутая драка, поэтому орки решают напасть на его анклавы, но сначала - атаковать миры-септы чтобы залутать "хорошей дакки", так как без неё орки не могут противостоять войскам Фарсайта. 
- За то, что О`Шова практикует "Вайшью", т.е. лезет в дела, традиционно нехарактерные для касты огня - изучает культуру орков, читает их глифы и даже может говорить на орочьем наречьи, а также за самовольное перенаправление ресурсов от Империума на борьбу с орками он подвергается очень неприятной аудиенции у эфирных его экспедиции. Они сообщают ему о смерти Ли Мау Тена на борту его флагмана - намекается, что он, как наиболее мощный союзник и друг Фарсайта был убит эфирными чтобы ограничить влияние слишком резвого коммандера. 
- Фарсайт очень не любит эфирных за их слишком широкие полномочия - единственный эфирный, с которым он чувствовал дружбу, был Аун`Ши, заслуживший уважение Фарсайта за храбрость, незаносчивость и способность драться в рукопашной с орками. К тому же, О`Шова считает своим духовным учителем и главным авторитетом Чистого Прилива, что очень не устраивает эфирных. 
- Грог Железножуб нанимает легендарного капитана карсаров Бадрукка. Вместе они по известным только оркам путям проходят Дамоклов Залив и нападают на миры-септы. 
- Орки любят воевать с круутами: они быстрые, кусачие, всегда рвутся в битву. Единственное что не нравится оркам - это то что крууты едят бойзов, это возмущает зеленокожих. 
- Грог и Бадрукк направляют астероид на мир-септ Атари Во. Астероид несется прямо на один из крупнейших городов планеты, и его мэр получает от эфирных распоряжение срочно эвакуировать все население с рангом Уи и выше в другие города планеты, однако обычных тау и союзников придется оставить - для них нет места в эвакуационных поездах. На вокзале, откуда эвакуируют население, описаны щемящие душу эпизоды расставания между влюбленными и членами семей, особенно горько описано расставание детей. Отчаяние приводит толпу в панику, и она начинает штурмовать поезд, однако появление эфирного заставляет паникующих обычных тау безропотно отступить на платформу - они понимают, что их смерть будет во имя Высшего Блага. 
- Фарсайт, несмотря на приказы эфирных, бросается в погоню за орками, нападающими на Атари Во. Он, однако, не может победить полчища Бадрукка и Грога, нанявших огромное количество понторезов, коммандос и тяжеловооруженных бойцов чисто из-за количества дакки, которую не могут преодолеть даже соратники Фарсайта в БСК. Из-за этого тау начинают маневренную войну на изнурение. 
- Викола Эрат отмечает то, что у Фарсайта необычайно доброе сердце - его стремление помогать народу настолько сильно, что в перерывах между боями он помогает касте земли разбирать завалы на улицах Атари, несмотря на то что это считается недостойным воина делом, плюс это очень опасно для пилота баттлсьюта - даже сломанный палец может нарушить связь с нейроинтерфейсом БСК. 
- Спустя некоторое время тау, благодаря своим непревзойденным навыкам партизанской войны и пещанным бурям наносят решительное поражение оркам, а капитан Грог Железножуб убит Фарсайтом в кабине собственного баивого грузавика. 
- Несмотря на это, триумфальное возвращение Фарсайта в анклавы превращается в шок: орки обманули его - пока он защищал Атари, громадный флот Бадрукка вторгся в анклавы. На всех четырех планетах идет настоящая бойня, орков миллионы, а сил тау не хватает для того чтобы воевать сразу в четырех системах. 
- Фарсайту нужно время для медитации чтобы придумать путь победы над ваагхом. Он погружается в баттлсьюте на дно моря Виор`лоса, ныряет в глубины лесного пожара, приходит в исторический музей где О`Веса работает над излечением Ша`Вастоса - старого соратника Фарсайта, у которого в голове после неудачного эксперимента уживаются личности собственно Ша`Вастоса и коммандера Чистого Прилива - величайшего полководца Тау и учителя Фарсайта. Шова вспоминает свое испытание десятилетия назад на Далите - учитель отправил его перевалить через гору Кендзи, наивысший пик Далита, и только использование снежной лавины спасло тогда молодого Шову. 
- Фарсайт понимает что секрет победы лежит в сочетании возможностей всех каст, и только военными средствами победить часто невозможно. Используя свой баттлсьют в воздушных боях он помогает касте воздуха добиться господства над полями сражений, а затем уничтожает полчища орков с помощью спроектированных кастой земли шахтерских сейсмозарядов, опрокидывающих в магму целые армии зеленокожих. Геноцид, который он устраивает оркам, заставил бы позавидовать самого Яррика. 
- Последний мир, на котором укрепились орки - артефактный мир Артас Молох. Фарсайт и войска высаживаются на него, однако происходят странные вещи: на мире кроме орков нет никакой жизни, даже бактерий. Мир абсолютно пуст, только ветер гудит в руинах непонятного происхождения. Фарсайт не понимает, кто построил их, однако статуи, стоящие то тут то там, изображают существ явно очень похожих на людей. 
- Бой с орками идет нормально, однако чем больше орков погибает под залпами воинов огня, тем более странные вещи происходят - тени тау и орков начинают жить собственной жизнью, из-под земли доносится страшный резонирующий звук. Когда вся центральная площадь города залита кровью орков, посреди нее открывается портал, из которого появляются краснокожие рогатые существа со странными мечами и начинают вырезать оставшихся орков. 
- Фарсайт, увидев такого необычного противника, приказывает войскам отойти на километр. Сам он запрыгивает в баттлсьюте на одну из статуй чтобы разглядеть портал, из которого появились демоны. Он заглядывает в него и проваливается в бездну видений. 
- Ловушка богов Хаоса захлопнулась: Фарсайту показывают то, что показывали Лоргару десятью тысячами лет раньше - видения о том что победа Хаоса неизбежна, вся Галактика залита кровью. Фарсайт видит себя красным гигантом, душащим Тень Солнца и Каиса посреди охваченного апокалиптической борьбой родного мира Тау. Также он видит то, что подается как будущее империи - он видит миллиарды слабоумных тау, которые вызревают в сотах и потом надевают на себя ошейники, которые держат гигантские безликие существа с чертами эфирных. Он видит опустошающие миры гигантские баттлсьюты величиной с имперский небоскрёб, к которым прибивают тысячи тел союзных рас. Он видит окончательную победу Хаоса и, в ужасе вскрикнув, падает со статуи, ударяясь головой и отключаясь. 
