удалённое

01. Штрафники (часть 2)

- Солдаты! – Разнесся над всем внутренним лагерем усиленный вокс-динамиком голос командира. – Я обращаюсь к тем, кто только что прибыл сюда! Отныне вы – часть 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса! Вас будут ждать бесконечные бои и потоки крови! Мы – 2-ой Штрафной, бессмысленный и беспощадный!

Ответом полковнику были нестройные крики. Кто-то из искавших искреннего раскаяния, радовался таким словам, кто-то глухо стонал от сознания скорой кончины. И только четверо аколитов да их сержант-надсмотрщик слышали в голосе командующего желание по-быстрее толкнуть эту речь, чтобы отправить бойцов погибать, отражая орочий штурм, что мог начаться каждое мгновение.

- И вы прибыли вовремя, солдаты! Зеленокожая мерзость несколько дней назад захватила внешнюю часть нашего лагеря, а сейчас идет на приступ! Самое время выбить ксеносов и очистить свою душу в битве!

- Держимся вместе. – Тихо сказал Аврелий. – Не разбегаемся, иначе точно сдохнем.

- Принято. – Кивнул Билли.

Вокруг раздавались голоса солдат, хриплые команды, лязг снаряжаемых магазинов для стабберов и топот.

- Нас ждет битва, сыны мои.

Густав дернулся от неожиданности. Рядом с ними оказался тот же самый священник, которого они встречали ещё на корабле.

- Помолимся перед боем, ведь он может стать и последним для нас.

Густав не успел ничего ответить, да и помолиться тоже – уже раздался приказ:

- К стенам! Огонь по приказу!

Отделение сержанта (что успел как-то отмыть свой многострадальный мундир) заняло один из сегментов стены, готовясь палить из амбразур.

- Идут. – Мрачно проговорил Густав, видя сквозь бойницу наступающих зеленокожих.

- Огонь! – Раздался приказ из вокс-динамика.

В тот же момент, несколько сотен штрафников, стоявших на стенах, дали залп из своих лазганов. И ещё один. И ещё. Конечно, орка тяжело убить одним попаданием лазразряда – но сотни и сотни таких выкосят даже самую многочисленную толпу. На одном из угловых бастионов внутреннего лагеря грозно зарокотал тяжелый болтер, управляемый сервитором.

Это было поистине величественное зрелище – зеленая волна, со всех сторон накатывающаяся на укрепленные рокритовые стены и башни, ливень лазерного огня, отвечающий им, грохот болтеров, всполохи стабберов и разносившаяся над всем этим грозная боевая литания, что через вокс вещали проповеднические сервиторы.

Штрафники не собирались сдаваться – потому что это означало смерть, а орки не собирались отступать – потому что они орки.

- К воротам, отделение! К воротам! – Заорал сержант-надсмотрщик своим подчиненным. – Орки прорываются!

- Но это смерть! – Пискнул кто-то из солдат. Сержант просто и быстро надавил на кнопку активации ошейника. В следующий миг голова паникера взорвалась, оросив всех окружающих фонтаном крови и фрагментов мозга.

- К воротам! – Повторил он.

* * *

У ворот лагеря с десяток штрафников спешно сооружали баррикаду, сваливая в кучу пе-ред входом в лагерь, все, что находили. Несколько человек уже стояли на этой горе мусора, стреляя из своих лазганов. Бастионы по бокам от ворот огрызались на орков короткими очередями из болтеров – снаряды приходилось экономить.

- Ва-а-а-а-ах! – Раздавался чудовищный, нечеловеческий боевой клич орочьей орды, рвущейся внутрь.

- Убивай, убивай, убивай! – Орали им в ответ.

- Пламя! Святое пламя! – Кричали отдельные штрафники-фанатики, видя спешащего к воротам войскового священника. В одной руке святой отец нес символ своего сана – исполинский, почти в рост человека цепной меч, чьи хищные зубья, казалось, жаждут впиться в ненавистную каждому человеку плоть ксеноса. В другой же руке почтенный адепт сжимал освященный огнемёт.

- Вперед, дети мои! – Провозгласил он, взмахнув эвисцератором.

Святой отец шагал вперед, расчищая себе путь потоками очистительного огня и широкими взмахами ревущего меча. На груди священника сверкал розарий – священный символ каждого истинного служителя Церкви Императора, и создаваемое им силовое поле легко отражало в стороны пули и снаряды орков.

- Уничтожь ксеноса! – Гремело над полем боя у ворот, и залпы тысячи лазганов слились в протяжный вой.

Четверка аколитов, которых сумятица боя вынесла к бастиону, теперь старалась решить разом две задачи: внести свой вклад в противостояние и сохранить шкуры. Впрочем, этим занимались почти все присутствующие сейчас у этих проклятых ворот.

- Вверх, вверх! – Комиссар вылез на площадку бастиона, за ним последовали остальные. Орки были внизу, а они вверху. Уже неплохо. А ещё здесь была четырехствольная зенитная автопушка.

- Ну-ка… Навались! – Никто из четверых не знал, как пользоваться этой штукой, так что наводить её пришлось буквально руками, толкая и чертыхаясь.

- Огонь! – Скомандовал взмокший Аврелий.

Арк надавил на гашетку и сразу четыре потока крупнокалиберных пуль устремились в зеленое месиво у ворот.

* * *

- Они отходят! Ксеносы бегут! – Торжествующе возглашал святой отец. У него уже давно закончился прометий для огнемёта, но это ни на дюйм не остановило проповедника, ведь его чудовищный клинок был все так же при нём.

Впрочем, «бегут» - это слишком громко. Клирик явно выдавал желаемое за действительное. Орки, те что выжили, видимо, сочли, что повеселились неплохо и отходили к своим позициям во внешнем лагере.

- Вперед, в наступление! Не дайте им опомниться! – Орал кто-то из офицеров.

Штрафники лезли вперед, карабкаясь по своей же баррикаде, неистово что-то выкрикивая от сакраментального «За Императора!» до простого «А-а-а-аргх!» и не прекращая стрелять.

- Император, я иду к тебе! – Раздался слитный вопль пятерых самых фанатичных из штрафников, что стояли на стене, не обращая внимания на пули орков. Сейчас, с этим криком, все пятеро спрыгнули вниз и побежали вперед, к строениям внешнего лагеря и зеленокожим, что находились там. Все обвешанные гранатами, печатями чистоты и полосками пергамента со священными текстами – это были те самые человекобомбы, раскаявшиеся в своих злодеяниях преступники, чья искупительная смерть принесет им прощение.

Одна из человекобомб была расстреляна орками, даже не добежав до них – штрафник упал наземь с простреленной головой. Второй взорвался прямо на бегу после попадания пули. Взрывная волна от него, швырнула ещё двоих прямо на орков, сдетонировали и их «боеукладки», превратив в фарш с десяток зеленокожих. Лишь пятый, вначале чуть отставший, после череды взрывов, со всей возможной скоростью понесся вперед и, даже получив пару пуль в грудь, не остановился.

- Уничтожь ксеноса! – Эта цитата из триединого имперского воззвания была последним, что он сказал – спустя миг пламя взрыва поглотило человекобомбу и две дюжины орков.

Этот взрыв, кажется, показал зеленокожим, что иногда, наверное, стоит не нестись с оружием наперевес, а подготовиться к бою – стреляло, например, перезарядить или позицию выгодную занять. И пока орков увлекала эта замечательная во всех отношениях мысль, аколиты решили чуть передохнуть.

- Фу-у-у-ух…. Это было… немного более бардачно, чем я себе представлял. – Проговорил Густав.

- Так всегда бывает. – Ответил Аврелий, перезаряжая свой лазган.

- Сейчас снова получиться, что мы засядем тут, орки – там… И будет как в той хохме про Урука. – Густав посмотрел на не выражающие понимания лица товарищей. – Вы не знаете хохму про Урука и Маркуса – простите, комиссар?

- Нет. – Помотал головой Аврелий.

