FFG

03. О безопасных местах и поспешных решениях

Газета «Гвардейский вестник» пользовалась большой популярностью на Ферромате. Да-лекие от войны жители планеты любили пообсуждать, что твориться на театрах военных действий далеко отсюда, а Пограничный крестовый поход, непрекращающиеся войны веры и события на Внешнем фронте обеспечивали этому печатному изданию стабильный поток новостей. Сейчас же общий интерес подогревался тем, что в газете постоянно появлялись заметки и очерки о 1-ом Ферроматском полке механизированной пехоты, что сражался с орками в системе святого Лоренса, давая зеленокожим решительный отпор.

Мальчишка-газетчик спешил по улице с большой сумкой, полной выпусков «Гвардейского вестника». Эту партию ему было велено разнести до обеда, так что стоило поторопиться. Сейчас он шагал по Медной улице, на ходу рассовывая газеты в почтовые ящики подписчиков. После того как он раздаст газеты местным читателям, остаток можно будет продать возле портового управления или базилики Друза – там всегда полно народу.

Свернув с Медной, парень оказался рядом с мрачноватыми стенами воинской части, где располагался загадочный спецбатальон 1-ого Ферроматского полка, что насчитывал ровно четырех человек и, покинув планету вместе со всем полком, вернулся через несколько недель. Догадки строили многие, но похвастаться знанием правды не мог никто.

Большие ворота воинской части, украшенные, как и положено, аквилой, были чуть приоткрыты, и из-за них доносилась бодрая песня, исполняемая несколькими десятками голосов. В этом, однако, удивительного ничего не было - все знали, что губернатор Ферромата назначил солдат из спецбатальона инструкторами в планетарном ополчении.

Просочившись через ворота на территорию части, парень-газетчик увидел марширующих строем ополченцев и командовавшего ими гвардейца с нашивками капрала. Солдаты гор-ланили песню, стараясь не сбивать шаг.

Герои-гвардейцы всегда впереди,
Преграды для нас не бывает.
И там, где гвардейцы, врагу не пройти,
Там гибель врага ожидает!

Песня была длинная, и мальчишка знал её почти всю – месяца полтора назад, при формировании первого на планете гвардейского полка её распевали всей столицей. А ополченцы, видимо, под неё учились маршировать, только начав постигать азы воинской науки.

Газетчик аккуратно, по краю плаца, добрался до здания штаба и вошел внутрь – учитывая численность личного состава этого батальона, неудивительно, что здесь не было ни караула, ни дежурного.

Парень остановился в нерешительности, не очень понимая, куда дальше идти. Не оставишь же газету просто тут, на входе? Но подумав так, газетчик решил, что у него есть веский предлог везде тут сунуть свой нос – не каждый день он бывал в таких местах. Ни разу раньше не бывал, если честно. И любому, кто его поймает, можно честно сказать, что именно его-то он и ищет – чтобы отдать газету.

Сделав несколько шагов по коридору, парень расслышал голос, доносящийся из-за одной из дверей.

- … не так полезен. Гораздо лучше будет припасти короткий дробовик или хотя бы достаточно убойный пистолет или револьвер. – Говорил голос.

- Но устав… - Попытался возразить другой.

- Да, это не по уставу. – С видимым удовольствием согласился первый. – Но так ты скорее сохранишь свою шкуру, потому что один выстрел из лазгана для взрослого орка – тьфу!

Видимо, один из членов спецбатальона читал для другой порции новобранцев лекцию об орках. Газетчик задержался у двери, приникнув ухом, чтобы послушать. Но узнать много нового не вышло.

- Аа-а-а-а-й! – Завопил парень, когда чьи-то пальцы железной хваткой впились ему в ухо.

- Кто это у нас тут такой? – Грозно спросили его.

Мальчик осторожно повернул голову и увидел молодого мужчину в комиссарской форме. Он довольно сурово глядел на нарушителя, продолжая сжимать его ухо как в тисках.

- Отпустите, больно. – Попросил парень.

Комиссар слегка нахмурился, потом на его лице отразилось легкое смущение, и он резко разжал пальцы.

- Что-то случилось? – Из-за двери, где читали лекцию про орков, высунулся предполагаемый лектор – солдат в форме 1-ого Ферроматского с недельной щетиной и хитрыми глазами.

- Нет, все в порядке. – Махнул рукой комиссар. «Лектор» скрылся, закрыв дверь.

Мальчишка же, выпучив глаза, уставился на торчащую из рукава мундира металлическую ладонь. Парень знал, такие искусственные руки или ноги иногда ставят ветеранам-гвардейцам, что потеряли в бою свои настоящие части тела. Но не ожидал увидеть такую у кого-то из спецбатальона, который, по общему мнению, прохлаждался тут и жрал пайки попусту, пока остальные ребята воевали.

- Ты что тут делаешь? – Строго спросил комиссар.

- Газету принес. – В качестве знака своей невиновности, парень, потирая ухо, вытащил из сумки «Гвардейский вестник». – Свежий номер.

- Да-да. – Комиссар протянул левую руку за газетой.

- А что случилось у вас с рукой, сэр? – Не утерпел парень.

- Дракон откусил. – Отрезал офицер, забирая «Вестник» и указывая на выход – Тебе туда.

- Ага. – Парень припустил к выходу, все ещё придерживая отдавленное металлическими пальцами ухо.

Комиссар спецбатальона Маркус Аврелий немного смущенно почесал подбородок. За прошедший месяц он пока не привык к своей аугментической руке и не всегда контролировал прилагаемое усилие – вот, парню ухо чуть не отдавил. А вчера за ужином нечаянно разбил стакан, сжав его руке. И все это из-за одной дряни…

На планете, которую комиссар теперь называл не иначе как «Сука», один взмах меча эльдарской банши лишил Аврелия левой конечности. Товарищи тогда сумели остановить кровь и доставить своего политофицера в госпиталь. А по возвращении на Ферромат знакомый доктор из Оффицио Медика поставил ему аугментическую руку. Но для этого пришлось как следует раскошелиться и даже залезть в долги, так что планы комиссара заиметь наконец-то приличные цепной меч и болт-пистолет потерпели крах. Не говоря уже о том, что умение управляться и с тем и с другим в бою одновременно требует долгих тренировок, а перед тем как к ним вообще приступать, стоит привыкнуть в своей новой руке. Первые дни металлическая дрянь вообще не слушалась, но потом стало получше. Но рассказывать это все пацану-газетчику точно не стоило. Как и то, что комиссар и остальные вообще делали на этой планете – потому что они выполняли секретное задание Святой Императорской Инквизиции, на службе которой состояли, и лично инквизитора Лазаря Полонуса – того кто и завербовал их к себе.

Слишком долго будет рассказывать о том, как члены спецбатальона попали на службу этой тайной организации, почему их было всего четверо, и отчего они квартировали в целой воинской части.

Аврелий выйдя из здания штаба, встал на краю плаца, где один из его – формально - подчиненных, гвардеец Густав Цугцванг, тренировал ополченцев. Густав недавно стал капралом – глупо было бы, если б рядовыми командовал рядовой.

Понаблюдав за педагогическими стараниями своего подчиненного, комиссар уверился в мысли, что ему очень повезло быть офицером. Офицеру не надо учить своих солдат ходить строем или отдавать честь – этим занимается сержант или, как в данном случае, капрал. Но ещё больше его грела мысль, что эти ополченцы – не его солдаты, а просто члены Сил Планетарной Обороны, не имеющие никакого отношения к 1-ому Ферроматскому.

Аврелий вошел обратно в здание штаба и, прошагав мимо аудитории, где ещё один гвардеец – Билли – читал свою лекцию, поднялся на второй этаж.

Там его ждала раскрытая «Тактика Империалис» - он готовился обучать СПОшных офицеров, для чего и перечитывал этот эпохальный труд, попутно делая заметки.

Но сейчас можно было отложить пока порядком утомительную книгу и взяться за «Гвардейский вестник», что принес парень-газетчик.

Первую полосу, что вполне ожидаемо, занимала статья о храбрых ферроматских мотострелках. Все-таки это был первый сформированный на планете полк Имперской Гвардии за всю историю, так что не стоило удивляться, что в местной газете ему уделялось огромное внимание.

Судя по сообщенному в «Гвардейском вестнике» сражался полк хорошо, больших потерь не нес и «Тройной череп» получать не собирался.

Дочитав статью про ферроматский полк, комиссар скосил взгляд за окно. Густав пока не собирался прекращать занятие. Вздохнув, Аврелий встал и пошел за кофе. Идиотская ситуация – четыре человека в батальоне, даже денщика выбрать не из кого! Четыре человека – один из которых – он сам, а ещё один – Чёрный Арк – все ещё в госпитале, едва-едва начал снова ходить. Так что варить кофе приходиться самому.

Пройдя в большой конференц-зал, который они обычно использовали как столовую, комиссар наполнил чайник, заранее поставленный на специальную горелку, и, взяв со стола чашку, убедился, что она достаточно чистая, чтобы выпив из неё, ничем не отравиться.

Через пару минут чайник начал весело булькать, сообщая о своей готовности. Аврелий уже готовился налить себе порцию, как…

- Комиссар? – Раздалось сзади.

От неожиданности Аврелий вздрогнул, и, сжав пальцы своей аугментической руки, превратил чашку в крошево.

- Да? – Обернулся он, отряхивая фарфоровые осколки с ладони, и уже зная, кого он увидит.

- Добрый вечер. – Сказал Франк, постоянный посыльный Его светлости, милостью Императора губернатора Ферромата лорда Вальтера. – Его светлость приглашает к себе.

Комиссар выключил чайник с сожалением и нарождавшимся нехорошим предчувствием. Лорд Вальтер мог звать их к себе только по одной причине – с ним связался инквизитор Лазарь и потребовал вызвать своих людей – то есть его, комиссара, Густава, Билли и Чёрного Арка – для разговора. А поговорить, отделенные друг от друга десятками световых лет, агенты Инквизиции и их начальник могли только через мощный передатчик, что на всей планете имелся один – губернаторский.

* * *

«Хорошо иногда вернуться домой», - Так думал, высаживаясь на огромную космическую базу, расположенную предусмотрительно далеко от обитаемых звездных систем и маршрутов капитанов-хартистов, агент инквизитора Лазаря по имени Эдвард Хэнст. Несмотря на то, что среди своих коллег он заслужил репутацию сорвиголовы и отчаянного путешественника по самым опасным местам, куда только может забросить служба, Эдвард ценил уют и безопасность укрепленного жилища – в том числе и этой космической базы. И хотя она не была для него «домом» в полном смысле этого слова, но за долгие годы службы, Хэнст привык к этой висящей в пустоте мрачной структуре.

Эдвард работал на Лазаря уже долго, в его годы удачливые аколиты не бегают по полям сражений или темным особнякам еретиков лично, а руководят ячейками свеженабранных аколитов. Но Эдвард не упускал случая поучаствовать в каком-нибудь деле сам, и фигура Хэнста в его неизменно потертом и грязном «пустынном» плаще была неотъемлемым атрибутом любой рискованной экспедиции, что затевал Лазарь Полонус.

Сойдя на базу Хэнст, продемонстрировал принимающему адепту своё кольцо, что было одновременно и пропуском по владениям Лазаря и хитроумным ядо-савантом.

Эдвард последние месяцы провел в Порт-Странствии, на самой границе сектора Каликсида, общаясь с тамошней, весьма разношерстной публикой. Лазарь велел ему присмотреть среди вольных торговцев подходящего человека, с которым инквизитор мог бы сотрудничать, и сейчас Хэнст возвращался с целой пачкой портфолио и досье, что он составил. В Порт-Странствии с тамошним традиционным пренебрежением к строгому следованию имперскому закону, его образ «удалого путешественника» работал на все сто.

Пройдя через несколько коридоров, Эдвард вошел в помещения, что занимал лично Лазарь Полонус. Попавшийся по дороге адепт сообщил, что господин сейчас в переговорной, так что Хэнст решил не заходить в отсутствии хозяина, а подождать в комнате, которую инквизитор иногда использовал как приемную.

Усевшись на диван и вытянув ноги, Эдвард закрыл глаза и задремал. Он отлично умел спать в запас.

Но на этот раз долго отдохнуть не вышло. Толчок в плечо разбудил Хэнста минут через десять с того мгновения, как он закрыл глаза.

- О, добрый день, инквизитор. – Он встал с дивана, на котором задремал.

- Добрый, Эдвард. – Поприветствовал его Лазарь. – Ты вернулся с успехом?

- Конечно. – Отозвался тот, демонстрируя увесистую папку дата-свитков.

- Тогда идем.

В своем кабинете, Лазарь уселся за стол и, выслушав Хэнста, подпер лоб рукой. Видно было, что инквизитора что-то волнует.

- В чем дело, шеф? – Спросил Эдвард считая нужным немного разрядить обстановку.

- Полюбуйся. – Лазарь вывел на проектор, экран которого висел на стене, отчет, что чуть больше месяца назад пришел к нему с той самой планеты, которую комиссар Аврелий окрестил «Сукой».

Эдвард быстро пробежал глазами строчки текста.

- Ну, угробить банши не всякому дано. – Оценил Хэнст, закончив читать. – А что все-таки было в тех руинах?

- Вот в том-то и дело. – Мрачно ответил Лазарь. – Я отправил туда Оливера.

- И? – Выжидательно спросил Хэнст.

Инквизитор только рукой махнул, выводя на экран второй отчет, месячной давности, расшифрованный и готовый для чтения.

«Отправитель: Оливер де Монфор

Место отправления: «Гордость Синтиллы»

Получатель: Лазарь Полонус

Место получения: Штаб

Путь к планете пошел без происшествий. Я принял решение высаживать обычное десантное отделение штурмовиков, сам высадился с ними, оставив на корабле старшим Металлуса. Высадка и проникновение в подземный комплекс прошли без происшествий. Внутри комплекса были обнаружены следы деятельности «штрафников» - все в точности соответствующие описанному ими в их отчете. Пикт-снимки прилагаю. Тело банши было найдено и реквизировано. В комплексе обнаружен артефакт неясного, но явно чуждого происхождения, внешне выглядящий как табличка, покрытая неизвестными письменами. Пикт-снимки прилагаю. Артефакт реквизирован. Наша группа вернулась на «Гордость Синтиллы» без происшествий. Позже я покинул «Гордость», для выполнения поручений, что получал от Вас ранее. Командиром оставлен Аристарх Металлус с заданием доставить артефакт в Штаб.

Император, храни!»

- Этому отчету месяц. – Прокомментировал Лазарь, пока Хэнст читал.

- Дай угадаю, шеф – «Гордость Синтиллы» так и не пришла?

- Именно. – Сухо ответил инквизитор.

- И никаких вестей?

- Никаких. – Лазарь замолчал, но спустя секунду вновь заговорил. – Корабль, пусть и такой небольшой как «Гордость Синтиллы» мог стать жертвой нападения или превратно-стей варпа. И если виноват варп – то я рад, что Оливер вовремя покинул корабль, а тот ксено-артефакт навсегда канул в вечность.

- Думаю, это было бы слишком большое совпадение, шеф. – Прокомментировал Хэнст.

- Верно. – Согласился Лазарь. – Предположим чужую злую волю. Пока что классифицируем это как Обскуро Майорис.

- У вас есть какие-то предположения? – Спросил Эдвард.

- Нет. У меня пока нет фактов. – Покачал головой инквизитор. – Но я почти уверен, что всем нам предстоит работа не по профилю.

- Оливер занимается этим делом? – Уточнил Хэнст.

- Да. Но и от тебя кое-что потребуется. Попробуй разговорить своих знакомых лорд-капитанов и хартистов – из тех, что замечены в холодной торговле – уверен, что кто-нибудь в чем-то замешан… У тебя есть контакты в Золотой Гильдии?

- Только бывшие члены. – Покачал головой Эдвард.

- Расспроси и их. Мы должны найти этот артефакт.

- Он так опасен, шеф?

- Так опасен может быть тот, кто его стащил. – Отрезал Лазарь. – И как будто было мало нам проблем с «Гордостью», так ещё и Сидиус…

- А что Сидиус? – Спросил Эдвард, устраиваясь в кресле поудобнее. Указания ему были отданы, что делать он знал, а то, что будут обсуждать сейчас, уже не будет иметь к нему отношения – можно немного расслабиться.

- От него пришло сообщение. – Недовольно пояснил Лазарь. – С Кантуса. Знаешь этот мир-улей? – После короткого кивка от Хэнста он продолжил. – Сидиуса я отправил агентом-наблюдателем на Кантус совсем недавно, но, видимо, вовремя – там уже проблемы. Кто-то убивает арбитров.

- Ого. – Поднял брови Хэнст. – Это не тайные культы по подворотням устраивать.

- Именно. – Устало согласился Лазарь. – И тамошние арбитры пока что ничего обнаружить не могут.

После этих слов Эдвард явно оживился.

- Понимаю, шеф. Туда необходимо отправить опытного следователя. Я уже не раз говорил вам, что у меня есть на примете одна отличная кандидатура.

Лазарь бросил на него тяжелый взгляд.

- Ты опять об этом человеке? О Роланде Гарросе Дескейне?

Хэнст кивнул.

- Ну конечно. Я уже давно твержу вам, что это отличный кандидат в аколиты.

Инквизитор только вздохнул.

- Ты ведь давно следишь за ним?

- Несколько лет. Не слежу, так, иногда поглядываю, чем он занимается. Шеф, этот человек, урожденный дворянин, с восемнадцати лет, наплевав на своё положение главы семейства, занимается поисками того самого неуловимого убийцы…

- Да-да, Каликсидского серийного убийцы. – Чуть раздраженно отозвался Лазарь. – Я читал то досье, что ты мне пересылал. И запомнил, что он целеустремленный до твердолобости, наглый и гонористый. Так что избавь меня от повторного выслушивания биографии этого твоего протеже.

- Он не мой протеже, я с ним даже ни разу лично не разговаривал. – Пожал плечами Эдвард. – Но я считаю, что авантюрная жилка в человеке многого стоит. А тот, кто больше двадцати лет отдал поискам преступника, который, скорее всего, является мифом, точно обладает такой жилкой. Я уже не говорю о том, что Дескейны – богатый и влиятельный род.

- Неважно. – Сделал отрицательный жест Лазарь. – Так или иначе, я уже послал разбираться с этим делом ячейку с Ферромата.

- Что ж, будем надеется, что они справятся. – Произнес Эдвард, с плохо скрываемым скептицизмом. – Все-таки военные в отличие от…

- Хорошо, раз ты так печешься об этом человеке, давай обсудим его поподробнее! – Раздраженно произнес инквизитор. - Помнится, в прошлый раз ты говорил мне, что этот Роланд поступил на службу в Адептус Арбитрес?

- Верно. – Кивнул Эдвард. – И это делает его официальным уполномоченным лицом.

- А ещё это значит, что он следующие год-полтора проведет, патрулируя улицы. Несмотря на его родовой гонор.

- В том-то и дело, что нет, шеф! – Довольно возразил Хэнст. – Он же поступил в Арбитрес на своей родной планете. То есть той, где Дескейны – правящий род.

Лазарь чуть улыбнулся.

- Думаю, маршалу Арбитрес на этой планете непросто.

- Конечно. – Хмыкнул Эдвард. – Но они договорились, в конце концов. Роланд получает статус арбитра и продолжает своё расследование. Он и не скрывал, что на общественный порядок ему плевать, главное – найти убийцу. Да и маршал, я думаю, был рад сплавить подальше этого буяна. Есть такая порода законников – порядок на планете им важнее соблюдения Лекс Империалис.

Инквизитор задумался.

- Интересно ты его описываешь… Быть может действительно.. Где он сейчас?

- По моим последним данным – на Дрее.

Лазарь сделал жест, будто в притворной панике закрывал лицо руками.

- Дрея? И он ещё жив?

- А в чем дело, шеф? – Чуть обеспокоенно спросил Эдвард.

- А ты сам бывал на Дрее?

- Пару раз. Спокойное местечко. – Пожал плечами Хэнст.

- Спроси об этом у Оливера. – Хмыкнул Лазарь. – Мы с ним однажды утихомиривали войну наркокартелей на этой планете. Любое неосторожное слово – и конфликт вспыхнет снова. А как я понял из досье, этот Роланд – мастер на неосторожные слова. Человек, облаченный в доспехи из наглости. Уведи его оттуда. Как хочешь.

- Хорошо, шеф. – Хэнст встал, поправляя свой плащ. – Я подброшу Дескейну пару фальшивых улик на Каликсидского убийцу, которые уведут его оттуда. Ну или придумаю ещё что-нибудь. – Он направился к выходу.

- Неплохая идея. – Одобрил Лазарь. – Эдвард!

- Да? – Тот был уже в дверях.

- Пусть эти ложные улики приведут его в какое-нибудь опасное место, где он, при этом, не сможет спровоцировать что-нибудь вроде гражданской войны. Испытаем его.

- Например, на Вольг? – Предложил Эдвард.

- Например. – Согласился инквизитор. - И если даже Вольг не пережует его…

- Тогда? – Переспросил Эдвард.

- Я подумаю о том, чтобы завербовать этого Роланда.

* * *

- Честно говоря, никогда не понимал, как устроен мир-улей. – Проговорил Густав, оглядываясь вокруг. Их команда только что покинула маленький пассажирский швертбот, что доставил их в космопорт Кантуса.

- Ну, это просто. – Охотно принялся объяснять один из попутчиков, толстый и лысый, но бородатый мужчина лет сорока в зеленом камзоле и штанах. – Представьте себе обычный город. Нет, не обычный. Большой. На несколько миллионов человек. Представили?

- Да. – Кивнул гвардеец, мысленно нарисовав перед глазами образ ферроматской столицы.

- А теперь представьте, что вокруг города сплошная стена, а сверху крыша. Крыша опира-ется на верхний край стены.

- Э-э-э… А стена какой высоты? – Замялся Густав.

- Ну, с самое высокое здание в городе. Представили? – Получив в ответ ещё один кивок, толстяк продолжил. - А теперь представьте, что все здания в городе достроили до такой высоты, чтобы они упирались в крышу.

- Э-э… Ну, представил.

- Ну вот. Это один ярус города-улья. Просто представьте, что таких «городов-под-крышами» много и они все стоят один на другом.

- Кажется, начинаю понимать. – Густав наморщил лоб. – И значит, все жители улья вообще не видят солнца? И неба? И не дышат свежим воздухом?

- Ну да. – Легко кивнул толстяк. – У всех, кто живет на любом ярусе ниже самого верхне-го лишь слой рокрита вместо неба и светосферы вместо солнца. Ну а воздух – прошедший через систему рециркуляции.

- Это, наверное, жутко. – Оценил сообщенное Густав.

Его собеседник лишь чуть улыбнулся.

- Жутко, друг мой, было мне, когда я, двадцатисемилетний клерк, впервые увидел небо. Меня тогда всего трясло. Любое место, где не было крепких стен и потолка, казалось мне ужасно неправильным. По счастью, я быстро попал на космический корабль.

Гвардеец сделал какой-то жест, показывающий понимание и сочувствие.

- Но в остальном, каждый ярус – это как обычный город? – Уточнил он.

- Нет. Обычно ярус специально делят на большие жилые районы – их называют «хабы». Каждый из них построен так, чтобы вмещать огромное количество людей. Понятно, что места на каждого приходиться очень мало. Все очень скученно и тесно. Никогда не бываешь один. Всегда – часть толпы. Собственно, потому все это и называется ульем.

- Вы так охотно это рассказываете. – Заметил Билли, что тоже раньше не бывал в ульях и сейчас слушал незнакомца на пару с Густавом.

- Раньше я сам жил на средних ярусах улья, в хабе. – Довольно произнес толстяк. – Так что я знаю, какого это. И всегда рад об этом рассказывать, потому что сильно надеюсь, что больше в эти края не вернусь. – Он протер рукавом блистающий у него на груди знак торговой гильдии, говорившей о принадлежности толстяка к ней.

- Как-то раз, в космопорту задержали разгрузку провианта – сами понимаете, такому городу нужна масса еды каждый день. Тогда чуть не начался голодный бунт. Мы требовали еды, бандиты… а, я не сказал? На нижних и средних ярусах целые группы хабов часто держат под собой банды… ну, по крайней мере, в нашем районе было так.

- А здесь, наверху? – Спросил Густав.

- Здесь, конечно, банд нет. Да и в целом, преступности меньше. – Пояснил их попутчик. – Сами же видели в космопорту эти здоровые геносканеры. Информация о каждом прибывшем заноситься в архивы! От такой системы не спрячешься.

- Как? – не понял Билли.

- Ну, если ты хочешь замаскироваться, обычно тебе достаточно накладной бороды лопатой и непривычной одежды, верно? – Подмигнул тот. – Но тут любого подозреваемого просканируют на геносканере и сравнят с архивами космопорта. И сразу поймут, кто это такой, как он ни запирайся. На нижних уровнях, такая практика, как вы понимаете, меньше распространена, там все гораздо больше склонны подобными тонкостями не задаваться.

- Да уж… как я вижу, верхний ярус сильно отличается ото всех остальных. - Прокоммен-тировал Билли этот рассказ, оглядываясь вокруг.

Верхний ярус города-улья, ясное дело, не имел той «крыши» о которой говорил толстяк в самом начале, так что аколиты и их собеседник могли наслаждаться свежим воздухом, светом солнца и видеть над собой небо. Справедливости ради, стоит заметить, что упомя-нутое небо было отнюдь не лазурно-чистым – вредные и ядовитые испарения сотен мануфакторумов и фабрик улья выбрасывали свои отходы в небо, окрашивая его в нездоровый сине-зеленый цвет. Ну а все отходы заводов, что не были газообразными, обычно сливали или выбрасывали за пределы улья – так что не стоит удивляться тому, какая токсичная и опасная пустошь лежала у подножья.

- Идемте. – Позвал аколитов комиссар Аврелий, доставая из внутреннего кармана своей шинели инфопланшет. – Спасибо вам за рассказ. – Он кивнул их попутчику, все обменялись прощаниями и команда посланных инквизитором Лазарем, выйдя из космопорта, отправилась к гостинице «Октавиан», где по данным, что передал шеф, и обретался в настоящий момент его агент Тит Сидиус.

У каждого Инквизитора есть тайны. И иногда аколитам лучше бы демонхоста в подвале найти.

Или немного о геймдеве 40к.

ЗЫ: нид хелп с тегами. 

03. Кошмар во сне и наяву

Отлитые из бронзы буквы «Officio Medicae» венчали вход в выложенное из белого камня здание больницы. Вид у всего госпиталя был неидеальный – тут трещинка, тут щербина – он походил на обстрелянного ветерана. Впрочем, несмотря на внушающий уважение внешний вид, само по себе это учреждение редко принимало у себя военных – война велась далеко от Ферромата и куда более частыми пациентами здесь были заводские рабочие да адепты Администратума, на голову которым свалилась очередная кипа документов с той самой полки, что расположена достаточно высоко, чтобы можно было подумать о лестнице, но вместе с тем достаточно низко, чтобы все-таки попытаться достать так.


Госпиталь стоял на одной из площадей – в столице их было предостаточно, начиная с помпезной «Форум Майорис» перед губернаторским дворцом и заканчивая маленькими пространствами, которые и площадями-то назвать стыдно. Занятая госпиталем площадь по своей значимости располагалась аккурат посередине списка.


Сейчас к зданию Оффицио Медика приближались двое мужчин. Один – слегка небритый, крепко сложенный и одетый в серую военную форму с нашивками 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты. Второй носил чёрную комиссарскую шинель и островерхую гербовую фуражку.


- Эй, док! – Задрав голову, крикнул «наверх» первый, адресуясь открытому окну на втором этаже. – Пусти к нашим повидаться!


Но ответом ему было лишь молчание.


- Мэтт! – Крикнул второй, комиссар Маркус Аврелий из 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты.


Никакого эффекта.


- Нет, через дверь я не пойду. – Сказал первый из кричащих, рядовой Густав Цугцванг, как только комиссар обратил на него свой взгляд. – Меня в прошлый раз чуть не побили, когда я наследил. – И он указал на свои нечищеные сапоги.


