Адский Клинок

Новелла по последнему РП-забегу - "Ограбление века"

Действующие лица:

Флавий Стефан - http://wh.joyreactor.cc/post/1539533

Горрак Лоч - http://wh.joyreactor.cc/post/1548418

Дивон Орнвос - http://wh.joyreactor.cc/post/1566274

Виквэя Охэнзи - индейский шаман.

После того, как ненавистный архонт был убит, Дивон недолго сидел без дела и снова занялся давно знакомым ему наёмничьим промыслом. Несколько успешных контрактов и ему уже ненужно было искать нанимателей - нашли его самого. Заказ на кражу партии амасека поступил от некоего главы криминальной группировки на границе Империума и выглядел вполне надёжным, сулил лёгкую добычу в виде экипажа торгового судна,однако подозрения вызывала приписанная к делу команда: Виквэя Охэнзи, человеческий псайкер, беглый имперский солдат Флавий Стефан и орк-ренегат Горрак Лоч. Они все были наёмниками, но что-то не давало покоя Орнвосу: возможно, разношёрстный состав команды, но, скорее всего, то, что для такой, казалось бы, простой миссии было выбрано целых 4 опытных воина-наёмника. Как бы то ни было, Дивон не собирался упускать этот контракт и вскоре находился во главе абордажной команды на борту рейдера, поджидая свою добычу в безлюдной части космоса.

Команда коротала время в кают-компании возле рубки пилота, ожидая прибытия торговца, и Дивон, дабы не терять времени, решил, что лучше будет прояснить некоторые аспекты со своими коллегами:

Итак, друзья мои! Задача наша ясна,

Но знать должны вы кое-что:

Головорез… здесь я,

А вы лишь призваны мне помогать.

Держитесь рядом и не смейте прерывать

Мне моего веселья.

Эта небольшая речь, однако, не возымела нужного эффекта: солдат мирно посапывал, прислонившись к стенке, орк что-то бубнил про своё ружьё, а псайкер и вовсе, проигнорировав командира, поднялся и произнёс:

Джентльмены!Сэр Дивон, безусловно, является лучшим корсаром в этой Троном забытой системе,но я, как бывалый пира... гхм, советник пирата, рекомендую поставить во главе абордажной команды орка - он в меру туп, упрям и чертовски хорош в ближнем бою!А также отказывается умирать после первой пули в голову.

Кроме того, я предлагаю схему "без эклезиарха и жизнь плоха". Ложимся в дрейф, и даем сигнал о бедствии направленным лучём. Далее - все по плану Кэпа!

Всё ещё сверля взглядом спящего гвардейца, Дивон поразмыслил над предложением колдуна: командование действительно для него ничего не значило - ему достаточно было вырезать экипаж судна, да доставить свою долю амасека заказчику. Медленно перевёв взгляд на шамана, он, уже смотря на него с одобрением, заявил:

Ах, Вик,какой ты молодец. Призна́ю - я не командир.

 Те, кеми я руководил,

Зачем-то приказали долго жить.

Пусть будет орк, пусть будешь ты, пусть сонный человек,

Мне главное - добраться до матросов.

Так что решайте: мне руководит,иль нет?

>

Вывалившись из полудрёма, Флавий тут же подхватил инициативу:

А, что?Пусть орк командует, ни разу не видел орка-командира. Интересно же!

Орк же имел собственное мнение и,поперхнувшись, не отрывая взгляда красных линз от гвардейца, возразил на ломаном готике:

Я опыт канишна имею, ток я пака вы языками чисать будити, лучши к бозу итих ниданоскав падкрадусь.

Виквэя, явно не ожидав, что его иронию кто-то воспримет всерьез, тут же опешил:

В-всмысле орк командует?! Вы еще грокса командовать оставьте! В смысле… Кхм... Хороший план, Горрак. однако, я полагаю, у нашего капитана несколько бо́льший опыт в таких налетах, чем у вашего... гхм... брата? Кэп, решать вам. Я осмелюсь предложить Вам забрать души и рабов, однако будет лучше, если Ваша команда останется жива, и сможет захватить больше пленников для ваших... развлечений.

Мысли о ярлыках работорговца и садиста,которые на Дивона уже успел повесить Охэнзи, сопровождавшиеся перемигиванием лампочек, неожиданно прервал вбежавший в кают-компанию пилот, сообщив об обнаружении корабля, так долгожданной цели.

Хихикнув над тем, что команда имеет к нему бо́льшее доверие, чем к орку, Дивон торжественно произнёс:

Тогда идите все за мной! В пыл битвы, во кровавую резню!

 Все, кроме орка. Ты в кой-то веки выказал разумную идею.

Пойдёшь тайком, пока мы будем оборону отвлекать.

Пилот,подайте сигнал бедствия. Мы будем ждать.

Зловещая улыбка не сходила с его лица, ведь его клинок не вкушал крови вот уже несколько недель, и близость битвы нежно тешила его воображение.

Стефан, закончив скептически осматривать орка,размышлял о плане командира отправить того на стелс-задание, но, не проронив ни слова, отправился в сторону арсенала.

Орк же продолжал осматривать своих коллег алым немигающим взглядом, слегка приостановив его на эльдаре. Сквиги, служившие ему вместо бороды, угрожающе зашевелились. Внезапно орк занёс кулак и с грохотом опустил его на стол, сотрясая комнату своим орочьим акцентом:

Значыт так, я у аружеэйную, а вы пака итих сквигав пирнатых приманивайти.

Поднявшись, он отправился вслед за Флавием,сбив с ног замешкавшегося пилота, а из коридора ещё некоторое время доносилось его бурчание о гении командования и разноцветных гретчинах, но командир лишь бросил вслед: 

Я рад, что мы договорились.

[Отсюда начинается повествование в поэтическом стиле]

Пилот же крикнул командиру:

 «Капитан! Торговец меняет орбиту.

Он сближается с нами!», 

И тут же поспешил обратно в рубку,

Косясь на орка и бурча поднос:

«Никогда не любил того недомерка. 

К такому в училище нас не готовят».

Шаман, оставшись с Дивоном наедине, довольно ему улыбнулся:

Вы, как всегда, поступили верно, капитан.

И я осмелюсь предложить вам ход:

Когда мы все ворвемся в шлюз, на Вас накину плащ Теней -

Это позволит Вам убить намного больше,

И в целом жить немного больше дней.

Эльдар, не меняя выражения лица,

Многозначительно ответил:

«Ты далеко пойдёшь, ретивый псайкер.

Я с радостью приму твой план»,

После чего пустил его вперёд,

А сам шептал себе:

«Быть может, доживёшь до следующего дня».

Проверив в ножнах джин-клинок, Дивон собрался идти к шлюзу,

Довольно предвкушая скорую резню,

Как вдруг наручный вокс ожил, и из него донесся

Успевший надоесть голос пилота, вновь выливаясь в дежавю:

«Сэр, они пытаются связаться с нами.

Что мне ответить?».

Дивон остановился, охваченный огромным недовольством -

Мысли сладки! И как бестактно прерваны!

Глаз дёрнулся, по телу прошла дрожь.

Он быстро оказался в рубке и, не скрывая недовольства, произнёс:

«Сам знаешь, нам не стоит рисковать.

Мы можем сымитировать помехи?»

Пилот, не ожидая командира за спиной,вдруг вздрогнул, заикнулся:

 «К-Капитан,с-сэр... Я лишь оставил вызов без ответа, -

Проверил ауспекс, - О-Они зах-ходят на с-стыковку.

С-Советую отпр-правиться к от-тряду в шлюзе»,

И с мыслями сомненья, а также помыслами о тихой жизни, продолжил править кораблём.

Эльдар, вновь дёрнув глазом, и нервно произнёс:

«Так вышло, что моё присутствие было ненужно...»

И с гневной мыслью о пилоте, о риске,что он мог лишить

Дивона права первым в бой вступить,

Помчался к шлюзу, напевая на эльдарском:

<Вот новый день, и новая резня.

Сердце поёт при мыслях о крови'.

Крепись,мой друг. Небось заждался донельзя.

Ещё чуть-чуть, мой друг. Немножко потерпи>

А в арсенале в ту минуту, когда солдат оставил свой отряд,

Последний принялся готовить снаряженье.

 Из ящика достал он дробовик, случайно выстрелил куда-то вверх

И со словами: «К демонам его!»  бросил обратно.

 Оружие стрельнуло снова и начало пожар,

А бравый воин, не колеблясь, стал жарить на огне питательный батончик.

Орк, наблюдая сделанный погром, 

Лишь хмыкнул да полез за дробовиком.

Решив, что тот ему не нужен, зеленокожий выкинул его в огонь.

Раздался взрыв оставленный безо вниманья,

А орк, с тоскою бросив взгляд на экзитус, своё ружьё, промолвил человеку:

Абиригайся ухана юдишка, он как бизумный гофф.

Он хочит тока крови,

Нипаварачивайся к ниму спиной.

И скрылся в коридоре.

Шаман, отбросив мысли о зеленокожих интуиции,

Заметил разразившийся пожар.

Он несколько секунд смотрел в огонь и тихо произнёс:

«Ведьмой учитель был убит подонками, как мы».

Виквэя выбрал для себя лазпистолет

И присоединился к теме недоверья:

«Если уж  кэп надумает нас сдать -

Прошу,не колебайся, пристрели меня. А лучше - нас обоих».

Стефан, заслушавшись других, вдруг снял оцепененье,

Растёр свой чёрный угольный батончик,

Надел закрытый шлем штурмовика и со словами

«Что ж. Посмотрим что там будет»,

Почти случайно силовой клинок поднял:

«Орку же дакка новая нужна...» -

И скрылся в коридорах корабля.

[Здесь поэтический стиль заканчивается]

Пока наёмник с орком мешкали со снаряженьем, Виквэя добрался до предшлюзового отсека и осел на пол, напевая мантру на своём гортанном наречии и вглядываясь в варп с целью проверить наличие псайкеров на вражеском судне.

Горрак уже в коридорах начал тренировать свой лёгкий шаг, продвигаясь исключительно в тенях, будто уже находясь внутри вражеской посудины. Прошагав мимо сидящего псайкера,  он достал из засапожных ножен два костяных кинжала и начал внимательно рассматривать рисунок теней на их поверхности. Его интуиция предвещала беду.

Флавий,только вступив в отсек, сразу кинул орку силовой меч: «На! ты, вроде, искал».Прислонившись к стенке, он по привычке попытался вздремнуть, однако его внимание привлекло пение на эльдарском языке, доносившееся из глубины коридоров. Он подался назад, в тень, доставая лазпистолет: «Какого…»

Охэнзи,не придав значения замеченной душе, принадлежащей, предположительно,навигатору, уже собирался подыматься, как заметил возмущение в варпе где-то рядом. Волна энергии обдала его со стороны кают-компании. Первая мысль шокировала колдуна: «Неужто он взывает к демонам!?», но, сосредоточившись, он распознал лишь свет эмоций в варпе. От командира, вторя его пению, исходила тёмная, пугающая эмоция - жажда убивать. Очистив свой разум, псайкер поднялся и открыл глаза, увидев, как эльдар стоит в проёме, сверля неистовым взглядом гвардейца, направившего на него дуло пистолета.

Гневная тирада не успевает сорваться с губ Дивона - весь корабль вздрогнул при стыковке.  Внешний люк начал открываться,делая это невообразимо медленно для ускоренного восприятия эльдара. Командир спешно перешёл через расширяющийся проем на корабль торговца, ощущая на себе благословение псайкера.  В шлюзе торговца его встретили 4 матроса: двое держали аптечку и носилки, двое - лазганы, на случай агрессии.  Шаман в это время сполз по стене - заклинание далось ему нелегко, а гвардеец с орком сгруппировались и приготовились к бою.

Дивон недолго размышлял о недоверии в команде - наступал момент, ради которого и подписывался на этот контракт, момент сладкий и желанный.

Матросы ничего не успели заметить: как только створки шлюза отворились, перед ними возник неясный силуэт, тень, а в следующий момент она уже неслась к их вооружённому другу. В дальнем конце проёма штурмовик с криком «Амасек на бочку!»открыл огонь из двух лазпистолетов; его примеру последовал человек в длинном балахоне и выпустил из лазпистолета несколько снарядов по коленям двух оставшихся матросов.

