Dark Heresy

03. О безопасных местах и поспешных решениях

Газета «Гвардейский вестник» пользовалась большой популярностью на Ферромате. Да-лекие от войны жители планеты любили пообсуждать, что твориться на театрах военных действий далеко отсюда, а Пограничный крестовый поход, непрекращающиеся войны веры и события на Внешнем фронте обеспечивали этому печатному изданию стабильный поток новостей. Сейчас же общий интерес подогревался тем, что в газете постоянно появлялись заметки и очерки о 1-ом Ферроматском полке механизированной пехоты, что сражался с орками в системе святого Лоренса, давая зеленокожим решительный отпор.

Мальчишка-газетчик спешил по улице с большой сумкой, полной выпусков «Гвардейского вестника». Эту партию ему было велено разнести до обеда, так что стоило поторопиться. Сейчас он шагал по Медной улице, на ходу рассовывая газеты в почтовые ящики подписчиков. После того как он раздаст газеты местным читателям, остаток можно будет продать возле портового управления или базилики Друза – там всегда полно народу.

Свернув с Медной, парень оказался рядом с мрачноватыми стенами воинской части, где располагался загадочный спецбатальон 1-ого Ферроматского полка, что насчитывал ровно четырех человек и, покинув планету вместе со всем полком, вернулся через несколько недель. Догадки строили многие, но похвастаться знанием правды не мог никто.

Большие ворота воинской части, украшенные, как и положено, аквилой, были чуть приоткрыты, и из-за них доносилась бодрая песня, исполняемая несколькими десятками голосов. В этом, однако, удивительного ничего не было - все знали, что губернатор Ферромата назначил солдат из спецбатальона инструкторами в планетарном ополчении.

Просочившись через ворота на территорию части, парень-газетчик увидел марширующих строем ополченцев и командовавшего ими гвардейца с нашивками капрала. Солдаты гор-ланили песню, стараясь не сбивать шаг.

Герои-гвардейцы всегда впереди,
Преграды для нас не бывает.
И там, где гвардейцы, врагу не пройти,
Там гибель врага ожидает!

Песня была длинная, и мальчишка знал её почти всю – месяца полтора назад, при формировании первого на планете гвардейского полка её распевали всей столицей. А ополченцы, видимо, под неё учились маршировать, только начав постигать азы воинской науки.

Газетчик аккуратно, по краю плаца, добрался до здания штаба и вошел внутрь – учитывая численность личного состава этого батальона, неудивительно, что здесь не было ни караула, ни дежурного.

Парень остановился в нерешительности, не очень понимая, куда дальше идти. Не оставишь же газету просто тут, на входе? Но подумав так, газетчик решил, что у него есть веский предлог везде тут сунуть свой нос – не каждый день он бывал в таких местах. Ни разу раньше не бывал, если честно. И любому, кто его поймает, можно честно сказать, что именно его-то он и ищет – чтобы отдать газету.

Сделав несколько шагов по коридору, парень расслышал голос, доносящийся из-за одной из дверей.

- … не так полезен. Гораздо лучше будет припасти короткий дробовик или хотя бы достаточно убойный пистолет или револьвер. – Говорил голос.

- Но устав… - Попытался возразить другой.

- Да, это не по уставу. – С видимым удовольствием согласился первый. – Но так ты скорее сохранишь свою шкуру, потому что один выстрел из лазгана для взрослого орка – тьфу!

Видимо, один из членов спецбатальона читал для другой порции новобранцев лекцию об орках. Газетчик задержался у двери, приникнув ухом, чтобы послушать. Но узнать много нового не вышло.

- Аа-а-а-а-й! – Завопил парень, когда чьи-то пальцы железной хваткой впились ему в ухо.

- Кто это у нас тут такой? – Грозно спросили его.

Мальчик осторожно повернул голову и увидел молодого мужчину в комиссарской форме. Он довольно сурово глядел на нарушителя, продолжая сжимать его ухо как в тисках.

- Отпустите, больно. – Попросил парень.

Комиссар слегка нахмурился, потом на его лице отразилось легкое смущение, и он резко разжал пальцы.

- Что-то случилось? – Из-за двери, где читали лекцию про орков, высунулся предполагаемый лектор – солдат в форме 1-ого Ферроматского с недельной щетиной и хитрыми глазами.

- Нет, все в порядке. – Махнул рукой комиссар. «Лектор» скрылся, закрыв дверь.

Мальчишка же, выпучив глаза, уставился на торчащую из рукава мундира металлическую ладонь. Парень знал, такие искусственные руки или ноги иногда ставят ветеранам-гвардейцам, что потеряли в бою свои настоящие части тела. Но не ожидал увидеть такую у кого-то из спецбатальона, который, по общему мнению, прохлаждался тут и жрал пайки попусту, пока остальные ребята воевали.

- Ты что тут делаешь? – Строго спросил комиссар.

- Газету принес. – В качестве знака своей невиновности, парень, потирая ухо, вытащил из сумки «Гвардейский вестник». – Свежий номер.

- Да-да. – Комиссар протянул левую руку за газетой.

- А что случилось у вас с рукой, сэр? – Не утерпел парень.

- Дракон откусил. – Отрезал офицер, забирая «Вестник» и указывая на выход – Тебе туда.

- Ага. – Парень припустил к выходу, все ещё придерживая отдавленное металлическими пальцами ухо.

Комиссар спецбатальона Маркус Аврелий немного смущенно почесал подбородок. За прошедший месяц он пока не привык к своей аугментической руке и не всегда контролировал прилагаемое усилие – вот, парню ухо чуть не отдавил. А вчера за ужином нечаянно разбил стакан, сжав его руке. И все это из-за одной дряни…

На планете, которую комиссар теперь называл не иначе как «Сука», один взмах меча эльдарской банши лишил Аврелия левой конечности. Товарищи тогда сумели остановить кровь и доставить своего политофицера в госпиталь. А по возвращении на Ферромат знакомый доктор из Оффицио Медика поставил ему аугментическую руку. Но для этого пришлось как следует раскошелиться и даже залезть в долги, так что планы комиссара заиметь наконец-то приличные цепной меч и болт-пистолет потерпели крах. Не говоря уже о том, что умение управляться и с тем и с другим в бою одновременно требует долгих тренировок, а перед тем как к ним вообще приступать, стоит привыкнуть в своей новой руке. Первые дни металлическая дрянь вообще не слушалась, но потом стало получше. Но рассказывать это все пацану-газетчику точно не стоило. Как и то, что комиссар и остальные вообще делали на этой планете – потому что они выполняли секретное задание Святой Императорской Инквизиции, на службе которой состояли, и лично инквизитора Лазаря Полонуса – того кто и завербовал их к себе.

Слишком долго будет рассказывать о том, как члены спецбатальона попали на службу этой тайной организации, почему их было всего четверо, и отчего они квартировали в целой воинской части.

Аврелий выйдя из здания штаба, встал на краю плаца, где один из его – формально - подчиненных, гвардеец Густав Цугцванг, тренировал ополченцев. Густав недавно стал капралом – глупо было бы, если б рядовыми командовал рядовой.

Понаблюдав за педагогическими стараниями своего подчиненного, комиссар уверился в мысли, что ему очень повезло быть офицером. Офицеру не надо учить своих солдат ходить строем или отдавать честь – этим занимается сержант или, как в данном случае, капрал. Но ещё больше его грела мысль, что эти ополченцы – не его солдаты, а просто члены Сил Планетарной Обороны, не имеющие никакого отношения к 1-ому Ферроматскому.

Аврелий вошел обратно в здание штаба и, прошагав мимо аудитории, где ещё один гвардеец – Билли – читал свою лекцию, поднялся на второй этаж.

Там его ждала раскрытая «Тактика Империалис» - он готовился обучать СПОшных офицеров, для чего и перечитывал этот эпохальный труд, попутно делая заметки.