- Находясь в беспамятстве О`Шова думает что он уже умер. Он почти скоррапчен, однако его спасают воспоминания о юности на Далите и о Тени Солнца - её последние слова перед расставанием было о том, что она верит в него. Его любовь к своему народу и О`Шасерре настолько сильна, что Фарсайту удается взять себя в руки и устоять перед соблазнами варпа. 
- Фарсайт приходит в себя на борту флагмана. Он ранен, кроме того годы уже дают о себе знать. По приказу эфирных он помещен в барокамеру, выпускать его запрещено до выздоровления. Командующий в ярости: он узнает от врачей что его армия не эвакуирована с поверхности Артас Молоха, а эфирные считают валящих из портала существ всего лишь новой расой инопланетян, с которой нужно начать переговоры и принять их в Империю. Он понимает, что надо предупредить эфирных об опасности демонов, однако врачи не нарушают приказа эфирных, но и не выполняют его - они самоустраняются, выходя из палаты. 
- Фарсайта спасает инквизитор Эрат - она как раз зашла в госпиталь проведать его. Коммандер рассказывает ей о том, что он видел на планете, и девушка помогает ему выбраться из барокамеры. Фарсайт в одном лишь полотенце и леди-инквизитор идут в его каюту, где собрались его соратники. Они решают спуститься на поверхность, причем Викола Эрат вызывается с ними - она чувствует что демон, атаковавший её в каюте, вселился в неё, и она должна либо изгнать его, либо умереть. Пользуясь биомантией она изменяет свое тело так, чтоб Обло`тай, являющийся пустым БСК "Залп" управляемым ИИ смог спрятать её в своем командном коконе. 
- Один из соратников Фарсайта, стелс-коммандер Моата вызывает эфирных. Они не арестовывают О`Шову, однако направляются вместе с ним на поверхность планеты. 
- Надежды эфирных сокрушены самым жестоким образом - демоны атакуют и орков, и тау, оружие тау и даже психические атаки инквизитора слабо действуют на демонов. Демоны Кхорна и Тзинча, соперничая между собой, рвуться к Фарсайту - боги крови и изменений видят в коммандере будущего чемпиона, и не хотят уступать его друг другу. 
- Виколе Эрат удается убить демона, которым она одержима - она схватывается в схватке с гончей Кхорна и срывает с той ошейник, надевая его на себя. Кхорнитский сковывающий ошейник выжигает демона Тзинча, однако это стоит Виколе того что вместе с тем он начисто выжигает и её псайкерский потенциал. 
- Фарсайта почти настигает кровожад. О`Шова повержен на землю, одна рука его баттлсьюта оторвана, плазменная винтовка расплющена, а старость, психические энергии исходящие от демонов и незалеченные раны приводят его в прединфарктное состояние. В отчаянии он хватает первую попавшуюся под руку вещь - меч, валяющийся среди руин одной из тех самых странных статуй. На удивление он действует - Фарсайту удается отрубить демону лапу и часть крыла, сломать его топор и разрубить демонический кнут. Кровожад отступает, достает из портала новый топор и атакует эфирных, которых защищает Моата. Прежде чем Фарсайт успевает догнать его, кровожад убивает всех трех эфирных и стелс-коммандера. 
- Армия тау в ужасе - за считанные секунды все эфирные экспедиции погибли в руках демона. Тау отступают, однако полководческий талант Фарсайта дает о себе знать даже в таких критических обстоятельствах: он сохраняет командование, своим примером показывая что с демонами можно бороться. Фарсайт разит их загадочным мечом, а тау, охваченные горем но верные дисциплине, смыкают ряды и отстреливаются от демонов залповым огнем. 
- О`Шова замечает, что во многих местах города стены и статуи украшены шестиконечными звездами, и демоны инстинктивно избегают этих мест. В его голове зарождается теория, и он приказывает Шас`уи одной из огневых команд взять один из таких медальонов и вынести его перед фронтом строя. Девушка-тау удивлена, но выполняет приказ. Это сработало: демоны корчатся и бегут перед звездой Давида, даже высшие демоны не могут противостоять действию загадочных амулетов. 
- Фарсайт приказывает всем огневым командам отступать под эти амулеты, брать их и пробиваться к нему. Прикрывая друг друга воины огня пробиваются к командующему который надевает три амулета на меч и забрасывает их в варп-портал. С оглушительным хлопком он закрывается, а демоны, издавая вой отчаяния, растворяются прямо в воздухе. 
- Фарсайт охвачен горем и ненавистью к самому себе, за то что он допустил такие потери и гибель сразу троих эфирных. Он в ярости и бросается на выживших орков с мечом, вырезая их. Убив последнего орка на Артас Молохе, он обессилев опускается на землю. 
- Фарсайт опять приходит в себя на борту своего флагмана. Все удивлены: несмотря на то что О`Шова уже стар по меркам тау, медосмотр показывает что после контакта с мечом его биологические показатели стали полностью соответствовать таковым у воина огня в расцвете сил, а старые раны и болезни исцелились. Фарсайт, пользуясь этим, завершает очистку анклавов от орков. Контакт с родиной установить не удается, и соратники Фарсайта начинают строить в анклавах демократическое общество без эфирных, зная об опасностях широкой Галактики и угрозах варпа. 
- Викола Эрат пишет письмо своей возлюбленной в Империуме. Она избавилась от демона, но ее псайкерский потенциал уничтожен, а ожоги от кхорнитского ошейника вынудят ее до конца жизни прятать шею за чокерами и высокими воротниками. Она понимает что она слишком многое пережила для возвращения в Империум, и решает навсегда остаться в анклавах Фарсайта как его советница. 
- Устранив орочью угрозу и вручив власть парламенту из представителей всех каст, союзных рас и его соратников-коммандеров, О`Шова снимает броню и удаляется в пещеры Виор`Лоса для медитации. Оканчивается книга тем что Фарсайт лежит, смотря на звезды, а бэкграундом раздается разочарованный рев Кхорна и Тзинча - коммандер тау выдержал испытание и не поддался искушению, оставив богов Хаоса без добычи. 