- Ну, в общем. Сидят в траншеях гвардейцы, а в траншеях напротив – орки. Долго сидят. Полковник наш спрашивает у адъютанта – какое самое распространенное имя у орков? Тот говорит – Урук. Тогда полковник говорит – будем выкрикивать это имя через громкоговоритель, один из орков с таким именем высунется из окопов, и мы его тут же пристрелим!

- Та-ак, продолжай. – Подбодрил солдата Аврелий.

Густав перевел дыхание.

- В сторону орочьих окопов кричат: «Урук!» Один из орков поднимется - залп лазганов. Орк падает. Еще раз кричат: «Урук!» Один из орков поднимется - залп лазганов. Орк падает. Еще раз: «Урук!» Орк поднимется - залп лазганов. Орк падает.

- Пока все у наших в этой истории неплохо. – Кивнул Билли.

- Угу. Слушайте дальше. Через несколько дней до орочьего босса дошло, что происходит. Он созывает своих парней и говорил, мол, людишки применили хитр-р-рый план, но они не мочь провести орков. Кто знать людишкинское имя? Один орк говорит: «Маркус!»
Тогда босс орочий в сторону окопов кричит: «Эй, Маркус!» А оттуда: «Это ты, Урук?» Один из орков поднимется - залп лазганов. Орк падает...

Аврелий добродушно фыркнул, выслушав историю, Билли чуть улыбнулся, Арк тоже слегка растянул губы в улыбке.

- А Урук – это правда самое распространенное имя у орков? – Спросил последний.

- Не знаю. Давай проверим? – Хмыкнул Густав.

- Давай. – Арк поднял с пола найденный им внутри бастиона автоган.

- Урук! – Выкрикнул гвардеец. В следующую секунду раздалась короткая очередь.

- Что, сработало? – Удивленно спросил комиссар.

- Да. – Ответил Арк. – Я убил вон того.

- Ну что, ещё раз? – Получив ответный кивок, Густав снова заорал, рискуя сорвать голос. – Урук!!

Снова очередь, снова убитый орк.

- Ещё?

- Так, что за херня тут творится?

Четверо аколитов вскочили. Из люка в площадке бастиона торчала голова сержанта-надсмотрщика.

- Что тут происходит, а?

- Применяем военную хитрость, сэр! – Отрапортовал Густав. – Приманиваем орков на звук!

Пришлось потратить несколько минут на то, чтобы растолковать сержанту, что к чему, и пересказать ему хохму про Урука и Маркуса.

- Это слишком идиотский план, чтобы не сработать. – Сказал по завершении всех объяснений он. – Я доложу наверх. Посмотрим, что из этого выйдет.

* * *

- Серьезно, это слишком идиотский план. – Проговорил теперь уже Аврелий.

- Не забывай, с кем воюем. – Отозвался Билли.

За прошедший час или около того сержант успел доложиться наверх и теперь все мало-мальски меткие стрелки расселись по всем мало-мальски удобным позициям внутреннего лагеря, вооружившись всем мало-мальски мощным и дальнобойным оружием.

Четверо аколитов же сидели на том же бастионе. Арк устроился за четырехстволкой, а Густав и Билли, которым один из коллег-штрафников на пальцах разъяснил, как поворачивать эту бандуру, были готовы корректировать направление огня.

- Сейчас. – Произнес Аврелий, которому сержант выдал хроно, чтобы тот мог отследить нужное время и подготовить четырехстволку.

- УРУК! – Разнеслось из всех вокс-динамиков лагеря.

И в следующий миг внешний лагерь, заполненный орками, накрыл целый поток лазерного огня и очереди автопушек. Но даже этот вой орудий перекрывал рев огромного орка-механика, того самого, с мехадендритами за спиной, которого, видимо, тоже звали Уруком. Этот субъект уже схлопотал несколько попаданий из четырехстволки, но продолжал орать. А теперь и руками махать.

- Кажется, он зовет всех своих отступать. – Неуверенно проговорил Аврелий, больше для себя, чем кому-то – от рева орудия его все равно никто бы не услышал. – Да, они отходят! Дожимайте их, парни! – Крикнул он своим. Правда, никто ему не ответил – ни Густав, ни Билли не слышали, что комиссар говорит, а читать по губам не умели, даже не отличили бы «Дожимайте их, парни!» от «Тираниды едят мои ноги!»

Последние залпы автопушек и очереди тяжелых болтеров, выстрелы дальнолазов и вин-товок заканчивали этот длинный день. Орки и впрямь уходили, оставив за собой кучу трупов – а это значило, что всю территорию внешнего лагеря придется обработать хоро-шенько из огнемётов – дельце на любителя.

- Ты как, много ещё таких хохм знаешь, Густав? – Спросил Аврелий.

- А?

- Я говорю – ты очень к месту вспомнил эту историю про Урука и Маркуса. Вспомни ещё что-нибудь про расследование и инспекции. Ведь мы ещё даже не начинали наше собственное расследование, как попали в это пекло.

- Что верно, то верно. – Кивнул Билли, спускаясь по лестнице внутри бастиона. – Но я думаю, - продолжил он, когда все выбрались наружу, – что мы этим «Урук – залп лазганов» вполне привлекли внимание командования.

- Вероятно. – Кивнул Аврелий, устало опираясь о стену бастиона.

Билли вытащил из-за пазухи пачку лхо-папирос.

- Будете, парни?

Но покурить не удалось никому. Из-за угла бастиона ловко вывернул сержант.

- Да-да, я сделаю вид, что не заметил ничего. Вас приглашают в штаб. Полковник хочет выразить благодарность.

- Будто и не в Штрафном легионе. – Пробурчал под нос Густав.

* * *

- Отлично, здесь сложите оружие. – Скомандовал сержант.

- А? – Удивился Билли.

- Я говорю – оставьте пушки здесь. Или вас удивляет, что к командиру нельзя с оружием? – Фыркнул сержант-надсмотрщик.

- Да нет… - Билли положил свой лазган в предложенный ящик. Через несколько секунд пристального взгляда сержанта, он решил не испытывать судьбу и выложил в тот же ящик автопистолет, стаб-револьвер, пяток «лишних» батарей, несколько обойм и гранат, что «одолжил» неизвестно где.

- Остальные?

Аврелий, Густав и Арк выложили свои лазганы и батареи.

- Проходите, парни.

Штаб 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса выглядел так себе. Никаких излишеств, никаких роскошеств, все очень просто и утилитарно. Ничего необычного.

Да и полковник тоже был весьма непримечательным. Офицер в полевой форме, усталый, но довольный. Он не торопясь, вышел из-за своего стола, когда четверо аколитов вошли в его кабинет.

- Приветствую, бойцы.

- Здравья желаем, господин полковник! – Отбарабанил комиссар.

- Я очень доволен вашими сегодняшними действиями, солдаты. Вы проявили немалую находчивость и изобретательность.

- Рады стараться, господин полковник!

- Не так громко, рядовой. Да, я вам благодарен. Вам явно не стоит засиживаться на местах простых пехотинцев. У меня найдется для вас другая работа. Кроме того, я полагаю, что ваша находчивость и храбрость заслуживают того, чтобы с вас сняли эти ошейники. – Полковник обошел свой стол и сел обратно. – В приемной встретитесь с шестеренкой, он снимет с вас эти штуки. Потом - отправляйтесь в наш арсенал. Я разрешаю вам подобрать оружие, какое вам подходит. Вот приказ. После - возвращайтесь сюда.

Гвардейцы радостно козырнули на прощание.

* * *

Арсенал представлял собой угрюмое здание неподалеку от штаба, во внутренней части лагеря, на холме.

- Приказ полковника, парни. – Демонстративно помахал бумажкой перед носом у часовых Аврелий.

- Угу. Проходите уже. – Равнодушно отмахнулся штрафник.

Перед входом в, собственно, оружейное хранилище, аколиты, уже почти привычно сдали своё оружие.

- Ну что ж, вперед, посмотрим, чем нас порадуют арсеналы 2-ого Штрафного… - Пробормотал Билли.