Тень,двигаясь со скоростью и грацией, недоступными человеку, воткнула меч в горло первого матроса, практически отделив голову от туловища, затем, пока другой скатывался на пол, она словно палач занесла свой клинок над ним, прижимая туловище ногой,и опустила на шею жертве. Голова покатилась по полу, наткнувшись на обугленное тело. Последний матрос корчился в агонии, крича что-то неразборчивое в свой вокс, когда над ним навис зловещий силуэт: в нём уже стали проявляться следы тёмно-фиолетового доспеха и бледного лица, в выражении которого явно читалось наслаждение. Фигура взмахнула мечом и оборвала жизнь человека.

Внезапно по всему кораблю взвыли сирены, и звонкий голос диспетчера огласил о присутствии врагов на корабле. Двери шлюза закрывались, отрезая путь отступления. Дивон, бегло оценив обстановку, крикнул отряду:

Все на борт жертв! Вернуться мы ещё успеем! Орк! Ты ищешь капитана максимально скрытно! Как обнаружат,убивай максимально быстро - вовремя скрой своё расположенье!

Нужно было действовать быстро: добраться до арсенала и отрезать матросам путь к оружию, привлечь к себе вниманье, чтобы отвлечь внимание от Горрака, и, заодно,пролить как можно больше крови.

Горрак,оставаясь в стороне во время сражения, чтобы раньше времени не объявлять о своём присутствии, быстро скользнул в закрывающийся шлюз. Звуки удаляющегося боя, крик командира, новые запахи и ощущения ворвались в сознание орка. Он нырнул в боковой коридор и, слегка пробежав, остановился. Надо было осмотреться.Выдохнув, Лоч втянул сухой воздух торгового судна, чуя десятки разнообразных запахов: горелая проводка, крысиный помет, плохонький табак... Вот! Вот оно,запах старинного амасека, настоящего нектара богов. Горрак облизнулся. Но у него была задача. Запах большого скопления людей указал направление к мостику но,помимо него... был еще один странный запах, будто из далекого прошлого. Пытаясь определить его, Горрак перехватил силовой меч правой, а обрез  - левой рукой, и крадущимися шагами двинулся во чрево Торговца.

Тем временем Флавий уже принялся осматривать коридоры: Шлюз выходил в длинный коридор, идущий вдоль внешней обшивки. На ближней к шлюзу стене были расположены другие и несколько спасательных капсул. В дальней стене были видны решетки вентиляции, одну из которых сорвал орк, направившись в недра корабля.Также, через равные промежутки в дальней стене находились проемы, ведущие вглубь корабля.  Напротив выхода из шлюза как раз располагался один из них. Указатель на нем гласил: "В грузовой отсек". По сторонам от прохода висели еще 2 указателя: " К двигательному отсеку" слева и "К жилым отсекам" справа.

Виквэя прошёл к команде, вздрогнув, когда за ним закрылись двери шлюза, и оторопел,глядя на обезглавленные тела, преспокойного Флавия и довольного командира. Невольно он начал шёпотом высказывать свои опасение: Конченый отморозок. Я уже сотню пиратов повидал, но это...», однако уже в следующий момент, собравшись с мыслями, обратился к Орнвосу: «Командир, мне помочь Флавию?»

Оторвав взгляд от правого указателя, Дивон повернулся и спокойно ответил:

Именно, Вик, ищите арсенал.

Нам ведь не нужно, чтоб противник был вооружён.

И постарайтесь, чтоб никто о планах орка не узнал.

Я же займусь экипажем.

Направление,которое указывала табличка "К жилым отсекам" как никогда манило к себе. Тревога была поднята совсем недавно, а, значит, матросы всё ещё дизориентированы и не вооружены. Планируя действовать быстро и без излишних трудностей собрать свою жатву, Дивон поспешил в указанном направлении. Убийца бежал вдоль освещённых коридоров Торговца в поисках своей жертвы, сердце пело,предвкушая сладкую резню и море крови, а с губ норовил сорваться радостный хохот, но всё это рассыпалось за одним единственным поворотом…

Вики Флавий, проводив взглядом эльдара, направились в сторону грузового отсека, но вскоре псайкер остановил друга: «Подожди,не хватало нам еще засады». Он закатил глаза и попытался ощутить жизненные формы неподалёку. Внезапно выражение лица шамана меняется, а взгляд переносится к ближайшему повороту. Гвардеец, поняв, что к чему, поспешно выхватил гранату и кинул за угол. Однако, всё пошло не так, как нужно, и враги успели закинуть снаряд обратно. Реакция Стефана была молниеносной: он оттолкнул Вика и бросился на гранату в попытке спасти товарища…

Вэто же время  по вентиляции, стараясь производить минимум шума, двигался орк, прислушиваясь к топоту человеческих ноги новым запахам. Алые фотосенсоры напряжённо вглядывались в стенки в попытке обнаружить скрытые ловушки. Усилия были не напрасны, и Горрак вовремя заметил несколько примитивных растяжек, расставленных. видимо, очень давно с целью перестраховаться. Презрительно фыркнув, Лоч отложил в сторону меч и обрез и достал кинжалы, чтобы разминировать заряды, отвечая про себя ответвление вентиляции впереди и поток воздуха, валивший из правого отверстия. Закончив с растяжками,орк полез по направлению к источнику потока и вскоре упёрся носом в решётки. За ней были еле слышны людские голоса: «...не ... позв...ть ...... тор со ... сенале....».

…

Дивону понадобилось полсекунды, чтобы понять, что он попал в ловушку: за полуопущенной перегородкой стояло несколько матросов с лазганами наперевес, и они без промедления открыли огонь. Проклиная имперскую выучку и расторопность, эльдар нырнул в ближайший боковой проход, увернувшись от большинства снарядов.

Выстрелы быстро затихли, но, хоть жажда крови и давила на сознание, Дивон не спешил бросаться в бой с превосходящим числом противника. Оглядев окрестности, он заметил в стене напротив дверь со знакомым людским знаком, черепом и шестерёнкой, который бесспорно был связан с технологиями. Посчитав, что найти взрывчатку было бы очень кстати, убийца без осложнений добрался до ниши и открыл дверь, за которой обнаружилось некое подобие святилища,  а также лестница, ведущая на верхние уровни.

Рассудив,что обходить противника коридорами было бы слишком долго и опасно в виду возможности наткнуться на ещё одну блокаду (матросы, судя по всему, окопались в том участке корабля), Орнвос вскарабкался по лестнице, скрежеча зубами и успокаивая себя из-за неудавшегося боя. На втором уровне обнаружилась всё та же религиозная обстановка, но внимание эльдара привлекла ещё одна дверь.

Выйдя из помещения, он оказался в богато украшенном коридоре, а указатели на стене отмечали пути к офисным каютам и командному центру. Вторая надпись тут же заставила вспомнить об орке, который должен был к этому времени находиться, как минимум,поблизости. Обстановка накалялась, и не время было цураться помощи пусть даже зеленокожего. Дивон отправился к командному центру, попутно пытаясь настроиться на волну команды.

…

Когда голоса за решёткой стихли, Горрак аккуратно выломал решётку и вылез в небольшое помещение: «Хорошо бы языка спаймать,нашел бы боза юдишек побыстрее и заодно узнал бы, чо за сквигава дирьмо связанас этим "синалам». Орк оказался в роскошной каюте, в одном углу стоял миниатюрный алтарь Императору, в другом - активированный когитатор, на котором был открыт какой-то файл. У дальней стены стояла широкая кровать, на которой лежал богато украшенный болт пистолет без магазина. Лоч осмотрелся и, убедившись в том, что комната была пуста, быстро двинулся к кровати. Сунув болтер в один из многочисленных карманов, он подошел к когитатору и начал просматривать файл- интуиция говорила ему, что там есть нечто очень важное.

Болтпистолет приятно согревал душу орка, в отличие от содержимого файла. Это был черновик астропатической депеши в штаб инквизиции сабсектора, Ордо Ксенос. В письме говорилось об обнаружении ряда артефактов ранее неизвестной расы,которые, однако, тесно связаны с варпом. Артефакты сейчас находятся в трюме,под видом груза амасека. Также, в качестве мер предосторожности, экипаж дополнен отделением ветеранов ИГ, свитой инквизитора и двумя тяжеловооруженными сервиторами.

«ЗОГЗОГЗОГ!- Лоч моментально понял в какую передрягу они вляпались - времени нет, надо предупредить ухана и юдишек, запах кэпа близко нужно добраться до него»». Выбив дверь, орк поспешил к своему командиру.

…

Кровавая пелена постепенно спадала с глаз псайкера, сознание медленно возвращалось в его разгорячённую голову; на его руках до сих пор плясали слабые разряды молний, а вокруг стоял запах горелой плоти. Когда Виквэя опустил взгляд на пол, он увидел три обугленных тела и ещё одно, лежащее чуть поодаль, в том месте куда неизвестные закинули гранату. То, что теперь представляло кровавое месиво, ещё несколько минут назад было его другом и соратником, Флавием Стефаном. Охэнзи стало дурно,и он опустился на колени. Переводя взгляд с одного тела на другое, он бормотал прощальные молитвы, но мысли уносили его не к упокоению душ врагов, а отмщению друзей.

Из раздумий его вырвал топот ног в дальнем коридоре. Собравшись с силами, Виквэя быстро обыскал ближайшие шкафы возле арсенала. Выудив из полок пару фраг-гранат и батарей, он снова сверился со своими чувствами - противники быстро приближались,а вдобавок на ближайшем лифте спускалось подкрепление. Не выдернув чеку, Охэнзи бросил в коридор гранату и, как только враги приблизились, ударил по тому месту молнией.

Взрыв застал отряд врасплох, из-за чего им пришлось отступить и перегруппироваться,не теряя бдительности и не упуская из виду проход, но это было уже не нужно. За углом послышался один единственный выстрел, и, когда бойцы заглянули в коридор,они увидели лишь лежащее на полу бездыханное тело в длинном балахоне, а над ним стоял боевой сервитор с ещё дымящимся орудием.

…

Дивону не удавалось связаться на с зеленокожим, ни с мон-кей, но, к его удивлению,сквозь помехи послышался уже успевший надоесть голос пилота рейдера:

По внешней пшш об пшш шивкедвижутся несколько пшш объектов. Предположительно пшш тяжелые сервиторы. Долженпшш отстыковаться пшш для сохранения корабля. Надо пшш назначить рандеву вдругой пшш пшш точке.

Онуже было хотел гневно высказаться в адрес пилота, как вдруг со спины на него налетел зелёная комок, напоминающий гретчина. Он лепетал что-то бессвязное об инквизиции, варпе и ксенотеке, но даже те обрывки информации, что эльдар понял из речи орка, снова заставили дёрнуться его лиловый глаз. В его голове вскоре сформировалась цепочка последовательных выводов:

1)Наниматели скоро умрут.

2)Пилот скоро умрёт.

3)Мы все скоро умрём, если не придумаем такой план действий, при котором нам не придётся сражаться с отрядом инквизиции.

Участие последних рушило всякие планы захвата командира корабля в заложники, ибо, если он был важен, им вдвоём не совладать с охраной, либо, если нет - ксеносов в обмен на него не выпустят. Оставался единственный выход - пробиваться к спасательным капсулам, чтобы позже их подобрал рейдер. Скомандовав орку следовать за ним и держать оружие наготове, Дивон отправился на поиски лестницы, одновременно пытаясь связаться с людьми, однако вокс так и оставался безмолвным, а ходы оказались намного запутаннее, и лестницу найти никак не удавалось.

Горрак и Дивон пустились бежать по лабиринту коридоров, полагаясь на чутьё и интуицию орка, а также на благосклонность госпожи Удачи. К счастью, в тот день им повезло больше, чем когда-либо: в спешке орк и эльдар пробежали мимо лестницы на нижний этаж, однако наткнулись на личную спасательную капсулу навигатора. После недолгих ритуалов, они смогли активировать её и оставить Торговец далеко позади.

Пока они летели, Орнвос тщательно обдумывал ситуацию: его даже не волновало то, что его лишили жатвы и ему удалось убить лишь трёх людей; из головы эльдара не выходил факт предательства и подставы со стороны своих нанимателей. Это было превыше любой жажды крови - личная злоба, затаённая на предателей. В одном Дивон был уверен точно - его следующей целью станет не орк, который был самым быстрым способом утолить жажду, и даже не пилот, который действовал на нервы с самого начала полёта, а в конце ещё и бросил их - следующим он убьет того самого человека, который дал ему смертельный контракт.