И ещё просто интересные моменты книги: 
- У тау все же красная кровь, а не фиолетовая, как предполагалось ранее; 
- Фарсайт любит тренироваться драться не только в баттлсьюте, а и с пистолетом и клинком чести, которым он владеет виртуозно; 
- Чистый Прилив умер раньше времени из-за неудачного эксперимента по загрузке его сознания на кибернетический носитель и имплантации его копий в головы лучших командующих тау. Из-за этого же эксперимента с ума сошел Ша`вас`тос, однако позже его смог вылечить О`Веса; 
- Чистый Прилив очень жестко обучал молодого Фарсайта - его спина практически не заживала от наказаний палкой, а зимой он был вынужден довольствоваться одной лишь набедренной повязкой. 
- По меньшей мере на момент действия романа Викола Эрат - единственный человек, удостоившийся пилотирования баттлсьютом. 
- По меньшей мере в терраформировании Тау уже на момент действия романа оставили Адептус Механикус далеко позади - их процедуры терраформинга гораздо более быстрые и эффективные. 
- Тау имеют свой аналог вируса "пожиратель жизни" и могут проводить экстерминатус. 
- Фарсайт нашел способ полностью очищать миры от орочьей биосферы - места где были поселения орков обильно посыпаются плазменными бомбами с "Разоршарков", затем атмосфера планеты поджигается и заново терраформируется. 
- Чтобы в течении долгого нахождения в командном коконе БСК мышцы не затекали пилоты баттлсьютов практикуют зарядку под названием "Семь флексов" 
- Кауйон и Монт`ка - далеко не единственные философии боя тау. Кроме них ещё известны Монат - "путь одинокого героя" (привет Слаю Мэрбо и Каису), Риньйон - "Путь круга клинов" (стратегия основанная на окружении врага и ударах с тыла), Рип`ика - "путь тысячи клинков" (стратегия основанная на взломе порядков врага расширяющимся ударом). 
- У касты воды популярны головоломки "Фу`ла`ссо" в которых нужно из имеющихся слов составить предложение приятное или как минимум необидное для той или иной расы, одним из самых сложных считается Фу`ла`ссо про имперцев. 
- Охрана эфирных - члены касты огня, но специально выведенные. 
- В среднем чтобы выспаться тау достаточно лишь около полутора солнечных часов. 