Комиссар хмыкнул. Ему тоже не хотелось как простой смертный, заходить в госпиталь через регистратуру и прочие формальности. Тем более что они и не лечиться пришли, а повидаться со своими товарищами, рядовыми Билли и Арком, что отлеживались у Мэтта, врачующего их честно полученные в бою раны.


- Которые из окон – от их палаты, рядовой?


- Вроде вон те. – Указал Густав на два окна второго этажа. Одно из них было открыто.

Аврелий измерил взглядом расстояние.


- Думаю, если ты меня подсадишь, я смогу туда залезть. А потом затащим тебя.


- Это не совсем… правильно, сэр. – Сдержанно отозвался солдат. – Доктор Мэтт может…


- Я комиссар. – Напомнил Аврелий. – Давай, подсади меня.


Пыхтя и ругаясь, Густав кое-как подсадил комиссара и тот взялся за раму, готовясь залезть внутрь, в комнату. А в следующий момент из глубины этой комнаты раздался немного истеричный вопль и выстрел.


* * *


- Вы закончили, Мэтт?


- Да, инквизитор. – Врач отошел от операционного стола, на котором лежал молодой, но совершенно седой человек. Несмотря на то, что он сейчас был без сознания, пальцы этого пациента беспорядочно дергались, а губы – шевелились, будто он что-то шептал себе под нос.


- Что говорят когитаторы? – Спросил инквизитор, доставая из-за пазухи трубку.


- Не совсем ясно, шеф. – Пожал плечами тот. – Разум этого человека очищен полностью, но… - Врач покосился на стоящее рядом с операционным столом загадочно гудящее устройство. – Даже с помощью этой штуки, я не могу прочесть его мысли. Ни когда он был в сознании, ни сейчас. Но его личность надежно затёрта.


- Хорошо. – Кивнул инквизитор Лазарь, набивая свою трубку. – Это нам и нужно. Давай выйдем. – Он указал на дверь.


Инквизитор и его слуга, покинув операционную, вышли в коридор и зашагали по лестнице. Мутные светосферы слабо освещали окружающую обстановку, выхватывая из тьмы лишь по несколько ближайших ступеней и часть стен.


- Ещё один пролёт и мы на первом этаже. – Проговорил Мэтт.


Инквизитор чуть иронично посмотрел на него.


- Спасибо, я ещё не запыхался. - И разжёг трубку, тут же выпустив кольцо дыма.


Они поднялись из подземных помещений на первый этаж. Панель, которой закончился коридор, отъехала в сторону, стоило Мэтту чуть надавить на неё в нужном месте и доктор со своим шефом оказались в небольшом кабинете.


Лазарь сел в глубокое кресло, Мэтт расположился за столом, что стоял у закрытого и плотно занавешенного окна.


- Вы хотите мне что-то сказать про этого парня? – Спросил Мэтт, наблюдая как инквизитор выпустил ещё одно кольцо дыма.


- Немногое. Немногое, но распространяться даже об этом не следует. Этот человек – псайкер, как ты догадался, исследуя его мозг.


- Конечно. – Кивнул доктор.


- Хорошо. У меня есть свои причины для того, чтобы он забыл навсегда то, что однажды – не так уж и давно – увидел и узнал. Чтобы его разум был очищен от… – Он сделал многозначительную паузу. – Лишнего.


- А что мне делать, когда я приведу его в чувство? У него будет много вопросов.


- Конечно. – Утвердительно кивнул инквизитор. – Все, что ты должен ему сообщить – теперь он состоит на моей службе. Я думаю, этот человек неплохо притрётся к «штрафникам». Что с энграммами?


- Я установил обычный набор. – Пожал плечами доктор. – От вас не было каких-то особых указаний. Стандартные энграмматические индукции в кору головного мозга.


- Большего не требовалось. – Лазарь откинулся на спинку кресла.


- Вы полагаете, что переживший такую чистку будет ценным слугой? – Спросил Мэтт. – Не то чтобы я возражал против подобных процедур, но…


- Ни одному псайкеру в этой галактике чистка разума не будет лишней. – Хмыкнул Лазарь. – Думаю, мои коллеги из Ордо Еретикус согласились бы.


Мэтт промолчал, будто бы не хотел спорить с авторитетом «коллег».


- А как его имя?


- Имя? – Переспросил Лазарь. – Тит. Тит Марий Торкват. – Он выложил на стол несколько бумаг. – По этим документам, он – псайкер-санкционат, приписанный к 1-ому Ферроматскому. Пусть заступает на службу.


Инквизитор, загасив трубку, резко поднялся с кресла.


- Когда он очнется, закрывай лабораторию и переноси все оборудование на мой корабль. Через несколько дней я отбуду с Ферромата, скорее всего, надолго. Приглядывай за «штрафниками», чтобы не выкинули чего.


- До встречи, инквизитор. – Склонил голову Мэтт.


- Надеюсь.


Когда Лазарь вышел, доктор отправился выводить своего «пациента» из бессознательного состояния. Внутренне Мэтт благословлял Императора, что сам не родился псайкером и не испытал всего того ужаса и презрения, что выпадает на долю «припадочных», «страшил», «мутантов», как обычно называют этих людей местные.


- Ну что ж, проснитесь и пойте, Тит, проснитесь и пойте… - Проговорил Мэтт, вводя в сосуды пациенту стимулятор.


Тот задергался, забормотал что-то будто сквозь сон ещё громче чем раньше, принялся судорожно сжимать и разжимать пальцы.


Мэтт нахмурился. Псайкер уже должен был пробудиться, но видимо, его организм требовал больше стимулятора для того, чтобы выйти из той кататонии, в которую его вогнала процедура очищения разума.


После следующей порции псайкер вскрикнул и резко распахнул глаза. Огромные зрачки, почти скрывавшие радужку, невидяще смотрели в потолок.


Доктор отошел от кровати. Он сделал, что нужно, теперь нужно дать парню немного времени.


Псайкер лежал неподвижно, глядя в пустоту ещё с полминуты. Потом он резко поднялся, сел и уставился на Мэтта.


- Кто ты? – Выкрикнул он.


- Меня зовут доктор Мэтт. – Успокаивающе проговорил врач. – А тебя – Тит.


- Тит? – Переспросил он, слегка сбитый с толку.


- Тит Марий Торкват. – Сказал доктор. – Запомнил?


- Да…


- А что ещё помнишь?


- Я… - Псайкер замолчал и нахмурился, а Мэтт внутренне мог поздравить себя с профессиональным успехом – похоже, чистка разума прошла успешно – если бы он что-то помнил, то сейчас бы выложил, врать, будучи в таком состоянии, человек вряд ли бы смог.


- Ничего... – Потерянно проговорил Торкват. – Что со мной? Кто я? – Его голос становился все более нервным и требовательным.


- Я тебе расскажу. – Все так же успокаивающе говорил Мэтт. – Ты не хочешь есть?


- Я… да. – Неожиданно резко кивнул тот. – Хочу. Есть… Я давно не ел. – И он облизнул языком сухие, бледные губы, едва выделявшиеся на таком же пергаментно-бледном лице, совершенно не вяжущимся с тем фактом, что этому человеку немногим больше двадцати лет.


Он встал с кровати, зашуршав мантией, в которую было укутано его тело.


Мэтт провел псайкера тем же ходом, выведя его в тот самый кабинет, в котором получасом назад он разговаривал с Лазарем.


Врач тут же вернул на место стенную панель, что скрывала ход в подвал. Будет не очень здорово, если кто-нибудь потом обнаружит комнату, полную оборудования для чистки мозгов, проход в которую, вдобавок, начинается в кабинете доктора Мэттьюза, уважаемого члена ферроматского Оффицио Медика.


Мэтт сделал приглашающий жест, увлекая Торквата за собой, в коридор, а потом – на второй этаж, в свою приёмную. Если вдруг у кого и возникнут вопросы – то почтенный эскулап просто беседует с очередным пациентом.


- Садись. – Доктор указал на кресло, что стояло у одной из стен. Торкват сел, жадно вдыхая свежий воздух, что попадал в приёмную через открытое окно.


- Вы так и не рассказали мне, кто же я такой. – Проговорил он.


- Вы – псайкер. Санкционат. – Отозвался врач, внимательно глядя на своего пациента.


Лицо Торквата немного исказилось, и он дернулся, будто невидимая иголка слегка ткнула его прямо в мозг.


Мэтт удовлетворенно кивнул. При очищении разума первым делом старались затереть саму личность, не трогая полезные навыки, умения или знания. Но удавалось это не всегда. Затем и были нужны энграммы – встроенные в кору головного мозга, они сейчас вовремя «подсказали» Торквату значение слова «псайкер», знание о котором стало побочной жертвой очищения. Но теперь оно снова с ним. Всегда полезно знать, кто ты такой, черт возьми.


- Почему со мной сделали… то, что сделали? – Спросил он.


- Я не знаю. – Покачал головой Мэтт, который действительно ничего не знал. – Знает только Лазарь.


- Кто?


- Инквизитор Лазарь Полонус. – Объяснил Мэтт. – Я работаю на него. Как и ты теперь. Он – наш начальник. Нет, не царь и Бог, ведь у нас есть только один Бог.


- Император. – Тут же отозвался псайкер, будто хватаясь за это святое слово как за соломинку, держась за которую приходиться лететь над морем тьмы и безумия.


Доктор одобрительно улыбнулся. Он нарочито вел беседу так, чтобы в ней непременно был упомянут Он. Торкват произнес имя Императора с воодушевлением и радостью. Если бы было иначе…


- Я – на службе у Лазаря? – Переспросил Торкват, переживая новую вспышку колющей боли, что растолковывала ему все доступные сведения об Инквизиции.


- Да. У него, и у всего Империума. – Подтвердил доктор.


- Но почему?


- Я не знаю. – Снова покачал головой Мэтт и сменил тему. – У меня есть кое-что для тебя.

Торкват заинтересованно смотрел, как Мэтт вынимает из несгораемого шкафа какой-то сверток.


- Это теперь твоё. Небольшой подарок от Лазаря. – Прокомментировал передачу свертка доктор. – И вот ещё. – Он протянул псайкеру посох.


Тот, встав, осторожно принял обе вещи и поблагодарил. Потом, повинуясь ободряющему взгляду Мэтта, положил сверток на стол и открыл его. В нём оказались лазерный пистолет с батареей для него, стаб-револьвер, небольшой изящный кинжал, колода карт Имперского Таро, небольшой молитвенник, знак псайкера-санкционата и мешочек с тронными золотыми.


Торкват неуверенно взял в руки лазпистолет… и в следующий же момент, оружие, будто повинуясь неким заложенным рефлексам, легко и непринужденно легло в руку, а палец дрогнул возле предохранителя.


- Я знаю, как стрелять. – Сообщил Торкват. – То есть… не думал, что это умею, но умею.


Мэтт сдержанно улыбнулся. Это тоже была часть подготовки очищенных. В них вкладывали какие-нибудь полезные умения. При этом сам Мэтт считал, что если человек оказался достаточно ценен, чтобы его очищали, а не просто убили – значит, его стоить научить защитить себя.


Псайкер отложил пока лазпистолет на стол и рассовал по карманам кошелек и знак санкционата.


Взяв в руки кинжал, Торкват вновь слегка дернулся и ещё больше побледнел. Энграммы услужливо подсказали ему, что он держит в руках мизерикорд псайкана, специальный кинжал, которым он должен будет вскрыть себе вены, если почувствует, что не может контролировать призванные им самим энергии варпа. Более того – холодок пробежал у Торквата по спине, когда он понял, что так и сделает – потому что не сможет сделать иначе.


Чтобы успокоиться, он положил нож обратно и взялся за револьвер.


Он лег в руку не так хорошо, видимо тут одна из энграмм сбилась. Оружие немного ходило из стороны в сторону. Псайкер отчетливо чувствовал, что с этой штукой ему обращаться намного сложнее. Чтобы проверить, он положил револьвер на стол и снова взялся за лазпистолет. Торкват вскинул его, держа его обеими руками, предусмотрительно целясь не в своего доктора, а в сторону окна. Руки немного дрожали, но это не удивительно – сегодня такое пришлось пережить, да и потом…


А потом в окне появилась покрасневшая и пыхтящая рожа, увенчанная комиссарской фуражкой. Торкват дернулся и выстрелил.


* * *


Когда человек, которого ты подсаживаешь, чтобы он забрался в окно второго этажа, неожиданно вскрикивает и, размахивая руками, падает назад, спрашивать его «Все в порядке?» довольно глупо. Но Густав именно это и сделал, добавив уставное «сэр».


- В порядке. – Отозвался комиссар. – В меня выстрелил какой-то псих!


- Арк? Он же лежачий. – Удивленно проговорил солдат, помогая Аврелий встать на ноги.


- Да не Арк. – Отмахнулся комиссар. – Совсем другой тип.


- Эй, диверсанты! – Раздалось сверху.


Густав и Аврелий синхронно подняли головы. Из окна высовывался Мэтт.


- Ошиблись окном? – Иронично спросил он.


- Вроде того. – Отозвался Аврелий. – Мы к Билли и Арку хотели зайти, а ты что-то не отзывался.


- Хотели, как нормальные люди, своих навестить. – Поддержал комиссара Густав.


- Нормальные люди в окно не лазят. Тем более не в то. – Отбрил его Мэтт. – Ладно уж, залазьте, поговорим.


* * *


- О! Так ты наш! – Поднял брови комиссар, разглядывая документы Торквата, в которых было указано, что псайкер приписан к тому самому батальону, в котором служили сам комиссар, Густав, Арк и Билли.


- Я тоже работаю на Лазаря. – Пояснил псайкер, который едва успел представиться.


- Ага… - Аврелий вернул Торквату бумаги. - Эй, рядовой, ты чего?


Густав, стоявший до этого рядом с комиссаром, теперь уже был у самой двери.


- Разрешите проведать наших? – Немного нервно спросил он.


- Иди-иди. – Отозвался комиссар, отметив про себя, что ферроматец Густав явно разделял общее для планеты предубеждение по отношению к псайкерам. Ничего, выручит в бою разок, зашибив молнией по врагам – Гусак его сразу зауважает.


- Торкват, а что ты умеешь? Ну, что можешь своей… э-э-э, силой? – Спросил его комиссар, решив уточнить этот вопрос.


Псайкер открыл было рот, чтобы ответить, что и сам не знает, как ещё один мысленный укол от энграммы дал о себе знать. Да… его учили. Учили пользоваться своей психической силой чтобы… чтобы… Знание ускользало.


- Да много чего. – Буркнул он.


- Ну и хорошо. – Не стал вдаваться в подробности комиссар. – Я пойду тоже к нашим, не возражаете, док? Торкват, жди меня у выхода из госпиталя.


Мэтт покачал головой.


- Идите, комиссар. До свидания, господа.


Аврелий покинул кабинет и, пройдя той же дорогой, что несколькими минутами назад ушел Густав, добрался до палаты, в которой лежали их коллеги по аколитской ячейке.


- Ну как вы, парни? – Войдя, спросил комиссар.


- Нормально. – Бравурно отозвался Билли со своей койки. – Было скучновато, правда, пока мы не уболтали Мэтта притащить сюда пикт-проигрыватель. – Он кивнул на стоящий перед его и Арка кроватями большой экран, рядом с которым уже сидел Густав и перебирал ленты. – А ещё кормят неплохо. Правду говорят, что завтра наш полк уже отправиться воевать?


- Да. – Кивнул комиссар. – Завтра с утра будет парад, а потом – отбытие.


- И мы не попадем… - Протянул Билли. – Да и ладно, я все равно маршировать не умею.


- А это у вас чего? – Спросил недоуменно Густав, кивнул на кабель, уходивший из пикт-проигрывателя и незаметно, по стеночке, проложенный к тумбочке возле кровати Арка.


Тот скорчил рожу и, протянув руку, открыл тумбочку и продемонстрировал лазерный пистолет, к которому кое-как был присобачен этот кабель.


- Я взял пушку с собой, сказал Мэтту, что это у меня талисман такой. – Немного хрипло пояснил он, чуть морщась – говорить было больно. – Только батарею он отобрал – сказал, что это не положено.


- И ты..?


- Да. – Усмехнулся он. – Нашел себе другой источник энергии.


- И в кого стреляешь?


- Мне важен сам факт. – Пояснил он. – Да и потом… вдруг кто-нибудь сунется в окно?


Густав и Аврелий переглянулись.


- Действительно, кому только такая мысль может в голову прийти… - Пробормотал комиссар.


* * *


Убедившись, что лечение проходил своим ходом и больные не слишком скучают, Густав, Аврелий и новоявленный член аколитской ячейки, Тит Марий Торкват, отправились «домой», а точнее – в расположение своего батальона.


За то недолгое время, что прошло с момента возвращения из системы святого Лоренса (а по чести говоря, прошла едва неделя) гвардейцы покинули свои казармы, облюбовав себе место в штабе батальона. В этом двухэтажном здании нашлись и офицерские комнаты и специальный зал совещаний с гололитом и пикт-проигрывателем, и небольшая часовня, и ещё много чего, что должно быть в штабе.


- Вот и наша берлога. – Удовлетворенно сказал Густав, входя в местный «конференц-зал». Его они приспособили под свою аколитскую столовую и, место отдыха. Ну а комнаты по соседству стали спальнями.


- Выберешь себе комнату, Торкват, ну спальню. – Комиссар махнул рукой в сторону коридора. – Завтра подъем в шесть!


- Комиссар... – Недовольно протянул Густав.


- В шесть!


- Хорошо. – Вмешался Торкват. - Могу я пойти отдыхать прямо сейчас?


Гвардейцы удивленно смерили его взглядами.


- Очень устал. – Пояснил псайкер. Он и действительно много пережил за этот день. И периодическая колющая боль, что вызывали активировавшиеся энграммы и нечто вроде мигрени, вкупе со всем остальным, немало утомили его.


- Иди. – Разрешил комиссар.


Разворачиваясь к дверям, Торкват успел услышать тихую фразу «Я пригляжу за ним, сэр». Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто её сказал.


Выбрав небольшую, но вполне комфортную комнату, псайкер, бросив свои пожитки на стол и сбросив мантию, улегся на кровать и закрыл глаза. Светосферу он даже не включал – незачем. Ему предстояло многое обдумать. Например, стоило бы понять, чего стоят его психосилы.


Торкват нервно сжал пальцы, потом резко сел на кровати и принялся лихорадочно сплетать-расплетать руки. Знание, казалось бы, уже подобралось близко, но… Он никак не мог сконцентрироваться.


Пошарив глазами по комнате, псайкер вспомнил о колоде Имперского Таро, что попала к нему от Лазаря. Достав её из кармана мантии, Торкват, снова уселся на кровати и принялся перетасовывать колоду.


Удивительно, но это помогло. Мысли больше не так путались. Карты будто успокаивали его и помогали мыслить.


Перетасовав колоду, псайкер положил её на прикроватный столик и вытащил карту наугад.


Это был Экклезиарх. Хорошая, сильная карта. Хотя, конечно, с Императором, ничто не сравниться.


Подумав об этом, Торкват потянулся ещё за одной, как вдруг странное предчувствие охватило его. Что-то будто говорило ему, какую карту взять. Псайкер в нерешительности замер, но потом, с решимостью ныряльщика, прыгающего в ледяную воду, доверился этому потустороннему чутью и взял ту карту, к которой его тянуло.


Это оказался Император.


«Неужели совпадение? Или я могу… предвидеть? Или чуять?» - Торкват снова смешал всю колоду, перетасовал её и веером разложил на столике.


«Ангел смерти. Нужно вытянуть Ангела смерти». – Твердил себе псайкер, протягивая руку к картам. Есть! Вновь появилось это, будто пришедшее из-за грани чувство, подсказывающее, что делать. Торкват схватил карту, перевернул – это был Ангел смерти.


«Ну что, по крайней мере, я смогу жульничать в игре». – Подумал он. Маленькая шутка была необходима – даже эти крохи псайкерского мастерства по склонению удачи на свою сторону, что он продемонстрировал сейчас, были очень опасны. Проклятая и благословенная энграмма вновь вколола в его мозг очередную порцию знаний. Впрочем, для напоминания об опасности психосилы хватало и неброского кинжала, что теперь был с ним.


Наверное, он умеет, что-то ещё. Просто обязан. Но проверять это сейчас – нет. Удачи много не бывает, а он сегодня, похоже, потратил недельный запас. «Будем спать» - сказал себе Торкват.


Но сон не шел. Псайкер ворочался с боку на бок, шептал молитву, положенную при отходе ко сну, то закрывал, то открывал глаза. Нет, не получалось.


Вздохнув, Торкват встал и накинул мантию. Он очень долго проворочался в кровати, и за окном было уже совсем темно. Вздохнув, псайкер взял со стола небольшой фонарик и, включив его, вышел из комнаты.


Коридор оказался очень тёмным, так что свет фонаря едва разгонял окружающий мрак, и очень длинным – конца его не было видно, ни в одну сторону, так что Торкват просто побрел наугад.


Его шаги в окружающей тишине, казалось, отдавались эхом, хотя на самом деле он ступал почти бесшумно. Коридор и не думал кончаться, хотя псайкер точно знал – сейчас должна появиться лестница вниз.


Из глубины коридора, донесся жуткий чавкающе-хлюпающий звук, будто там полз какой-то уродливый монстр или какой-нибудь жуткий мутант.


Псайкера прошиб холодный пот. Он направил фонарик в сторону звука, не слишком, впрочем, желая увидеть то, что он может увидеть. И как только в луче света мелькнула слизистая тварь, Торкват развернулся и побежал.


Он бежал, но казалось, что звук приближается, а он, как ни старается, не может оторваться. Пару раз псайкер оборачивался и бросал взгляд в темный коридор. Ничего не было видно. Убедившись в этом, Торкват убеждался в том, что останавливаться все равно не надо.


А силы истощались, фонарик слабел. Бесполезно. Ему не убежать.


Борясь с нарождающейся паникой, Торкват остановился и попытался на звук определить, далеко ли жуткая тварь.


И в следующий же миг мерзкое хлюпание послышалось совсем рядом.


В отчаянии, псайкер выхватил лазпистолет из поясной кобуры и прицелился в темноту. Его палец дрогнул на спусковом крючке и…


Он проснулся. Псайкер лежал на кровати в своей комнате с вытянутой вперед рукой и беззвучным криком на губах. Через несколько секунд вернулась способность дышать.


«Это просто сон. Просто ночной кошмар». – Попытался успокоить себя Торкват, но этот «просто сон» был слишком ярким, слишком пугающим. Дрожащими руками псайкер схватил карты и принялся судорожно, с лихорадочным блеском в глазах, их перетасовывать.


Попутно, он окинул взглядом комнату. Да, ничего не изменилось с того момента, как он заснул – в том числе и то, что на столе не было никакого фонарика, а пистолет, подаренный ему, напротив, мирно лежал на тот самом столике. Но во сне обычно не обращаешь внимания на такие нестыковки.


«Просто сон» - Как мантру ещё раз повторил себе Торкват, вновь касаясь головой подушки. Просто сон, о котором лучше никому не рассказывать.


* * *


Главная площадь столицы Ферромата, Форум Майорис сегодня была запружена народом. Впрочем, очень аккуратно запружена – только по краям. Центр квадратной площади был чист – это обеспечивала цепь силовиков, стоявших через каждые несколько метров. Сегодня по улицам столицы должен пройти 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты и, закончить свой парад на Форум Майорис, где его примет лорд Вальтер.


Люди собрались загодя и каждый стремился занять местечко получше. И, кажется, в толпу уже ходили торговцы булочками с гроксом, горячим рекафом и прочими закусками. Смотреть парад хочется всем, делать это голодными – нет, сэр, о нет, увольте. Каждый хотел потом сказать своим внукам: «Да, я там был!».


Ну, быть может только местные Механикус так сказать не могли – вряд ли у них появятся внуки. Разве что выращенные в пробирках.


Дворец губернатора возвышался над Форум Майорис белокаменной громадой. Непосредственно на обращенной к площади части дворца был расположен просторный балкон, с которой сам лорд Вальтер и будет созерцать своих бравых солдат. А на двух соседних балконах расположилась лейб-гвардия – особый корпус стражи, набранный из известных всему городу молодых сыновей аристократов, фабрикантов, торговцев – золотая молодежь, веселые прожигатели жизни, что сейчас натянули на себя не только синие мундиры, но и строгие выражения лиц.


Сам же лорд Вальтер пока что пребывал в своем кабинете, где с кислым лицом наблюдал разговор заявившегося сюда Лазаря и новоназначенного командующего 1-ого Ферроматского, бывшего до этого главой столичных СПО – полковника Престеса.


- Итак, думаю, вы несколько удивлены тем, что ваш полк, который недавно… уже понес потери, сейчас отправляется на фронт, не получив пополнения.


- Верно. Эта темная история с культом и его нападением на батальон… - Тень пробежала по лицу Престеса. – Впрочем, я думаю, мы справимся и так. У меня в полку отличные парни, крепкие орешки.


Лазарь вздохнул. Этот человек просто-таки излучал уверенность в себе.


- Да, конечно. Вернемся к батальону. В нем осталось строевыми трое рядовых и комиссар. Кроме того, теперь к ним приписан один псайкер-санкционат. Эти люди мною зачислены на службу в Инквизицию. – Услышав это, полковник сразу подобрался и стал слушать внимательнее. – Они останутся здесь, на Ферромате. Формально, весь батальон остается тут на пополнение и доформирование. На самом деле, никакого пополнения не будет.


- Иными словами – мы его никогда не увидим? Это просто ширма? – Уточнил полковник.


- Верно. – Кивнул Лазарь. – Вы вольны сформировать себя ещё один батальон в полку, если сочтете это нужным, но этот останется здесь.


- Хорошо. – Ответил полковник. – Вы дали на лапу в Администратуме?


Лазарь в ответ только поджал губы, не желая говорить, что на лапу действительно пришлось дать. Хотя не слишком много. Это ведь всего лишь батальон, а полк, составной частью которого он является, будет воевать. Ни Администратуму, ни Департаменто Муниторум не прикопаться.


- Как вы думаете, может стоит назвать это формирование спецбатальоном?


- Зачем? – Поднял брови Лазарь.


– Для авторитета. Да и мне это ничего не стоит. – Легко пояснил Престес. - Я уверен, что все мы принесем пользу Империуму, где бы мы ни были.


Лазарь чуть покачал головой. Его одолевали сомнения, стоило ли ставить этого человека на такой пост как командир полка Гвардии. С другой стороны, выбора не было – он был самым старшим и самым опытным из всех офицеров, что имелись на Ферромате.


- Слушайте дальше. Помните, что эти люди – выжившие из уничтоженного батальона – мои слуги. Если когда-нибудь судьба сведет вас с ними – оказывайте им всю возможную помощь. Никогда не чините им препятствий. Я рассчитываю на вас.


- Ясно. – Коротко отозвался Престес.


- Если у вас вдруг случиться что-то непредвиденное – вы можете связаться со мной через лорда Вальтера.


Губернатор кивнул.


- Это все, инквизитор?


- Да.


- В таком случае – полковник поднял вновь наполненный бокал – выпьем за будущие победы?


Инквизитор сдержанно кивнул и присоединился к тосту.


- Я думаю, вам пора на балкон, лорд Вальтер. Как и вам, полковник.


- Точно. – Кивнул Престес. – Идем?


- Само собой. – Проворчал губернатор.


Лазарь, что де-юре был здесь не более чем частным лицом, остался в кабинете. Его уже начали одолевать сомнения – правильно ли он поступил, приставив Торквата к «штрафникам»? Инквизитор считал, что сейчас очищенному лучше залечь на дно и не светиться – для его же блага. Псайкеру нужен покой, он сможет многому научиться и стать куда более полезен ему, Лазарю, и всей Инквизиции. Но для этого нужно время.


Он уже хотел было вновь взяться за трубку, как коммуникатор, что лежал у него в кармане, издал тихий звук, сигнализируя о том, что кто-то требует его внимания.


На коммуникаторе было записанное шифром сообщение от дознавателя Оливера, ученика Лазаря и его ближайшего помощника. Он недавно отбыл с Ферромата, проверить работу остальных ячеек в субсекторе.