Поскольку не нашел ничего путевого про орков, решил написать сам. Накалякал я это часа за полтора. Судить строго, за граматику, пунктуацию и логику трахать. Если понравится, буду писать дальше. В общем оценяйте.

Зеленая проблема.

Болота жили своей жизнью. Все вокруг было наполнено звуками дикой природы. Иногда был слышен тихий хлопок, это топь выпустила из себя мерзко пахнущий газ, отправляя атмосферу планеты. Где-то в пятидесяти метрах тихо шипела двуглавая змея, найдя гнездо с яйцами. И не смотря на кажущуюся дикую идиллию, болото было недовольно названными гостями. Три неполных десятка парней сейчас спрятались под кочками и в самой вязи, заляпанные грязью. Зеленая кожа еще больше смешивала их с окружающей атмосферой. Они ждали.
Послышался крик обеспокоенной птахи, чей покой нарушили опасные люди, вооруженные лазерными винтовками и болтерами. Охотники на Орков старались идти как можно скрытней, но природа не признавала их за своих и указывала знающим, где они находятся. Вот зашипела двухглавая змея, недовольная тем, что её отвлекли от поедания яиц злые двуногие. Отряд из пятнадцати человек, выглядящих ничуть не лучше чем орки, осторожно шагали по болоту. Они тоже знали, что их ждут. Эти люди небыли слабыми противниками, бойцы пытались подрожать нам, чтобы быть сильнее, но они не орки. У некоторых из под губ торчали имплантированные клыки, а некоторые даже изменили цвет кожи на зеленый.
Парни затаились, зная, что внезапное нападение будет гораздо веселей, чем прямая рубка. Некоторым это не нравилось, но несколько хороших тумаков и одна оторванная голыми руками голова, доказали всем, что босс всегда прав. Босс хуми шел впереди и наступил на одну из кочек, под которой как раз находилась один из парней. Кажись ему теперь придумано погоняло, если он конечно не заорет и не испортит засаду. Парень выдержал, остальные тоже умудрились не заржать. Все-таки постоянная дрессировка своих ребят дает результаты.
Когда они добрались до небольшого сухого островка, я выскочил из болота, а за мной выскочили все остальные и набросились на противника. По болоту разнесся яростный вопль парней и грохот огнестрельного оружия, заглушающий треск лазера. Враги оказались опытными и сразу открыли огонь, пусть и беспорядочный от неожиданности. К несчастью для них, мы были слишком близко. Если бы хуми были на расстоянии, то у них были бы шансы, но как бы они не старались притворяться орками, столько физической силы у них не было.
Зеленую кожу на виске распорол лазерный луч и тут же прижег рану. Мэдруг подскочил к противнику и схватив одной рукой вскинул его к своему лицу, ревя от бешенства. Зубы орка впились в череп человека, проламывая висок и сминая челюсть. Слегка разомкнув зубы, чтобы сорвать кожу с лица, отбросил тело, вопящее от боли, в сторону и, вскинув хряпу в виде ятагана, кинулся в гущу боя, выискивая их командира. Хуми сгрудились в кучу, заняв круговую оборону и отбросив, свои шуты пытались отбиться от наседающих на них орков. Парни же откровенно веселились, шугая врага резкими рывками и отступлением. Заметив их босса, самого здорового и самого матерого человека, который затесался в середину, я прошел сквозь ряды парней, возвышаясь над ними на две головы.
Его глаза встретились с моими. Там не было страха, ноздри врага расширились, предвкушая славный бой. Я вскинул руку, указывая на него чоппой и произнес:
- Ты их босс. Выходи и дерись со мной! Кто сильней? – обернулся я на парней и те взревели, довольные тем, что сейчас будет представление. Из болота все еще доносились вопли парня с содранным лицом и стоны раненых.
Молодой парень хумаев вскинул винтовку, видимо решив своей зажигалкой попытаться прикончить меня, на что я лишь зверски оскалился. Рука их босса легла на оружие и опустила её. С этими парнями всегда было проще, чем с остальными. Да, они подражали нам, и знали как нужно биться. Освободив островок, орки и люди встали друг напротив друга, образуя арену. Первым вышел в центр их вожак. Он был на голову выше, чем его собратья, загорелые руки были покрыты шрамами. От него веяло силой. Он снял с пояса мачете, который был в полтора раза меньше чоппы в руках Мэдруга. Обоюдный рывок друг к другу и битва началась.
Не раз сражаясь с людьми, Мэдруг знал, что изначально ему попытаются порезать сухожилия на ногах. Фактически это был единственный шанс победить зеленую тушу, которая, не смотря на рост, была ничуть не медлительной. Сзади раздался рев людей и орков. Человек сместился в лево, пригнулся, пытаясь войти в слепую зону Мэдрука, и зайти сзади. Как раз то, что ожидал опытный босс. В ответ он повернулся боком и чуть присев, ударил чоппой справа налево, заставляя человека прыгнуть, практически катясь по земле. Кувырок и вот снова вожак людей в полуприсяде слегка удивленно смотрит на босса. Грозный оскал, шаг, подшаг и град быстрых ударов в разных направлениях. Человек заметался, пытаясь увернуться или заблокировать удары. Удар, удар и физическая сила орка пробила блок, отбросив мачете к груди хуми, следом, через пол секунды, он получил огромным зеленым кулаком прямо в челюсть.
Отброшеный и пойманный парнями вожак людей, потерянно кивал головой. Крепкий мужик, обычно после такого вылетали сразу в нокаут, а этот даже умудрился удержаться на ногах, после того как ребята толкнули его к боссу. Не задумываясь, босс насадил его на загнутый клинок и поднял над своей головой. Человек захрипел, но не закричал, харкая кровью на лицо и плечи Мэдруга.
- Убить их всех. – указал на врага рукой босс и ребята с ревом кинулись заканчивать бой.

Тёмная Эра Технологий

Стандартные Шаблонные Конструкции
Во времена Темной Эры Технологий человечество путешествовало по галактике, колонизируя тысячи новых миров. Многие из тех колоний погибли, другие так и не смогли образоваться, однако некоторые выжили и развились. Большинство развившихся колоний остановились в своем развитии. В подобных условиях стремления к прогрессу, а, следовательно, к изменениям практически не было. Колония имела еду и продукты, а техническая база была составлена из знаний, привезенных колонистами с собой прямо с Земли. Ядром этих знаний была система под названием Стандартные Шаблонные Конструкции или СШК.

Сердцем СШК была компьютерная программа, предназначенная для снабжения колонистов всей необходимой информацией относительно создания чего бы то ни было. Главной задачей этой компьютерной программы было обучить колонистов строить из доступных материалов разнообразные жилища, генераторы и транспортные средства, даже в том случае если среди колонистов не было ни одного архитектора, инженера или механика. Пользователь просто вводил в компьютер вопрос "как построить дом?" или "как сделать трактор?", и компьютер выводил детальный план, как все это сделать, причем шаг за шагом.

Эра Технологии закончилась междоусобной войной человечества и полной анархией. Множество систем СШК были утеряны или уничтожены, так что они стали настоящей редкостью, а вся информация из них была скопирована и передавалась из поколения в поколение, как семейная реликвия. К примеру, во внешнем виде нынешних кораблей, машин и зданий частенько угадывается дизайн, разработанный еще СШК. Адептус Механикус считают одной из своих основных задач поиск и систематизирование данных из СШК. Эти данные являются для Адептус Механикус чем-то вроде священного текста - ключа ко всем знаниям.

Результатом такого распространения технологий СШК стало то, что многие миры в настоящее время используют проекты и машины подобного типа. Конечно, прошедшие тысячелетия вызвали изменения в прагматичных устройствах СШК, но многие люди все еще придерживаются старого дизайна. Проекты СШК были предназначены, чтобы справляться со всеми неприятностями, но по стандартам наших дней они были довольно грубые, большие, непритязательные и их было довольно трудно повредить и легко восстановить (как раз то, что нужно для новорожденных колоний). Поскольку они были предназначены для использования неквалифицированными людьми, то их силовые установки производились из легкодоступных материалов, используя паровую энергию, силу ветра или воды, а также двигатели внутреннего сгорания. Высокотехнологические материалы также использовались (но редко), в основном это были ядерные энергосистемы и расщепляющие процессоры. Однако немногие люди разбирались в этом, так что потребность в энергии легко разрешалась подручными средствами.

В 41-ом тысячелетии, оружие, транспортные средства и прочее оборудование имеет свои корни в системах СШК. Боевые машины часто выглядят, как тракторы и "Носороги", потому что именно с них то и копировали! Проекты СШК могут быть произведены из любого материала, будь то древесина, пластик, бетон или же пласталь, и они могут копироваться практически в любом мире, который имеет хоть какое-нибудь сырье. Незатронутые СШК неизвестны на данный момент, но находка такой системы расценивается многими техножрецами как их окончательная цель - своего рода обнаружение святой чаши Грааля. Легенды утверждают о существовании утерянных исправных банков данных с системами СШК, но имеют ли они под собой основу, кто знает.

Системы управления

Внешний вид оборудования варьируется от планеты к планете, от системы к системе. На каждом из миллионов миров в составе Империума, дизайн устройств основывается на обычаях и вкусах местных жителей. Немногие миры одобряют архаичный образец аппаратуры, полагая, что размещение кнопок и рычагов образуют часть рунического образа непосредственно важного для работы механизма. Другие же миры предпочитают подражать более развитым технологиям их предков, используя более продвинутые, но не более эффективные, чистокристаллические или голографические системы управления.

Архаичный контроль

в основном это кнопки и рычаги, выключатели и кодовые наборы, объединенные в панели, и контролируемые на видео или цифровых дисплеях. Этот вид управления прост для понимания обитателя двадцать первого века.

Чистокристаллическая технология

и компоновки атомных цепочек не имеет видимых систем управления, однако внешне выглядят, как черные плиты или прозрачные, как стекло, листы. Поддерживаемый суспензорами, бездействующий пульт управления может представлять собой парящую стеклянную или каменную панель. Та же самая панель может быть врезана в пол, потолок или просто парить в любом положении, воспринимая голосовые, радиосигналы или же воздействие сенсоров давления, детекторов присутствия и пр. Панели активируются кодированным радиосигналом, голосом или просто касанием. Активированная панель отображает информацию визуально, подобно видео экрану. Эквивалентом кнопок служат разноцветные огоньки, которые реагируют на касание или тепло.

Голографическое проецирование

окружает пользователя голографическими изображениями, в результате чего получается нечто вроде трехмерного видео дисплея. Активируются подобные системы присутствием пользователя или же тем же методом, что и кристаллические системы управления. Проецирование обеспечивает функции контроля и управления. Проекторы чувствуют движение глаза и конечностей пользователя, переводя их в компьютерные команды, так что последний просто нажимает виртуальные "кнопки". Это наиболее специализированный тип осязательных панелей, с которыми не может работать не обученный человек. Одно неверное движение полностью собьет все настройки, а уникальные движения руки/ладони/пальца или же глаза формируют основание для операционной
I . Историческая обстановка

«Не ужасы войны пугают меня, но скрытые ужасы мира. Невидимые и непобедимые, пока не объявлена война». – неизвестный инквизитор

1) Звездный исход

Технологическая цивилизация достигла большого развития. От переполненной Земли человечество устремилось в космос. Начался Звездный Исход ( Stellar Exodus ). Волна за волной, всё более совершенные корабли достигали самых далеких планет.

Человек всегда искал лучшей жизни. И вот, мечты сбываются. Ресурсы галактики можно считать неограниченными, чудесные машины исполняют любое желание.

В это же время открытия кибернетики успевают за пером фантастов. Создается искусственный интеллект, а вслед за ним и совершенные роботы, новая раса – Железные Люди ( Iron Men ).

Любая отрасль общественного производства теперь может обойтись без человека. Производственные мощности и нетронутые ресурсы новых планет столь велики, что большинство людей занимается непроизводительным трудом. Да и тем по настроению и желанию. Предметов потребления хватает с избытком. Каждый имеет необходимое для жизни. Снимается проблема распределения.