Дэн Абнэтт, "Биквин: Покаяние" перевод первой главы

Возможно, перевод уже есть в инете, но я не встречал. Поэтому решил попробовать взяться за эту долгожданную книгу. Если видели перевод - скиньте в коментах, чтобы я зря не заморачивался.

_____________________________________________________________________

БИКВИН: КНИГА ВТОРАЯ

"ПОКАЯНИЕ"

Первая часть истории, именуемая...

КОРОЛЕВСКАЯДВЕРЬ

ГЛАВА 1

О компании, которой человек придерживается, а также о компаниях, которые его удерживают

 С тех пор как я встретила демона, мои сны стали липкими и черными. 

 Прошло два месяца с тех пор, как он впервые посетил меня, и его нематериальное присутствие просочилось в мои сны, как смола, склеив все мои мысли, так что теперь ничто не было ни ясным, ни отдельным. Просто один комок черной путаницы, в котором идеи извивались, не давая себе покоя, не в силах вырваться на свободу или определить себя.

 Я надеялась на ясность. Думаю, что ясность была тем, что я искала всю свою жизнь. Я хотела бы встретить вместо этого ангела, чья сущность наполнила бы мой разум, как янтарь. Признаюсь, это была полнейшая фантазия. Я никогда не встречала ангела и не знала, существуют ли они, но именно это я себе и представляла. Там, где прикосновение демона могло утопить мои сны в темной жиже, прикосновение ангела наполнило бы их золотой смолой, так что каждая мысль и идея сохранилась бы, одна и нетронутая, вполне ясно представленная, и я смогла бы найти в них смысл. Во всем.

 Я видела янтарь на рыночных прилавках под Тулгейтом. Так я узнала об этом материале: полированные камешки оттенков охры, гуммигута и аурипигмента, похожие на стекло, а внутри каждого – муха с кружевными крыльями или жук, застывшие навеки.

 Вот как бы я хотела, чтобы выглядел мой разум: каждая мысль была бы представлена таким образом, доступная свету со всех сторон, настолько ясная, что можно было бы рассмотреть каждую мельчайшую деталь через увеличительное стекло.

 Но демон вошел в меня, и все стало черным.

 Я говорю "демон", но мне сказали, что правильный термин - "демон-хост". Его звали Черубаэль. Мне показалось, что это имя ангела, но, как и все в городе Королевы Мэб, вещи и их имена не совпадают. Они неизбежно являются шифрами друг для друга. Через свои липкие, черные сны я, по крайней мере, разглядела, что Королева Мэб — это город глубоких противоречий. Это было полумертвое или, по крайней мере, полуиное место, где одно было на самом деле чем-то противоположным, а правда и ложь чередовались, и люди были не теми, кем казались, и даже дверям нельзя было доверять, потому что они слишком часто открывались между местами, которые не должны были пересекаться. 

 Город был мертвым существом внутри живого, или наоборот. Это было место, преследуемое призраком самого себя, и лишь немногие обладали способностью вести переговоры между ними. Мертвые и живые задавали друг другу вопросы, но не слушали или не могли услышать ответы. И те немногие, кто ходил, осознавая, в темных местах между ними, на границе, отделяющей физическое от отбрасываемой им тени, казалось, были больше озабочены тем, чтобы переправить души с одной стороны на другую, отправить кричащих живых на смерть или вернуть к жизни ослепших мертвецов.

 У нас с великой Королевой Мэб была общая черта. Во мне тоже была мертвая половина, тишина внутри, которая делала меня изгоем. Я была истинной подданной Королевы Мэб, ибо я была противоречием. Меня все сторонились, я была отверженным сиротой, не подходящей для общества, но все искали меня как некую награду.

 Меня зовут Бета Биквин. Мое имя - Ализебет, но так меня никто не называл. Бета — это уменьшительное. Оно произносится как Бей-та, с долгим гласным, а не Беттер или Битер, и я всегда думала, что это для того, чтобы отличить его от буквы «Еленики», которая обычно используется в научных порядковых обозначениях. Но теперь я начала думать, что именно так оно и было. Я была Бетой, второй в списке, вторым вариантом, второй по рангу, меньшим из двух, копией. 

 А может, и нет. Возможно, я была просто следующей. Возможно, я была альфой (хотя, конечно, не тем Альфой, который был со мной в те дни).

 Возможно, возможно... много чего. Мое имя не определяло меня. Этому, по крайней мере, я научилась у Черубаэля, несмотря на липкую тьму снов, которые он распространял. Мое имя не соответствовало мне, как и его имя не соответствовало ему. Мы оба, подобно Королеве Мэб, с самого начала были противоречивы. Имена, как мы увидим, бесконечно ненадежны, но бесконечно важны.

Я стала очень чувствительна к различию между тем, как что-то называется, и тем, чем оно является на самом деле. Это стало моим методом, и я научилась этому у Эйзенхорна, который на то время, я полагаю, был моим наставником. Эта практика недоверия к чему-либо по его внешнему виду была его способом существования. Он ничему не доверял, но в этой привычке была какая-то ценность, потому что она явно помогла ему прожить долго. Примечательно долго.

