Genestealer Cult

Ржавая Клешня

Закалённые, крепкие и привыкшие выживать особи из Ржавой Клешни гораздо уютнее чувствуют себя на открытых пустошах, чем в тесных закоулках имперских подульев. Они — первопроходцы, кочевники и старатели среди гибридов.

Представители таких выводков постоянно перемещаются. Они процветают на окраинах имперского общества, а не в его потаённых недрах, поскольку в них воплощено стремление династии расширяться и основывать новые колонии там, где человеческие города способны поддерживать геносекту или целую инфестацию. Сама готовность особей странствовать по наиболее враждебным для жизни уголкам Империума указывает на их поразительные стойкость и выносливость. Хотя выглядят культисты Ржавой Клешни как оборванцы, любой из них — грозный противник, способный неделями обходится без еды или воды, неустанно работать под палящим солнцем или сражаться после пулевого ранения до конца дня, не замедляясь ни на секунду.

Зародилось это братство в полупустынях Новопласта, планеты на восточных рубежах Сегментума Ультима. Шахтёры, трудящиеся под её корой, ежедневно добывают сотни тонн драгоценного металла из рудных жил. Омерзительно богатые обитатели поверхности не дают горнякам сохранять даже крошечную долю от плодов их труда и уж тем более торговать ими.

Такие запреты вызывают пылкий гнев у местных жителей, которые до изнеможения размахивают кайлом на благо равнодушных господ. В оплату за изнурительные смены они получают только жидкую кашицу, питательную пасту и право на несколько часов сна. Правда, надзиратели Новопластовской горнопромышленной сервитории физически не в состоянии уследить за всеми работниками, поэтому часть самородков тайком выносят. При этом пойманных контрабандистов подвергают автопорке плетьми, казнят через повешение и затем выжигают на трупах клеймо вора в душеспасительное назидание остальным.

Обозлённые люди из нижних слоёв общества стали плодотворной почвой для кредо, развившегося на Новопласте. Когда-то в прошлом небольшая бригада пробила кирками корпус ушедшего в грунт звездолёта, и забравшиеся туда исследователи невольно вывели аз анабиоза живого генокрада. Так началось сползание планеты в пропасть. Впоследствии местное изыскательское управление совместно с партнёрами из числа вольных торговцев начало перебрасывать шахтёров в другие приграничные миры, и при каждом такое расширении в путь отправлялись особые первопроходцы, хранящие жуткий секрет.

Учитывая подобные воззрения, а также непростую жизнь старателей, неудивительно, почему особи Ржавой Клешни выглядят настолько потрёпанными и неряшливыми. По их мнению, уделять слишком много времени уходу за собой, украшательству или чистке снаряжения — недостойное и, в конечном итоге, бессмысленное потакание слабостям. Материальные объекты нужны гибридам только если приносят пользу. Все их личные вещи функциональны, и с ними не жалко расстаться, в точности как с плотью, которая в скором времени сгниёт, и останется только бессмертный дух.

Странствующие члены династии поклоняются ненасытной космической пустоте, что пожирает всё — даже металл. В тусклом налёте, что пятнает каждую монетку, и коррозии, что разъедает любую машину, особи видят проявления божественной энтропии, принесённой в их мир благословенным патриархом, и приветствуют её тлетворное распространение. Гибриды нисколько не сомневаются, что все творения Империума, разлагающегося телом и духом, однажды обратятся в пыль, и тогда оставшееся на их месте ничто обретёт истинный смысл и долговечность. Культисты знают, что в один день они тоже вольются в небытие за гранью мира, но до тех пор им надлежит любыми средствами ускорять распад всех цивилизаций. Лишь после того как деспотия «верховников» окончательно развалится, адепты Ржавой Клешни сумеют беспрепятственно нести свою пагубную религию «во все четыре стороны» галактики. И по прошествии времени вся ложь мира исчезнет, сменившись истиной — чистой и бесплодной пустотой.