Прочтя шифровку, Лазарь недовольно поморщился. Судя по тому, что сообщал Оливер, на одной из планет неподалеку (если это понятие применимо в космосе) обнаружилась крайне нездоровая активность нескольких банд и группировок возле довольно-таки непримечательных старых руин, даром никому в тех пустошах не нужных. Оставить это без внимания было нельзя, но Оливер не мог задерживаться, поэтому и послал шифровку своему шефу.


Инквизитор побарабанил пальцами по столу. Пускать дело на самотек не стоило – может быть за активностью банд действительно ничего не стоит, но проверить не помешает.


Эта планета была той ещё штучкой – на ней почти повсеместно правили бал бандитские, полудикие группировки – почти везде, исключая космопорт и ещё несколько цивилизованных мест. Империум поставлял оружие и припасы местным, не залазя в их дела – пока поступает установленная десятина. Если часть местных варваров нашла что-то в старых руинах…, то не помешает и его людям поворошить там грязное белье и повытаскивать уже порядком пожелтевшие скелеты из шкафов. Вот только все оперативные группы и отдельные агенты или заняты, или находятся далеко… На планете у Лазаря был только один свой человек, хороший специалист, но он всего один.


Решение пришло очень простое - он отправит «штрафников» - Густава, Аврелия и Торквата. Два солдата справятся с возможными двуногими врагами, а псайкер почувствует что-нибудь нехорошее – если оно там будет. Ну а его агент будет заниматься делом под их прикрытием.


Решено! Уж с какими-то бандитами при случае они смогут разобраться – разобрались же с орками и генокрадом. А если в тех руинах окажется что почище… лучше уж потерять молодых, едва завербованных аколитов, чем опытных агентов, вроде того же Оливера или Хэнста.


* * *


- Тук-тук.


- Кто там?


- Гусь прилетел.


- Заходи.


После такого нехитрого обмена паролями, Густав аккуратно отодвинул в сторону кусок корабельной переборки примерно в метр шириной и проник внутрь, покинув тёмное пространство и оказавшись в небольшом помещении, в котором уже второй день проживало два отделения 1-ого Ферроматского полка.


После торжественного парада весь полк погрузился на «Гнёт долга» - транспортник, что повез солдат на войну. Ну а спецбатальон в лице Густава, комиссара Аврелия и псайкера Тита Мария Торквата получил особые инструкции от Лазаря – сойти на первой же планете, где остановиться судно и войти в контакт с его человеком там – адреса-пароли-явки предоставлены.


Долгие часы и дни полета могли бы скрасить карты и выпивка… если бы не запрет командования на эти невинные развлечения. При погрузке у солдат конфисковали немало бутылок с самыми разными напитками.


Но у Густава, Торквата и живущих с ними в одной каюте парней из 2-ого батальона было спасение в лице комиссара Аврелия – офицера, чей багаж никто бы не посмел досматривать. Только члены отдела внутренней безопасности чуть вскинули брови, когда Аврелий заносил на борт звенящие ящики.


Проблема заключалась в том, что таскать спиртное по кораблю не выходило – комиссару вроде бы нечего делать на палубах третьего класса, которым путешествуют рядовые, а им нечего подниматься наверх… Так что пришлось искать альтернативный способ доставки.


И при помощи лазерного резака, зубила, милости Императора и мускулов Арни Кроникла из 2-ого батальона в стене каюты, не выходящей в коридор, появилась дыра, через которую можно было пролезть в технические коридоры. А через них – довольно быстро и безопасно добежать до каюты Аврелия и, через такую же дыру там, принести оттуда новую порцию запретного груза.


Таким образом, размещенные в своей тесноватой каюте бойцы не особо скучали. И сейчас Густав как раз «добыл» ещё несколько бутылок лекарства от скуки.


- Да чтоб! Да твою мать! – Ругался рядовой Лютер Хайнц, у которого в очередной раз оказался крайне неудачный расклад.


- Ну что поделать. – Будто бы виновато чуть улыбнулся Тит Марий Торкват, показывая всем своим видом, что три Императора, выпавшие в одной партии – это то, что может случиться с каждым. А ведь до этого была ещё партия в кости.


Хайнц недовольно брякнул об стол несколько монет, которые псайкер немедленно прибрал в кошель.


- О, а вот и Густав! – Обрадованно воскликнул Арни, увидел пролезающего в дыру солдата, и хлопнул в ладоши – а они у Арнольда по размерам напоминали лопаты.


Аколит выставил на стол бутылки, что отобрал на сегодня и солдаты, довольно потирая руки, расселись вокруг стола, готовя стаканы.


Для пущего удобства гвардейцы отодвинули все койки к стенам, а прямоугольный стол поставили посередине. Во главе стола устроился сержант Чаррис – командир отделения. Рядом с ним восседал самый габаритный из пассажиров каюты – пулеметчик Арни. Напротив бугая расположился слегка отстраненный и молчаливый военврач со странным для ферроматского уха именем Ибрагим. За доктором расселись братья-стрелки Мартин и Лютер Хайнцы, Густав, Торкват, напротив них – остальные бойцы. Замыкала их стол колоритная фигура самого старого члена из присутствующих – псайкера Джузеппе, уже разменявшего седьмой десяток.


Сержант, на правах старшего по званию, откупорил первую бутылку каликсидского эля и принялся разливать.

Продолжение в комментариях

01. Штрафники

В столице Ферромата, не так уж далеко от расположения местных частей СПО и казарм 1-ого полка, в обычном районе для зажиточных горожан, стоял небольшой, невзрачный особнячок.


Истертая медная табличка на дверях говорила, что владельцем этого здания числиться ка-кой-то уже всеми забытый ферроматский фабрикант. Что, конечно, не соответствовало истине.


Там не давали роскошных обедов и приемов, там не собиралась местная аристократия или приехавшие из ближайших звездных систем путешественники или торговцы. Это место не было гостиницей или борделем. Но среди тех очень немногих, кто имел туда доступ, этот особняк обычно называли «клуб».


И сегодня доступ сюда получали четверо солдат 1-ого Ферроматского полка. В этот конкретный момент, все четверо стояли перед дверьми «клуба».


- Пожалуй, это самый важный шаг в вашей жизни, – проговорил невзрачного вида человек, в обычной серо-буро-грязной мантии адепта, что служил провожатым.


- И что, у нас, типа есть выбор? – Осведомился один из них – взъерошенный тип, отзывавшийся обычно на имя Билли.


- Нет. – Сухо ответил адепт, толкнув солдата в спину, отчего тот врезался в идущих впереди коллег-гвардейцев, Арка и Густава, те, в свою очередь, налетели на своего батальонного комиссара и в результате все четверо совершили самый важный шаг в своей жизни, устроив кучу-малу на пороге «клуба».


Адепт, закатив глаза, подождал, пока все четверо не поднимутся на ноги и не отряхнутся, после чего насмешливо кивнул головой.


- Вам вперед по коридору. Не заблудитесь… я думаю.


- Урод. – Коротко охарактеризовал этого, уже исчезнувшего из их поля зрения человека, Билли.


- Идемте. – Скомандовал комиссар Маркус Аврелий, махнув рукой.


Маленький отряд, прошагав по коридору немного, оказался в помещении, чем-то похожим на приемную. Квадратная комната, стены, обитые красными тканями, немного позолоты, полумрак – на фоне всего этого выделялись только несколько кресел, стол да дверь в дальнем конце комнаты.


- Проходите на второй этаж. – Проговорил безэмоционально-механический голос.


Гвардейцы чуть вздрогнули.


- Сервитор. – Коротко пояснил Арк. Комиссар бросил косой взгляд в направлении, куда указывал солдат. В углу и правда сидел сервитор – обрубок человеческого тела, ноги которого заменили неподвижной платформой и приделали спереди, на уровне груди, кафедру с когитатором. К биороботу были подключены несколько кабелей – подающих энергию или передававших данные. Канала, по которому подавалась бы пища для поддержания органических частей существа, видно не было, вероятно его подключали только по мере надобности.


Часть головы сервитора тоже была сильно аугметирована и снабжена вокс-динамиком, через который сейчас и раздалось приглашение на второй этаж.


- Спасибо. – Чуть насмешливо проговорил сервитору Густав, проходя вслед за остальными к лестнице.


- Пожалуйста. – Так же равнодушно отозвался сервитор.


- Эй, чего это он? – Испуганно спросил гвардеец. – Железячки так не умеют! Отвечать! Для этого думать надо.


Арк провел взглядом по кабелю, шедшему от сервитора по стене на второй этаж.


- Думаю, его просто используют как вокс. – Пояснил он. – Вводят в его когитатор, что нужно сказать, а он озвучивает. Делов-то.


- Хитро. – Восхитился Билли.


- Эй, долго вы там? – Раздался недовольный голос комиссара сверху.


- Идем, сэр.


* * *


В кабинете на втором этаже, в той же атмосфере полумрака, лишь слегка разгоняемого одной светосферой и мерцающим гололитом, инквизитор излагал своим новым аколитам их первое задание.


- Вы четверо – солдаты. Это хорошо. Это поможет вам в выполнении этого поручения. Вы будете внедрены в одно их имперских боевых подразделений. Я полагаю, сможете сойти за своих.


- Какого наше задание после внедрения, сэр?


- Это простое задание, своего рода, ваш экзамен. То, чем вы будете заниматься и позже, но в других, более сложных условиях. Вам нужно проверить полк на наличие в нем тайных культов или ереси. Своего рода, тайная инспекция в тяжелых боевых условиях.


- Э-э… Тяжелых боевых, сэр? – Голосом «я-не-жду-от-вашего-ответа-ничего-хорошего» переспросил Аврелий.


- Да… комиссар. Вы внедряетесь в подразделение, сражающийся сейчас в системе святого Лоренса.


- Но это же верная смерть! – Почти выкрикнул комиссар, не обращая внимания на попытки Густава незаметно наступить ему на ногу, как бы намекающие на то, что стоило бы заткнуться и отсалютовать. О, Аврелий много слышал о системе святого Лоренса ещё в Схоле Прогениум. Орки бесчинствовали там, и на окружающих планетах уже очень давно, и ничего хорошего от отправки в такую зону боевых действий ждать не приходилось.


Лазарь, преувеличенно аккуратным жестом поправив складку на своем камзоле, улыбнулся краешками губ.


- Вы всегда можете отказаться, комиссар. Просто выйдите вон в ту дверь – и мы с вами больше не увидимся. Никогда.


Под несколько напряженными взглядами сослуживцев, Аврелий сделал несколько шагов по комнате и подошёл к дверям, на которые указал ему инквизитор. С виду – ничего необычного. Он толкнул дверь вперед и заглянул внутрь.


Говорят, если долго смотреть в бездну, бездна будет смотреть на тебя. Из этой конкретной бездны на Маркуса Аврелия никто не смотрел, но было все равно страшно. Просто чёрный провал непонятной глубины. Что там внизу? И нужно ли быть там внизу хоть чему-то, если одна лишь высота падения отсюда может сделать всю работу?


С преувеличенным спокойствием комиссар прикрыл дверь и ровным шагом вернулся в строй.


- Ваши дальнейшие указания, сэр?


Лазарь вновь чуть улыбнулся, самыми кончиками губ.


- Я вижу, вы прониклись идеей служения при любых обстоятельствах. Хорошо. Вот ваши инструкции. – Он подал комиссару инфопланшет. – Спуститесь в приёмную и ознакомьтесь.


- Хорошо, сэр. – Гвардейцы развернулись на каблуках и приготовились покинуть кабинет.


- А вас, Арк, я попрошу остаться. – Прозвучал в тишине голос Лазаря.


Билли и Аврелий замерли в дверях (Густав уже успел выйти), вопросительно глядя на своего однополчанина.


- Идите. – Жестко сказал инквизитор. – Ваш коллега вернется к вам через пару минут.


Подождав пока гвардейцы ретируются, Лазарь вперил жесткий взгляд в Арка.


- Ты понимаешь, зачем я велел тебе остаться?


- Вроде того. – Арк посмотрел на инквизитора.


- Хорошо. Я хочу поговорить о твоем… роде занятий. Не том, которым ты прикрываешься сейчас, не о службе в Гвардии. Мои люди внимательно проследили биографии всех вас. В том числе и тебя, конечно. Рождение на мире-кузне, школа убийц… Ты подаешь надежды, Арк Ферис – ведь такого твое настоящее имя?


- Да. – Кивнул Арк. – Я и правда не гвардеец 1-ого Ферроматского. Да, я убиваю за деньги. За деньги и во имя Императора. Считаете, это грешно?


- Все мы убиваем во имя Императора. – Криво улыбнулся Лазарь, его органический глаз моргнул. – Но, как говорят мои данные, ты не исповедуешь культ смерти.


- Все мы культисты. – В тон ему ответил Арк старым мрачновато-ироничным афоризмом.


Уголок рта инквизитора чуть дернулся, будто он сдерживал какие-то эмоции.


- Я пока придержу твой секрет. – Сказал он. – И ты тоже должен молчать.


- Я-то буду. Хотя… хотел бы посмотреть, как отреагирует наш комми на известие о том, что я – наёмный убийца. – Арк усмехнулся.


- Ты будешь молчать, это вопрос твоего профессионализма. Служи мне верно, и я не забуду о твоей судьбе и твоей… профессии. Часто она бывает востребована на службе у меня. Кстати, кто заказывал того офицера, что был на гауптвахте?


- Жена. Простая «бытовуха». Ревность.


Инквизитор чуть поморщился.


- И это ты называешь – убивать во имя Императора, Ферис? Впрочем… иди. – Лазарь коротко указал в сторону двери. – Не думаю, что мы ещё увидимся лично.


- Кстати, миленький у вас сервитор. – Не преминул бросить напоследок убийца.


* * *


- Что он говорил? – Полушепотом спросил Густав у спустившегося сверху Арка.


- Да так, ничего. – Отмахнулся тот. – Что в планшете?


- Так, короткие инструкции. – Бросил Аврелий, продолжая читать.


- Это хорошо. – Одобрил Билли. – А не сказано, в какой полк мы внедряемся?


- Сказано. – Мрачно сказал Аврелий.


* * *


Сегодня в космопорту Ферромата было особенно людно. Многие из числа не занятых на заводах и фабриках или отдыхающие от трудов во имя Императора в свой законный выходной, собрались в районе Портового управления столицы – месте, где проходили регистрацию прибывающие на планету корабли, а писцы Администратума заносили в бесконечные свитки и инфо-планшеты данные о пассажирах и грузах.


А рядом с мрачной, сложенной из тёмно-зеленого камня и украшенной гербовыми аквилами громады десятиэтажного здания Портового управления, располагались посадочные платформы – и большие, для громоздких и неповоротливых грузовых лихтеров, сделанные из толстых листов рокрита, и маленькие, стоящие нарочито наособицу – для личного транспорта чиновников Администратума, главы местных СПО и других важных персон.


Сейчас одну из таких площадок занимал роскошный шаттл «Аквила», формой напоминающий геральдического двуглавого орла Империума. Этот транспорт принадлежал одному из офицеров тюремного корабля «Неотвратимое правосудие», что сейчас находился на геостационарной орбите.


Корабельный офицер, два дня назад спустившийся на планету, от имени Департаменто Муниторум потребовал выдать им всех заключенных планетарных тюрем определенных категорий – убийц, насильников, военных преступников, всех осужденных на пожизненное заключение. Эти отбросы должны были отныне сменить своё пребывание в тюрьмах на нечто более полезное Империуму – службу в Штрафном легионе.


Сейчас с небес спускались грузовые лихтеры, приписанные к «Неотвратимому правосудию», а из города в сторону космопорта тянулись длинные вереницы заключенных, чья служба потребовалась Императору. Планетарные силовики отгораживали колонны заключенных от обычных граждан и праздных зевак, пришедших поглазеть на это шествие.


Этот «марш позора», процессию из проклятых, предавших Имперский Закон, также сопровождали несколько «Репрессоров» - броневиков, принадлежащих местному управлению Адептус Арбитрес. Взвод таких машин мог разогнать любую бунтующую толпу с помощью своих водяных пушек и газовых гранат, что запускали из специальных пусковых установок. Впрочем, сейчас все понимали – с подонками, милостиво выпущенными из тюрем никто так церемониться не будет и при малейшей попытке бунта среде неблагодарных в дело пойдут широкие гусеницы броневиков и устрашающие бульдозерные ножи, что превратят новоявленных штрафников в кровавое месиво на мостовой.


Впрочем, особенно бунтовать никто и не собирался. Среди шедших к лихтерам были самые разные люди – одни окидывали окружающую толпу горожан полными ненависти взглядами, но не решались ничего предпринять, другие обреченно шагали, опустив головы, понимая, что их ждет в легионе скорый и кровавый конец. Лица третьих светились радостью – Император не забыл о них, он дает им шанс искупить кровью свои злодеяния и, быть может, если они окажутся достойными того – получить Императорское Прощение.


Ферроматские граждане в своем отношении были почти единодушны. «Пусть идут воевать! Пусть искупают вину!» - Кричали фанатики. Простые граждане выражали одобрение тому, что сотни опасных преступников покинут Ферромат навсегда. Умудренные долгими годами старики важно рассуждали о полезности будущих штрафников в боях в системе святого Лоренса, куда их – по слухам – направят.


Над толпой пронесся золоченый сервочереп со встроенной антенной и пикт-рекордером. Зависнув над процессией, он повернулся вокруг своей оси несколько раз, захватывая окуляром пикта все происходящее, и полетел к зданию Портового Управления.


* * *


- По графику, тюремный корабль должен был прибыть только через три месяца. - Проговорил дознаватель Оливер, ближайший помощник и доверенный агент инквизитора Лазаря, пробегая глазами текст в своем инфопланшете и косясь на гололит, где транслировалось изображение, передаваемое сервочерепом.


- Я немного ускорил его прибытие, если хочешь знать. Солдаты на полях боев Империуму нужны слишком срочно. В частности, чтобы удержать систему святого Лоренса.


- Солдаты… - Усмехнулся дознаватель. – В системе святого Лоренса – орки. Вы же не думаете, что эти люди справятся с ними?


- Согласен, это просто отбросы. Но нам нужно не уничтожить орочий ВААААХ! а про-сто удержать систему. Или хотя бы её главную планету. Просто удержать, Оливер. Для этого сойдут и штрафники – те, кто будет жать на курок лазгана и умирать, когда потребуется. Там жизни солдат уже почти ничего не стоят, не зря же эту систему и её главную планету называют «вторым Армагеддоном». Ну и, конечно, там не помешали бы и кадровые войска. Я надеялся на 1-ый Ферроматский, но, как ты знаешь…


- Могу я спросить, что с вашими новыми аколитами? Вы говорили, что отправите их на Кантус.


- Верно. Я изменил решение. Там нужен более опытный человек. Более тонкий и дипломатичный. Я отправлю туда Тита Сидиуса. А наши аколиты из 1-ого Ферроматского пой-дут в систему святого Лоренса в составе Штрафного легиона, на тот самый «второй Армагеддон».


- Но… - Начал было Оливер, но сам себя оборвал.


- Продолжай. – Поощрил его Лазарь.


- Это же просто способ избавиться от них!


- Нет. – Покачал головой инквизитор. – У них есть задание.


- Вы имеете в виду наши подозрения на счет…


- Да. Пусть попробуют себя на оперативной работе. Буду рад узнать, что 2-ой Штрафной чист… Если же нет…


- То ваши аколиты погибнут, сэр.


- Они должны суметь выжить там. Это докажет их… компетентность. Если же они проваляться – значит, я ошибся, сочтя их подходящим материалом. – Лазарь бросил взгляд на гололит, на котором было видно как толпа заключенных один за другим заходит на борт лихтера. Среди бесчисленных преступников мелькнули и почти неотличимые от осталь-ных фигуры рядовых Густава, Арка, Билли и комиссара Аврелия. – Впрочем… думаю, куратор им не помешает.


* * *


На борту «Неотвратимого правосудия», все штрафники находились в одном огромном помещении. Своды потолка этого корабельного ангара терялись во мраке, а с того места, где, прислонившись к вертикальной трубе, выходящей из пола, сидели аколиты, не было видно стен. И почти все это место было занято пассажирами. Люди сидели на полу, лежали, стояли, прислонившись к техническим трубам. Тусклые светосферы, прикрепленные тут и там, немного разгоняли мрак, так что можно было различать людей, сидящих недалеко.

Лысые и лохматые, толстые и худые, старики и совсем пацаны – в брюхе «Неотвратимого правосудия» смешались все. Полет им предстоял долгий и, пока тюремный корабль в пути, этой разнородной массе предстоит претерпеть несколько трансформаций. Затылки побреют, длинные волосы обстригут, на плечи нанесут татуировки, обозначающие принадлежность к одному из Легио Пенатанте. А потом начнется то, для чего их и вытащили из тюрем – их поведут в бой. На те направления, куда не пошлют Имперскую Гвардию, сочтя возможные потери слишком большими. Туда, где враг окопался так, что добраться до него можно лишь завалив подходы к позициям трупами. И эти трупы – они, штрафники. Ходячие пока что трупы. Живые машины на службе Бога-Императора.


- Комиссар, вы когда-нибудь думали, что попадете в Штрафной легион через два дня после начала службы? – Спросил Густав.


- Нет! И не называй меня комиссаром! – Свистящим шёпотом ответил Аврелий, чуть нервно озираясь.


- А как мне вас называть? Как вообще разговаривают друг с другом бандиты и, э-э, штрафники?


- Ну, например, они обращаются друг к другу по погонялам. Кличкам то есть. – Пояснил Билли. – Если что можно сказать, что «Комиссар» - это погремуха такая. Ну, кличка.


- Тогда нам всем нужны клички. – Решил Густав. – У меня вот её нет.


- Как это, Густав? Ты же Гусак! – Насмешливо проговорил Арк.


- Заткнитесь и не орите. – Теперь прошипел уже Билли. – Не привлекайте внимания. Гусак, Комиссар – нормально. Ты – он ткнул пальцем в Арка – будешь Патлатым. А я…


- Эй, это что за йоба тут раскомандовался? – Раздался над ухом у Билли голос неслышно подошедшего из темноты коллеги-штрафника.


- А? – Повернулся к этому парню Густав. Штрафник явно просто искал драки – от злости, скуки или просто так.


- А ты – Гусак, да? – Уголовник осклабился. – Хорошее имечко.


- Пошёл ты.


- Вот как? – На роже у того все шире раскрывалась кривая улыбочка.


- Проваливай. – Бросил ему Билли. Штрафник, видимо, счел эти слова подходящим поводом для начала драки и бросился на рядового.


- Ах ты сука! – Заорал Билли, когда враг попытался пырнуть его заточкой, которую он явно достал тут, на корабле, или сделал черте из чего.


Из темноты уже начал подтягиваться народ, посмотреть, что тут происходит. Впрочем, глядеть оказалось особо не на что – агрессивному уроду Арк вывернул руку, заставив того выронить заточку, после чего остальные как следует пересчитали ребра штрафнику.


- Порядок, Билли? Не ранен? – Густав хлопнул по плечу однополчанина.


- Вроде того.


- А ты… Вали отсюда. – Скомандовал тем временем драчливому штрафнику комиссар.


- Мы ещё доберемся до вас, йобы! – Бросил напоследок незадачливый задира, тут же схватившись за ребра.


- А что такое «йобы»? – Поинтересовался комиссар.


- Такое ферроматское словечко. – Не стал ударяться в подробности Густав.


- Эй, парни! – Раздался оклик. – Вы тут все целы? – К аколитам из темноты подходил ещё один человек, на вид – куда дружелюбнее давешнего задиры. Невысокого роста, маленький, совершенно лысый, с умными глазами и парой шрамов на лице.


- Вас не порезали? – Переспросил подошедший. – Я – бывший военврач. – Пояснил он в ответ на недоуменные взгляды. – Думал, может кого из вас потребуется заштопать.


- Спасибо, док, все целы. – Ответил комиссар. – Меня Маркус зовут. А! – он спохватился – Комиссар моя кликуха.


Тот сдержанно улыбнулся.


- Я – Мэтт. Ну что ж… Вы неплохо отделали этого горлопана. Ладно, пойду, пройдусь по ангару. Слышали, что там некоторые уже просят взять их в отряды человекобомб?


- Не-ет. – Покачал головой комиссар.


- Ну, полтора десятка уже попали в эти отряды. Что ж, надеюсь, они смогут искупить свои грехи. До встречи… Комиссар. Император с нами.


* * *


- Отделение, смирно! – Рявкнул надсмотрщик.

Десятеро штрафников в одинаковом грязно-сером обмундировании встали в строй. Примерно половина из них вытянулась во фрунт по-военному, остальные – как могли. Надсмотрщик обвел строй тяжелым взглядом. Десятеро людей в неподходящей им форме, в прошлом – потасканной, порванной и заляпанной кровью. Флак-жилеты тоже были явно сняты с трупов кем-то из методичных интендантов или старательными сервиторами. И так или примерно так – у всего выстроенного в ангаре батальона, частью которого является и его отделение.


- Наш батальон вылетает к месту дислокации 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса. Остальные «пассажиры» с «Неотвратимого правосудия» распределены в другие части. Орки на планете чувствуют себя вольготно, а люди – прячутся по укрепленным лагерям. Вы нужны, чтобы отбивать орочьи атаки на лагерь 2-ого Штрафного. Это понятно?


- А оружие нам дадут? – Желчно спросил один из солдат. – Или будет воевать с ними палками и камнями?


- Каждый из вас должен благодарить Императора и Его слуг, что вы получили возможность искупить свои преступления! – Рявкнул сержант. - Вы сможете очистить свои души в битвах! Не умереть от удара арбитра-палача, а погибнуть как воины! И если вам этого недостаточно…


- Будет вам, господин надсмотрщик. – Попытался успокоить его приданный к батальону священник. – Эта заблудшая душа не понимает всей глубины милости, что оказал ему Империум. Вам стоило бы взять пример с ваших товарищей по несчастью, что выбрали для себя короткую и кровавую стезю очищения. – Священник кивнул на стоявшую с краю ангара небольшую группу людей, слушавших человека в белоснежной рясе. – Там мой собрат по служению благословляет на будущий бой этих людей. Воистину, из души предстанут перед Императором спустя миг после того как они, неся на своем теле освященные бомбы, бросятся на зеленокожее отродье.


- Не тратьте столько слов на этих людей, святой отец. – Презрительно бросил надсмотрщик.


- Я лишь надеюсь, что праведная ненависть к нечеловеческим тварям и желание очиститься от грехов не подведут вас в битве. Император защищает! – Священник сотворил знак аквилы.


- Император защищает! – Отозвалось отделение.


* * *


Высадка на поверхность проходила в тех же лихтерах, в которых штрафники поднимались на борт. Их батальон должны были высадить прямо в лагере 2-ого Штрафного легиона, на одной из высот этой забытой Императором планеты.


Здесь не было специального десантного отсека, не было припасено гравишютов, только шлюз, через который они должны будут, покинув лихтер, ступить на пепельную землю своего нового поля боя.


- Сейчас войдем в атмосферу. – Проговорил комиссар, имевший опыт космических путешествий ещё со Схолы Прогениум. – Думаю, корабль затрясет.


- Тогда, главное – не наблевать. – Рассудил Густав.


Аврелий поморщился.


- Зачем ты вообще об этом упомянул, Гусак?


А потом корабль затрясло.


* * *


Густав никогда не был особенно ловким парнем, но сейчас, как ему казалось, он превзошел себя. Лихтер затрясло очень сильно и, в тот самый момент, когда позеленевшего комиссара вытошнило, он, Густав, стоявший рядом, успел проворно уклониться в сторону. Комиссар, к слову, был не единственным, кто столь однозначно выразил своё отношение к тряске подобным образом. В этом «голосовании желудком» его поддержали Билли, Арк и большая часть отделения. В соседних творилось нечто похожее.


Ниша в стене, куда забился Густав, чтобы не подставиться под результаты космической болезни своих новых сослуживцев, была довольно маленькой и ещё меньше она стала казаться, когда Арк, также очистивший свой желудок от съеденного утром армейского рациона, влетел в эту нишу, уклоняясь от блююших соседей, и вдавливая Густава в стену.


- Так что, каждый раз бывает? – Спросил придавленный гвардеец.


- Когда как.


