Тау в доспехах

Цикл "Восхождение Зверя", книга восьмая - Зверь Должен Умереть

Спойлер от BrEd Pitt

Терра, Имперский Палац
Вангорич продолжает негодовать от буржуизма Лордов Терры и уже знает, какой смертью умрет каждый из них, если потребуется. Состав эпичной зондеркоманды космодесов нынче таков: кап. Валефор (БА), Волчий лорд Асгер, Магистр Одэнатус (УМки), грандмастер Сашаэль (ТА), Великий маршал Богемонд из ЧХ, Магистр Багровых Кулаков Квезадра. Ну и Курлянд с Вулканом.
Саламандр малость тупит:
- Вангорич, зачем нам переться на Улланор?
- Я асассин, очевидно же, убить Зверя! Вам еще огромная армия Марса поможет.
- Георгий Жуков Герг Жокув - лучший командир тагматы, между прочим! - рекламирует Кубик, вернее, его голограмма; Вангорич в начале главы расстроен, что железяка вне досягаемости, и, если что, станет сложной добычей.
В общем, Империум наносит ответный удар.
Границы системы Улланора
И ведь реально наносит удар. Куча Астра Милитарум, механикус, Астартес на острии атаки, самые четкие навигаторы... У орков тоже дела неплохи - вся система в кораблях, причем всех разновидностей. Что для орков не характерно, боевые фригаты не вступают в бой, а бегут от него. Сашаэль ведет терминаторов на штурм и малость обалдевает от обнаруженного: орки рабам-людям на кораблях дали прожиточный минимум жрата, но все равно уже многие умерли и чумные порывы в холодном воздухе. В общем, орки проявили некоторую заботу. Но офицерский состав все равно был съеден первым, на судах нет полей Геллера, все трогаются умом.
Тем временем на "Алказаре Вспомнившем" происходит интересный диалог Вулкана и Курлянда:
- Заходи, Курлянд.
- Я - Резня!
- Сейчас ты не в стене. Кстати, а ты знаешь, как проходила самая первая стена, в которой стоял Дорн во время Осады?
- Знаю. Дорн принял имя Своеволие.
Распаленный пафосный лорд-коммандер Курлянд потом понимает, что Хорусу на взятие Улланора потребовалось в десять раз больше ребзи, и от этого ему малость дурно стало.
Низкая орбита Улланора
Первым ходит Валефар. Он двигает 5 сангв. гвардейцев и сам стреляет по человеческой ауксилии орков. Эти человеки носят фабрично изготовленные ожерелья с символами орков, и вообще по-техноварварски выглядят.
Тем временем на "Алказаре Вспомнившем" Тэйн сообщает Вулкану, что вчера в систему явился крейсер его Саламандр. Они желают аудиенции с прародителем.
- НЕТЪ! - говорит Вулкан.
- Но ведь они обидятся!
Одэнатус и Богемонд атакуют космические станции. Жуков (буду так называть) подмечает, что Улланорова ионосфера сильно искажает сигналы, в атмосфере много крытых плазменными щитами кораблей. До Курлянда наконец достучался разум. Действительно, зачем вести полномасштабную войну с хорошо вооруженными орками, если нужно всего-то взять и ударить по Зверю? Да и вообще, орки не атакуют, только их ручные человеки, защита относительно слабая... ловушка же!
Поэтому библиарии устраивают сбор, чтобы совместными усилиями выведать местоположение Зверя. Это город... Горкогрод... Цитадель Великого... Зеленого... - и тут библиарии зарычали: - Зверь восходит! ВАААГХ!!! И только Торилд их Волковолков противится (сила Фенриса, не иначе). Курлянд и ко начинают стрелять по поехавшим. С трудом, но их отпускает. Выясняется, что Великий Зверь - это инкарнация всеразругающей силы. В физическом теле. С огромной мощью. Император оркочества. (Orkdom)
Тем временем Жокув ведет своих таратаек на бой с зеленью ради заполучения оркских технологий. Ему Кубик обещал за это звание Тетрарха.
Немного о географии Улланора: три континента и большой архипелаг. Некачественное прожаривание почвы во время Триумфа налицо.
Верхние слои атмосферы Улланора
Черные Храмовники Богемонда начинают высадку под пафосные речи про то, что завтра Улланор станет воспоминанием и прочий эпик.
- Курлянд, ЧХ и самоделкины уже штурмуют. 
- Но...
- Нужно атаковать Горкогрод.
- Почему именно его? Мы не знаем, где это даже!
- Тебе недостаточно слова примарха?! Орки тянутся к пафосным местам заруб. Там был триумф, там Хорус убил супербосса. Места помнят произошедшее. Тут ступало девять примархов и Император. Где еще Зверю быть?
Горкогрод
Оркские благородные (nobles, игра слов с нобами) ведут мелкие отряды, вооружившись секирами. Да, кстати, если кому-то интересен цвет луча лазгана - он красный.
Все силы Империума пафосно штурмуют город: механикум, астартес, гвардия... только нави, как всегда, задерживается.
Продвигаясь все дальше и дальше к центральным районам, имперцы замечают тела создателей всего этого благолепия - людей, неизвестных ксеносов (!) и эльдар (!!!). На Зверя послали асассина Крула.
По мере продвижения к центру города орки принимают решение контратаковать. И очень неплохо, Жокув подтвердит. Тем временем Вулкан собирает отряд библиариев для высадки. 
- Но примарх, зачем?
- Такого врага нужно перебороть умом. И плевать, что Император в свое время не велел так делать. Он и про демонов ничего не говорил. У него для этого были свои Сестры Тишины.
В общем, Вулкан ведет себя, как и положено примарху. Торп постарался.
А Крул продвигается все дальше и дальше, как заправский думгай перебивая недругов на своем пути. Курлянд объявляет, что уже достигли цитадели. Финальная схватка! Последний бой! 80% целей уничтожены или выведены из боя, к космодесам присоединились Экскориаторы, Экзекуторы и Испивающие Души, Зверь посылает лучших из лучших на бой, Вулкан вспоминает былые Чистку и Ересь, супермагаорки убивают Квезадру... и тут они все находят десятиметровую статую Зверя, она прямо-таки излучает зеленую энергию Ваагха!!! Потом эта статуя начинает двигаться.
- Уничтожили твою машинерию там, уничтожим и здесь!
- Это не механизм. Это доспех... - сокрушается Курлянд.
Да, это тот самый босс. Одэнатуса размалывает его пылающим кулаком. 
- Уничтожьте реактор! Орк любят драться - так получат свое! - пафосный паладин Вулкан сказал.
И Зверь реально крут! Он дамажит бронь Вулкана так, что можно было бы дальше написать, что тот умрет, но все мы с вами знаем, что в крайнем случае он переродится. Все дрожит от боя, астартес эвакуируются, оставляя Вулкана один на один в битве титанов. Зверь толкает речи на безупречном готике (вот что вааагх!!! животворящий делает). 
- Это твой самый сильный удар, сын Императора?
- Не самый. Но самая быстрая мысль! - и Вулкан заставляет мегабосса отступать к трону с реактором. И вдвоем они исчезают в зеленом энергетическом поле машинерии... И среди этого поля Вулкан понимает, что орки не раздроблены, нет. Сквозь Вааагх!!! они едины. Орки обучаются через действие. И Зверь - кульминация такой эволюции. Он ждал момента, чтобы отомстить за ущемленное Императором оркочество (прямо как Император - ксеносам и Хаосу за человечество). И кажда боевая луна была лишь маяком. Та, что у Терры, послала сигнал об обнаружении Столицы. Что, если Улланор тоже может на мощи Вааагха!!! лететь со всеми орками на Терру?
Ну и вмазал по открывшейся морде Зверя своим Думтремором, параллельно задев генератор.
Сол, Эпилог
На "Алказаре" Курлянд спрашивает насчет весточек с Улланора. Никаких. О Вулкане ничего не слышно. Потом на все каналы выходит сообщение от новоприбывшего на терранскую орбиту.
- Я - Резня! Я - Резня! Я - Резня! Я - Резня! - глубоким голосом.