Первое, что услышали все четверо, после того как ступили за порог – это лязг закрываемой двери.
- Эй! – Арк пнул дверь. – Что за шуточки? Открывай!

Ни малейшего эффекта.

- Ах ты… - Убийца собрался ещё разок пнуть дверь, но истошный вопль заставил его отвлечься.

Как оказалось, вопил Густав. Он прошел буквально несколько шагов по арсеналу, как из темноты на него бросилась какая-то тварь. Лишь чудом гвардеец сумел уклониться. Тварь, между тем, оказалась опасно близко к остальным аколитам.

А ещё она была мерзкой. И у неё было четыре руки и две ноги, на которых она стояла. А ещё - полный рот острых зубов. Больше ничего разглядывать никто не захотел.

- Хватайте стволы! – Заорал Билли, бросаясь к ближайшей оружейной стойке с лазганами. А поскольку это был арсенал, то далеко бежать не пришлось. Но поскольку это был Билли, первые выстрелы пошли в никуда. Впрочем, на какие-то секунды это отвлекло шестилапую тварь. И два лазерных луча вдарили прямо в неё – Аврелий и Арк промазали, а вот Густав и Билли слегка сколупнули по чешуйке на спине у уродливого монстра.

- Охренеть! – Только у вырвалось у гвардейцев. Обычно выстрелом лазгана можно было взорвать человеку голову.

Началась какая-то безумная акробатика. Монстр размахивал своими ручищами, пытаясь попасть бритвенно острыми когтями по всем зараз, солдаты палили из своих лазерных ружей.

И в какой-то момент тварь все-таки добралась до Билли.

- Твою мать! – Выкрикнул тот, пытаясь закрыть кровящую рану и одновременно стрелять. Но монстр, видимо, счел этого противника обезвреженным и насел на остальных с удвоенной яростью.

- А-а! – Убийца согнулся от удара когтистой лапой в живот. - Будь проклят, ксенос! – Уже слабеющим голосом добавил он, оседая на землю.

Теперь полноценно стрелять могли только Густав и Аврелий. Страшная тварь на мгновение исчезла из поля зрения аколитов, и в эту секунду они услышали ещё один звук – открывание двери.

- Эй, где эта тварь? – Густав повел стволом лазгана туда-сюда, как вдруг услышал за стеной, спиной к которой стоял, странный рокот. – Что-о там?

В этот момент инстинкт самосохранения подсказал ему, что лучше бы немедленно отско-чить в сторону или ещё куда. Что он и сделал и, как оказалось, совершенно правильно.

Спустя мгновение, стену снаружи изрешетило болтерными снарядами с явно очень близкой дистанции, и кусок её попросту вывалился. В клубах пыли обрисовались очертания большого мотоцикла. И в это же мгновение шестилапый монстр бросился на прибывшую к месту действия «кавалерию».

- Ложись! – Заорал седок и, как только аколиты шлепнулись на пол (кроме Арка, что и так уже лежал) снова раздался грохот болтеров и тварь окатило целым градом.

- Залезайте сюда! – Снова закричал водитель мотоцикла. Только сейчас Густав разглядел, что у этого средства передвижения имеются аж две коляски – по одной с каждой стороны. И в каждой установлено по тяжелому болтеру.

- Лезем! Эй, Арк? – Густав, увидев, подранного когтями сослуживца, принялся затаскивать его в одну из колясок мотоцикла. Тем временем, Аврелий, вставший на ноги, наво-дил свой лазган на живучую тварь.

Мощный рывок, прыжок монстра… И лазерная очередь угодила цели точно в голову. Видимо, это был уже перебор даже для того, у кого есть две ноги и четыре руки.

А дверь между тем, медленно, но со скрипом открывалась.

- Бегом сюда! – Орал мотоциклист. – И валим! – Добавил он, когда полубессознательного Арка запихнули в одну из колясок, Билли – во вторую, а Густав с Аврелием уселись посередине.

Водитель стал разворачивать свой мотоцикл, как неожиданно поднялся Арк и каким-то механистичным, четким движением поднял над головой руку, в которой была зажата крак-граната. А потом, не менее четким движением он швырнул её в сторону открывшейся двери и заорал:

- Едем!

Мотоциклист дал по газам и его воющий агрегат с четырьмя пассажирами вылетел из здания арсенала как пробка из бутылки. А дальше – скатиться с холма, на котором распо-лагался внутренний лагерь, вихрем пронестись через ворота, по пути, сшибив с ног нескольких солдат с огнеметами и, промчавшись по лагерю внешнему, вырваться на оперативный простор – дело техники, особенно, когда там, сзади, из-за одной брошенной гранаты детонирует арсенал, прометий в баках у припаркованной рядом машины, склады и много всего другого…

* * *

- Это… просто… - Комиссар не стал договаривать третье слово. Каждый может подставить сюда любую нецензурщину, на свой вкус.

- Да, парни, с вами не соскучишься. – Произнес мотоциклист-спаситель, снимая шлем.

- Мэтт? – Удивленно воскликнул Аврелий, узнав военврача, с которым им довелось све-сти знакомство на «Неотвратимом правосудии».

- Да, это я. Как ни удивительно, оно меня действительно зовут так… комиссар Аврелий.

- Что? Откуда вы..?

- Вы ещё не догадались? Я – человек инквизитора Лазаря. Ваш… куратор на этом задании. Как видите, я неплохо справился своим заданием – защитил вас.

- А мы, выходит, своё провалили. – Мрачно заметил комиссар. – Ничего не узнали о том, что там происходит, в этом легионе… Тварь эта…

- О нет, вы отлично справились. – Подбодрил аколитов доктор. – Более того, я удивлен, что вы продержались против чистокровного генокрада столько времени. Не говоря уже о занятной истории с «Уруком».

- Генокрада? – Переспросил Густав.

- Да. Генокрада и гибридов нулевого поколения. Не думаю, что стоит подробно рассказывать, кто это. По крайней мере, сейчас.

- Не очень-то хотелось. – Проворчал Густав.

* * *

- А мне это место уже почти как дом. – Заметил Густав, входя в казарму.

- Да уж, после того, что было там, я рад и такому дому. – Проворчал комиссар.

Прошла всего пара часов, как они вернулись на Ферромат. Доктор Мэтт на своем мотоцикле (который он позаимствовал в гаражах Штрафного легиона) довез их до условленного места, где всю группу подобрал шаттл. А в полете им пришлось заняться не отдыхом, а весьма непростым делом – написанием отчета. Арк был не в состоянии что-то там сочинять, как и Билли, комиссар же заявил, что Густав справиться лучше, так что гвардейцу ничего не оставалось, кроме как взяться за перо.

Выходило у него, правда, не очень. Густав вообще не привык много писать, разве что короткие письма родственникам, с которыми не хотел общаться лично. Да раньше ещё ставил подписи в контрактах на службу в СПО. Теперь же приходилось сочинять официальный документ. Неудобное электроперо, что при малейшем неловком движении сыпало оставляющими чуть обугленные «кляксы» искрами этому тоже не способствовало.

Но перо было неудобным, события в голове путались, а многое из произошедшего оставляло вопросы и у него самого. Что такое «генокрад», о котором сказал док Мэтт? Что такое случилось со 2-ым Штрафным? Откуда вообще взялась эта тварь? Ну и ещё много чего.
Оставалось только надеяться, что этот кое-как сочиненный рапорт будет принят инквизитором хотя бы чуть благосклонно. И снисходительно к орфографическим ошибкам.

- Как же я рад, что мы пережили это. – Проговорил Густав, откидываясь на стуле. - Но впереди у нас целая жизнь таких вот «дел».

- Таких же непонятных. – Заметил Аврелий. – Что это была за тварь в арсенале? Как там док Мэтт её назвал – «генокрад»?

- Да. Надеюсь, попозже он нам расскажет. – Отозвался Густав. – Главное – мы её убили. Выпить бы сейчас.