Когда тряска прекратилась, Густав и Арк осторожно вылезли из ниши, стараясь ступать осторожно и не запачкаться в окружающем… окружающем, в общем. И первое, что они увидели – это своего сержанта-надсмотрщика, который при входе корабля в атмосферу явно слишком близко стоял к комиссару и Билли. Настолько слишком, что это явно было видно по состоянию его мундира.


Взгляд надсмотрщика явно говорил, что каждый из слабых желудком, каждый из внесших свои вклад в загаживание его зловещего черного мундира, может и не пережить первую же атаку. Более того – он может не пережить первую же встречу лицом к лицу с ним, сержант-надсмотрщиком.


Бросив уничтожающий взгляд на свой горе-десант, командир многозначительно продемонстрировал вмонтированный в его костюм пульт управления взрывчатыми ошейниками, что носили штрафники. У каждого сержанта была возможность взорвать ошейник любого члена своего отделения – да хоть всех сразу – простым нажатием кнопки.


- Заходим на посадку. – Проговорил механический голос вокс-синтезатора.


- Слышали, ублюдки? Построится!


Штрафники, как могли, исполнили это приказание, сгруппировавшись по своим отделениям.


- Оружие приготовить!


Солдаты взяли наизготовку свои лазганы. Сержанты и прочие офицеры нисколько не боялись того, что осужденные и проклятые преступники вздумают стрелять по ним – в случае смерти командующего взрывались ошейники у всех находившихся под его началом. Вздумай кто-нибудь выстрелить в офицера – и сервиторам долго придется оттирать палубу от кровавых отшметков.


- С земли передают, что 2-ой Штрафной сейчас в глухой обороне, зажался в своем лагере. Они надеются, что с нашим прибытием, смогут перейти в то подобие наступления, на которое вы будете способны! Пошли!


Лихтер опустился до земли, рампа ангара откинулась, и солдаты зажмурились от непривычного солнечного света – от него уже успели отвыкнуть за время недельного полета в варпе, не говоря уже о годах в тёмных камерах Арбитрес до этого.


- Что встали, свиньи? – Рыкнул своему отделению сержант-надсмотрщик. – Побежали!


- Приучает к ура-атакам, что ли? – На бегу спросил Билли.


- Заткнись и беги! – Емко ответил Аврелий, сам подгоняемый в спину тычками собратьев по отделению.


Командование явно пыталось выгнать штрафников из лихтера поскорее, чтобы тот вернулся на «Неотвратимое правосудие» побыстрее и повез другие отряды на другие театры военных действий.


Всего на территорию лагеря 2-ого Штрафного из лихтера высыпало около трех сотен человек. Конечно, это был не полный батальон, но здесь будет полезно даже это.


- Держимся вместе. – Проговорил Аврелий своим.


- Да, не беспокойся. – Тихо ответил Арк. – И что это там наш сержант руками машет?


Сержант-надсмотрщик их отделения разговаривал сейчас с каким-то местным воякой. И разговор это, как видимо, не доставлял сержанту особого удовольствия.


- Выглядит так, будто собирается нас убить. – Пробормотал Билли, видя как командир со зверской рожей направляется к своему отделению.


- Так, блевотники. Я хотел приказать вам сгонять за водой, что отмыть это. – Он указал на свою порядком загаженную форму.


- Так точно, сэр! – Выкрикнул кто-то из отделения.


- Заткнуться и слушать! – Рявкнул тот. – Но все колонки находятся во внешней части лагеря. Здесь же – только штаб да арсенал. А там, в нижней части – все остальное – казармы, колонки, гаражи…


- Значит, мы сбегаем в нижнюю часть! – Снова выкрикнул тот же голос. Густаву захотелось повернуться и посмотреть на этого чертового подхалима.


- Как замечательно! – Растянул губы в улыбке сержант. – Ну что ж, идите. Примите только к сведению, что нижнюю часть лагеря уже два дня как захватили орки.


Нарочито принятый лихой и придурковатый вид гвардейцев постепенно исчез, заменяясь нездоровой бледностью. Сержант-надсмотрщик же, как казалось, наслаждался эффектом.


- А… почему они тогда не напали и на внутренний лагерь?


- А я почем знаю? – Хмыкнул сержант. – Валите за водой. Без неё не возвращайтесь.


Отделение опасливо подошло к стене, отделявшей внутренний лагерь от внешнего. Сделанная из обычного рокрита, стенка казалось довольно прочной.


- Так, ну-ка… - Арк подошел к одной из амбразур и вгляделся внутрь. Увиденное не слишком впечатляло.


Внутренний лагерь, где они сейчас находились, располагался на холме. Внешняя же часть – у подножия холма, так что Арк и остальные сейчас могли относительно свободно разглядывать творящееся внизу.


А там были орки. Большие, в полтора раза выше и шире человека, зеленокожие парни с грубыми арматуринами и ещё более грубыми пистолетами – «рубилами» и «пулялами», если говорить по-орочьи – весело потрошили последние казармы – последние, потому что все остальные уже носили явные следы разгрома.


- Что они там делают? – Прошипел Аврелий.


- Я туда не пойду. – Тихо пискнул один из бойцов отделения.


- Тихо. Я схожу. – Шёпотом отозвался Арк и легко перемахнул через рокритовую стену.


- Герой. – С какой-то непонятной интонацией произнес Билли.


- Идиот. – Озвучил своё мнение об Арке комиссар. – Куда он поперся без ведра?


Сзади подбежал бренчащий ведром Густав.


- Эй, а где Арк? Я что-то пропустил?


- Угу. Вроде того. – Буркнул Аврелий, забирая ведро у гвардейца. – Пойду за ним. – И выразительно посмотрел на своих солдат.


- Очень храбро, сэр. – Одобрил действия Аврелия Билли, сделавший небольшой шажок назад.


- Густав? – Повернулся комиссар ко второму своему подчиненному.


- Так точно, сэр. – Мрачно отозвался тот.


* * *


Арк, старясь не шуметь, тихо пробирался вдоль рокритовой стены. Он находился на небезопасной территории внешнего лагеря, здесь шлялись орки, а он не собирался давать им повода себя обнаружить. А если обнаружат… его шансы невелики. В очередной раз убийца проклял слуг инквизитора, что «для достоверности» побили их слегка шоковыми дубинками и сдали Арбитрес. Ну а те, разумеется, конфисковали все снаряжение своих новых арестантов. Так канула в лету столь привычная винтовка, корректно именуемая «охотничьей», любимый нож, удобный и практичный полевой комбинезон и прочие вещи. Теперь их заменили одинаковые для всех лазган, грязная форма и флак-жилет.


С самых ранних лет в школе убийц Арк привык к стаб-оружию куда больше чем к лазерному, которое он почитал дилетантским. Автоган или винтовка не выдают стрелка ярким лучом энергии – стало быть, ему, Арку Ферису, они подходят куда больше.


Совсем рядом раздалось громкое топанье и потянуло орочьей вонью. Убийца вжался в стену как мог, читая про себя молитву невидимки:


"Я стал тенью, обступившей меня,

Я стал воздухом, что окружает меня,

Я та земля, что укроет меня,

Я готовлюсь к удару,

Выпадая из тени.

Я готовлюсь к убийству,

Возникая из воздуха.

Я невидимка,

Я бесшумнее смерти."


Когда орк, не заметив Арка, прошагал мимо, убийца ещё раз беззвучно проклял Арбитрес и Лазаря. Если бы у него не отобрали нож, он бы сейчас воткнул его орку куда следует, бесшумно избавившись от зеленокожего. Эту тварь надо было убить одним ударом или выстрелом, иначе на его ор прибегут соплеменники. А в убойности своего порядком затасканного лазгана Арк уверен не был.


Это было убийство, возможность совершения которого он упустил. Ферис почувствовал, что Император был бы этим недоволен, ведь каждый убитый ксенос приближает тот день, когда Галактика будет очищена от нелюдей.


Арк прекрасно понимал, что смерть этого орка была бы грязной и, конечно же, никем не оплаченной. Но он никогда не ставил деньги на первое место. Каждый раз, идя на дело, Арк чувствовал себя гладиатором, что выходит на арену. Арену, на которой его ждет масса сильных и хитрых врагов, но сверху, с самой высокой ложи, на одинокого гладиатора смотрит сам Император, и один его благословляющий жест, один его одобрительный взгляд стоит всей крови, что придется пролить, всех смертей, что придется принести.


Так было раньше. Сейчас, поступив на службу в Инквизицию, Арк понимал, что вся его жизнь становится ареной, ареной, с которой невозможно уйти, которую не покинуть иначе как отдав свою жизнь.


Он никогда не тешил себя россказнями про загробную жизнь. Арк не верил в жизнь после смерти и не хотел в неё верить. По простой причине – если загробный мир существует, то кроме него там окажутся и те самые люди, которым он в разное время помог там оказаться пораньше него - слуга какого-то аристократа, зарезанный кинжалом, босс небольшой технобанды, утопленный в тигле с кипящим металлом, неофит школы-конкурента, чью голову он прострелил из той самой «охотничьей» винтовки… Нет-нет-нет, встречаться с этими парнями ещё раз он не хочет.


Убедившись, что орк прошел мимо, Арк со всей осторожностью отправился дальше, повторяя молитву невидимки.


Впереди, за поворотом стены лагеря, он должен увидеть плац, а за ним – казармы. Досадуя на отсутствие ауспика или самого банального бинокля, убийца выглянул из-за угла.


Плаца, как нормально ровной и пустой поверхности больше не существовало. Теперь на нем громоздились горы барахла натащенного из разных помещений лагеря. Откуда-то пригнали даже пару бронетранспортеров, которые теперь увлеченно потрошили несколько здоровых зеленых парней. А посреди этого хаоса возвышался, наверное, самый большой в этой банде орк, весь увешанный какими-то инструментами – гаечными ключами, молотками, лазерными резаками. Из-за спины у него торчала пара мехадендритов. А ещё на самом краю плаца располагалась водяная колонка. До неё было каких-то метров десять.


- Эй, Арк, где ты, черт тебя побери? – Раздалось сзади.


Это был, конечно, комиссар Аврелий, что якобы тихо подкрадывался, очень осторожно переступая ногами и бренча ведром на всю округу.


- Придурки! Прикройте меня! – Заорал Арк, вырывая ведро из рук у комиссара и устремляясь к колонке.


Над головой у него пронеслись несколько лазразрядов – палили Густав и Аврелий, потом ещё один энергетический луч чуть не пробил ему голову – это Билли, видимо, тоже куда больший приверженец стаб-оружия. В ответ со стороны плаца полетели пули, что орки радостно выпускали из своих стрелял и пулял.


Проклиная все на свете и мешая проклятия с молитвами и литаниями, Арк кое-как набрал полведра, нажав на рычаг колонки и плюхнувшись наземь, подальше от выстрелов.


- Отходим! Прикрывайте! – Во всю мочь легких крикнул он, пытаясь отползти от колонки и толкая ведро перед собой.


На последних двух метрах выручил Билли – подбежав, схватил ведро одной рукой, продолжая палить из лазгана, который он держал во второй руке.


- Валим! – Доходчиво сформулировал приказ комиссар, когда вся группа вместе с новым Хранителем Ведра, завернула за угол рокритовой стены. Тут выстрелы орков были пока что не страшны, и можно было дать тягу как следует, не оборачиваясь и не ведя заградительный огонь.


- Ещё немного! – Подбадривающе проорал комиссар уже слегка садящимся голосом, когда впереди показалось то место, через которое они перелезли, идя вперед.


Арк ловко подпрыгнув, подтянулся и залез на стену.


- Давай ведро!


- Оба-на! – Ведро ушло вверх, а за ним Билли, возносимый собственными усилиями и рукой Арка, оказался наверху стены.


- Руки! – Почти синхронно крикнули Густав и Аврелий, слыша как приближается орочий топот.


В один миг солдаты втянули своих коллег наверх стены, после чего все четверо лихо и придурковато спрыгнули вниз.


- Допрыгались? – Перед ними стоял сержант.


- Так точно, сэр! – Бодро отрапортовал Густав, а Билли, в свою очередь, протянул ведро.


Сержант-надсмотрщик принял его, хмыкнул и готов был уже отойти, как его вернул назад немного нервный голос Аврелия.


- Сэр, есть мнение, что орки сейчас пойдут на штурм.


Сержант смерил взглядом всех четверых солдат, медленно подошёл к амбразуре в стене, взглянул в неё. Потом снова повернулся к своим водоносам.


- Йобы. – Только и сказал он.

Продолжение в комментариях

01. Штрафники (часть 2)

- Солдаты! – Разнесся над всем внутренним лагерем усиленный вокс-динамиком голос командира. – Я обращаюсь к тем, кто только что прибыл сюда! Отныне вы – часть 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса! Вас будут ждать бесконечные бои и потоки крови! Мы – 2-ой Штрафной, бессмысленный и беспощадный!

Ответом полковнику были нестройные крики. Кто-то из искавших искреннего раскаяния, радовался таким словам, кто-то глухо стонал от сознания скорой кончины. И только четверо аколитов да их сержант-надсмотрщик слышали в голосе командующего желание по-быстрее толкнуть эту речь, чтобы отправить бойцов погибать, отражая орочий штурм, что мог начаться каждое мгновение.

- И вы прибыли вовремя, солдаты! Зеленокожая мерзость несколько дней назад захватила внешнюю часть нашего лагеря, а сейчас идет на приступ! Самое время выбить ксеносов и очистить свою душу в битве!

- Держимся вместе. – Тихо сказал Аврелий. – Не разбегаемся, иначе точно сдохнем.

- Принято. – Кивнул Билли.

Вокруг раздавались голоса солдат, хриплые команды, лязг снаряжаемых магазинов для стабберов и топот.

- Нас ждет битва, сыны мои.

Густав дернулся от неожиданности. Рядом с ними оказался тот же самый священник, которого они встречали ещё на корабле.

- Помолимся перед боем, ведь он может стать и последним для нас.

Густав не успел ничего ответить, да и помолиться тоже – уже раздался приказ:

- К стенам! Огонь по приказу!

Отделение сержанта (что успел как-то отмыть свой многострадальный мундир) заняло один из сегментов стены, готовясь палить из амбразур.

- Идут. – Мрачно проговорил Густав, видя сквозь бойницу наступающих зеленокожих.

- Огонь! – Раздался приказ из вокс-динамика.

В тот же момент, несколько сотен штрафников, стоявших на стенах, дали залп из своих лазганов. И ещё один. И ещё. Конечно, орка тяжело убить одним попаданием лазразряда – но сотни и сотни таких выкосят даже самую многочисленную толпу. На одном из угловых бастионов внутреннего лагеря грозно зарокотал тяжелый болтер, управляемый сервитором.

Это было поистине величественное зрелище – зеленая волна, со всех сторон накатывающаяся на укрепленные рокритовые стены и башни, ливень лазерного огня, отвечающий им, грохот болтеров, всполохи стабберов и разносившаяся над всем этим грозная боевая литания, что через вокс вещали проповеднические сервиторы.

Штрафники не собирались сдаваться – потому что это означало смерть, а орки не собирались отступать – потому что они орки.

- К воротам, отделение! К воротам! – Заорал сержант-надсмотрщик своим подчиненным. – Орки прорываются!

- Но это смерть! – Пискнул кто-то из солдат. Сержант просто и быстро надавил на кнопку активации ошейника. В следующий миг голова паникера взорвалась, оросив всех окружающих фонтаном крови и фрагментов мозга.

- К воротам! – Повторил он.

* * *

У ворот лагеря с десяток штрафников спешно сооружали баррикаду, сваливая в кучу пе-ред входом в лагерь, все, что находили. Несколько человек уже стояли на этой горе мусора, стреляя из своих лазганов. Бастионы по бокам от ворот огрызались на орков короткими очередями из болтеров – снаряды приходилось экономить.

- Ва-а-а-а-ах! – Раздавался чудовищный, нечеловеческий боевой клич орочьей орды, рвущейся внутрь.

- Убивай, убивай, убивай! – Орали им в ответ.

- Пламя! Святое пламя! – Кричали отдельные штрафники-фанатики, видя спешащего к воротам войскового священника. В одной руке святой отец нес символ своего сана – исполинский, почти в рост человека цепной меч, чьи хищные зубья, казалось, жаждут впиться в ненавистную каждому человеку плоть ксеноса. В другой же руке почтенный адепт сжимал освященный огнемёт.

- Вперед, дети мои! – Провозгласил он, взмахнув эвисцератором.

Святой отец шагал вперед, расчищая себе путь потоками очистительного огня и широкими взмахами ревущего меча. На груди священника сверкал розарий – священный символ каждого истинного служителя Церкви Императора, и создаваемое им силовое поле легко отражало в стороны пули и снаряды орков.

- Уничтожь ксеноса! – Гремело над полем боя у ворот, и залпы тысячи лазганов слились в протяжный вой.

Четверка аколитов, которых сумятица боя вынесла к бастиону, теперь старалась решить разом две задачи: внести свой вклад в противостояние и сохранить шкуры. Впрочем, этим занимались почти все присутствующие сейчас у этих проклятых ворот.

- Вверх, вверх! – Комиссар вылез на площадку бастиона, за ним последовали остальные. Орки были внизу, а они вверху. Уже неплохо. А ещё здесь была четырехствольная зенитная автопушка.

- Ну-ка… Навались! – Никто из четверых не знал, как пользоваться этой штукой, так что наводить её пришлось буквально руками, толкая и чертыхаясь.

- Огонь! – Скомандовал взмокший Аврелий.

Арк надавил на гашетку и сразу четыре потока крупнокалиберных пуль устремились в зеленое месиво у ворот.

* * *

- Они отходят! Ксеносы бегут! – Торжествующе возглашал святой отец. У него уже давно закончился прометий для огнемёта, но это ни на дюйм не остановило проповедника, ведь его чудовищный клинок был все так же при нём.

Впрочем, «бегут» - это слишком громко. Клирик явно выдавал желаемое за действительное. Орки, те что выжили, видимо, сочли, что повеселились неплохо и отходили к своим позициям во внешнем лагере.

- Вперед, в наступление! Не дайте им опомниться! – Орал кто-то из офицеров.

Штрафники лезли вперед, карабкаясь по своей же баррикаде, неистово что-то выкрикивая от сакраментального «За Императора!» до простого «А-а-а-аргх!» и не прекращая стрелять.

- Император, я иду к тебе! – Раздался слитный вопль пятерых самых фанатичных из штрафников, что стояли на стене, не обращая внимания на пули орков. Сейчас, с этим криком, все пятеро спрыгнули вниз и побежали вперед, к строениям внешнего лагеря и зеленокожим, что находились там. Все обвешанные гранатами, печатями чистоты и полосками пергамента со священными текстами – это были те самые человекобомбы, раскаявшиеся в своих злодеяниях преступники, чья искупительная смерть принесет им прощение.

Одна из человекобомб была расстреляна орками, даже не добежав до них – штрафник упал наземь с простреленной головой. Второй взорвался прямо на бегу после попадания пули. Взрывная волна от него, швырнула ещё двоих прямо на орков, сдетонировали и их «боеукладки», превратив в фарш с десяток зеленокожих. Лишь пятый, вначале чуть отставший, после череды взрывов, со всей возможной скоростью понесся вперед и, даже получив пару пуль в грудь, не остановился.

- Уничтожь ксеноса! – Эта цитата из триединого имперского воззвания была последним, что он сказал – спустя миг пламя взрыва поглотило человекобомбу и две дюжины орков.

Этот взрыв, кажется, показал зеленокожим, что иногда, наверное, стоит не нестись с оружием наперевес, а подготовиться к бою – стреляло, например, перезарядить или позицию выгодную занять. И пока орков увлекала эта замечательная во всех отношениях мысль, аколиты решили чуть передохнуть.

- Фу-у-у-ух…. Это было… немного более бардачно, чем я себе представлял. – Проговорил Густав.

- Так всегда бывает. – Ответил Аврелий, перезаряжая свой лазган.

- Сейчас снова получиться, что мы засядем тут, орки – там… И будет как в той хохме про Урука. – Густав посмотрел на не выражающие понимания лица товарищей. – Вы не знаете хохму про Урука и Маркуса – простите, комиссар?

- Нет. – Помотал головой Аврелий.

- Ну, в общем. Сидят в траншеях гвардейцы, а в траншеях напротив – орки. Долго сидят. Полковник наш спрашивает у адъютанта – какое самое распространенное имя у орков? Тот говорит – Урук. Тогда полковник говорит – будем выкрикивать это имя через громкоговоритель, один из орков с таким именем высунется из окопов, и мы его тут же пристрелим!

- Та-ак, продолжай. – Подбодрил солдата Аврелий.

Густав перевел дыхание.

- В сторону орочьих окопов кричат: «Урук!» Один из орков поднимется - залп лазганов. Орк падает. Еще раз кричат: «Урук!» Один из орков поднимется - залп лазганов. Орк падает. Еще раз: «Урук!» Орк поднимется - залп лазганов. Орк падает.

- Пока все у наших в этой истории неплохо. – Кивнул Билли.

- Угу. Слушайте дальше. Через несколько дней до орочьего босса дошло, что происходит. Он созывает своих парней и говорил, мол, людишки применили хитр-р-рый план, но они не мочь провести орков. Кто знать людишкинское имя? Один орк говорит: «Маркус!»
Тогда босс орочий в сторону окопов кричит: «Эй, Маркус!» А оттуда: «Это ты, Урук?» Один из орков поднимется - залп лазганов. Орк падает...

Аврелий добродушно фыркнул, выслушав историю, Билли чуть улыбнулся, Арк тоже слегка растянул губы в улыбке.

- А Урук – это правда самое распространенное имя у орков? – Спросил последний.

- Не знаю. Давай проверим? – Хмыкнул Густав.

- Давай. – Арк поднял с пола найденный им внутри бастиона автоган.

- Урук! – Выкрикнул гвардеец. В следующую секунду раздалась короткая очередь.

- Что, сработало? – Удивленно спросил комиссар.

- Да. – Ответил Арк. – Я убил вон того.

- Ну что, ещё раз? – Получив ответный кивок, Густав снова заорал, рискуя сорвать голос. – Урук!!

Снова очередь, снова убитый орк.

- Ещё?

- Так, что за херня тут творится?

Четверо аколитов вскочили. Из люка в площадке бастиона торчала голова сержанта-надсмотрщика.

- Что тут происходит, а?

- Применяем военную хитрость, сэр! – Отрапортовал Густав. – Приманиваем орков на звук!

Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы растолковать сержанту, что к чему, и пересказать ему хохму про Урука и Маркуса.

- Это слишком идиотский план, чтобы не сработать. – Сказал по завершении всех объяснений он. – Я доложу наверх. Посмотрим, что из этого выйдет.

* * *

- Серьезно, это слишком идиотский план. – Проговорил теперь уже Аврелий.

- Не забывай, с кем воюем. – Отозвался Билли.

За прошедший час или около того сержант успел доложиться наверх и теперь все мало-мальски меткие стрелки расселись по всем мало-мальски удобным позициям внутреннего лагеря, вооружившись всем мало-мальски мощным и дальнобойным оружием.

Четверо аколитов же сидели на том же бастионе. Арк устроился за четырехстволкой, а Густав и Билли, которым один из коллег-штрафников на пальцах разъяснил, как поворачивать эту бандуру, были готовы корректировать направление огня.

- Сейчас. – Произнес Аврелий, которому сержант выдал хроно, чтобы тот мог отследить нужное время и подготовить четырехстволку.

- УРУК! – Разнеслось из всех вокс-динамиков лагеря.

И в следующий миг внешний лагерь, заполненный орками, накрыл целый поток лазерного огня и очереди автопушек. Но даже этот вой орудий перекрывал рев огромного орка-механика, того самого, с мехадендритами за спиной, которого, видимо, тоже звали Уруком. Этот субъект уже схлопотал несколько попаданий из четырехстволки, но продолжал орать. А теперь и руками махать.

- Кажется, он зовет всех своих отступать. – Неуверенно проговорил Аврелий, больше для себя, чем кому-то – от рева орудия его все равно никто бы не услышал. – Да, они отходят! Дожимайте их, парни! – Крикнул он своим. Правда, никто ему не ответил – ни Густав, ни Билли не слышали, что комиссар говорит, а читать по губам не умели, даже не отличили бы «Дожимайте их, парни!» от «Тираниды едят мои ноги!»

Последние залпы автопушек и очереди тяжелых болтеров, выстрелы дальнолазов и вин-товок заканчивали этот длинный день. Орки и впрямь уходили, оставив за собой кучу трупов – а это значило, что всю территорию внешнего лагеря придется обработать хоро-шенько из огнемётов – дельце на любителя.

- Ты как, много ещё таких хохм знаешь, Густав? – Спросил Аврелий.

- А?

- Я говорю – ты очень к месту вспомнил эту историю про Урука и Маркуса. Вспомни ещё что-нибудь про расследование и инспекции. Ведь мы ещё даже не начинали наше собственное расследование, как попали в это пекло.

- Что верно, то верно. – Кивнул Билли, спускаясь по лестнице внутри бастиона. – Но я думаю, - продолжил он, когда все выбрались наружу, – что мы этим «Урук – залп лазганов» вполне привлекли внимание командования.

- Вероятно. – Кивнул Аврелий, устало опираясь о стену бастиона.

Билли вытащил из-за пазухи пачку лхо-папирос.

- Будете, парни?

Но покурить не удалось никому. Из-за угла бастиона ловко вывернул сержант.

- Да-да, я сделаю вид, что не заметил ничего. Вас приглашают в штаб. Полковник хочет выразить благодарность.

- Будто и не в Штрафном легионе. – Пробурчал под нос Густав.

* * *

- Отлично, здесь сложите оружие. – Скомандовал сержант.

- А? – Удивился Билли.

- Я говорю – оставьте пушки здесь. Или вас удивляет, что к командиру нельзя с оружием? – Фыркнул сержант-надсмотрщик.

- Да нет… - Билли положил свой лазган в предложенный ящик. Через несколько секунд пристального взгляда сержанта, он решил не испытывать судьбу и выложил в тот же ящик автопистолет, стаб-револьвер, пяток «лишних» батарей, несколько обойм и гранат, что «одолжил» неизвестно где.

- Остальные?

Аврелий, Густав и Арк выложили свои лазганы и батареи.

- Проходите, парни.

Штаб 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса выглядел так себе. Никаких излишеств, никаких роскошеств, все очень просто и утилитарно. Ничего необычного.

Да и полковник тоже был весьма непримечательным. Офицер в полевой форме, усталый, но довольный. Он не торопясь, вышел из-за своего стола, когда четверо аколитов вошли в его кабинет.

- Приветствую, бойцы.

- Здравья желаем, господин полковник! – Отбарабанил комиссар.

- Я очень доволен вашими сегодняшними действиями, солдаты. Вы проявили немалую находчивость и изобретательность.

- Рады стараться, господин полковник!

- Не так громко, рядовой. Да, я вам благодарен. Вам явно не стоит засиживаться на местах простых пехотинцев. У меня найдется для вас другая работа. Кроме того, я полагаю, что ваша находчивость и храбрость заслуживают того, чтобы с вас сняли эти ошейники. – Полковник обошел свой стол и сел обратно. – В приемной встретитесь с шестеренкой, он снимет с вас эти штуки. Потом - отправляйтесь в наш арсенал. Я разрешаю вам подобрать оружие, какое вам подходит. Вот приказ. После - возвращайтесь сюда.

Гвардейцы радостно козырнули на прощание.

* * *

Арсенал представлял собой угрюмое здание неподалеку от штаба, во внутренней части лагеря, на холме.

- Приказ полковника, парни. – Демонстративно помахал бумажкой перед носом у часовых Аврелий.

- Угу. Проходите уже. – Равнодушно отмахнулся штрафник.

Перед входом в, собственно, оружейное хранилище, аколиты, уже почти привычно сдали своё оружие.

- Ну что ж, вперед, посмотрим, чем нас порадуют арсеналы 2-ого Штрафного… - Пробормотал Билли.

Первое, что услышали все четверо, после того как ступили за порог – это лязг закрываемой двери.
- Эй! – Арк пнул дверь. – Что за шуточки? Открывай!

Ни малейшего эффекта.

- Ах ты… - Убийца собрался ещё разок пнуть дверь, но истошный вопль заставил его отвлечься.

