Warhammer 40000

Текс взят у Art of War
Демон посмотрел на него. Он моргнул, вытянул тонкую руку и прижал растопыренные пальцы к стеклу.
Адрахарсис посмотрел на него в ответ. Он почувствовал, как в нем поднимается волна любви. И возбуждения тоже. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз видел эмиссара, и он уже забыл, насколько они удивительны. У этого была кроваво-красная кожа, маслянисто-желтые глаза и длинный черный язык, выглядывающий из-за острых зубов. Демон был ростом с предплечье Адрахарсиса - всего лишь щепка, отросток, - но он был там.
- Добро пожаловать, - сказал Адрахарсис.
Демон снова моргнул. Он казался сбитым с толку, как новорожденный ребенок, дрожащий в продуваемой ветром колхидской полупустыне. В прошлом они всегда были такими уверенными в себе - проводники, в которых они нуждались, всезнающие, продавцы правды и лжи в равной мере.
Существо облизнуло свои чешуйчатые губы. Оно приложило вторую лапу к стеклу. - Пророк, - ответило оно. Голос был как у ребенка или группы детей, перекрывающий друг друга и несинхронный. Говорить ему явно стоило больших усилий. Казалось, он все еще не понимал, где находится.
- Я знаю, что это тяжело. Мы работаем каждый час, чтобы облегчить вам задачу! Это правда. Сотня душ была принесена в жертву, чтобы привести демона в это застекленное помещение, и еще одна душа погибала за каждый вздох существа. Это был трудоемкий процесс, результат долгих обрядов и древних заклинаний, которые когда-то слетали с языка без особых усилий, но теперь были такими же трудными, как пробираться по колено в масле - и все ради этого маленького призрака, этого злобного эльфа, всего лишь самого низкого из низших звеньев бесконечного Пантеона которая простиралась в бездну вечности.
- Зачем ты это сделал?
- Чтобы убедить себя, что это возможно, - сказал Адрахарсис. - И чтобы оправдать все, что мы здесь строим.
Желтые глаза метались взад-вперед. - Ты скоро умрешь, пророк. Твоя душа будет с такими, как я, в мгновение ока!
- Я знаю это.
- Ты не просишь нас спасти тебя.
- Вовсе нет. Я не имею значения. Никто из нас не имеет значения, кроме Истины.
Демон фыркнул. Было ли это презрением? Или, может быть, содроганием от боли? Его тело стало прозрачным, затем снова затвердело.
- Тогда чего ты хочешь?
- Знать, что будет дальше!
Существо выглядело растерянным. Затем сердитым, как ученый, вынужденный отвечать на неразрешимый вопрос.
Они существовали в странном, вневременном состоянии, демоны. Они могли родиться в момент насилия или жестокости в материальном мире, и с этого момента они существовали бы всегда. Точно так же, если бы демон был уничтожен, он никогда бы не существовал, независимо от того, сколько свитков, легенд и перешептывающихся мифов рассказывало бы о его деяниях. Мир, из которого они пришли, относился ко времени так же, как физический мир относится к воде - оно могло бурлить, стекать каскадом, оставаться нетронутым или полностью испаряться. В то время как эмпиреи приводили в замешательство всех, кроме величайших теологов, материум сводил с ума всех, кроме самых могущественных служителей Пантеона. И этот маленький демон был далеко не из таких.
В конце концов, однако, оно, кажется, поняло, о чем его просят.
- Я знаю, где нахожусь. Это после Мучений. Это после того, как Вор причинил нам боль.
- Ты прав.
Демон скривился.
- Они выли. Они кричали. От темных глубин до хрустальных вершин все хоры ревели от боли.- Он огляделся, как будто враждебные монстры могли быть готовы наброситься. - Все это могло исчезнуть. Сложиться, как бумага в пламени. Они отступили. Они спаслись. Они погрузились еще глубже, зарываясь во времени, пространстве и забвении.
Адрахарсис внимательно слушал. Кое-что из этого могло быть метафорой. Что-то было близко к буквальной правде. И, поскольку это демон, что-то вполне могло быть ложью. Они ничего не могли с собой поделать.
- Но в вечном царстве нет истинного пространства, - сказал он. - Нет истинного времени. Как же тогда боги могли отступить? Куда бы они отправились?
Демон снова облизал губы, его облик на мгновение расплылся, исчезая, а затем вернулся в реальность.
- Что такое бог? Собрание сновидений. То, что было собрано воедино, может быть разделено. Личность может рассеяться. Она может разорвать то, что ее связывает. - Затем он улыбнулся - злой, крючковатой улыбкой. - Но однажды растворенный, он не может снова соединиться. Это ловушка. Значит, богов нет.
Адрахарсис отшатнулся.
- Это неправда.
Демон рассмеялся, и его тощее тело то появлялось, то исчезало из виду.
- Правда, неправда. Я пытаюсь выразить это словами. Ты знаешь, что что-то изменилось. - Демон искоса взглянул на него. - Твое царство тоже не может восстановиться само по себе. Борьба вечна. Да, боги по-прежнему являются частью этого. Всегда были, есть и всегда будут. Каждое воспоминание о насилии будет преследовать каждое воспоминание о похоти, и, как пыль вокруг звезды, они восстановят себя. Но есть ли у них время? Что если Вор проснется первым и станет действовать в соответствии с тем, что он теперь знает?
- Вот почему мы трудимся. Чтобы снова подбросить масла в огонь. Чтобы разжечь пламя.
Демон жадно посмотрел на него.
- Ты думаешь, ты настолько силен?
- Жертва привела тебя сюда. Еще большая жертва вернет все!
Мгновение демон смотрел презрительно, затем задумался. - Да. Твой хозяин понял нас. Он все это спланировал. Война сделает это. Страдание - это хитросплетение и слава. Я вижу, ради чего он трудится. Я вижу тысячи таких мест во всех ваших чертогах смертных. Но вы должны действовать быстро. Гнев сынов Вора не должен остыть.
Теперь демон ускользал. Черты его лица начали изменяться, искажаться, как будто он был искажен находящимся поблизости источником магнитного поля. Когти оторвались от стекла, оставляя слабые следы слизи.
- Час настает быстро, - сказал Адрахарсис. - Даже сейчас я чувствую, как они тянутся к нам!
- Тогда, возможно, мы очень скоро снова увидимся, апостол, - сказал демон, ухмыляясь и полностью исчезая.- И в этом, как и во всем остальном, тебе следует быть осторожным в своих желаниях!
А потом все исчезло, остался только запах серы за стеклом и несколько испаряющихся капель прозрачной жидкости.