- Это свинство. – Строго сказал комиссар. – Арк и Билли валяются в госпитале у Мэтта, а он тут пить собрался.

- Всего по чарочке, комиссар. За победу.

- За победу? – Переспросил Аврелий. – Ну тогда пожалуй можно… За победу! Кстати, я не поседел?

- Вроде нет.

- Что ж, уже неплохо. Наливай ещё. Кстати, мне так никто и не объяснил, кто такие «йобы». А ещё – комиссар закатал левый рукав – как свести эту идиотскую легионную татуировку.

* * *

- Разрешите войти, сэр? – Дознаватель остановился на пороге кабинета.

- Заходи, Оливер. – Сделала приглашающий жест инквизитор. – Я хочу, чтобы ты озна-комился с вот этим любопытным документом. – Он протянул своему помощнику инфо-планшет.

- Отчет от вашей новой оперативной группы, сэр? – Спросил тот, беря планшет.

- Верно. – Отозвался Лазарь, усаживаясь в кресло и доставая из ящика стоявшего рядом стола трубку.

- Я уже удивлен тем, что им удалось пережить это задание в составе 2-ого Штрафного. – Заметил Оливер, пробегая глазами отчет.

- Как видишь, наши опасения насчет этого легиона оправдались. Это действительно был культ генокрадов.

- И им удалось справиться с чистокровным в бою? – Удивленно спросил дознаватель, до-читав корявое творение Густава. – При том, что зараженные мутацией генокрада люди ломились в арсенал?

- Как видишь. Правда, не обошлось без помощи нашего куратора. – Заметил Лазарь, раскуривая трубку.

- Но даже это большой успех, сэр. – Оливер отложил планшет и принялся мерить шагами комнату. – Для только что набранной группы аколитов, с довольно скромным боевым опытом… Однако. – Он замолчал. – Если 2-ой Штрафной заражен культом генокрадов… То этот легион должен быть истреблен. Черт… - Оливер подошел к висящей на стене карте, изображавшей планету, на которой столь доблестно сражался 2-ой Штрафной.

- На это придется оттянуть часть сил из другого региона планеты. Или присылать истребительную бригаду извне… Не говоря уже о том, что уничтожение этого Легио сильно ударит по всей обороноспособности системы святого Лоренса… - Он замолчал, видя как Лазарь, окутанный клубами дыма от своей трубки, чуть улыбается.

- В части твоих рассуждений нет нужды, Оливер. Видишь ли, при отступлении на мотоцикле нашего доброго доктора Мэтта, один из моих новых слуг очень удачно швырнул крак-гранату, что подвернулась ему под руку в арсенале.

- И что, сэр?

- Произошла очень удачная и масштабная детонация. Не вдаваясь в подробности, я могу сказать, что 2-ого Штрафного больше не существует.

- Неплохое у группы получилось первое задание. – Чуть севшим голосом проговорил Оливер.

- Именно. Теперь мы можем считать эту ячейку аколитов состоявшейся. Я полагаю, поощрение в виде пары месячных окладов, равно как и денежная компенсация утраченных при «аресте» вещей будет очень к месту. Кроме того, группе нужно дать позывной.

- «Штрафники», сэр? В честь первого успешного задания, как обычно?

- Да, вполне подойдёт. А теперь нужно подумать, где взять солдат для системы святого Лоренса. Это орочье вторжение нельзя пропускать дальше… Не говоря уже о том, что это лишь одна из нашим проблем.



P.S. Это была первая попытка игры в настолку как партии, так и мастера, поэтому сюжет не очень логичный.

01. Штрафники

Пришлось разделить на две части...



В столице Ферромата, не так уж далеко от расположения местных частей СПО и казарм 1-ого полка, в обычном районе для зажиточных горожан, стоял небольшой, невзрачный особнячок.

Истертая медная табличка на дверях говорила, что владельцем этого здания числиться ка-кой-то уже всеми забытый ферроматский фабрикант. Что, конечно, не соответствовало истине.

Там не давали роскошных обедов и приемов, там не собиралась местная аристократия или приехавшие из ближайших звездных систем путешественники или торговцы. Это место не было гостиницей или борделем. Но среди тех очень немногих, кто имел туда доступ, этот особняк обычно называли «клуб».

И сегодня доступ сюда получали четверо солдат 1-ого Ферроматского полка. В этот конкретный момент, все четверо стояли перед дверьми «клуба».

- Пожалуй, это самый важный шаг в вашей жизни, – проговорил невзрачного вида человек, в обычной серо-буро-грязной мантии адепта, что служил провожатым.

- И что, у нас, типа есть выбор? – Осведомился один из них – взъерошенный тип, отзывавшийся обычно на имя Билли.

- Нет. – Сухо ответил адепт, толкнув солдата в спину, отчего тот врезался в идущих впереди коллег-гвардейцев, Арка и Густава, те, в свою очередь, налетели на своего батальонного комиссара и в результате все четверо совершили самый важный шаг в своей жизни, устроив кучу-малу на пороге «клуба».

Адепт, закатив глаза, подождал, пока все четверо не поднимутся на ноги и не отряхнутся, после чего насмешливо кивнул головой.

- Вам вперед по коридору. Не заблудитесь… я думаю.

- Урод. – Коротко охарактеризовал этого, уже исчезнувшего из их поля зрения человека, Билли.

- Идемте. – Скомандовал комиссар Маркус Аврелий, махнув рукой.

Маленький отряд, прошагав по коридору немного, оказался в помещении, чем-то похожим на приемную. Квадратная комната, стены, обитые красными тканями, немного позолоты, полумрак – на фоне всего этого выделялись только несколько кресел, стол да дверь в дальнем конце комнаты.

- Проходите на второй этаж. – Проговорил безэмоционально-механический голос.

Гвардейцы чуть вздрогнули.

- Сервитор. – Коротко пояснил Арк. Комиссар бросил косой взгляд в направлении, куда указывал солдат. В углу и правда сидел сервитор – обрубок человеческого тела, ноги которого заменили неподвижной платформой и приделали спереди, на уровне груди, кафедру с когитатором. К биороботу были подключены несколько кабелей – подающих энергию или передававших данные. Канала, по которому подавалась бы пища для поддержания органических частей существа, видно не было, вероятно его подключали только по мере надобности.

Часть головы сервитора тоже была сильно аугметирована и снабжена вокс-динамиком, через который сейчас и раздалось приглашение на второй этаж.

- Спасибо. – Чуть насмешливо проговорил сервитору Густав, проходя вслед за остальными к лестнице.

- Пожалуйста. – Так же равнодушно отозвался сервитор.

- Эй, чего это он? – Испуганно спросил гвардеец. – Железячки так не умеют! Отвечать! Для этого думать надо.

Арк провел взглядом по кабелю, шедшему от сервитора по стене на второй этаж.

- Думаю, его просто используют как вокс. – Пояснил он. – Вводят в его когитатор, что нужно сказать, а он озвучивает. Делов-то.

- Хитро. – Восхитился Билли.

- Эй, долго вы там? – Раздался недовольный голос комиссара сверху.

- Идем, сэр.

* * *

В кабинете на втором этаже, в той же атмосфере полумрака, лишь слегка разгоняемого одной светосферой и мерцающим гололитом, инквизитор излагал своим новым аколитам их первое задание.

- Вы четверо – солдаты. Это хорошо. Это поможет вам в выполнении этого поручения. Вы будете внедрены в одно их имперских боевых подразделений. Я полагаю, сможете сойти за своих.

- Какого наше задание после внедрения, сэр?

- Это простое задание, своего рода, ваш экзамен. То, чем вы будете заниматься и позже, но в других, более сложных условиях. Вам нужно проверить полк на наличие в нем тайных культов или ереси. Своего рода, тайная инспекция в тяжелых боевых условиях.

- Э-э… Тяжелых боевых, сэр? – Голосом «я-не-жду-от-вашего-ответа-ничего-хорошего» переспросил Аврелий.