Но сейчас можно было отложить пока порядком утомительную книгу и взяться за «Гвардейский вестник», что принес парень-газетчик.

Первую полосу, что вполне ожидаемо, занимала статья о храбрых ферроматских мотострелках. Все-таки это был первый сформированный на планете полк Имперской Гвардии за всю историю, так что не стоило удивляться, что в местной газете ему уделялось огромное внимание.

Судя по сообщенному в «Гвардейском вестнике» сражался полк хорошо, больших потерь не нес и «Тройной череп» получать не собирался.

Дочитав статью про ферроматский полк, комиссар скосил взгляд за окно. Густав пока не собирался прекращать занятие. Вздохнув, Аврелий встал и пошел за кофе. Идиотская ситуация – четыре человека в батальоне, даже денщика выбрать не из кого! Четыре человека – один из которых – он сам, а ещё один – Чёрный Арк – все ещё в госпитале, едва-едва начал снова ходить. Так что варить кофе приходиться самому.

Пройдя в большой конференц-зал, который они обычно использовали как столовую, комиссар наполнил чайник, заранее поставленный на специальную горелку, и, взяв со стола чашку, убедился, что она достаточно чистая, чтобы выпив из неё, ничем не отравиться.

Через пару минут чайник начал весело булькать, сообщая о своей готовности. Аврелий уже готовился налить себе порцию, как…

- Комиссар? – Раздалось сзади.

От неожиданности Аврелий вздрогнул, и, сжав пальцы своей аугментической руки, превратил чашку в крошево.

- Да? – Обернулся он, отряхивая фарфоровые осколки с ладони, и уже зная, кого он увидит.

- Добрый вечер. – Сказал Франк, постоянный посыльный Его светлости, милостью Императора губернатора Ферромата лорда Вальтера. – Его светлость приглашает к себе.

Комиссар выключил чайник с сожалением и нарождавшимся нехорошим предчувствием. Лорд Вальтер мог звать их к себе только по одной причине – с ним связался инквизитор Лазарь и потребовал вызвать своих людей – то есть его, комиссара, Густава, Билли и Чёрного Арка – для разговора. А поговорить, отделенные друг от друга десятками световых лет, агенты Инквизиции и их начальник могли только через мощный передатчик, что на всей планете имелся один – губернаторский.

* * *

«Хорошо иногда вернуться домой», - Так думал, высаживаясь на огромную космическую базу, расположенную предусмотрительно далеко от обитаемых звездных систем и маршрутов капитанов-хартистов, агент инквизитора Лазаря по имени Эдвард Хэнст. Несмотря на то, что среди своих коллег он заслужил репутацию сорвиголовы и отчаянного путешественника по самым опасным местам, куда только может забросить служба, Эдвард ценил уют и безопасность укрепленного жилища – в том числе и этой космической базы. И хотя она не была для него «домом» в полном смысле этого слова, но за долгие годы службы, Хэнст привык к этой висящей в пустоте мрачной структуре.

Эдвард работал на Лазаря уже долго, в его годы удачливые аколиты не бегают по полям сражений или темным особнякам еретиков лично, а руководят ячейками свеженабранных аколитов. Но Эдвард не упускал случая поучаствовать в каком-нибудь деле сам, и фигура Хэнста в его неизменно потертом и грязном «пустынном» плаще была неотъемлемым атрибутом любой рискованной экспедиции, что затевал Лазарь Полонус.

Сойдя на базу Хэнст, продемонстрировал принимающему адепту своё кольцо, что было одновременно и пропуском по владениям Лазаря и хитроумным ядо-савантом.

Эдвард последние месяцы провел в Порт-Странствии, на самой границе сектора Каликсида, общаясь с тамошней, весьма разношерстной публикой. Лазарь велел ему присмотреть среди вольных торговцев подходящего человека, с которым инквизитор мог бы сотрудничать, и сейчас Хэнст возвращался с целой пачкой портфолио и досье, что он составил. В Порт-Странствии с тамошним традиционным пренебрежением к строгому следованию имперскому закону, его образ «удалого путешественника» работал на все сто.

Пройдя через несколько коридоров, Эдвард вошел в помещения, что занимал лично Лазарь Полонус. Попавшийся по дороге адепт сообщил, что господин сейчас в переговорной, так что Хэнст решил не заходить в отсутствии хозяина, а подождать в комнате, которую инквизитор иногда использовал как приемную.

Усевшись на диван и вытянув ноги, Эдвард закрыл глаза и задремал. Он отлично умел спать в запас.

Но на этот раз долго отдохнуть не вышло. Толчок в плечо разбудил Хэнста минут через десять с того мгновения, как он закрыл глаза.

- О, добрый день, инквизитор. – Он встал с дивана, на котором задремал.

- Добрый, Эдвард. – Поприветствовал его Лазарь. – Ты вернулся с успехом?

- Конечно. – Отозвался тот, демонстрируя увесистую папку дата-свитков.

- Тогда идем.

В своем кабинете, Лазарь уселся за стол и, выслушав Хэнста, подпер лоб рукой. Видно было, что инквизитора что-то волнует.

- В чем дело, шеф? – Спросил Эдвард считая нужным немного разрядить обстановку.

- Полюбуйся. – Лазарь вывел на проектор, экран которого висел на стене, отчет, что чуть больше месяца назад пришел к нему с той самой планеты, которую комиссар Аврелий окрестил «Сукой».

Эдвард быстро пробежал глазами строчки текста.

- Ну, угробить банши не всякому дано. – Оценил Хэнст, закончив читать. – А что все-таки было в тех руинах?

- Вот в том-то и дело. – Мрачно ответил Лазарь. – Я отправил туда Оливера.

- И? – Выжидательно спросил Хэнст.

Инквизитор только рукой махнул, выводя на экран второй отчет, месячной давности, расшифрованный и готовый для чтения.

«Отправитель: Оливер де Монфор

Место отправления: «Гордость Синтиллы»

Получатель: Лазарь Полонус

Место получения: Штаб

Путь к планете пошел без происшествий. Я принял решение высаживать обычное десантное отделение штурмовиков, сам высадился с ними, оставив на корабле старшим Металлуса. Высадка и проникновение в подземный комплекс прошли без происшествий. Внутри комплекса были обнаружены следы деятельности «штрафников» - все в точности соответствующие описанному ими в их отчете. Пикт-снимки прилагаю. Тело банши было найдено и реквизировано. В комплексе обнаружен артефакт неясного, но явно чуждого происхождения, внешне выглядящий как табличка, покрытая неизвестными письменами. Пикт-снимки прилагаю. Артефакт реквизирован. Наша группа вернулась на «Гордость Синтиллы» без происшествий. Позже я покинул «Гордость», для выполнения поручений, что получал от Вас ранее. Командиром оставлен Аристарх Металлус с заданием доставить артефакт в Штаб.

Император, храни!»

- Этому отчету месяц. – Прокомментировал Лазарь, пока Хэнст читал.

- Дай угадаю, шеф – «Гордость Синтиллы» так и не пришла?

- Именно. – Сухо ответил инквизитор.

- И никаких вестей?

- Никаких. – Лазарь замолчал, но спустя секунду вновь заговорил. – Корабль, пусть и такой небольшой как «Гордость Синтиллы» мог стать жертвой нападения или превратно-стей варпа. И если виноват варп – то я рад, что Оливер вовремя покинул корабль, а тот ксено-артефакт навсегда канул в вечность.

- Думаю, это было бы слишком большое совпадение, шеф. – Прокомментировал Хэнст.

- Верно. – Согласился Лазарь. – Предположим чужую злую волю. Пока что классифицируем это как Обскуро Майорис.

- У вас есть какие-то предположения? – Спросил Эдвард.

- Нет. У меня пока нет фактов. – Покачал головой инквизитор. – Но я почти уверен, что всем нам предстоит работа не по профилю.

- Оливер занимается этим делом? – Уточнил Хэнст.