Как оказалось, вопил Густав. Он прошел буквально несколько шагов по арсеналу, как из темноты на него бросилась какая-то тварь. Лишь чудом гвардеец сумел уклониться. Тварь, между тем, оказалась опасно близко к остальным аколитам.

А ещё она была мерзкой. И у неё было четыре руки и две ноги, на которых она стояла. А ещё - полный рот острых зубов. Больше ничего разглядывать никто не захотел.

- Хватайте стволы! – Заорал Билли, бросаясь к ближайшей оружейной стойке с лазганами. А поскольку это был арсенал, то далеко бежать не пришлось. Но поскольку это был Билли, первые выстрелы пошли в никуда. Впрочем, на какие-то секунды это отвлекло шестилапую тварь. И два лазерных луча вдарили прямо в неё – Аврелий и Арк промазали, а вот Густав и Билли слегка сколупнули по чешуйке на спине у уродливого монстра.

- Охренеть! – Только у вырвалось у гвардейцев. Обычно выстрелом лазгана можно было взорвать человеку голову.

Началась какая-то безумная акробатика. Монстр размахивал своими ручищами, пытаясь попасть бритвенно острыми когтями по всем зараз, солдаты палили из своих лазерных ружей.

И в какой-то момент тварь все-таки добралась до Билли.

- Твою мать! – Выкрикнул тот, пытаясь закрыть кровящую рану и одновременно стрелять. Но монстр, видимо, счел этого противника обезвреженным и насел на остальных с удвоенной яростью.

- А-а! – Убийца согнулся от удара когтистой лапой в живот. - Будь проклят, ксенос! – Уже слабеющим голосом добавил он, оседая на землю.

Теперь полноценно стрелять могли только Густав и Аврелий. Страшная тварь на мгновение исчезла из поля зрения аколитов, и в эту секунду они услышали ещё один звук – открывание двери.

- Эй, где эта тварь? – Густав повел стволом лазгана туда-сюда, как вдруг услышал за стеной, спиной к которой стоял, странный рокот. – Что-о там?

В этот момент инстинкт самосохранения подсказал ему, что лучше бы немедленно отско-чить в сторону или ещё куда. Что он и сделал и, как оказалось, совершенно правильно.

Спустя мгновение, стену снаружи изрешетило болтерными снарядами с явно очень близкой дистанции, и кусок её попросту вывалился. В клубах пыли обрисовались очертания большого мотоцикла. И в это же мгновение шестилапый монстр бросился на прибывшую к месту действия «кавалерию».

- Ложись! – Заорал седок и, как только аколиты шлепнулись на пол (кроме Арка, что и так уже лежал) снова раздался грохот болтеров и тварь окатило целым градом.

- Залезайте сюда! – Снова закричал водитель мотоцикла. Только сейчас Густав разглядел, что у этого средства передвижения имеются аж две коляски – по одной с каждой стороны. И в каждой установлено по тяжелому болтеру.

- Лезем! Эй, Арк? – Густав, увидев, подранного когтями сослуживца, принялся затаскивать его в одну из колясок мотоцикла. Тем временем, Аврелий, вставший на ноги, наво-дил свой лазган на живучую тварь.

Мощный рывок, прыжок монстра… И лазерная очередь угодила цели точно в голову. Видимо, это был уже перебор даже для того, у кого есть две ноги и четыре руки.

А дверь между тем, медленно, но со скрипом открывалась.

- Бегом сюда! – Орал мотоциклист. – И валим! – Добавил он, когда полубессознательного Арка запихнули в одну из колясок, Билли – во вторую, а Густав с Аврелием уселись посередине.

Водитель стал разворачивать свой мотоцикл, как неожиданно поднялся Арк и каким-то механистичным, четким движением поднял над головой руку, в которой была зажата крак-граната. А потом, не менее четким движением он швырнул её в сторону открывшейся двери и заорал:

- Едем!

Мотоциклист дал по газам и его воющий агрегат с четырьмя пассажирами вылетел из здания арсенала как пробка из бутылки. А дальше – скатиться с холма, на котором распо-лагался внутренний лагерь, вихрем пронестись через ворота, по пути, сшибив с ног нескольких солдат с огнеметами и, промчавшись по лагерю внешнему, вырваться на оперативный простор – дело техники, особенно, когда там, сзади, из-за одной брошенной гранаты детонирует арсенал, прометий в баках у припаркованной рядом машины, склады и много всего другого…

* * *

- Это… просто… - Комиссар не стал договаривать третье слово. Каждый может подставить сюда любую нецензурщину, на свой вкус.

- Да, парни, с вами не соскучишься. – Произнес мотоциклист-спаситель, снимая шлем.

- Мэтт? – Удивленно воскликнул Аврелий, узнав военврача, с которым им довелось све-сти знакомство на «Неотвратимом правосудии».

- Да, это я. Как ни удивительно, оно меня действительно зовут так… комиссар Аврелий.

- Что? Откуда вы..?

- Вы ещё не догадались? Я – человек инквизитора Лазаря. Ваш… куратор на этом задании. Как видите, я неплохо справился своим заданием – защитил вас.

- А мы, выходит, своё провалили. – Мрачно заметил комиссар. – Ничего не узнали о том, что там происходит, в этом легионе… Тварь эта…

- О нет, вы отлично справились. – Подбодрил аколитов доктор. – Более того, я удивлен, что вы продержались против чистокровного генокрада столько времени. Не говоря уже о занятной истории с «Уруком».

- Генокрада? – Переспросил Густав.

- Да. Генокрада и гибридов нулевого поколения. Не думаю, что стоит подробно рассказывать, кто это. По крайней мере, сейчас.

- Не очень-то хотелось. – Проворчал Густав.

* * *

- А мне это место уже почти как дом. – Заметил Густав, входя в казарму.

- Да уж, после того, что было там, я рад и такому дому. – Проворчал комиссар.

Прошла всего пара часов, как они вернулись на Ферромат. Доктор Мэтт на своем мотоцикле (который он позаимствовал в гаражах Штрафного легиона) довез их до условленного места, где всю группу подобрал шаттл. А в полете им пришлось заняться не отдыхом, а весьма непростым делом – написанием отчета. Арк был не в состоянии что-то там сочинять, как и Билли, комиссар же заявил, что Густав справиться лучше, так что гвардейцу ничего не оставалось, кроме как взяться за перо.

Выходило у него, правда, не очень. Густав вообще не привык много писать, разве что короткие письма родственникам, с которыми не хотел общаться лично. Да раньше ещё ставил подписи в контрактах на службу в СПО. Теперь же приходилось сочинять официальный документ. Неудобное электроперо, что при малейшем неловком движении сыпало оставляющими чуть обугленные «кляксы» искрами этому тоже не способствовало.

Но перо было неудобным, события в голове путались, а многое из произошедшего оставляло вопросы и у него самого. Что такое «генокрад», о котором сказал док Мэтт? Что такое случилось со 2-ым Штрафным? Откуда вообще взялась эта тварь? Ну и ещё много чего.
Оставалось только надеяться, что этот кое-как сочиненный рапорт будет принят инквизитором хотя бы чуть благосклонно. И снисходительно к орфографическим ошибкам.

- Как же я рад, что мы пережили это. – Проговорил Густав, откидываясь на стуле. - Но впереди у нас целая жизнь таких вот «дел».

- Таких же непонятных. – Заметил Аврелий. – Что это была за тварь в арсенале? Как там док Мэтт её назвал – «генокрад»?

- Да. Надеюсь, попозже он нам расскажет. – Отозвался Густав. – Главное – мы её убили. Выпить бы сейчас.

- Это свинство. – Строго сказал комиссар. – Арк и Билли валяются в госпитале у Мэтта, а он тут пить собрался.

- Всего по чарочке, комиссар. За победу.

- За победу? – Переспросил Аврелий. – Ну тогда пожалуй можно… За победу! Кстати, я не поседел?

- Вроде нет.

- Что ж, уже неплохо. Наливай ещё. Кстати, мне так никто и не объяснил, кто такие «йобы». А ещё – комиссар закатал левый рукав – как свести эту идиотскую легионную татуировку.

* * *

- Разрешите войти, сэр? – Дознаватель остановился на пороге кабинета.

- Заходи, Оливер. – Сделала приглашающий жест инквизитор. – Я хочу, чтобы ты озна-комился с вот этим любопытным документом. – Он протянул своему помощнику инфо-планшет.

- Отчет от вашей новой оперативной группы, сэр? – Спросил тот, беря планшет.

- Верно. – Отозвался Лазарь, усаживаясь в кресло и доставая из ящика стоявшего рядом стола трубку.

- Я уже удивлен тем, что им удалось пережить это задание в составе 2-ого Штрафного. – Заметил Оливер, пробегая глазами отчет.

- Как видишь, наши опасения насчет этого легиона оправдались. Это действительно был культ генокрадов.

- И им удалось справиться с чистокровным в бою? – Удивленно спросил дознаватель, до-читав корявое творение Густава. – При том, что зараженные мутацией генокрада люди ломились в арсенал?

- Как видишь. Правда, не обошлось без помощи нашего куратора. – Заметил Лазарь, раскуривая трубку.

- Но даже это большой успех, сэр. – Оливер отложил планшет и принялся мерить шагами комнату. – Для только что набранной группы аколитов, с довольно скромным боевым опытом… Однако. – Он замолчал. – Если 2-ой Штрафной заражен культом генокрадов… То этот легион должен быть истреблен. Черт… - Оливер подошел к висящей на стене карте, изображавшей планету, на которой столь доблестно сражался 2-ой Штрафной.

- На это придется оттянуть часть сил из другого региона планеты. Или присылать истребительную бригаду извне… Не говоря уже о том, что уничтожение этого Легио сильно ударит по всей обороноспособности системы святого Лоренса… - Он замолчал, видя как Лазарь, окутанный клубами дыма от своей трубки, чуть улыбается.

- В части твоих рассуждений нет нужды, Оливер. Видишь ли, при отступлении на мотоцикле нашего доброго доктора Мэтта, один из моих новых слуг очень удачно швырнул крак-гранату, что подвернулась ему под руку в арсенале.

- И что, сэр?

- Произошла очень удачная и масштабная детонация. Не вдаваясь в подробности, я могу сказать, что 2-ого Штрафного больше не существует.

- Неплохое у группы получилось первое задание. – Чуть севшим голосом проговорил Оливер.

- Именно. Теперь мы можем считать эту ячейку аколитов состоявшейся. Я полагаю, поощрение в виде пары месячных окладов, равно как и денежная компенсация утраченных при «аресте» вещей будет очень к месту. Кроме того, группе нужно дать позывной.

- «Штрафники», сэр? В честь первого успешного задания, как обычно?

- Да, вполне подойдёт. А теперь нужно подумать, где взять солдат для системы святого Лоренса. Это орочье вторжение нельзя пропускать дальше… Не говоря уже о том, что это лишь одна из нашим проблем.



P.S. Это была первая попытка игры в настолку как партии, так и мастера, поэтому сюжет не очень логичный.

01. Штрафники

Пришлось разделить на две части...



В столице Ферромата, не так уж далеко от расположения местных частей СПО и казарм 1-ого полка, в обычном районе для зажиточных горожан, стоял небольшой, невзрачный особнячок.

Истертая медная табличка на дверях говорила, что владельцем этого здания числиться ка-кой-то уже всеми забытый ферроматский фабрикант. Что, конечно, не соответствовало истине.

Там не давали роскошных обедов и приемов, там не собиралась местная аристократия или приехавшие из ближайших звездных систем путешественники или торговцы. Это место не было гостиницей или борделем. Но среди тех очень немногих, кто имел туда доступ, этот особняк обычно называли «клуб».

И сегодня доступ сюда получали четверо солдат 1-ого Ферроматского полка. В этот конкретный момент, все четверо стояли перед дверьми «клуба».

- Пожалуй, это самый важный шаг в вашей жизни, – проговорил невзрачного вида человек, в обычной серо-буро-грязной мантии адепта, что служил провожатым.

- И что, у нас, типа есть выбор? – Осведомился один из них – взъерошенный тип, отзывавшийся обычно на имя Билли.

- Нет. – Сухо ответил адепт, толкнув солдата в спину, отчего тот врезался в идущих впереди коллег-гвардейцев, Арка и Густава, те, в свою очередь, налетели на своего батальонного комиссара и в результате все четверо совершили самый важный шаг в своей жизни, устроив кучу-малу на пороге «клуба».

Адепт, закатив глаза, подождал, пока все четверо не поднимутся на ноги и не отряхнутся, после чего насмешливо кивнул головой.

- Вам вперед по коридору. Не заблудитесь… я думаю.

- Урод. – Коротко охарактеризовал этого, уже исчезнувшего из их поля зрения человека, Билли.

- Идемте. – Скомандовал комиссар Маркус Аврелий, махнув рукой.

Маленький отряд, прошагав по коридору немного, оказался в помещении, чем-то похожим на приемную. Квадратная комната, стены, обитые красными тканями, немного позолоты, полумрак – на фоне всего этого выделялись только несколько кресел, стол да дверь в дальнем конце комнаты.

- Проходите на второй этаж. – Проговорил безэмоционально-механический голос.

Гвардейцы чуть вздрогнули.

- Сервитор. – Коротко пояснил Арк. Комиссар бросил косой взгляд в направлении, куда указывал солдат. В углу и правда сидел сервитор – обрубок человеческого тела, ноги которого заменили неподвижной платформой и приделали спереди, на уровне груди, кафедру с когитатором. К биороботу были подключены несколько кабелей – подающих энергию или передававших данные. Канала, по которому подавалась бы пища для поддержания органических частей существа, видно не было, вероятно его подключали только по мере надобности.

Часть головы сервитора тоже была сильно аугметирована и снабжена вокс-динамиком, через который сейчас и раздалось приглашение на второй этаж.

- Спасибо. – Чуть насмешливо проговорил сервитору Густав, проходя вслед за остальными к лестнице.

- Пожалуйста. – Так же равнодушно отозвался сервитор.

- Эй, чего это он? – Испуганно спросил гвардеец. – Железячки так не умеют! Отвечать! Для этого думать надо.

Арк провел взглядом по кабелю, шедшему от сервитора по стене на второй этаж.

- Думаю, его просто используют как вокс. – Пояснил он. – Вводят в его когитатор, что нужно сказать, а он озвучивает. Делов-то.

- Хитро. – Восхитился Билли.

- Эй, долго вы там? – Раздался недовольный голос комиссара сверху.

- Идем, сэр.

* * *

В кабинете на втором этаже, в той же атмосфере полумрака, лишь слегка разгоняемого одной светосферой и мерцающим гололитом, инквизитор излагал своим новым аколитам их первое задание.

- Вы четверо – солдаты. Это хорошо. Это поможет вам в выполнении этого поручения. Вы будете внедрены в одно их имперских боевых подразделений. Я полагаю, сможете сойти за своих.

- Какого наше задание после внедрения, сэр?

- Это простое задание, своего рода, ваш экзамен. То, чем вы будете заниматься и позже, но в других, более сложных условиях. Вам нужно проверить полк на наличие в нем тайных культов или ереси. Своего рода, тайная инспекция в тяжелых боевых условиях.

- Э-э… Тяжелых боевых, сэр? – Голосом «я-не-жду-от-вашего-ответа-ничего-хорошего» переспросил Аврелий.

- Да… комиссар. Вы внедряетесь в подразделение, сражающийся сейчас в системе святого Лоренса.

- Но это же верная смерть! – Почти выкрикнул комиссар, не обращая внимания на попытки Густава незаметно наступить ему на ногу, как бы намекающие на то, что стоило бы заткнуться и отсалютовать. О, Аврелий много слышал о системе святого Лоренса ещё в Схоле Прогениум. Орки бесчинствовали там, и на окружающих планетах уже очень давно, и ничего хорошего от отправки в такую зону боевых действий ждать не приходилось.

Лазарь, преувеличенно аккуратным жестом поправив складку на своем камзоле, улыбнулся краешками губ.

- Вы всегда можете отказаться, комиссар. Просто выйдите вон в ту дверь – и мы с вами больше не увидимся. Никогда.

Под несколько напряженными взглядами сослуживцев, Аврелий сделал несколько шагов по комнате и подошёл к дверям, на которые указал ему инквизитор. С виду – ничего необычного. Он толкнул дверь вперед и заглянул внутрь.

Говорят, если долго смотреть в бездну, бездна будет смотреть на тебя. Из этой конкретной бездны на Маркуса Аврелия никто не смотрел, но было все равно страшно. Просто чёрный провал непонятной глубины. Что там внизу? И нужно ли быть там внизу хоть чему-то, если одна лишь высота падения отсюда может сделать всю работу?

С преувеличенным спокойствием комиссар прикрыл дверь и ровным шагом вернулся в строй.

- Ваши дальнейшие указания, сэр?

Лазарь вновь чуть улыбнулся, самыми кончиками губ.

- Я вижу, вы прониклись идеей служения при любых обстоятельствах. Хорошо. Вот ваши инструкции. – Он подал комиссару инфопланшет. – Спуститесь в приёмную и ознакомьтесь.

- Хорошо, сэр. – Гвардейцы развернулись на каблуках и приготовились покинуть кабинет.

- А вас, Арк, я попрошу остаться. – Прозвучал в тишине голос Лазаря.

Билли и Аврелий замерли в дверях (Густав уже успел выйти), вопросительно глядя на своего однополчанина.

- Идите. – Жестко сказал инквизитор. – Ваш коллега вернется к вам через пару минут.

Подождав пока гвардейцы ретируются, Лазарь вперил жесткий взгляд в Арка.

- Ты понимаешь, зачем я велел тебе остаться?

- Вроде того. – Арк посмотрел на инквизитора.

- Хорошо. Я хочу поговорить о твоем… роде занятий. Не том, которым ты прикрываешься сейчас, не о службе в Гвардии. Мои люди внимательно проследили биографии всех вас. В том числе и тебя, конечно. Рождение на мире-кузне, школа убийц… Ты подаешь надежды, Арк Ферис – ведь такого твое настоящее имя?

- Да. – Кивнул Арк. – Я и правда не гвардеец 1-ого Ферроматского. Да, я убиваю за деньги. За деньги и во имя Императора. Считаете, это грешно?

- Все мы убиваем во имя Императора. – Криво улыбнулся Лазарь, его органический глаз моргнул. – Но, как говорят мои данные, ты не исповедуешь культ смерти.

- Все мы культисты. – В тон ему ответил Арк старым мрачновато-ироничным афоризмом.

Уголок рта инквизитора чуть дернулся, будто он сдерживал какие-то эмоции.

- Я пока придержу твой секрет. – Сказал он. – И ты тоже должен молчать.

- Я-то буду. Хотя… хотел бы посмотреть, как отреагирует наш комми на известие о том, что я – наёмный убийца. – Арк усмехнулся.

- Ты будешь молчать, это вопрос твоего профессионализма. Служи мне верно, и я не забуду о твоей судьбе и твоей… профессии. Часто она бывает востребована на службе у меня. Кстати, кто заказывал того офицера, что был на гауптвахте?

- Жена. Простая «бытовуха». Ревность.

Инквизитор чуть поморщился.

- И это ты называешь – убивать во имя Императора, Ферис? Впрочем… иди. – Лазарь коротко указал в сторону двери. – Не думаю, что мы ещё увидимся лично.

- Кстати, миленький у вас сервитор. – Не преминул бросить напоследок убийца.

* * *

- Что он говорил? – Полушепотом спросил Густав у спустившегося сверху Арка.

- Да так, ничего. – Отмахнулся тот. – Что в планшете?

- Так, короткие инструкции. – Бросил Аврелий, продолжая читать.

- Это хорошо. – Одобрил Билли. – А не сказано, в какой полк мы внедряемся?

- Сказано. – Мрачно сказал Аврелий.

* * *

Сегодня в космопорту Ферромата было особенно людно. Многие из числа не занятых на заводах и фабриках или отдыхающие от трудов во имя Императора в свой законный выходной, собрались в районе Портового управления столицы – месте, где проходили регистрацию прибывающие на планету корабли, а писцы Администратума заносили в бесконечные свитки и инфо-планшеты данные о пассажирах и грузах.

А рядом с мрачной, сложенной из тёмно-зеленого камня и украшенной гербовыми аквилами громады десятиэтажного здания Портового управления, располагались посадочные платформы – и большие, для громоздких и неповоротливых грузовых лихтеров, сделанные из толстых листов рокрита, и маленькие, стоящие нарочито наособицу – для личного транспорта чиновников Администратума, главы местных СПО и других важных персон.

Сейчас одну из таких площадок занимал роскошный шаттл «Аквила», формой напоминающий геральдического двуглавого орла Империума. Этот транспорт принадлежал одному из офицеров тюремного корабля «Неотвратимое правосудие», что сейчас находился на геостационарной орбите.

Корабельный офицер, два дня назад спустившийся на планету, от имени Департаменто Муниторум потребовал выдать им всех заключенных планетарных тюрем определенных категорий – убийц, насильников, военных преступников, всех осужденных на пожизненное заключение. Эти отбросы должны были отныне сменить своё пребывание в тюрьмах на нечто более полезное Империуму – службу в Штрафном легионе.

Сейчас с небес спускались грузовые лихтеры, приписанные к «Неотвратимому правосудию», а из города в сторону космопорта тянулись длинные вереницы заключенных, чья служба потребовалась Императору. Планетарные силовики отгораживали колонны заключенных от обычных граждан и праздных зевак, пришедших поглазеть на это шествие.

Этот «марш позора», процессию из проклятых, предавших Имперский Закон, также сопровождали несколько «Репрессоров» - броневиков, принадлежащих местному управлению Адептус Арбитрес. Взвод таких машин мог разогнать любую бунтующую толпу с помощью своих водяных пушек и газовых гранат, что запускали из специальных пусковых установок. Впрочем, сейчас все понимали – с подонками, милостиво выпущенными из тюрем никто так церемониться не будет и при малейшей попытке бунта среде неблагодарных в дело пойдут широкие гусеницы броневиков и устрашающие бульдозерные ножи, что превратят новоявленных штрафников в кровавое месиво на мостовой.

Впрочем, особенно бунтовать никто и не собирался. Среди шедших к лихтерам были самые разные люди – одни окидывали окружающую толпу горожан полными ненависти взглядами, но не решались ничего предпринять, другие обреченно шагали, опустив головы, понимая, что их ждет в легионе скорый и кровавый конец. Лица третьих светились радостью – Император не забыл о них, он дает им шанс искупить кровью свои злодеяния и, быть может, если они окажутся достойными того – получить Императорское Прощение.

Ферроматские граждане в своем отношении были почти единодушны. «Пусть идут воевать! Пусть искупают вину!» - Кричали фанатики. Простые граждане выражали одобрение тому, что сотни опасных преступников покинут Ферромат навсегда. Умудренные долгими годами старики важно рассуждали о полезности будущих штрафников в боях в системе святого Лоренса, куда их – по слухам – направят.

Над толпой пронесся золоченый сервочереп со встроенной антенной и пикт-рекордером. Зависнув над процессией, он повернулся вокруг своей оси несколько раз, захватывая окуляром пикта все происходящее, и полетел к зданию Портового Управления.

* * *

- По графику, тюремный корабль должен был прибыть только через три месяца. - Проговорил дознаватель Оливер, ближайший помощник и доверенный агент инквизитора Лазаря, пробегая глазами текст в своем инфопланшете и косясь на гололит, где транслировалось изображение, передаваемое сервочерепом.

- Я немного ускорил его прибытие, если хочешь знать. Солдаты на полях боев Империуму нужны слишком срочно. В частности, чтобы удержать систему святого Лоренса.

- Солдаты… - Усмехнулся дознаватель. – В системе святого Лоренса – орки. Вы же не думаете, что эти люди справятся с ними?

- Согласен, это просто отбросы. Но нам нужно не уничтожить орочий ВААААХ! а про-сто удержать систему. Или хотя бы её главную планету. Просто удержать, Оливер. Для этого сойдут и штрафники – те, кто будет жать на курок лазгана и умирать, когда потребуется. Там жизни солдат уже почти ничего не стоят, не зря же эту систему и её главную планету называют «вторым Армагеддоном». Ну и, конечно, там не помешали бы и кадровые войска. Я надеялся на 1-ый Ферроматский, но, как ты знаешь…

- Могу я спросить, что с вашими новыми аколитами? Вы говорили, что отправите их на Кантус.

- Верно. Я изменил решение. Там нужен более опытный человек. Более тонкий и дипломатичный. Я отправлю туда Тита Сидиуса. А наши аколиты из 1-ого Ферроматского пой-дут в систему святого Лоренса в составе Штрафного легиона, на тот самый «второй Армагеддон».

- Но… - Начал было Оливер, но сам себя оборвал.

- Продолжай. – Поощрил его Лазарь.

- Это же просто способ избавиться от них!

- Нет. – Покачал головой инквизитор. – У них есть задание.

- Вы имеете в виду наши подозрения на счет…

- Да. Пусть попробуют себя на оперативной работе. Буду рад узнать, что 2-ой Штрафной чист… Если же нет…

- То ваши аколиты погибнут, сэр.

- Они должны суметь выжить там. Это докажет их… компетентность. Если же они проваляться – значит, я ошибся, сочтя их подходящим материалом. – Лазарь бросил взгляд на гололит, на котором было видно как толпа заключенных один за другим заходит на борт лихтера. Среди бесчисленных преступников мелькнули и почти неотличимые от осталь-ных фигуры рядовых Густава, Арка, Билли и комиссара Аврелия. – Впрочем… думаю, куратор им не помешает.

* * *

На борту «Неотвратимого правосудия», все штрафники находились в одном огромном помещении. Своды потолка этого корабельного ангара терялись во мраке, а с того места, где, прислонившись к вертикальной трубе, выходящей из пола, сидели аколиты, не было видно стен. И почти все это место было занято пассажирами. Люди сидели на полу, лежали, стояли, прислонившись к техническим трубам. Тусклые светосферы, прикрепленные тут и там, немного разгоняли мрак, так что можно было различать людей, сидящих недалеко.
Лысые и лохматые, толстые и худые, старики и совсем пацаны – в брюхе «Неотвратимого правосудия» смешались все. Полет им предстоял долгий и, пока тюремный корабль в пути, этой разнородной массе предстоит претерпеть несколько трансформаций. Затылки побреют, длинные волосы обстригут, на плечи нанесут татуировки, обозначающие принадлежность к одному из Легио Пенатанте. А потом начнется то, для чего их и вытащили из тюрем – их поведут в бой. На те направления, куда не пошлют Имперскую Гвардию, сочтя возможные потери слишком большими. Туда, где враг окопался так, что добраться до него можно лишь завалив подходы к позициям трупами. И эти трупы – они, штрафники. Ходячие пока что трупы. Живые машины на службе Бога-Императора.

- Комиссар, вы когда-нибудь думали, что попадете в Штрафной легион через два дня после начала службы? – Спросил Густав.

- Нет! И не называй меня комиссаром! – Свистящим шёпотом ответил Аврелий, чуть нервно озираясь.

- А как мне вас называть? Как вообще разговаривают друг с другом бандиты и, э-э, штрафники?

- Ну, например, они обращаются друг к другу по погонялам. Кличкам то есть. – Пояснил Билли. – Если что можно сказать, что «Комиссар» - это погремуха такая. Ну, кличка.

- Тогда нам всем нужны клички. – Решил Густав. – У меня вот её нет.

- Как это, Густав? Ты же Гусак! – Насмешливо проговорил Арк.

- Заткнитесь и не орите. – Теперь прошипел уже Билли. – Не привлекайте внимания. Гусак, Комиссар – нормально. Ты – он ткнул пальцем в Арка – будешь Патлатым. А я…

- Эй, это что за йоба тут раскомандовался? – Раздался над ухом у Билли голос неслышно подошедшего из темноты коллеги-штрафника.

- А? – Повернулся к этому парню Густав. Штрафник явно просто искал драки – от злости, скуки или просто так.

- А ты – Гусак, да? – Уголовник осклабился. – Хорошее имечко.

- Пошёл ты.

- Вот как? – На роже у того все шире раскрывалась кривая улыбочка.

- Проваливай. – Бросил ему Билли. Штрафник, видимо, счел эти слова подходящим поводом для начала драки и бросился на рядового.