- Да… комиссар. Вы внедряетесь в подразделение, сражающийся сейчас в системе святого Лоренса.

- Но это же верная смерть! – Почти выкрикнул комиссар, не обращая внимания на попытки Густава незаметно наступить ему на ногу, как бы намекающие на то, что стоило бы заткнуться и отсалютовать. О, Аврелий много слышал о системе святого Лоренса ещё в Схоле Прогениум. Орки бесчинствовали там, и на окружающих планетах уже очень давно, и ничего хорошего от отправки в такую зону боевых действий ждать не приходилось.

Лазарь, преувеличенно аккуратным жестом поправив складку на своем камзоле, улыбнулся краешками губ.

- Вы всегда можете отказаться, комиссар. Просто выйдите вон в ту дверь – и мы с вами больше не увидимся. Никогда.

Под несколько напряженными взглядами сослуживцев, Аврелий сделал несколько шагов по комнате и подошёл к дверям, на которые указал ему инквизитор. С виду – ничего необычного. Он толкнул дверь вперед и заглянул внутрь.

Говорят, если долго смотреть в бездну, бездна будет смотреть на тебя. Из этой конкретной бездны на Маркуса Аврелия никто не смотрел, но было все равно страшно. Просто чёрный провал непонятной глубины. Что там внизу? И нужно ли быть там внизу хоть чему-то, если одна лишь высота падения отсюда может сделать всю работу?

С преувеличенным спокойствием комиссар прикрыл дверь и ровным шагом вернулся в строй.

- Ваши дальнейшие указания, сэр?

Лазарь вновь чуть улыбнулся, самыми кончиками губ.

- Я вижу, вы прониклись идеей служения при любых обстоятельствах. Хорошо. Вот ваши инструкции. – Он подал комиссару инфопланшет. – Спуститесь в приёмную и ознакомьтесь.

- Хорошо, сэр. – Гвардейцы развернулись на каблуках и приготовились покинуть кабинет.

- А вас, Арк, я попрошу остаться. – Прозвучал в тишине голос Лазаря.

Билли и Аврелий замерли в дверях (Густав уже успел выйти), вопросительно глядя на своего однополчанина.

- Идите. – Жестко сказал инквизитор. – Ваш коллега вернется к вам через пару минут.

Подождав пока гвардейцы ретируются, Лазарь вперил жесткий взгляд в Арка.

- Ты понимаешь, зачем я велел тебе остаться?

- Вроде того. – Арк посмотрел на инквизитора.

- Хорошо. Я хочу поговорить о твоем… роде занятий. Не том, которым ты прикрываешься сейчас, не о службе в Гвардии. Мои люди внимательно проследили биографии всех вас. В том числе и тебя, конечно. Рождение на мире-кузне, школа убийц… Ты подаешь надежды, Арк Ферис – ведь такого твое настоящее имя?

- Да. – Кивнул Арк. – Я и правда не гвардеец 1-ого Ферроматского. Да, я убиваю за деньги. За деньги и во имя Императора. Считаете, это грешно?

- Все мы убиваем во имя Императора. – Криво улыбнулся Лазарь, его органический глаз моргнул. – Но, как говорят мои данные, ты не исповедуешь культ смерти.

- Все мы культисты. – В тон ему ответил Арк старым мрачновато-ироничным афоризмом.

Уголок рта инквизитора чуть дернулся, будто он сдерживал какие-то эмоции.

- Я пока придержу твой секрет. – Сказал он. – И ты тоже должен молчать.

- Я-то буду. Хотя… хотел бы посмотреть, как отреагирует наш комми на известие о том, что я – наёмный убийца. – Арк усмехнулся.

- Ты будешь молчать, это вопрос твоего профессионализма. Служи мне верно, и я не забуду о твоей судьбе и твоей… профессии. Часто она бывает востребована на службе у меня. Кстати, кто заказывал того офицера, что был на гауптвахте?

- Жена. Простая «бытовуха». Ревность.

Инквизитор чуть поморщился.

- И это ты называешь – убивать во имя Императора, Ферис? Впрочем… иди. – Лазарь коротко указал в сторону двери. – Не думаю, что мы ещё увидимся лично.

- Кстати, миленький у вас сервитор. – Не преминул бросить напоследок убийца.

* * *

- Что он говорил? – Полушепотом спросил Густав у спустившегося сверху Арка.

- Да так, ничего. – Отмахнулся тот. – Что в планшете?

- Так, короткие инструкции. – Бросил Аврелий, продолжая читать.

- Это хорошо. – Одобрил Билли. – А не сказано, в какой полк мы внедряемся?

- Сказано. – Мрачно сказал Аврелий.

* * *

Сегодня в космопорту Ферромата было особенно людно. Многие из числа не занятых на заводах и фабриках или отдыхающие от трудов во имя Императора в свой законный выходной, собрались в районе Портового управления столицы – месте, где проходили регистрацию прибывающие на планету корабли, а писцы Администратума заносили в бесконечные свитки и инфо-планшеты данные о пассажирах и грузах.

А рядом с мрачной, сложенной из тёмно-зеленого камня и украшенной гербовыми аквилами громады десятиэтажного здания Портового управления, располагались посадочные платформы – и большие, для громоздких и неповоротливых грузовых лихтеров, сделанные из толстых листов рокрита, и маленькие, стоящие нарочито наособицу – для личного транспорта чиновников Администратума, главы местных СПО и других важных персон.

Сейчас одну из таких площадок занимал роскошный шаттл «Аквила», формой напоминающий геральдического двуглавого орла Империума. Этот транспорт принадлежал одному из офицеров тюремного корабля «Неотвратимое правосудие», что сейчас находился на геостационарной орбите.

Корабельный офицер, два дня назад спустившийся на планету, от имени Департаменто Муниторум потребовал выдать им всех заключенных планетарных тюрем определенных категорий – убийц, насильников, военных преступников, всех осужденных на пожизненное заключение. Эти отбросы должны были отныне сменить своё пребывание в тюрьмах на нечто более полезное Империуму – службу в Штрафном легионе.

Сейчас с небес спускались грузовые лихтеры, приписанные к «Неотвратимому правосудию», а из города в сторону космопорта тянулись длинные вереницы заключенных, чья служба потребовалась Императору. Планетарные силовики отгораживали колонны заключенных от обычных граждан и праздных зевак, пришедших поглазеть на это шествие.

Этот «марш позора», процессию из проклятых, предавших Имперский Закон, также сопровождали несколько «Репрессоров» - броневиков, принадлежащих местному управлению Адептус Арбитрес. Взвод таких машин мог разогнать любую бунтующую толпу с помощью своих водяных пушек и газовых гранат, что запускали из специальных пусковых установок. Впрочем, сейчас все понимали – с подонками, милостиво выпущенными из тюрем никто так церемониться не будет и при малейшей попытке бунта среде неблагодарных в дело пойдут широкие гусеницы броневиков и устрашающие бульдозерные ножи, что превратят новоявленных штрафников в кровавое месиво на мостовой.

Впрочем, особенно бунтовать никто и не собирался. Среди шедших к лихтерам были самые разные люди – одни окидывали окружающую толпу горожан полными ненависти взглядами, но не решались ничего предпринять, другие обреченно шагали, опустив головы, понимая, что их ждет в легионе скорый и кровавый конец. Лица третьих светились радостью – Император не забыл о них, он дает им шанс искупить кровью свои злодеяния и, быть может, если они окажутся достойными того – получить Императорское Прощение.

Ферроматские граждане в своем отношении были почти единодушны. «Пусть идут воевать! Пусть искупают вину!» - Кричали фанатики. Простые граждане выражали одобрение тому, что сотни опасных преступников покинут Ферромат навсегда. Умудренные долгими годами старики важно рассуждали о полезности будущих штрафников в боях в системе святого Лоренса, куда их – по слухам – направят.

Над толпой пронесся золоченый сервочереп со встроенной антенной и пикт-рекордером. Зависнув над процессией, он повернулся вокруг своей оси несколько раз, захватывая окуляром пикта все происходящее, и полетел к зданию Портового Управления.