- Да. Но и от тебя кое-что потребуется. Попробуй разговорить своих знакомых лорд-капитанов и хартистов – из тех, что замечены в холодной торговле – уверен, что кто-нибудь в чем-то замешан… У тебя есть контакты в Золотой Гильдии?

- Только бывшие члены. – Покачал головой Эдвард.

- Расспроси и их. Мы должны найти этот артефакт.

- Он так опасен, шеф?

- Так опасен может быть тот, кто его стащил. – Отрезал Лазарь. – И как будто было мало нам проблем с «Гордостью», так ещё и Сидиус…

- А что Сидиус? – Спросил Эдвард, устраиваясь в кресле поудобнее. Указания ему были отданы, что делать он знал, а то, что будут обсуждать сейчас, уже не будет иметь к нему отношения – можно немного расслабиться.

- От него пришло сообщение. – Недовольно пояснил Лазарь. – С Кантуса. Знаешь этот мир-улей? – После короткого кивка от Хэнста он продолжил. – Сидиуса я отправил агентом-наблюдателем на Кантус совсем недавно, но, видимо, вовремя – там уже проблемы. Кто-то убивает арбитров.

- Ого. – Поднял брови Хэнст. – Это не тайные культы по подворотням устраивать.

- Именно. – Устало согласился Лазарь. – И тамошние арбитры пока что ничего обнаружить не могут.

После этих слов Эдвард явно оживился.

- Понимаю, шеф. Туда необходимо отправить опытного следователя. Я уже не раз говорил вам, что у меня есть на примете одна отличная кандидатура.

Лазарь бросил на него тяжелый взгляд.

- Ты опять об этом человеке? О Роланде Гарросе Дескейне?

Хэнст кивнул.

- Ну конечно. Я уже давно твержу вам, что это отличный кандидат в аколиты.

Инквизитор только вздохнул.

- Ты ведь давно следишь за ним?

- Несколько лет. Не слежу, так, иногда поглядываю, чем он занимается. Шеф, этот человек, урожденный дворянин, с восемнадцати лет, наплевав на своё положение главы семейства, занимается поисками того самого неуловимого убийцы…

- Да-да, Каликсидского серийного убийцы. – Чуть раздраженно отозвался Лазарь. – Я читал то досье, что ты мне пересылал. И запомнил, что он целеустремленный до твердолобости, наглый и гонористый. Так что избавь меня от повторного выслушивания биографии этого твоего протеже.

- Он не мой протеже, я с ним даже ни разу лично не разговаривал. – Пожал плечами Эдвард. – Но я считаю, что авантюрная жилка в человеке многого стоит. А тот, кто больше двадцати лет отдал поискам преступника, который, скорее всего, является мифом, точно обладает такой жилкой. Я уже не говорю о том, что Дескейны – богатый и влиятельный род.

- Неважно. – Сделал отрицательный жест Лазарь. – Так или иначе, я уже послал разбираться с этим делом ячейку с Ферромата.

- Что ж, будем надеется, что они справятся. – Произнес Эдвард, с плохо скрываемым скептицизмом. – Все-таки военные в отличие от…

- Хорошо, раз ты так печешься об этом человеке, давай обсудим его поподробнее! – Раздраженно произнес инквизитор. - Помнится, в прошлый раз ты говорил мне, что этот Роланд поступил на службу в Адептус Арбитрес?

- Верно. – Кивнул Эдвард. – И это делает его официальным уполномоченным лицом.

- А ещё это значит, что он следующие год-полтора проведет, патрулируя улицы. Несмотря на его родовой гонор.

- В том-то и дело, что нет, шеф! – Довольно возразил Хэнст. – Он же поступил в Арбитрес на своей родной планете. То есть той, где Дескейны – правящий род.

Лазарь чуть улыбнулся.

- Думаю, маршалу Арбитрес на этой планете непросто.

- Конечно. – Хмыкнул Эдвард. – Но они договорились, в конце концов. Роланд получает статус арбитра и продолжает своё расследование. Он и не скрывал, что на общественный порядок ему плевать, главное – найти убийцу. Да и маршал, я думаю, был рад сплавить подальше этого буяна. Есть такая порода законников – порядок на планете им важнее соблюдения Лекс Империалис.

Инквизитор задумался.

- Интересно ты его описываешь… Быть может действительно.. Где он сейчас?

- По моим последним данным – на Дрее.

Лазарь сделал жест, будто в притворной панике закрывал лицо руками.

- Дрея? И он ещё жив?

- А в чем дело, шеф? – Чуть обеспокоенно спросил Эдвард.

- А ты сам бывал на Дрее?

- Пару раз. Спокойное местечко. – Пожал плечами Хэнст.

- Спроси об этом у Оливера. – Хмыкнул Лазарь. – Мы с ним однажды утихомиривали войну наркокартелей на этой планете. Любое неосторожное слово – и конфликт вспыхнет снова. А как я понял из досье, этот Роланд – мастер на неосторожные слова. Человек, облаченный в доспехи из наглости. Уведи его оттуда. Как хочешь.

- Хорошо, шеф. – Хэнст встал, поправляя свой плащ. – Я подброшу Дескейну пару фальшивых улик на Каликсидского убийцу, которые уведут его оттуда. Ну или придумаю ещё что-нибудь. – Он направился к выходу.

- Неплохая идея. – Одобрил Лазарь. – Эдвард!

- Да? – Тот был уже в дверях.

- Пусть эти ложные улики приведут его в какое-нибудь опасное место, где он, при этом, не сможет спровоцировать что-нибудь вроде гражданской войны. Испытаем его.

- Например, на Вольг? – Предложил Эдвард.

- Например. – Согласился инквизитор. - И если даже Вольг не пережует его…

- Тогда? – Переспросил Эдвард.

- Я подумаю о том, чтобы завербовать этого Роланда.

* * *

- Честно говоря, никогда не понимал, как устроен мир-улей. – Проговорил Густав, оглядываясь вокруг. Их команда только что покинула маленький пассажирский швертбот, что доставил их в космопорт Кантуса.

- Ну, это просто. – Охотно принялся объяснять один из попутчиков, толстый и лысый, но бородатый мужчина лет сорока в зеленом камзоле и штанах. – Представьте себе обычный город. Нет, не обычный. Большой. На несколько миллионов человек. Представили?

- Да. – Кивнул гвардеец, мысленно нарисовав перед глазами образ ферроматской столицы.

- А теперь представьте, что вокруг города сплошная стена, а сверху крыша. Крыша опира-ется на верхний край стены.

- Э-э-э… А стена какой высоты? – Замялся Густав.

- Ну, с самое высокое здание в городе. Представили? – Получив в ответ ещё один кивок, толстяк продолжил. - А теперь представьте, что все здания в городе достроили до такой высоты, чтобы они упирались в крышу.

- Э-э… Ну, представил.

- Ну вот. Это один ярус города-улья. Просто представьте, что таких «городов-под-крышами» много и они все стоят один на другом.

- Кажется, начинаю понимать. – Густав наморщил лоб. – И значит, все жители улья вообще не видят солнца? И неба? И не дышат свежим воздухом?

- Ну да. – Легко кивнул толстяк. – У всех, кто живет на любом ярусе ниже самого верхне-го лишь слой рокрита вместо неба и светосферы вместо солнца. Ну а воздух – прошедший через систему рециркуляции.

- Это, наверное, жутко. – Оценил сообщенное Густав.

Его собеседник лишь чуть улыбнулся.

- Жутко, друг мой, было мне, когда я, двадцатисемилетний клерк, впервые увидел небо. Меня тогда всего трясло. Любое место, где не было крепких стен и потолка, казалось мне ужасно неправильным. По счастью, я быстро попал на космический корабль.

Гвардеец сделал какой-то жест, показывающий понимание и сочувствие.

- Но в остальном, каждый ярус – это как обычный город? – Уточнил он.