- Ах ты сука! – Заорал Билли, когда враг попытался пырнуть его заточкой, которую он явно достал тут, на корабле, или сделал черте из чего.

Из темноты уже начал подтягиваться народ, посмотреть, что тут происходит. Впрочем, глядеть оказалось особо не на что – агрессивному уроду Арк вывернул руку, заставив того выронить заточку, после чего остальные как следует пересчитали ребра штрафнику.

- Порядок, Билли? Не ранен? – Густав хлопнул по плечу однополчанина.

- Вроде того.

- А ты… Вали отсюда. – Скомандовал тем временем драчливому штрафнику комиссар.

- Мы ещё доберемся до вас, йобы! – Бросил напоследок незадачливый задира, тут же схватившись за ребра.

- А что такое «йобы»? – Поинтересовался комиссар.

- Такое ферроматское словечко. – Не стал ударяться в подробности Густав.

- Эй, парни! – Раздался оклик. – Вы тут все целы? – К аколитам из темноты подходил ещё один человек, на вид – куда дружелюбнее давешнего задиры. Невысокого роста, маленький, совершенно лысый, с умными глазами и парой шрамов на лице.

- Вас не порезали? – Переспросил подошедший. – Я – бывший военврач. – Пояснил он в ответ на недоуменные взгляды. – Думал, может кого из вас потребуется заштопать.

- Спасибо, док, все целы. – Ответил комиссар. – Меня Маркус зовут. А! – он спохватился – Комиссар моя кликуха.

Тот сдержанно улыбнулся.

- Я – Мэтт. Ну что ж… Вы неплохо отделали этого горлопана. Ладно, пойду, пройдусь по ангару. Слышали, что там некоторые уже просят взять их в отряды человекобомб?

- Не-ет. – Покачал головой комиссар.

- Ну, полтора десятка уже попали в эти отряды. Что ж, надеюсь, они смогут искупить свои грехи. До встречи… Комиссар. Император с нами.

* * *

- Отделение, смирно! – Рявкнул надсмотрщик.
Десятеро штрафников в одинаковом грязно-сером обмундировании встали в строй. Примерно половина из них вытянулась во фрунт по-военному, остальные – как могли. Надсмотрщик обвел строй тяжелым взглядом. Десятеро людей в неподходящей им форме, в прошлом – потасканной, порванной и заляпанной кровью. Флак-жилеты тоже были явно сняты с трупов кем-то из методичных интендантов или старательными сервиторами. И так или примерно так – у всего выстроенного в ангаре батальона, частью которого является и его отделение.

- Наш батальон вылетает к месту дислокации 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса. Остальные «пассажиры» с «Неотвратимого правосудия» распределены в другие части. Орки на планете чувствуют себя вольготно, а люди – прячутся по укрепленным лагерям. Вы нужны, чтобы отбивать орочьи атаки на лагерь 2-ого Штрафного. Это понятно?

- А оружие нам дадут? – Желчно спросил один из солдат. – Или будет воевать с ними палками и камнями?

- Каждый из вас должен благодарить Императора и Его слуг, что вы получили возможность искупить свои преступления! – Рявкнул сержант. - Вы сможете очистить свои души в битвах! Не умереть от удара арбитра-палача, а погибнуть как воины! И если вам этого недостаточно…

- Будет вам, господин надсмотрщик. – Попытался успокоить его приданный к батальону священник. – Эта заблудшая душа не понимает всей глубины милости, что оказал ему Империум. Вам стоило бы взять пример с ваших товарищей по несчастью, что выбрали для себя короткую и кровавую стезю очищения. – Священник кивнул на стоявшую с краю ангара небольшую группу людей, слушавших человека в белоснежной рясе. – Там мой собрат по служению благословляет на будущий бой этих людей. Воистину, из души предстанут перед Императором спустя миг после того как они, неся на своем теле освященные бомбы, бросятся на зеленокожее отродье.

- Не тратьте столько слов на этих людей, святой отец. – Презрительно бросил надсмотрщик.

- Я лишь надеюсь, что праведная ненависть к нечеловеческим тварям и желание очиститься от грехов не подведут вас в битве. Император защищает! – Священник сотворил знак аквилы.

- Император защищает! – Отозвалось отделение.

* * *

Высадка на поверхность проходила в тех же лихтерах, в которых штрафники поднимались на борт. Их батальон должны были высадить прямо в лагере 2-ого Штрафного легиона, на одной из высот этой забытой Императором планеты.

Здесь не было специального десантного отсека, не было припасено гравишютов, только шлюз, через который они должны будут, покинув лихтер, ступить на пепельную землю своего нового поля боя.

- Сейчас войдем в атмосферу. – Проговорил комиссар, имевший опыт космических путешествий ещё со Схолы Прогениум. – Думаю, корабль затрясет.

- Тогда, главное – не наблевать. – Рассудил Густав.

Аврелий поморщился.

- Зачем ты вообще об этом упомянул, Гусак?

А потом корабль затрясло.

* * *

Густав никогда не был особенно ловким парнем, но сейчас, как ему казалось, он превзошел себя. Лихтер затрясло очень сильно и, в тот самый момент, когда позеленевшего комиссара вытошнило, он, Густав, стоявший рядом, успел проворно уклониться в сторону. Комиссар, к слову, был не единственным, кто столь однозначно выразил своё отношение к тряске подобным образом. В этом «голосовании желудком» его поддержали Билли, Арк и большая часть отделения. В соседних творилось нечто похожее.

Ниша в стене, куда забился Густав, чтобы не подставиться под результаты космической болезни своих новых сослуживцев, была довольно маленькой и ещё меньше она стала казаться, когда Арк, также очистивший свой желудок от съеденного утром армейского рациона, влетел в эту нишу, уклоняясь от блююших соседей, и вдавливая Густава в стену.

- Так что, каждый раз бывает? – Спросил придавленный гвардеец.

- Когда как.

Когда тряска прекратилась, Густав и Арк осторожно вылезли из ниши, стараясь ступать осторожно и не запачкаться в окружающем… окружающем, в общем. И первое, что они увидели – это своего сержанта-надсмотрщика, который при входе корабля в атмосферу явно слишком близко стоял к комиссару и Билли. Настолько слишком, что это явно было видно по состоянию его мундира.

Взгляд надсмотрщика явно говорил, что каждый из слабых желудком, каждый из внесших свои вклад в загаживание его зловещего черного мундира, может и не пережить первую же атаку. Более того – он может не пережить первую же встречу лицом к лицу с ним, сержант-надсмотрщиком.

Бросив уничтожающий взгляд на свой горе-десант, командир многозначительно продемонстрировал вмонтированный в его костюм пульт управления взрывчатыми ошейниками, что носили штрафники. У каждого сержанта была возможность взорвать ошейник любого члена своего отделения – да хоть всех сразу – простым нажатием кнопки.

- Заходим на посадку. – Проговорил механический голос вокс-синтезатора.

- Слышали, ублюдки? Построится!

Штрафники, как могли, исполнили это приказание, сгруппировавшись по своим отделениям.

- Оружие приготовить!

Солдаты взяли наизготовку свои лазганы. Сержанты и прочие офицеры нисколько не боялись того, что осужденные и проклятые преступники вздумают стрелять по ним – в случае смерти командующего взрывались ошейники у всех находившихся под его началом. Вздумай кто-нибудь выстрелить в офицера – и сервиторам долго придется оттирать палубу от кровавых отшметков.

- С земли передают, что 2-ой Штрафной сейчас в глухой обороне, зажался в своем лагере. Они надеются, что с нашим прибытием, смогут перейти в то подобие наступления, на которое вы будете способны! Пошли!

Лихтер опустился до земли, рампа ангара откинулась, и солдаты зажмурились от непривычного солнечного света – от него уже успели отвыкнуть за время недельного полета в варпе, не говоря уже о годах в тёмных камерах Арбитрес до этого.

- Что встали, свиньи? – Рыкнул своему отделению сержант-надсмотрщик. – Побежали!

- Приучает к ура-атакам, что ли? – На бегу спросил Билли.

- Заткнись и беги! – Емко ответил Аврелий, сам подгоняемый в спину тычками собратьев по отделению.

Командование явно пыталось выгнать штрафников из лихтера поскорее, чтобы тот вернулся на «Неотвратимое правосудие» побыстрее и повез другие отряды на другие театры военных действий.

Всего на территорию лагеря 2-ого Штрафного из лихтера высыпало около трех сотен человек. Конечно, это был не полный батальон, но здесь будет полезно даже это.

- Держимся вместе. – Проговорил Аврелий своим.

- Да, не беспокойся. – Тихо ответил Арк. – И что это там наш сержант руками машет?

Сержант-надсмотрщик их отделения разговаривал сейчас с каким-то местным воякой. И разговор это, как видимо, не доставлял сержанту особого удовольствия.

- Выглядит так, будто собирается нас убить. – Пробормотал Билли, видя как командир со зверской рожей направляется к своему отделению.

- Так, блевотники. Я хотел приказать вам сгонять за водой, что отмыть это. – Он указал на свою порядком загаженную форму.

- Так точно, сэр! – Выкрикнул кто-то из отделения.

- Заткнуться и слушать! – Рявкнул тот. – Но все колонки находятся во внешней части лагеря. Здесь же – только штаб да арсенал. А там, в нижней части – все остальное – казармы, колонки, гаражи…

- Значит, мы сбегаем в нижнюю часть! – Снова выкрикнул тот же голос. Густаву захотелось повернуться и посмотреть на этого чертового подхалима.

- Как замечательно! – Растянул губы в улыбке сержант. – Ну что ж, идите. Примите только к сведению, что нижнюю часть лагеря уже два дня как захватили орки.

Нарочито принятый лихой и придурковатый вид гвардейцев постепенно исчез, заменяясь нездоровой бледностью. Сержант-надсмотрщик же, как казалось, наслаждался эффектом.

- А… почему они тогда не напали и на внутренний лагерь?

- А я почем знаю? – Хмыкнул сержант. – Валите за водой. Без неё не возвращайтесь.

Отделение опасливо подошло к стене, отделявшей внутренний лагерь от внешнего. Сделанная из обычного рокрита, стенка казалось довольно прочной.

- Так, ну-ка… - Арк подошел к одной из амбразур и вгляделся внутрь. Увиденное не слишком впечатляло.

Внутренний лагерь, где они сейчас находились, располагался на холме. Внешняя же часть – у подножия холма, так что Арк и остальные сейчас могли относительно свободно разглядывать творящееся внизу.

А там были орки. Большие, в полтора раза выше и шире человека, зеленокожие парни с грубыми арматуринами и ещё более грубыми пистолетами – «рубилами» и «пулялами», если говорить по-орочьи – весело потрошили последние казармы – последние, потому что все остальные уже носили явные следы разгрома.

- Что они там делают? – Прошипел Аврелий.

- Я туда не пойду. – Тихо пискнул один из бойцов отделения.

- Тихо. Я схожу. – Шёпотом отозвался Арк и легко перемахнул через рокритовую стену.

- Герой. – С какой-то непонятной интонацией произнес Билли.

- Идиот. – Озвучил своё мнение об Арке комиссар. – Куда он поперся без ведра?

Сзади подбежал бренчащий ведром Густав.

- Эй, а где Арк? Я что-то пропустил?

- Угу. Вроде того. – Буркнул Аврелий, забирая ведро у гвардейца. – Пойду за ним. – И выразительно посмотрел на своих солдат.

- Очень храбро, сэр. – Одобрил действия Аврелия Билли, сделавший небольшой шажок назад.

- Густав? – Повернулся комиссар ко второму своему подчиненному.

- Так точно, сэр. – Мрачно отозвался тот.

* * *

Арк, старясь не шуметь, тихо пробирался вдоль рокритовой стены. Он находился на небезопасной территории внешнего лагеря, здесь шлялись орки, а он не собирался давать им повода себя обнаружить. А если обнаружат… его шансы невелики. В очередной раз убийца проклял слуг инквизитора, что «для достоверности» побили их слегка шоковыми дубинками и сдали Арбитрес. Ну а те, разумеется, конфисковали все снаряжение своих новых арестантов. Так канула в лету столь привычная винтовка, корректно именуемая «охотничьей», любимый нож, удобный и практичный полевой комбинезон и прочие вещи. Теперь их заменили одинаковые для всех лазган, грязная форма и флак-жилет.

С самых ранних лет в школе убийц Арк привык к стаб-оружию куда больше чем к лазерному, которое он почитал дилетантским. Автоган или винтовка не выдают стрелка ярким лучом энергии – стало быть, ему, Арку Ферису, они подходят куда больше.

Совсем рядом раздалось громкое топанье и потянуло орочьей вонью. Убийца вжался в стену как мог, читая про себя молитву невидимки:

"Я стал тенью, обступившей меня,
Я стал воздухом, что окружает меня,
Я та земля, что укроет меня,
Я готовлюсь к удару,
Выпадая из тени.
Я готовлюсь к убийству,
Возникая из воздуха.
Я невидимка,
Я бесшумнее смерти."

Когда орк, не заметив Арка, прошагал мимо, убийца ещё раз беззвучно проклял Арбитрес и Лазаря. Если бы у него не отобрали нож, он бы сейчас воткнул его орку куда следует, бесшумно избавившись от зеленокожего. Эту тварь надо было убить одним ударом или выстрелом, иначе на его ор прибегут соплеменники. А в убойности своего порядком затасканного лазгана Арк уверен не был.

Это было убийство, возможность совершения которого он упустил. Ферис почувствовал, что Император был бы этим недоволен, ведь каждый убитый ксенос приближает тот день, когда Галактика будет очищена от нелюдей.

Арк прекрасно понимал, что смерть этого орка была бы грязной и, конечно же, никем не оплаченной. Но он никогда не ставил деньги на первое место. Каждый раз, идя на дело, Арк чувствовал себя гладиатором, что выходит на арену. Арену, на которой его ждет масса сильных и хитрых врагов, но сверху, с самой высокой ложи, на одинокого гладиатора смотрит сам Император, и один его благословляющий жест, один его одобрительный взгляд стоит всей крови, что придется пролить, всех смертей, что придется принести.

Так было раньше. Сейчас, поступив на службу в Инквизицию, Арк понимал, что вся его жизнь становится ареной, ареной, с которой невозможно уйти, которую не покинуть иначе как отдав свою жизнь.

Он никогда не тешил себя россказнями про загробную жизнь. Арк не верил в жизнь после смерти и не хотел в неё верить. По простой причине – если загробный мир существует, то кроме него там окажутся и те самые люди, которым он в разное время помог там оказаться пораньше него - слуга какого-то аристократа, зарезанный кинжалом, босс небольшой технобанды, утопленный в тигле с кипящим металлом, неофит школы-конкурента, чью голову он прострелил из той самой «охотничьей» винтовки… Нет-нет-нет, встречаться с этими парнями ещё раз он не хочет.

Убедившись, что орк прошел мимо, Арк со всей осторожностью отправился дальше, повторяя молитву невидимки.

Впереди, за поворотом стены лагеря, он должен увидеть плац, а за ним – казармы. Досадуя на отсутствие ауспика или самого банального бинокля, убийца выглянул из-за угла.

Плаца, как нормально ровной и пустой поверхности больше не существовало. Теперь на нем громоздились горы барахла натащенного из разных помещений лагеря. Откуда-то пригнали даже пару бронетранспортеров, которые теперь увлеченно потрошили несколько здоровых зеленых парней. А посреди этого хаоса возвышался, наверное, самый большой в этой банде орк, весь увешанный какими-то инструментами – гаечными ключами, молотками, лазерными резаками. Из-за спины у него торчала пара мехадендритов. А ещё на самом краю плаца располагалась водяная колонка. До неё было каких-то метров десять.

- Эй, Арк, где ты, черт тебя побери? – Раздалось сзади.

Это был, конечно, комиссар Аврелий, что якобы тихо подкрадывался, очень осторожно переступая ногами и бренча ведром на всю округу.

- Придурки! Прикройте меня! – Заорал Арк, вырывая ведро из рук у комиссара и устремляясь к колонке.

Над головой у него пронеслись несколько лазразрядов – палили Густав и Аврелий, потом ещё один энергетический луч чуть не пробил ему голову – это Билли, видимо, тоже куда больший приверженец стаб-оружия. В ответ со стороны плаца полетели пули, что орки радостно выпускали из своих стрелял и пулял.

Проклиная все на свете и мешая проклятия с молитвами и литаниями, Арк кое-как набрал полведра, нажав на рычаг колонки и плюхнувшись наземь, подальше от выстрелов.

- Отходим! Прикрывайте! – Во всю мочь легких крикнул он, пытаясь отползти от колонки и толкая ведро перед собой.

На последних двух метрах выручил Билли – подбежав, схватил ведро одной рукой, продолжая палить из лазгана, который он держал во второй руке.

- Валим! – Доходчиво сформулировал приказ комиссар, когда вся группа вместе с новым Хранителем Ведра, завернула за угол рокритовой стены. Тут выстрелы орков были пока что не страшны, и можно было дать тягу как следует, не оборачиваясь и не ведя заградительный огонь.

- Ещё немного! – Подбадривающе проорал комиссар уже слегка садящимся голосом, когда впереди показалось то место, через которое они перелезли, идя вперед.

Арк ловко подпрыгнув, подтянулся и залез на стену.

- Давай ведро!

- Оба-на! – Ведро ушло вверх, а за ним Билли, возносимый собственными усилиями и рукой Арка, оказался наверху стены.

- Руки! – Почти синхронно крикнули Густав и Аврелий, слыша как приближается орочий топот.

В один миг солдаты втянули своих коллег наверх стены, после чего все четверо лихо и придурковато спрыгнули вниз.

- Допрыгались? – Перед ними стоял сержант.

- Так точно, сэр! – Бодро отрапортовал Густав, а Билли, в свою очередь, протянул ведро.

Сержант-надсмотрщик принял его, хмыкнул и готов был уже отойти, как его вернул назад немного нервный голос Аврелия.

- Сэр, есть мнение, что орки сейчас пойдут на штурм.

Сержант смерил взглядом всех четверых солдат, медленно подошёл к амбразуре в стене, взглянул в неё. Потом снова повернулся к своим водоносам.

- Йобы. – Только и сказал он.

Знакомство

Решил выложить превращённые в рассказы приключения группы аколитов в Dark Heresy. Писал в основном игрок, я, как мастер игры, дополнял, поправлял и редактировал. Практически все эти ситуации на самом деле были на игре.

00. Знакомство

Молодой человек бодро сбежал по рампе космического корабля, что доставил его на планету Ферромат. Черная военная форма с алым кушаком на поясе и островерхая фуражка выдавали в нем армейского комиссара – специального, приписанного к полку Имперской Гвардии, офицера, что должен следить за боевым духом бойцов и не допускать у солдат лишних, ненужных мыслей. Этот же конкретный человек был свежеиспеченным выпускником, совсем недавно произведенным из кадет в полноправные комиссары и защитившим свое право на это звание в бою. Несколько дней назад Комиссариат назначил его своим представителем в 1-ый полк механизированной пехоты с планеты Ферромат, наряду с несколькими коллегами.


«Маркус Аврелий, комиссар 1-ого Ферроматского» - так он скоро будет представляться всем. Да, хотя бы ради этого стоило пройти всю долгую и тяжелую подготовку в Схоле Прогениум. Да и просто покинуть уже порядком поднадоевшую Схолу и крикливых аббатов-наставников тоже было хорошо. И вот теперь, после нескольких дней путешествия на попутном космическом корабле из соседней звездной системы,он ступал на землю Ферромата, гордо держа руку на эфесе меча, висевшего у поясаи придерживая другой роскошное, шитое золотом знамя с эмблемой. Этот освященный символ будущей доблести солдат Империума был торжественно вручен ему перед отправлением, а сейчас он должен был доставить его в расположение 1-огобатальона полка, куда его и назначили комиссаром.


Аврелий решил, что найдет дорогу в воинской части сам, никого не будет расспрашивать.Да и не мудрено будет отыскать его новый полк – ведь он был первым и, пока что,единственным, что сформировали на этой планете. Раньше Ферромат выплачивал имперскую десятину товарами со своих многочисленных военных заводов, но совсем недавно взялся создать первый полк. Говорили, что планетарный губернатор просто захотел поиграться в солдатики, обрядив часть своих граждан в серые мундиры икаски.

Шагая по странно пустым городским улицам, Аврелий оглядывался вокруг и вполголоса напевал себе под нос бодрую песню, что выучил ещё в Схоле:


Когда гремели выстрелы над нами,

И командир наш был сражен,

Подхватывая выпавшее знамя,

Шел комиссар, разя врагов мечом!

Шел комиссар, разя врагов мечом!

Он шел вперед, к победе неустанно

Скреплял единой волею солдат

С далекого и знойного Талларна

И ветеранов Кадианских врат!

И ветеранов Кадианских врат!

И Гвардия вдвойне отважней бьется,

Планеты не уступит ни одной,

Когда плечом к плечу с железным полководцем

Есть комиссар, полка отец родной!

Есть комиссар, полка отец родной!


Песня была длинная и, даже не допев последний куплет, Аврелий обнаружил, что уже добрался до цели – он стоял перед большими, в два человеческих роста,приоткрытыми воротами с позолоченной аквилой на створках. Именно здесь располагался 1-ый батальон. Комиссару говорили, что к его прибытию уже весь полк уже будет совершенно точно набран… но ни движения, ни голосов за воротами слышно не было. Аврелий, приняв гордый и независимый вид, вошёл на территорию полка, поправив древко знамени, покоившееся у него на плече. Не встречают?Только набрали солдат, и уже порядка нет? Ничего, он им устроит неделю чисток отхожих мест!


И только пройдя за ворота, комиссар учуял запах, который точно не ожидал тут ощутить Запах крови, уже не свежей, но, без сомнения, человеческой.


Посмотрев на стены казармы, Аврелий убедился, что небольшие выбоины на них – не что иное,как следы от пуль и зарядов картечи, а кровью явно тянет из глубины здания. Аиз караулки, что была у ворот, кажется, доносились чьи-то голоса.


Чертыхнувшись,комиссар извлек из ножен меч и переступил порог.


* * *


Уже целых двадцать лет житель Ферромата, Густав Цугцванг был, в целом, доволен своей жизнью. С детства он не хотел вкалывать на заводе, вытачивая детальки для бронетранспортёров или собирая лазганы, несмотря на то, что вся его семья,начиная от отца и заканчивая двоюродными дядюшками были заводскими рабочими или служащими. Густав вовсе не шел против системы, напротив, он был примерным гражданином, регулярно ходил в церковь и чтил законы.


Нона завод не хотел, ему с детства надоело, когда вокруг все говорят только об очередной партии деталей и новых квотах от Муниторума.


А значит у него оставалась всего одна альтернатива – поступить в отряд Сил Планетарной Обороны. Конечно, это не Гвардия, но там кормят, одевают и не заставляют дышать заводским дымом весь день. Густав маршировал, водил грузовик,учился ездить на БТРе, считал это отличной жизнью и планировал дослужиться,самое малое, до майора.


А потом вышел указ губернатора о формировании полка механизированной пехоты.Громкоговорители наперебой зазывали верных сыновей Ферромата послужить Империуму и его Императору в качестве гвардейцев, а с развешанных в городе плакатов грозно взирал боец Стального Легиона, попирающий ногой орочью голову и вопрошающий, готов ли читающий этот плакат гражданин стать в ряды доблестных защитников человечества.


Немного поразмыслив, послушав громкоговорители и порассматривав плакат, Густав решил,что послужить Императору в рядах Гвардии вполне готов. Густав был на неплохом счету в СПО и его приняли в полк без лишней канители.


И вот теперь в седьмой день до праздника Подношения Императору, 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты праздновал своё рождение.


Новобранцы отмечали сей знаменательный день в своих частях – по всей столице построили отдельные воинские части для батальонов полка. Так что единого места, где все новоиспеченные гвардейцы могли бы собраться, не было.


Солдаты в новеньких, с иголочки, серых куртках и штанах, тёмных сапогах и перчатках,торжественно побратавшись, пили каликсидский эль и дешевый амасек, заедали привозной и нехитрой домашней едой, хлопали друг друга по плечам и дымили лхо-папиросами. По традиции, что зародилась ещё в СПО, каждый выпил первую кружку эля прямо из своей каски. Для полного счастья 1-ому Ферроматскому не хватало только знамен, что должны были привести назначенные в полк комиссары.


Густав встречал свой первый день в звании рядового Гвардии в расположении 1-огобатальона, в которую он был зачислен. За стаканом амасека солдат свел знакомство с мрачноватым типом, что представился ему как Чёрный Арк. Ониопрокидывали алкоголь стакан за стаканом, говорили о том, о сём, и вскоре выяснилось, что у них очень разные взгляды на то и на сё. Горячий спор перешёл в перекрикивание и тычки друг в друга руками.


Впрочем,продолжалось это недолго, и через пару секунд Густав внезапно понял, что оказался под столом, куда его сбросил собутыльник.


-Ну, чернявый, сейчас я тебе устрою! – Ожесточенно твердил новоиспеченный гвардеец, вылезая из-под стола.

-Получай! – И преувеличенно точным движением пьяного Густав засветил Арку в глаз. Вернее, он засветил в глаз одному из двух Арков, что плавали у него перед глазами.


Какоказалось, он не угадал и сам немедленно заработал себе фингал. Неизвестно, чем кончилась бы эта драка, если бы в этот момент рядом не оказался сержант,выдавший обоим по затрещине и отправивший на гауптвахту.


Собственно,с этого момента гвардеец Густав и перестал быть полностью довольным своей жизнью. Начинать службу с такого – это как споткнуться в начале беговой дистанции. Так карьеры не сделаешь и майором не станешь.


Вдобавок,рядом сидел этот Чёрный Арк… или Арк Чёрный? В общем сидел тут. Пожалуй, они бы снова подрались, если в этой же камере не присутствовали ещё два сидельца, тоже в гвардейской форме, причем один – офицер. И, как подобает настоящему офицеру,он бессовестно дрых.


-Меня Билли зовут. – Представился бодрствующий гвардеец. – А это… не знаю. Он спит, я уж думал, что помер.


-Густав Цугцванг. – Ответил гвардеец. Ему показалось, что он услышал насмешливое хмыканье откуда-то со стороны Арка, но решил не подавать виду. – А фамилия?


-Да просто Билли. – Отмахнулся тот. – Ты за что тут?


Густав показал на свой подбитый глаз и на автора будущего фингала. Арк, между тем, с интересом осматривал спящего офицера.


-Бывает. – Жизнерадостно ответил Билли и, оглянувшись (будто кто-то мог увидеть), достал из-за пазухи колоду карт. – Сыграем?


-Да не на что пока. – Развел руками Густав. – Ни гроша с собой.


-А вон, на батарею. – Тот указал на висевшую на поясе гвардейца батарею для лазгана.


-Ты чего? Играть на казенное?


-Да ладно, скажи ещё не знаешь, где новую взять. – Махнул рукой Билли. – А, не знаешь? Хочешь расскажу, как много батареек достать? Да проще пареной репы. –Он снова воровато оглянулся, словно опасаясь, что их услышат. – Просто, когда батарейка разряжается, бросаешь её в костер.


-Ну, они так заряжаются. – Утвердительно кивнул Густав, пока не понимая, к чему клонит его визави.


-Ну так. Она заряжается, но не на полную мощность. А ты вытаскиваешь её из костра и показываешь интенданту как есть – закоптившуюся, чуть покореженную. А он её списывает и выдает новую. И у тебя теперь две. Ну, полторы, если по выстрелам. Неужто в СПО так не делали?


-Нет… - Задумчиво произнес Густав. Пострелять он любил, а казенных батарей всегда было мало. Билли подсказал недурной способ… для СПО. Там можно было бы такое проворачивать. А в Гвардии за хищения, кажется, морят голодом. О чем Густав немедленно сообщил Билли.


-Да знаю я. – Отмахнулся тот. – Поэтому сам таких дел тут, видишь ведь, не проворачиваю. Только тебе рассказал способ.


-И хотел на мне проверить, ага? – Сварливо переспросил Цугцванг.


-Я от чистого сердца. Так что насчет картишек?