* * *

- По графику, тюремный корабль должен был прибыть только через три месяца. - Проговорил дознаватель Оливер, ближайший помощник и доверенный агент инквизитора Лазаря, пробегая глазами текст в своем инфопланшете и косясь на гололит, где транслировалось изображение, передаваемое сервочерепом.

- Я немного ускорил его прибытие, если хочешь знать. Солдаты на полях боев Империуму нужны слишком срочно. В частности, чтобы удержать систему святого Лоренса.

- Солдаты… - Усмехнулся дознаватель. – В системе святого Лоренса – орки. Вы же не думаете, что эти люди справятся с ними?

- Согласен, это просто отбросы. Но нам нужно не уничтожить орочий ВААААХ! а про-сто удержать систему. Или хотя бы её главную планету. Просто удержать, Оливер. Для этого сойдут и штрафники – те, кто будет жать на курок лазгана и умирать, когда потребуется. Там жизни солдат уже почти ничего не стоят, не зря же эту систему и её главную планету называют «вторым Армагеддоном». Ну и, конечно, там не помешали бы и кадровые войска. Я надеялся на 1-ый Ферроматский, но, как ты знаешь…

- Могу я спросить, что с вашими новыми аколитами? Вы говорили, что отправите их на Кантус.

- Верно. Я изменил решение. Там нужен более опытный человек. Более тонкий и дипломатичный. Я отправлю туда Тита Сидиуса. А наши аколиты из 1-ого Ферроматского пой-дут в систему святого Лоренса в составе Штрафного легиона, на тот самый «второй Армагеддон».

- Но… - Начал было Оливер, но сам себя оборвал.

- Продолжай. – Поощрил его Лазарь.

- Это же просто способ избавиться от них!

- Нет. – Покачал головой инквизитор. – У них есть задание.

- Вы имеете в виду наши подозрения на счет…

- Да. Пусть попробуют себя на оперативной работе. Буду рад узнать, что 2-ой Штрафной чист… Если же нет…

- То ваши аколиты погибнут, сэр.

- Они должны суметь выжить там. Это докажет их… компетентность. Если же они проваляться – значит, я ошибся, сочтя их подходящим материалом. – Лазарь бросил взгляд на гололит, на котором было видно как толпа заключенных один за другим заходит на борт лихтера. Среди бесчисленных преступников мелькнули и почти неотличимые от осталь-ных фигуры рядовых Густава, Арка, Билли и комиссара Аврелия. – Впрочем… думаю, куратор им не помешает.

* * *

На борту «Неотвратимого правосудия», все штрафники находились в одном огромном помещении. Своды потолка этого корабельного ангара терялись во мраке, а с того места, где, прислонившись к вертикальной трубе, выходящей из пола, сидели аколиты, не было видно стен. И почти все это место было занято пассажирами. Люди сидели на полу, лежали, стояли, прислонившись к техническим трубам. Тусклые светосферы, прикрепленные тут и там, немного разгоняли мрак, так что можно было различать людей, сидящих недалеко.
Лысые и лохматые, толстые и худые, старики и совсем пацаны – в брюхе «Неотвратимого правосудия» смешались все. Полет им предстоял долгий и, пока тюремный корабль в пути, этой разнородной массе предстоит претерпеть несколько трансформаций. Затылки побреют, длинные волосы обстригут, на плечи нанесут татуировки, обозначающие принадлежность к одному из Легио Пенатанте. А потом начнется то, для чего их и вытащили из тюрем – их поведут в бой. На те направления, куда не пошлют Имперскую Гвардию, сочтя возможные потери слишком большими. Туда, где враг окопался так, что добраться до него можно лишь завалив подходы к позициям трупами. И эти трупы – они, штрафники. Ходячие пока что трупы. Живые машины на службе Бога-Императора.

- Комиссар, вы когда-нибудь думали, что попадете в Штрафной легион через два дня после начала службы? – Спросил Густав.

- Нет! И не называй меня комиссаром! – Свистящим шёпотом ответил Аврелий, чуть нервно озираясь.

- А как мне вас называть? Как вообще разговаривают друг с другом бандиты и, э-э, штрафники?

- Ну, например, они обращаются друг к другу по погонялам. Кличкам то есть. – Пояснил Билли. – Если что можно сказать, что «Комиссар» - это погремуха такая. Ну, кличка.

- Тогда нам всем нужны клички. – Решил Густав. – У меня вот её нет.

- Как это, Густав? Ты же Гусак! – Насмешливо проговорил Арк.

- Заткнитесь и не орите. – Теперь прошипел уже Билли. – Не привлекайте внимания. Гусак, Комиссар – нормально. Ты – он ткнул пальцем в Арка – будешь Патлатым. А я…

- Эй, это что за йоба тут раскомандовался? – Раздался над ухом у Билли голос неслышно подошедшего из темноты коллеги-штрафника.

- А? – Повернулся к этому парню Густав. Штрафник явно просто искал драки – от злости, скуки или просто так.

- А ты – Гусак, да? – Уголовник осклабился. – Хорошее имечко.

- Пошёл ты.

- Вот как? – На роже у того все шире раскрывалась кривая улыбочка.

- Проваливай. – Бросил ему Билли. Штрафник, видимо, счел эти слова подходящим поводом для начала драки и бросился на рядового.

- Ах ты сука! – Заорал Билли, когда враг попытался пырнуть его заточкой, которую он явно достал тут, на корабле, или сделал черте из чего.

Из темноты уже начал подтягиваться народ, посмотреть, что тут происходит. Впрочем, глядеть оказалось особо не на что – агрессивному уроду Арк вывернул руку, заставив того выронить заточку, после чего остальные как следует пересчитали ребра штрафнику.

- Порядок, Билли? Не ранен? – Густав хлопнул по плечу однополчанина.

- Вроде того.

- А ты… Вали отсюда. – Скомандовал тем временем драчливому штрафнику комиссар.

- Мы ещё доберемся до вас, йобы! – Бросил напоследок незадачливый задира, тут же схватившись за ребра.

- А что такое «йобы»? – Поинтересовался комиссар.

- Такое ферроматское словечко. – Не стал ударяться в подробности Густав.

- Эй, парни! – Раздался оклик. – Вы тут все целы? – К аколитам из темноты подходил ещё один человек, на вид – куда дружелюбнее давешнего задиры. Невысокого роста, маленький, совершенно лысый, с умными глазами и парой шрамов на лице.

- Вас не порезали? – Переспросил подошедший. – Я – бывший военврач. – Пояснил он в ответ на недоуменные взгляды. – Думал, может кого из вас потребуется заштопать.

- Спасибо, док, все целы. – Ответил комиссар. – Меня Маркус зовут. А! – он спохватился – Комиссар моя кликуха.

Тот сдержанно улыбнулся.

- Я – Мэтт. Ну что ж… Вы неплохо отделали этого горлопана. Ладно, пойду, пройдусь по ангару. Слышали, что там некоторые уже просят взять их в отряды человекобомб?

- Не-ет. – Покачал головой комиссар.

- Ну, полтора десятка уже попали в эти отряды. Что ж, надеюсь, они смогут искупить свои грехи. До встречи… Комиссар. Император с нами.

* * *

- Отделение, смирно! – Рявкнул надсмотрщик.
Десятеро штрафников в одинаковом грязно-сером обмундировании встали в строй. Примерно половина из них вытянулась во фрунт по-военному, остальные – как могли. Надсмотрщик обвел строй тяжелым взглядом. Десятеро людей в неподходящей им форме, в прошлом – потасканной, порванной и заляпанной кровью. Флак-жилеты тоже были явно сняты с трупов кем-то из методичных интендантов или старательными сервиторами. И так или примерно так – у всего выстроенного в ангаре батальона, частью которого является и его отделение.