Своё название династия получила не просто так: как правило, снаряжение и машины её особей находятся в плачевном состоянии и требуют ремонта. Мало того, прикосновение некоторых представителей культа вызывает коррозию — их красновато-коричневые отпечатки пальцев возникают на всяком металле, вплоть до адамантия. Существуют пикт-записи того, магусы генокульта превращали имперские танки в ржавые остовы, просто возложив на них руки. Согласно теории агентов Ордо Ксенос, наблюдавших данный феномен, наиболее чужеродные организмы выводков обладают наносимбионтом, который, возможно, переселился на них с чистокровных тиранидов. Этот металлофаг, невидимый и ненасытный, способен за считанные минуты проесть даже взрывозащитную дверь. Сами гибриды, конечно же, рассматривают эту способность как чудесный дар свыше.

Шпионы, диверсанты и разведчики Ржавой Клешни отправляют доклады военачальникам при помощи устройств комм-связи и даже по орбитальным каналам передачи. Благодаря этому примас и его помощники могут действовать незаметно — исподволь влиять на ход кампании, а не руководить войсками на передовой. Магус геносекты также находится в глубоком тылу и направляет своих рабов псионическими командами. Очевидно, что гибридов, играющих роль мозгового центра растущей династии, не так просто заменить, как келерморфов, которые живут в ожидании неизбежного мученичества.

Одно из таких существ, причисленное к лику новопластовых святых под именем Золотого Когтя, первым из сородичей окунуло лапу в расплавленный драгоценный металл, взятый из дворца торговли. Тот символический акт осквернения послужил весомым напоминанием о том, что власть рудоначальников не продержится вечно. Как бы руководство ни угнетало шахтёров, рано или поздно генокульт заберёт всё, что пожелает, и ничто его не остановит. Хотя особи Ржавой Клешни пренебрегают богатствами, ставя души и тела выше чего-то эфемерного вроде материальных благ, они всегда рады показать владыкам заражённых миров, что могут вырвать побрякушки и безделушки из их слабых рук. Точно так же и подчинённый им человеческий скот легко отобрать у нынешних хозяев и поставить на службу высшим целям, одарив единственным «поцелуем генокрада».

Паломничество к Зиафории

Отвратительная Зиафория (аномальный мир джунглей, захваченный живой армадой Тиамет) превращается в некий полигон для новых и пугающих проявлений ненавистного тираноформирования — гиперускоренного процесса биологического перестроения планет-жертв Разума улья. Хищные чужаки возвели на ней исполинские пси-резонаторы из органической материи, похожей на мозговое вещество. Одни из них величиной с гору, другие покрывают целые континенты.

Именно туда держит курс громадная флотилия пилигримов-генокультистов с расположенной неподалёку планеты Генрихов Край. Ведомые слепым пророком, получившим имя Проводник, они покидают мир, стонущий под ярмом Тёмных богов, преодолевают звёздное море и высаживаются на пульсирующей коре Зиафории. Все, кто касается осквернённой почвы незащищённой кожей, мгновенно становятся рабами планеты и убеждают товарищей вновь отправиться в космос, но уже в роли миссионеров, дабы разнести кредо Тиамет по всем доступным мирам Империума. Так завершается первое из десятков межзвёздных паломничеств, участники которых искали Зиафорию, а обретя, усилили своим разумом её мощь. В свою очередь, тираниды флота-улья Тиамет настолько свирепо обороняют это небесное тело, что Империум придал ему статус «карантин экстремис» и перестал обращать на него внимание.

Одни лишь Караульные Смерти из находящейся поблизости Заграды-Рва — и инквизитор Криптманн, который прервал изгнание, чтобы присоединиться к ним, — догадываются об угрозе, несомой титаническими пси-излучателями. До глубокой ночи они обсуждают настолько безумные теории, что остальные агенты Инквизиции не желают к ним прислушиваться, считая опасность со стороны Зиафории маловажной по сравнению с другими бедами Империума.