 Она также определяла его, потому что я не знала его природу, как и не осознавала свою. Он сказал мне, что он инквизитор Святого Ордоса, но другой человек, который с такой же настойчивостью претендовал на это звание, сказал мне, что Эйзенхорн, по сути, был отступником. Хуже того, еретиком. Хуже того, Экстремис Диаболус. Но, возможно, этот человек - Рейвенор, его имя - возможно, он был лжецом.

 Я знала так мало, я даже не знала, ведает ли Эйзенхорн, кто он такой. Мне было интересно, был ли он таким же, как я, озадаченным тем, как правда мира может внезапно измениться. Я считала себя сиротой, воспитанной в школе Непроходимого Лабиринта, чтобы служить агентом Ордоса. Но теперь оказалось, что я... генетическая копия, а вовсе не сирота. У меня нет - не было - родителей. У меня не было мертвых матери и отца, которых я могла бы оплакивать, хотя я оплакивала и скучала по ним всю свою жизнь, потому что они были выдумкой, как и история их надгробия на болотном кладбище.

 Мне сказали, что Лабиринт Ундуэ — это не школа Ордоса, а академия, управляемая герметическим обществом под названием Когнитэ, которое было древним теневым двойником Инквизиции.

 Теперь мне предстояло решить вопрос о своей лояльности. Служить ли мне Когнитэ, которые меня воспитали, или Священному Ордосу, частью которого я всегда считала себя? Бросить ли мне вызов Эйзенхорну, который мог быть слугой Священного Трона или трижды проклятым еретиком? Обратится ли к Рейвенору, который претендовал на императорскую юрисдикцию, но мог оказаться самым большим лжецом из всех?

 А как насчет других сторон в этой игре? Не в последнюю очередь - Король в Желтом? Должна ли я встать на его сторону? 

 На данный момент я решила идти с Грегором Эйзенхорном. И это несмотря на то, что он общался с призраками демонов и воином Легионов Предателей и был обличён мной в ереси.

 Почему? Из-за всего того, что я только что сказала. Я не доверяла никому. Даже Грегору Эйзенхорну. Но я была в его компании, и он, как мне казалось, был наиболее откровенен со мной. 

 У меня, конечно, были свои принципы. Хотя это было сделано подпольно Когнитэ, меня воспитали в убеждении, что мое предназначение - служить Трону. Это, по крайней мере, казалось правильным. Я знала, что скорее присягну нашему Богу-Императору, чем любой другой силе или фракции. Где я окажусь в конечном итоге, я не могла сказать, ибо, как я уже говорила, я не могла определить никакой истины, на которую можно было бы положиться. По крайней мере, в компании Эйзенхорна я могла узнать некоторые истины, на которых можно было бы основывать свое решение, даже если бы в конечном итоге они заключались в том, чтобы покинуть его сторону и присоединиться к другой. 

 Я хотела учиться, учиться по-настоящему, а не по-плутовски, как в Лабиринте Непроходимости. Я хотела узнать правду о себе и о том, какую роль я играю в великой тайной схеме. Более того, я хотела разгадать секреты Королевы Мэб и открыть их свету, ибо в тени мира таилась угроза существования, и раскрыть ее было бы величайшим долгом, который я могла бы исполнить во имя Бога-Императора. 

 Я желала этого, хотя, как я поняла позже, нужно быть осторожной в своих желаниях. Тем не менее, раскрытие всей истины во всей ясности было той целью, которую я лично поклялась выполнить. Вот почему в ту холодную ночь я была Виолеттой Фляйд и шла по улицам квартала Фейгейт под руку с Эйзенхорном, чтобы прибыть на встречу в салоне Ленгмура.

 Да, я знаю. Виолетта Фляйд была еще одной вуалью, ложным именем, фальшивой мной, ролью, которую нужно было играть, тем, что наставники Лабиринта Ундуэ называли «функцией». Но из игры можно было извлечь просветление, поэтому я шла тогда и пока что шла на стороне Эйзенхорна. 

 Кроме того, мне нравился его демон.

 Черубаэль был сердечен. Он называл меня "маленькой штучкой", и, хотя он загрязнял мои сны, мне казалось, что он самый честный из моих спутников. Казалось, ему нечего терять, и поэтому честность ему ничего не стоила. В нем не было никакой скрытой стороны.

Не все находили его таким сносным. Лукрея, девушка, которую я забрала с собою на попечение Эйзенхорна, ушла через некоторое время. Однажды ночью она выскользнула на улицу, не попрощавшись, и я уверена, что именно компания призрака демона окончательно выбила ее из колеи, несмотря на все, что она видела до этого момента. Но Лукрея никогда не участвовала в интригах, она была лишь сторонним наблюдателем. Я не могла винить ее за то, что она хотела остаться в стороне. 

 Черубаэль был демоном, существом Имматериума, закованным в человеческое тело. Думаю, тело было уже давно мертво. Его истинная сущность, находящаяся внутри, тянулась к внешней оболочке, словно пытаясь выбраться наружу. Очертания рогов упирались в кожу надбровья, словно какой-то лесной олень или баран стремился вырваться наружу. Это натягивало бескровную плоть его лица, придавая ему непроизвольную усмешку, вздернутый нос и глаза, которые странно и слишком редко моргали. Иногда я думала, не лопнет ли он в один прекрасный день, и не останется ли от него ничего, кроме отросших рогов и ухмыляющегося черепа. 