- Наш батальон вылетает к месту дислокации 2-ого Штрафного легиона святого Лоренса. Остальные «пассажиры» с «Неотвратимого правосудия» распределены в другие части. Орки на планете чувствуют себя вольготно, а люди – прячутся по укрепленным лагерям. Вы нужны, чтобы отбивать орочьи атаки на лагерь 2-ого Штрафного. Это понятно?

- А оружие нам дадут? – Желчно спросил один из солдат. – Или будет воевать с ними палками и камнями?

- Каждый из вас должен благодарить Императора и Его слуг, что вы получили возможность искупить свои преступления! – Рявкнул сержант. - Вы сможете очистить свои души в битвах! Не умереть от удара арбитра-палача, а погибнуть как воины! И если вам этого недостаточно…

- Будет вам, господин надсмотрщик. – Попытался успокоить его приданный к батальону священник. – Эта заблудшая душа не понимает всей глубины милости, что оказал ему Империум. Вам стоило бы взять пример с ваших товарищей по несчастью, что выбрали для себя короткую и кровавую стезю очищения. – Священник кивнул на стоявшую с краю ангара небольшую группу людей, слушавших человека в белоснежной рясе. – Там мой собрат по служению благословляет на будущий бой этих людей. Воистину, из души предстанут перед Императором спустя миг после того как они, неся на своем теле освященные бомбы, бросятся на зеленокожее отродье.

- Не тратьте столько слов на этих людей, святой отец. – Презрительно бросил надсмотрщик.

- Я лишь надеюсь, что праведная ненависть к нечеловеческим тварям и желание очиститься от грехов не подведут вас в битве. Император защищает! – Священник сотворил знак аквилы.

- Император защищает! – Отозвалось отделение.

* * *

Высадка на поверхность проходила в тех же лихтерах, в которых штрафники поднимались на борт. Их батальон должны были высадить прямо в лагере 2-ого Штрафного легиона, на одной из высот этой забытой Императором планеты.

Здесь не было специального десантного отсека, не было припасено гравишютов, только шлюз, через который они должны будут, покинув лихтер, ступить на пепельную землю своего нового поля боя.

- Сейчас войдем в атмосферу. – Проговорил комиссар, имевший опыт космических путешествий ещё со Схолы Прогениум. – Думаю, корабль затрясет.

- Тогда, главное – не наблевать. – Рассудил Густав.

Аврелий поморщился.

- Зачем ты вообще об этом упомянул, Гусак?

А потом корабль затрясло.

* * *

Густав никогда не был особенно ловким парнем, но сейчас, как ему казалось, он превзошел себя. Лихтер затрясло очень сильно и, в тот самый момент, когда позеленевшего комиссара вытошнило, он, Густав, стоявший рядом, успел проворно уклониться в сторону. Комиссар, к слову, был не единственным, кто столь однозначно выразил своё отношение к тряске подобным образом. В этом «голосовании желудком» его поддержали Билли, Арк и большая часть отделения. В соседних творилось нечто похожее.

Ниша в стене, куда забился Густав, чтобы не подставиться под результаты космической болезни своих новых сослуживцев, была довольно маленькой и ещё меньше она стала казаться, когда Арк, также очистивший свой желудок от съеденного утром армейского рациона, влетел в эту нишу, уклоняясь от блююших соседей, и вдавливая Густава в стену.

- Так что, каждый раз бывает? – Спросил придавленный гвардеец.

- Когда как.

Когда тряска прекратилась, Густав и Арк осторожно вылезли из ниши, стараясь ступать осторожно и не запачкаться в окружающем… окружающем, в общем. И первое, что они увидели – это своего сержанта-надсмотрщика, который при входе корабля в атмосферу явно слишком близко стоял к комиссару и Билли. Настолько слишком, что это явно было видно по состоянию его мундира.

Взгляд надсмотрщика явно говорил, что каждый из слабых желудком, каждый из внесших свои вклад в загаживание его зловещего черного мундира, может и не пережить первую же атаку. Более того – он может не пережить первую же встречу лицом к лицу с ним, сержант-надсмотрщиком.

Бросив уничтожающий взгляд на свой горе-десант, командир многозначительно продемонстрировал вмонтированный в его костюм пульт управления взрывчатыми ошейниками, что носили штрафники. У каждого сержанта была возможность взорвать ошейник любого члена своего отделения – да хоть всех сразу – простым нажатием кнопки.

- Заходим на посадку. – Проговорил механический голос вокс-синтезатора.

- Слышали, ублюдки? Построится!

Штрафники, как могли, исполнили это приказание, сгруппировавшись по своим отделениям.

- Оружие приготовить!

Солдаты взяли наизготовку свои лазганы. Сержанты и прочие офицеры нисколько не боялись того, что осужденные и проклятые преступники вздумают стрелять по ним – в случае смерти командующего взрывались ошейники у всех находившихся под его началом. Вздумай кто-нибудь выстрелить в офицера – и сервиторам долго придется оттирать палубу от кровавых отшметков.

- С земли передают, что 2-ой Штрафной сейчас в глухой обороне, зажался в своем лагере. Они надеются, что с нашим прибытием, смогут перейти в то подобие наступления, на которое вы будете способны! Пошли!

Лихтер опустился до земли, рампа ангара откинулась, и солдаты зажмурились от непривычного солнечного света – от него уже успели отвыкнуть за время недельного полета в варпе, не говоря уже о годах в тёмных камерах Арбитрес до этого.

- Что встали, свиньи? – Рыкнул своему отделению сержант-надсмотрщик. – Побежали!

- Приучает к ура-атакам, что ли? – На бегу спросил Билли.

- Заткнись и беги! – Емко ответил Аврелий, сам подгоняемый в спину тычками собратьев по отделению.

Командование явно пыталось выгнать штрафников из лихтера поскорее, чтобы тот вернулся на «Неотвратимое правосудие» побыстрее и повез другие отряды на другие театры военных действий.

Всего на территорию лагеря 2-ого Штрафного из лихтера высыпало около трех сотен человек. Конечно, это был не полный батальон, но здесь будет полезно даже это.

- Держимся вместе. – Проговорил Аврелий своим.

- Да, не беспокойся. – Тихо ответил Арк. – И что это там наш сержант руками машет?

Сержант-надсмотрщик их отделения разговаривал сейчас с каким-то местным воякой. И разговор это, как видимо, не доставлял сержанту особого удовольствия.

- Выглядит так, будто собирается нас убить. – Пробормотал Билли, видя как командир со зверской рожей направляется к своему отделению.

- Так, блевотники. Я хотел приказать вам сгонять за водой, что отмыть это. – Он указал на свою порядком загаженную форму.

- Так точно, сэр! – Выкрикнул кто-то из отделения.

- Заткнуться и слушать! – Рявкнул тот. – Но все колонки находятся во внешней части лагеря. Здесь же – только штаб да арсенал. А там, в нижней части – все остальное – казармы, колонки, гаражи…

- Значит, мы сбегаем в нижнюю часть! – Снова выкрикнул тот же голос. Густаву захотелось повернуться и посмотреть на этого чертового подхалима.

- Как замечательно! – Растянул губы в улыбке сержант. – Ну что ж, идите. Примите только к сведению, что нижнюю часть лагеря уже два дня как захватили орки.

Нарочито принятый лихой и придурковатый вид гвардейцев постепенно исчез, заменяясь нездоровой бледностью. Сержант-надсмотрщик же, как казалось, наслаждался эффектом.

- А… почему они тогда не напали и на внутренний лагерь?

- А я почем знаю? – Хмыкнул сержант. – Валите за водой. Без неё не возвращайтесь.

Отделение опасливо подошло к стене, отделявшей внутренний лагерь от внешнего. Сделанная из обычного рокрита, стенка казалось довольно прочной.

- Так, ну-ка… - Арк подошел к одной из амбразур и вгляделся внутрь. Увиденное не слишком впечатляло.

Внутренний лагерь, где они сейчас находились, располагался на холме. Внешняя же часть – у подножия холма, так что Арк и остальные сейчас могли относительно свободно разглядывать творящееся внизу.