-Мамочка, те эльдары порабощают мон-кеев.
-Не смотри на них Аши! Я не хочу, чтобы ты попала под влияние...О Иша, нет! Ашиша!
-Отшлёпай меня, мамочка!

Работающие на плазме конструкции, называемые слиннарскими боевыми машинами, окружены домыслами и неверной информацией. Их название указывает на происхождение из спиралевидного края Иерихонского пролива - небесного объекта, известного как Слиннарское Течение. Даже их связь с этим протозвездным скоплением слабо видна и основывается лишь на пересказываемых шепотом историях и наблюдении, что частота излучения ядер боевых машин напоминает встречающуюся у небесных тел Слиннарского Течения.
Все безоговорочно сходятся на том, что слиннарская боевая машина является орудием разрушения, которое обретает жизнь путем принесения в жертву человеческой души. Хотя боевая машина и одного размера со стелс-костюмом или силовым доспехом, в ней нет живого пилота. Вместо этого следует провести древние обряды, чтобы вселить в машину дух, который будет управлять ею. В работающем состоянии слиннарская боевая машина пульсирует светом и жаром заключенной в обсидиановую клетку звезды. Эта энергия может вырываться краткими, но невероятно мощными импульсами.

Эти заряды напоминают выстрелы плазменного оружия, однако несут в себе достаточно энергии, чтобы с минимальным ослаблением луча пробить практически любой материал. Точно неизвестно, сколько времени перенесенная жизнь может питать конструкцию. Предположения варьируются от нескольких лет до нормального срока человеческой жизни, а то и больше. Очевидно, что иногда боевые машины прекращают свое существование, поскольку необходимые для активации ритуалы овладения имеют легко фиксируемые последствия. При попытке проведения опасного обряда многие гибнут, хотя помощь искушенного в технологии и таинствах практика может повысить шансы на успех и выживание.