Но играть гвардеец все равно не хотел, поэтому спросил, умеет ли его собеседник раскладывать Таро и гадать.


-Конечно! – Откликнулся тот, ловко тасуя карты. – Хочешь, тебе раскину пасьянс? Сейчас! – Он ещё раз перемешал свои карты и принялся раскладывать их прямо на полу в какой-то странный узор. Попутно с этим гадатель, бормотал себе под нос,считал что-то, загибая пальцы, и ожесточенно чесал в затылке.


-Так! – Билли воздел палец вверх. – Ага! – Добавил он. – Ясно! – Было его третьей фразой.


Убедившись,что привлек всеобщее внимание, гадатель неожиданно опустил руку и полез ей в карман, доставая маленькую помятую книжку.


-Просто не помню точно, как там. – Сказал он в ответ на недоуменный взгляд Густава. – Ага! Карты говорят… говорят… Вот. «Истина субъективна»!


Пауза.


-И что, все? – Недоуменно спросил Густав.


-Вроде того. – Пожал плечами «предсказатель».


-И у тебя так в этой книжке написано? – Продолжал допытываться гвардеец.


-Точно. Вот, смотри. – Билли сунул Густаву под нос помятый томик, где были расписаны расклады Таро.


-«Истина субъективна». – Прочитал Густав. – Правда. Больше ничего. А что это значит?


-Сейчас-сейчас. – Билли быстро-быстро принялся листать свою книжицу. Он долистал почти до самого начала и громко зачитал. – «Иногда Таро говорят о безвременной смерти или утрате самой души, иногда внушают уверенность. В некоторых случаях,они оказываются горькой иронией, различимой лишь с высоты прожитых лет». Понял?


-Нет, конечно. Мне надо прожить множество лет. – Пожал плечами гвардеец.


-Вы слышите? – Неожиданно оборвал всех Арк.


-А? – Обернулся к нему Густав.


-Замолчи. Ты даже дышишь громко, Гусак.


-Какой я тебе Гусак? – Возмутился гвардеец. – Я таких кличек ещё от братьев наслушался!


-Тихо, тихо! – Успокаивающе проговорил Билли. – Я тоже слышу что-то… странное.


Дело в том, что в последние минуты к доносившемуся даже до гауптвахты по-хмельному веселому пению сослуживцев, добавились крики и звуки славной потасовки.


-Эй, они что там, совсем допились? – Возмутился Густав. – Уже передрались? Потом,поди, ещё по улицам шляться начнут да палить почем зря! А мы тут как дураки сидим.


-Думаешь, просто допились? – Насмешливо переспросил Арк, который уже не интересовался дрыхнущим офицером, а сидел в углу камеры.


-Тш-ш! – Прижал палец к губам Билли. – У меня зато вот что есть. – И жестом фокусника он извлек откуда-то из кармана небольшую бутылку, до горлышка наполненную янтарной жидкостью.


Густав присвистнул.


-Амасек!


-А то! – Хвастливо отозвался Билли. – Поделюсь с вами сегодня, чего уж там. Водной лодке сидим. – И он угостил своих сокамерников амасеком. А потом ещё раз угостил. И ещё раз…


* * *


-Вот это запашок, с ног валит!


-Эй, пьянчуги!


-И как только надраться так смогли?


Эти несколько голосов чугунными молотами отдавались в голове Густава – такова была расплата за отличный амасек от Билли. Чуть разомкнув тяжелые веки, он увидел неясные очертание двух человек, стоявших в дверном проеме гауптвахты. Тяжелая панцирная броня, шлемы, надменные рожи и дробовики – он мигом узнал в них бойцов Адептус Арбитрес.


-Эй, мы ничего не нарушали! – Крикнул Густав.


-Идиот. – Констатировал первый арбитр.


-Пьяница. – Поправил его товарищ. – Эй, клоуны! Вылезайте-ка оттуда!


Повинуясь повелительному движению головы одного из стражей Лекс Империалис, трое сидельцев покинули место своего временного заключения.


-Что тут произошло? – Потирая виски, спросил Билли.


-Что произошло? – Вздернул брови арбитр. – Вы что, все проспали?


-Ну… видимо. – Вынуждены были признать все трое.


-Вот она, доблестная и неусыпная Гвардия. – Не скрывая сарказма, произнес один из арбитров. – А это что за тело?


Гвардейцы повернулись к офицеру, что продолжал лежать все в той же неподвижной позе.


-Что с ним? – Требовательно переспросил арбитр.


-Да спит вроде… - Начал было Густав, но следователь быстрым шагом прошел внутрь камеры и принялся оглядывать предмет их обсуждения.


-Да он мёртв! – Воскликнул арбитр.


-Что?


-Это труп. – Голосом «я-говорю-с-идиотом» пояснил законник. – Отравлен, вон как рожа распухла. – Добавил он после паузы. - Я не эксперт, но уверен в этом. И я бы спросил, конечно, кто это и не вы ли его прикончили, но сейчас это не так важно.


-Почему? – Удивился Билли.


-Пока вы сидели на губе, а ваш батальон на радостях пьянствовал, на огонек явились культисты. Еретики. И под шумок они просто перебили ваших однополчан.


-Что?! – В шоке переспросил Густав. Билли приоткрыл рот. Арк недовольно поджал губы.


-Батальон уничтожили. Резали ножами, решетили из автоганов. А потом подоспели мы. И исправили ситуацию. – Арбитр любовно похлопал по своему дробовику. – Нет больше этого культа, парни.


-Император храни… И наших тоже больше никого нет? – Потерянно спросил Густав.


-В третий раз говорю – никого. А пока вы тут дрыхли, наши сервиторы даже трупы успели утащить. Хотя здесь все ещё несет кровью, придется вам тут хорошенько почистить.


-Пошли, рядовой, нечего с ними болтать. – Одернул арбитра его начальник. –Счастливо оставаться. – Насмешливо бросил он тройке гвардейцев.


Сильно побледневший Густав бормотал заученную молитву, Билли сотворил аквилу, осенив себя и своих собратьев по несчастью. Арк ограничился едва слышным чтением литании хладнокровия.


-Да, ребята, дела… - Протянул Билли. – Походу, наш батальон теперь… насчитывает троих человек.


Арк только мрачновато улыбнулся.


-Четверых. – Поправил он. – Скоро приедет комиссар.


-Мне опять хочется напиться. – Не обращая внимание на Арка, проговорил Густав. –И давайте переберемся пока в другое здание. Тут все в кровище.


Ивот теперь-то гвардеец Густав Цугцванг был куда больше недоволен своей жизнью,намного больше, чем когда-либо раньше.


* * *


-Есть тут кто? – Комиссар Аврелий со сверкающим клинком в одной руке и свернутым знаменем в другой, чуть щурясь, сделал пару шагов по неожиданно большой караулке. Вокруг уже не так сильно воняло кровью, скорее присутствовал запах толи масла, то ли какого-то металла… Или металлы не пахнут? Аврелию совсем не вовремя вспомнился девиз Ферромата: «Ferrum - sanguine mundo», то бишь «Железо– кровь мира».


-Есть-есть. – Донесся из глубины помещения чей-то голос. Аврелий сделал ещё несколько шагов и увидел стоящий посреди пустой караулки стол, за которым сидели трое в гвардейской форме.


-Кто вы будете, господин хороший? – Как-то скучающе-равнодушно спросил один из них.


-Я – Маркус Аврелий, комиссар вашего батальона. – Гордо и независимо проговорил выпускник Схолы.


Сидевшие за столом (а как сейчас заметил Аврелий, на столе у них стояли несколько бутылок и ещё парочка – уже опорожненных - валялась под столом) как-то насмешливо переглянулись.

-А мы – ваш батальон, сэр. – Объявил один из гвардейцев.


Следующие несколько минут ушли на то, чтобы объяснить Аврелию, что собственно произошло.


-Что… три человека? – Комиссар обвел взглядом караулку.


-Угу, сэр. – Отозвался Билли. – А с вами – четыре.


-Кишки Императора… - Закрыв глаза, сквозь губы почти прошипел Аврелий. – Я приехал сюда, думал, буду сражаться вместе с большим полком, сотнями солдат, а тут… Тут… Налейте-ка мне.


-Нам разве жалко. – Философски сказал Билли, разливая эль, теперь уже по четырем стаканам. – Хотите, погадаю вам на Таро, комиссар?


-А? Таро? Ну давай. – Пожал плечами тот.


Густав незаметно перевел дыхание. Колода карт у Билли означала то, что он и его сослуживцы увлеклись азартными играми, а это, по уставу, каралось «телесным наказанием и взятием под стражу». Но гадание на Таро не возбранялось. Комиссар то ли был слишком потрясен случившимся с его полком и потому не заметил оплошности гвардейца, а может быть, просто не обратил внимания.


-Так-так… А. – Билли, разложив карты, снова полез в карман за книжкой. – Сейчас. Таро говорит: «Если дело стоит того, чтобы за него браться, оно стоит того,чтобы за него умереть», во как, сэр.


Билли мог бы отпустить какую-нибудь опасную шуточку, так что Густав счел за благо быстро-быстро перевести тему.


-Вы ведь привезли тут знамя, сэр?


-Что? Ах да… Да, конечно. Мы должны принести присягу, бойцы! – Бодрый голос прорезался как-то сам собой, сказались годы в Схоле.


-Так точно, сэр! – Густав аж вскочил на ноги. Арк, чуть иронично улыбаясь, встали отдал честь.

Аврелий встал и поставил знамя вертикально, после чего взял угол полотнища в руку и проговорил зазубренный ещё в Схоле текст присяги:


-Я, Маркус Аврелий, клянусь перед этим священным знаменем и перед Императором,что видит всё, в том, что буду верно служить Ему, до последней капли крови буду защищать Его Империум, сражаться без страха и сомнения в поле и крепостях, на воде и в пустоте космоса, биться в боях, осадах и штурмах, куда бы меня не послал Он. Я клянусь подчиняться вышестоящим, чтить Имперский закон и Имперскую Веру. Лишь смерть освободит нас от службы Ему – смерть наша или врагов Его. Император защитит нас, а мы – защитим Его Империум!


-Даже всего вчетвером! – Невпопад ляпнул Билли.


-И что мы будем делать теперь? – Спросил Густав, когда присяга была принесена и все четверо снова уселись вокруг стола. - И кто теперь наш командир?


-Никто. – Пожал плечами Арк. – Среди нас ни у кого нет офицерского патента.


-Значит, командую я. – Сухо оборвал его комиссар. – И то, что надо сделать теперь – это разобраться с нашим оружием. Раз уж… нас меньше чем надо… да черт возьми, нас охренеть как мало! – каждый может взять больше оружия и снаряги. У нас чрезвычайная ситуация.


-Согласен, сэр! – Отозвался Билли. – Очень чрезвычайная.


Примерно через час планомерного рытья в арсенале и изучения того ассортимента, что губернатор посчитал нужным выделить, гвардейцы неплохо прибарахлились. Билли, Арк и комиссар Аврелий щеголяли новенькими флак-плащами, только Густав отказался от такого в пользу обычной флак-брони.


Что же до оружия, то его набрали почти в пределах разумного. Густав, вдобавок к своему штатному лазгану, что он носил на ремне, взял кобуру с лазпистолетом и короткий двуствольный дробовик, заткнул за пояс боевой нож, а в рюкзак натолкал сухпайков и батареек. Как назло, положенные в полку противогазы и фильтры для них из-за какого-то сбоя на заводе обещали доставить на следующий день послеприсяги, но сейчас-то точно не привезут. Пришлось обойтись так.


Глядя как вооружается гвардеец, Аврелий тоже решил перестраховаться и прибрал себе такие же дробовик с лазганом и ножом. Кроме того, у него был лазпистолет и,конечно же, меч. Заметив его, Густав изменился в лице, грустно посмотрел на свой ножик, но, порывшись в арсенале, раскопал там почти такой же клинок, как у комиссара, разве что попроще.


Чёрный Арк и Билли отдали предпочтение стаб-оружию, проигнорировав лазерное. И, судя по хитрой роже Билли, он прихватил что-то ещё.


-Хм.


-Да, гвардеец? – Аврелий, сидя в арсенале, заряжал свой новый дробовик, когда к нему обратился Арк.


-К нам гость.


Комиссар и сидевшие рядом остальные бойцы посмотрели на вошедшего. С виду – обычный посыльный или курьер, но в довольно дорогом наряде с вензелем самого губернатора.


-Эм… Меня прислал Его Превосходительство. Я – господин посыльный Его Превосходительства лорда Вальтера, милостью Императора губернатора Ферромата …Но можете называть меня Франк. А лорда Вальтера – Его Превосходительство.


-И что нужно от нас старику Валли? – Спросил Билли, что как раз строил карточный домик из своей колоды Таро.


-Я попрошу вас не называть лорда Вальтера подобными… кличками, гвардеец?


-Билли. – Представился тот.


Посыльный Франк не нашелся, как прокомментировать это имя и несколько нескладно продолжил:


-Идемте. Нас ждет авто.


-Отлично. Ведите себя прилично и не вздумайте называть его «стариком Валли»! Его Превосходительству всего восемьдесят лет! – Прошипел посыльный Франк, когда 1-ый Ферроматский полк в полном составе стоял перед роскошными резными дверьми кабинета Его Превосходительства лорда Вальтера. Начищенные сапоги – все восемь,отутюженные мундиры и брюки, шлемы, взятые на изгиб руки – вот это солдаты, настоящие орлы… казалось бы. Только вот Билли все равно выглядел так, будто не честно получил эту форму, а стащил где-то, да ещё уж больно хитро он оглядывалпомещение, будто бы прицениваясь к каждой вазе и картине. Арк взирал на все окружающее со скучающим равнодушием, и не было сомнений, что он и на губернатора посмотрит так же. Густав только с большим усилием мог стоять ровно – у него периодически съезжал с плеча лазган, постоянно брякал в ножнах непривычный меч, а дробовик так и норовил грохнуться на пол, повредив ценнейший паркет. Комиссар Аврелий смотрелся молодцевато, но любому имперскому комиссару,чтобы выглядеть по-настоящему представительно остро не хватает боевых шрамов и аугментики – руки, например, железной или глаза хотя бы. На худой конец и просто пара пальцев бионических сойдет.


Тяжелые двери распахнулись, приводимые в движение надсадно сипящими механизмами, и бойцы 1-ого Ферроматского предстали перед планетарным губернатором.


Лорд Вальтер, на удивление, не оказался огромной горой жира, как часто нелицеприятно говорили про него и про всех высокопоставленных чиновников Администратума и Экклезиархии. Но без других «губернаторских» штук дело не обошлось – Его Превосходительство носил роскошный, военного покроя мундир с расшитой перевязью и шпагой у пояса. Кроме того, на пальцах у лорда Вальтера были перстни размером с добрые гайки, а его церемониальной губернаторской цепью можно было бы швартовать корабли.

Впрочем,первым внимание гостей привлек вовсе не правитель Ферромата, а ещё один человек, стоявший посреди кабинета, опираясь одной рукой на стол.


-Здравья желаю, ваше превосходительство! Здравья желаю, ваша светлость! –Поздоровался за всех Аврелий. По внешности незнакомца было не понять, как к нему стоит обращаться, и комиссар выбрал самый универсальный вариант –«светлость» не устроила бы только самых чудовищных снобов этой галактики.


Незнакомец в красном камзоле с золотыми петлями, впрочем, снобом не выглядел. Скорее, напротив, он, подтянутый и собранный, с лихо закрученными усами и генеральскими эполетами, смотрелся куда более внушительно, чем разряженный и раззолоченный губернатор.

Он сделал пару шагов вперед, пройдясь своими кавалерийскими сапогами по дорогому ковру и не спуская с вошедших взгляда своих глаз – одного нормального, серого,и одного аугметического.


-«Ваша светлость» - звучит неплохо, но в будущем, я полагаю, будет достаточно«господин Лазарь». – Проговорил он, чуть-чуть искривив губы в улыбке.


-Эм… Собственно… Это и есть 1-ый батальон 1-ого Ферроматского в полном составе.– Сбиваясь, заговорил планетарный правитель, обращаясь к своему гостю.


-Да, конечно. Я надеюсь, вы понимаете, что нас никто не должен слышать, лорд Вальтер?


-Да-да, да-да. Выйдите, Франк.


Проводив взглядом покидающего кабинет посыльного, гость губернатора перевел взгляд на солдат.


-Гвардейцы, я представляю здесь Святые Ордосы. Я – имперский инквизитор.


Билли отчетливо сглотнул, когда представившийся инквизитором опустил свою руку к поясу, где у него висел болт-пистолет. Но тот лишь достал из кармана небольшую овальную вещицу.


-Вот моя инсигния, символ моих полномочий. С этого дня я принимаю вас на службу Инквизиции. Вы будете моими аколитами.


-Аколитами, сэр? – Переспросил Густав.


-Помощниками. – Разъяснил Лазарь. – Агентами, если хотите. Вы будете выполнять мои приказы, и будете подчиняться мне беспрекословно. И если я прикажу убивать еретиков, вы можете только спросить «Как много?». Это понятно?


-Почему мы? – Высказал общую мысль комиссар.


-Потому что 1-ый Ферроматский полк создан по моему приказу. Я хотел использовать его, чтобы расправиться с культом здесь, на планете. А после этого… - он сделал короткую паузу. – Я планировал отобрать на службу тех, кто проявил бы себя в этом деле лучше всех. Но теперь… я изменил решение. Полк скоро отправится на войну. Вы – останетесь.


-Сэр? – Удивленно переспросил Густав.


-Официально, ваш батальон находиться на переформировании и пополнении. Но это переформирование и пополнение будет длиться столько, сколько будет нужно мне. –Ответил Лазарь. – База вашего батальона останется за вами, формально вы – такие же солдаты 1-ого Ферроматского. Просто… - Он улыбнулся уголками губ. – Ожидаете пополнения. Это отличное прикрытия для того факта, что вы – мои глаза и уши на Ферромате и за его пределами. Лорд Вальтер прекрасно понимает ситуацию и готов поддерживать нашу версию происходящего. Это ясно?


-Да, сэр. – Коротко ответил Аврелий.


-А ещё вы должны учесть, что я делаю скидку на ваше потрясение. И отвечаю на ваши вопросы – в первый и последний раз. Право на них ещё нужно заслужить. Скоро для вас будет дело, у Инквизиции не бывает выходных. Вы должны быть готовы к вылету с планеты через сутки. За вами пришлют.


-А наш полк, он… - Начал было губернатор.


-Полк должен отправиться на свой первый театр военный действий, лорд Вальтер. –Сухо оборвал его инквизитор Лазарь. –Я надеюсь, он хорошо себя проявит… Но информация о новом статусе этих людей… – Лазарь указал на стоявших перед ним Аврелия, Билли, Арка и Густава. – Не должна выйти наружу.


-Хорошо, хорошо. – Зачастил Вальтер. – Я что-нибудь придумаю.


-Вы свободны… на эти сутки. После начнется ваша служба Инквизиции.


-Ну и кто что об этом думает? – Нарушил общее молчание Густав, когда они покинул дворец губернатора и шагали по улицам города, возвращаясь к себе в казармы.


-Ничего хорошего. – Арк был короток.


-Мы все умрем. – С мрачным фатализмом заявил комиссар. – Нас пошлют вкакую-нибудь задницу мира, где будут все опасности, какие только можно представить.


-А награды? – Возразил Билли. – Если будем рисковать своими шкурами, то и платить нам, я думаю, будут неплохо.


-Эй, гвардейцы! – Солдаты обернулись. Их спешно догонял посыльный Франк с каким-то пакетом в руках. – Это от Его Высокопревосходительства лорда Вальтера.– Он протянул пакет комиссару.


-Спасибо. – Кивнул тот и, достав нож, отколупнул сургучную печать. В конверте оказался приказ о назначении Маркуса Аврелия, Густава Цугцванга, Арка Чёрного(кто-то из секретарей явно воспринял этот эпитет как фамилию) и Билли (фамилия неразборчиво) инструкторами-наставниками при местных силах СПО и назначении им жалования. Прочитав текст вслух, Аврелий передал его остальным. Первым среди «остальных» оказался Билли, который тут же заметил занятную подробность – приказ вступал в силу через неделю.


-Да, старик Валли хитер, – хмыкнул Густав. – Через неделю мы или будем уже мертвы или вернемся, выполнив задание этого… - Он оглянулся и шепотом закончил:– Лазаря.


-И у нас будет боевой опыт! – Оптимистично заверил его Билли. – Тогда мы сможем быть настоящими инструкторами!


-Если вернемся, – подпортил оптимизм Билли комиссар.


-Тогда у меня есть предложение, – сказал Густав.


-Да?


-Давайте стащим «Химеру».


-Что?


-«Химеру». – Повторил Густав. – Ну… у нас же в расположении полка куча приписанных «Химер». Возьмем одну. Всегда лучше иметь толстый слой брони между тобой и врагом. И на ней, на «Химере», и поедем.


-Куда?


-Ну, куда инк… Лазарь пошлёт, – поправился гвардеец. – Нужен же нам транспорт, а?


-Неплохая мысль. – Одобрил Аврелий. – Возьмём.


-Во-от. У нас будет «Химера». У нас есть работа. У нас есть оружие. Мы можем стать неплохой командой! – Густав поднял большой палец вверх. – Что может пойти не так?


-Все. – Констатировал Билли. – Начнем с самого – наша «Химера» заглохнет.


-Тогда нам в команду нужен техножрец. – Рассудил Густав.


-Точно, – кивнул ему сослуживец. - А если Лазарь пошлет нас на какое-то дело, где все будет запутано, и не поймешь, кто верный слуга Императора, а кто предатель?


-Значит, нам нужен ещё следователь. Из Арбитрес, например. – Размечтался комиссар.


-Да! – Весело согласился Билли. – А если нам понадобится… понадобится… - Он замолчал. – Ну, в общем, я хотел навести вас на мысль о псайкере.


По лицам остальных пробежала гримаса отвращения.


-Ну и пакости ты говоришь. – Осуждающе сказал Аврелий. – И зачем это нам может потребоваться такой мутант? Что вообще могут псайкеры, кроме как сходить с ума и истекать кровью? Тогда уж нам понадобиться и священник, пусть молится за наши души.


-А бы найти кого-нибудь с деньгами и связями… ну чтоб, на всякий случай.


-Мы уже нашли такого. Вернее, это нас нашел, Лазарем зовут. Этот с деньгами и связями через сутки пошлет нас черте-куда.


-Да, действительно. У нас целые сутки на подготовку «Химеры».


-Густав, это становиться твоей навязчивой идеей.


-Но ведь это очень хорошая идея!


-Хорошо-хорошо.


Густав снова начинал быть понемногу довольным. У них появилась цель. Впереди их ждала или смерть или бесконечная служба. Но, наверняка, на этой самой службе можно будет, исполняя свой долг, встретить много еретиков и культистов, вроде тех,что устроили резню. И всех их можно будет убить. И за это им ещё и будут платить.


А ещё они поедут на «Химере». Это тоже неплохо.

Знакомство

Решил выложить превращённые в рассказы приключения группы аколитов в Dark Heresy. Писал в основном игрок, я, как мастер игры, дополнял, поправлял и редактировал. Практически все эти ситуации на самом деле были на игре.

00. Знакомство

Молодойчеловек бодро сбежал по рампе космического корабля, что доставил его на планетуФерромат. Черная военная форма с алым кушаком на поясе и островерхая фуражкавыдавали в нем армейского комиссара – специального, приписанного к полкуИмперской Гвардии, офицера, что должен следить за боевым духом бойцов и недопускать у солдат лишних, ненужных мыслей. Этот же конкретный человек былсвежеиспеченным выпускником, совсем недавно произведенным из кадет в полноправныекомиссары и защитившим свое право на это звание в бою. Несколько дней назадКомиссариат назначил его своим представителем в 1-ый полк механизированнойпехоты с планеты Ферромат, наряду с несколькими коллегами.

«МаркусАврелий, комиссар 1-ого Ферроматского» - так он скоро будет представлятьсявсем. Да, хотя бы ради этого стоило пройти всю долгую и тяжелую подготовку вСхоле Прогениум. Да и просто покинуть уже порядком поднадоевшую Схолу икрикливых аббатов-наставников тоже было хорошо. И вот теперь, после несколькихдней путешествия на попутном космическом корабле из соседней звездной системы,он ступал на землю Ферромата, гордо держа руку на эфесе меча, висевшего у поясаи придерживая другой роскошное, шитое золотом знамя с эмблемой. Этот освященныйсимвол будущей доблести солдат Империума был торжественно вручен ему передотправлением, а сейчас он должен был доставить его в расположение 1-огобатальона полка, куда его и назначили комиссаром.

Аврелийрешил, что найдет дорогу в воинской части сам, никого не будет расспрашивать.Да и не мудрено будет отыскать его новый полк – ведь он был первым и, пока что,единственным, что сформировали на этой планете. Раньше Ферромат выплачивалимперскую десятину товарами со своих многочисленных военных заводов, но совсемнедавно взялся создать первый полк. Говорили, что планетарный губернатор простозахотел поиграться в солдатики, обрядив часть своих граждан в серые мундиры икаски.

Шагаяпо странно пустым городским улицам, Аврелий оглядывался вокруг и вполголосанапевал себе под нос бодрую песню, что выучил ещё в Схоле:

Когдагремели выстрелы над нами,

Икомандир наш был сражен,

Подхватываявыпавшее знамя,

Шелкомиссар, разя врагов мечом!

Шелкомиссар, разя врагов мечом!

Оншел вперед, к победе неустанно

Скреплялединой волею солдат

Сдалекого и знойного Талларна

Иветеранов Кадианских врат!

Иветеранов Кадианских врат!

ИГвардия вдвойне отважней бьется,

Планетыне уступит ни одной,

Когдаплечом к плечу с железным полководцем

Естькомиссар, полка отец родной!

Естькомиссар, полка отец родной!

Песнябыла длинная и, даже не допев последний куплет, Аврелий обнаружил, что ужедобрался до цели – он стоял перед большими, в два человеческих роста,приоткрытыми воротами с позолоченной аквилой на створках. Именно здесьрасполагался 1-ый батальон. Комиссару говорили, что к его прибытию уже весь полкуже будет совершенно точно набран… но ни движения, ни голосов за воротамислышно не было. Аврелий, приняв гордый и независимый вид, вошёл на территориюполка, поправив древко знамени, покоившееся у него на плече. Не встречают?Только набрали солдат, и уже порядка нет? Ничего, он им устроит неделю чистокотхожих мест!

Итолько пройдя за ворота, комиссар учуял запах, который точно не ожидал тутощутить Запах крови, уже не свежей, но, без сомнения, человеческой.

Посмотревна стены казармы, Аврелий убедился, что небольшие выбоины на них – не что иное,как следы от пуль и зарядов картечи, а кровью явно тянет из глубины здания. Аиз караулки, что была у ворот, кажется, доносились чьи-то голоса.

Чертыхнувшись,комиссар извлек из ножен меч и переступил порог.

* * *

Ужецелых двадцать лет житель Ферромата, Густав Цугцванг был, в целом, доволенсвоей жизнью. С детства он не хотел вкалывать на заводе, вытачивая детальки длябронетранспортёров или собирая лазганы, несмотря на то, что вся его семья,начиная от отца и заканчивая двоюродными дядюшками были заводскими рабочими илислужащими. Густав вовсе не шел против системы, напротив, он был примернымгражданином, регулярно ходил в церковь и чтил законы.

Нона завод не хотел, ему с детства надоело, когда вокруг все говорят только обочередной партии деталей и новых квотах от Муниторума.

Азначит у него оставалась всего одна альтернатива – поступить в отряд СилПланетарной Обороны. Конечно, это не Гвардия, но там кормят, одевают и незаставляют дышать заводским дымом весь день. Густав маршировал, водил грузовик,учился ездить на БТРе, считал это отличной жизнью и планировал дослужиться,самое малое, до майора.

Апотом вышел указ губернатора о формировании полка механизированной пехоты.Громкоговорители наперебой зазывали верных сыновей Ферромата послужитьИмпериуму и его Императору в качестве гвардейцев, а с развешанных в городеплакатов грозно взирал боец Стального Легиона, попирающий ногой орочью голову ивопрошающий, готов ли читающий этот плакат гражданин стать в ряды доблестныхзащитников человечества.