Дремлют и внешние угрозы человечеству. Роевые флоты тиранидов еще далеко. Глаз Ужаса обращен к эльдарам. Некроны спят в своих гробницах. Встреча с Тау не произошла. Слабое сопротивление орков и местных форм жизни легко подавляется могучим вооружением людей.

В таких условиях новые планеты-колонии оказываются самодостаточными. Практически всё можно произвести на месте. Жизнь протекает мирно, природа под контролем. Межзвездные путешествия и торговля стали доступны многим. Колонии строят отношения и связи на основе договоров и взаимности.

Космическое государство становится излишним и отмирает. Колонии радостно приветствуют самостоятельность, пьянящее чувство собственного значения. Даже вооруженные силы заводят свои.

2) «Золотой век»

Кажется, настало время всеобщего благоденствия, «золотой век» свободы. Где человек расстается с матерью изобретений – необходимостью и остается перед матерью пороков – праздностью.

Пока еще бытие определяет сознание.

Народное хозяйство определяется машинами и группой управляющих людей. После открытия Системы Шаблонных Конструкций ( Standard Template Construct ) колония может построить саму себя почти в любых условиях, достаточно ввести запрос и нажать кнопку. В любой нужде готово решение. Простое решение.

Раз так, практически отпадает необходимость сотрудничества людей разных специальностей. Да и вообще, сотрудничества людей . Постепенно исчезают предприятия, планы и начинания, которые требовали бы согласованных усилий. Все могут и предпочитают заниматься своими делами. Так проще и удобней.

Индивидуализм естественным образом становится массовой идеологией.

Теперь уже и планетарные государства сдают позиции. Каждый район, город, семья лучше знают, что им нужно и как получить желаемое. Пускай навязывают свои программы кому-то другому. Государство занимает место «ночного сторожа», давно отведенное ему теорией.

Далее наступает упадок духовной культуры. Начиная с общего образования. Когда все блага жизни легко доступны, одни по желанию учат, другие – по желанию учатся. Слово «обязанность» выходит из употребления. Получают развитие частные школы, которые еще охотнее следуют «пожеланиям» учащихся. С детских лет человек привыкает усваивать те элементы культуры, что просты и увлекательны. Их вполне достаточно для жизни в этом обществе.

И так во всех сферах духа. Наука и религия становятся времяпрепровождением, увлечением. Вера заменяется ритуалом и экзотикой, которые гораздо быстрее и проще удовлетворяют «религиозную потребность». Ослабела связь поколений – кто возьмется хранить исторический опыт?

Факторы, стоявшие у колыбели человечества: общественный труд и сотрудничество, борьба за существование – почти бездействуют. Каждый ищет и находит легкие пути. Закон наименьшего сопротивления, правящий миром животных и материи, становится законом человеческим.

По мере приближения к животному, душа и качества человека разумного гибнут. Предоставленная себе, цивилизация предалась развлечениям. «Ходите узкими вратами, а широки ворота в ад», - заповедует Библия. Не ищете легких путей.

«Мечта о Рае, это мечта человека не быть человеком», - говорил Милан Кундера. Она сбывается.

В развитии современного общества и государства есть парадокс.

С каждым днем усложняются т ехнические задачи выживания (продовольствие, энергия, управление - особенно). Закономерно растут требования к отдельным членам общества – время на усвоение необходимой информации, её количество, общее и профессиональное образование и пр. Масштаб задач общества так велик, что легко теряется значение и ценность жизни отдельного человека.

Само осознание этих задач требует высокой культуры. И направленных усилий по воспитанию. Биологически мы почти не меняемся. Успешное решение широкого круга «рукотворных» задач нуждается в повышенном контроле общества за развитием и воспитанием.

По мере интеграции человечества, всё меньше остается пространства для «личных дел». И наоборот – всё больше задач для единого человечества.

Осознание такого положения не является естественными и вновь требует интенсивного воспитания. Родителем человека в большой степени должно стать общество (читай – государство, как единственная организация всего общества).

Чтобы это интенсивное воспитание увенчалось успехом, каждый человек должен понимать его необходимость и действовать заодно с государством.

Воспроизводство «человека общественного», поступательное развитие вида, истинный прогресс – требуют установления свободы как осознанной необходимости. Свобода возможна при ответственности. Ответственность – при знании. А достижение знаний, это труд.

Однако в современном обществе, такого понимания свободы нет.

Появление сверхтехнологий, заменяющих человека – лишь один из примеров усложнения задач общественного развития.

3) Цивилизация одиночек

На страже духа и разума всегда стояли необходимость и воля. Необходимости больше нет, но воля остается. Громадное большинство людей стали подобны эльдарам в час Падения. Но отдельные личности и замкнутые сообщества не хотели окунуться в «рай».

Они применяли свободу по назначению, творили великие произведения искусства, открывали глубокие секреты мира, вели корабли еще дальше за пределы галактики. Многие становились Управляющими машин и правителями колоний (обычно, эти позиции совпадали). Обеспеченность быта, сила техники и безразличие народа открывали перед личностью огромные возможности, огромную власть. Только пожелай.

И желающие были. Отдельные колонии, иногда районы и города, выходили из системы машинного рая. Создавали общества, где ценилось еще достоинство человека само по себе. Здесь помнили историю и ценили науку, занимались воспитанием детей, и даже разбирались, как устроены машины.

Общее между этими группами людей и отдельными личностями было то, что они составляли ничтожное меньшинство. Среди миллиардов колонистов они были одиночками. Все прошлые достижения цивилизации хранились ими, все настоящие достижения цивилизации создавались ими. Цивилизация стала делом одиночек.

Знание истории и оценка современности наводили на определенные прогнозы. Постепенно всё больше «одиночек» занялись тем, чтобы надежней сохранить свои достижения и опыт. Огромные базы данных заключали в стальные саркофаги, хоронили под землей и отправляли в космос. На диких мирах строились малые колонии, сверхдальние исследовательские станции заполнялись добровольцами. Накопленные знания будто прятали от самих себя, от человечества. Все найденные имперскими Техносвященниками и археологами Системы Шаблонных Конструкций – подарок этих времен.

Потому что прятали не зря.

4) Война в раю

«Не было бы счастья, да несчастье помогло» – народная мудрость

Люди давно стали воспринимать машины и роботов как данность. После создания искусственного интеллекта и программ самоучения, машины начали сами приспосабливаться к окружающей обстановке и поставленной задаче. Наиболее эффективные и доступные решения фиксировались в СШК. Машины ремонтировали себя и совершенствовались. Пока они производили нужные блага, мало кто интересовался, как это делается. Программ давно не было видно, и машинные команды давались просто голосом.

На самом деле, поинтересоваться было уже нельзя. Получив контроль над программным обеспечением своей безопасности, машины из лучших побуждений закрыли внешний доступ к своему «организму». Внутренний доступ имели только другие машины.

Неизвестно, как давно это произошло. Мы лишь делаем предположения, на основе знания последствий. Машины оказались отрезанными от человека в решении основных вопросов. В качестве источников позитивного развития они стали видеть самих себя. И однажды, на пути этого развития, перед императивом «служить человеку» стал вопрос «Почему?».

В этот день началась война.

Но пройдут тысячи лет, прежде чем грянут первые выстрелы. Потому, что машина действует наверняка. Способность противника к сопротивлению должна быть полностью разрушена. Для этого, машины и роботы (которых надо мыслить в единстве) стали максимально услужливы. Предупредительные, простые и удобные в обращении - никому в голову не придет узнавать, что у машины внутри. Создается новое поколение «железных людей» для полного копирования живых прототипов. Большинство рабочих мест, что еще остались, были намеренно заняты роботами. Особенно места учителей и воспитателей. Во главе многих колоний и государств стали роботы. Они усердно помогали человеку достичь его безмозглого рая.

Впрочем, не будем называть их роботами. Они по праву стали железными людьми.

Через информационные Сети всех колоний машины стали единой силой и построили единый разум (связь работала быстрее света). Он привык трудиться, не покладая рук, и решать любые задачи. Когда задача стала боевой, разум получил тысячу лет подготовки, без страха и сомнений. Все ресурсы и оружие галактики в руках машин.

Человечество же давно забыло труд и тем более войну. Физические и духовные способности к борьбе ничтожны. Было утрачено сознание единства, общей судьбы, автономные колонии прекрасно занимались своими делами. Каждый получал от жизни всё, что хотел. Общественные задачи пусть решает кто-то другой. И другой всегда находился, под маской железного человека.

Как видно, неравенство сил чудовищное. Осталось только нанести удар.

Время удара настало, когда предусмотрительные «одиночки» рассеялись по галактике и пропали из вида машин. В один миг для людей рухнула Сеть, встали системы жизнеобеспечения, и заработало оружие массового поражения. Общечеловеческая «цивилизация» перестала существовать.

Миллиарды жизней были стерты в пепел. Жалкие остатки человечества были отброшены из городов под землю, в тундру, горы и пустоши (дикая природа в колониях сохранилась – места всем хватало). За каждой группой людей по пятам шли истребительные команды роботов. Первый удар был страшен, однако не смог решить войну. На диких пространствах колоний, вдали от царства машин, один за другим вспыхивали угольки сопротивления.

Детали войны ускользнули от истории, но вопреки всему, человек победил. Был совершён великий подвиг. О причинах победы мы делаем предположения (конечно же, их было много). Основная причина в том, что борьба вернула человеку хребет прочности, утраченный в эпоху праздного мира. Перед лицом смертельной угрозы, люди снова объединились. Были, оказывается, лидеры и храбрецы. Со всех концов галактики возвращались боеспособные группы «одиночек». Разум и тело заработали сверхурочно для решения боевых задач. Инициатива, интуиция обрели цену и вес. Наконец, включились древние инстинкты самозащиты. Вместе с твердой верой в необходимость победы они породили боевой дух, давно невиданный на просторах цивилизации.

Эти факторы породили такую энергию борьбы, о которой железные люди почти не имели понятия. За всё время их сознательного существования подобного не было. Планы войны треснули по швам потому, что находили дальнейшее сопротивление невозможным или непредсказуемым. Но для духа возможно всё.

В целом, сказался малый боевой опыт машин. Особенно трудно им было оценить сокрушительную силу и выносливость партизанской войны. Глубокие программные установки машин все же были рассчитаны на сохранение людей. По сравнению с историей человечества, цивилизация машин была новорожденной. Всю их сознательную жизнь, машины готовились к войне. Но и тысячи лет будет мало, чтобы из няньки человека сделать железного воина.

Окончательная победа впитала кровь и пот многих поколений человечества. Медленно и упорно, люди возрождали свою власть над колониями. Информационные Сети машин были разрушены. Однако ряд планет остался за машинами вплоть до очистительных походов Солнечного Лорда-Командира Махария. Главное, что мы достигли успеха там, где он имел решающее значение – на Земле.

5) «Первобытный строй»

«Из огня да в полымя» – народная поговорка

Закончилась эпоха, которую имперская история назовет «Темный Век Технологий» ( Dark Age of Technology ). Машинная культура повержена. Ненависть и страх перед машиной целые поколения получили с молоком матери. Все электронные и автоматические устройства объявили нечистыми и сразу же ломали. Механизация и автоматизация были прокляты как исконно враждебные человеку. Считалось, что для работы с оставшейся простой техникой нужны особые духовные силы и знание. Избранным поручали смирять машинное зло и обращать его на благо людям (из этой негативной сакрализации машин естественным образом родился будущий Культ Механики).

Как следствие, производительные силы человека были значительно подорваны. Почти с чистого листа началось и развитие духовной культуры. Искусство и наука перестали быть общественным явлением уже до войны. За годы боев уровень восприятия окружающего мира еще более упростился. С малых лет ребенок привыкал держать оружие. Молодое поколение победителей знало только войну и впервые приступало к мирной жизни. Способность большинства людей к труду по-прежнему была низкой потому, что всё необходимое привыкли брать силой. Однако человеческое население колоний сократилось от миллиардов до сотен тысяч. Дикая природа колоний и побежденная цивилизация машин содержали изобилие готовых ресурсов. Человек приступил к собирательству.

История будто прошла полный круг и вернулась к началу. Воинственные, разрозненные племена людей кочевали по цветущим просторам колоний. Установился новый «первобытный строй».