Культ Кривой Спирали

Жители Империума имеют весьма ограниченные представления о медицине, и культ Кривой Спирали, обращая невежество людей против них, распространяется на огромные территории. Зародилась династия в мире Веджовиум III, на дальнем востоке сегментума Обскурус. Формально данная планета относится к категории цивилизованных, но давно уже подчинена индустрии макроалхимических перегонных заводов, где изготавливают идущие на экспорт лекарства. Промышленные комплексы и наследственные корпорации, управляющие ими, достигли такого влияния, что в любой области небесного тела горизонт скрывается за хребтами колоссальных медифакторий. С высоты шпилей ульевых аристократов эти цеха кажутся лабораторией какого-то богоподобного мудреца — повсюду вьются стеклянные трубопроводы, а вытяжные газоходы изрыгают клубы дыма странных цветов, которые окутывают громадные градирни и дистилляционные башни. Учитывая, какой властью подобные структуры обладают над жизнями обитателей мира (и даже их внутренним строением), сравнение с высшим существом выглядит крайне удачным.

Военачальники и биофагусы Кривой Спирали считают себя новым племенем полубогов-скульпторов. Глиной им служат плоть и кровь окружающих, а творения их — химерические слияния человеческой, чужеродной и пустотной материи. В людях культисты видят просто подопытных субъектов, поэтому любая стычка, силовой захват и даже крупномасштабный бунт для них всего лишь очередная последовательность экспериментов, результатами которых можно обосновать ту или иную теорию. Стремясь вывести идеальную биологическую форму, гибриды уже создали целый ряд безумно гениальных созданий, но ежедневно стараются превзойти былые достижения. Ведь ничто, кроме господства над всей Галактикой, не удовлетворит помешанных на владычестве маньяков, которые правят медифакториями культа, прячась под масками жаждущих знаний интеллектуалов.

Хозяева Веджовиума III давно уже раскрыли секреты одурманивания умов. После разорительных мятежей производителей доксена в конце М38 планетарный губернатор распорядился подмешивать успокоительные вещества в питательную пасту и трупную муку, составлявшие рацион его подданных. Под воздействием мощных химических препаратов население стало смирным, даже по-скотски покорным и безразличным к любым внешним раздражителям, кроме самых мощных. Если какие-либо посетители мира справедливо ужасались такой картине и пытались призвать местных вождей к ответственности, их усилия неизменно оканчивались ничем. Порой таких неравнодушных похищали или вынуждали умолкнуть лица, владеющие контрольной долей в весьма доходных фармацевтических предприятиях. Веджовиум III в огромных объёмах поставлял медпакеты, предметы назначения для апотекариумов и таблетки от пустотной болезни имперским воинским частям сектора Пахр, а потому ни одному следователю не позволяли зарыться достаточно глубоко, чтобы раскрыть заговор в недрах богатеющей цивилизации.

Как ни парадоксально, именно эта поразительная апатичность на какое-то время защитила обитателей планеты. Когда на Веджовиум III контрабандой завезли выводок генокрадов, предназначенных для новых немыслимых опытов, портовый грузчик, первым столкнувшийся с авангардными организмами тиранидов, оказался слишком крепким орешком для переносчиков Проклятия. Загадочный гипнотический натиск чужака не сумел подавить заторможенную психику рабочего. Больше того, он даже безотчётно захлопнул упрочнённую дверь воздушного шлюза, где затаилась тварь с сородичами, и её яйцеклад бессильно скользнул по стеклобетону.