- Нет. Обычно ярус специально делят на большие жилые районы – их называют «хабы». Каждый из них построен так, чтобы вмещать огромное количество людей. Понятно, что места на каждого приходиться очень мало. Все очень скученно и тесно. Никогда не бываешь один. Всегда – часть толпы. Собственно, потому все это и называется ульем.

- Вы так охотно это рассказываете. – Заметил Билли, что тоже раньше не бывал в ульях и сейчас слушал незнакомца на пару с Густавом.

- Раньше я сам жил на средних ярусах улья, в хабе. – Довольно произнес толстяк. – Так что я знаю, какого это. И всегда рад об этом рассказывать, потому что сильно надеюсь, что больше в эти края не вернусь. – Он протер рукавом блистающий у него на груди знак торговой гильдии, говорившей о принадлежности толстяка к ней.

- Как-то раз, в космопорту задержали разгрузку провианта – сами понимаете, такому городу нужна масса еды каждый день. Тогда чуть не начался голодный бунт. Мы требовали еды, бандиты… а, я не сказал? На нижних и средних ярусах целые группы хабов часто держат под собой банды… ну, по крайней мере, в нашем районе было так.

- А здесь, наверху? – Спросил Густав.

- Здесь, конечно, банд нет. Да и в целом, преступности меньше. – Пояснил их попутчик. – Сами же видели в космопорту эти здоровые геносканеры. Информация о каждом прибывшем заноситься в архивы! От такой системы не спрячешься.

- Как? – не понял Билли.

- Ну, если ты хочешь замаскироваться, обычно тебе достаточно накладной бороды лопатой и непривычной одежды, верно? – Подмигнул тот. – Но тут любого подозреваемого просканируют на геносканере и сравнят с архивами космопорта. И сразу поймут, кто это такой, как он ни запирайся. На нижних уровнях, такая практика, как вы понимаете, меньше распространена, там все гораздо больше склонны подобными тонкостями не задаваться.

- Да уж… как я вижу, верхний ярус сильно отличается ото всех остальных. - Прокоммен-тировал Билли этот рассказ, оглядываясь вокруг.

Верхний ярус города-улья, ясное дело, не имел той «крыши» о которой говорил толстяк в самом начале, так что аколиты и их собеседник могли наслаждаться свежим воздухом, светом солнца и видеть над собой небо. Справедливости ради, стоит заметить, что упомя-нутое небо было отнюдь не лазурно-чистым – вредные и ядовитые испарения сотен мануфакторумов и фабрик улья выбрасывали свои отходы в небо, окрашивая его в нездоровый сине-зеленый цвет. Ну а все отходы заводов, что не были газообразными, обычно сливали или выбрасывали за пределы улья – так что не стоит удивляться тому, какая токсичная и опасная пустошь лежала у подножья.

- Идемте. – Позвал аколитов комиссар Аврелий, доставая из внутреннего кармана своей шинели инфопланшет. – Спасибо вам за рассказ. – Он кивнул их попутчику, все обменялись прощаниями и команда посланных инквизитором Лазарем, выйдя из космопорта, отправилась к гостинице «Октавиан», где по данным, что передал шеф, и обретался в настоящий момент его агент Тит Сидиус.

У каждого Инквизитора есть тайны. И иногда аколитам лучше бы демонхоста в подвале найти.

Или немного о геймдеве 40к.

ЗЫ: нид хелп с тегами. 

03. Кошмар во сне и наяву

Отлитые из бронзы буквы «Officio Medicae» венчали вход в выложенное из белого камня здание больницы. Вид у всего госпиталя был неидеальный – тут трещинка, тут щербина – он походил на обстрелянного ветерана. Впрочем, несмотря на внушающий уважение внешний вид, само по себе это учреждение редко принимало у себя военных – война велась далеко от Ферромата и куда более частыми пациентами здесь были заводские рабочие да адепты Администратума, на голову которым свалилась очередная кипа документов с той самой полки, что расположена достаточно высоко, чтобы можно было подумать о лестнице, но вместе с тем достаточно низко, чтобы все-таки попытаться достать так.


Госпиталь стоял на одной из площадей – в столице их было предостаточно, начиная с помпезной «Форум Майорис» перед губернаторским дворцом и заканчивая маленькими пространствами, которые и площадями-то назвать стыдно. Занятая госпиталем площадь по своей значимости располагалась аккурат посередине списка.


Сейчас к зданию Оффицио Медика приближались двое мужчин. Один – слегка небритый, крепко сложенный и одетый в серую военную форму с нашивками 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты. Второй носил чёрную комиссарскую шинель и островерхую гербовую фуражку.


- Эй, док! – Задрав голову, крикнул «наверх» первый, адресуясь открытому окну на втором этаже. – Пусти к нашим повидаться!


Но ответом ему было лишь молчание.


- Мэтт! – Крикнул второй, комиссар Маркус Аврелий из 1-ого Ферроматского полка механизированной пехоты.


Никакого эффекта.


- Нет, через дверь я не пойду. – Сказал первый из кричащих, рядовой Густав Цугцванг, как только комиссар обратил на него свой взгляд. – Меня в прошлый раз чуть не побили, когда я наследил. – И он указал на свои нечищеные сапоги.


Комиссар хмыкнул. Ему тоже не хотелось как простой смертный, заходить в госпиталь через регистратуру и прочие формальности. Тем более что они и не лечиться пришли, а повидаться со своими товарищами, рядовыми Билли и Арком, что отлеживались у Мэтта, врачующего их честно полученные в бою раны.


- Которые из окон – от их палаты, рядовой?


- Вроде вон те. – Указал Густав на два окна второго этажа. Одно из них было открыто.

Аврелий измерил взглядом расстояние.


- Думаю, если ты меня подсадишь, я смогу туда залезть. А потом затащим тебя.


- Это не совсем… правильно, сэр. – Сдержанно отозвался солдат. – Доктор Мэтт может…


- Я комиссар. – Напомнил Аврелий. – Давай, подсади меня.


Пыхтя и ругаясь, Густав кое-как подсадил комиссара и тот взялся за раму, готовясь залезть внутрь, в комнату. А в следующий момент из глубины этой комнаты раздался немного истеричный вопль и выстрел.


* * *


- Вы закончили, Мэтт?


- Да, инквизитор. – Врач отошел от операционного стола, на котором лежал молодой, но совершенно седой человек. Несмотря на то, что он сейчас был без сознания, пальцы этого пациента беспорядочно дергались, а губы – шевелились, будто он что-то шептал себе под нос.


- Что говорят когитаторы? – Спросил инквизитор, доставая из-за пазухи трубку.


- Не совсем ясно, шеф. – Пожал плечами тот. – Разум этого человека очищен полностью, но… - Врач покосился на стоящее рядом с операционным столом загадочно гудящее устройство. – Даже с помощью этой штуки, я не могу прочесть его мысли. Ни когда он был в сознании, ни сейчас. Но его личность надежно затёрта.


- Хорошо. – Кивнул инквизитор Лазарь, набивая свою трубку. – Это нам и нужно. Давай выйдем. – Он указал на дверь.


Инквизитор и его слуга, покинув операционную, вышли в коридор и зашагали по лестнице. Мутные светосферы слабо освещали окружающую обстановку, выхватывая из тьмы лишь по несколько ближайших ступеней и часть стен.


- Ещё один пролёт и мы на первом этаже. – Проговорил Мэтт.


Инквизитор чуть иронично посмотрел на него.


- Спасибо, я ещё не запыхался. - И разжёг трубку, тут же выпустив кольцо дыма.


Они поднялись из подземных помещений на первый этаж. Панель, которой закончился коридор, отъехала в сторону, стоило Мэтту чуть надавить на неё в нужном месте и доктор со своим шефом оказались в небольшом кабинете.


Лазарь сел в глубокое кресло, Мэтт расположился за столом, что стоял у закрытого и плотно занавешенного окна.