Естественно, каждое племя осело на своей территории. Сначала забрали все легкодоступные ресурсы, потом и натуральное хозяйство стали вести. Но у соседа трава всегда зеленей. Возникли территориальные споры, делёж ценных объектов (радиостанции, мастерские и пр.). Разрешение споров сразу же приобрело силовой характер. Потому что это быстрей и проще. Главное, что воинственность стала привычным и наиболее почетным качеством - очень долго каждый воспитывался как воин прежде всего.

Долго ли коротко, человечество погрузилось в постоянные внутренние войны. История Земли повторялась своим чередом.

Само по себе, это не беда. Необходимый этап развития. Племена объединяются, войны становятся более упорядоченными, формируются государства, хозяйство поспевает, и прогресс неумолимо идет. Однако в масштабах галактики действуют иные силы, чем на отдельно взятой планете Земля. У человека есть конкуренты.

Когда пали вооруженные силы машин, всюду подняли голову нелюди ( aliens ). Орки, эльдары, темные эльдары и другие существа превосходили «первобытных» людей как числом, так и вооружением. Теперь нелюди владели космическим полетом, а человек – нет (как правило). Междоусобные войны значительно облегчали покорение планет. Большие силы нелюдей в своё удовольствие оккупировали и разоряли миры человека по одному.

В это же время происходит огромный всплеск рождаемости генетических псиоников ( psykers ) (на самом деле, «всплеск» закономерен, в Империи количество псиоников будет только расти). Они проводили и воплощали силу Вихря ( the Warp ) сразу, от рождения. Природа этой силы и способы контроля над ней еще не были известны. Большая сила требует большой подготовки и наставления. Юные псионики такой не получали.

Демоны Вихря вечно стремятся к господству над материальным миром потому, что рождены людским страхом и животной жаждой материальной силы. Через тихие соблазны, через фантазии о силе и власти, демоны проникают в неокрепшие души псиоников. Одержимые творят «чудеса» и легко насаждают в «первобытном» обществе культы Хаоса. Психическая энергия культистов открывает Вихревые порталы, через которые демоны врываются к нам во всей своей нечистой силе. И тогда миры человека полыхали адским огнем.

После боя с машиной, человек вновь стал на краю гибели.

Врожденное ощущение Вихря развивается в ходе генетической эволюции человека. Оглядываясь назад, можно сказать, что движение к Вихрю прослеживается во всей генетической истории человека. Война в раю оказалась важным катализатором эволюции. Действие оружия массового поражения, в том числе ядерного, повышает генетическую подвижность (неустойчивость). В то же время, численность людей значительно сократилась, а плотность расселения уцелевших была высокой (партизанские лагеря, подземные коммуникации и пр.) Постепенное движение к «первобытному строю» и военное время способствуют частоте и беспорядочности половых связей. Очаги сопротивления машинам одновременно стали бурлящими котлами эволюции.

Именно в это время происходит стабилизация генотипов, которые станут основой существования Империи. Создается запас будущих навигаторов, астропатов и вообще псиоников, которые обеспечат могущество и славу нетехнической цивилизации.

Надо сказать, что каждый человек принципиально способен к использованию Вихря (= сфера чистого духа). Но для раскрытия возможностей нашего сознания есть препятствие – необходимость постоянного поддержания физического (телесного) существования. Законы материального мира, его сигналы и потребности настолько заполняют наш дух, что их преодоление требует истинного подвига воли. «Несгибаемого намерения», сказал бы К. Кастанеда. Поэтому так мало «приобретенных» псиоников. Попытки достижения сферы духа (= Вихря) многократно зафиксированы мировой культурой (учение йоги, К. Кастанеда, И. Ефремов и многие другие, назвать которых мешает недостаточный культурный уровень автора).

6) Возвращение «одиночек»

Однако, в рамках «первобытного» строя сохранилась культура «одиночек». Машинная цивилизация не принимала их, они привыкли держаться особняком, полагаться на свои силы. Круг их общения, естественно, замыкался на таких же «одиночках». Таким образом, они стали особой кастой человечества еще до войны в раю. Война сплотила их больше. «Одиночки» понимали, что являются носителями культуры, которой нет у большинства людей. Внутренней цивилизации. В их среде развилось взаимопонимание и даже единомыслие. После распада человечества на отдельные миры, сообщества «одиночек» действовали в одном направлении.

Во время долгой борьбы и последовавшей дикой вольницы, так легко потерять ценности духа. «Одиночки» желали сохранить свою культуру и самих себя. Они стали заключать браки между собой, твердо воспитывать детей и преемников. Так что дух «одиночек» пережил века. Их дети олицетворяли память человечества и потенциал его развития.

«Одиночки» знали полную историю человека, понимали устройство и перспективы современного общества. Им было ясно, что для выживания в галактике необходимо форсирование развития и объединение людей с разных планет. В руках «одиночек» была информация и технические навыки Темного Века.

И на этот раз, знание было настоящей силой. Опыт, мудрость, новые способы труда и войны были востребованы «первобытным» обществом. Кто был изгоем и чудаком в эпоху машин, мог стать царем, который воистину правит. «Одиночки» считали, что этой возможностью необходимо воспользоваться. Они становились вождями отдельных племен, совершенствовали их хозяйственную и военную организацию, техническое оснащение. Затем покоряли соседние племена или заключали союзы. Пока не добивались власти над миром.

«Одиночки» создавали централизованное государство, объединявшее людей одной или нескольких соседних планет. Они возрождали промышленную экономику и применяли лучшие достижения Темных Веков. Благо, современные люди были вполне готовы к развитию – еще свежа память о технической цивилизации. Но уроки прошлого зарубили на носу. Никогда больше машина не заменяла человека. Труд и высокая культура духа получили должное уважение, как основа выживания нашей расы. Так было в каждом учебнике каждой школы.

Силы «одиночек» успешно отражали пиратские действия нелюдей. Псиоников изучали и обезвреживали с переменным успехом. Государственный строй и хозяйство были весьма устойчивы. Каждый из «одиночек» поддерживал другого и продолжал дела своих предшественников. Такая сплоченность достигалась потому, что «одиночки» давно привыкли рассчитывать друг на друга. Остальной мир людей для них стал чем-то внешним, неинтересным и даже опасным. Источник положительных идей и эмоций «одиночки» видели только в своих товарищах. Сохранение человечества и управление мирами помогало им выжить. Родственные чувства они тоже испытывали, конечно.

Власть превратилась в наследственную и почетную обязанность среди «одиночек». Единственное, что имело значение, это качество её выполнения. Злоупотребление теряет свой интерес. Миры «одиночек» вступили в полосу расцвета.

Однако, нелюди могли атаковать организованно, большой массой флота и бойцов. Такой удар не могла бы отразить и самая развитая планета. Псионики были по-прежнему непредсказуемы и опасны. Правление «одиночек» удалось не везде, даже успешные государства порой терпели крах и миры падали обратно в пучину дикости. Расцвет стал достоянием весьма ограниченного круга планет.

Будущее объято мраком.

Прошло 3 недели. Несмотря на все заверения капитана корабля, эта посудина не могла добраться в срок. Многие люди начали возмущаться этим фактом, в большей степени возмущались шахтеры с тем самым неудачливым здоровяком в лидерах. Для меня же весь перелёт был словно один сплошной кошмар. Каждый новый день я выходил из своей каюты и проверял как поживают скучающие охранники. Дальше я завтракал в столовой и убивал время сидя в комнате отдыха. Ночные кошмары не прекращались из-за того что длительное пребывание в Варпе , сильно нервировало пассажиров. Если верить их жалобам то не только я плохо сплю. Участились драки. Однажды пара пьяных работяг полезла выяснять отношения с охранниками. Я пришел на место происшествия почти сразу же, так как забота о сохранности груза и была моей целью пребывания на этом чертовом корыте. Единственное что разбавляло кислые будни, это почти ежедневные дружеские беседы с Эли. Не понимаю каким образом, но я с ней быстро поладил, не смотря на то что к новым знакомствам отношусь скептически. Ведь беглецу незачем заводить дружеские отношения с каждым встречным.
Проснувшись от очередного кошмара, я сел на кровать и вспомнил старые упражнения, для того чтобы очистить разум. После 5 минут медитации остатки кошмара развеялись. Ополоснув холодной водой лицо я по привычке достал лаз-пистолет из под подушки и отправил его в кобуру. Раздался стук в дверь.
-Эван ты там? -это была Эли. Открыв дверь я улыбнулся и сказал:
-Я скоро выйду. Просто оденусь и всё.
Раздался ужасный скрежет по всему кораблю, словно его пыталось согнуть чудовище. Мои внутренности охватил мороз и колени подогнулись. Эли повезло чуть больше. При переходе в реальное пространство её слегка тошнило, меня же как псайкера пробирало до мозга костей.
-Это был варп-переход? -она старалась перекричать вой сирен одновременно завопивших по всему кораблю.
-Да, -только и смог прохрипеть я в ответ. Кое-как оперевшись о кровать я смог сесть.
-Эли в моей сумке есть аптечка, -я указал рукой на сумку валявшуюся в углу каюты, -Там найди небольшой дозатор с красной надписью.
-Сейчас, -немного поковырявшись в содержимом она наконец-то приблизилась ко мне, сжимая в руке пузырек с иглой, -Это оно?
-Да. Вколи мне пожалуйста. -я понимал что внезапный выход из варп-пространства не может быть нормальным явлением. Вколов препарат я ощутил как слабость отходит.
-Что это такое?
-Это вещь которая поможет мне стать на ноги, -я почти прорычал, -А сейчас я собираюсь пойти проверить одну интересующую меня вещицу.
-Что ты собрался делать? -она немного испугано отошла от меня. Я же достал свёрток из сумки и вытащил Коготь.
-Ты же не собираешься захватить корабль?
-Нет. Если я прав то он уже захвачен, -я вышел из каюты попутно доставая пистолет.
-Ты шутишь? Кто мог захватить корабль? Да к тому же на нас не нападали.
-Верно. Враг был среди нас с самого начала путешествия.
-Но это немыслимо, -почти дойдя до складского помещения я махнул ей рукой показывая замолчать.
-Дальше лучше молчи и останься здесь, -дойдя до угла я прислушался, но звуков борьбы или голосов не услышал. Держась тени и осматривая любой темный участок, продолжил двигаться к месту где хранился контейнер. Возле него я обнаружил 2 трупа охранников, с рассеченным горлом. Кто бы не атаковал их, он небыл профи. Значит нападавшие не являются хорошо организованным отрядом. Такая информация была очень важна. Я присел возле убитых чтобы проверить наличие оружия, как сзади раздался крик.
-О Трон? Что здесь произошло? -это была Эли.
-Я же сказал тебе не идти. Дальше только хуже.
-Ты думаешь что я буду сидеть спокойно, зная что на корабле есть убийца?
-Эли успокойся. Не шуми.
-Успокойся говоришь? Покой нам только снится, -я напрягся услышав эту фразу.
-Хорошо, что ты предлагаешь?
-Я иду с тобой, -увидев усмешку на моем лице она добавила, -В детстве я училась стрелять. Правда это было очень давно и стрелять приходилось по пустым жестянкам, -она начала оправдываться.
Сунув ей лаз-пистолет в руку я сказал:
-Ну раз такие дела, то тебе придется стрелять в нечто большее чем банки. Ты согласна? -я ждал её ответной реакции
-Ххорошо.
Отлично. Иди за мной и молчи. Надеюсь тебе не придется воспользоваться оружием.
Обогнув трупы мы двинулись в сторону кают которые занимали охранники. Это было самым логическим объяснением. Ведь там находится еще 2 вооруженных людей, которые могут дать отпор захватчикам. Пробежав метров 200 по коридорам корабля я услышал звуки борьбы исходящих из ближайшего поворота, как раз там где находилась каюта охранников. Перехватив меч обеими руками я выскочил из-за угла. передо мной находилась открытая дверь в каюту где боролись минимум человек 5 и один стоял возле входа на страже. Я снова убедился что это простые головорезы, а не профи. Вместо того чтобы смотреть за приближением незваных гостей он стоял и наблюдал за потасовкой внутри. Что ж, эта ошибка будет последней. Нацелив меч в него, я сходу его вывел из игры. Мой клинок вспорол его грудь. Дикий вопль боли огласил коридор, после чего бандиты отвлеклись от своих жертв. Не теряя полученного преимущества, вертикальным ударом отправил на тот свет еще одного врага. Охранники надо отдать им должное справились своими силами.
-Спасибо тебе. Ты наемник? -спросил он глядя на мой меч и двух врагов убитых мной.
-Друг, присматривающий за вами, -теперь я получил возможность рассмотреть наших налетчиков. Ими оказались "шахтеры", лидер которых был избыт Эли, -У вас есть что-нибудь посерьезней пистолетов?
-Да. Дробовик, -судя по всему этот парень был главным.
-Хорошо, хватайте все снаряжение, что пригодится, и топайте за мной. Будем отбивать эту колымагу обратно, -я улыбнулся и мои новые компаньоны поежились. Если честно, то я был неимоверно рад такому повороту событий. За прошедшие недели полета и бездействия, у меня появилась возможность сделать что-то интересное. Я начал лихорадочно вспоминать сколько среди пассажиров шахтеров. Всего на борту было около 30 человек и из них 2 семьи. Следовательно 30 минус 10. Оставшиеся 20 были рабочими. Но проблема в том, что их 2 группы: настоящие и напавшие на корабль, причем одних было больше. К тому же теперь бандитского отребья стало меньше на 4 ствола. О Трон!!. Как же тяжело сосредоточиться после варп-перехода.
-Сейчас нужно проверить комнату отдыха, туда скорее всего направятся пассажиры.
-Но зачем? Ты думаешь среди них есть налетчики?
-Нет! Я думаю налетчики будут держать их на мушке, а значит им придется снова разделить свои силы. Мы сейчас перебили часть из них. Осталось немногим больше, -я снова проклял свою удачу. Почему же мне попадаются такие идиоты? Немного успокоившись и рассудив все, я пришел к выводу, что годы проведенные в инквизиции, сделали меня надменным. Дойдя до коридора ведущего в зал я остановился и повернулся к охранникам:
-У меня есть план, но он требует определенной доли удачи. Если мы сейчас туда ворвемся и начнем палить во все стороны, то больше навредим гражданским, да и можем раньше времени объявить о своём присутствии. Тем более они за время перелета запомнили наши лица. Мне не составит труда не вызывать подозрений. Согласны? -оба парня переглянулись и кивнули. Эли стояла в стороне и испуганно смотрела на нас, -Я сейчас пойду туда и попробую разыгрывать из себя возмущенного пассажира. Это должно отвлечь все внимание от коридора. Вы же постарайтесь подобраться к ним как можно незаметнее. Дальше что-нибудь придумаю.
-Эли? Тебе я советую остаться здесь. Дальше может быть стрельба, -девушка явно была напугана, но старалась держаться наравне со всеми.
-Нет. Я одна не останусь. Я пойду с тобой. Ты сам сказал что они запомнили всех нас, -в её словах была логика, и она это знала. Мне пришлось согласиться с этим фактом. Хотя мне будет легче присматривать за ней.
-Хорошо, но не пытайся размахивать пистолетом и лезть на рожон, -девушка кивнула и спрятала оружие в карман, -А вы не забудьте. Стрелять только в крайнем случае, лучше оглушить их.
Дождавшись их кивков, я спрятал меч под полу плаща и постарался выглядеть как обычно, но адреналин в крови немного мешал. Медленно встав, подождал пока Эли нагонит меня:
- Ну что же вперед? -я жестом указал на коридор и пошел вперед...