 Он был довольно страшным, но сам факт его существования меня успокаивал. Если он был демоном, значит, такие вещи существуют. А Королева Мэб постоянно демонстрировала, что во всем существует симметрия: мертвое и живое, материальное и нематериальное, правда и ложь, имя и ложное имя, верный и неверный, светлое и темное, внутреннее и внешнее. Так что если он был демоном, то, конечно, должны были существовать и ангелы? Черубаэль, проклятый и несчастный, был моим доказательством того, что ангелы существуют.

 И, возможно, со временем один из них придет ко мне и наполнит мои сны янтарным соком, и позволит мне увидеть вещи, золотые и ясные, такими, какими они были на самом деле.

 «Можно измерить город, - заметил Эйзенхорн, пока мы шли, - по количеству метафизических обществ, которые он содержит».

 «Можно измерить круг, - ответила я, - начиная с любого места».

 Он посмотрел на меня, озадаченный.

 «К чему ты клонишь?»

 «Это все равно круг, - сказала я. Нет начала, нет конца. Бесконечный.»

 «Да. И это все еще город».

 «Неужели?», - спросила я.

 Я была в игривом настроении, но ему это было безразлично. Он имел в виду, конечно, темперамент и здоровье города. Город, находящийся в упадке, склоняющийся к коррупции и духовным недугам, становится домом для любопытных верований. Растет интерес к иному. Это основное учение Ордосов. Мода на оккультизм и эзотерику, преобладание интересов к потустороннему — вот симптомы культуры, находящейся в опасной деградации. 

 Если город вам незнаком, то салон Ленгмура находится в ложбине старых улиц под облупившимся шпилем Святой Целестины Фейгейт, колокола которого звонят по нечетным часам. В эту ночь на широких ступенях перед храмом собралось множество нищих, известных как Курст, просящих милостыню. Я не могла не посмотреть, нет ли среди них Реннера Лайтберна. За те месяцы, что прошли с тех пор, как мы расстались, я часто думала о нем и гадала, какая судьба постигла его, ведь никаких его следов нигде нельзя было найти. 

 Не было следов и здесь. Эйзенхорн заметил мой взгляд, но ничего не прокомментировал. Хотя Лайтберн был храбрым и самоотверженным, пока был со мной, его разум был стерт агентами Рейвенора, и он был возвращен на улицы, ничего не понимающий. Эйзенхорн считал, что мне было лучше без него и, конечно же, Лайтберну было лучше без меня.

 Тем не менее, у меня никогда не было возможности поблагодарить его.

 По всему маленькому, грязному кварталу Фейгейт располагались салоны, столовые и дома собраний, которые были популярным местом для тех, кто увлекался метафизикой. Я видела плакаты на стенах и объявления в окнах, рекламирующие духовные лекции, викторины и вечера спиритических сеансов, или возможность послушать известных ораторов, просвещающих по многим эзотерическим вопросам, таким как "Место человека в космосе", или "Тайная архитектура храмов Королевы Мэб", или "Скрытая сила цифр и букв". Несколько заведений рекламировали чтение Таро по предварительной записи, а другие обещали духовное исцеление и откровения из прошлой жизни, которые проводились экспертами-практиками.

Салон Ленгмура, старые окна которого светились золотом в наступающем вечере, стоял на первом месте среди них. Это было место встречи творческих душ, склонных к мистике. Говорили, что знаменитый поэт Крукли регулярно обедал здесь, и что часто его можно было встретить выпивающим с гравером Аулеем или прекрасной оперной певицей Коменой Ден Сале. Это место славилось своими лекциями, как официальными, так и неофициальными, чтениями и перформансами, а также провокационными диалогами, которые велись между эклектичной клиентурой.

 «В другом мире, - пробормотал Эйзенхорн, открывая передо мной дверь, — это место было бы закрыто Магистратом. Или Ордосом. Весь этот район».

 Я считаю, что существует тонкая грань между допустимым и недопустимым. Империум любит свои предания и тайны, и всегда есть активный интерес к тому, что можно считать посторонними идеями. Однако от этих безобидных и веселых развлечений до откровенной ереси всего один шаг. Королева Мэб и заведения, подобные этому, стояли на этой грани. Здесь царил дух оккультизма, под которым я подразумеваю старое определение этого слова - скрытое и невидимое. Казалось, что здесь хранились настоящие секреты, обсуждались истинные тайны, тайны, выходящие за рамки безобидных мелочей и пустяков, допустимых в более благополучных мирах. 

 Королева Мэб, да и весь мир Санкура, скатился в неразумный, богемный упадок, выпав из строгой и суровой хватки имперского контроля в состояние распада последних дней, который закончится только упаднической кончиной или поспешной и запоздалой чисткой со стороны внешних властей.