- Вы хотите мне что-то сказать про этого парня? – Спросил Мэтт, наблюдая как инквизитор выпустил ещё одно кольцо дыма.


- Немногое. Немногое, но распространяться даже об этом не следует. Этот человек – псайкер, как ты догадался, исследуя его мозг.


- Конечно. – Кивнул доктор.


- Хорошо. У меня есть свои причины для того, чтобы он забыл навсегда то, что однажды – не так уж и давно – увидел и узнал. Чтобы его разум был очищен от… – Он сделал многозначительную паузу. – Лишнего.


- А что мне делать, когда я приведу его в чувство? У него будет много вопросов.


- Конечно. – Утвердительно кивнул инквизитор. – Все, что ты должен ему сообщить – теперь он состоит на моей службе. Я думаю, этот человек неплохо притрётся к «штрафникам». Что с энграммами?


- Я установил обычный набор. – Пожал плечами доктор. – От вас не было каких-то особых указаний. Стандартные энграмматические индукции в кору головного мозга.


- Большего не требовалось. – Лазарь откинулся на спинку кресла.


- Вы полагаете, что переживший такую чистку будет ценным слугой? – Спросил Мэтт. – Не то чтобы я возражал против подобных процедур, но…


- Ни одному псайкеру в этой галактике чистка разума не будет лишней. – Хмыкнул Лазарь. – Думаю, мои коллеги из Ордо Еретикус согласились бы.


Мэтт промолчал, будто бы не хотел спорить с авторитетом «коллег».


- А как его имя?


- Имя? – Переспросил Лазарь. – Тит. Тит Марий Торкват. – Он выложил на стол несколько бумаг. – По этим документам, он – псайкер-санкционат, приписанный к 1-ому Ферроматскому. Пусть заступает на службу.


Инквизитор, загасив трубку, резко поднялся с кресла.


- Когда он очнется, закрывай лабораторию и переноси все оборудование на мой корабль. Через несколько дней я отбуду с Ферромата, скорее всего, надолго. Приглядывай за «штрафниками», чтобы не выкинули чего.


- До встречи, инквизитор. – Склонил голову Мэтт.


- Надеюсь.


Когда Лазарь вышел, доктор отправился выводить своего «пациента» из бессознательного состояния. Внутренне Мэтт благословлял Императора, что сам не родился псайкером и не испытал всего того ужаса и презрения, что выпадает на долю «припадочных», «страшил», «мутантов», как обычно называют этих людей местные.


- Ну что ж, проснитесь и пойте, Тит, проснитесь и пойте… - Проговорил Мэтт, вводя в сосуды пациенту стимулятор.


Тот задергался, забормотал что-то будто сквозь сон ещё громче чем раньше, принялся судорожно сжимать и разжимать пальцы.


Мэтт нахмурился. Псайкер уже должен был пробудиться, но видимо, его организм требовал больше стимулятора для того, чтобы выйти из той кататонии, в которую его вогнала процедура очищения разума.


После следующей порции псайкер вскрикнул и резко распахнул глаза. Огромные зрачки, почти скрывавшие радужку, невидяще смотрели в потолок.


Доктор отошел от кровати. Он сделал, что нужно, теперь нужно дать парню немного времени.


Псайкер лежал неподвижно, глядя в пустоту ещё с полминуты. Потом он резко поднялся, сел и уставился на Мэтта.


- Кто ты? – Выкрикнул он.


- Меня зовут доктор Мэтт. – Успокаивающе проговорил врач. – А тебя – Тит.


- Тит? – Переспросил он, слегка сбитый с толку.


- Тит Марий Торкват. – Сказал доктор. – Запомнил?


- Да…


- А что ещё помнишь?


- Я… - Псайкер замолчал и нахмурился, а Мэтт внутренне мог поздравить себя с профессиональным успехом – похоже, чистка разума прошла успешно – если бы он что-то помнил, то сейчас бы выложил, врать, будучи в таком состоянии, человек вряд ли бы смог.


- Ничего... – Потерянно проговорил Торкват. – Что со мной? Кто я? – Его голос становился все более нервным и требовательным.


- Я тебе расскажу. – Все так же успокаивающе говорил Мэтт. – Ты не хочешь есть?


- Я… да. – Неожиданно резко кивнул тот. – Хочу. Есть… Я давно не ел. – И он облизнул языком сухие, бледные губы, едва выделявшиеся на таком же пергаментно-бледном лице, совершенно не вяжущимся с тем фактом, что этому человеку немногим больше двадцати лет.


Он встал с кровати, зашуршав мантией, в которую было укутано его тело.


Мэтт провел псайкера тем же ходом, выведя его в тот самый кабинет, в котором получасом назад он разговаривал с Лазарем.


Врач тут же вернул на место стенную панель, что скрывала ход в подвал. Будет не очень здорово, если кто-нибудь потом обнаружит комнату, полную оборудования для чистки мозгов, проход в которую, вдобавок, начинается в кабинете доктора Мэттьюза, уважаемого члена ферроматского Оффицио Медика.


Мэтт сделал приглашающий жест, увлекая Торквата за собой, в коридор, а потом – на второй этаж, в свою приёмную. Если вдруг у кого и возникнут вопросы – то почтенный эскулап просто беседует с очередным пациентом.


- Садись. – Доктор указал на кресло, что стояло у одной из стен. Торкват сел, жадно вдыхая свежий воздух, что попадал в приёмную через открытое окно.


- Вы так и не рассказали мне, кто же я такой. – Проговорил он.


- Вы – псайкер. Санкционат. – Отозвался врач, внимательно глядя на своего пациента.


Лицо Торквата немного исказилось, и он дернулся, будто невидимая иголка слегка ткнула его прямо в мозг.


Мэтт удовлетворенно кивнул. При очищении разума первым делом старались затереть саму личность, не трогая полезные навыки, умения или знания. Но удавалось это не всегда. Затем и были нужны энграммы – встроенные в кору головного мозга, они сейчас вовремя «подсказали» Торквату значение слова «псайкер», знание о котором стало побочной жертвой очищения. Но теперь оно снова с ним. Всегда полезно знать, кто ты такой, черт возьми.


- Почему со мной сделали… то, что сделали? – Спросил он.


- Я не знаю. – Покачал головой Мэтт, который действительно ничего не знал. – Знает только Лазарь.


- Кто?


- Инквизитор Лазарь Полонус. – Объяснил Мэтт. – Я работаю на него. Как и ты теперь. Он – наш начальник. Нет, не царь и Бог, ведь у нас есть только один Бог.


- Император. – Тут же отозвался псайкер, будто хватаясь за это святое слово как за соломинку, держась за которую приходиться лететь над морем тьмы и безумия.


Доктор одобрительно улыбнулся. Он нарочито вел беседу так, чтобы в ней непременно был упомянут Он. Торкват произнес имя Императора с воодушевлением и радостью. Если бы было иначе…


- Я – на службе у Лазаря? – Переспросил Торкват, переживая новую вспышку колющей боли, что растолковывала ему все доступные сведения об Инквизиции.


- Да. У него, и у всего Империума. – Подтвердил доктор.


- Но почему?


- Я не знаю. – Снова покачал головой Мэтт и сменил тему. – У меня есть кое-что для тебя.

Торкват заинтересованно смотрел, как Мэтт вынимает из несгораемого шкафа какой-то сверток.


- Это теперь твоё. Небольшой подарок от Лазаря. – Прокомментировал передачу свертка доктор. – И вот ещё. – Он протянул псайкеру посох.


Тот, встав, осторожно принял обе вещи и поблагодарил. Потом, повинуясь ободряющему взгляду Мэтта, положил сверток на стол и открыл его. В нём оказались лазерный пистолет с батареей для него, стаб-револьвер, небольшой изящный кинжал, колода карт Имперского Таро, небольшой молитвенник, знак псайкера-санкционата и мешочек с тронными золотыми.