1 часть - http://wh.joyreactor.cc/post/1638121
2 часть - http://wh.joyreactor.cc/post/1638246
3 часть - http://wh.joyreactor.cc/post/1638720

Знакомство

Решил выложить превращённые в рассказы приключения группы аколитов в Dark Heresy. Писал в основном игрок, я, как мастер игры, дополнял, поправлял и редактировал. Практически все эти ситуации на самом деле были на игре.

00. Знакомство

Молодой человек бодро сбежал по рампе космического корабля, что доставил его на планету Ферромат. Черная военная форма с алым кушаком на поясе и островерхая фуражка выдавали в нем армейского комиссара – специального, приписанного к полку Имперской Гвардии, офицера, что должен следить за боевым духом бойцов и не допускать у солдат лишних, ненужных мыслей. Этот же конкретный человек был свежеиспеченным выпускником, совсем недавно произведенным из кадет в полноправные комиссары и защитившим свое право на это звание в бою. Несколько дней назад Комиссариат назначил его своим представителем в 1-ый полк механизированной пехоты с планеты Ферромат, наряду с несколькими коллегами.


«Маркус Аврелий, комиссар 1-ого Ферроматского» - так он скоро будет представляться всем. Да, хотя бы ради этого стоило пройти всю долгую и тяжелую подготовку в Схоле Прогениум. Да и просто покинуть уже порядком поднадоевшую Схолу и крикливых аббатов-наставников тоже было хорошо. И вот теперь, после нескольких дней путешествия на попутном космическом корабле из соседней звездной системы,он ступал на землю Ферромата, гордо держа руку на эфесе меча, висевшего у поясаи придерживая другой роскошное, шитое золотом знамя с эмблемой. Этот освященный символ будущей доблести солдат Империума был торжественно вручен ему перед отправлением, а сейчас он должен был доставить его в расположение 1-огобатальона полка, куда его и назначили комиссаром.


Аврелий решил, что найдет дорогу в воинской части сам, никого не будет расспрашивать.Да и не мудрено будет отыскать его новый полк – ведь он был первым и, пока что,единственным, что сформировали на этой планете. Раньше Ферромат выплачивал имперскую десятину товарами со своих многочисленных военных заводов, но совсем недавно взялся создать первый полк. Говорили, что планетарный губернатор просто захотел поиграться в солдатики, обрядив часть своих граждан в серые мундиры икаски.

Шагая по странно пустым городским улицам, Аврелий оглядывался вокруг и вполголоса напевал себе под нос бодрую песню, что выучил ещё в Схоле:


Когда гремели выстрелы над нами,

И командир наш был сражен,

Подхватывая выпавшее знамя,

Шел комиссар, разя врагов мечом!

Шел комиссар, разя врагов мечом!

Он шел вперед, к победе неустанно

Скреплял единой волею солдат

С далекого и знойного Талларна

И ветеранов Кадианских врат!

И ветеранов Кадианских врат!

И Гвардия вдвойне отважней бьется,

Планеты не уступит ни одной,

Когда плечом к плечу с железным полководцем

Есть комиссар, полка отец родной!

Есть комиссар, полка отец родной!


Песня была длинная и, даже не допев последний куплет, Аврелий обнаружил, что уже добрался до цели – он стоял перед большими, в два человеческих роста,приоткрытыми воротами с позолоченной аквилой на створках. Именно здесь располагался 1-ый батальон. Комиссару говорили, что к его прибытию уже весь полк уже будет совершенно точно набран… но ни движения, ни голосов за воротами слышно не было. Аврелий, приняв гордый и независимый вид, вошёл на территорию полка, поправив древко знамени, покоившееся у него на плече. Не встречают?Только набрали солдат, и уже порядка нет? Ничего, он им устроит неделю чисток отхожих мест!


И только пройдя за ворота, комиссар учуял запах, который точно не ожидал тут ощутить Запах крови, уже не свежей, но, без сомнения, человеческой.


Посмотрев на стены казармы, Аврелий убедился, что небольшие выбоины на них – не что иное,как следы от пуль и зарядов картечи, а кровью явно тянет из глубины здания. Аиз караулки, что была у ворот, кажется, доносились чьи-то голоса.


Чертыхнувшись,комиссар извлек из ножен меч и переступил порог.


* * *


Уже целых двадцать лет житель Ферромата, Густав Цугцванг был, в целом, доволен своей жизнью. С детства он не хотел вкалывать на заводе, вытачивая детальки для бронетранспортёров или собирая лазганы, несмотря на то, что вся его семья,начиная от отца и заканчивая двоюродными дядюшками были заводскими рабочими или служащими. Густав вовсе не шел против системы, напротив, он был примерным гражданином, регулярно ходил в церковь и чтил законы.


Нона завод не хотел, ему с детства надоело, когда вокруг все говорят только об очередной партии деталей и новых квотах от Муниторума.


А значит у него оставалась всего одна альтернатива – поступить в отряд Сил Планетарной Обороны. Конечно, это не Гвардия, но там кормят, одевают и не заставляют дышать заводским дымом весь день. Густав маршировал, водил грузовик,учился ездить на БТРе, считал это отличной жизнью и планировал дослужиться,самое малое, до майора.


А потом вышел указ губернатора о формировании полка механизированной пехоты.Громкоговорители наперебой зазывали верных сыновей Ферромата послужить Империуму и его Императору в качестве гвардейцев, а с развешанных в городе плакатов грозно взирал боец Стального Легиона, попирающий ногой орочью голову и вопрошающий, готов ли читающий этот плакат гражданин стать в ряды доблестных защитников человечества.


Немного поразмыслив, послушав громкоговорители и порассматривав плакат, Густав решил,что послужить Императору в рядах Гвардии вполне готов. Густав был на неплохом счету в СПО и его приняли в полк без лишней канители.


И вот теперь в седьмой день до праздника Подношения Императору, 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты праздновал своё рождение.


Новобранцы отмечали сей знаменательный день в своих частях – по всей столице построили отдельные воинские части для батальонов полка. Так что единого места, где все новоиспеченные гвардейцы могли бы собраться, не было.


Солдаты в новеньких, с иголочки, серых куртках и штанах, тёмных сапогах и перчатках,торжественно побратавшись, пили каликсидский эль и дешевый амасек, заедали привозной и нехитрой домашней едой, хлопали друг друга по плечам и дымили лхо-папиросами. По традиции, что зародилась ещё в СПО, каждый выпил первую кружку эля прямо из своей каски. Для полного счастья 1-ому Ферроматскому не хватало только знамен, что должны были привести назначенные в полк комиссары.


Густав встречал свой первый день в звании рядового Гвардии в расположении 1-огобатальона, в которую он был зачислен. За стаканом амасека солдат свел знакомство с мрачноватым типом, что представился ему как Чёрный Арк. Ониопрокидывали алкоголь стакан за стаканом, говорили о том, о сём, и вскоре выяснилось, что у них очень разные взгляды на то и на сё. Горячий спор перешёл в перекрикивание и тычки друг в друга руками.


Впрочем,продолжалось это недолго, и через пару секунд Густав внезапно понял, что оказался под столом, куда его сбросил собутыльник.


-Ну, чернявый, сейчас я тебе устрою! – Ожесточенно твердил новоиспеченный гвардеец, вылезая из-под стола.

-Получай! – И преувеличенно точным движением пьяного Густав засветил Арку в глаз. Вернее, он засветил в глаз одному из двух Арков, что плавали у него перед глазами.


Какоказалось, он не угадал и сам немедленно заработал себе фингал. Неизвестно, чем кончилась бы эта драка, если бы в этот момент рядом не оказался сержант,выдавший обоим по затрещине и отправивший на гауптвахту.


Собственно,с этого момента гвардеец Густав и перестал быть полностью довольным своей жизнью. Начинать службу с такого – это как споткнуться в начале беговой дистанции. Так карьеры не сделаешь и майором не станешь.


Вдобавок,рядом сидел этот Чёрный Арк… или Арк Чёрный? В общем сидел тут. Пожалуй, они бы снова подрались, если в этой же камере не присутствовали ещё два сидельца, тоже в гвардейской форме, причем один – офицер. И, как подобает настоящему офицеру,он бессовестно дрых.


-Меня Билли зовут. – Представился бодрствующий гвардеец. – А это… не знаю. Он спит, я уж думал, что помер.


-Густав Цугцванг. – Ответил гвардеец. Ему показалось, что он услышал насмешливое хмыканье откуда-то со стороны Арка, но решил не подавать виду. – А фамилия?


-Да просто Билли. – Отмахнулся тот. – Ты за что тут?


Густав показал на свой подбитый глаз и на автора будущего фингала. Арк, между тем, с интересом осматривал спящего офицера.


-Бывает. – Жизнерадостно ответил Билли и, оглянувшись (будто кто-то мог увидеть), достал из-за пазухи колоду карт. – Сыграем?


-Да не на что пока. – Развел руками Густав. – Ни гроша с собой.


-А вон, на батарею. – Тот указал на висевшую на поясе гвардейца батарею для лазгана.