Разумеется, грузчик доложил о происшествии начальнику участка, и в итоге сообщение достигло высочайших шпилей. Пожертвовав пугающе значительным количеством «добровольцев», лидеры производственного культа всё-таки истребили пойманных генокрадов. Хотя воздушный шлюз подвергали рад-облучению, закачивали внутрь ядовитый газ и обстреливали из акустических дестабилизаторов, успех принёс только шквал пулевых очередей, которого не выдержали даже живучие ксеносы. Впоследствии хозяева мира провели вскрытие чужеродных существ, намеревавшихся инфицировать его.

После сотен всесторонних экспериментов меднадзиратели выяснили, как извлекать заразное семя чистокровных монстров из клеточного кода жертв, одарённых «поцелуем генокрада». По наущению таинственной личности, известной как Главная Особь, результаты исследований дополнительно изучили на предмет возможного применения. Финальное заключение гласило, что находка открыла путь к дальнейшей эволюции, и генетические шаблоны чужаков позволят людям достичь истинного совершенства, а возможно, даже бессмертия. В строгих клинических условиях пробная группа аристократов ввела себе биоматериалы пришельцев, которые постепенно трансформировали дворян в созданий, напоминающих гибридов-неофитов.

В итоге владыки Веджовиума III пусть поначалу избежали инфицирующего Проклятия, но по собственной воле переродились в чудовищ, типичных для позднейших циклов развития выводка. Естественно, после многочисленных прерванных экспериментов и рождений изуродованных младенцев на свет появилась стая генокрадов, готовых продвигать дело династии. И неважно, что представители выводка развивались в стерильных колбах секретной медифактории-инкубатора, а не в лоне рабов-носителей. Вокруг этих тварей, в свою очередь, возникли новые очаги заражения, и культ медленно начал развиваться по стандартной схеме.

Именно тогда Проклятие всё же покорило Веджовиум III — невиданным прежде и тревожащим способом. Главная Особь и его соратники, одержимые своим открытием, непрерывно расширяли область исследований. Они устраивали самые невероятные опыты, ища способы создания новых биоформ, которые подкрепили бы их заблуждения в собственной божественности. Правители убедили себя в том, что добьются от человечества абсолютной верности и даже преклонения, если распространят по Империуму свои зелья. После очередных экспериментов они разработали методику, позволяющую добавлять инфицирующее семя генокрадов к содержимому колбочковых шприцов, составляющих основную часть медицинских поставок с Веджовиума III в другие миры. Так скверна попала в кровь миллионам ничего не подозревающих граждан. Любой человек, получивший укол, становится уязвимым перед Проклятием выводка, которое неизбежно приходит следом. Если же иммунитет особенно стойкой добычи борется с заражением, ей зачастую навязывают «жизненно важные добавки» в форме пилюль, а чуть позже их действие закрепляет во время полночного визита один из «независимых переносчиков» генокульта.

На протяжении долгих лет несовершенство подобных биоалхимических процедур оборачивалось тем, что из лабораторий Кривой Спирали неуклюже ковыляли в мир бесчисленные уродцы. В изоляторах, где династия прячет свои ужасающие тайны, повсюду встречаются выродившиеся особи, гибриды с множеством лап, крупные сгорбленные твари и кошмарные сросшиеся монстры. В периоды мятежей, когда Главная Особь может добиться своих целей только прямым насилием, а не подлым коварством, на волю выпускают тысячи таких подопытных объектов. Накачанные стероидными сыворотками и болеутоляющими, они показывают себя превосходными штурмовиками. Биофагусы, гонящие мутантов в битву, многое узнают, изучая их поведение в боевых условиях — или же анализируя их жуткую гибель в тех случаях, когда организмы измученных созданий всё же распадаются под напором втиснутых в них тестовых улучшений.

Но на каждую звёздную систему, покорённую страхом и силой, приходится другая, захваченная генокультом после осторожных поставок медикаментозных товаров и последующей массовой вербовки. Полагаясь на данный процесс, отточенный до безупречности и основанный на промышленной базе межпланетных масштабов, Кривая Спираль засеяла своей инфекцией как соседние территории Веджовиума III, так и далёкие миры.