Торкват неуверенно взял в руки лазпистолет… и в следующий же момент, оружие, будто повинуясь неким заложенным рефлексам, легко и непринужденно легло в руку, а палец дрогнул возле предохранителя.


- Я знаю, как стрелять. – Сообщил Торкват. – То есть… не думал, что это умею, но умею.


Мэтт сдержанно улыбнулся. Это тоже была часть подготовки очищенных. В них вкладывали какие-нибудь полезные умения. При этом сам Мэтт считал, что если человек оказался достаточно ценен, чтобы его очищали, а не просто убили – значит, его стоить научить защитить себя.


Псайкер отложил пока лазпистолет на стол и рассовал по карманам кошелек и знак санкционата.


Взяв в руки кинжал, Торкват вновь слегка дернулся и ещё больше побледнел. Энграммы услужливо подсказали ему, что он держит в руках мизерикорд псайкана, специальный кинжал, которым он должен будет вскрыть себе вены, если почувствует, что не может контролировать призванные им самим энергии варпа. Более того – холодок пробежал у Торквата по спине, когда он понял, что так и сделает – потому что не сможет сделать иначе.


Чтобы успокоиться, он положил нож обратно и взялся за револьвер.


Он лег в руку не так хорошо, видимо тут одна из энграмм сбилась. Оружие немного ходило из стороны в сторону. Псайкер отчетливо чувствовал, что с этой штукой ему обращаться намного сложнее. Чтобы проверить, он положил револьвер на стол и снова взялся за лазпистолет. Торкват вскинул его, держа его обеими руками, предусмотрительно целясь не в своего доктора, а в сторону окна. Руки немного дрожали, но это не удивительно – сегодня такое пришлось пережить, да и потом…


А потом в окне появилась покрасневшая и пыхтящая рожа, увенчанная комиссарской фуражкой. Торкват дернулся и выстрелил.


* * *


Когда человек, которого ты подсаживаешь, чтобы он забрался в окно второго этажа, неожиданно вскрикивает и, размахивая руками, падает назад, спрашивать его «Все в порядке?» довольно глупо. Но Густав именно это и сделал, добавив уставное «сэр».


- В порядке. – Отозвался комиссар. – В меня выстрелил какой-то псих!


- Арк? Он же лежачий. – Удивленно проговорил солдат, помогая Аврелий встать на ноги.


- Да не Арк. – Отмахнулся комиссар. – Совсем другой тип.


- Эй, диверсанты! – Раздалось сверху.


Густав и Аврелий синхронно подняли головы. Из окна высовывался Мэтт.


- Ошиблись окном? – Иронично спросил он.


- Вроде того. – Отозвался Аврелий. – Мы к Билли и Арку хотели зайти, а ты что-то не отзывался.


- Хотели, как нормальные люди, своих навестить. – Поддержал комиссара Густав.


- Нормальные люди в окно не лазят. Тем более не в то. – Отбрил его Мэтт. – Ладно уж, залазьте, поговорим.


* * *


- О! Так ты наш! – Поднял брови комиссар, разглядывая документы Торквата, в которых было указано, что псайкер приписан к тому самому батальону, в котором служили сам комиссар, Густав, Арк и Билли.


- Я тоже работаю на Лазаря. – Пояснил псайкер, который едва успел представиться.


- Ага… - Аврелий вернул Торквату бумаги. - Эй, рядовой, ты чего?


Густав, стоявший до этого рядом с комиссаром, теперь уже был у самой двери.


- Разрешите проведать наших? – Немного нервно спросил он.


- Иди-иди. – Отозвался комиссар, отметив про себя, что ферроматец Густав явно разделял общее для планеты предубеждение по отношению к псайкерам. Ничего, выручит в бою разок, зашибив молнией по врагам – Гусак его сразу зауважает.


- Торкват, а что ты умеешь? Ну, что можешь своей… э-э-э, силой? – Спросил его комиссар, решив уточнить этот вопрос.


Псайкер открыл было рот, чтобы ответить, что и сам не знает, как ещё один мысленный укол от энграммы дал о себе знать. Да… его учили. Учили пользоваться своей психической силой чтобы… чтобы… Знание ускользало.


- Да много чего. – Буркнул он.


- Ну и хорошо. – Не стал вдаваться в подробности комиссар. – Я пойду тоже к нашим, не возражаете, док? Торкват, жди меня у выхода из госпиталя.


Мэтт покачал головой.


- Идите, комиссар. До свидания, господа.


Аврелий покинул кабинет и, пройдя той же дорогой, что несколькими минутами назад ушел Густав, добрался до палаты, в которой лежали их коллеги по аколитской ячейке.


- Ну как вы, парни? – Войдя, спросил комиссар.


- Нормально. – Бравурно отозвался Билли со своей койки. – Было скучновато, правда, пока мы не уболтали Мэтта притащить сюда пикт-проигрыватель. – Он кивнул на стоящий перед его и Арка кроватями большой экран, рядом с которым уже сидел Густав и перебирал ленты. – А ещё кормят неплохо. Правду говорят, что завтра наш полк уже отправиться воевать?


- Да. – Кивнул комиссар. – Завтра с утра будет парад, а потом – отбытие.


- И мы не попадем… - Протянул Билли. – Да и ладно, я все равно маршировать не умею.


- А это у вас чего? – Спросил недоуменно Густав, кивнул на кабель, уходивший из пикт-проигрывателя и незаметно, по стеночке, проложенный к тумбочке возле кровати Арка.


Тот скорчил рожу и, протянув руку, открыл тумбочку и продемонстрировал лазерный пистолет, к которому кое-как был присобачен этот кабель.


- Я взял пушку с собой, сказал Мэтту, что это у меня талисман такой. – Немного хрипло пояснил он, чуть морщась – говорить было больно. – Только батарею он отобрал – сказал, что это не положено.


- И ты..?


- Да. – Усмехнулся он. – Нашел себе другой источник энергии.


- И в кого стреляешь?


- Мне важен сам факт. – Пояснил он. – Да и потом… вдруг кто-нибудь сунется в окно?


Густав и Аврелий переглянулись.


- Действительно, кому только такая мысль может в голову прийти… - Пробормотал комиссар.


* * *


Убедившись, что лечение проходил своим ходом и больные не слишком скучают, Густав, Аврелий и новоявленный член аколитской ячейки, Тит Марий Торкват, отправились «домой», а точнее – в расположение своего батальона.


За то недолгое время, что прошло с момента возвращения из системы святого Лоренса (а по чести говоря, прошла едва неделя) гвардейцы покинули свои казармы, облюбовав себе место в штабе батальона. В этом двухэтажном здании нашлись и офицерские комнаты и специальный зал совещаний с гололитом и пикт-проигрывателем, и небольшая часовня, и ещё много чего, что должно быть в штабе.


- Вот и наша берлога. – Удовлетворенно сказал Густав, входя в местный «конференц-зал». Его они приспособили под свою аколитскую столовую и, место отдыха. Ну а комнаты по соседству стали спальнями.


- Выберешь себе комнату, Торкват, ну спальню. – Комиссар махнул рукой в сторону коридора. – Завтра подъем в шесть!


- Комиссар... – Недовольно протянул Густав.


- В шесть!


- Хорошо. – Вмешался Торкват. - Могу я пойти отдыхать прямо сейчас?


Гвардейцы удивленно смерили его взглядами.


- Очень устал. – Пояснил псайкер. Он и действительно много пережил за этот день. И периодическая колющая боль, что вызывали активировавшиеся энграммы и нечто вроде мигрени, вкупе со всем остальным, немало утомили его.


- Иди. – Разрешил комиссар.


Разворачиваясь к дверям, Торкват успел услышать тихую фразу «Я пригляжу за ним, сэр». Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, кто её сказал.