 Но салон, ах, какое место! Напротив улицы находилась его знаменитая столовая, большая, светлая комната, которая гудела от звона посуды и болтовни клиентов. Здесь было многолюдно, и люди стояли в очереди на улице, чтобы занять столик для ужина.

 За залом и кухнями располагался сам салон - задний бар, куда можно попасть через двери в боковых коридорах и через занавешенный арочный проем в задней части обеденного зала. Это было сердце заведения. Он был запыленным, я бы сказала, если вы никогда не бывали в нем, освещенным старыми люминесцентными лампами в абажурах из тонированного стекла, стены оклеены роскошным узором из черных листьев папоротника на пурпурном фоне. Сзади находилась длинная барная стойка, тяжелое дерево которой было выкрашено в темно-зеленый цвет и украшено латунными полосами. Основное пространство было заставлено столиками, а по бокам располагались кабинки, вокруг которых можно было задернуть черные шторы для приватных встреч. 

 Здесь было многолюдно, толпились посетители, многие из которых пришли из столовой, чтобы выпить дижестив после ужина. Воздух был полон голосов и дыма обскуры, но он не был оживленным, как в городской таверне или оживленной столовой без нее. Здесь царила сдержанность, томность, словно эти разговоры были неспешными и касались скорее философских вопросов, чем пустой болтовни любителей выпить в поисках вечернего отдыха. Сервиторы, сработанные из латуни и облаченные в зеленые одежды, пробирались сквозь толпу, разнося подносы с напитками и тарелки с едой.

 Мы заняли кабинку в стороне, откуда можно было наблюдать за приличной частью зала. Слуга принес нам джойлик в узорчатых рюмках и маленькие тарелочки с жареным ганнеком, намазанным горчицей, и мякотью кетфрута в соли.

 Мы наблюдали.

 Я была заинтригована клиентурой и их пьяными разговорами.

 «Это Крукли?» - спросила я, глядя на грузного мужчину, сидевшего под картиной Тетрактиса, беседуя с маленькой женщиной в сером.

 «Нет, - ответил Эйзенхорн. Крукли выше, на нем меньше мяса».

 Я умею наблюдать. Это было частью моего обучения. Заботясь о том, чтобы сохранить роль чопорной молодой леди Виолетты Фляйд, я сканировала толпу, отмечая то одно, то другое лицо, высматривая, кого я могу узнать, и кого, возможно, будет полезно узнать в другой день. Я увидела бородатого караванщика из Геррата, держащегося с тремя мужчинами - один казался кротким схоламом, другой, судя по его испачканным чернилами рукам, был скромным рубрикатором, а третий выглядел бы уместным во главе банды убийц Приход Гекати.

За другим столом три сестры-медсестры из лазарета Фейгейт сидели в молчании, разделяя бутылку мятного вина, одинаковые в своих подпоясанных серых саржевых халатах и белых фалдах. Они не разговаривали и не смотрели друг на друга, на их усталых лицах читалась лишь пустота. Я задалась вопросом, попали ли они сюда по ошибке, или это просто ближайшее к ним заведение, и они терпят декадентское общество каждый вечер ради восстанавливающего силы напитка.

 Рядом с барной стойкой стоял пожилой мужчина с самыми длинными руками и ногами, которые я когда-либо видела. Он неловко ерзал, словно так и не смог освоить длину, до которой вырос его тощий каркас. Он был одет в темный фрак и брюки и смотрел сквозь серебряное пенсне, делая записи в блокноте. Рядом с ним в баре, но, видимо, не в компании пожилого человека, поскольку они не обменялись ни словом, сидел маленький, грустный старик, очевидно, слепой. Он потягивал напитки, которые бармен пододвигал ему в руки, чтобы он мог их найти.

 Я заметила многих других. Я также отметила любые признаки наличия оружия: оттопыренный карман здесь, подпоясанный ремень там, жесткость позы, намекающая на скрытый нож или замаскированную кобуру. Я не ожидала, что вечер обернется чем-то неприятным, но, если бы это случилось, я уже составила карту проблемных мест и знала, с каких сторон могут исходить угрозы.

 Как раз перед тем, как зажегся свет, я увидела у боковой двери двух людей, которые что-то срочно обсуждали. Один был молодой состоятельный джентльмен в полосатом костюме и халате. Другой - женщина в робе цвета ржавчины. Меня привлекло спокойное оживление их разговора. Хотя я не могла расслышать слов, их манера была несколько взволнованной, как будто обсуждался какой-то серьезный личный вопрос, который по тону совершенно отличался от блуждающих дебатов в остальной части салона. 

 Женщина совершила жест отказа, затем повернулась, чтобы уйти через боковую дверь. Мужчина взял ее за руку - мягко - чтобы отговорить, но она отпихнула его и вышла. Когда она проходила под низкой лампой боковой двери, я увидела ее профиль и сразу же почувствовала, что откуда-то знаю ее. 

 Но вот она вышла и скрылась на улице, а свет в салоне продолжал мерцать.