А там были орки. Большие, в полтора раза выше и шире человека, зеленокожие парни с грубыми арматуринами и ещё более грубыми пистолетами – «рубилами» и «пулялами», если говорить по-орочьи – весело потрошили последние казармы – последние, потому что все остальные уже носили явные следы разгрома.

- Что они там делают? – Прошипел Аврелий.

- Я туда не пойду. – Тихо пискнул один из бойцов отделения.

- Тихо. Я схожу. – Шёпотом отозвался Арк и легко перемахнул через рокритовую стену.

- Герой. – С какой-то непонятной интонацией произнес Билли.

- Идиот. – Озвучил своё мнение об Арке комиссар. – Куда он поперся без ведра?

Сзади подбежал бренчащий ведром Густав.

- Эй, а где Арк? Я что-то пропустил?

- Угу. Вроде того. – Буркнул Аврелий, забирая ведро у гвардейца. – Пойду за ним. – И выразительно посмотрел на своих солдат.

- Очень храбро, сэр. – Одобрил действия Аврелия Билли, сделавший небольшой шажок назад.

- Густав? – Повернулся комиссар ко второму своему подчиненному.

- Так точно, сэр. – Мрачно отозвался тот.

* * *

Арк, старясь не шуметь, тихо пробирался вдоль рокритовой стены. Он находился на небезопасной территории внешнего лагеря, здесь шлялись орки, а он не собирался давать им повода себя обнаружить. А если обнаружат… его шансы невелики. В очередной раз убийца проклял слуг инквизитора, что «для достоверности» побили их слегка шоковыми дубинками и сдали Арбитрес. Ну а те, разумеется, конфисковали все снаряжение своих новых арестантов. Так канула в лету столь привычная винтовка, корректно именуемая «охотничьей», любимый нож, удобный и практичный полевой комбинезон и прочие вещи. Теперь их заменили одинаковые для всех лазган, грязная форма и флак-жилет.

С самых ранних лет в школе убийц Арк привык к стаб-оружию куда больше чем к лазерному, которое он почитал дилетантским. Автоган или винтовка не выдают стрелка ярким лучом энергии – стало быть, ему, Арку Ферису, они подходят куда больше.

Совсем рядом раздалось громкое топанье и потянуло орочьей вонью. Убийца вжался в стену как мог, читая про себя молитву невидимки:

"Я стал тенью, обступившей меня,
Я стал воздухом, что окружает меня,
Я та земля, что укроет меня,
Я готовлюсь к удару,
Выпадая из тени.
Я готовлюсь к убийству,
Возникая из воздуха.
Я невидимка,
Я бесшумнее смерти."

Когда орк, не заметив Арка, прошагал мимо, убийца ещё раз беззвучно проклял Арбитрес и Лазаря. Если бы у него не отобрали нож, он бы сейчас воткнул его орку куда следует, бесшумно избавившись от зеленокожего. Эту тварь надо было убить одним ударом или выстрелом, иначе на его ор прибегут соплеменники. А в убойности своего порядком затасканного лазгана Арк уверен не был.

Это было убийство, возможность совершения которого он упустил. Ферис почувствовал, что Император был бы этим недоволен, ведь каждый убитый ксенос приближает тот день, когда Галактика будет очищена от нелюдей.

Арк прекрасно понимал, что смерть этого орка была бы грязной и, конечно же, никем не оплаченной. Но он никогда не ставил деньги на первое место. Каждый раз, идя на дело, Арк чувствовал себя гладиатором, что выходит на арену. Арену, на которой его ждет масса сильных и хитрых врагов, но сверху, с самой высокой ложи, на одинокого гладиатора смотрит сам Император, и один его благословляющий жест, один его одобрительный взгляд стоит всей крови, что придется пролить, всех смертей, что придется принести.

Так было раньше. Сейчас, поступив на службу в Инквизицию, Арк понимал, что вся его жизнь становится ареной, ареной, с которой невозможно уйти, которую не покинуть иначе как отдав свою жизнь.

Он никогда не тешил себя россказнями про загробную жизнь. Арк не верил в жизнь после смерти и не хотел в неё верить. По простой причине – если загробный мир существует, то кроме него там окажутся и те самые люди, которым он в разное время помог там оказаться пораньше него - слуга какого-то аристократа, зарезанный кинжалом, босс небольшой технобанды, утопленный в тигле с кипящим металлом, неофит школы-конкурента, чью голову он прострелил из той самой «охотничьей» винтовки… Нет-нет-нет, встречаться с этими парнями ещё раз он не хочет.

Убедившись, что орк прошел мимо, Арк со всей осторожностью отправился дальше, повторяя молитву невидимки.

Впереди, за поворотом стены лагеря, он должен увидеть плац, а за ним – казармы. Досадуя на отсутствие ауспика или самого банального бинокля, убийца выглянул из-за угла.

Плаца, как нормально ровной и пустой поверхности больше не существовало. Теперь на нем громоздились горы барахла натащенного из разных помещений лагеря. Откуда-то пригнали даже пару бронетранспортеров, которые теперь увлеченно потрошили несколько здоровых зеленых парней. А посреди этого хаоса возвышался, наверное, самый большой в этой банде орк, весь увешанный какими-то инструментами – гаечными ключами, молотками, лазерными резаками. Из-за спины у него торчала пара мехадендритов. А ещё на самом краю плаца располагалась водяная колонка. До неё было каких-то метров десять.

- Эй, Арк, где ты, черт тебя побери? – Раздалось сзади.

Это был, конечно, комиссар Аврелий, что якобы тихо подкрадывался, очень осторожно переступая ногами и бренча ведром на всю округу.

- Придурки! Прикройте меня! – Заорал Арк, вырывая ведро из рук у комиссара и устремляясь к колонке.

Над головой у него пронеслись несколько лазразрядов – палили Густав и Аврелий, потом ещё один энергетический луч чуть не пробил ему голову – это Билли, видимо, тоже куда больший приверженец стаб-оружия. В ответ со стороны плаца полетели пули, что орки радостно выпускали из своих стрелял и пулял.

Проклиная все на свете и мешая проклятия с молитвами и литаниями, Арк кое-как набрал полведра, нажав на рычаг колонки и плюхнувшись наземь, подальше от выстрелов.

- Отходим! Прикрывайте! – Во всю мочь легких крикнул он, пытаясь отползти от колонки и толкая ведро перед собой.

На последних двух метрах выручил Билли – подбежав, схватил ведро одной рукой, продолжая палить из лазгана, который он держал во второй руке.

- Валим! – Доходчиво сформулировал приказ комиссар, когда вся группа вместе с новым Хранителем Ведра, завернула за угол рокритовой стены. Тут выстрелы орков были пока что не страшны, и можно было дать тягу как следует, не оборачиваясь и не ведя заградительный огонь.

- Ещё немного! – Подбадривающе проорал комиссар уже слегка садящимся голосом, когда впереди показалось то место, через которое они перелезли, идя вперед.

Арк ловко подпрыгнув, подтянулся и залез на стену.

- Давай ведро!

- Оба-на! – Ведро ушло вверх, а за ним Билли, возносимый собственными усилиями и рукой Арка, оказался наверху стены.

- Руки! – Почти синхронно крикнули Густав и Аврелий, слыша как приближается орочий топот.

В один миг солдаты втянули своих коллег наверх стены, после чего все четверо лихо и придурковато спрыгнули вниз.

- Допрыгались? – Перед ними стоял сержант.

- Так точно, сэр! – Бодро отрапортовал Густав, а Билли, в свою очередь, протянул ведро.

Сержант-надсмотрщик принял его, хмыкнул и готов был уже отойти, как его вернул назад немного нервный голос Аврелия.

- Сэр, есть мнение, что орки сейчас пойдут на штурм.

Сержант смерил взглядом всех четверых солдат, медленно подошёл к амбразуре в стене, взглянул в неё. Потом снова повернулся к своим водоносам.

- Йобы. – Только и сказал он.