Выбрав небольшую, но вполне комфортную комнату, псайкер, бросив свои пожитки на стол и сбросив мантию, улегся на кровать и закрыл глаза. Светосферу он даже не включал – незачем. Ему предстояло многое обдумать. Например, стоило бы понять, чего стоят его психосилы.


Торкват нервно сжал пальцы, потом резко сел на кровати и принялся лихорадочно сплетать-расплетать руки. Знание, казалось бы, уже подобралось близко, но… Он никак не мог сконцентрироваться.


Пошарив глазами по комнате, псайкер вспомнил о колоде Имперского Таро, что попала к нему от Лазаря. Достав её из кармана мантии, Торкват, снова уселся на кровати и принялся перетасовывать колоду.


Удивительно, но это помогло. Мысли больше не так путались. Карты будто успокаивали его и помогали мыслить.


Перетасовав колоду, псайкер положил её на прикроватный столик и вытащил карту наугад.


Это был Экклезиарх. Хорошая, сильная карта. Хотя, конечно, с Императором, ничто не сравниться.


Подумав об этом, Торкват потянулся ещё за одной, как вдруг странное предчувствие охватило его. Что-то будто говорило ему, какую карту взять. Псайкер в нерешительности замер, но потом, с решимостью ныряльщика, прыгающего в ледяную воду, доверился этому потустороннему чутью и взял ту карту, к которой его тянуло.


Это оказался Император.


«Неужели совпадение? Или я могу… предвидеть? Или чуять?» - Торкват снова смешал всю колоду, перетасовал её и веером разложил на столике.


«Ангел смерти. Нужно вытянуть Ангела смерти». – Твердил себе псайкер, протягивая руку к картам. Есть! Вновь появилось это, будто пришедшее из-за грани чувство, подсказывающее, что делать. Торкват схватил карту, перевернул – это был Ангел смерти.


«Ну что, по крайней мере, я смогу жульничать в игре». – Подумал он. Маленькая шутка была необходима – даже эти крохи псайкерского мастерства по склонению удачи на свою сторону, что он продемонстрировал сейчас, были очень опасны. Проклятая и благословенная энграмма вновь вколола в его мозг очередную порцию знаний. Впрочем, для напоминания об опасности психосилы хватало и неброского кинжала, что теперь был с ним.


Наверное, он умеет, что-то ещё. Просто обязан. Но проверять это сейчас – нет. Удачи много не бывает, а он сегодня, похоже, потратил недельный запас. «Будем спать» - сказал себе Торкват.


Но сон не шел. Псайкер ворочался с боку на бок, шептал молитву, положенную при отходе ко сну, то закрывал, то открывал глаза. Нет, не получалось.


Вздохнув, Торкват встал и накинул мантию. Он очень долго проворочался в кровати, и за окном было уже совсем темно. Вздохнув, псайкер взял со стола небольшой фонарик и, включив его, вышел из комнаты.


Коридор оказался очень тёмным, так что свет фонаря едва разгонял окружающий мрак, и очень длинным – конца его не было видно, ни в одну сторону, так что Торкват просто побрел наугад.


Его шаги в окружающей тишине, казалось, отдавались эхом, хотя на самом деле он ступал почти бесшумно. Коридор и не думал кончаться, хотя псайкер точно знал – сейчас должна появиться лестница вниз.


Из глубины коридора, донесся жуткий чавкающе-хлюпающий звук, будто там полз какой-то уродливый монстр или какой-нибудь жуткий мутант.


Псайкера прошиб холодный пот. Он направил фонарик в сторону звука, не слишком, впрочем, желая увидеть то, что он может увидеть. И как только в луче света мелькнула слизистая тварь, Торкват развернулся и побежал.


Он бежал, но казалось, что звук приближается, а он, как ни старается, не может оторваться. Пару раз псайкер оборачивался и бросал взгляд в темный коридор. Ничего не было видно. Убедившись в этом, Торкват убеждался в том, что останавливаться все равно не надо.


А силы истощались, фонарик слабел. Бесполезно. Ему не убежать.


Борясь с нарождающейся паникой, Торкват остановился и попытался на звук определить, далеко ли жуткая тварь.


И в следующий же миг мерзкое хлюпание послышалось совсем рядом.


В отчаянии, псайкер выхватил лазпистолет из поясной кобуры и прицелился в темноту. Его палец дрогнул на спусковом крючке и…


Он проснулся. Псайкер лежал на кровати в своей комнате с вытянутой вперед рукой и беззвучным криком на губах. Через несколько секунд вернулась способность дышать.


«Это просто сон. Просто ночной кошмар». – Попытался успокоить себя Торкват, но этот «просто сон» был слишком ярким, слишком пугающим. Дрожащими руками псайкер схватил карты и принялся судорожно, с лихорадочным блеском в глазах, их перетасовывать.


Попутно, он окинул взглядом комнату. Да, ничего не изменилось с того момента, как он заснул – в том числе и то, что на столе не было никакого фонарика, а пистолет, подаренный ему, напротив, мирно лежал на тот самом столике. Но во сне обычно не обращаешь внимания на такие нестыковки.


«Просто сон» - Как мантру ещё раз повторил себе Торкват, вновь касаясь головой подушки. Просто сон, о котором лучше никому не рассказывать.


* * *


Главная площадь столицы Ферромата, Форум Майорис сегодня была запружена народом. Впрочем, очень аккуратно запружена – только по краям. Центр квадратной площади был чист – это обеспечивала цепь силовиков, стоявших через каждые несколько метров. Сегодня по улицам столицы должен пройти 1-ый Ферроматский полк механизированной пехоты и, закончить свой парад на Форум Майорис, где его примет лорд Вальтер.


Люди собрались загодя и каждый стремился занять местечко получше. И, кажется, в толпу уже ходили торговцы булочками с гроксом, горячим рекафом и прочими закусками. Смотреть парад хочется всем, делать это голодными – нет, сэр, о нет, увольте. Каждый хотел потом сказать своим внукам: «Да, я там был!».


Ну, быть может только местные Механикус так сказать не могли – вряд ли у них появятся внуки. Разве что выращенные в пробирках.


Дворец губернатора возвышался над Форум Майорис белокаменной громадой. Непосредственно на обращенной к площади части дворца был расположен просторный балкон, с которой сам лорд Вальтер и будет созерцать своих бравых солдат. А на двух соседних балконах расположилась лейб-гвардия – особый корпус стражи, набранный из известных всему городу молодых сыновей аристократов, фабрикантов, торговцев – золотая молодежь, веселые прожигатели жизни, что сейчас натянули на себя не только синие мундиры, но и строгие выражения лиц.


Сам же лорд Вальтер пока что пребывал в своем кабинете, где с кислым лицом наблюдал разговор заявившегося сюда Лазаря и новоназначенного командующего 1-ого Ферроматского, бывшего до этого главой столичных СПО – полковника Престеса.


- Итак, думаю, вы несколько удивлены тем, что ваш полк, который недавно… уже понес потери, сейчас отправляется на фронт, не получив пополнения.


- Верно. Эта темная история с культом и его нападением на батальон… - Тень пробежала по лицу Престеса. – Впрочем, я думаю, мы справимся и так. У меня в полку отличные парни, крепкие орешки.


Лазарь вздохнул. Этот человек просто-таки излучал уверенность в себе.


- Да, конечно. Вернемся к батальону. В нем осталось строевыми трое рядовых и комиссар. Кроме того, теперь к ним приписан один псайкер-санкционат. Эти люди мною зачислены на службу в Инквизицию. – Услышав это, полковник сразу подобрался и стал слушать внимательнее. – Они останутся здесь, на Ферромате. Формально, весь батальон остается тут на пополнение и доформирование. На самом деле, никакого пополнения не будет.


- Иными словами – мы его никогда не увидим? Это просто ширма? – Уточнил полковник.


- Верно. – Кивнул Лазарь. – Вы вольны сформировать себя ещё один батальон в полку, если сочтете это нужным, но этот останется здесь.