 Гурлан Ленгмур, покровитель заведения, вышел на небольшую сцену и кивнул бармену, который перестал щелкать выключателями, когда внимание и тишина были достигнуты.

 «Друзья мои, - сказал Ленгмур, - добро пожаловать на сегодняшнее вечернее развлечение».

 Его голос был мягким и маслянистым. Он был невысоким человеком, изысканным и хорошо одетым, но в остальном довольно скучным на вид, что, похоже, его беспокоило, поскольку его темные волосы были выбриты с правой стороны, а затем закручены на макушке в огромный, пропитанный маслом локон, как предписывала последняя светская мода. Мне показалось, что он принял этот современный стиль не столько потому, что это было модно, сколько потому, что это придавало его лицу какую-то особую интересную черту.

 «Позже, в задней комнате, будет тарош, - сказал он, - а затем мастер Эдварк Надрич расскажет о значении Ураона и Лабирина в Раннеангеликанских гробницах. Те из вас, кто уже слышал выступления мастера Надрича, знают, что вас ожидает увлекательное и познавательное зрелище. После этого состоится открытая дискуссия. Но сначала, на этой маленькой сцене, Мамзель Глина Тонтелль, знаменитая чревовещательница, поделится с нами своими медиумическими способностями».

 Раздались горячие аплодисменты и звон ножей для масла о края стеклянной посуды. Ленгмур отступил назад, жестом приветствия склонив голову, и на сцену поднялась невзрачная женщина в жемчужно-сером шелковом платье фасона, который уже несколько десятилетий как вышел из моды. 

 Ее пухлое лицо было осунувшимся. Я прикинула ее возраст - около пятидесяти лет. Она приняла дружные аплодисменты кивком и легким взмахом руки.

 «Ее платье, - прошептал Эйзенхорн. - Старый стиль, чтобы напомнить нам о прошлых поколениях. Обычный трюк».

 Я кивнула. Мамзель Тонтелл действительно выглядела как светская дама из блистающих бальных залов прошлого века, времени, когда Королева Мэб была более величественным местом. Я видела такие в книгах с картинками. Даже в ее манерах было что-то старомодное. Это был спектакль, роль, а я с большим интересом относилась к тем, кто хорошо играет роли. Она, кажется, намазала кожу и платье пудрой для костюмов.

«Загримировалась, как призрак, - проворчал Эйзенхорн. - Чревовещатели называют это "фантомиминг", и это еще один приевшийся трюк».

 Мэм Тонтелль наложила на себя траурные тени, светлая пудра создавала впечатление, что она стояла, не двигаясь, на протяжении десятилетий, пока на нее оседала пыль. Это было сдержанно и, со своей стороны, показалось мне очень забавным.

 Она прижала одну руку к верху груди, а пальцами другой провела по бровям, нахмурив брови в сосредоточенности.

 Здесь есть мальчик, - сказала она. - Маленький мальчик. Я вижу букву «H»».

 В толпе несколько человек покачали головами.

 «Определенно мальчик», - продолжала Мамзель Тонтель. Ее голос был тонким и бесцветным. «И буква «H». Или, возможно, буква «Т»».

 «Холодное чтение», - пробормотал Эйзенхорн. «Самый старый трюк из всех. Закидывает удочку».

 И, конечно, так оно и было. Я видела, что это было, и разделяла скептицизм Эйзенхорна, но не его презрение. Меня всегда очаровывали подобные отвлекающие маневры, и мне было забавно наблюдать за работой актера. Более того, за фокусником, который с помощью представления создавал что-то из ничего.

 Мэм Тонтель попробовала еще одну букву, «Г», насколько я помню, и мужчина сзади подхватил ее, а вскоре убедился, что получает послание от своего крестника, давно умершего. Мужчина был весьма поражен, хотя он сам предоставил все факты, которые сделали это убедительным, невинно выложив их в ответ на ловкое предложение мам Тонтель».

 «Он был молод, когда умер. Но ему было десять лет».

 «Восемь», - ответил мужчина, глаза его сияли.

 «Да, я вижу. Восемь лет. И утонул, бедная душа».

 «Он упал под телегу», - вздохнул мужчина.

 «О, телега! Я слышу ее грохот. На губах бедного ребенка была не вода, а кровь. Он так любил домашнее животное, гончую или...»

 «Птичку», - пробормотал мужчина, - «маленького трехнога в серебряной клетке. Он могла петь песню колоколов в соборе Святого Мученика».

 «Я вижу серебряные прутья, и яркие перья тоже», - сказала мамаша Тонтелль, приложив руку к голове, словно испытывая сильную боль от мигрени, - «и вот она поет...»

 И так продолжалось. Мужчина был вне себя, и толпа была под большим впечатлением. Я могла сказать, что Эйзенхорн быстро теряет терпение. Но мы пришли не для того, чтобы смотреть, как шарлатанша показывает свои фокусы, не для того, чтобы слушать лекцию или читать Таро.

 Мы пришли сюда, чтобы найти астронома, который либо сошел с ума, либо увидел великую тайну, за знание которой многие в городе убили бы.

 А возможно, и то, и другое.