-Ты чего? Играть на казенное?


-Да ладно, скажи ещё не знаешь, где новую взять. – Махнул рукой Билли. – А, не знаешь? Хочешь расскажу, как много батареек достать? Да проще пареной репы. –Он снова воровато оглянулся, словно опасаясь, что их услышат. – Просто, когда батарейка разряжается, бросаешь её в костер.


-Ну, они так заряжаются. – Утвердительно кивнул Густав, пока не понимая, к чему клонит его визави.


-Ну так. Она заряжается, но не на полную мощность. А ты вытаскиваешь её из костра и показываешь интенданту как есть – закоптившуюся, чуть покореженную. А он её списывает и выдает новую. И у тебя теперь две. Ну, полторы, если по выстрелам. Неужто в СПО так не делали?


-Нет… - Задумчиво произнес Густав. Пострелять он любил, а казенных батарей всегда было мало. Билли подсказал недурной способ… для СПО. Там можно было бы такое проворачивать. А в Гвардии за хищения, кажется, морят голодом. О чем Густав немедленно сообщил Билли.


-Да знаю я. – Отмахнулся тот. – Поэтому сам таких дел тут, видишь ведь, не проворачиваю. Только тебе рассказал способ.


-И хотел на мне проверить, ага? – Сварливо переспросил Цугцванг.


-Я от чистого сердца. Так что насчет картишек?


Но играть гвардеец все равно не хотел, поэтому спросил, умеет ли его собеседник раскладывать Таро и гадать.


-Конечно! – Откликнулся тот, ловко тасуя карты. – Хочешь, тебе раскину пасьянс? Сейчас! – Он ещё раз перемешал свои карты и принялся раскладывать их прямо на полу в какой-то странный узор. Попутно с этим гадатель, бормотал себе под нос,считал что-то, загибая пальцы, и ожесточенно чесал в затылке.


-Так! – Билли воздел палец вверх. – Ага! – Добавил он. – Ясно! – Было его третьей фразой.


Убедившись,что привлек всеобщее внимание, гадатель неожиданно опустил руку и полез ей в карман, доставая маленькую помятую книжку.


-Просто не помню точно, как там. – Сказал он в ответ на недоуменный взгляд Густава. – Ага! Карты говорят… говорят… Вот. «Истина субъективна»!


Пауза.


-И что, все? – Недоуменно спросил Густав.


-Вроде того. – Пожал плечами «предсказатель».


-И у тебя так в этой книжке написано? – Продолжал допытываться гвардеец.


-Точно. Вот, смотри. – Билли сунул Густаву под нос помятый томик, где были расписаны расклады Таро.


-«Истина субъективна». – Прочитал Густав. – Правда. Больше ничего. А что это значит?


-Сейчас-сейчас. – Билли быстро-быстро принялся листать свою книжицу. Он долистал почти до самого начала и громко зачитал. – «Иногда Таро говорят о безвременной смерти или утрате самой души, иногда внушают уверенность. В некоторых случаях,они оказываются горькой иронией, различимой лишь с высоты прожитых лет». Понял?


-Нет, конечно. Мне надо прожить множество лет. – Пожал плечами гвардеец.


-Вы слышите? – Неожиданно оборвал всех Арк.


-А? – Обернулся к нему Густав.


-Замолчи. Ты даже дышишь громко, Гусак.


-Какой я тебе Гусак? – Возмутился гвардеец. – Я таких кличек ещё от братьев наслушался!


-Тихо, тихо! – Успокаивающе проговорил Билли. – Я тоже слышу что-то… странное.


Дело в том, что в последние минуты к доносившемуся даже до гауптвахты по-хмельному веселому пению сослуживцев, добавились крики и звуки славной потасовки.


-Эй, они что там, совсем допились? – Возмутился Густав. – Уже передрались? Потом,поди, ещё по улицам шляться начнут да палить почем зря! А мы тут как дураки сидим.


-Думаешь, просто допились? – Насмешливо переспросил Арк, который уже не интересовался дрыхнущим офицером, а сидел в углу камеры.


-Тш-ш! – Прижал палец к губам Билли. – У меня зато вот что есть. – И жестом фокусника он извлек откуда-то из кармана небольшую бутылку, до горлышка наполненную янтарной жидкостью.


Густав присвистнул.


-Амасек!


-А то! – Хвастливо отозвался Билли. – Поделюсь с вами сегодня, чего уж там. Водной лодке сидим. – И он угостил своих сокамерников амасеком. А потом ещё раз угостил. И ещё раз…


* * *


-Вот это запашок, с ног валит!


-Эй, пьянчуги!


-И как только надраться так смогли?


Эти несколько голосов чугунными молотами отдавались в голове Густава – такова была расплата за отличный амасек от Билли. Чуть разомкнув тяжелые веки, он увидел неясные очертание двух человек, стоявших в дверном проеме гауптвахты. Тяжелая панцирная броня, шлемы, надменные рожи и дробовики – он мигом узнал в них бойцов Адептус Арбитрес.


-Эй, мы ничего не нарушали! – Крикнул Густав.


-Идиот. – Констатировал первый арбитр.


-Пьяница. – Поправил его товарищ. – Эй, клоуны! Вылезайте-ка оттуда!


Повинуясь повелительному движению головы одного из стражей Лекс Империалис, трое сидельцев покинули место своего временного заключения.


-Что тут произошло? – Потирая виски, спросил Билли.


-Что произошло? – Вздернул брови арбитр. – Вы что, все проспали?


-Ну… видимо. – Вынуждены были признать все трое.


-Вот она, доблестная и неусыпная Гвардия. – Не скрывая сарказма, произнес один из арбитров. – А это что за тело?


Гвардейцы повернулись к офицеру, что продолжал лежать все в той же неподвижной позе.


-Что с ним? – Требовательно переспросил арбитр.


-Да спит вроде… - Начал было Густав, но следователь быстрым шагом прошел внутрь камеры и принялся оглядывать предмет их обсуждения.


-Да он мёртв! – Воскликнул арбитр.


-Что?


-Это труп. – Голосом «я-говорю-с-идиотом» пояснил законник. – Отравлен, вон как рожа распухла. – Добавил он после паузы. - Я не эксперт, но уверен в этом. И я бы спросил, конечно, кто это и не вы ли его прикончили, но сейчас это не так важно.


-Почему? – Удивился Билли.


-Пока вы сидели на губе, а ваш батальон на радостях пьянствовал, на огонек явились культисты. Еретики. И под шумок они просто перебили ваших однополчан.


-Что?! – В шоке переспросил Густав. Билли приоткрыл рот. Арк недовольно поджал губы.


-Батальон уничтожили. Резали ножами, решетили из автоганов. А потом подоспели мы. И исправили ситуацию. – Арбитр любовно похлопал по своему дробовику. – Нет больше этого культа, парни.


-Император храни… И наших тоже больше никого нет? – Потерянно спросил Густав.


-В третий раз говорю – никого. А пока вы тут дрыхли, наши сервиторы даже трупы успели утащить. Хотя здесь все ещё несет кровью, придется вам тут хорошенько почистить.


-Пошли, рядовой, нечего с ними болтать. – Одернул арбитра его начальник. –Счастливо оставаться. – Насмешливо бросил он тройке гвардейцев.


Сильно побледневший Густав бормотал заученную молитву, Билли сотворил аквилу, осенив себя и своих собратьев по несчастью. Арк ограничился едва слышным чтением литании хладнокровия.


-Да, ребята, дела… - Протянул Билли. – Походу, наш батальон теперь… насчитывает троих человек.


Арк только мрачновато улыбнулся.


-Четверых. – Поправил он. – Скоро приедет комиссар.


-Мне опять хочется напиться. – Не обращая внимание на Арка, проговорил Густав. –И давайте переберемся пока в другое здание. Тут все в кровище.


Ивот теперь-то гвардеец Густав Цугцванг был куда больше недоволен своей жизнью,намного больше, чем когда-либо раньше.


* * *


-Есть тут кто? – Комиссар Аврелий со сверкающим клинком в одной руке и свернутым знаменем в другой, чуть щурясь, сделал пару шагов по неожиданно большой караулке. Вокруг уже не так сильно воняло кровью, скорее присутствовал запах толи масла, то ли какого-то металла… Или металлы не пахнут? Аврелию совсем не вовремя вспомнился девиз Ферромата: «Ferrum - sanguine mundo», то бишь «Железо– кровь мира».


-Есть-есть. – Донесся из глубины помещения чей-то голос. Аврелий сделал ещё несколько шагов и увидел стоящий посреди пустой караулки стол, за которым сидели трое в гвардейской форме.


-Кто вы будете, господин хороший? – Как-то скучающе-равнодушно спросил один из них.


-Я – Маркус Аврелий, комиссар вашего батальона. – Гордо и независимо проговорил выпускник Схолы.


Сидевшие за столом (а как сейчас заметил Аврелий, на столе у них стояли несколько бутылок и ещё парочка – уже опорожненных - валялась под столом) как-то насмешливо переглянулись.

-А мы – ваш батальон, сэр. – Объявил один из гвардейцев.


Следующие несколько минут ушли на то, чтобы объяснить Аврелию, что собственно произошло.


-Что… три человека? – Комиссар обвел взглядом караулку.


-Угу, сэр. – Отозвался Билли. – А с вами – четыре.


-Кишки Императора… - Закрыв глаза, сквозь губы почти прошипел Аврелий. – Я приехал сюда, думал, буду сражаться вместе с большим полком, сотнями солдат, а тут… Тут… Налейте-ка мне.


-Нам разве жалко. – Философски сказал Билли, разливая эль, теперь уже по четырем стаканам. – Хотите, погадаю вам на Таро, комиссар?


-А? Таро? Ну давай. – Пожал плечами тот.


Густав незаметно перевел дыхание. Колода карт у Билли означала то, что он и его сослуживцы увлеклись азартными играми, а это, по уставу, каралось «телесным наказанием и взятием под стражу». Но гадание на Таро не возбранялось. Комиссар то ли был слишком потрясен случившимся с его полком и потому не заметил оплошности гвардейца, а может быть, просто не обратил внимания.


-Так-так… А. – Билли, разложив карты, снова полез в карман за книжкой. – Сейчас. Таро говорит: «Если дело стоит того, чтобы за него браться, оно стоит того,чтобы за него умереть», во как, сэр.


Билли мог бы отпустить какую-нибудь опасную шуточку, так что Густав счел за благо быстро-быстро перевести тему.


-Вы ведь привезли тут знамя, сэр?


-Что? Ах да… Да, конечно. Мы должны принести присягу, бойцы! – Бодрый голос прорезался как-то сам собой, сказались годы в Схоле.


-Так точно, сэр! – Густав аж вскочил на ноги. Арк, чуть иронично улыбаясь, встали отдал честь.

Аврелий встал и поставил знамя вертикально, после чего взял угол полотнища в руку и проговорил зазубренный ещё в Схоле текст присяги:


-Я, Маркус Аврелий, клянусь перед этим священным знаменем и перед Императором,что видит всё, в том, что буду верно служить Ему, до последней капли крови буду защищать Его Империум, сражаться без страха и сомнения в поле и крепостях, на воде и в пустоте космоса, биться в боях, осадах и штурмах, куда бы меня не послал Он. Я клянусь подчиняться вышестоящим, чтить Имперский закон и Имперскую Веру. Лишь смерть освободит нас от службы Ему – смерть наша или врагов Его. Император защитит нас, а мы – защитим Его Империум!


-Даже всего вчетвером! – Невпопад ляпнул Билли.


-И что мы будем делать теперь? – Спросил Густав, когда присяга была принесена и все четверо снова уселись вокруг стола. - И кто теперь наш командир?


-Никто. – Пожал плечами Арк. – Среди нас ни у кого нет офицерского патента.


-Значит, командую я. – Сухо оборвал его комиссар. – И то, что надо сделать теперь – это разобраться с нашим оружием. Раз уж… нас меньше чем надо… да черт возьми, нас охренеть как мало! – каждый может взять больше оружия и снаряги. У нас чрезвычайная ситуация.


-Согласен, сэр! – Отозвался Билли. – Очень чрезвычайная.


Примерно через час планомерного рытья в арсенале и изучения того ассортимента, что губернатор посчитал нужным выделить, гвардейцы неплохо прибарахлились. Билли, Арк и комиссар Аврелий щеголяли новенькими флак-плащами, только Густав отказался от такого в пользу обычной флак-брони.