- Хорошо. – Ответил полковник. – Вы дали на лапу в Администратуме?


Лазарь в ответ только поджал губы, не желая говорить, что на лапу действительно пришлось дать. Хотя не слишком много. Это ведь всего лишь батальон, а полк, составной частью которого он является, будет воевать. Ни Администратуму, ни Департаменто Муниторум не прикопаться.


- Как вы думаете, может стоит назвать это формирование спецбатальоном?


- Зачем? – Поднял брови Лазарь.


– Для авторитета. Да и мне это ничего не стоит. – Легко пояснил Престес. - Я уверен, что все мы принесем пользу Империуму, где бы мы ни были.


Лазарь чуть покачал головой. Его одолевали сомнения, стоило ли ставить этого человека на такой пост как командир полка Гвардии. С другой стороны, выбора не было – он был самым старшим и самым опытным из всех офицеров, что имелись на Ферромате.


- Слушайте дальше. Помните, что эти люди – выжившие из уничтоженного батальона – мои слуги. Если когда-нибудь судьба сведет вас с ними – оказывайте им всю возможную помощь. Никогда не чините им препятствий. Я рассчитываю на вас.


- Ясно. – Коротко отозвался Престес.


- Если у вас вдруг случиться что-то непредвиденное – вы можете связаться со мной через лорда Вальтера.


Губернатор кивнул.


- Это все, инквизитор?


- Да.


- В таком случае – полковник поднял вновь наполненный бокал – выпьем за будущие победы?


Инквизитор сдержанно кивнул и присоединился к тосту.


- Я думаю, вам пора на балкон, лорд Вальтер. Как и вам, полковник.


- Точно. – Кивнул Престес. – Идем?


- Само собой. – Проворчал губернатор.


Лазарь, что де-юре был здесь не более чем частным лицом, остался в кабинете. Его уже начали одолевать сомнения – правильно ли он поступил, приставив Торквата к «штрафникам»? Инквизитор считал, что сейчас очищенному лучше залечь на дно и не светиться – для его же блага. Псайкеру нужен покой, он сможет многому научиться и стать куда более полезен ему, Лазарю, и всей Инквизиции. Но для этого нужно время.


Он уже хотел было вновь взяться за трубку, как коммуникатор, что лежал у него в кармане, издал тихий звук, сигнализируя о том, что кто-то требует его внимания.


На коммуникаторе было записанное шифром сообщение от дознавателя Оливера, ученика Лазаря и его ближайшего помощника. Он недавно отбыл с Ферромата, проверить работу остальных ячеек в субсекторе.


Прочтя шифровку, Лазарь недовольно поморщился. Судя по тому, что сообщал Оливер, на одной из планет неподалеку (если это понятие применимо в космосе) обнаружилась крайне нездоровая активность нескольких банд и группировок возле довольно-таки непримечательных старых руин, даром никому в тех пустошах не нужных. Оставить это без внимания было нельзя, но Оливер не мог задерживаться, поэтому и послал шифровку своему шефу.


Инквизитор побарабанил пальцами по столу. Пускать дело на самотек не стоило – может быть за активностью банд действительно ничего не стоит, но проверить не помешает.


Эта планета была той ещё штучкой – на ней почти повсеместно правили бал бандитские, полудикие группировки – почти везде, исключая космопорт и ещё несколько цивилизованных мест. Империум поставлял оружие и припасы местным, не залазя в их дела – пока поступает установленная десятина. Если часть местных варваров нашла что-то в старых руинах…, то не помешает и его людям поворошить там грязное белье и повытаскивать уже порядком пожелтевшие скелеты из шкафов. Вот только все оперативные группы и отдельные агенты или заняты, или находятся далеко… На планете у Лазаря был только один свой человек, хороший специалист, но он всего один.


Решение пришло очень простое - он отправит «штрафников» - Густава, Аврелия и Торквата. Два солдата справятся с возможными двуногими врагами, а псайкер почувствует что-нибудь нехорошее – если оно там будет. Ну а его агент будет заниматься делом под их прикрытием.


Решено! Уж с какими-то бандитами при случае они смогут разобраться – разобрались же с орками и генокрадом. А если в тех руинах окажется что почище… лучше уж потерять молодых, едва завербованных аколитов, чем опытных агентов, вроде того же Оливера или Хэнста.


* * *


- Тук-тук.


- Кто там?


- Гусь прилетел.


- Заходи.


После такого нехитрого обмена паролями, Густав аккуратно отодвинул в сторону кусок корабельной переборки примерно в метр шириной и проник внутрь, покинув тёмное пространство и оказавшись в небольшом помещении, в котором уже второй день проживало два отделения 1-ого Ферроматского полка.


После торжественного парада весь полк погрузился на «Гнёт долга» - транспортник, что повез солдат на войну. Ну а спецбатальон в лице Густава, комиссара Аврелия и псайкера Тита Мария Торквата получил особые инструкции от Лазаря – сойти на первой же планете, где остановиться судно и войти в контакт с его человеком там – адреса-пароли-явки предоставлены.


Долгие часы и дни полета могли бы скрасить карты и выпивка… если бы не запрет командования на эти невинные развлечения. При погрузке у солдат конфисковали немало бутылок с самыми разными напитками.


Но у Густава, Торквата и живущих с ними в одной каюте парней из 2-ого батальона было спасение в лице комиссара Аврелия – офицера, чей багаж никто бы не посмел досматривать. Только члены отдела внутренней безопасности чуть вскинули брови, когда Аврелий заносил на борт звенящие ящики.


Проблема заключалась в том, что таскать спиртное по кораблю не выходило – комиссару вроде бы нечего делать на палубах третьего класса, которым путешествуют рядовые, а им нечего подниматься наверх… Так что пришлось искать альтернативный способ доставки.


И при помощи лазерного резака, зубила, милости Императора и мускулов Арни Кроникла из 2-ого батальона в стене каюты, не выходящей в коридор, появилась дыра, через которую можно было пролезть в технические коридоры. А через них – довольно быстро и безопасно добежать до каюты Аврелия и, через такую же дыру там, принести оттуда новую порцию запретного груза.


Таким образом, размещенные в своей тесноватой каюте бойцы не особо скучали. И сейчас Густав как раз «добыл» ещё несколько бутылок лекарства от скуки.


- Да чтоб! Да твою мать! – Ругался рядовой Лютер Хайнц, у которого в очередной раз оказался крайне неудачный расклад.


- Ну что поделать. – Будто бы виновато чуть улыбнулся Тит Марий Торкват, показывая всем своим видом, что три Императора, выпавшие в одной партии – это то, что может случиться с каждым. А ведь до этого была ещё партия в кости.


Хайнц недовольно брякнул об стол несколько монет, которые псайкер немедленно прибрал в кошель.


- О, а вот и Густав! – Обрадованно воскликнул Арни, увидел пролезающего в дыру солдата, и хлопнул в ладоши – а они у Арнольда по размерам напоминали лопаты.


Аколит выставил на стол бутылки, что отобрал на сегодня и солдаты, довольно потирая руки, расселись вокруг стола, готовя стаканы.


Для пущего удобства гвардейцы отодвинули все койки к стенам, а прямоугольный стол поставили посередине. Во главе стола устроился сержант Чаррис – командир отделения. Рядом с ним восседал самый габаритный из пассажиров каюты – пулеметчик Арни. Напротив бугая расположился слегка отстраненный и молчаливый военврач со странным для ферроматского уха именем Ибрагим. За доктором расселись братья-стрелки Мартин и Лютер Хайнцы, Густав, Торкват, напротив них – остальные бойцы. Замыкала их стол колоритная фигура самого старого члена из присутствующих – псайкера Джузеппе, уже разменявшего седьмой десяток.


Сержант, на правах старшего по званию, откупорил первую бутылку каликсидского эля и принялся разливать.

Продолжение в комментариях