Немногопоразмыслив, послушав громкоговорители и порассматривав плакат, Густав решил,что послужить Императору в рядах Гвардии вполне готов. Густав был на неплохомсчету в СПО и его приняли в полк без лишней канители.

Ивот теперь в седьмой день до праздника Подношения Императору, 1-ый Ферроматскийполк механизированной пехоты праздновал своё рождение.

Новобранцыотмечали сей знаменательный день в своих частях – по всей столице построили отдельныевоинские части для батальонов полка. Так что единого места, где всеновоиспеченные гвардейцы могли бы собраться, не было.

Солдатыв новеньких, с иголочки, серых куртках и штанах, тёмных сапогах и перчатках,торжественно побратавшись, пили каликсидский эль и дешевый амасек, заедалипривозный и нехитрой домашней едой, хлопали друг друга по плечам и дымилилхо-папиросами. По традиции, что зародилась ещё в СПО, каждый выпил первуюкружку эля прямо из своей каски. Для полного счастья 1-ому Ферроматскому нехватало только знамен, что должны были привести назначенные в полк комиссары.

Густаввстречал свой первый день в звании рядового Гвардии в расположении 1-огобатальона, в которую он был зачислен. За стаканом амасека солдат свелзнакомство с мрачноватым типом, что представился ему как Чёрный Арк. Ониопрокидывали алкоголь стакан за стаканом, говорили о том, о сём, и вскоревыяснилось, что у них очень разные взгляды на то и на сё. Горячий спор перешёлв перекрикивание и тычки друг в друга руками.

Впрочем,продолжалось это недолго, и через пару секунд Густав внезапно понял, чтооказался под столом, куда его сбросил собутыльник.

-Ну, чернявый, сейчас я тебе устрою! – Ожесточенно твердил новоиспеченныйгвардеец, вылезая из-под стола.

-Получай! – И преувеличенно точным движением пьяного Густав засветил Арку вглаз. Вернее, он засветил в глаз одному из двух Арков, что плавали у него передглазами.

Какоказалось, он не угадал и сам немедленно заработал себе фингал. Неизвестно, чемкончилась бы эта драка, если бы в этот момент рядом не оказался сержант,выдавший обоим по затрещине и отправивший на гауптвахту.

Собственно,с этого момента гвардеец Густав и перестал быть полностью довольным своейжизнью. Начинать службу с такого – это как споткнуться в начале беговойдистанции. Так карьеры не сделаешь и майором не станешь.

Вдобавок,рядом сидел этот Чёрный Арк… или Арк Чёрный? В общем сидел тут. Пожалуй, они быснова подрались, если в этой же камере не присутствовали ещё два сидельца, тожев гвардейской форме, причем один – офицер. И, как подобает настоящему офицеру,он бессовестно дрых.

-Меня Билли зовут. – Представился бодрствующий гвардеец. – А это… не знаю. Онспит, я уж думал, что помер.

-Густав Цугцванг. – Ответил гвардеец. Ему показалось, что он услышал насмешливоехмыканье откуда-то со стороны Арка, но решил не подавать виду. – А фамилия?

-Да просто Билли. – Отмахнулся тот. – Ты за что тут?

Густав показал на свой подбитый глаз и наавтора будущего фингала. Арк, между тем, с интересом осматривал спящегоофицера.

-Бывает. – Жизнерадостно ответил Билли и, оглянувшись (будто кто-то могувидеть), достал из-за пазухи колоду карт. – Сыграем?

-Да не на что пока. – Развел руками Густав. – Ни гроша с собой.

-А вон, на батарею. – Тот указал на висевшую на поясе гвардейца батарею длялазгана.

-Ты чего? Играть на казенное?

-Да ладно, скажи ещё не знаешь, где новую взять. – Махнул рукой Билли. – А, незнаешь? Хочешь расскажу, как много батареек достать? Да проще пареной репы. –Он снова воровато оглянулся, словно опасаясь, что их услышат. – Просто, когдабатарейка разряжается, бросаешь её в костер.

-Ну, они так заряжаются. – Утвердительно кивнул Густав, пока не понимая, к чемуклонит его визави.

-Ну так. Она заряжается, но не на полную мощность. А ты вытаскиваешь её изкостра и показываешь интенданту как есть – закоптившуюся, чуть покореженную. Аон её списывает и выдает новую. И у тебя теперь две. Ну, полторы, если повыстрелам. Неужто в СПО так не делали?

-Нет… - Задумчиво произнес Густав. Пострелять он любил, а казенных батарейвсегда было мало. Билли подсказал недурной способ… для СПО. Там можно было бытакое проворачивать. А в Гвардии за хищения, кажется, морят голодом. О чемГустав немедленно сообщил Билли.

-Да знаю я. – Отмахнулся тот. – Поэтому сам таких дел тут, видишь ведь, непроворачиваю. Только тебе рассказал способ.

-И хотел на мне проверить, ага? – Сварливо переспросил Цугцванг.

-Я от чистого сердца. Так что насчет картишек?

Ноиграть гвардеец все равно не хотел, поэтому спросил, умеет ли его собеседникраскладывать Таро и гадать.

-Конечно! – Откликнулся тот, ловко тасуя карты. – Хочешь, тебе раскину пасьянс?Сейчас! – Он ещё раз перемешал свои карты и принялся раскладывать их прямо наполу в какой-то странный узор. Попутно с этим гадатель, бормотал себе под нос,считал что-то, загибая пальцы, и ожесточенно чесал в затылке.

-Так! – Билли воздел палец вверх. – Ага! – Добавил он. – Ясно! – Было еготретьей фразой.

Убедившись,что привлек всеобщее внимание, гадатель неожиданно опустил руку и полез ей вкарман, доставая маленькую помятую книжку.

-Просто не помню точно, как там. – Сказал он в ответ на недоуменный взглядГустава. – Ага! Карты говорят… говорят… Вот. «Истина субъективна»!

Пауза.

-И что, все? – Недоуменно спросил Густав.

-Вроде того. – Пожал плечами «предсказатель».

-И у тебя так в этой книжке написано? – Продолжал допытываться гвардеец.

-Точно. Вот, смотри. – Билли сунул Густаву под нос помятый томик, где былирасписаны расклады Таро.

-«Истина субъективна». – Прочитал Густав. – Правда. Больше ничего. А что этозначит?

-Сейчас-сейчас. – Билли быстро-быстро принялся листать свою книжицу. Он долисталпочти до самого начала и громко зачитал. – «Иногда Таро говорят о безвременнойсмерти или утрате самой души, иногда внушают уверенность. В некоторых случаях,они оказываются горькой иронией, различимой лишь с высоты прожитых лет». Понял?

-Нет, конечно. Мне надо прожить множество лет. – Пожал плечами гвардеец.

-Вы слышите? – Неожиданно оборвал всех Арк.

-А? – Обернулся к нему Густав.

-Замолчи. Ты даже дышишь громко, Гусак.

-Какой я тебе Гусак? – Возмутился гвардеец. – Я таких кличек ещё от братьевнаслушался!

-Тихо, тихо! – Успокаивающе проговорил Билли. – Я тоже слышу что-то… странное.

Делов том, что в последние минуты к доносившемуся даже до гауптвахты по-хмельномувеселому пению сослуживцев, добавились крики и звуки славной потасовки.

-Эй, они что там, совсем допились? – Возмутился Густав. – Уже передрались? Потом,поди, ещё по улицам шляться начнут да палить почем зря! А мы тут как дуракисидим.

-Думаешь, просто допились? – Насмешливо переспросил Арк, который уже неинтересовался дрыхнущим офицером, а сидел в углу камеры.

-Тш-ш! – Прижал палец к губам Билли. – У меня зато вот что есть. – И жестомфокусника он извлек откуда-то из кармана небольшую бутылку, до горлышканаполненную янтарной жидкостью.

Густавприсвистнул.

-Амасек!

-А то! – Хвастливо отозвался Билли. – Поделюсь с вами сегодня, чего уж там. Водной лодке сидим. – И он угостил свих сокамерников амасеком. А потом ещё разугостил. И ещё раз…

* * *

-Вот это запашок, с ног валит!

-Эй, пьянчуги!

-И как только надраться так смогли?

Этинесколько голосов чугунными молотами отдавались в голове Густава – такова быларасплата за отличный амасек от Билли. Чуть разомкнув тяжелые веки, он увиделнеясные очертание двух человек, стоявших в дверном проеме гауптвахты. Тяжелаяпанцирная броня, шлемы, надменные рожи и дробовики – он мигом узнал в нихбойцов Адептус Арбитрес.

-Эй, мы ничего не нарушали! – Крикнул Густав.

-Идиот. – Констатировал первый арбитр.

-Пьяница. – Поправил его товарищ. – Эй, клоуны! Вылезайте-ка оттуда!

Повинуясьповелительному движению головы одного из стражей Лекс Империалис, троесидельцев покинули место своего временного заключения.

-Что тут произошло? – Потирая виски, спросил Билли.

-Что произошло? – Вздернул брови арбитр. – Вы что, все проспали?

-Ну… видимо. – Вынуждены были признать все трое.

-Вот она, доблестная и неусыпная Гвардия. – Не скрывая сарказма, произнес одиниз арбитров. – А это что за тело? 

Гвардейцыповернулись к офицеру, что продолжал лежать все в той же неподвижной позе.

-Что с ним? – Требовательно переспросил арбитр.

-Да спит вроде… - Начал было Густав, но следователь быстрым шагом прошел внутрькамеры и принялся оглядывать предмет их обсуждения.

-Да он мёртв! – Воскликнул арбитр.

-Что?

-Это труп. – Голосом «я-говорю-с-идиотом» пояснил законник. – Отравлен, вон какрожа распухла. – Добавил он после паузы. - Я не эксперт, но уверен в этом. И ябы спросил, конечно, кто это и не вы ли его прикончили, но сейчас это не такважно.

-Почему? – Удивился Билли.

-Пока вы сидели на губе, а ваш батальон на радостях пьянствовал, на огонекявились культисты. Еретики. И под шумок они просто перебили ваших однополчан.

-Что?! – В шоке переспросил Густав. Билли приоткрыл рот. Арк недовольно поджалгубы.

-Батальон уничтожили. Резали ножами, решетили из автоганов. А потом подоспели мы.И исправили ситуацию. – Арбитр любовно похлопал по своему дробовику. – Нетбольше этого культа, парни.

-Император храни… И наших тоже больше никого нет? – Потерянно спросил Густав.

-В третий раз говорю – никого. А пока вы тут дрыхли, наши сервиторы даже трупыуспели утащить. Хотя здесь все ещё несет кровью, придется вам тут хорошенько почистить.

-Пошли, рядовой, нечего с ними болтать. – Одернул арбитра его начальник. –Счастливо оставаться. – Насмешливо бросил он тройке гвардейцев.

Сильнопобледневший Густав бормотал заученную молитву, Билли сотворил аквилу, осенивсебя и своих собратьев по несчастью. Арк ограничился едва слышным чтениемлитании хладнокровия.

-Да, ребята, дела… - Протянул Билли. – Походу, наш батальон теперь… насчитываеттроих человек.

Арктолько мрачновато улыбнулся.

-Четверых. – Поправил он. – Скоро приедет комиссар.

-Мне опять хочется напиться. – Не обращая внимание на Арка, проговорил Густав. –И давайте переберемся пока в другое здание. Тут все в кровище.

Ивот теперь-то гвардеец Густав Цугцванг был куда больше недоволен своей жизнью,намного больше, чем когда-либо раньше.

* * *

-Есть тут кто? – Комиссар Аврелий со сверкающим клинком в одной руке и свернутымзнаменем в другой, чуть щурясь, сделал пару шагов по неожиданно большойкараулке. Вокруг уже не так сильно воняло кровью, скорее присутствовал запах толи масла, то ли какого-то металла… Или металлы не пахнут? Аврелию совсем невовремя вспомнился девиз Ферромата: «Ferrum - sanguine mundo», то бишь «Железо– кровь мира».

-Есть-есть. – Донесся из глубины помещения чей-то голос. Аврелий сделал ещёнесколько шагов и увидел стоящий посреди пустой караулки стол, за которым сиделитрое в гвардейской форме.

-Кто вы будете, господин хороший? – Как-то скучающе-равнодушно спросил один изних.

-Я – Маркус Аврелий, комиссар вашего батальона. – Гордо и независимо проговорилвыпускник Схолы.

Сидевшиеза столом (а как сейчас заметил Аврелий, на столе у них стояли несколькобутылок и ещё парочка – уже опорожненных - валялась под столом) как-то насмешливо переглянулись.

-А мы – ваш батальон, сэр. – Объявил один из гвардейцев.

Следующиенесколько минут ушли на то, чтобы объяснить Аврелию, что собственно произошло.

-Что… три человека? – Комиссар обвел взглядом караулку.

-Угу, сэр. – Отозвался Билли. – А с вами – четыре.

-Кишки Императора… - Закрыв глаза, сквозь губы почти прошипел Аврелий. – Яприехал сюда, думал, буду сражаться вместе с большим полком, сотнями солдат, атут… Тут… Налейте-ка мне.

-Нам разве жалко. – Философски сказал Билли, разливая эль, теперь уже по четыремстаканам. – Хотите, погадаю вам на Таро, комиссар?

-А? Таро? Ну давай. – Пожал плечами тот.

Густавнезаметно перевел дыхание. Колода карт у Билли означала то, что он и егосослуживцы увлеклись азартными играми, а это, по уставу, каралось «телеснымнаказанием и взятием под стражу». Но гадание на Таро не возбранялось. Комиссарто ли был слишком потрясен случившимся с его полком и потому не заметилоплошности гвардейца, а может быть, просто не обратил внимания.

-Так-так… А. – Билли, разложив карты, снова полез в карман за книжкой. – Сейчас.Таро говорит: «Если дело стоит того, чтобы за него браться, оно стоит того,чтобы за него умереть», во как, сэр.

Биллимог бы отпустить какую-нибудь опасную шуточку, так что Густав счел за благобыстро-быстро перевести тему.

-Вы ведь привезли тут знамя, сэр?

-Что? Ах да… Да, конечно. Мы должны принести присягу, бойцы! – Бодрый голоспрорезался как-то сам собой, сказались годы в Схоле.

-Так точно, сэр! – Густав аж вскочил на ноги. Арк, чуть иронично улыбаясь, встали отдал честь.

Аврелийвстал и поставил знамя вертикально, после чего взял угол полотнища в руку ипроговорил зазубренный ещё в Схоле текст присяги:

-Я, Маркус Аврелий, клянусь перед этим священным знаменем и перед Императором,что видит всё, в том, что буду верно служить Ему, до последней капли крови будузащищать Его Империум, сражаться без страха и сомнения в поле и крепостях, наводе и в пустоте космоса, биться в боях, осадах и штурмах, куда бы меня непослал Он. Я клянусь подчиняться вышестоящим, чтить Имперский закон и ИмперскуюВеру. Лишь смерть освободит нас от службы Ему – смерть наша или врагов Его. Императорзащитит нас, а мы – защитим Его Империум!

-Даже всего вчетвером! – Невпопад ляпнул Билли.

-И что мы будем делать теперь? – Спросил Густав, когда присяга была принесена и всечетверо снова уселись вокруг стола. - И кто теперь наш командир?

-Никто. – Пожал плечами Арк. – Среди нас ни у кого нет офицерского патента.

-Значит, командую я. – Сухо оборвал его комиссар. – И то, что надо сделатьтеперь – это разобраться с нашим оружием. Раз уж… нас меньше чем надо… да чертвозьми, нас охренеть как мало! – каждый может взять больше оружия и снаряги. Унас чрезвычайная ситуация.

-Согласен, сэр! – Отозвался Билли. – Очень чрезвычайная.

Примерночерез час планомерного рытья в арсенале и изучения того ассортимента, чтогубернатор посчитал нужным выделить, гвардейцы неплохо прибарахлились. Билли,Арк и комиссар Аврелий щеголяли новенькими флак-плащами, только Густавотказался от такого в пользу обычной флак-брони.

Чтоже до оружия, то его набрали почти в пределах разумного. Густав, вдобавок ксвоему штатному лазгану, что он носил на ремне, взял кобуру с лазпистолетом икороткий двуствольный дробовик, заткнул за пояс боевой нож, а в рюкзак натолкалсухпайков и батареек. Как назло, положенные в полку противогазы и фильтры дляних из-за какого-то сбоя на заводе обещали доставить на следующий день послеприсяги, но сейчас-то точно не привезут. Пришлось обойтись так.

Глядякак вооружается гвардеец, Аврелий тоже решил перестраховаться и прибрал себетакие же дробовик с лазганом и ножом. Кроме того, у него был лазпистолет и,конечно же, меч. Заметив его, Густав изменился в лице, грустно посмотрел насвой ножик, но, порывшись в арсенале, раскопал там почти такой же клинок, как укомиссара, разве что попроще.

ЧёрныйАрк и Билли отдали предпочтение стаб-оружию, проигнорировав лазерное. И, судяпо хитрой роже Билли, он прихватил что-то ещё.

-Хм.

-Да, гвардеец? – Аврелий, сидя в арсенале, заряжал свой новый дробовик, когда кнему обратился Арк.

-К нам гость.

Комиссари сидевшие рядом остальные бойцы посмотрели на вошедшего. С виду – обычныйпосыльный или курьер, но в довольно дорогом наряде с вензелем самогогубернатора.

-Эм… Меня прислал Его Превосходительство. Я – господин посыльный ЕгоПревосходительства лорда Вальтера, милостью Императора губернатора Ферромата …Но можете называть меня Франк. А лорда Вальтера – Его Превосходительство.

-И что нужно от нас старику Валли? – Спросил Билли, что как раз строил карточныйдомик из своей колоды Таро.

-Я попрошу вас не называть лорда Вальтера подобными… кличками, гвардеец?

-Билли. – Представился тот.

ПосыльныйФранк не нашелся, как прокомментировать это имя и несколько нескладнопродолжил:

-Идемте. Нас ждет авто.

-Отлично. Ведите себя прилично и не вздумайте называть его «стариком Валли»! ЕгоПревосходительству всего восемьдесят лет! – Прошипел посыльный Франк, когда1-ый Ферроматский полк в полном составе стоял перед роскошными резными дверьмикабинета Его Превосходительства лорда Вальтера. Начищенные сапоги – все восемь,отутюженные мундиры и брюки, шлемы, взятые на изгиб руки – вот это солдаты, настоящиеорлы… казалось бы. Только вот Билли все равно выглядел так, будто не честнополучил эту форму, а стащил где-то, да ещё уж больно хитро он оглядывалпомещение, будто бы прицениваясь к каждой вазе и картине. Арк взирал на всеокружающее со скучающим равнодушием, и не было сомнений, что он и нагубернатора посмотрит так же. Густав только с большим усилием мог стоять ровно– у него периодически съезжал с плеча лазган, постоянно брякал в ножнахнепривычный меч, а дробовик так и норовил грохнуться на пол, повредив ценнейшийпаркет. Комиссар Аврелий смотрелся молодцевато, но любому имперскому комиссару,чтобы выглядеть по-настоящему представительно остро не хватает боевых шрамов иаугментики – руки, например, железной или глаза хотя бы. На худой конец ипросто пара пальцев бионических сойдет.

Тяжелыедвери распахнулись, приводимые в движение надсадно сипящими механизмами, и бойцы 1-ого Ферроматскогопредстали перед планетарным губернатором.

ЛордВальтер, на удивление, не оказался огромной горой жира, как часто нелицеприятноговорили про него и про всех высокопоставленных чиновников Администратума иЭкклезиархии. Но без других «губернаторских» штук дело не обошлось – ЕгоПревосходительство носил роскошный, военного покроя мундир с расшитой перевязьюи шпагой у пояса. Кроме того, на пальцах у лорда Вальтера были перстни размеромс добрые гайки, а его церемониальной губернаторской цепью можно было бышвартовать корабли.

Впрочем,первым внимание гостей привлек вовсе не правитель Ферромата, а ещё одинчеловек, стоявший посреди кабинета, опираясь одной рукой на стол.

-Здравья желаю, ваше превосходительство! Здравья желаю, ваша светлость! –Поздоровался за всех Аврелий. По внешности незнакомца было не понять, как кнему стоит обращаться, и комиссар выбрал самый универсальный вариант –«светлость» не устроила бы только самых чудовищных снобов этой галактики.

Незнакомецв красном камзоле с золотыми петлями, впрочем, снобом не выглядел. Скореенапротив, он, подтянутый и собранный, с лихо закрученными усами и генеральскимиэполетами, смотрелся куда более внушительно, чем разряженный и раззолоченныйгубернатор.

Онсделал пару шагов вперед, пройдясь своими кавалерийскими сапогами по дорогомуковру и не спуская с вошедших взгляда своих глаз – одного нормального, серого,и одного аугметического.

-«Ваша светлость» - звучит неплохо, но в будущем, я полагаю, будет достаточно«господин Лазарь». – Проговорил он, чуть-чуть искривив губы в улыбке.

-Эм… Собственно… Это и есть 1-ый батальон 1-ого Ферроматского в полном составе.– Сбиваясь, заговорил планетарный правитель, обращаясь к своему гостю.

-Да, конечно. Я надеюсь, вы понимаете, что нас никто не должен слышать, лордВальтер?

-Да-да, да-да. Выйдите, Франк.

Проводиввзглядом покидающего кабинет посыльного, гость губернатора перевел взгляд насолдат.

-Гвардейцы, я представляю здесь Святые Ордосы. Я – имперский инквизитор.

Биллиотчетливо сглотнул, когда представившийся инквизитором опустил свою руку кпоясу, где у него висел болт-пистолет. Но тот лишь достал из кармана небольшуюовальную вещицу.

-Вот моя инсигния, символ моих полномочий. С этого дня я принимаю вас на службуИнквизиции. Вы будете моими аколитами.

-Аколитами, сэр? – Переспросил Густав.

-Помощниками. – Разъяснил Лазарь. – Агентами, если хотите. Вы будете выполнятьмои приказы, и будете подчиняться мне беспрекословно. И если я прикажу убиватьеретиков, вы можете только спросить «Как много?». Это понятно?

-Почему мы? – Высказал общую мысль комиссар.

-Потому что 1-ый Ферроматский полк создан по моему приказу. Я хотел использоватьего, чтобы расправиться с культом здесь, на планете. А после этого… - он сделалкороткую паузу. – Я планировал отобрать на службу тех, кто проявил бы себя вэтом деле лучше всех. Но теперь… я изменил решение. Полк скоро отправится навойну. Вы – останетесь.

-Сэр? – Удивленно переспросил Густав.

-Официально, ваш батальон находиться на переформировании и пополнении. Но этопереформирование и пополнение будет длиться столько, сколько будет нужно мне. –Ответил Лазарь. – База вашего батальона останется за вами, формально вы – такиеже солдаты 1-ого Ферроматского. Просто… - Он улыбнулся уголками губ. – Ожидаетепополнения. Это отличное прикрытия для того факта, что вы – мои глаза и уши наФерромате и за его пределами. Лорд Вальтер прекрасно понимает ситуацию и готовподдерживать нашу версию происходящего. Это ясно?

-Да, сэр. – Коротко ответил Аврелий.

-А ещё вы должны учесть, что я делаю скидку на ваше потрясение. И отвечаю наваши вопросы – в первый и последний раз. Право на них ещё нужно заслужить.Скоро для вас будет дело, у Инквизиции не бывает выходных. Вы должны бытьготовы к вылету с планеты через сутки. За вами пришлют.

-А наш полк, он… - Начал было губернатор.

-Полк должен отправиться на свой первый театр военный действий, лорд Вальтер. –Сухо оборвал его инквизитор Лазарь. –Я надеюсь, он хорошо себя проявит… Ноинформация о новом статусе этих людей… – Лазарь указал на стоявших перед нимАврелия, Билли, Арка и Густава. – Не должна выйти наружу.

-Хорошо, хорошо. – Зачастил Вальтер. – Я что-нибудь придумаю.

-Вы свободны… на эти сутки. После начнется ваша служба Инквизиции. 

-Ну и кто что об этом думает? – Нарушил общее молчание Густав, когда они покинулдворец губернатора и шагал по улицам города, возвращаясь к себе в казармы.

-Ничего хорошего. – Арк был короток.

-Мы все умрем. – С мрачным фатализмом заявил комиссар. – Нас пошлют вкакую-нибудь задницу мира, где будут все опасности, какие только можнопредставить.

-А награды? – Возразил Билли. – Если будем рисковать своими шкурами, то иплатить нам, я думаю, будут неплохо.

-Эй, гвардейцы! – Солдаты обернулись. Их спешно догонял посыльный Франк скаким-то пакетом в руках. – Это от Его Высокопревосходительства лорда Вальтера.– Он протянул пакет комиссару.

-Спасибо. – Кивнул тот и, достав нож, отколупнул сургучную печать. В конвертеоказался приказ о назначении Маркуса Аврелия, Густава Цугцванга, Арка Чёрного(кто-то из секретарей явно воспринял этот эпитет как фамилию) и Билли (фамилиянеразборчиво) инструкторами-наставниками при местных силах СПО и назначении имжалования. Прочитав текст вслух, Аврелий передал его остальным. Первым среди«остальных» оказался Билли, который тут же заметил занятную подробность –приказ вступал в силу через неделю.

-Да, старик Валли хитер. – Хмыкнул Густав. – Через неделю мы или будем ужемертвы или вернемся, выполнив задание этого… - Он оглянулся и шепотом закончил.– Лазаря.

-И у нас будет боевой опыт! – Оптимистично заверил его Билли. – Тогда мы сможембыть настоящими инструкторами!

-Если вернемся. – Подпортил оптимизм Билли комиссар.

-Тогда у меня есть предложение. – Сказал Густав.

-Да?

-Давайте стащим «Химеру».

-Что?

-«Химеру». – Повторил Густав. – Ну… у нас же в расположении полка кучаприписанных «Химер». Возьмем одну. Всегда лучше иметь толстый слой брони междутобой и врагом. И на ней, на «Химере», и поедем.

-Куда?

-Ну, куда инк… Лазарь пошлёт. – Поправился гвардеец. – Нужен же нам транспорт,а?

-Неплохая мысль. – Одобрил Аврелий. – Возьмём.

-Во-от. У нас будет «Химера». У нас есть работа. У нас есть оружие. Мы можемстать неплохой командой! – Густав поднял большой палец вверх. – Что может пойтине так?

-Все. – Констатировал Билли. – Начнем с самого – наша «Химера» заглохнет.

-Тогда нам в команду нужен техножрец. – Рассудил Густав.

-Точно. – Кивнул ему сослуживец. - А если Лазарь пошлет нас на какое-то дело,где все будет запутано, и не поймешь, кто верный слуга Императора, а ктопредатель?

-Значит, нам нужен ещё следователь. Из Арбитрес, например. – Размечталсякомиссар.

-Да! – Весело согласился Билли. – А если нам понадобиться… понадобиться… - Онзамолчал. – Ну, в общем, я хотел навести вас на мысль о псайкере.

Полицам остальных пробежала гримаса отвращения.

-Ну и пакости ты говоришь. – Осуждающе сказал Аврелий. – И зачем это нам может потребоватьсятакой мутант? Что вообще могут псайкеры, кроме как сходить с ума и истекатькровью? Тогда уж нам понадобиться и священник, пусть молится за наши души.

-А бы найти кого-нибудь с деньгами и связями… ну чтоб, на всякий случай.

-Мы уже нашли такого. Вернее, это нас нашел, Лазарем зовут. Этот с деньгами исвязями через сутки пошлет нас черте-куда.

-Да, действительно. У нас целые сутки на подготовку «Химеры».

-Густав, это становиться твоей навязчивой идеей.

-Но ведь это очень хорошая идея!

-Хорошо-хорошо.

Густавснова начинал быть понемногу довольным. У них появилась цель. Впереди их ждалаили смерть или бесконечная служба. Но, наверняка, на этой самой службе можнобудет, исполняя свой долг, встретить много еретиков и культистов, вроде тех,что устроили резню. И всех их можно будет убить. И за это им ещё и будутплатить.

Аещё они поедут на «Химере». Это тоже неплохо.