Несмотря на этот риск, природа слиннарских боевых машин служит поводом для споров внутри Инквизиции и отдельных групп исследователей. Многие приводят доводы, что для работы перенос души должен требовать неких запретных схем работы с варпом, однако другие возражают, приводя в качестве примера праведного аналога слова силы. Эта фракция - включающая в себя Горнило Разрешителей - не торопится осуждать слиннарские боевые машины, и с большим удовольствием заполучила бы одну из них для изучения. Они отметают, как неподтвержденные, слухи о том, что собственный чужеродный дух боевой машины в конечном итоге пересиливает ее владельца.

Репутацию боевых машин в некоторой степени подкрепляют отчаянность и безжалостность личностей, которые обычно стремятся овладеть ими. Чаще всего эти устройства приобретают фанатичные мятежники или жаждущие власти преступники. Мало какой здравомыслящий человек когда-либо решится пройти через ритуал овладения. Хотя слиннарская боевая машина и дает неимоверную силу, за нее приходится платить высокую цену в виде собственной человечности. Боевые машины лишены голоса, и все, что когда-либо любил владелец, остается позади после ее пылающего прикосновения.

Дополнение кодиция Таэлона
Однажды в джунглях Сошествия Юпитера я встречался с мрачными марионетками, известными как слиннарские боевые машины. Одного варп-отпечатка этих конструкций достаточно, чтобы подкрепить утверждения о том, что ими управляет нечто большее, нежели дух машины. От них исходят отголоски искажения души - хотя сами они источают утрату и боль самого чистилища. Могу лишь предположить, что если эти машины каким-то образом содержат в себе человеческий дух, то их существование мучительно. И более не буду ничего писать по поводу перевоплощения.

В ходе встречи на Сошествии Юпитера брат-технодесантник Лоок получил большой объем данных о концентрированной энергии, питающей боевые машины. По его подсчетам, ядро такой конструкции на много порядков мощнее тех реакций, которые приводят в действие наши собственные силовые доспехи. Особенно его заинтересовала способность их оружия производить энергетический луч, на интенсивность которого не влияют препятствия. К счастью, он, кажется, прекратил попытки воспроизвести его после того, как пробил несколько переборок.

Истоки приключения
Незваные гостиПравить
Истребительная команда выдвигается, чтобы избавить Злобу от практически неудержимых "чужих" захватчиков. Эти элитные силы уже убили трех высокопоставленных офицеров мира-крепости. Ликвидационной группе не приходится вести долгие поиски прежде, чем они сталкиваются в Черной Зоне со слиннарской боевой машиной и несколькими сторонниками тау. Эти сторонники обратились к запретной технологии, чтобы избавиться от тирании лорда-командующего Эбонгрейва. Кроме того, очевидно, что они получали поддержку изнутри. Эбонгрейв настойчиво утверждает, что вторжение поддерживается городом-государством Тигрис, расположенным на краю тектонического разлома, известного как Скорбь. Однако у него недостаточно улик, а префект Тигриса заявляет, что все обвинения - лишь следствие паранойи и старых личных счетов. Возможно, что это правда, но помощник префекта явно хочет, чтобы истребительная команда отправлялась своей дорогой. В этой же связи заместитель Эбонгрейва не перестает намекать, что безвременная кончина лорда-командующего - возможно, наилучший вариант для городов Злости. Сможет ли истребительная команда разобраться в паранойе и политике и найти своего истинного врага?

Партизаны
Искупление - планета, которую крестовый поход Ахила с тем же успехом мог вычеркнуть из списков. В начале похода, когда замкнулось Железное Кольцо, многие миры приняли их власть неохотно. Существует большое количество тех, кто клянется в верности лишь под дулом оружия. Крестовый поход предпочел отделить нежелательные элементы от лояльного населения, и одной из свалок для них является Искупление. Планета подверглась нападению тиранидов, и для реагирования на призыв о помощи сочли подходящим лишь Караул Смерти. Если истребительная команда сможет помочь разобщенным Силам Планетарной Обороны отбить несколько стратегически важных позиций, у обитателей Искупления появится шанс. Впрочем, не все местные жители согласились ждать помощи, которая могла так и не придти. Несколько бывших революционеров пожертвовали свои жизни слиннарским боевым машинам, чтобы самостоятельно сразиться с угрозой тиранидов. Положение дел усугубляется, когда назначенный присматривать за этим логовом предателей инквизитор Ордо Еретикус требует немедленного уничтожения боевых машин.

Реликвия
Перевозчики ксеноартефактов раскопали столь могущественную реликвию, что Ордо Ксенос предсказал катастрофу в случае, если ее не удастся изъять. Истребительная команда ведет преследование от Сошествия Юпитера до Шеду, где боевые братья выглядят заметным имперским присутствием посреди логова изгоев и рецидивистов. Космодесантники шокируют местных, которые избегают их. Боевым братьям легко отвлечься от настоящей цели из-за сотни мелких преступлений. Неудивительно, что преследуемые Караулом Смерти обнаруживают, что стали объектом охоты. Они стремятся заполучить для защиты одну из слиннарских боевых машин. Тем временем местный сброд делает все возможное, чтобы новости о боевых машинах и космодесантниках не дошли до орков в пустыне. В противном случае то, что здесь считается цивилизацией, будет сметено ищущими славной драки орками.