Что же до оружия, то его набрали почти в пределах разумного. Густав, вдобавок к своему штатному лазгану, что он носил на ремне, взял кобуру с лазпистолетом и короткий двуствольный дробовик, заткнул за пояс боевой нож, а в рюкзак натолкал сухпайков и батареек. Как назло, положенные в полку противогазы и фильтры для них из-за какого-то сбоя на заводе обещали доставить на следующий день послеприсяги, но сейчас-то точно не привезут. Пришлось обойтись так.


Глядя как вооружается гвардеец, Аврелий тоже решил перестраховаться и прибрал себе такие же дробовик с лазганом и ножом. Кроме того, у него был лазпистолет и,конечно же, меч. Заметив его, Густав изменился в лице, грустно посмотрел на свой ножик, но, порывшись в арсенале, раскопал там почти такой же клинок, как у комиссара, разве что попроще.


Чёрный Арк и Билли отдали предпочтение стаб-оружию, проигнорировав лазерное. И, судя по хитрой роже Билли, он прихватил что-то ещё.


-Хм.


-Да, гвардеец? – Аврелий, сидя в арсенале, заряжал свой новый дробовик, когда к нему обратился Арк.


-К нам гость.


Комиссар и сидевшие рядом остальные бойцы посмотрели на вошедшего. С виду – обычный посыльный или курьер, но в довольно дорогом наряде с вензелем самого губернатора.


-Эм… Меня прислал Его Превосходительство. Я – господин посыльный Его Превосходительства лорда Вальтера, милостью Императора губернатора Ферромата …Но можете называть меня Франк. А лорда Вальтера – Его Превосходительство.


-И что нужно от нас старику Валли? – Спросил Билли, что как раз строил карточный домик из своей колоды Таро.


-Я попрошу вас не называть лорда Вальтера подобными… кличками, гвардеец?


-Билли. – Представился тот.


Посыльный Франк не нашелся, как прокомментировать это имя и несколько нескладно продолжил:


-Идемте. Нас ждет авто.


-Отлично. Ведите себя прилично и не вздумайте называть его «стариком Валли»! Его Превосходительству всего восемьдесят лет! – Прошипел посыльный Франк, когда 1-ый Ферроматский полк в полном составе стоял перед роскошными резными дверьми кабинета Его Превосходительства лорда Вальтера. Начищенные сапоги – все восемь,отутюженные мундиры и брюки, шлемы, взятые на изгиб руки – вот это солдаты, настоящие орлы… казалось бы. Только вот Билли все равно выглядел так, будто не честно получил эту форму, а стащил где-то, да ещё уж больно хитро он оглядывалпомещение, будто бы прицениваясь к каждой вазе и картине. Арк взирал на все окружающее со скучающим равнодушием, и не было сомнений, что он и на губернатора посмотрит так же. Густав только с большим усилием мог стоять ровно – у него периодически съезжал с плеча лазган, постоянно брякал в ножнах непривычный меч, а дробовик так и норовил грохнуться на пол, повредив ценнейший паркет. Комиссар Аврелий смотрелся молодцевато, но любому имперскому комиссару,чтобы выглядеть по-настоящему представительно остро не хватает боевых шрамов и аугментики – руки, например, железной или глаза хотя бы. На худой конец и просто пара пальцев бионических сойдет.


Тяжелые двери распахнулись, приводимые в движение надсадно сипящими механизмами, и бойцы 1-ого Ферроматского предстали перед планетарным губернатором.


Лорд Вальтер, на удивление, не оказался огромной горой жира, как часто нелицеприятно говорили про него и про всех высокопоставленных чиновников Администратума и Экклезиархии. Но без других «губернаторских» штук дело не обошлось – Его Превосходительство носил роскошный, военного покроя мундир с расшитой перевязью и шпагой у пояса. Кроме того, на пальцах у лорда Вальтера были перстни размером с добрые гайки, а его церемониальной губернаторской цепью можно было бы швартовать корабли.

Впрочем,первым внимание гостей привлек вовсе не правитель Ферромата, а ещё один человек, стоявший посреди кабинета, опираясь одной рукой на стол.


-Здравья желаю, ваше превосходительство! Здравья желаю, ваша светлость! –Поздоровался за всех Аврелий. По внешности незнакомца было не понять, как к нему стоит обращаться, и комиссар выбрал самый универсальный вариант –«светлость» не устроила бы только самых чудовищных снобов этой галактики.


Незнакомец в красном камзоле с золотыми петлями, впрочем, снобом не выглядел. Скорее, напротив, он, подтянутый и собранный, с лихо закрученными усами и генеральскими эполетами, смотрелся куда более внушительно, чем разряженный и раззолоченный губернатор.

Он сделал пару шагов вперед, пройдясь своими кавалерийскими сапогами по дорогому ковру и не спуская с вошедших взгляда своих глаз – одного нормального, серого,и одного аугметического.


-«Ваша светлость» - звучит неплохо, но в будущем, я полагаю, будет достаточно«господин Лазарь». – Проговорил он, чуть-чуть искривив губы в улыбке.


-Эм… Собственно… Это и есть 1-ый батальон 1-ого Ферроматского в полном составе.– Сбиваясь, заговорил планетарный правитель, обращаясь к своему гостю.


-Да, конечно. Я надеюсь, вы понимаете, что нас никто не должен слышать, лорд Вальтер?


-Да-да, да-да. Выйдите, Франк.


Проводив взглядом покидающего кабинет посыльного, гость губернатора перевел взгляд на солдат.


-Гвардейцы, я представляю здесь Святые Ордосы. Я – имперский инквизитор.


Билли отчетливо сглотнул, когда представившийся инквизитором опустил свою руку к поясу, где у него висел болт-пистолет. Но тот лишь достал из кармана небольшую овальную вещицу.


-Вот моя инсигния, символ моих полномочий. С этого дня я принимаю вас на службу Инквизиции. Вы будете моими аколитами.


-Аколитами, сэр? – Переспросил Густав.


-Помощниками. – Разъяснил Лазарь. – Агентами, если хотите. Вы будете выполнять мои приказы, и будете подчиняться мне беспрекословно. И если я прикажу убивать еретиков, вы можете только спросить «Как много?». Это понятно?


-Почему мы? – Высказал общую мысль комиссар.


-Потому что 1-ый Ферроматский полк создан по моему приказу. Я хотел использовать его, чтобы расправиться с культом здесь, на планете. А после этого… - он сделал короткую паузу. – Я планировал отобрать на службу тех, кто проявил бы себя в этом деле лучше всех. Но теперь… я изменил решение. Полк скоро отправится на войну. Вы – останетесь.


-Сэр? – Удивленно переспросил Густав.


-Официально, ваш батальон находиться на переформировании и пополнении. Но это переформирование и пополнение будет длиться столько, сколько будет нужно мне. –Ответил Лазарь. – База вашего батальона останется за вами, формально вы – такие же солдаты 1-ого Ферроматского. Просто… - Он улыбнулся уголками губ. – Ожидаете пополнения. Это отличное прикрытия для того факта, что вы – мои глаза и уши на Ферромате и за его пределами. Лорд Вальтер прекрасно понимает ситуацию и готов поддерживать нашу версию происходящего. Это ясно?


-Да, сэр. – Коротко ответил Аврелий.


-А ещё вы должны учесть, что я делаю скидку на ваше потрясение. И отвечаю на ваши вопросы – в первый и последний раз. Право на них ещё нужно заслужить. Скоро для вас будет дело, у Инквизиции не бывает выходных. Вы должны быть готовы к вылету с планеты через сутки. За вами пришлют.


-А наш полк, он… - Начал было губернатор.


-Полк должен отправиться на свой первый театр военный действий, лорд Вальтер. –Сухо оборвал его инквизитор Лазарь. –Я надеюсь, он хорошо себя проявит… Но информация о новом статусе этих людей… – Лазарь указал на стоявших перед ним Аврелия, Билли, Арка и Густава. – Не должна выйти наружу.


-Хорошо, хорошо. – Зачастил Вальтер. – Я что-нибудь придумаю.


-Вы свободны… на эти сутки. После начнется ваша служба Инквизиции.


-Ну и кто что об этом думает? – Нарушил общее молчание Густав, когда они покинул дворец губернатора и шагали по улицам города, возвращаясь к себе в казармы.


-Ничего хорошего. – Арк был короток.


-Мы все умрем. – С мрачным фатализмом заявил комиссар. – Нас пошлют вкакую-нибудь задницу мира, где будут все опасности, какие только можно представить.


-А награды? – Возразил Билли. – Если будем рисковать своими шкурами, то и платить нам, я думаю, будут неплохо.


-Эй, гвардейцы! – Солдаты обернулись. Их спешно догонял посыльный Франк с каким-то пакетом в руках. – Это от Его Высокопревосходительства лорда Вальтера.– Он протянул пакет комиссару.


-Спасибо. – Кивнул тот и, достав нож, отколупнул сургучную печать. В конверте оказался приказ о назначении Маркуса Аврелия, Густава Цугцванга, Арка Чёрного(кто-то из секретарей явно воспринял этот эпитет как фамилию) и Билли (фамилия неразборчиво) инструкторами-наставниками при местных силах СПО и назначении им жалования. Прочитав текст вслух, Аврелий передал его остальным. Первым среди «остальных» оказался Билли, который тут же заметил занятную подробность – приказ вступал в силу через неделю.


-Да, старик Валли хитер, – хмыкнул Густав. – Через неделю мы или будем уже мертвы или вернемся, выполнив задание этого… - Он оглянулся и шепотом закончил:– Лазаря.


-И у нас будет боевой опыт! – Оптимистично заверил его Билли. – Тогда мы сможем быть настоящими инструкторами!


-Если вернемся, – подпортил оптимизм Билли комиссар.


-Тогда у меня есть предложение, – сказал Густав.


-Да?


-Давайте стащим «Химеру».


-Что?


-«Химеру». – Повторил Густав. – Ну… у нас же в расположении полка куча приписанных «Химер». Возьмем одну. Всегда лучше иметь толстый слой брони между тобой и врагом. И на ней, на «Химере», и поедем.


-Куда?


-Ну, куда инк… Лазарь пошлёт, – поправился гвардеец. – Нужен же нам транспорт, а?


-Неплохая мысль. – Одобрил Аврелий. – Возьмём.


-Во-от. У нас будет «Химера». У нас есть работа. У нас есть оружие. Мы можем стать неплохой командой! – Густав поднял большой палец вверх. – Что может пойти не так?


-Все. – Констатировал Билли. – Начнем с самого – наша «Химера» заглохнет.


-Тогда нам в команду нужен техножрец. – Рассудил Густав.


-Точно, – кивнул ему сослуживец. - А если Лазарь пошлет нас на какое-то дело, где все будет запутано, и не поймешь, кто верный слуга Императора, а кто предатель?


-Значит, нам нужен ещё следователь. Из Арбитрес, например. – Размечтался комиссар.


-Да! – Весело согласился Билли. – А если нам понадобится… понадобится… - Он замолчал. – Ну, в общем, я хотел навести вас на мысль о псайкере.


По лицам остальных пробежала гримаса отвращения.


-Ну и пакости ты говоришь. – Осуждающе сказал Аврелий. – И зачем это нам может потребоваться такой мутант? Что вообще могут псайкеры, кроме как сходить с ума и истекать кровью? Тогда уж нам понадобиться и священник, пусть молится за наши души.


-А бы найти кого-нибудь с деньгами и связями… ну чтоб, на всякий случай.


-Мы уже нашли такого. Вернее, это нас нашел, Лазарем зовут. Этот с деньгами и связями через сутки пошлет нас черте-куда.


-Да, действительно. У нас целые сутки на подготовку «Химеры».


-Густав, это становиться твоей навязчивой идеей.


-Но ведь это очень хорошая идея!


-Хорошо-хорошо.


Густав снова начинал быть понемногу довольным. У них появилась цель. Впереди их ждала или смерть или бесконечная служба. Но, наверняка, на этой самой службе можно будет, исполняя свой долг, встретить много еретиков и культистов, вроде тех,что устроили резню. И всех их можно будет убить. И за это им ещё и будут платить.


А ещё они поедут на «Химере». Это тоже неплохо.